Глава 4. Театр теней
1 февраля 2017 г. в 23:59
В Голубой гостиной появилась тень.
Сначала одна, потом вторая, третья. Они пробегали по паркету, переползали на стену, а потом застывали в самом темном углу комнаты. Когда теней стало ровно семь, в полукруг света, отбрасываемого горящим камином, вступил человек, чье лицо было скрыто белой баутой*.
- Позвольте мне поприветствовать всех вас и поблагодарить за проявленное мужество. Я не буду напоминать, зачем мы собрались здесь; час освобождения близок, а потому настало время обсудить детали.
- Может быть вы, наконец, представитесь? - раздался голос из темноты.
- Действительно. Мы согласились участвовать в этом деле, но до сих пор не знаем даже вашего имени.
- Можете звать меня «Итальянец».
- Почему бы вам не прекратить этот дурацкий маскарад и не явить нам свое истинное лицо?
Баута медленно повернулась, обращая пустые глазницы в сторону говорящего.
- Я не имею права разглашать свое имя и показывать лицо.
- Значит вы отказываетесь?
- Да.
- Это ваше окончательное решение?
- Да.
- В таком случае я буду вынужден...
Послышался грохот сдвигаемой мебели, бряцанье шпор и звон вынимаемых из ножен клинков.
- Ставя под сомнение мою честность, вы пятнаете подозрениями имя моего покровителя. К тому же, вы упускаете из вида одну маленькую деталь: придя сюда, вы уже подтвердили свое согласие на участие в заговоре.
- Действительно, друзья мои, сейчас не время для ссор. Прошу вас, опустите шпаги.
Итальянец убрал венецианскую скьявону* в ножны и поправил черное цендале*, которое наряду с маской, скрывало его лицо.
- Не волнуйтесь, герцог, как только мы покончим с этим делом, я удовлетворю ваш вызов. А пока у нас есть более важные вопросы. Время не ждет. С кардиналом должно быть покончено до конца года.
Герцог, глухо ворча, вернулся на свое место.
- Это ужасный человек. Настоящее чудовище.
- Тем не менее, Людовик любит господина министра и во всем на него полагается .
- Вот именно. Слишком любит и слишком полагается.
- Господа, давайте будем откровенны: в последнее время Его Величество не самостоятелен в своих решениях. Тираническая натура Ришелье подавляет благородные устремления короля, поэтому устранение министра - это шаг, продиктованный не столько нашей неприязнью, сколько государственной необходимостью.
- Да, вы правы. Но, скажите, друг мой, неужели мы не можем отстранить Ришелье от дел, не лишая его жизни? Все-таки убийство - это смертный грех, тем более, убийство католического кардинала.
- Господин аббат, не вы же будете наносить последний удар, - было слышно, как Итальянец улыбнулся. - Все в этом мире находится в руках милостивого Господа, который сам решает, кто и когда предстанет перед ним. Мы с вами всего лишь поможем кардиналу ускорить эту встречу.
Итальянец перекрестился.
- В самом деле, не лучше ли было бы настроить против него короля? Сфабриковать дело о государственной измене и казнить его, - неуверенно предложил тихий голос.
- Чепуха! При дворе полно кардинальских шпионов и осведомителей. Любой намек на интригу тотчас же будет стоить нам карьеры, свободы и даже жизни. К тому же, подобное предприятие потребовало бы участия Его Величества, а он, как вы знаете, безгранично доверяет Ришелье и посвящает министра даже в личные дела. Ни о какой секретности здесь и речи быть не может.
- Да, вы совершенно правы, друг мой. Он никогда не поверит в предательство кардинала и не согласится на его убийство.
- Черт возьми, а я бы посмотрел, как его тощая фигура болтается на виселице!
- Какой вы кровожадный, герцог, - отозвался кокетливый голос.
- Может быть приступим к делу?
- Да, вы правы. Мы слишком увлеклись пустыми фантазиями. Вы сами понимаете, что эти планы невозможно воплотить в жизнь. За годы службы Ришелье приобрел огромную власть и влияние. Он опасен до тех пор, пока жив.
- Я хочу вам напомнить, сударь, что уже было четыре покушения, которые с треском провалились.
- Кажется, не без вашего участия?
- Черт возьми, да как вы!.. Если бы не письмо, я бы давно уже...
- Прошу вас, Ваша Светлость, успокойтесь. В конце концов, мы собрались здесь, чтобы объединиться против общего врага.
- Вот именно! Объединиться против врага, а не выслушивать упреки!
- Но господин герцог прав. Кровь Монморанси еще слишком свежа*.
- Именно поэтому я попросил вас собраться здесь. Миссия, которая мне поручена, так же священна, как и имя высокопоставленной особы, которая прислала меня сюда. Мы не имеем права на ошибку.
- Как вы думаете убить его? С недавних пор кардинала всюду сопровождают телохранители, а его дворец превратился в неприступную крепость.
Итальянец одернул горчичного цвета дублет с серебряными галунами и откинулся в кресле.
- В первых числах декабря мэтр Корнель представит вниманию Его Величества новую пьесу. Премьера намечена на четвертое декабря, и на ней будет присутствовать высшая знать, включая самого кардинала. Во время представления на сцену выйдет человек, который застрелит министра из пистолета.
