Сюрприз от предков

      Сегодня последний день весны. А уже завтра наступит прекрасный месяц - Июнь. Первый месяц моего любимого времени года, а именно — лета. Теперь мертвое серое полотно, что «украшало» наш любимый остров под эпичным и подходящим под характер местных жителей названием «Олух», окрасилось в прекрасный зеленый цвет. Тем самым, радуя глаз таких вот теплолюбивых кипарисов, как я. Вид величественных деревьев, облаченных теперь в ярко-зеленые латы, нравился мне куда больше, чем их вид зимой — наши стражи, как называют их многие местные долгожители, казались мне мертвыми без листьев. Их так называют, наверное, потому, что они вот уже многие века охраняют наш остров, выстроившись стеной с той нелюдимой стороны острова, куда люди заходили очень редко и только по важным причинам. Я никогда там не был, но кроны «стражей» были видны издалека. Мне доводилось наблюдать их во всей красе только когда мы с Беззубиком решили устроить вечерний полет перед сном прямо над островом и его окрестностям. Кстати, о моем крылатом друге: в последнее время он стал ужасно нервным и часто начинал рычать на всех по сущим пустякам. Теперь он частенько пропадал из моего вида почти на весь день, и иногда мне даже начинало казаться, что он просто-напросто избегал меня, но я решил, что это всего лишь мои предрассудки. «Может быть, у него что-то случилось? Как же всё-таки жаль, что Беззубик не человек и не может мне рассказать о своих проблемах!» — думал я в тот момент, потирая ушибленное колено левой ноги. А началось всё с обыкновенного внепланового похода на Остров Драконов. Вот как всё было:       Я спокойно лежал и наблюдал за вечерним небом, положив свою голову на брюхо мирно спящего и свернувшегося в клубочек Беззубика, как вдруг моё спокойствие нарушил громкий звук падения чего-то в мастерской Плеваки, у ворот которой сейчас находился я. Мой крылатый друг даже ухом не повел, порядком попривыкнув к частым таким грохотам в мастерской нашего кузнеца. Да и я тоже успел привыкнуть к этому, потому как в последнее время проводил там уж слишком много времени, пока Плевака безуспешно пытался обучить меня кузнечному делу. Посему я удосужился лишь краем глаза глянуть в сторону кузницы, которая почти стала мне вторым домом. Безмятежно вдохнув теплый вечерний воздух, после прошедшего совсем недавно кратковременного дождя, я вернулся к наблюдению за вечерним небом. Сказать честно, сейчас в небе не было ничего, что могло бы заинтересовать меня, а делал я это просто так, дабы убить свободное время. Да и вообще, когда я в последний раз любовался вечерним небом? Неделю? Месяц? Полгода назад? Возможно, даже больше.       Как я уже говорил, на мои плечи в последнее время обрушилось слишком много забот: обучение кузнечному делу, к которому у меня душа вообще не лежит, охота, что стала уже привычным делом для моего возраста и самое страшное… подготовка к свадьбе. О, ужас. Нет, я совсем не против этого, но приготовления… это настолько муторно и скучно, что я даже вспоминать об этом не хочу. А жениться мне придется на Астрид. Но я отнюдь не ликовал от этого факта. Раньше бы я радовался, что женюсь на самой красивой девушке на острове, но сейчас моё желание уменьшилось в разы. Может быть, я повзрослел. Хотя, если я просто-напросто вырос, всё должно быть с точностью наоборот. Моё мировоззрение сильно изменилось за год, что прошел с того дня, когда мы сражались с тем самым огромным монстром на Острове Драконов. Много чего изменилось с того дня. В том числе и моё отношение к окружающим меня людям, мягкость характера дала трещину. Сказать по правде, ни я, ни Астрид ещё не были готовы к свадьбе. Но нас не особо спрашивали. Просто родители договорились и всё. А слово родителей являлось на нашем острове законом. Тем более, спорить с моим отцом было также бессмысленно, что спорить с дождем или ветром. Посему мы согласились.       