***
N’Sync – it’s gonna be me N’Sync – Bye-bye-bye Голова на утро раскалывалась так, словно вчера она смешала все доступные в баре алкогольные напитки, а потом ещё закусила травкой. Похмелье мучило с дикой силой и от кровати Кларк оторвала себя только к часу дня, когда в доме уже во всю шуршала мать, настойчиво намекая, что пора бы и честь знать. Ну да, нажралась сама, гуляла до утра тоже сама, что, логично. Сама и виновата. Чтобы доползти от спальни до ванной, девушке пришлось изрядно потрудиться и по дороге опираться на все стены, встречавшиеся на пути. Из отражения в зеркале на неё смотрело какое-то пугало, поэтому она решила лишний раз с ним взглядом не встречаться. Отрезвляющий контрастный душ слегка помог прийти в себя, но окончательно привела в чувство лишь таблетка анти-похмелина, лежавшая на кухонном столе рядом с завтраком. А ещё – вид суровой Эбби, стоявшей со скрещенными на груди руками. Кларк молча села уплетать яичницу с беконом, предпочитая не благодарить даже за такие проявления заботы. “Просто мать чувствует свою вину, вот и все”, – именно этим объяснялось столь внимательное поведение. – Так и будешь молчать или, может, объяснишься за вчерашнее? – ровным тоном начала миссис Гриффин. Дочь ухмыльнулась уголком губ и чуть приподняла бровь. – Да что ты? Я должна объясняться? Хм, забавно. Мне казалось, это твой удел на сей раз. Эбби ударила ладонями по столешнице. – Прекрати паясничать. Что происходит? Что за поведение и гулянки до утра? Ты пришла пьяная, как не знаю кто! Проглотить кусочек бекона и не подавиться – вот, что главное. – Так это я тебя спрашиваю, что происходит? Отец дома? – Кларк намеренно не повышала голос, зная, что это ещё больше выведет из себя мать. – Уехал на работу. При чем здесь он? Вот тут настал наконец момент торжества. Гриффин-младшая широко и зло улыбнулась, встретив удивленный взгляд Эбби. Вытерла руки об салфетку и отпила из чашки с кофе. – Ну, вот папа-то тут первым делом при чем. Что, он плохой любовник или как? Тот здоровый бугай трахается лучше, мам? Женщина напротив побледнела, вцепившись в края стола. Долго смотрела в полные гнева голубые глаза, боясь выдохнуть. Она не ожидала... Совсем. И не была готова дать отпор. – Кларк, что ты такое говоришь?.. – Не вздумай мне врать и выгораживать себя! Видела я всё собственными глазами. В день вашей с папой годовщины... Серьёзно? Другого времени ты не нашла? Он за месяц готовился, сюрприз тебе хотел сделать... Какой дрянью надо быть, мамуля, чтоб так его предать? – Дочка бросала жестокие слова в лицо Эбби, словно боевые снаряды, стараясь ударить побольнее. Никакого притворства, никаких смягчающих факторов. Только правда, неприкрытая, ядовитая. Миссис Гриффин тяжело вздохнула, зажмурившись. Как же так... Дома никого не было, она специально проверила, чтобы никто не заявился пораньше. Дочь на парах, муж на работе... – Кларк, я могу всё объяснить. Это сложно, ты не поймешь наших взрослых проблем... Голубоглазая презрительно засмеялась, отбрасывая салфетку на пол. – О, ну конечно, не пойму. Куда мне до тебя-то, моралистка чертова. Засунь себе свои объяснения, знаешь куда? Я тебе этого не прощу. Не за себя. За отца не прощу! Эбби отчаянно протянула руку к дочери, которая тут же отшантулась. – Девочка моя, не надо. Пожалуйста, позволь мне объяснить. И... не говори ничего папе! – Какая же ты гадина, мама. Глазам своим не верю. Не говорить ему ничего, чтобы ты продолжала безнаказанно перепихиваться с другим в нашем же доме? Хрена себе, наглость. А ещё тебе что? – Тут уже Кларк всё-таки перешла на повышенные тона, прожигая мать яростным взглядом. Такое поведение не укладывалось в её голове, особенно от женщины, всячески выпихивающей её замуж. – Кларк, прекрати! Не делай из этого вселенскую трагедию, такое случается со многими парами. Я ведь не собираюсь уходить от Джейка, я всё ещё люблю его. – А с другим трахаешься для острых ощущений? – выплюнула блондинка. Эбби запнулась, видя, что дочь совершенно не собирается войти в её положение. Бесполезно – там глухая стена. Нужно пока применить другую тактику. – Что ты хочешь от меня? Что мне сделать, чтобы мы спокойно поговорили, и ты меня выслушала? Кларк прищурилась, оценивающе разглядывая мать. В голове уже зрел план, хотя и самой от себя было противно, но не воспользоваться возможностью – было бы преступлением. Пусть она потом себя возненавидит, но рассказывать отцу девочка действительно не собиралась, пока что, а мать проучить стоило, как никогда. Была ни была. Она заслужила, а я устала от всего этого дерьма. – Не нужны мне твои разговоры, держись от меня подальше со своей заботой. И больше чтобы никаких моралей о замужестве и никакого Блейка на горизонте. Понятно? А с папой разбирайся сама. Разобьешь ему сердце – я разобью тебе лицо, мама. Аривидерчи. Девушка, развернувшись на каблуках, выскочила из кухни, направившись в прихожую. Ни о каких домашних хлопотах и речи быть не могло, естественно, плевать она хотела. Эбби же стояла ошарашенная и потерянная, впервые в жизни не зная, как поступить дальше, что делать и чем закончится этот юношеский максимализм дочери. Хотя, судя по ночной пьянке, ничем хорошим – точно.***
