Исток

Зима – прекрасное время года. Ослепительно белое, пушистое, колкое, местами скользкое и практически везде мягкое. Сад, полностью обнаженный, но от этого не менее прекрасный, протягивался до самой замковой стены, снегири перелетали с ветки на ветку и обклёвывали красные ягодки калины, которая созревала зимой. Уже как полгода прошло как Триаль прибыла в «Щит». Остальные организации молчали и вообще никак не проявляли себя эти полгода. В каких случаях бывает такое длительное затишье? Не перед бурей ли? Лен каким-то шестым чувством ощущал, что в «Щите» есть предатель, который сливает информацию «Клинку», но кто? Этот вопрос постоянно его мучил. Если бы он мог выследить эту крысу, то уже бы давно разорвал его в клочья с помощью Хранителя. Но противник оказался непростым орешком, осторожным. Он никак не проявлял себя всё это время. Рен предполагала, что мог быть и другой источник информации для «Клинка», но Коллен был точно уверен в своей правоте, потому постоянно держался рядом с Триаль, что порой ту жутко раздражало. А ей тем временем завидовала половина женского населения городка зеленой завистью, ведь она, Реннери, практически постоянно находилась рядом с объектом их обожания, который даже не смотрел в их сторону. Глупые. Почему-то Рен казалось, что ни одна из них не вынесла такого пренебрежительного отношения к своей персоне, таких изнурительных тренировок, на каждой из которых их тело обзаводилось парой-тройкой синяков, причем от рук и ног их безответной любви. По этой причине у Триаль не было близкой подруги. Не то, чтобы это её очень огорчало, но всё же… Единственной, к кому могла обратиться Триаль в случае чего была Эллен – мать Лена. Это была очень красивая, но слабая женщина. Хрупкая как хрусталь. Поэтому она и не могла иметь детей. Эллен будто лучилась добротой и готова была одарить ею всех и каждого. Её хранителем был молчаливый ангел по имени Адель. Этот Хранитель не сражался, но с его помощью Эллен как никто другой могла утешить, успокоить, вселить надежду. Дверь тихо скрипнула. -Эллен… - тихо позвала Рен, заглядывая в полутемную комнату. -Ах, это ты Реннери, входи, - ласково прозвучал голос Эллен. Она сидела в кресле в пышном бежевого цвета платье на корсете с открытыми плечами и улыбалась доброй спокойной улыбкой. Её необычного цвета волосы: белые с голубоватыми и серыми тонами – прямыми локонами спускались по лифу на колени и струились водопадом по спине и плечам, - Что-то стряслось? -Да нет, ничего особенного, - Триаль прикрыла за собой дверь, села на ковер у ног Эллен, сложив руки на её коленях, - Просто спросить хотела. -О чем же? – пальцы Эллен приятно прошлись по светло-русым волосам Триаль. -Почему у меня до сих пор нет Хранителя? Я вроде как из сильного клана. Так почему же нет? -Значит, время ещё не пришло, - улыбалась Эллен, а её пальцы продолжали приятными движениями вплетаться в локоны Рен, - Причин может быть более, чем достаточно. Сомнения, к примеру. -Или слабый дух… Так Лен говорит. Что у меня слабый дух. Поэтому у меня и нет Хранителя. -Он глубоко заблуждается, Реннери. Силы духа тебе не занимать. Может, только решимости немного не хватает, но это поправимо. У Лена тоже длительное время не было Хранителя. -И как же появился Рэй? -Рэй был призван страхом. -Страхом? – изумилась Триаль, - Как страхом? -Однажды, в этой самой комнате, я лишилась чувств. Порой со мной такое бывает. Лену тогда 14 было. У малыша душа в пятки ушла, так боялся, что у меня сердечный приступ или ещё что-то в этом роде. Его страх и стал катализатором призыва. Волки, они же чувствуют