***
Флешбек. — Клянусь, ты заплатишь за это, МакКаллерс! — кричит Эмили через всю кухню, в то время как я удираю прочь. Я слышу грохот кастрюль и сковородок, когда прокрадываюсь по коридору, плотно прижавшись к стене. Половицы скрипят под её ногами, я слышу как она приближается, раздумываю, нужна ли мне передышка. Делаю глубокий вдох, расплываюсь в улыбке и решаю пока притаиться. — Попалась! — кричит Эмили, внезапно выпрыгивая передо мной как ниндзя, а я так напугана, словно не слышала, что она идёт. Прежде чем я успеваю что-либо сказать, её рука уже тянется к моему лицу. Эмили запускает перепачканные в муке и шоколаде пальцы в мои волосы и начинает издевательски трепать их. — Нет, только не волосы! — кричу я, пытаясь вывернуться. Внезапно мой взгляд цепляется за миску, которую Эмили держит другой рукой. Я быстро отклоняюсь в сторону и запускаю в миску пальцы, собирая горсть смеси для торта; поднимаю глаза обратно на неё, ожидая реакции на то, что я собираюсь сейчас сделать. — Нет, нет. Ты не посмеешь, — она старается сдержать смех, но не очень то у неё выходит. Я в наглую размазываю это месиво по её лицу, а затем спускаюсь вниз, по шее, а Эмили извивается, попутно смеясь над происходящим. Вырваться у неё не получается, всё, что ей остаётся — терпеть и созерцать, как я вытираю остатки тортовой смеси о её рубашку. — Вот и всё, — гордо говорю я, прежде чем снова пуститься в бега. — Не так быстро! Я чувствую, как её рука захватывает мою, и прежде чем я пытаюсь вывернуться, я встречаюсь с ней лицом к лицу. Она крепко держит меня и я едва успеваю заметить, как миска со смесью вот-вот отправится прямо мне на голову. Эмили запрокидывает её так, что я могу увидеть содержимое и представить, как быстро эта мазня окажется на мне. Я едва успеваю увернуться, и в «момент икс» опрокинутая миска забрызгивает всё вокруг. Это происходит как в замедленной съёмке, я наблюдаю, как шоколадная смесь заливает пол в коридоре и расползается во все стороны. Запачкались и стены, и обувная стойка, да и сами мы знатно вымазались. — Вот чёрт. Эмили, это же мои новые конверсы! — говорю я осуждающе, заметив, что капли шоколада попали и на обувь, в которой я к ней пришла. — Что ж, ты сама начала это! — она смеется, не принимая всерьёз моё обвинение. — Вовсе нет, — я изо всех сил стараюсь не выйти из себя. — Тогда что это такое? — Эмили указывает на свой нос, и я смеюсь, заметив большое пятно от шоколада, которое я так мастерски оставила в самом начале нашего сражения едой. — На макияж не очень похоже, — добавляет она и толкает меня в бок. Эмили, смеясь, переступает через беспорядок и разворачивается по направлению к кухне, и в этот раз я не убегаю, я следую за ней. Заметив, что она отвлеклась, я делаю выпад вперед и хочу захватить её руку. И лишь когда я повалилась на пол, осознала, насколько глупой была эта идея. — Ох, — только и слетело у меня с уст, когда моя нога подскользнулась на смеси. К несчастью для Эмили, моё падение на пол началось в тот момент, когда я уже схватила её за запястье, и в одно мгновение мы обе оказались на полу. Она рухнула прямо на меня и, уткнувшись головой в моё плечо, затряслась от смеха, сдержать который было уже попросту невозможно. Она уткнулась головой в моё плечо и, лишенная сил подняться, затряслась от хохота. — Я рада, что вы находите это забавным, Мисс Филдс, — я смеюсь в ответ, вскинув руку, чтобы отвесить ей шлепок. — Мало того, что мои новые кроссовки испорчены, так я ещё и спину из-за тебя сломала, — я говорю, и в этот момент она поднимает голову, чтобы посмотреть на меня, всё еще смеясь. Она наклоняет голову и удивлённо поднимает брови. — И этому чертову торту хана, — добавляю я и на нас снова накатывает приступ хохота. Потихоньку нас отпускает и наш неугомонный смех затихает. Вместо того, чтобы слезть с меня, она переставляет ноги будто бы в более комфортное положение, и делает упор на локти, расставив их по обе стороны от моей головы. — Вот что бывает, когда начинаешь драку едой с таким профессионалом как я, — насмехается она. — На самом деле, я думаю, что я выиграла. — Откуда такие умозаключения? — ухмыляется она. — Поправь меня, если это не твои волосы выпачканы и не ты окунулась в шоколадный бассейн, эффектно приземлившись на задницу, — говорит она, слишком гордясь собой и ситуацией в целом. — Хм, в этом есть доля правды, но победа всё-таки за мной, — повторяю я. Её улыбка чуть дрогнула, она снова оказалась в замешательстве. Я ставлю свои выпачканные в шоколаде руки на её бёдра и нежно провожу по ним, чувствуя её удивлённый взгляд на себе. Наслаждаюсь моментом, смотрю, как она нависает надо мной всем своим телом, каждый его контур, каждая клеточка выглядит совершенной. Эмили снова смеётся. — Малышка, если ты хотела, чтобы я оказалась в этом положении, ты могла просто попросить, — она медлит, отвести от неё взгляд кажется невозможным, и я вновь расплываюсь в улыбке. Мы словно зеркальные отражения друг друга, две половинки одного целого. Перевожу взгляд на её губы, а в животе снова бьются бабочки…***
