***
— Как… Как ты стал носителем? — Спросила я через какое-то время, когда мы уселись на скамейке, посадив рядом всё ещё спящую Мию. Майлз задумался над моим вопросом. Судя по его лицу, воспоминания были не из приятных. — Когда я отключил питание и уже собирался идти за вами, он меня схватил. Я думал, он убьёт меня. Но в середине своего дела он остановился и просто… залез внутрь. Будто его в меня засосало. — Засосало? — Ага. Он поднял меня на большую высоту, поэтому я свалился вниз сразу после этого. Сломал ногу. Я невольно наклонилась вниз к его ногам и взялась за его правую коленку, будто ожидая увидеть там гипс, который раньше просто не заметила. — Но ты ведь ходишь нормально. — Да, спасибо просто волшебной регенерации. Она срослась и перестала болеть буквально на следующий день. — Ты будто супергерой. Дэдпул. — Он был не совсем супергероем. Пусть уж Человек-Паук, — У нас обоих вырвался смешок, — В общем, можешь вспомнить документы, что мы изучали в Маунт Мэссив. Записи об испытуемых. Морфогенетические кондиционирование — это и был тот самый рычаг, который должен был подготовить человеческое тело к принятию Волрайдера. Оно работало не как гипноз, мы ошибались. — Работало как промывка мозгов. — Я злобно пнула камушек, валяющийся под ногами. — В точку. Это было наваждение искусственного страха. Человек буквально должен был быть в ужасе, психологически нестабилен, в приступе панической атаки. Но оно никогда не срабатывало. Получилось только у Билли Хоупа, как ты помнишь. Он был единственный подопытным, который после контакта с Волрайдером остался в живых. Хотя после этого контакта жизнь в нём мог поддержать только морфогенный двигатель, но он остался жив. Все остальные умирали, Волрайдер убивал их, не принимал. — А Эдди? — Ему повезло. В день, когда он должен был стать следующей жертвой, случилась та авария. — Да, точно… Мистер Парк рассказывал. — Я вздохнула. Такую информацию было тяжело принимать и обрабатывать, всё-таки эти опыты были очень жестокими, — Ты ещё не знаешь, почему у тебя получилось? И ты остался жив. — У меня есть догадка. Кондиционирование не срабатывало, потому что сама идея этого ужаса, который нужен был Волрайдеру, лежала очень глубоко. Промывки мозгов было недостаточно. Нет, она была избыточна. Ненатуральна. Подделкой. Я подумал, что страх должен был быть настоящим. Человек должен был осознавать Волрайдера, видеть его и чувствовать, признавать. И очень бояться. — Ты хочешь сказать, что те пациенты его не боялись? Или боялись недостаточно? — Я в недоумении свела брови. — Они боялись под воздействием кондиционирования и не понимали, что происходит. Они боялись не Волрайдера, а самой ситуации, в которую они попали. — Ясно. Мы с тобой не были под воздействием кондиционирования. Мы… Господи, мы были напуганы тем, что видели в лечебнице, — Шокированная своей догадкой, я уставилась на Майлза, — Ты сохранял светлый рассудок и при этом сильно боялся. — Именно! — Майлз хлопнул в ладоши, довольный тем, что я догадалась сама, — Мы с тобой насмотрелись столько ужасов, пока были в Маунт Мэссив, что я буквально идеально подошёл для него! Так как он очень слаб без носителя, он почувствовал во мне правильный сосуд. — Это поразительно. Мы разгадали то, над чем учёные Меркофф ломали головы более семидесяти лет. — Я улыбнулась, беря Майлза за руку. — Это точно. Хорошо будет, если они и не догадаются, и я стану такой же загадкой, как Билли. Вдруг рядом послышалось движение. Мы оба повернули головы влево. Мия замычала и зашевелилась, приходя в себя, и в конце концов открыла глаза. Она попыталась сесть прямо (поза, в которой она находилась без сознания, вряд ли была удобной), при этом недовольно потирая ушибленную спину. Я тут же слетела со скамейки и чуть присела напротив неё, наклоняясь. — Мия, ты как? Живая? Ответ последовал чуть позже. Сестра сфокусировала на мне взгляд, и тут же в нём отпечатался испуг. — Что произошло? Башка просто раскалывается… — Я же тебе говорила, что те люди не были просто прохожими. Это всё-таки оказались