Imagine Dragons – Im so sorry Imagine Dragons – Roots Остаток дня Кларк провела у Октавии, взахлеб рассказывая про скандал с матерью и обсуждая по десятому кругу выступление “Black Head”, приглашение в группу от Лексы и саму Лексу, от одного упоминания которой у блондинки мурашки бежали по спине. Младшая Блейк прекрасно видела реакцию подруги на невероятно горячую вокалистку, про себя довольно усмехаясь. Наконец-то, ту переклинило на кого-то другого после Найлы. Появление последней тоже обсудили, и, как будущий психолог, Окти сразу предупредила Гриффин, что сие ещё не конец, и девчонка обязательно появится на горизонте в ближайшее время. Радоваться тут было нечему, поэтому горе Кларк запивала холодным пивом из холодильника подружки. Пока вдруг посреди вечера не зазвонил телефон, до жути знакомой мелодией. Что тебе надо, женщина? Я уже всё сказала утром. Собственная дерзость блондинку как восхищала, так и пугала – узнавала она себя с трудом. Но не взять трубку не могла, мало ли, что там стряслось дома. Всё-таки, это родители, какими бы они ни были. – Тихо, О, мама трезвонит. – Блейк сделала жест застегивания рта на “молнию”. Кларк нажала на значок зеленой трубки. – Да. Что такое? У Октавии я. Что? Когда?.. Да, да, буду через двадцать минут. Гриффин подскочила с дивана и побежала в коридор, чтобы спешно натянуть свои “конверсы”. – Эй, что случилось-то? – забеспокоилась Окти, прибежав следом. – Через полчаса случится Армагеддон! – Гостья уже открыла входную дверь. – О чем ты?! – непонимающе нахмурилась хозяйка дома. – Приезжают Грейс с дедулей! – радостно заулыбалась Кларк. Губы Октавии изобразили заглавную букву её имени. – Ух ты, так понимаю, Грейс это твоя бабуля? Та самая? – Да-да, и если я не подоспею вовремя, они с маман опять сцепятся. Эбби не может спокойно находиться с Грейси на одном квадратном метре без скандала, – уже более обеспокоенным голосом пробормотала блондинка, поцеловала подругу в щеку и выбежала на улицу. Достигнув дома с библейской скоростью, Кларк вбежала в прихожую. Запыхавшись, уперлась ладонями в колени и постаралась выровнять дыхание. Едва придя в себя, быстро нашла маму на кухне, сновавшую у плиты с обеспокоенным лицом. – Успела? – Блондинка подошла к столу, поглядывая на мать. Та повернулась к ней, сжимая ложку. Судя по всему, на плите кипело чили. – Да, спасибо, что откликнулась. – Кларк безразлично пожала плечами. Не ради тебя, ради бабули же. – Почему они так рано приехали? Они же должны были из Непала вернуться только через неделю. – Да откуда я знаю?! Наверное, мама познала Будду на неделю раньше, – обреченно выдохнула Эбби. Кларк не удержалась от легкой улыбки и начала помогать матери, правда, уже совершенно молча. Они не помирились и даже речи об этом быть не могло, но девушке всегда доставляло удовольствие видеть мать такой потерянной и слабой – только Грейс всегда умела поставить её на место. И только против воли боевой старушки миссис Гриффин пойти не смела никогда. Через полчаса раздался звонок в дверь. Хозяйничавшие на кухне переглянулись, и Эбби с убитым выражением лица пошла в коридор. – Хэй-хэй-хэй, а вот и мы! – Кларк даже на кухне услышала этот приветственный вопль. Первой вошла бодро улыбавшаяся Грейс в разноцветной тоненькой майке с надписью «Я люблю Непал», коротеньких ядовито-зеленых шортах и огромных солнцезащитных очках аля “черепаха”. На запястье, как всегда, куча разных фенечек и браслетов, а на правом плече появилась новая татушка. Следом за этой эпатажной особой появился сиявший счастьем дедушка в очень скромной белой футболке и камуфляжных бриджах. Кепка, кроссовки – типичный домосед с виду, даром что с Грейс полмира объездил уже. – Здравствуй, мама, – максимально сдержанно произнесла Эбби, целуя морщинистую щеку гостьи. – Папуль, ты похорошел. – Боже, не смей меня так называть! Сразу чувствую себя на пятьдесят лет, – фыркнула Грейс и тут же пошла на запах, раздававшийся из кухни. – Мама, тебе же уже шестьдесят пять, – устало вздохнула Эбби, закатив глаза. Её отец в этот момент пристраивал у вешалки два здоровенных чемодана. – Ты что, издеваешься? – послышалось из кухни. Миссис Гриффин наконец смогла нежно обнять и чмокнуть в щеку высокого крепкого мужчину, избавившегося от ноши и кепки. Едва завидев гостью, Кларк радостно завизжала, бросила ложку, которой помешивала чили, и тут же понеслась обниматься с бабушкой. – Эй, кто это у нас тут так подрос?! Это же мой львёнок, Кларки-и-и! – Грейс крепко, несмотря на свою внешнюю хрупкость, обняла внучку в ответ. – Бабуль, я так рада тебя видеть, не представляешь! – блондинка сильнее прижалась к ней, утыкаясь носом в шею старушки. Счастью действительно не было предела – их приезда не ждали ещё как минимум две недели, а тут такой сюрприз, особенно сейчас, когда Кларк нуждалась хоть в чьей-нибудь поддержке. – Нет, вы все надо мной издеваетесь! – улыбнулась гостья, расцеловывая щеки внучки. – Какая я тебе бабуля? Отлуплю! Бабушка Кларк по праву считалась самым неординарным человеком в их семье, когда-то в далеком прошлом побывав буйной рыжеволосой бунтаркой. Она обожала постоянные эксперименты: будь то новая стрижка или экстремальные увлечения, спонтанная поездка в любую точку мира или сумасшедшая вечеринка у незнакомца с соседней улицы. Казалось, что для неё в принципе