Грохот раздался ещё раз. В этот раз упало что-то тяжелое. Что это могло быть? Шкаф с оружием уронил, наверное. Такое в последнее время бывало довольно часто. Впрочем, я решил сильно не напрягать свои мозги размышлениями о том, что, в общем-то, не касалось меня ни единым боком. Но вдруг через пять минут что-то упало еще раз. На этот раз это точно был не шкаф, а что-то, превосходящее вес данного предмета мебели в разы. От этого грохота даже Беззубик вскочил на ноги, а я из-за этого ударился головой о землю. Болезненно поморщившись, я попытался встать. Заметив, что мне больно, мой крылатый друг сразу же стал обеспокоенно кружиться вокруг меня и любезно помог подняться. Я был польщен такой заботой и, поднявшись на ноги, погладил дракона по шершавому подбородку. Тот прищурил глаза, тихо замурлыкал и стал ластиться ко мне. Я улыбнулся — ведь я любил, когда он начинал ко мне липнуть.       Закончив с ласками, я всё же решил проверить, что стряслось у моего наставника. В прямом смысле стряслось. Судя по громкости грохота, от кузницы внутри не осталось и следа. Приоткрыв дверь, я осторожно заглянул внутрь. Несколько секунд спустя я решился зайти в помещение, а Беззубик же предпочел остаться снаружи. Оглядев все стены, я убедился, что всё на месте. Почти всё. Чего-то явно не хватало, но что это было, я определить не мог. Кузнеца здесь не было. Пройдя вглубь, я всё же услышал какое-то бормотание и звуки падения каких-то мелких предметов. Оказалось, что Плевака находился прямо в сердце его «логова» и что-то отчаянно искал.       — Что-то ищешь? — спросил я, провожая взглядом летящий половник.       Мужчина вздрогнул и, резко развернувшись, толкнул боком так неудачно подвернувшийся тот самый шкаф с инструментами.       — О, Иккинг! А я как раз хотел идти за тобой! — возвращая мебель на место, проговорил кузнец.       — Да? А зачем я тебе понадобился? — удивился я, помогая кузнецу.       — А ты ещё не знаешь? — он посмотрел на меня так, будто бы я только что свалился перед ним с ясного неба в подвенечном платье.       — Что я должен знать? Сегодня вроде уроков не намечалось.       — Значит, всё-таки эти несносные близнецы тебя не предупредили! — разочарованно вздохнул мужчина, оглядывая комнату в поисках какой-то вещи. — Мы отправляемся на Остров Драконов завтра утром!       — Что мы там забыли? — моему возмущению не было предела, и я скрестил руки на груди.       — У отца своего спроси. Он злой, как черт, что-то найти хочет. Посему мы завтра на рассвете отправляемся в плавание. «Возражения не принимаются» — так он сказал.       Я просто стоял и ничего не мог сказать. Что отцу могло понадобиться на полуразрушенном острове? Хотя… Ответ был прост, как напильник, — он мой отец, вождь племени викингов, Стоик Обширный. А значит, самый упертый из всех вождей в истории острова. Молчание длилось ещё несколько минут. Всё это время Плевака ходил по комнате и заглядывал в каждый угол, в каждую щелочку, где мог уместиться разве что недавно упомянутый мной инструмент для обработки древесины.       — Чего стоишь? Собирайся. Сам знаешь, с твоим отцом лучше не спорить, — выпрямившись, он шумно вздохнул, ещё раз оглядывая пространство вокруг, и вдруг, увидев на полке с какими-то книгами свой походный шлем, он хлопнул себя ладонью по лбу. — Тем более, сейчас.       — Ладно, пойду, поговорю с ним, — протянул я и проследовал к выходу, оставив наставника наедине со своими мыслями. На улице меня сразу же встретил Беззубик, который всё это время находился у ворот, ожидая моего возвращения. Заметив меня, дракон тут же подошел ко мне и уставился на меня своим ярко-зеленым взором, будто бы спрашивая «что случилось?».       — Завтра на рассвете нам придется плыть на остров драконов, — вздохнул я, гладя своего крылатого друга по голове. — И нам с тобой тоже припасены места.       