Страж знаний. Начало странствий.

      Я плыл по бездне…       Она была холодной и вязкой…       Мне хотелось уйти, закричать или заплакать, но…       Я почувствовал, как что-то тянет меня наверх…       Чья-то рука схватила меня за запястье и понесла на сушу…       – Проснись… – шептали тысячи голосов.       Нет… Я…       – Встань! – приказал властный голос.       Я вздохнул полной грудью, отпуская остатки липкого страха, и начал оглядываться по сторонам.       Я находился… В лесу…       Тёмном и мрачном лесу.       В темноте цвета деревьев были неразличимы, все они были практически полностью облеплены зелёным мхом, так же, как и земля. Между деревьями летал туман, исходящим от него мерцанием освещая ветви и землю. То тут, то там на земле можно было увидеть некие растения, испускающие яркий свет и позволяющие разглядять тысячи корневых переплетений. Сквозь ветви исполинских деревьев угадывался свет месяца…       Мрачное, но красивое и…       Знакомое место…       *Грррр*       Я быстро повернулся на рык и… Волчонок?       На меня сейчас грозно рычал маленький волчонок, забавно скалясь и пытаясь встать на задние лапы, тем самым сделав себя выше.       Я не сдержался и засмеялся, на что он ещё раз рыкнул и развернулся, после чего посеменил по появившейся из неоткуда тропе…       Я уже догадался, что это за место…       Я побежал за волчонком, нагоняя его, затем остановился рядом с ним и опустил к его мордочке свою руку. Волчонок понюхал её пару раз и несильно рыкнул, на что я снова улыбнулся и взял щенка на руки.       Он не брыкался и, рыкнув пару раз, умостился поудобнее. Прикрыл глаза.       Тропинка никуда не исчезла, и я решил продолжить свой путь, используя её.       Тропинка вывела меня к небольшому холму, с которого открывался вид на каменный мост и… Старую разрушенную конструкцию. От неё осталась лишь огромная арка с закрытыми железными воротами, из зазора между которыми исходил яркий белый свет. Путь к воротам был разделён полуразрушенным мостом, по две стороны от которого исходили водопады. Камни моста были полностью облеплены зеленью. Всё это придавало месту какую-то мистическую красоту…       Волчонок на моих руках проснулся и пару раз тявкнул. Я принял это за знак и отправился к мосту.       Осторожно переступая через трещины и дырки, я дошёл до арки. Железные двери возвышались надо мной на добрых четыре метра. Я осторожно притронулся к левой створке ворот, и они сами начали медленно раскрываться. За ними мне открылся вид на… Арену…       Вся арена была залита лунным светом, в её центре возвышалась огромная… Гробница. Возле могилы был воткнут такой же гигантский меч. Чёрный клинок с серебристой гардой и долом отражал сияние луны. Длинный узкий черенок был мастерски обмотан чёрной кожей.       Все подходы к гробу были усеяны сломанными клинками, посохами, кусками брони и костями.       Я медленно подошёл к исполинскому клинку, протягивая к нему руку…       – Нравится? – спросил тихий голос.       Я встрепенулся и выпустил волчонка из рук. Обернувшись, я увидел… Высокое существо, примерно в три, три с половиной метра ростом. С ног до головы оно было заковано в чёрные латные доспехи. С его плеч свисал немного потёртый тёмно-синий плащ, скрывающий плечи и достающий до самых ног. Полный шлем, в котором проглядывалось мужское лицо. Сзади с шлема свисала небесно-голубая кисточка.       Волчонок не испугался нового гостя, а тяфкнул и подбежал к нему, начав ластиться у ног рыцаря.       Рыцарь опустился на колено и осторожно погладил волчонка латной перчаткой.       – Здравствуй, Арт. – поднял на меня взгляд гигант. – Называй меня “Путник”.       – Здравствуй, Путник. – склонил голову я.       – Давай без формальностей… Ведь я – это ты.       – Хорошо, Путник.       Рыцарь подошёл к могиле и дотронулся до неё своей латной перчаткой, проговорив:       – Это моя могила, но… В ней нет меня.       Я лишь непонимающе наклонил голову набок.       – Я расскажу тебе нашу историю… Историю длиной в вечность…       *Вспышка света*       Мир вспыхнул, и я увидел грандиозную армию. Даже больше, чем в воспоминаниях Артура.       