не существует никаких преград и барьеров. Она готова была перейти любую грань и никогда ни о чём сделанном не жалела, лишь о том, что не сделала. Если что-то взбрело ей в голову – можно быть уверенным на двести процентов, она этого обязательно добьется. В расцвет эпохи хиппи, угадайте, кто стоял у истоков движения "свободная любовь" и однополых отношений?! Ответ очевиден. Конечно же, Грейс просто не могла пройти мимо столь важных для общества событий. В те годы про неё и её друзей даже писали в газетах. Про приводы в участок умолчим, история не хранит в себе чего-то более криминального, чем мирные протесты и курение травки. Вскоре после этого бунтарка не то чтобы остепенилась, но... влюбилась. Встретив лейтенанта в отставке Джимма Лаферти, она нашла в нём родственную душу, несмотря на огромную разницу в характерах, жизненном опыте и то, что Джимми был старше её на пять лет. После долгих скитаний, любовных экспериментов и разнообразных приключений, Грейс нашла наконец того самого, кто был готов следовать за ней на край света. Он и только он был её тихой гаванью, успокаивая бушующий рыжий ураган страстей. Вместе они разъезжали по разным уголкам планеты каждый раз, когда у мистера Лаферти случался отпуск, и уже не сосчитать, сколько всего необыкновенного им удалось повидать. Эти двое жили душа в душу, терпя причуды и недостатки друг друга так, будто их вовсе не было. Их паре завидовали все вокруг, а родители обоих сходили с ума, находясь в шоке от выбора своих чад. Через пару лет после судьбоносной встречи у них родилась малышка Эбигейл, в которой души не чаяли, естественно, но и разбалованной она не росла, ведь в отцах все-таки военный. Дочь-красавица взрослела, и вот по прошествию времени становилось всё больше понятно, что, увы, ничего общего между матерью и Эбби не было. Девочка пошла в отца, а скорее даже в деда, воевавшего во Второй мировой. Они с Грейс оказались абсолютно разными по характеру и стилю жизни: взбалмошная, эксцентричная и обезбашенная мать; целеустремленная, хладнокровная и замкнутая дочь. Две полные противоположности, два полюса одного магнита. И не сказать, чтобы Грейс плохо относилась к ней или не любила, но... едва достигнув школьного возраста, девочка предпочла наглухо закрыться от матери, тяготея лишь к общению с отцом. Миссис Лаферти простила и отпустила, хотя в душе навсегда поселилась боль от потери единственного ребенка, который вот вроде бы и жив, а знать тебя не желает и видеться предпочитает лишь по праздникам. Джимми ничего об этом не подозревал, жена предпочитала не обременять мужа лишними проблемами и женскими заморочками. И вот... спустя годы, свою отдушину Грейс нашла в любимой внучке, лучезарной и талантливой, прекрасном ребёнке, который частенько страдал от тирании её дочери... Однажды, забрав девочку к себе на неделю после того, как та жутко поругалась с матерью, бабушка дала себе и ей слово, что больше никогда не даст Кларк в обиду, не бросит в беде и всегда защитит, если потребуется. – Ладно, чудо лохматое, ты кормить нас будешь? Мы с Джимми с дороги вообще, как волки проголодались. – Грейс потрепала внучку по голове и уселась за стол. Та, просияв, стала сновать по кухне, расставляя тарелки и прочую посуду. Тут же подоспела Эбби, разбираясь с последними штрихами для чили и мясного пирога, что подрумянивался в духовке. Уже через десять минут, когда Грейс с мужем всё же сходили помыть руки и освежиться, а домой приехал Джейк Гриффин, вся семья наконец села ужинать. Миссис Лаферти в своем репертуаре рассказывала об их обалденном путешествии в Непал: о том, какие там красивые места и замечательные открытые люди. Вместе с Джимми они посетили почти все достопримечательности страны, пробыв там почти полмесяца. Дедушка Кларк весь вечер преимущественно молчал и со счастливой улыбкой смотрел на жену, предаваясь воспоминаниям о совместном отдыхе. Настала очередь визуальных доказательств отвязного веселья старичков, поэтому, достав свой айфон последней модели, Грейс стала показывать фотографии Кларк, Эбби и Джейку. – Так, это мы с Джим-бимом на фоне водопадика. А тут я передаю свои пламенные приветы подписчикам в Инстаграме. Ага, а тут мы с местной байкершей на её жеребце засели... О, здесь я глотаю экстази. – Мама! – грозно охнула Эбби, прожигая её взглядом. Кларк прыснула в ладошку, пока улыбавшийся Джейк переглядывался с тестем, который выглядел так невинно, словно только что сошел с иконы. – Ой, я хотела сказать “валидол”, что-то с памятью уже совсем печально. Так, ну давайте дальше смотреть! Посиделки всё продолжались, бабушка много смеялась, рассказывая всякие забавные истории, приключившиеся с ней и мужем. Эбби всё так же хмурилась и по большей части молчала, как и отец. Кларк же никак не могла отвести восхищенного взгляда от Грейс. Где-то в глубине души она ей по-доброму очень завидовала... Бабушка, плюя на возраст и предрассудки, жила так, как хотела и считала нужным, выжимая из этого мира максимум. Потому что второго шанса не будет и рождаешься ты лишь раз. Такая интересная и чуточку сумасшедшая жизнь очень нравилась девушке, но она никогда к ней не стремилась. Воспитанная своей матерью, Кларк всегда думала, что это что-то слишком запредельное, за гранью