- Вам не кажется, что это слишком рискованно? План отдает множество вещей на волю случая: например, премьеру могут перенести. К тому же, никто не знает, где именно будет сидеть герцог: на балконе или в первом ряду.
- На днях начали рассылать приглашения, а значит дата представления окончательная. Что касается кардинала, он будет сидеть в первом ряду по правую руку от монарха.
- Откуда такая уверенность? - сипло поинтересовалась тень.
- Я видел подписанный Людовиком план рассадки гостей.
- Тем б-более! Мы не можем подвергать опасности жизнь короля.
- Стрелять будет профессионал. Он не промахнется ни при каких обстоятельствах.
- И кто возьмет на себя смелость выстрелить? Уж не вы ли?
- Напрасно вы исключаете такую возможность.
- И все же?
- Вам не стоит утруждать себя такими мелочами.
- Тогда какого дьявола вы хотите от нас?
- Ваше содействие необходимо, чтобы справиться с последствиями.
- То есть?
- Гибель Ришелье станет большим горем для Его Величества. Вы, господин аббат, поддержите его, поможете пережить утрату и внушите королю мысль о безграничном христианском милосердии. В первую очередь, по отношению к участникам заговора. Но, так как мы с вами собираемся убить не только клирика, но и первого министра, на некоторое время, вам придется взять бразды правления страной в свои руки.
Тени задумались.
- Мне кажется, вы упускаете из вида одно обстоятельство. У Ришелье много недоброжелателей, но у него есть и свои сторонники.
- Сторонники? Вы имеете в виду армию раболепствующих крыс, которые шарят по Франции? Или запуганных дворян?
- И все же… - маленькая худая тень задохнулась чахоточным кашлем и не успела закончить фразу.
- Можно попробовать заручиться поддержкой испанского короля. В случае волнений он мог бы оказать нам военную поддержку.
- Думаете, это в-возможно? Говорят, что вся п-переписка, в том числе королевская, проходит через руки кардинала.
- Боже мой, какая низость! И этот человек смеет называть себя дворянином.
- Вы сами знаете, какое у него дворянство*.
- Да, это может быть очень рискованно. Но, если вы уверены успехе... Поддержка бы нам не помешала.
- Раз уж заговорили о письмах: как мы будем поддерживать связь друг с другом?
- Я полагаю, что вам не следует вступать в переписку. Как уже упомянул граф, она контролируется людьми кардинала. Я сам буду отправлять посыльных с сообщениями.
- И кто это будет?
- Вы сами все увидите.
- Опять эти чертовы загадки!
- В нашем случае риск - непростительная глупость. Все зашло слишком далеко, а потому любая ошибка станет роковой для каждого из вас. Мы обязаны покончить с кардиналом раз и навсегда, любой ценой.
- Я думаю, есть еще одна деталь, которую необходимо уточнить: никто, кроме Ришелье, не должен пострадать. Он сам должен расплатиться за свои грехи.
- Вы совершенно правы, одной смерти и так слишком много, - подтвердил вкрадчивый голос.
- Что если кто-то из его многочисленной плебейской родни решится выступить против нас? Например, его братья решатся отомстить?
- Опять вы о своем!
- Насколько я помню, у него остался только один брат - кардинал Альфонс дю Плесси.
- О, этот несостоявшийся монах, который метит в святые? - расхохотался грубый голос.
- Да, все верно. Его старший брат погиб на дуэли, а младший, кардинал дю Плесси, совершенно безобиден и не представляет опасности.
- Мне несколько раз приходилось с ним встречаться, когда он был епископом, и, знаете, друзья мои, я был поражен тем, насколько он благодетелен и кроток. Полная противоположность своему чудовищному брату.
- Вы, господин аббат, необъективны. Он ведь тоже картезианец?
- Это справедливое замечание, - вмешался Итальянец. - И вполне осуществимое. Что касается родственников Ришелье, то давайте отдадим господину министру должное: он самый талантливый представитель своего рода.
- Уж конечно! Все остальные либо бездарные нахлебники, либо сумасшедшие! - воскликнул женский голос.
- Но, черт возьми, здесь Ришелье не является исключением!
Смех эхом прокатился по комнате.
Пока тени сотрясались от хохота и наперебой отпускали язвительные комментарии, Итальянец оставался молча сидеть в кресле. Его неподвижная фигура была похожа на механическую игрушку, в пустых глазницах которой плескался холодный мрак. Только кончики пальцев левой руки беззвучно выстукивали на позолоченной ручке кресла какой-то мотив.
Небо озарилось молнией и содрогнулось от глухого раската грома.
Примечания:
*Баута - вид венецианской маски, отличительной чертой которой являлась необычная форма, позволявшая полностью скрывать лицо и изменять голос человека до неузнаваемости.
*Скьявона - разновидность холодного оружия, представляющая собой особо рода меч с корзинчатой гардой.
* Цендале - длинный плащ с объемным капюшоном, который носили вместе с маской-баутой (http://i023.radikal.ru/1702/1c/6476fe206126.jpg)
* Герцог Анри II де Монморанси в 1632 году поднял восстание против Ришелье, и был казнен в Тулузе, в том же году.
* Намек на происхождение Ришелье: его отец получил дворянство за выслугу лет, а мать и вовсе не принадлежала аристократии.