страх, он притягивает их к жертве. И, вот, когда Лен переживал сильную эмоцию, он впервые призвал своего Хранителя. -Значит, чтобы призвать Хранителя в первый раз нужно испытать какую-то сильную эмоцию. -Я бы не сказала, что это вариант призыва. К тому же Рэй после призыва напал на нас. Я тогда ещё без сознания была и Лену пришлось сражаться с ним врукопашную. -Как напал? – глаза Рен округлились, - Хранитель может напасть на своего хозяина? -Это редкость, но даже такое бывает. Такое происходит, когда человек не может управлять своим Хранителем и тот выходит из-под контроля. А у Лена очень сильный Хранитель, своенравный, строптивый, им тяжело управлять. -И что же произошло потом? -Кажется, малыш задушил Рэя. -Рэй умер? – не переставала изумляться Триаль, узнавая всё больше и больше о своём бойцовском наставнике. -Хранитель не умирает до тех пор, пока не умрет его хозяин. В случае поражения или сильного ранения Хранитель дематериализуется и больше не может сражаться, пока его хозяин снова не призовет его. А, как ты наверняка знаешь, на поддержание Храниетля в материальной форме нужна духовная энергия его владельца. И, чем больше запас этой энергии, тем дольше можно удерживать призыв. -Да, Лен что-то говорил о духовной энергии. Её ещё чакрой зовут. -А о предстоящем бале он ничего не говорил? – рассмеялась Эллен. -Бал?! – чуть ли не подпрыгнула от неожиданности Реннери, - Как бал?! Откуда бал?! Когда?! -Новогодний бал-маскарад. Будут даже приглашены гости из правительства. -А вдруг проникнет кто-нибудь из «Клинка»? -О нет, исключено. Все приглашенные известные и проверенные люди. К тому же никто не посмеет сунуться в зал полный защитников. -А…но… - девушка пребывала в полной растерянности. В таком случае это первый бал в её жизни. И что же ей делать? Что надеть? Как себя вести? -Не волнуйся, я помогу тебе подготовиться. У нас в запасе ещё три недели. Нужно будет подобрать платье, туфли, бижутерию, макияж и партнера для дефиле. -Что?! – девушка так и вскочила на ноги, - Я не хочу в этом участвовать! ***три недели спустя*** «Ну, да, конечно, меня даже не спросили, чего я хочу, а чего нет!» - возмущенно думала Рен, а горничные уже затягивали корсет её бального платья. Остальные приготовления уже были завершены. Девушка мертвой хваткой уцепилась в спинку кровати. Казалось, что горничные решили до невозможности утянуть её несчастную талию. -Слишком…туго… - выдохнула Триаль. -Простите, мисс, - шнуровку чуть ослабили, так что дышать стало легче. Затем на Триаль надели нежно-голубое платье с пышными розами на боку юбки, перчатки и маску с синими шелковыми лентами. И когда Реннери взглянула в зеркало, то сама себя не узнала. В зеркальной глада отражалась не Реннери Тиаль, там стояла незнакомка. Изящная леди с тонкой талией, хрупкими запястьями, легкая, воздушная. Оказывается, из серой мышки можно сделать принцесску, если очень захотеть. Но ведь в этом вся и фишка, что на балу никто никого не узнает по внешности. Ладно, пора идти, все, наверное уже собрались и готовятся к выступлению перед гостями. -Я готова, я пошла, - выдохнула Триаль. -Удачи, мисс, - помахали вслед горничные. -Спасибо, - Рен вышла в коридор, а дальше вниз по лестнице. Пары должны были выходить по очереди с каждой стороны главной лестницы. Перед выходом стояли девушки в платьях различных расцветок и фасонов и юноши в костюмах. Рен попыталась отыскать взглядом Лена. Он должен был сопровождать её. Безуспешно. Либо он тут, но она его не видит среди толпы, либо он её не может узнать в таком наряде. Тогда Триаль попыталась отыскать Джэя, но