фантастики, ведь жила же как-то Эбби без всех этих приключений и экспериментов. Жила образцово-показательной, вписывающейся во все нормы стабильной семейной жизнью. Дом всем на зависть. Респектабельная работа. Крепкий брак. Дочь, которую можно ставить в пример другим. И-Д-Е-А-Л-Ь-Н-О. Как будто разработанная в графическом редакторе модель семьи, запущенная на конвейер. И Кларк до вчерашнего дня даже в голову не приходило ставить эту модель под сомнение или идти наперекор убеждениям матери. Но теперь что-то неотвратимо изменилось, сломалось и модель дала трещину. Теперь стиль жизни бабушки уже не кажется таким диким, а привлекает всё больше – блондинка наконец стала понимать старшую родственницу. Жить вот так, на всю катушку, здесь и сейчас, дуреть, сходить с ума, влюбляться и позволять любить себя – это не было таким уж плохим вариантом, когда всё, во что ты верила, в одночасье пошло прахом. – Почему вы так рано вернулись? – Эбби вдруг задала вопрос, вот уже весь вечер не выходивший из головы. Грейс оторвалась от поедания десерта и беспечно отмахнулась. – Решили, что с нас хватит, сэкономили денюжку и время. А в Бостоне нас ещё друзья ждут. – И когда вы в Бостон? – поддержал тему её зять. – Да завтра уже. Дела, столько дел! – А потом женщина, вмиг посерьезнев, повернулась к внучке. – Детка, нам с тобой надо серьёзно поговорить. Сегодня. Последнее слово было произнесено с нажимом, а после того, как она оглядела всех крайне удивленных присутствующих, пришлось ещё и добавить: – Наедине. – У Кларк глаза полезли на лоб, но в ответ девушка лишь молча кивнула. Вот это поворот... Бабуля опять что-то задумала? Когда в последний раз мы так поговорили “наедине”, мне досталась пачка презервативов и косяк отменной травки... Аккурат на восемнадцатый день рождения. После ужина все разошлись по своим делам: Эбби с отцом уединились в гостиной и что-то увлеченно обсуждали, ведь с ним у неё всегда находились общие темы. Джейк отправился в свой кабинет работать над очередным проектом, а Грейс же, схватив внучку за руку, потянула ту в её спальню. Закрыла дверь изнутри на щеколду и уселась на кровать, похлопав по месту рядом с собой. Кларк, приготовившаяся к чему угодно, покорно присоединилась. Лицо у бабули было очень сосредоточенным и слегка задумчивым. – Дорогая, в это путешествие мы с Джимми поехали не просто так, а потому что мне нужно было душевное просвещение. Блондинка прыснула: – Слушай, в прошлый раз ты говорила, что купила отличный пакетик с «просвещением» у какого-то барыги в Амстердаме. Тебе что, не хватило? Бабушка отрицательно замотала головой. – Не-е-ет. Тут другое… В общем, не важно. В Непале мы познакомились ну с о-о-очень харизматичным буддистом. – Грейс с довольной улыбкой вздохнула, предаваясь воспоминаниям. Кларк же залилась смехом. – И он научил нас особой технике медитации. Так вот, однажды я, медитируя, увидела тебя. Там ты предстала передо мной в коконе... И меня осенило! Просвещение накрыло такой волной, что я пару дней отходила... Ты закрыта, внуча, закрыта от всего! Дорогая, слушай внимательно. Понимаю, ты очень любишь свою маму и стараешься следовать её примеру, но... у тебя должна быть своя жизнь. Свои эмоции, чувства и ошибки. И, конечно же, любовь! Ты когда в последний раз с кем-то целовалась?! И не ври мне, я же знаю тебя, затворницу. За перепихон вообще молчу! Миссис Лаферти ехидно подмигнула внучке. Та закатила глаза и встала с кровати, чтобы подойти к окну. – Не начинай, бабуль, мне нравится моя тихая и размеренная жизнь. Закончу учебу, буду выступать в какой-нибудь филармонии или преподавать музыку… или... – Закончить ей не дали. – Всё это “бла-бла-бла”! Детка, тебе сколько лет? Двадцать один? И что ты видела? Толком не ходила никуда, не общалась с интересными людьми. Вечно дом, учеба, помощь Эбби, примерная девочка, гордость родителей... А я в твои годы уже пол-страны объездила! И секс у меня был настолько регулярный, что к гинекологу можно было не ходить весь год. Тут Кларк начала закипать. Признаваться старушке в том, что её приняли в группу, было сильно рано, а про свидание с Беллами и вовсе хотелось забыть, как про ночной кошмар. Но и не это главное – девушку крайне бесило, что все вокруг пытаются научить её жизни. Сколько можно? Нет, бабушку она обожала, но это уже перебор. – Ба, меня всё УСТРАИВАЕТ! Понимаешь? Прямо вот всё. Не хочу я никуда ездить, а друзья у меня и так есть. Грейс недовольно нахмурилась, разглядывая спину внучки, но отступать так легко была не намерена. – Ладно-ладно, не кипятись, чайничек мой. Понимаю, взросление, ПМС, неудовлетворенность. Сложно это всё... Но, надеюсь, в скором времени найдется какой-нибудь симпатичный ковбой или сексапильная девчонка, которая тебя как следует от… – Бабушка, ну хватит! Мне уже неловко. – Еле заметная улыбка всё же озарила лицо блондинки. Грейс, как всегда, рубила правду-матку, не стесняясь в выражениях. Это забавляло, но ужасно смущало. – Нет, ну, а что? Помню ведь, как ты на выпускном пожирала глазами ту русоволосую красотку! Меня не проведешь. – И они обе синхронно засмеялись. Красная, как рак, Кларк спрятала лицо в ладонях, что не укрылось от Грейс. Она знает, что я люблю девчонок. Господи боже, ох уж эта бабуля! – Я безумно рада, что ты приехала, ба. – А я-то как рада, милая. В общем, думаю, ты меня услышала, девочка ты умненькая. Не упускай свою молодость и свои шансы. А теперь: с тобой, конечно, весело, но мне нужно в магазин. – Вставая с кровати, подытожила миссис Лаферти. – Зачем? – удивилась блондинка, провожая её взглядом. – Ну, знаешь ли, милочка, текила сама себя не принесет. – Грейс скрылась в коридоре, а Кларк ещё долго хохотала, прикрывая рот ладонью. Как же она обожала эту старушку. Благодаря ей, проблемы с Эбби совсем отошли на задний план и настроение перед завтрашней репетицией достигло позитивного апогея. Огорчало лишь одно – уже завтра бабушка с дедушкой уедут к себе домой в Бостон.***