Дракон недовольно фыркнул. По всей видимости, он тоже не горел желанием куда-либо плыть, тем более, на большие расстояния. Оно и понятно — нет, чтобы летом заниматься тем, чем занимаются обычные люди, а именно — отдыхом, мы, викинги, в первый же день лета отправляемся в поход за тридевять земель! Но что поделать? Мой отец от природы уперт, как баран, поэтому спорить с ним не стоило. Проще было выучить всю нашу деревню хорошим манерам, чем переубедить моего отца. Лишь Плеваке, его лучшему другу удавалось это сделать. И то, по его словам иногда это получалось с очень большим трудом.       Впрочем, решив, что от моих размышлений толку всё равно не будет, я решил спросить у отца хотя бы о том, что ему понадобилось на том «зловещем» острове. Всё это время, что я думал, Беззубик не сводил с меня взгляда и преданно смотрел мне прямо в глаза. Я улыбнулся и погладил его по подбородку, отчего дракон довольно прищурил глаза и задрал голову вверх. Всё-таки, кроме него у меня больше настоящих друзей и нет. Все сейчас заняты исключительно своими делами, а на то, чтобы просто посидеть и мило (?) поболтать времени ни у кого нет. А Беззубик — пожалуй, тот, кто никогда меня не оставит. Хотя… Наверное, когда-нибудь и он покинет меня. И уже надолго. У каждого в нашем мире своя судьба и свой жизненный сценарий. У меня он выглядит так: я женюсь на Астрид и скоро стану вождем племени. А я говорил, что тем, кто пишет нашу жизнь, иногда хочется оторвать руки?..       Простояв на холме возле кузницы Плеваки со своим лучшим другом с минуту, я решительно направился в сторону своего дома. Что ж, так как между деревней и драконами был заключен мир, наши «совсем новенькие» дома в деревне действительно перестали рассыпаться. Тем временем уже начинало смеркаться. Медленно, но верно наш остров погружался во тьму. Несмотря на всю грубость и неотесанность нашей деревни, виды были здесь потрясающие. Особенно сумерки. Я частенько приходил с Беззубиком к какой-нибудь возвышенности и, растянувшись на молодой траве, наблюдал за закатом, а потом и за сумерками. Иногда я оставался здесь до самой ночи, и потом долго наблюдал за звездами. Когда я смотрел на ночное небо, я вспоминал тот день, когда подбил своего друга-дракона. Бывало, я начинал думать, а что бы было, если бы я тогда не стал высовываться из кузни и не выстрелил бы в Беззубика? Что было бы с нами сейчас? Возможно, сейчас продолжалась бы война с драконами. Изо дня в день обе стороны продолжали бы терять бойцов. А сейчас всё успокоилось. Наш остров теперь занимался мирными делами, а драконы стали нашими лучшими друзьями. Вроде бы идиллия, но всё же было какое-то непонятное чувство, что так не должно быть. Об этом я старался никому не говорить.       Дом, где я жил и «творил» всякие разнообразные приспособления, находился недалеко от кузницы, но мне показалось, что путь растянулся в целых четыре раза, столько противоречий и переживаний проносилось в моей голове. Я шел очень медленно, растягивая свой обычный шаг на три меньших. А Беззубик неторопливо семенил за мной, волоча по сухой траве свои мощные черные крылья. Мы оба наслаждались сумерками. Со стороны это могло показаться очень смешным: будущий глава племени викингов имеет слабость к красивым видам, но мне было на это плевать. Когда-то очень давно мне было важно то, как обо мне думают окружающие, но сейчас всё изменилось. Я — это я. Мне важно лишь то, что думают мои близкие люди. И не только люди. Мне важны мнения в какой-то мере отца, Плеваки и друзей, но самым главным для меня является то, что думает обо мне Беззубик. Хоть я никогда и не узнаю, как он на самом деле ко мне относится. Я мог лишь чувствовать это через его заботу, взгляд и прочие немые, но такие красноречивые показатели.       