рыжей макушки тут тоже не нашлось. Наверное, Джэй пойдет с противоположной стороны лестницы. Сложившаяся ситуация начинала раздражать. Но Коллен же у нас такой умный, такой смекалистый, вот пусть он её и ищет. Девушка отделилась от толпы, отошла к стенке коридора и встала в недовольную позу, скрестив руки на груди. Она стала пристально смотреть в стоявших перед ней сияющих людей, о чем-то тихо переговаривавшихся. -Превосходно выглядите, - юношеский голос прозвучал за спиной Триаль. Вот он, явился. Ну, сейчас она ему всё выскажет. -И где же тебя черти… - девушка обернулась и осеклась. Это был не Лен. Перед ней стоял незнакомый юноша в черном костюме, в черных обтягивающих перчатках до кистей, и черной бархатной маскарадной маской с золотой вышивкой. Волосы у незнакомца были светлее, чем у Лена, больше к белому оттенку. Одним словом, он был белобрысым. – Простите, - Рен машинально поднесла правую ладонь к своим губам, будто в попытке закрыть её свой ротик, - Я приняла вас за другого. -Я так и понял, - добродушно улыбнулся незнакомец, - Могу я сопроводить вас сегодня. Кажется, я разминулся со своей партнершей. А потом…увидел вас…одну, - говорил юноша с разрывами между фразами, - И подумал, не согласитесь ли вы, - и он протянул ей свою правую руку, левую заведя за спину. -Нооо…я должна идти с другим, - Рен почувствовала, что её щеки налились теплом. Хорошо, что макияж отлично маскировал любую красочную перемену на её лице. -И где же ваша пара? Оставил вас в такой момент. Как бестактно, - заметил юноша, покачав головой. А тем временем пары уже начали строиться друг за другом, готовясь к выходу. И этот парень прав, Коллен должен был уже быть здесь и держать её за руку, а он… Рен опустила взгляд в пол и осторожно положила свои пальчики на раскрытую ладонь незнакомца. Он же галантно поднес её ручку к себе и коснулся её губами. Триаль всё никак не могла скрыть смущение и молчала. С ней, наверное, никто и никогда так не обращался. Юноша развернул её к себе спиной, его рука мягко легла на её талию, другой он легко сжал её правую ручку, которую только что целовал, и увлек за собой в гущу людей, где в середине колонны они остановились, встав в строй. Теперь он держал её под ручку, прямо как джентльмен даму своего сердца. -Можешь звать меня Эдвард, - представился незнакомец, наклонившись к Триаль так, близко, что она почувствовала прикосновение его дыхания к своей шее. И тут её будто громом ударила внезапная мысль. -Я должна идти в конце! – она схватилась мертвой хваткая за руку Эдварда. -Почему же? – удивился юноша, - Такую красивую девушку и в конец ставить, я не могу этого допустить. Рен должна была идти в конце, потому что тогда ей, неумехе эдакой, можно было протанцевать начало вальса, как уж получится, и по-тихому выйти из центра залы, дабы зрители не лицезрели её танцевальный позор. А тут хотят этот позор выставить на всеобщее обозрение. -Я бы в начало вас поставил, но, боюсь, вы будете против, - и он тихо рассмеялся. -Конечно буду, - быстро и сбивчиво зашептала Реннери, - Идемте скорее вконец. Я просто ужасно танцую, меня нельзя в центр, будет лучше… -Так вот в чем дело, - перебил Эдвард, - Не извольте беспокоится, я вас поведу танце, и меня абсолютно не страшит тот факт, что вы можете отдавить мне пару ног. -Ага, надеюсь, вы прихватили запасную. -Расценю это как согласие на предстоящий танец. Я рад, - и он вновь коснулся губами пальчиков её правой руки в перчатке. И что на это можно ответить? К тому же когда девушка пребывает в растерянности и смущении. Всё шло не так, как предполагалось. А что