Elina Born & Stig Rasta – Goodbye To Yesterday Nothing But Thieves – Excuse Me Imagine Dragons & Lil Wayne – Sucker For Pain Раннее утро. Репетиция Будильник на пять утра. Открыть глаза удалось с большим трудом, хотя легла она довольно рано. Кларк какое-то время лежала на спине и просто смотрела в потолок. Рой мыслей о том, что произошло за последние пару дней, никак не покидал светлую голову. Мамино предательство… тонны выплаканных слез… волшебный вечер с “Black Head”… офигенная музыка… Лекса. А затем – визит Грейс. И жестокая необходимость действительно сломать себя, изменить свою жизнь, шагнув на запретную тропинку. Сегодня, возможно, девушка сделает самый важный выбор, определяющий её будущее. А возможно... и самую большую свою ошибку. Как всё это могло произойти за такой короткий промежуток времени?! За какие грехи я так влипла? Ладно, хватит ныть, возьми себя в руки, Гриффин. Пришлось все-таки заставить себя нехотя встать с кровати в cтоль беспардонную рань. Да, репетиция, супер, здорово, но... Сегодня суббота! Выходной. И чего определенно не хотелось Кларк, так это столкнуться сейчас с мамой где-нибудь по пути к прихожей, иначе, она бы снова сорвалась. Мысли о поступке Эбби вернулись, чтобы нахлынуть с новой силой. Да что ж такое, когда уже покой в душе настанет?! Умывшись и собравшись, девушка тихонько спустилась вниз, быстренько выпила кофе, закусив бутербродом, и, к огромной радости, не обнаружила мать. На холодильнике висела записка «Кларк, мы с подругами уехали в торговый центр, буду вечером. Отец на работе. Целую, мама!». Это было заготовлено с ночи... в надежде, что все проснутся и уедут раньше неё. Ну-ну. Весь дом ещё спал, как сурок. – Ага, знаю я твоих подружек, – со злостью пробормотала Кларк, схватила ключи из чаши в прихожей и быстро покинула дом, направляясь к машине. Срочно нужно было врубить магнитолу, втопить педаль в пол и забыться на большой скорости. До начала репетиции оставалось около пятнадцати минут, когда блондинка приехала по нужному адресу. Удивило лишь то, что на этом месте оказался музыкальный магазин с затейливым названием «Трикру» и красиво расписанной вручную вывеской. Внутри ещё никого не было, дверь заперта. Девушка так и стояла на тротуаре, непонимающе разглядывая витрины с редкими пластинками, дисками и всякими плакатами. Где-то в глубине зала виднелись стеллажи с музыкальными инструментами. – Черт, может, какая-то ошибка?! Я не так прочла адрес... Или Лекса пошутила... – Кларк, достав телефон, ещё несколько раз внимательно прочла смс от Хэммон. Да нет, всё верно. Другой такой улицы в городе нет. Поняв, что она не ошиблась, девушка поспешно стала тарабанить в дверь и в окно, взывая хоть к кому-нибудь. Наконец, спустя минуту, бог услышал её молитвы и в магазине зажегся свет, а вслед за ним внутри заиграла приятная джазовая музыка. Из ниоткуда перед дверью появилась незнакомка экзотической внешности, по виду лет на десять старше Гриффин. Тоже блондинка, разодетая в черные кожаные штаны, дырявую майку с принтом “Led Zeppelin”, солнцезащитные очки и кучу всяких браслетов, цепей и прочего. Судя по всему, владелица лавочки... Дверь открылась, явив взору даму во всей красе: пирсинг в левой брови, лукавая ухмылка. Очень и очень неловко, но надо же что-то сказать, пока время совсем не приблизилось к критической отметке. – Здравствуйте, меня зовут Кларк Гриффин. Простите, ради бога, за беспокойство, я ищу… – начала девушка, но её спешно перебили. – О, так ты пришла. Привет, я Анья. – Женщина протянула руку, которую блондинка пожала в ответ на автопилоте. – А ты прямо такая, как я представляла. – Прошу прощения? – Кларк удивленно приподняла брови. – Лекса предупредила, что на репетицию должна прийти симпатичная светловолосая принцесса. Ну, судя по всему, это ты и есть. – Анья широко улыбнулась, посторонилась и потянула Кларк за руку внутрь. – Пойдем, провожу тебя в репетиционку. Принцесса? Откуда, Лекса?.. Меня так только папа зовет. Нет, ну нарядилась я в платье, что тут такого? Оно сарафанчиком, легкое. Лето ведь! И какая из меня принцесса, если я даже в балетках? Пф, получит эта Хэммон, тоже мне, выскочка. По дороге девушка успевала вертеть головой по сторонам и разглядывать помещение. Посередине стояли витрины с дисками, кассетами и виниловыми пластинками. Настоящий дорогостоящий раритет! На стенах висели в огромном количестве гитары, а на рядом стоявших стеллажах находились разнообразные музыкальные инструменты: саксофоны, скрипки, банджо, флейты, барабанные установки, синтезаторы и еще куча