Неторопливо войдя в дом и пропустив внутрь дракона, я тихо закрыл за собой тяжелую деревянную дверь. Проскользнув в помещение, мой крылатый друг свернулся в клубочек возле моей кровати и, тяжело вздохнув, прикрыл свои большие зеленые глаза. Глянув на него, я решил, что сегодня тоже уже не пойду на улицу. Сейчас поговорю с отцом и пойду спать — разговор грозился отнять много сил, и я больше чем уверен, что ни на что, кроме как без сил свалиться на кровать, у меня не получится. Судя по звуку сосредоточенно скользящего камня по ровному лезвию, отец серьёзно готовился к грядущему походу, кажется, даже не морщась от противного лязга. Я ненавидел этот звук. Особенно противным он казался мне сейчас, когда оружие просто не хотелось видеть. Стоик Обширный всегда брал в походы оружие, независимо от того, что это за поход — мирная исследовательская экспедиция, или же военные действия, направленные на борьбу с недоброжелателями за лакомый кусок того или иного острова. Посему делать выводы пока было рано, и поэтому я понял, что придется начать разговор первым. Поняв всю безысходность ситуации, я перевел свой взгляд на дракона, который сейчас с сочувствием смотрел прямо на меня.       — Ну что ж, была ни была! — вздохнул я, и направился в другую комнату.       Как и предполагалось, викинг сидел на стуле спиной ко мне и точил свой любимый меч. Вот же неудача! Говорить с ним, когда он занят оружием, казалось мне самой настоящей пыткой еще со времен бурного детства. Но откладывать разговор на потом, тем самым ещё больше подставляя свои же нервы, мне не хотелось.       — Отец, — начал я, подходя совсем близко к родителю. — Нам нужно поговорить!       — Ты хочешь поговорить о грядущем походе? — не отвлекаясь от своего занятия, ответил отец.       — Да, я хочу поговорить именно о нем, — я кивнул и встал рядом с родителем с левой стороны, так, чтобы видеть его лицо хотя бы сбоку. Всё-таки, мой отец истинный викинг. Он никогда не растрачивал своего величия, даже тогда, когда был дома, он продолжал вести себя как вождь, строго и рассудительно. Эта черта заставляла восхищаться им, и раздражала одновременно.       — Волнуешься? — я заметил на его лице еле заметную улыбку, и в то же мгновение мне стало плохо.       — О чем это я должен волноваться? — я недоуменно зафиксировал свой взгляд на его глазах, которые обычно говорили больше, чем всё его тело.       — Ну, как это, о чем? Это ведь твое первое настоящее испытание! — отец, наконец, отвлекся от своего занятия и, поднявшись на ноги, похлопал меня по плечу.       Настоящее испытание? То есть события, произошедшие год назад не в счет, да? То есть это был так, разогрев? Хм, интересно. Похоже, потеря ноги — это не так уж и плохо. Мы же викинги! У нас должна быть мания к шрамам и увечиям!.. Какой ужас. Боль, кровь, как же я это «обожаю»! Лично мне совсем не хочется быть похожим на Плеваку, ставшего с недавних пор моим учителем, как я уже говорил это ранее. Итак, что же я на этот раз потеряю? Нога — есть, что теперь? Голова отлетит?       — Настоящее испытание? — переспросил я, недоуменно подняв бровь.       — Ну, да! Плевака разве тебе ничего не рассказал? Мы отправляемся на Остров Драконов для того чтобы ты смог пройти специальное испытание, которое определит, готов ли ты к браку с Астрид. То есть, это сражение за её руку и сердце! — с милой улыбочкой, на одном дыхании выпалил он, теперь потрепав меня по волосам.       И тут я почувствовал, что помимо того, что мои глаза стали размером с яблоко, я сам стал похож на вареного рака. Что он только что сказал?! Какое к черту сражение за руку Астрид?!       — Отец! — вскрикнул я, отскакивая от него почти на метр. — Какое такое сражение за руку и сердце?! — возмутился я, сжав пальцы рук в кулаки.       — Обыкновенное испытание, что тут такого? Тем более что это — традиция! — отец поднял указательный палец правой руки вверх.       — Что-то я не слышал раньше о такой традиции!       — Ну, на самом деле эта традиция была принята только в этом году, — задумчиво проговорил викинг. — А ты будешь первым, кто исполнил её.       — А нас с Астрид вы, похоже, спросить забыли?! А вдруг мы не хотим жениться? Да и тем более, нам ещё рано!       — Жениться никогда не рано, Иккинг. Да и к тому же, вы ведь нравитесь друг другу? Я прав? — отец подмигнул мне.       — Может быть ты и прав, но зачем же сразу жениться-то?! Я с таким раскладом не согласен!       — Вы уже помолвлены, пути назад нет, — заявил мой отец и, присев на стул, возвратился к тому, чем занимался до моего прихода — он принялся затачивать меч.       Я скривил губы и тяжело вздохнул.       — Это точно обязательно?       — Да, обязательно. Тебе нужно будет показать всю свою изворотливость и ловкость в завтрашнем испытании, так что лучше иди спать, тебе понадобится много сил! — отец потрепал меня по плечу.       — Сомневаюсь, что мои изворотливость и ловкость, которых у меня отродясь и так не было, увеличились благодаря железке вместо ноги!       — Всё будет отлично, — мужчина попытался взбодрить меня. — Ты же мой сын! Наследник острова Олух! — величественно заявил он.       — «Наследник Олуха»? Знаешь, звучит не очень…       — И ты просто обязан победить!       — Ты меня вообще слышишь? Я не хочу становиться вождём, не хочу жениться, в конце концов!       — «Не хочу», «не буду»! — отец передразнил меня противным голосом, после всплеснув руками. — Ты уже должен выйти из возраста, когда так говорят!       — Мне шестнадцать лет вообще-то. Я ещё ребёнок.       — Иккинг, в твои годы я уже возглавлял целое войско! И ребёнком я себя вовсе не считал.       — Ну ты сравнил! — на этот раз руками всплеснул уже я. — То ли я — рыбья кость самая настоящая, то ли ты… — я указал на отца, как он раньше указывал «на всего меня», но тут же осекся.       — Что, я? — викинг внимательно смотрел на меня.       — Эээ… Ничего. Ты просто как бы сильнее меня и… сильнее, в общем.       Ну не скажу же я ему, что он был меня намного больше! В смысле справнее.       — Иккинг, разговор окончен. Ты должен сделать это во благо деревни, — отрезал он и, наточив меч, встал с стула и повернулся ко мне.       Я уже открыл рот, чтобы возмутиться, но был остановлен словами отца:       — Разговор... окончен. Иди спать, набираться сил! — отец развернул меня в сторону выхода из комнаты и немного подтолкнул вперёд.       Я обиженно надул губы, словно маленький ребенок, и в который раз за сегодня обратил свои ясные очи к небу. О Великий Один, за что мне достался такой упертый отец? Спорить было бесполезно, поэтому я всё же отправился спать. Как только моя фигура показалась в дверном проёме, Беззубик подскочил с места и внимательно уставился на меня, будто бы спрашивая «ну как всё прошло?».       — Мне не удалось его переубедить, — из моих легких вырвался еще один тяжелый вздох, и я провел рукой по шершавой коже на голове своего любимца.       Мой верный друг, услышав это, злобно фыркнул и метнулся в сторону. Скоро он свернулся в калачик и, напоследок устало вздохнув, прикрыл глаза. Даже Беззубик не хочет, чтобы я становился вождём. Тогда у меня совсем не останется свободного времени, чтобы летать с ним над морем и открывать всё новые и новые земли. Интересно, а Астрид счастлива, что скоро мы с ней поженимся? Да вряд ли. Она тоже стала неплохой драконьей наездницей, как только подружилась с Громгильдой. Она так же как и я мечтает о свободе и приключениях. Хоть этого и не показывает. Нужно будет поговорить с ней завтра. Может быть, мы вместе и сможем переубедить наших родителей.       А сейчас — спать…

***

      С полуночи я проворочался, не давая расположившемуся рядом Беззубику уснуть. Утро встретило меня головной болью и желанием умереть. И как можно скорее. Мой большой друг ещё мирно посапывал, когда я уже открыл глаза. Который сейчас час? Двери и окна в хижине были плотно закрыты, и сюда не проникал свет, поэтому, чтобы понять — пора ли вешаться или нет, мне пришлось перебороть себя, подняться с теплого ложа и подойти к входной двери, которая больше напоминала огромные бесформенные ворота. Я с небольшим усилием раскрыл их, запуская в дом прохладный и свежий, характерный для начала лета, воздух. Сейчас как раз зачинался рассвет. У меня остался час спокойной жизни. И этот час я решил провести в гармонии с самим собой. Я присел на пороге и, прикрыв глаза, вдохнул свежий воздух. От лёгкого холодка, внезапно прошедшего по коже я поёжился и снова раскрыл глаза. «Больше такого утра у меня не будет», — пронеслось у меня в голове. Почему-то сейчас мне показалось, что по окончанию сегодняшнего дня моя спокойная жизнь закончится. Возможно, это действительно было так.       