люди из Меркофф, и они тебя вырубили. — Что?.. Мот, прекрати нести чушь… Почему у меня так болит голова? — Мия начала разминать шею, но, повернувшись в сторону Майлза, она замерла, — Это… — Майлз. Он живой, представляешь? И он нас спас. Майлз приветливо помахал моей сестре ладонью. Мия смотрела шокировано, явно не понимая, почему все мои слова всё-таки оказались правдой. Она мне так и не поверила. Было больно осознавать это, но сейчас я одновременно и ликовала, ведь правда для Мии всплыла наружу. — Тот самый… Ты мне рассказывала у себя, на кухне? Погодите… — Мия подвинулась ближе к Майлзу, — Вы можете подтвердить слова Мот о том, что произошло в Маунт Мэссив? Она… ничего не выдумывала? Я закатила глаза. — Конечно. Как такое можно выдумать? — Майлз закинул ногу на ногу, смотря Мие в лицо, — Просто… У меня были очень важные дела, поэтому я долгое время не мог встретиться с Мот после того, как мы выбрались. Неудивительно, что вы не верили. Никто не верил. У нашего друга, которому удалось выйти из больницы живым с компрометирующим материалом, не получилось слить их в сеть. Поэтому сейчас мы в своего рода тупике.***
Смогли мы убедить Мию или нет — понятно не было. Она была ошарашена. Даже заплакала, видимо, представив, через что мне пришлось пройти. Теперь все мои рассказы про больницу складывались в большущий пазл у неё в голове, и она не могла больше реагировать на них с хладнокровием. Мы проводили Мию домой. Питер при виде Майлза, а особенно чёрной дымке вокруг него, победоносно заулыбался: — Вы что, спорили с ней, сошла я с ума или нет? — Нет. Мия действительно верила в первое, а я, скорее, спорил сам с собой. Мило, думала я, когда мы с Майлзом выходили на улицу. Лишь бы Мия не сорвалась звонить маме и кричать о том, что это мир сошёл с ума, а не её сестра. Но я верила Питеру, а он любит сестру безумно, потому о ней и позаботиться, и успокоит. Моя квартира пахла слезами и одиночеством ещё с тех пор, как я вышла отсюда на прогулку с Мией. Даже когда я включила свет и он залил собой скромную кухню с гостиной, это ощущение не пропало. Майлз привычно и по-хозяйски прошёл к столу на кухне и, отодвинув стул, устроился там. Он достал телефон из кармана джинс. Я подошла к нему и села рядом, как в животе заурчало. Надо было поужинать. — Голодная? — Майлз посмотрел на меня с беспокойством. — Я бы спросила это у тебя. Где ты теперь будешь жить? Если твой дом обчистили Меркофф, возвращаться туда — не лучшая идея. Оставайся у меня. Майлз отложил телефон и задумчиво уставился в пол. — Да, наверное, это единственный выход. Извини, что потесню тебя. — Он рассмеялся, и я почувствовала в этом смехе неловкость. — Издеваешься? Я больше тебя никуда не отпущу. Ты не представляешь, как я себя чувствовала после новостей о твоей смерти от Эдди. — Даже если мы в итоге влюбились друг в друга, в первую очередь мы были друзьями, поэтому я не видела ничего страшного в том, что Майлз останется со мной жить, пока всё это не прекратиться. — Прости. Но я правда не мог заявиться к тебе вот так сразу. Мне нужно было предупредить мистера Парка, потому что Меркофф были у него на хвосте, ещё найти свою машину. Выяснить, куда они отправили мою мать… — Да, ты уже говорил. — Я перебила его и, поднявшись со стула, подошла к холодильнику. Первым на глаза попался сэндвич с ветчиной. В упаковке их как раз было два, поэтому один достанется и Майлзу. Сзади меня вдруг обняли. Мягко, но крепко, горячо выдохнув в макушку. — Не злись. Я больше никуда не уйду. Главное, что из джипа я смог достать свои документы и банковскую карту. Мистер Парк удачно спрятал тачку, ха-ха… Мне так хорошо, когда он обнимает меня… — Давай… я дам тебе чистое полотенце. Сходи прими душ. Наверняка ты не успел до рейда меркоффцев. — Да, успел только шмотки сменить. Наверняка мать была в шоке, когда нашла в корзине с грязным мои окровавленные пиджак с рубашкой! — Майлза снова прорвало на хохот. Это было забавно, но и грустно одновременно. Теперь я знаю, почему люди, пережившие катастрофу шутят и улыбаются. Иначе можно свихнуться. Захлебнуться горем, сгореть изнутри. Замкнуться и не подпускать к себе никого…***