всяких аксессуаров. Магазин поражал своими внушительными размерами и широким ассортиментом. Женщина уже вела Кларк по какому-то коридору, потом по ступеням вниз, в полуподвальное помещение. Подойдя наконец к металлической двери, обклеенной всякими наклейками и плакатом “Do not disturb”, из-за которой раздавалась громкая живая музыка, Анья дернула её на себя, не удосужившись постучаться. Отошла в сторону и пропустила вперёд блондинку. Музыка тут же утихла. Глазам гостьи, у которой вдруг расшалились нервы и сердце понеслось вскачь, предстало сравнительно небольшое прохладное, но однозначно уютное помещение: темные обшарпанные стены, приглушенный свет от нескольких лампочек под потолком, у дальней стены – барабанная установка, по краям которой стояли внушительные усилители, синтезатор и стойки для микрофонов. На стене справа висел огромный тканевой баннер с логотипом и названием группы. Рисунок в виде боевого раскраса ребят вызвал приятные воспоминания о триумфе на конкурсе, что придало блондинке некой уверенности в себе. Слева, чуть в стороне, располагалось потертое кресло и кожаный облезлый местами диван. На нем сидели уже знакомые Кларк ребята: Монти, Рэйвен и Джаспер. Лишь Линкольн стоял с гитарой на импровизированной сцене у дальней стены. Здесь присутствовали все, кроме Лексы, что сразу, буквально инстинктивно заметила Гриффин. Члены группы тепло улыбались ей, а Рэйвен и вовсе вскочила с дивана. – Да блин! – промямлил Монти, с обреченным лицом протягивая Рейес зеленую купюру, на что девушка победоносно улыбнулась, помахав ею у него перед носом. – И вам привет, ребята. – Кларк подошла ближе, услышав, как за спиной захлопнулась дверь. Аньи и след простыл. Все тут же шумно засмеялись. – Привет, талантище! Видишь? Одно твое появление пополнило мой бюджет на целых десять баксов. Спасибо, крошка, угощу тебя пивом! Мы просто поспорили. Монти талдычил, что ты не решишься и забьешь на нас. Ну, а я до конца в тебя верила. – Брюнетка беззлобно подмигнула Гриффин. На что та приподняла брови и укоризненно взглянула на ударника. Парнишка виновато развел руками, а потом сложил их в жесте молитвы, извиняясь. – Нет, я рада! Но лучше угостишь меня чашечкой кофе. Вы всегда так рано репетируете? – Ответить ей не успели. В этот момент все, кто был в комнате, резко метнули взгляды в сторону двери. Кларк обернулась последней и увидела прислонившуюся к косяку двери Лексу. Мрачную, как осенняя туча, с глазами, в которых затаилась буря. – Я смотрю, вам весело? – сквозь зубы обратилась ко всем шатенка. Посмотрела на каждого из них, притихших и чуточку напуганных, и прошла к стулу, стоящему у сцены. После ошеломительного успеха на фестивале никто не ожидал, что она будет вести себя столь зло и раздраженно. Лишь Рэйвен незаметно сглотнула, предрекая дальнейший исход утра. Лекса швырнула на стул спортивную сумку, порылась в боковом кармане и выудила оттуда пузырек с таблетками. Не глядя ни на кого, отсыпала на ладонь три штуки и закинула в рот, глотая без воды. Кларк во все глаза следила за этими манипуляциями, гадая, что же происходит с вокалисткой и что это за препарат такой, что можно три таблетки за раз сожрать. – Итак. Позавчера нам удалось выиграть в конкурсе. – Начала Хэммон, по-прежнему не оборачиваясь. Ребята, расслабившись, радостно вскрикнули, после чего она молниеносно подняла вверх левую ладонь, призывая всех замолчать. – Я не закончила! Мы выиграли, но лишь благодаря везению. Так быть не должно. Ублюдок Мёрфи группу покинул: на замену ему мы попробуем взять Гриффин. Кстати, спасибо, что всё-таки пришла, блонди. Ты избавила нас от необходимости поисков нового гитариста. И да, на фесте ты нам знатно помогла. Нижайше кланяюсь. Теперь Лекса наконец обернулась, чтобы взглянуть на слегка обиженную Кларк, но ни одной эмоции не отразилось на бесстрастном лице шатенки. Как будто эти слова для нее абсолютно ничего не значили – очередная мотивирующая речь, заученная до буковок. Блондинка, осознав, что чудо того впечатления, которое производила Хэммон в ночь после концерта, испарилось, сдержанно кивнула в ответ. Ну и ну, деспот во плоти просто. – Впереди у нас турне, целый, мать его, тур по всем крупнейшим городам Калифорнии. Что является отличным шансом вывести группу на новый уровень и неплохо заработать. Так что, думаю, никому не надо объяснять, что все мы тут будем вкалывать до седьмого пота, доводя всё до идеальной отшлифованности. У нас лишь полтора месяца на написание, разучивание и шедевральное исполнение новых песен. Новых. Фактически, в турне мы будем продвигать свой новый альбом. Ясно? Таковы условия спонсоров. Предупреждаю сразу – я выжму вас, как стиральная машинка. И если кто-то не готов к нагрузке... – Лекса красноречиво оглядела каждого, остановив взор на новичке. – Рекомендую покинуть помещение прямо сейчас, чтобы не тратить ни своё, ни моё время. Ошарашенные ребята переглянулись, но никто так ничего и не осмелился сказать. Ставки повысились, теперь отступать было совсем поздно. Нагрузка? Они всю жизнь нагружали себя до совершенно запредельной степени: каждый пахал, чтобы заработать копейку, учился и посвящал всего себя музыке, забывая порой про сон. Нет, настал как раз тот момент, когда надо отключиться от