Час прошёл ужасно быстро и скоро я увидел на горизонте Плеваку, видимо направляющегося меня будить. Заметив меня, сидящего на пороге хижины, он улыбнулся и, подозрительно ласково потрепав меня по волосам, спросил:       — Ну, готов, будущий вождь Олуха?       — Что-то слишком вежливо для тебя. С чего бы это?       — Ты на что это намекаешь, а?       — Нет, ни на что. И нет, я не готов.       Протяжно вздохнув, мужчина сел рядом со мной:       — Эээх, твоего отца это, увы, не интересует. Его, только ты ему этого не говори, нужно было назвать не Стоиком, а Бараном, вот правда!       Да, что верно, то верно. В упертости моему отцу можно сравниться с целым стадом баранов. У него этого не отнять. Скоро, приведя себя в порядок, я вернулся к своему «учителю», всё ещё восседающему на пороге дома.       — Ладно, идём готовиться, — Плевака поднялся на ноги и пошёл куда-то вперёд, а я двинулся за ним.       Проснувшийся Беззубик тут же трусцой побежал за мной и, скоро, преградив мне путь, полез обниматься. Я засмеялся и погладил его по голове. Если бы он был котом, то точно замурлыкал.       Далее шли приготовления к моему испытанию, в подробные описания которого я вдаваться не имею никакого желания. Как и в описания самого так называемого «испытания». Проходило оно на бывшем острове драконов, а состояло из сложных и не очень препятствий, которые я героически преодолел. Правда, не без синяков. Отец буквально сиял от счастья как начищенный кубок при свете солнца, а родители Астрид также разделяли с ним эту радость. Ещё бы! Каким бы я хиляком не был, я ведь — будущий вождь! А она станет женой вождя и вместе со мной возглавит народ. Только сдаётся мне, деревней будет управлять она, а не я. Она намного шустрее меня, поэтому у неё правление будет идти на «ура». Что же касается самой моей невесты, она тоже радовалась за меня, когда я прошёл все испытания. Правда, она радовалась, что я просто-напросто выжил, как она призналась позже. В деревне устроили гуляния по поводу того, что их будущий вождь наконец «созрел» для ратных дел. В общем, скука смертная.       Слабой отдушиной стали наши с друзьями посиделки на берегу ночного моря. Мы расположились здесь с нашими драконами, разглядывая ночное небо и поедая на удивления недурные кушанья, приготовленные на праздник. Эдакими «романтиками», не отрывающими взглядов от ночного неба, оказались только я и Беззубик. Все уже давно развлекались и пели песни у костра, а мы с драконом спокойно сидели прямо около воды, вглядываясь в ночное небо. По поверьям, где-то там обитают наши предки. Эх, хотелось бы мне узнать, что эти звёзды уготовили мне.       Я буквально лежал на животе своего большого друга, который сейчас уже начинал дремать. И вдруг я заметил на небе падающую звезду. Немедленно разбудив дракона, я прошептал ему:       — Звезда падает, нужно загадать желание.       Беззубик глянул на звезду и, немного поглазев в её сторону, скоро снова вернулся к медленному погружению в сон. А я подумал в этот момент, что вот было бы здорово, если бы мой самый верный драконий друг стал человеком. Мне бы хотелось узнать его с другой стороны, узнать, о чём он думает. Эх, как жаль, что моё желание не осуществимо. Но другого я на данный момент не желал.       Скоро мы все, распрощавшись, отправились спать. Беззубик как всегда свернулся калачиком возле моей кровати, а я, буквально упав на постель от усталости за сегодняшний день и накрывшись одеялом с головой, стал ждать сон. «Спокойная жизнь, вроде должна закончиться», — проговорил голос разума у меня в голове. И всё же я не готов с этим мириться. Пока не готов. Спустя какие-то минуты я уснул. А утром… Утром меня ожидал «небольшой» сюрприз…