Сотни тысяч рыцарей, закованных в серебряные латы, с мечами, щитами и копьями шеренгами шли вперёд. За ними шагали лучники, также закованные в серебряные латы.       Перед всей армией вышагивал высокий мужчина с короной на голове и пышной серой бородой, за ним двигались четыре закованных в латы рыцаря, среди которых был и Путник.       Справа от короля ступала женщина в красном одеянии с капюшоном, скрывающим её голову. За ней шли семь дев в таких же одеяниях.       Справа от женщины по воздуху летело… Некое большое существо, внешне оно выглядело как гигантский скелет в чёрном плаще, который облепили скелетами поменьше. В правой, костяной руке оно держало гигантский тесак.       – Куда идет эта армия? – спросил я, повернувшись к Путнику.       – Армия шагает на войну. На войну с драконами…       *Вспышка света*       Небо пылало огнём. В воздухе летали гигантские драконы, их осыпали молниями, огнём и стрелами.       Вот король подбил одного дракона гигантской молнией. Дракон стал медленно заваливаться в бок, падая на поле битвы.       Но он был ещё живым. Путник прыгнул на десять метров в воздух и своим исполинским мечом, окутанным молниями, срезал голову дракону.       Женщины в красных одеяниях стояли на утёсе недалеко от поля брани и вызывали гигантские огненные смерчи.       Скелет в чёрных одеяниях насылал на драконов чёрные сгустки энергии, которые при попадании в драконов “облепляли” ящеров. Кожа в местах попадания сгустков начинала быстро гнить и осыпаться.       – Зачем вы сражаетесь с драконами?       – Чтобы остановить стагнацию мира. Сейчас ты видишь последний момент “Эпохи Древних”. Драконы правили этим миром тысячи лет. Но мир не развивался. Раса гигантов, к которой отношусь и я, жила в пещерах… До тех пор, пока не нашли “Первое Пламя”. В пламени содержалось четыре “Души Повелителя”. Тот мужчина в короне – это Лорд Гвин “Повелитель Солнечного Света”, и я имел честь быть одним из четырёх его лучших рыцарей. Он был одним из тех, кто нашёл “Душу Повелителя” и сравнялся по силе с Богами, именно он был тем, кто собрал это войско и объединил всех Повелителей.       Второй стала Квила “Ведьма Изалита”, сейчас она со своими дочерьми насылает на драконов огненные смерчи и сжигает дома драконов – вон те исполинские деревья.       Третьим стал Нито “Первый из Мёртвых”, это тот большой скелет, насылающий миазмы и проклятья.       Но был и четвёртый, его имя стёрли из истории, но я знаю его и расскажу тебе потом. Все знают его как “Пигмея”. Он нашел четвёртую душу повелителя: “Тёмную Душу” и стал прародителем Людей и Проклятых…       *Вспышка света*       Сейчас предо мной возвышался гигантский белый дракон без чешуи, который разговаривал с Гвином. Дракон был огромным, у него было четыре небесно-голубых крыла, от которых исходил голубоватый свет, а его лапы были "утыканы" белыми кристаллами.       – Мы победили в этой войне. Понесли гигантские потери, но победили. На одного дракона приходилось три десятка наших воинов. – продолжал рассказывать рыцарь. – Этот белый дракон – предатель своего рода “Нагой Сит”, он родился со смертельным дефектом – на нём не было чешуи. В чешуе дракона сосредоточено его бессмертие. Со злости он решил предать свою расу и помочь нам. – я с интересом ходил и разглядывал белого дракона. – Он дал нам способ победить драконов – силу молний. В награду за помощь Лорд Гвин даровал Ситу титул Герцога, частичку души повелителя и Библиотеку.       – Но стоила ли эта война жизни стольких живых существ? – всё ещё не понимая, спросил я.       – Ты не понимаешь… Когда я сказал “стагнация”, я имел в виду не просто застой в развитии. – рыцарь подошёл и наклонился к моему лицу. – Я имел в виду… Остановку всего. Ничего не происходило. Не было ни жизни, ни смерти… Мы… Просто существовали.       Путник выпрямился, и рядом сверкнула ещё одна вспышка света.       Гигантское королевство было построено на огромной горе. Его окружали исполинские деревья, а свет солнца, отражающийся от высоких золотых башен, казалось, был способен ослеплять.       – “Божественно красиво”. – сказал Путник. – Это королевство Лорда Гвина – Лордран. А то, что ты видишь перед собой – Анор Лондо, замок и дом самого Лорда. Здесь он жил со своими детьми…       Рыцарь подошёл к краю горы, на которой мы находились, и продолжил:       – Сейчас ты видишь “Эпоху Огня” – период процветания нашей расы.       – Это… Это поистине прекрасно. – сказал я то, что чувствовал.       – Да…       *Вспышка света*       Мы появились перед каменным входом в усыпальницы, куда медленно “шёл” Нито.       – Нито решил уйти в усыпальницы. – пояснил Путник. – Он был первым погибшим гигантом, поэтому он так выглядит. “Первый из Мёртвых” сказал, что ему нечего делать среди живых, поэтому он стал управлять смертью в своём “мёртвом королевстве”.       *Вспышка света*       Мы оказались перед входом в пещеру. Обернувшись, я увидел прекрасный город, полностью залитый огнём.       Путник зашёл в пещеру, и я проследовал за ним. В пещере бушевал пожар гигантских размеров, перед ним склонились семь дев, а восьмая женщина нараспев читала какой-то стих или заклинание.       – Это место – “Горнило Первого Пламени”. Впоследствии Боги воздвигнут здесь монументальный храм. – рыцарь прошёл к женщине, вглядываясь в её лицо под капюшоном. – Квила со своими дочерьми решила остаться в этом месте и поддерживать огонь, город снаружи называется “Изалит” именно из-за него Квилу прозвали “Ведьма Изалита”. Остался последний…       *Вспышка света*       Обычный на вид человек с карими глазами, смуглой кожей и чёрными волосами грустно улыбнулся. В последний раз взглянув на золотой замок он обернулся и ушёл…       – Это “Пигмей”, сейчас он уходит из Лордрана, уходит, чтобы стать легендой…       *Вспышка света*       Я стоял в гигантском тронном зале, на золотом троне восседал Гвин, с каждой стороны его трона стояло по два рыцаря, среди которых был и Путник. Перед троном склонившись в поклоне стояли другие гиганты.       – Гвин был великодушным королем. Он разделил силу своей “Души Повелителя” и даровал её избранным из нашей расы, сделав их Богами, а сам он стал во главе Пантеона.       Перед Лордом Гвином на коленях сидели четыре человека с повязками на глазах.       Он даровал частичку своей души "Четырём Королям", которые владели даром предвидения. Их он поставил править Анор Лондо. Тысячи лет шла “Эпоха Огня”, появившаяся раса людей быстро разрослась и поклонялась гигантам как Богам. Появлялись и другие королевства, но Лордран стал “столицей мира”. – рыцарь подошёл и положил мне бронированную ладонь на плечо. – Но всё хорошее рано или поздно заканчивается.       *Вспышка света*       Пред нами предстали шесть человек в чёрных одеяниях, все они стояли на коленях, а их головы скрывали капюшоны. На алтаре перед ними лежал чёрный клинок, источающий тьму.       – Не все было в порядке в королевстве. Однажды появились культисты, которые захотели свергнуть Богов. Для этого они создали оружие из “Угля тьмы” и вознамеривались убить Лорда Нито, но их заговор вовремя раскрыли, а уголь спрятали в другом измерении. – Рыцарь снял руку с моего плеча. – Это стало первым “звоночком” надвигающийся беды.       *Вспышка света*       Мы оказались в огромном храме, в котором пылал пожар. Перед ним стояли девы без капюшонов, в ужасе смотревшие на то, как пожар начинает уменьшатся.       – Время шло, и пламя стало затухать… – Путник вздохнул. – Квила решила пойти на отчаянный шаг и скопировать его… Это привело к гигантской катастрофе.       *Вспышка света*       Ало-красное пламя начало распространяться по городу, все, кого оно касалось, изменялись… Вот пламя лизнуло одну из дев, и она превратилась в… Арахну. Дева закричала от ужаса и боли. Вот огонь коснулся жителя, и он превратился в мерзкого монстра с большими рогами. Люди кричали и пытались сбежать, их заживо поедало или меняло пламя…       – Она породила “хаос”, который изменил как её, так и жителей, принеся в города королевства ужас и разруху.       На месте Квилы сейчас стояло нечто, похожее на переплетение корней, в центре которого горело алое пламя.       – Лорд Гвин приказал нам и “серебряным рыцарям” отправиться и уничтожить демонов.       Рыцарь сражается с демоном и его серебряная броня постепенно становится чёрной.       – Некоторых из рыцарей это сильно изменило… – грустно заметил Путник. – С падением Квилы разумные утратили магию повелителей огня, а на её место пришла “Пиромантия”. Изалит опечатали, а сам город превратился в место жительства демонов.       *Вспышка*       Передо мной предстало нечто, походящее на змею, но с уродливым человеческим лицом, отростками мяса под носом, напоминающими “усы”, большими красными глазами и рядом "человеческих" гнилых зубов.       Он возвышался из дыры в земле, а перед змеем стояли четыре человека с повязками на глазах. Они переглянулись и опустились перед монстром на колено.       – Каас… – рыцарь сплюнул сквозь прорезь шлема на пол. – “Изначальный змей” Каас, он искусил королей обещанием о бессмертии. Он научил их высасывать из людей частички "человечности", тем самым делая их сильнее и продлевая их жизнь, но всё имеет свою цену. Тьма поглотила их и изменила, заставив жить в “Бездне”.       *Вспышка*       Теперь мы оказались в месте, где не было света, не было ничего… Просто бесконечная тьма. Рыцарь продолжил:       – То, что ты видишь, это “Бездна”. – я не видел его во тьме, но его голос исходил слева. – Бездну породила Тьма в лице…       *Вспышка*       Я не расслышал его последнего слова. Сейчас мы стояли перед стеной из тьмы, рядом со мной стоит Путник. Мы оба смотрим на то, как Путник из воспоминания входит в стену из тьмы.       – Зачем ты вошёл туда? – спросил я.       – Так было нужно. Из бездны стали появляться порождения тьмы, это был единственный способ найти против них оружие. Способ сражаться с ними…       *Вспышка*       Снова стена тьмы. Но вот из неё выходит Путник, а из его шлема развеивается тёмная дымка.       – Я сумел. – сказал рыцарь. – Я сумел войти в бездну и вернуться из неё. Я получил способность сражаться с существами бездны, а также путешествовать по ней. За это меня прозвали “Путник Бездны”.       *Вспышка*       Мы снова стояли в храме перед пожаром. Но он уже не был огромным, размер пламени уменьшился до семи метров.       В зал вошёл Лорд Гвин. Задумчиво взглянув в пламя, он направился прямо к нему и зашёл в пожар и продолжил идти, расставив руки по сторонам, не обращая внимания на боль от огня. Он шёл вперёд, пока пламя полностью не скрыло его. Пламя вспыхнуло, поднявшись до немыслимых высот. Затем в зал стали заходить и также идти к огню серебряные рыцари. На серебряных доспехах у некоторых рыцарей можно было увидеть чёрные пятна. Они шли по двое, колонной, заходя в пламя, которое, словно голодный зверь, поглощало их.       – Н-но зачем?! Что такого в этом огне?! – крикнул я.       – Этот огонь олицетворяет весь свет мира. Чем слабее он – тем сильнее тьма. А тьма, в свою очередь, влияет на души живых существ, изменяя их… Делая их темнее.       Рыцарь снял шлем, и я впервые увидел его лицо, по которому стекали слёзы. Он был молодым на вид, с короткими чёрными волосами, а в его чёрных глазах без зрачков плескалась… Бездна.       – Он решил возжечь огонь остатками своей души, продлив агонию мира ещё на тысячу лет… – ответил рыцарь, надевая шлем. – Я, вместе с оставшимися тремя рыцарями, также хотел последовать за своим королём, но у Лорда Гвина остался последний приказ для каждого из нас, и мы не могли его ослушаться. Как бы сильно мы ни хотели отправиться за ним, но мы должны были исполнить его последнюю волю.       *Вспышка Света*       Мы были в пустоте. В “бездне”. Я прекрасно видел Путника, он стоял напротив меня. Кроме тьмы, меня и рыцаря, тут ничего не было.       – Задавай свои вопросы. Я же знаю, что они появились у тебя. – сказал Путник. – После них мы сделаем так же, как сделал Артур – я покажу тебе свои счастливые воспоминания и… Свою ошибку.       – Хорошо… Мой первый вопрос: почему я попал сюда… Сейчас попал сюда. В прошлый раз я отправился к Артуру после смертельной травмы, но никак не во сне.       – Ха-ха-ха… Вспомни, что ты делал перед тем, как попасть сюда. А-а, я вижу, что ты до сих пор не понял. – рыцарь подошёл ко мне и нагнулся к моему лицу. – Ты. Сошёл. С ума.       