Я легла на кровать в своей комнате, устало вытянула ноги и достала телефон. За стенкой в ванной зашумела вода: Майлз начал мыться. Открыв Фейсбук, я лениво пролистнула ленту. Однокурсницы выкладывали грустные посты о том, что лето заканчивается. Селфи с шоппингов перед новым семестром. Я подумала, как круто было бы сейчас просто готовиться к колледжу, а не быть втянутой во всё это сверхъестественное дерьмо, но — увы. Теперь Майлз снова со мной, надо найти время выйти на связь с Эдди. Подумать, как убедить мистера Парка в том, что лучше бороться вместе, а не по одиночке. Ладно… Это всё потом. Сейчас мне хотелось утонуть в ленте соцсети. Когда Майлз зашёл в мою комнату в одних трусах с небрежно накинутым на голову полотенцем, я выронила мобильник и закрыла лицо ладонями. — Почему ты голый?! — Решил пока не одеваться, пока не остыну после горячего душа? — Я приоткрыла щёлочки пальцев. Взгляд у Майлза был вопросительный. — Логично… Но надень хотя бы футболку, иначе я швырну в тебя подушкой! Снова послышался его задористый смех. Он нравился мне до безумия, но и раздражал, что аж в поджилках сводило. Майлз согласился, выдав сдавленное смехом «окей», и вышел из комнаты. Я выдохнула, ложась на кровати и снова расслабляясь. У Майлза отношения никогда не длились дольше недели (как у школьника, ей-богу). Он почти всегда был один. В офисе, на местах происшествий, за компьютером за написанием статей. И почти всегда один. У него были деньги, но если ты один, на кого ещё их тратить, как не на себя? Красивый. Конечно, Майлз был красавчиком в самом простом понимании этого слова. До этой минуты мне не доводилось видеть его в одном белье, поэтому я и не знала, что природа его не только лицом не обидела. Или это уже не в природе дело, а в посещении тренажёрного зала? Мои щёки полыхали. Майлз вернулся скоро, по моей просьбе всё-таки в футболке и уже без полотенца. Волосы у него были влажные и забавно лохматые. Он сел рядом, заглядывая мне в лицо. — Что-то не так? — В голосе больше не слышно той насмешки. — Я в норме, — Я даже отодвинулась от него, — Прости, что прогнала. — Не привыкла видеть голых красавчиков в своей спальне? — И только я подумала, что этой усмешки нет… Схватив свою подушку, я заткнула им лицо Апшера. Дуя щёки, я легла обратно. Майлз убрал подушку и почти сразу наклонился ко мне. Я сжалась. — Эй, я же просил не растерять свой настрой, который у тебя во время перестрелки с меркоффцами? — Он провёл ладонью по моим волосам. — Легко тебе говорить, Апшер. — Я взяла его за руку, — Я волнуюсь. — Мисс МакНелли волнуется? Он теперь принадлежит мне? — Да. — Я почти шепнула. Сердце отбивало удары, и они эхом проносились по барабанным перепонкам. Не Кристен из Лос-Анджелеса? Не кому-нибудь ещё? Поцелуй снова не был похож на предыдущие. Мы сейчас у меня дома, на моей кровати, я могу дотронуться до тела Майлза, лишь запустив руки под тонкую ткань футболки. В животе приятно потянуло. Но Майлз оказался быстрее. Будто спрашивая разрешения, он, управляя моими же ладонями, приподнял вверх мою толстовку. Я свела колени вместе, кивнула в поцелуй, а затем Майлз оказался сверху. Его тело и голос. Любовь в его глазах и нежность прикосновений. Слова и поступки. Ожидание и реальность. Его губы влажные после нашего поцелуя, дорожка мягких касаний проходит от моей шеи к ключице, затем ниже, пока не доходит до груди. Я стараюсь дышать ровно, на Майлза смотрю с доверием и волнением одновременно. Он с добротой улыбается, ловя мой взгляд. Всё сходится, не оставляя место сомнениям. Майлз снимает футболку, и я невольно усмехаюсь, вспоминая, что он надел её именно по моей прихоти. Теперь она снова не нужна, а я могу рассмотреть, что за ней скрывалось. Потрогать. Погладить. Обнять и прижаться. Мысли улетучиваются, вместо них в голове пьяный туман, а в глазах пляшут звёздочки. Я люблю Майлза Апшера до безумия, до судороги в поджилках. И это определённо точно взаимно.