всего земного, забить на боль и двигаться навстречу мечте, обещавшей сбыться, благодаря полученной победе. И только Гриффин из всех них не подозревала даже, какой адский путь лежит впереди. Лишь бесстрашный Линк через некоторое время всё же высказался: – Лекс, ты не первый день нас знаешь. Мы не подведем. Все в деле. Осталось поднатаскать Кларк. И мы все ей поможем. А новые песни... Ну, проходили, сделаем! Полтора месяца это не две недели, прорвемся. В репетиционке вновь воцарилась тишина. Лекса, выгнув бровь, молча прожигала раздраженным взглядом блондинку, так некстати выглядевшую, словно чудесный одуванчик в поле. Отвлекает, завораживает и даже бесит... Сама же гитаристка глядела в пол, оценивая собственные силы и желания, став перед ещё более сложным выбором, чем час назад. Голова шла кругом от мысли, что ей придется поистине пропадать здесь, возможно, круглыми сутками, лишь бы не разгневать Хэммон и не подвести ребят. Что сказать родителям? Как быть с учебой, которая начнется как раз в августе? А главное... Что делать с собственным дурацким стремлением доказать Лексе, что она сможет, что ей всё это по зубам и она не струсит?! Как быть со своим сердцем, настойчиво твердившим, что “Black Head” – её судьба, и разумом, приводившим в пример вчерашние слова бабушки Грейс? Да мать его так... Я что, трусиха?! Нет, конечно. Справлюсь. Назло всем, справлюсь. Давать задний ход уже совсем не вариант. Хочет испытать меня? Вперёд, пусть попробует. – Я в деле. – Всего одна тихая фраза, прозвучавшая, как выстрел. Ребята выдохнули, Лекса прищурилась, фирменным жестом склонив голову набок. – Отлично. После репетиции поднимешься в магазин и выберешь любую гитару, какую захочешь. Если возникнут вопросы, обратись к Анье. А пока бери ту, на которой играла на фесте, вряд ли Мёрфи будет возражать. Поехали, начинаем. Сегодня старые треки, завтра я принесу новые тексты. Ребята без лишних вопросов быстро разошлись по своим местам на мини-сцене и тихонько обсудили, что будут играть. Кларк же подошла к Рэйвен и обреченно прошептала: – А у вас тут горячо, я вижу. – На что обе дружно хихикнули. Лекса, стоявшая неподалеку, с разъяренным лицом тут же повернулась к ним. – Что смешного рассказываешь, Гриффин? Может, поделишься со всеми?! – Она усмирила их одним взглядом и лишь тогда отвернулась, продолжив настраивать микрофон. Напротив сцены на стене висело огромное зеркало, где отражалась разом вся группа, чтобы было удобнее отрабатывать выступления и образы. Блондинка, вскинув брови, молча настраивала гитару, поражаясь этим мгновенным метаморфозам шатенки, умевшей в секунду стать Командующей, против которой не готов был выступить ни один член группы. Странно, что за авторитет такой непререкаемый? Они её так уважали? Боялись? Боготворили? Плевать, потому что у Кларк страх отсутствовал, почему-то, и в ответ на выпады Хэммон хотелось лишь дерзить. – Народ, поймите, то, что играли раньше надо улучшить. Улучшить до такой степени, чтобы посреди ночи проснуться и отыграть на десять баллов. – Голос Лексы заставил всех обратиться в слух. – И надо ускорить этот процесс. Кларк, давай живее, шевелись. Тебя одну ждем! Все остальные действительно давно ждали лишь отмашки солистки, пока Гриффин всё возилась с гитарой, нервничая в глубине души. – Остынь, гитара не моя, я не привыкла к ней, – пробормотала она в ответ. – Быстрее, я сказала, – завелась Лекса, прикрикнув. Блондинка, сузив глаза, пристально посмотрела в зеленые. Пламя, горевшее в них, передалось и ей. Атмосфера стремительно накалялась, грозя обернуться штормом. Это чувствовали все. – Трунь! – Кларк провела пальцами по струнам, невинно улыбаясь. Ей однозначно начинало нравиться выводить шатенку из себя. Ноздри у той уже раздувались. – Да твою мать! – прорычала Лекса. – Я воздухом подышать. Объясните ей, что и как играть. На этих словах она вылетела из репетиционки, зверски хлопнув тяжелой дверью. Парни тут же стали что-то бурно обсуждать, а Кларк вновь подошла к Рэйвен. – У неё ПМС или что-то по-серьезнее? Рэйв засмеялась, потрепав блондинку по плечу. – Ха-ха, нет, принцесса, всё намного проще. Обычный недотрах! – Брюнетка откровенно заливалась смехом. – Обычное дело, мы уже привыкли. Наверное, вчера так никого себе и не склеила. Ладно, не обращай внимания, она всегда такая. В общем, давай мы тебе покажем, что играть, а ты повторяй. Вот аккорды. На стойке перед Кларк появились листочки с распечаткой аккордов, а парни по команде Рейес начали свои партии, воспроизводя старые и привычные им треки. Девушка быстро втянулась, в очередной раз восхищаясь текстами и самой музыкой. Гитарные соло было просто невероятными – такого она прежде никогда не играла. Однако из головы всё равно не выходила проклятая шатенка и слова Рэйвен. «Наверное, вчера так никого себе и не склеила». И что это значит?! Из-за её несостоявшихся потрахушек все должны терпеть подобное поведение?! Кларк слегка настораживал такой расклад. Таблетки, злость и раздраженность... Что-то с Лексой явно было не так... Хэммон вернулась спустя полчаса: молча зашла в комнату, встала у микрофона и дала отмашку, после чего они повторили две песни, которые Кларк успела освоить. В целом, справлялась она на должном уровне. Зато ребята, то