Меня будто громом ударило. Да, система указывала на то, что я “безумец”. Но… Там же было написано, что сила моего духа нивелирует безумие! И вообще, я же нормально себя чувствую, да даже на перепады настроения я уже не обращаю внимания…       – Ты забыл, что ты уже не фавн. А также ты не иллитири. Ты нечто новое, и Смерть неспроста отметила тебя. Всё это влияет на тебя. Ты чувствуешь смерть живых существ… Питаешься их муками и болью, будто… Демон. – Путник отошёл от меня. – Это плохо, но для этого ты здесь, только я и… Ещё одна личность из твоего прошлого смогли бы помочь тебе. Но с ним ты, видимо, увидишься в следующем осколке памяти…       – НО Я НОРМАЛЬНО СЕБЯ ЧУВСТВОВАЛ, ДАЖЕ КОГДА УБИВАЛ ИХ И ПЫТАЛ, Я…       – Вот именно. Ты нормально себя чувствовал, когда убивал и пытал. А затем ты просто отправился домой. Как ни в чём не бывало. – рыцарь начал обходить меня по кругу. – Знаешь, что больше всего напугало Диану и Алису? Не то, что ты мог погибнуть, будь там кто-то владеющий Аурой. Конечно, они волновались, но их напугало то, с каким лицом ты это всё рассказывал. Они не показали своего страха, чтобы не обидеть тебя, но… Ты улыбался.       – Я-я… Да, я улыбался… – вспомнил я в ужасе.       – Это не нормально. Поэтому ты здесь, и поэтому я показываю тебе воспоминания этого мира. Этот мир ненормальный сам по себе. Он находится вне времени и пространства. Вне законов мироздания. – мужчина обошёл меня и остановился перед моим лицом. – Само существование этого мира – безумие. Мир страданий… Чистилище.       Он отошёл от меня и продолжил:       – Я помогу тебе. Я тоже безумец, как и все обитатели этого мира. Но безумие можно контролировать. Я покажу тебе. Но потом… Перед твоим уходом. А теперь задавай свой следующий вопрос.       Он поможет мне… Хорошо, я бы не лгал сам себе. Что же, я знал, что я безумец. Теперь я полный псих, но… Раз он мне поможет, то я не должен сильно волноваться… наверное…       Безумие отставим на второй план, мой следующий вопрос… Об этом мире:       – *Вздох* Откуда ты всё это знаешь? Разве ты не должен видеть все произошедшие события своими глазами, чтобы показывать их мне?       – И да, и нет. Ты поймёшь позже. – ответил он.       – Ладно… – я задумался. – Ты сказал, что ты тоже из расы Гигантов, но ты, Гвин, Пигмей и Квила с девами непохожи на остальных. Нито и некоторые из рыцарей – огромного роста, а вы меньше их, почему так?       – Чем сильнее гигант – тем он больше. Но гиганты сами способны выбирать себе рост. Я решил быть небольшого, по сравнению с остальными, размера. Решил пойти по пути скорости, маневренности и силы. Да, мой рост не позволил мне владеть большинством видов оружия, но я всё равно был сильнейшим из четвёрки рыцарей Лорда Гвина. Арт, у тебя же остался ещё один вопрос, задавай его.       – Лорд Гвин… Ты знаешь, как он управлял силой “души повелителя”?       – Да… Он поглотил её, тем самым сделав своей силой.       – Но, выходит, что он… – рыцарь не дал мне договорить, взмахом руки прервав мой вопрос.       – *Вздох* Разделяя душу повелителя, он разделял свою душу. – со вздохом ответил Путник.       – Как он вообще это делал?! Разве душа не едина? Как можно разделить душу?! – эта неправильность поражала меня.       – Этот мир существует вне законов мироздания, я же уже говорил. Душа неразделима, но в этом мире… *Вздох* Не я буду рассказывать тебе об этом, ты всё поймёшь потом. – загадочно ответил Путник.       – Ладно. Тогда почему он и серебряные рыцари решили убить себя таким образом, разве Лорд Гвин не мог найти другой способ и выжить? – поинтересовался я.       – Нет, он не мог. Когда я говорил, что чем меньше пламя, тем сильнее тьма – я имел в виду не эфемерную “тьму”, а некую сущность. – Путник повёл рукой по кругу. – К примеру, эта бездна. Она рождена тьмой. Частичка тьмы есть во всех людях этого мира. Как и во всех проклятых. И во всём этом виновен… Пигмей.       – Но он… – Я подбирал слова. – Он “обычный”, он не выглядел сильным. И он не был похожим на того, кто совершил бы такие ужасы, о которых ты мне рассказываешь.       – Он и не совершал их. Он был слабым. Слабейшим из всех гигантов. Он хотел помочь в войне, но он был слабым. Поэтому он ушёл, когда построили Анор Лондо. Он считал, что недостоин находиться рядом с Лордом Гвином. – Путник продолжил рассказ. – Я не знаю, как сложилась его дальнейшая жизнь… Но он стал прародителем всех людей. А в дар своему детищу он отдал свою душу. Он разделил её между всеми людьми, которые были и которые появились бы. Разделил свою “тёмную душу”. Этим он дал им "человечность". А потом он умер. Как обычный человек – от старости. Сила души больше не поддерживала его жизнь. Его похоронили в месте, которое стало контрольной точкой. А также концом для королевства Лордран. Пожалуй… Я начну показ своих воспоминаний…       *Вспышка света*       Путник шёл по выложенной камнем дороге, его гигантский меч был закинут на плечо, а огромный щит висел за спиной. Рядом с ним шагал серый волк.       – Мы с Сифом идём в деревушку “Олачиль”. Последний приказ моего Лорда – защитить гробницу первого человека. От этого зависело будущее всего Лордрана.       – Почему? – задал я вопрос.       – Тёмная душа. Пигмей разделил её между людьми, но он не смог разделить её полностью…       *Вспышка света*       Рыцарь сражался с какими-то монстрами, они имели мертвенно-синюю кожу, необычайно длинные руки и пальцы с перепонками между ними, а также огромную коричневую голову с “трещинами”, из которых проглядывали десятки красных глаз.       Их были тысячи. Одни выпрыгивали из открытых окон и дверей, другие спрыгивали с крыш или неслись к Путнику по дороге. Все они направлялись к рыцарю с волком.       – Я не успел прибыть вовремя. Жители деревни осквернили гробницу первого человека. Это стало началом конца для всего Лордрана. – Путник указал пальцем на монстров. – Это бывшие жители Олачиля, слышишь, что они выкрикивают?       Я прислушался, они кричали, смеялись и все повторяли одно слово: “Манус”.       – Манус? – спросил я у рыцаря.       – Это имя Пигмея. Тогда я узнал, кого проклинать за все беды. Нет, тот Манус давно умер, но после осквернения его могилы назад вернулся “другой” Манус. – Путник проговорил злым голосом. – Манус “Отец Бездны”.       *Вспышка*       Рыцарь был очень побитым. Он уже не держал меч в левой руке, она была сломана, поэтому меч он держал правой, щит заложил за спину. Путник тяжело дышал и смотрел на надвигающуюся с горизонта волну тьмы, рядом с ним стоял на дрожащих от усталости лапах серый волк, шерсть которого полностью побурела от крови.       Путник убил мечом ещё одного “жителя деревни” и тяжело отбросил в сторону свой массивный клинок, затем медленно подошёл к волку, доставая из-за спины свой второй меч, который был “человеческих” размеров. Устало упав на колени перед волком, он что-то проговорил и опустил к Сифу свой меч, затем достал из-за спины щит и коснулся им морды волка. От щита во все стороны ударила яркая вспышка золотого света, и вокруг Сифа появился золотой круг с барьером, земля под Сифом начала трескаться, и он вместе с мечом упал в пропасть. Рыцарь успел в последний момент отскочить и повернуться к приближающейся волне тьмы. Затем Путник встал и медленно подошёл к своему гигантскому мечу, подбирая его целой правой рукой.       – Что ты сделал? – спросил я, глядя на надвигающуюся волну тьмы.       – Я окутал своего товарища в непроницаемый барьер, тем самым спасая его жизнь.       – Н-но… Ты же “Путник Бездны”, почему ты не схватил Сифа и не спас его, пронеся через бездну. Таким образом ты смог бы спасти и себя!       – Нет, я не мог. Бездна бы изменила его, как изменила она и меня. Я не мог уйти через бездну, потому что бездна в моей душе стала резонировать с тьмой, которую ты видишь. Я уже был отравлен ей. Я бы всё равно не выжил…       Путник помолчал и продолжил:       – Я счастлив, что сумел спасти своего друга. Я попросил его не держать на меня зла, за то, что не дал ему погибнуть вместе со мной. Но я не умер…       Тьма окутала рыцаря, изменяя его. Доспехи Путника почернели, а из его рта послышался нечеловеческий крик. Из прорези шлема перестало показываться лицо, вместо этого там витала непроглядная тьма. Рыцарь постоял пару минут, а затем направился в известном только ему направлении, волоча меч по земле.       – Это мой урок тебе и моя главная ошибка. Не недооценивай противника. Я считал, что с помощью бездны смогу одолеть тьму. Но я переоценил свои силы, не понял, что бездна отравила меня. Но я рад. Рад, что сумел спасти Сифа, даже зная, что будет дальше.       *Вспышка*       Мы находились в таверне. В “таверне гигантов”. За одним из огромных столов сидели все четыре рыцаря, их шлемы лежали на соседнем столике. На столе стояли еда и спиртное в соответствующих гигантам объёмах. Все четыре рыцаря были уже изрядно пьяны и сейчас весело смеялись, травя шутки и байки.       Самый высокий из четвёрки басовито заливался хохотом. У него были короткие серые волосы и щетина. Глаза были закрыты чёрной повязкой, а широкая улыбка обещала порвать его лицо. Весь его вид выдавал в нём весельчака и заводилу компании. Одет он был в массивную серую броню с торчащим костяным наплечником, левое плечо было оголено, открывая вид на серую кожу и мышцы руки. Живот прикрывала массивная броня с круглой золотой “печаткой” в виде глаза.       Рядом с ним сидел лысый мужчина с вычурными золотыми доспехами, украшенных множеством разных узоров и из которых в разные стороны торчали "шипы". Он что-то пытался доказать рыцарю в повязке, от чего тот ещё громче заливался смехом. Глаза у обладателя золотой брони были зелёными, а над ними нависали широкие чёрные брови. Он активно размахивал руками, с которых время от времени слетали маленькие молнии.       Напротив рыцаря в золотой броне сидел и хохотал Путник. В его глазах не было тьмы и зрачки были жёлтого цвета. Он заливисто смеялся и бил по столу кулаком в латной перчатке, через смех пытаясь сказать что-то единственной женщине в их компании.       Она была уже изрядно пьяна, как и все остальные рыцари. Глаза и волосы у неё были золотистыми, а в качестве причёски она носила косу. Бледно-белую кожу лица украшал румянец. Одета она была в синюю мантию, открывающие вид на чёрную кирасу, её руки закрывали такие же латные перчатки.       – Это один из наших самых счастливых моментов жизни. Запомни его. В тот день Лорд Гвин выдал нашей четвёрке выходной в честь рождения его дочери – Гвиневер. Мы решили пойти посидеть в таверну. – рыцарь снял шлем, и я увидел на его лице широкую улыбку. – Тот здоровяк в повязке – Гох, прозванный “Соколиным Глазом”. Он командир "королевских лучников". Гох слеп. Я не знаю, за что его ослепили, он никогда не рассказывал. Хотя это не сильно повлияло на его мастерство стрельбы. Рядом с ним – Орштейн, прозванный “Драконоборцем”. На войне он убил больше всех драконов, за это Лорд Гвин даровал ему титул и сделал капитаном нашей четвёрки. Рядом со мной – Киран, прозванная “Клинком Повелителя”. Она глава “королевских убийц” и мастерски обращается с кинжалами. Лорд Гвин даровал ей титул и вон ту маску. – Путник указал на белую фарфоровую маску с изображением человеческого лица. На лбу у маски был “вертикальный глаз”.       Вот Киран, шатаясь, поднялась со своего места и повернулась к Путнику. Затем, что-то для себя решив и кивнув головой, она подошла к мужчине и влепила латным кулаком в его лоб. Рыцарь карикатурно взмахнул руками и повалился вместе со стулом на спину. Она подошла к лежащему на полу потирающему лоб рыцарю и быстро опустилась к его лицу, накрывая его губы требовательным поцелуем.       Орштейн объяснил Гоху, что происходит, и стол вновь взорвался смехом.       – Она твоя возлюбленная? – спросил я у Путника.       – Да. Как она рассказывала мне потом, она долго не могла собраться и признаться мне, ведь она рыцарь и всё такое. – мужчина засмеялся и процитировал. – “Но в тот вечер все звёзды сошлись над небосводом и я поняла, что это мой шанс.”       – Хех, она мне кого-то напоминает… – задумчиво сказал я.       – Ты даже не знаешь, насколько ты прав. – странно ответил Путник.       *Вспышка света*       Мы оказались в лесу. По тропинке, держась за руки, шагали Путник и Киран. Она что-то ему рассказывала, на что мужчина кивал головой и улыбался. Затем они услышали скулёж и решили проверить, кто это.       Выйдя за ними на поляну, я увидел мёртвую волчицу с рваной раной на боку. Около неё скулил волчонок, тыкающийся в волчицу мордочкой.       