если Эдвард и есть тот шпион, что сливает информацию «Клинку»! Рен остолбенела. Нет, он не посмеет напасть здесь, когда кругом столько защитников и гостей. Девушка попыталась взять себя в руки. Никаких необдуманных действий. Пока ничего страшного не происходит. Может, её догадки ещё и неверны. -Вы готовы? – мягкий голос Эдварда бархатом коснулся слуха Триаль. -Н…нет… - запинаясь выговорила она. Почему-то именно сейчас она разозлилась на Коллена как никогда. Мог бы раньше её найти, тогда бы ничего не произошло. -Но уже наша очередь, - заметил юноша и шагнул вперед, увлекая за собой Триаль. Девушка напряженно улыбнулась. Путь по лестнице на танцевальную площадку под взглядами множества восторженных взглядов казался вечностью. Пара встала в центре залы справа от лестницы, рядом с остальными. Ждали, пока спустятся все. А затем началось. Первый вальс. Мари должна была открывать его со своим партнером. Она превосходно танцевала. Рен вздохнула. Она бы тоже могла красиво танцевать, если бы занималась танцами, а не тренировками с садистом и его волчарой. Первая пара закружилась, вторая. -Покажите мне, как вы вальсируете, - рука Эдварда скользнула по талии Триаль и поднялась на её лопатку, левую руку растерянной девушки юноша уложил на своё плечо, правую поднял на уровень её плеча. Она сделала шаг назад левой, он – вперед и развернул её на 180 градусов, следующий поворот, ещё и ещё, и пара оказалась в центре залы вместе с парой Мари, которая буквально вцепилась взглядом в этих двоих, что вытесняют её из центра на край. А дальше пошло всё совсем не так, как предполагалось. -Два шага вправо, поворот, - диктовал Эдвард и так легко крутил и вертел Реннери в своих руках, будто она была для него марионеткой. Выполняла все его приказы в танце. И этот их вальс полностью отличался от движений остальных пар, танцевавших синхронно одни и те же движения. А эта пара танцевала вразрез с остальными и тем самым приковывала к себе всё больше и больше внимания, - Ещё, поворот, прыжок, - он поднял её, держа за талию, когда она слегка подпрыгнула, держась за его плечи, повернулся с ней, так что нежно голубое платье прошелестело юбками в воздухе, и поставил девушку на пол. Как ни странно, но это даже начало нравится Триаль. Сразу же забылись все осторожности и грани, а дыхание перехватило. В конце вальса, Эдвард, держа партнершу за талию одной рукой, наклонил её вниз, нависнув над ней, а Рен неосознанно обнимала его за шею, держась за него, их взгляды соприкоснулись и замерли. А вокруг аплодисменты. -Хотите сбежать? – быстро спросил юноша, - От этой толпы. -Да, бежим, - закивала Триаль. Эдвард ловко поставил её на ноги и увлек за собой, держа за руку, под множеством взглядов. Пара вышла проскользнула в коридор к одному из выходов залы, где юноша усадил девушку на скамью с мягким сиденьем. -А вы так и не представились, - он сел рядом по правую руку от неё, - Могу ли я позволить себе спросить ваше имя, о, прекрасная незнакомка. Значит, он не знает, кто она, иначе бы не задавал глупых вопросов. Это мысль успокоила девушку, но не говорить же ему её настоящее имя. -Клэр, можете звать меня Клэр. -Клэр – прекрасное имя, - сколько комплементов. И это всё для неё? Да быть не может. Взяв девушку за плечи, Эдвард развернул её лицом к себе, пристально уставившись в её лицо, - Хотел бы я взглянуть на вас, ваше лицо, - кончики пальцев парня скользнули по её плечу, Рен вздрогнула, - Если…вы позволите, - по шее, щеке. Эдвард пристально смотрел в глаза Триаль. Этот взгляд завораживал, сковывал. Мысли Рен пребывали в смятении, время