***
Подперев своё милое личико хрупкой ручкой с несколькими кольцами и негромко вздохнув, леди продолжила разгадывать кроссворд. Сосредоточиться на вопросах не получалось даже прикладывая больше внимания, чем обычно: все буквы плыли в одном направлении — имени недавнего покупателя. «Фильм режиссёра А. Агреста» Маринетт удивленно заморгала и всмотрелась в газету снова. «Фильм режиссёра А. Аргесса» — Вот же интересный клиент попался… Стуча ручкой по столу, девушка покосилась на первый ящик. Спустя пару секунд извлекла оттуда чёрно-золотую визитку и с любопытством вертела её в руках. — Странный какой-то. М-м… Кажется, я его раньше видела, — рассуждала она вслух. — Стоп, который час? На вечер у Маринетт была назначена встреча с Альей. Они не виделись с тех пор, как окончили школу. Подруга уехала за границу к родственнице и там же окончила университет. Прошло больше шести лет. Поэтому на эту встречу Мари просто не имела права опоздать, что уже говорить в том случае, если бы она вообще не пришла. — Пора закрываться и бежать, иначе опоздаю как всегда. Девушка вскочила с места и побежала наверх. Пару раз махнула расчёской, дабы привести в порядок длинные вьющиеся волосы, брызнула на себя духами, схватила сумочку с ключами и побежала на встречу, не забыв при этом повернуть табличку на «закрыто». Вечерний Париж восхитителен. Живописные улицы постепенно пустеют; вряд зажигаются фонари, освещая дороги. Эйфелева башня подсвечивается множеством разноцветных огней, а на аллеях — фонтаны играют водой на свету. В это время суток город словно перерождался: снова появлялся наплыв людей, в основном — парочек, которые пришли, чтобы сказать друг другу слова любви при наиболее романтичных обстоятельствах. Воды Сены усыпаны звездами и бликами, а мост, на удивление, пустует, если не учесть одинокого силуэта, поглядывающего на наручные часы, и нескольких проходящих мимо людей. Определенно — то стояла Алья. Её Мари узнает издалека и среди миллиона. Ускорив шаг, девушка направилась к месту встречи. — Алья! Давно не виделись! — окликнула она. Силуэт обернулся, и на свету фонарей блеснули слёзы. Да, перед Маринетт действительно стояла её давняя подруга, заплаканная и расстроенная. — Алья, что случилось? — испуганно вопросила девушка, взяв рыжую за плечи. — Я не думала, что наша встреча окажется такой… У меня украли сумку с паспортом и деньгами. Не знаю, что теперь делать. — Для начала — пойдем ко мне в булочную, успокоимся, — в голову Маринетт пришла визитка, которую недавно выронил детектив, — а дальше сообразим. Хорошо, что к дому идти недалеко. В такой ситуации Маринетт просто не могла долго молчать, а Алья как назло не обронила ни слова, только смотрела на вымощенные булыжники под ногами и иногда хлюпала носом.***
— Поднимайся наверх, а я сейчас приготовлю нам ромашковый чай, — гостеприимно сказала Маринетт и зашла за стойку, щёлкнув чайник. — И извини за бардак, у меня на столе куча неубранных книг. Рыжая осмотрела помещение с витринами и ностальгически подметила: — Да-а… Ничего не изменилось. Будто вернулась в детство. А где родители? — Их уже пару лет нет… Теперь я заведую нашей булочной, — девушка грустно вздохнула. — Прости, я не знала. Все в порядке? — Алья сочувственно взглянула на подругу. — Да, не бери в голову, — отмахнулась Мари и залила чай кипятком. По магазину сразу разнёсся приятный аромат ромашки и меда. — Сейчас главное — разобраться с твоей сумкой. У тебя же там все вещи были? В ответ Алья молча кивнула, захватив чашку, и вдвоем девушки поднялись наверх. В комнате её подруги все было прежним. Только на столе, как и было сказано, теснилась стопка книг, тетрадей и канцелярских принадлежностей. Алья с интересом подошла к учебникам, приоткрыв одну из них. — «Французко-китайский словарь»? Тебе зачем? — и удивлённо отпила чай. — Все равно ничего не делаю, только выпечку продаю. Вот и решила заняться чем-то полезным, — пожала плечами Маринетт, глядя на предмет обсуждения. — Ты лучше расскажи, как ты там в Италии живёшь? Прошло так много лет, а ты молчишь! — Да что рассказывать? Живём с тёткой, маминой сестрой. Дом у неё огромный! В первую неделю я даже терялась, но со временем привыкла. Каждую пятницу мы устраивали семейный ужин с её ухажёром, а на выходных я гуляла с одногруппниками. Классные ребята. Но тебя мне всё равно не хватало. В воздухе повисла тишина. Каждая вспомнила университетскую жизнь друг без друга, и обе слегка загрустили. — А теперь? Теперь ты навсегда приехала? — Маринетт… — протянула рыжая, присаживаясь рядом. — Я очень хотела тебя увидеть. Но в Италии меня ждёт будущий муж. У нас через месяц свадьба и… — Я поняла, — опечалившиеся голубые глаза уставились в наполовину пустую кружку, — но ты всё равно не уедешь отсюда без паспорта и других вещей. Мари вспомнила, зачем они пришли к ней домой, и молча спустилась вниз к столику. Алье стало немного не по себе, хотя она знала, если бы умолчала — было б хуже. Но ничего не попишешь. — Недавно, — начала девушка, показывая ту же чёрно-золотую карточку, — ко мне заходил один молодой человек и выронил это. Он показался мне очень знакомым, правда, не думаю, что мы всё же раньше виделись. В общем, сейчас мы к нему и пойдем. Алья взяла кусок картонки и прочитала адрес, а потом вдруг подумала: — Разве он ещё работает? — Он же детектив. Ночь — самое время для его профессии. Наверное… — Ключевое слово «наверное». Хорошо, пойдём, наведаемся, — заключила Алья и оставила пустую кружку на столе.