Киран повернулась к Путнику и сказала, что волчонку нужно помочь. Она осторожно подошла к щенку и подняла его с земли, волчонок начал тявкать и делать тщетные попытки вырваться. Путник подошёл к ним, качая головой, а затем осторожно погладил латной перчаткой щенка, и тот успокоился. Киран улыбнулась, сказав "Ты ему понравился!", и протянула волчонка рыцарю. Мужчина взял его в одну руку и с улыбкой проговорил:       – Привет, друг, назовём тебя Сиф…       В ответ он получил утвердительное “Тяф”.       Рыцарь повернулся ко мне.       – Это мой второй самый счастливый момент жизни. В этот день я встретил Сифа. С этого момента он сопровождал меня на все задания, выданные Лордом Гвином. Более верного друга я и не мог представить себе. Не смотри на то, что он волк, он оказался последним из вымершего вида “Великих Волков”, этот вид славился преданностью своей стае, и он был разумен, как любой гигант или человек.       *Вспышка света*       Мы оказались в каменном… Амфитеатре? Тут были высокие каменные колоны, обваливающиеся от старости, в середине амфитеатра находился Путник, искажённый бездной. От него исходила чёрная дымка, а поножи осыпались с каждым шагом. Он шагал к своему противнику – человеку в белой броне, на кирасе которого было нарисовано золотое солнце с глазами и улыбкой. Голову его противника защищал конический железный шлем с широкими железными полями, придававшими ему вид “ведра”.       – Это мое последнее счастливое воспоминание. – сказал Путник. – Смотри сам.       Путник сделал ещё два шага к мужчине, на что тот перехватил покрепче своё оружие – обычный прямой меч и выставил вперёд деревянный щит с таким же символом солнца.       Рыцарь Бездны прыгнул высоко в воздух и правой рукой обрушил свой гигантский меч на “рыцаря солнца”, но мужчина ушёл от удара перекатом вправо.       Путник кинул в рыцаря какую-то чёрную сферу, но тот закрылся от неё щитом. Рыцарь солнца побежал на Путника, затем поднырнул под удар его гигантского меча и всадил меч в бок, но искажённому было наплевать на нанесённый телу ущерб. Затем от него разошлась волна тьмы, которая отбросила рыцаря солнца в другой конец амфитеатра. Рыцарь сильно ударился об колонну, и от его спины послышался хруст костей. Дрожащей рукой он достал из кармана флягу, излучающую оранжевый свет, и выпил из неё. Его тело окутало небольшое оранжевое сияние, и он вновь встал на ноги, отбрасывая сломанный при ударе об стену щит и беря свой меч в двуручный хват.       Бой длился уже сорок минут, рыцарь солнца ещё два раза побывал на волоске от смерти, но оба раза чудесным образом выживал и успевал выпить из своей фляги, тем самым восстанавливая свои повреждения.       Путник Бездны не мог нормально передвигаться, потому что рыцарь сконцентрировал атаки на его левой ноге. Один удачный удар попал по сломанной поножи и практически разрубил кость.       Мужчина ещё раз испил из фляги, затем запрятал её обратно в пояс. Он пару раз взмахнул мечом и побежал на Путника. Поднырнув под удар гигантского меча, окутанного тьмой, рыцарь перерубил повреждённую ногу и на обратном ударе всадил свой клинок в шею Путнику.       Вместо того, чтобы упасть, искажённый бездной Путник стал исчезать, превращаясь в неяркий бледный свет. Перед тем, как полностью исчезнуть, Путник проговорил: “Спасибо…”. Затем он окончательно растворился в воздухе, а оставшийся свет впитался в рыцаря солнца. На месте Путника Бездны осталась чёрная “пылающая” сфера.       – Это моя смерть. Тьма исказила меня, но не убила… Она контролировала все мои действия, но я мог слышать, видеть и думать. Моё тело стало для меня тюрьмой. – Путник вздохнул и продолжил: – Сначала тьма заставила меня ходить по округе Олачиля и убивать всех живых, не изменённых тьмой. Затем она приказала моему телу ждать в этом амфитеатре. Ждать живых, которые должны были прийти и попытаться убить меня. Тысячи живых приходили и пытались победить меня, но я их всех убивал. Некоторых даже по паре раз. Не смотри на меня как на психа, ты скоро всё сам увидишь, не я буду рассказывать тебе об этом. Этот человек смог убить меня. Он принёс конец моим страданиям, закончив мою жизнь…       Мужчина поднял чёрную сферу и сильно сжал её в руке. Она “лопнула”, и свет, появившийся из сферы, впитался в тело рыцаря солнца.       – И продолжил её…