остановилось. Нельзя позволить ему снять маску, он может её узнать. -Пожалуйста…не нужно, - пролепетала Триаль. Эдвард замер, неотрывно глядя на девушку, и его рука уже погрузившаяся пальцами в её локоны в районе связанных лент маски, тоже замерла. -Руки…убрал, - раздался третий голос, тихий, презрительный, из темноты коридора, в котором почему-то не горел свет. Будто холодом повеяло. Из темноты показался Коллен. На этот раз его взгляд не был по ледяному холодным. Теперь он источал дикую, звериную ярость. И ярость эта была направлена на того, кто посмел тронуть Триаль. Рен никогда ещё не видела его таким. Эдвард тут же поднялся на ноги. Напряжение можно было резать ножом. Реннери казалось, что эти двое вот-вот готовы набросится друг на друга. -Клэр, отой… - предупреждение Эдварда до конца так и не было высказано. Лен с такой быстротой оказался рядом с ним, что тот и глазом моргнуть не успел, да и сама Триаль не уследила за перемещением Коллена, настолько быстро он оказался рядом с ней, грубо схватил её за руку, сжав запястье до боли и потащил за собой. -Уходим, - Лен шел быстро, так, что ошеломленная Триаль едва поспевала за ним. Лен шел долго, куда-то петляя по лестницам и коридорам. Он вообще знает, куда идет? Что-то Рен засомневалась в этом. -Куда ты меня ведешь? Да отпусти же! Мне больно! – Триаль попыталась вырвать свою руку из цепкой хватки, но парень неожиданно толкнул её спиной к стене, резко приблизился и зашептал, будто зашипел ей на ухо, тихо и прерывисто, - Ты где была?...Я с ног сбился… Рен замерла, будто её окотили ледяной водой. Сразу вспомнился рассказ Эллен о том, как Лен жестко приструнил своего Хранителя. С этой стороны Триаль видела его впервые. Она не знала, на что он может быть способен. Похоже, она совершенно ничего о нем не знает. Страх ледяной змейкой сжал её сердце, которое колотилось в груди с бешеной силой. А горячее дыхание жаром обдавало её шею и ухо. Парень дышал тяжело, а ещё…ещё Рен почувствовала, что он дрожит. Его рука, что так больно вцепилась в её запястье, дрожит мелкой дрожью. Этот факт настолько поразил её, что девушка и слова молвить не могла -Прости…, - Лен попытался взять себя в руки, уняв дрожь, хватка ослабла, он пытался расслабиться хоть немного, - Это моя вина, понадеялся, что быстро тебя найду. Парфюм помешал, голос Коллена стал намного мягче. -Парфюм? Ты хотел найти меня по запаху? – она точно о нём ничего не знает. Лица его Триаль не видела, он стоял, наклонившись к её уху и молчал, более ничего не объясняя, вдыхая её запах, дабы получше запомнить. Теперь Рен открывала для себя другую сторону Лена, чувственную, тонкую, ранимую, по-своему привлекательную, и ей захотелось получше узнать эту его сторону. Простояли в таком положении эти двое с десяток минут, в темноте коридора, где лишь луна пробивалась своим тусклым светом через стрельчатое замковое окно. Наконец Лен отстранился, отступив на пару шагов и пробежался взглядом по нежно-голубому платью, уложенным свело-русым локонам и остановился на глазах цвета молодой травы. И ей представилась возможность рассмотреть его получше: черная маска без особых преукрас, черный костюм, галстук, красная роза в кармане пиджака. -Теперь-то я тебя больше не потеряю. Отвести в комнату? -Но я бы хотела вернуться, бал ведь ещё не закончен. -Вернуться? Только при одном условии, - блондин усмехнулся, сверкнув в темноте огоньками в голубых глазах, - От меня ни шагу, и все твои танцы принадлежат лишь мне. -По рукам, - Рен протянула ему свою ручку для рукопожатия, а он ловко уложил её на свой локоть и повел к бальной зале.