***
Зимнее небо меняет краски так редко. Но вот чернота рассеивается. В предрассветной синеве открываются створки ларца с сокровищами. Золотое солнце стремится выйти наружу, оно жаждет свободы. Его розовый блеск зовет её. Она отвечает на зов, пытается идти, но ноги не слушаются, льдом сковало голые лодыжки. Она слышит, как голос его становится всё тише и тише, и вскоре песня прерывается. Тихие всхлипы. Он плачет. Он плачет, он никогда не сможет коснуться её, никогда не взглянет в её прекрасные глаза, никогда не назовёт её по имени… Солнце рыдает, он становится красным, как алые водопады разрушавшие каменные города. Солнцу нет покоя, его силы исчерпаны. Тьма его больше не держит… И вот сундук, бывший ему тюрьмой рушится. Он в беспамятстве падает вниз и исчезает. Навсегда.***
Следующие дни проходили тихо и мирно. Стоял лёгкий мороз, вьюги, казалось, оставили край Севера на время, давая передышку миру людей. Винтерфелл вновь превратился в суетливый муравейник. Джон Сноу большую часть времени занимался тем, что вместе с Лордом Ройсом готовил присланных Давосом новобранцев. Это было весёлое занятие, тренировки всегда отвлекали его от дурных мыслей. Иногда они так сильно увлекались, что на секунду ему представлялось, будто он вновь вместе с Роббом тренирует Брана и Рикона. Вероятно, лица этих крестьянских детей он тоже видит в последний раз, как и не увидел он больше лиц своих братьев. Санса излечилась и теперь старалась активно принимать участие в зимних хлопотах. В этой суете она стала совсем походить на истинную Леди Винтерфелла, Леди Старк. Её волосы вновь наполнились огнём и уходящим солнцем, она кружила повсюду вокруг Замка, и Джон то и дело вылавливал её взглядом из толпы. Рыжий шлейф тянулся непрерывной нитью, и шаг её был твёрд, Мейстер Уолкан еле поспевал за своей госпожой. К ней вернулась былая стать. Она холодной рукой распределяла немногочисленные припасы, приходящие с Юга, на те, что останутся в Винтефелле и отправятся на Стену и в Северные Замки, отдавала многочисленные распоряжения и контролировала каждый шаг их выполнения. Джон восхищался той грацией, с какой она летала то в подвалы, то на самые высокие башенные стены. Сложно представить, что совсем недавно они не могли вынести более десяти минут в обществе друг друга, но теперь всё изменилось. Они стали разговаривать, выходить на прогулки, делиться воспоминаниями. Порою они могли провести целый вечер вдвоём, смеясь над своими глупыми детскими выходками. Всё это было так просто, что будто происходило не между ними. Джон уже даже стал забывать, каково это – так легко смеяться без особой причины. И всё же этого было недостаточно. Он всё ещё не мог позволить ей принимать все решения, каждый её приказ согласовывали с ним. Было сложно не заметить, насколько это было неприятно его сестре, и всё же она молчала. Сложно доверять тому, кого никогда не существовало. Никогда не существовало брата и сестры, Джона и Сансы. Им нужно было время, а Зима требовала действий сейчас. Лорд Сноу всё ещё не знал, как поведать своей сестре об истинной причине её болезни. Ему казалось, что Санса слишком эмоциональна, что она тут же начнёт подозревать всех и каждого, что впервые за такое долгое время оказавшись дома, она вновь решит, что дома для неё больше не существует. Всем сердцем ему хотелось верить, что это был лишь глупый, ничего не значивший инцидент, глупость, совершённая из страха. Но такое невероятное количество неувязок подсказывало, что где-то рядом - предатель, а он слишком хорошо помнил, каково это – держать врагов настолько близко к себе. Послания Давоса оставались неутешительными: следы пребывания Кита прерывались в Белой Гавани. Лишь одна старуха, хозяйка таверны, узнала кожаный кошель и вспомнила, что прибыл он откуда-то с Севера. Вся эта история не нравилась Джону. Он не понимал, кто и зачем заплатил обычному крестьянину за убийство его сестры, кто мог найти настолько не пригодного для этого дела человека. Южане всегда предпочитали посылать головорезов, а не посыльных с ядом. Бейлиш также продолжал молчать, и лишь неделю назад пришло послание, в котором тот сообщал, что Джон будет доволен его находкой. Но, по правде говоря, ничто не обрадовало бы Лорда Сноу так сильно, как решение этого мерзавца навсегда покинуть Север. Но этого никогда не произойдёт: Мизинец придёт забрать то, что считает своим.***