ли по невнимательности, то ли из-за нервного напряжения и недосыпа, стали сбиваться с ритма. – Стоп. Монти, какого хрена? Заново! – крикнула шатенка, метнув в барабанщика недовольный взгляд, отразившийся в зеркале. Приходилось начинать сначала. Лекса, не понимая, в чём проблема, срывалась на всех по очереди. А они всё продолжали лажать. – Заново! – Девушка уже откровенно орала, глаза горели яростью. Но никто почему-то не боялся, за исключением притихшей напряженной Гриффин, старавшейся разобраться в происходящем. Со всех них уже валил седьмой пот, репетиция продолжалась целый час без перерыва. Каждый уже, кажется, натер кровавые мозоли своим инструментом, что не добавляло позитива. Воздух просто искрил, а утро резко перстало быть томным – проснулись абсолютно все. Стрелки настенных часов неумолимо спешили вперед, а четких результатов достигнуто не было даже приблизительно. – Сначала! Гриффин, мне такая гитаристка даром не нужна, соберись уже! – в очередной раз рыкнула Лекса, что окончательно взбесило даже кроткую и долго терпевшую блондинку. – Бесишь, бл*дь, истеричка чертова! – Кларк, бросив на пол гитару, вылетела из комнаты, Шатенка на мгновение опешила от резкой отповеди. Ей дали отпор... прилюдно, впервые в жизни... Зеленые глаза округлились от искреннего удивления – никто из группы никогда не осмеливался на подобное. Рэйвен широко улыбнулась, заметив замешательство вокалистки. Вот это да, вот так сюрприз. – Дуй за ней, что встала? Резче, Лекс! Хэммон, отмерев и не оглядываясь, ринулась следом за блондинкой и нагнала ту уже на улице возле магазина. Гриффин направлялась к припаркованной у тротуара мазде. – Что, принцесса, чего-то другого ожидала?! Непринужденно болтать с Рэйв, вяло брынчать на гитарке и потягивать пивко? А пришлось пахать?! Я что-то упустила, нет? – Шатенка с размаху хлопнула по водительской двери, которую едва открыла блондинка. Та резко развернулась, столкнувшись с ней нос к носу. Голубые глаза горели злостью, откровенной, неприкрытой. Руки были сжаты в кулаки до побелевших костяшек. И ни намека на страх, совсем. Господи, почему меня это заводит? Я взяла бы её прямо здесь, на заднем сиденье... Лекса ужаснулась от собственных мыслей, продолжая утопать в глазах напротив. Только бы не выдать истинных эмоций, надо держать фасад! – От тебя? Ну что ты, как раз примерно такого и ожидала. Но знаешь что? Может, они и готовы терпеть твою суЧность и замашки тирана, а вот я – ни за что, – выплюнула Кларк, чуть придвинувшись к объекту своей ярости. У них уже дыхание было одно на двоих. Тела потряхивало от сдерживаемых порывов. – По-твоему, я слишком требовательная? – прошипела Лекса. От желания сжать в объятиях аппетитную блондинку чесались руки. Та сверкнула глазами в ответ. – Нет, как я могу оспаривать авторитет великой Командующей. Мне всего-то кажется, что своими истериками ты разрушишь группу, предварительно помучав для удовольствия. А так, все отлично. Ах ты... Маленькая зараза! Вы гляньте на эту праведницу! Будет мне указывать, как группой руководить? – Дорогуша, я делаю это лишь для того, чтобы в турне, перед целым океаном фанатов, никто из нас не опозорился. Чтобы каждый знал свое место и делал то, что от него требуется. Я ведь предупреждала перед началом репетиции. Думала, шутки тут шутим? Кларк долго вглядывалась в зеленые глаза. Взвешивала все за и против. – Ты уж извини, но это слишком. – Развернулась и снова дернула на себя дверь авто. – Что и требовалось доказать, принцесса. Я сразу поняла, такая жизнь и бешеный ритм – не для тебя. Ты слабачка, как и все остальные. Возвращайся жаловаться мамочке. Удачной карьеры тебе. Кларк замерла, не ожидав сама от себя. Слова ударили наотмашь, а перед глазами опять промелькнула та роковая сцена в кабинете матери. И девушка вновь начала закипать, злиться до такой степени, что самой себе было страшно от столь сильных эмоций, ей не присущих. Медленно развернувшись, она вплотную приблизилась к Лексе, которая уже достигла магазина. Резко развернув ту лицом к себе, прижала её спиной к двери. Шатенка же, оторопев от такой наглости, старалась ровно и глубоко дышать, блокируя ощущение чужой груди, прижимавшейся к её собственной. Они смотрели друг другу в глаза. Минуту. Две. Три. На лице Кларк отражались ярость и боль, а в глазах читалась обида. Лекса же всем своим видом выражала невозмутимость и даже легкую насмешку, хотя внутри неё натурально бушевал вулкан. – Когда? – в губы ей наконец прошептала блондинка. – Что… что когда? – с трудом сохраняя самообладание, буркнула шатенка. Я тебя сейчас или трахну, или хотя бы поцелую, Гриффин! – Когда следующая репетиция? – низкий и хрипловатый голос Кларк успешно скрыл все её эмоции, но дико ударил по ушам Хэммон. Та сглотнула, чуть выпрямившись, и медленно выдохнула. Есть. Попалась, принцесса. – После... послезавтра… в то же время. – Лексе, кажется, впервые в жизни столь сильно хотелось одновременно ударить кого-то и поцеловать. – Отлично. – Гриффин вдруг резко отступила назад. Развернулась и пошла к своей машине, оставив шатенку в полном недоумении. – Я буду. А ты пока успокоительных попей, неврастеничка. “Засранка такая!”, – успела подумать улыбавшаяся Лекса, наблюдая за мчавшей до перекрестка синей маздой.