Сансу страшно утомляли эти Зимние хлопоты. Возвращаясь в покои, ей более ничего не хотелось, только в беспамятстве упасть на свою постель и заснуть. Раньше Призрак сопровождал её везде, но теперь её вечной спутницей была лишь непонятная усталость. Но Санса не могла поддаться, Леди Старк надоело навязчивое опекунство всех и каждого в этом Замке. Раньше она восприняла бы это как должное – иметь кучу нянек вокруг себя, но теперь это было неуместно и оскорбительно по отношению к тому, что она пережила. Но Джон упорно не хотел ничего слышать, продолжал присылать к ней ежедневно огромное количество слуг, так что она не могла побыть в одиночестве ни секунды. Такая навязчивая забота страшно злила. После битвы бастардов он так и не понял, что ему необходимо иногда слушать её, что она что-то знает. Санса предсказала его ошибку, и он бы погиб, если бы не ее помощь. Но вместо благодарности и признания Джон Сноу упорно продолжил обращаться с ней, как с ребёнком. Позже Леди Старк спустилась к ужину в Малый Зал. Там её уже ждали Джон и Призрак. Брат увлечённо читал какое-то письмо, и между его бровей пролегла глубокая морщина. Призрак лениво поднялся со своего места у камина, медленно подошёл к ней и лизнул руку в знак приветствия. Джон так и не поднял взгляд от пергамента. Церемонии были излишни, Санса плюхнулась в кресло и, почувствовав резкое чувство голода, принялась накладывать себе рагу из бараньих копыт. Джон был неподвижен. Она учтиво приподнялась, положив и ему порцию, после чего разлила по стаканам тёмный эль. Он всё ещё молчал. Голод одолевал её и, забыв о манерах, Леди Старк принялась жадно поглощать пахучие бараньи копытца с прошлогодней морковкой. Наконец брат её оттаял и молча принялся за еду. Взгляд его был ещё более пустым, нежели обычно. - Какие известия? – не сдержала своего любопытства Леди Старк. - Прилетел ворон с Драконьего Камня, – Джон на секунду замер. – Тирион Ланнистер, десница Королевы Дейнерис Таргариен, зовёт преклонить колено пред истинной королевой Семи Королевств и обсудить стратегический союз с Севером. - Что? – Санса чуть не поперхнулась. - Я был также удивлён. - Ты, конечно же, не поедешь, – Санса строго взглянула на брата. – Не оставишь Север, свой народ... Не преклонишь колено пред чужестранкой! - Этому не бывать. Но нам нужны союзники, нам нужно продовольствие и оружие. Мы не сможем в одиночку противостоять угрозе из-за Стены. К тому же, насколько мне известно, Драконий Камень потому так и называется: это кладезь драконьего стекла, Санса, – Джон ответил ей таким же суровым взглядом. – Нам нужна их помощь. - Ты обманываешься, если считаешь, что получишь хоть какую-то помощь от этих людей. Джон резко поднялся из-за стола и, стремительно подойдя к окну, отвернулся от неё, а Санса продолжила: - Неужели ты забыл, что случается со Старками, отправляющимися на юг?! Забыл, что случилось с нашим дедом и дядей? Забыл, что случилось со мной и Арьей? Забыл, что случилось с отцом? - Я ничего не забыл, – голос его был словно сталь. - Джон, прошу, послушай меня хоть раз. Ты сделаешь такую же ошибку, какую ты совершил во время битвы бастардов. Они ждут, что ты придёшь, и ты придёшь! Сотни вновь умрут из-за твоей глупости. В два шага он преодолел расстояние до её кресла, глаза его были черны, словно два бездонных омута: - Что я могу сделать, Санса? Что ты можешь сделать? Что ты хочешь мне посоветовать? Вот, я слушаю тебя, – он со скрипом схватился за спинку стула. - Скажи мне! Сердце Леди Старк отчаянно колотилось, кончики пальцев стали холодны, как лёд. Её негодование обернулась ужасом, она в оцепенении смотрела на своего брата и не могла узнать его. Санса слышала, как хрустят деревянные подлокотники её кресла, словно он боролся с желанием сомкнуть свои руки на её шее. Пустые глаза были так близко к её лицу. Но вот наваждение прошло, он моргнул, и, словно боясь своего отражения в её взгляде, быстро попытался скрыться в тени зала. – Я в отчаянии, Санса. Я тренирую десятилетних мальчишек и девчонок... Что они смогут сделать против Армии мёртвых?! Что мы все сможем сделать против Армии мёртвых? Их там десятки тысяч, Санса. Десятки тысяч... Тебя страшит Юг, но, поверь, ты ещё узнаешь, что такое ужас. Не дождавшись её ответа, Джон скрылся в темноте коридоров.