Не могу надолго задерживаться в этом воспоминании и возвращаюсь в неуютную реальность из-за внезапного появления запаха, который вновь будоражит мои чувства. Ваниль и кофе. Её запах. Запах, бросающий в дрожь; у меня от него мурашки по коже. Стоило на секунду подумать, что она где-то здесь, совсем рядом, и вот, я начинаю нервничать. По-прежнему смотрю на свои кроссовки и пытаюсь пробиться сквозь толпу школьников. Наверное, я никогда не смогу забыть этот запах или человека, которому он принадлежит. Замечаю солнечный свет, пробивающийся из двери выхода и решаю двигаться в этом направлении. Ускоряю шаг: в конечном счёте всё сводится к дверям выхода, но таковым он никогда не оказывается. Наверное, моя боль никогда не закончится. — Пейдж, — слышу голос позади меня и чувствую, как внутри всё передернуло. Сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Я решаю бежать из этого проклятого здания, и наконец, добравшись до цели, толкаю дверь перед собой, не обращая внимания на голос, окликнувший меня по имени. Холодный ноябрьский ветер дует так сильно, что приходится поправить слетевшую с плеча сумку, которая чуть было не угодила в оставленную вчерашним днём лужу. Иду на автостоянку и слышу шаги позади меня. Кто бы это ни был, он вот-вот поравняется со мной. Мне бы этого не хотелось. Я пытаюсь по-быстрому нащупать в заднем кармане ключи и иду по направлению к своей машине. — Пейдж, пожалуйста, подожди, — я слышу до боли знакомый голос, и мне становится по-настоящему дурно. Мне не показалось. Конечно же, это она. Кто же ещё… Продолжаю её игнорировать: меньше внимания — меньше проблем; прохожу мимо огромной тачки, закрывающей своими габаритами мою и наконец достаю ключи. Нажимаю на кнопку с замком, снимая тем самым сигнализацию, и хватаюсь за ручку двери. — Пейдж… Эмили оказывается рядом со мной. Немного запыхавшись, она пытается перевести дыхание. Её рука тянется к моей, которую я тут же отдёргиваю прежде чем смогу ощутить хоть какое-то прикосновение. Инстинктивно делаю шаг назад, пытаясь соблюдать хотя бы мало мальскую дистанцию, стараюсь даже не смотреть в её сторону. — Пожалуйста, не поступай так, — вздыхает Эмили. — Я не желаю тебе ничего плохого, — добавляет она, слегка обиженно, из-за моей необходимости быть от неё как можно дальше. Я с секунду сверлю её взглядом и отвожу глаза прочь. — Ой ли, — говорю я с иронией, но мой голос даёт трещину. Эмили это понимает. — Пейдж… Я никогда не хотела тебе навредить. Это последнее, чего бы я хотела, — после этих слов я опускаю глаза обратно на свои кроссовки, мысленно ругая себя, потому что снова вспоминаю о той драке едой. Неважно сколько раз я их мыла, воспоминания не удалить ничем. — Мы должны поговорить с тобой, я должна всё объяснить, — добавляет она, пока я стараюсь оторваться от шнурков и пытаюсь справиться с панической атакой. — Я не могу, мне нужно идти, — говорю я, сумев перекинуть взгляд на огромную машину, что припаркована через пару рядов от нас. Видимо, это самое безопасное место в пределах моей видимости, не напоминающее ни о чем, что заставляло бы моё сердце в очередной раз птицей рваться из груди. Ну, это в том случае, если не обращать внимания на отражения в окнах. — Нет, не нужно. Не забывай, я знаю тебя. И я знаю, что у тебя учёба и ты не можешь сейчас уйти. Просто дай мне возможность объяснить, — Эмили делает шаг вперёд, наши глаза вновь встречаются. Понимаю, что безнадежно теряюсь в её глазах, когда они смотрят на меня, чувствую, как внутри всё сжимается. Внезапно её рука отпускает ручку автомобиля и дотрагивается до моей. Это действие возвращает меня в реальность, я бросаю на неё пристальный взгляд и отхожу назад, возобновляя то расстояние, что было раньше. — Почему сейчас? — спрашиваю я, снова теряясь. — Что такого сейчас ты хочешь объяснить, что должно волшебным образом всё исправить, чтобы я снова была частью твоей жизни? — слова сами слетают с моих губ, будто кто-то говорит моим голосом. — Пейдж, я… — начинает она, но её прерывают. Телефон Эмили пищит об очередной смс-ке, и я не могу не смеяться. Этот рингтон стоит еще с тех пор, как мы стали «нами». Взглянув мельком на неё я вижу, как её стеклянные глаза наполнились влагой, а лицо приобрело печальное выражение. Мне от этого даже немножко больно, видеть её такой расстроенной. Не важно как сильно я пытаюсь отстраниться физически и психологически от неё. Но прежде чем среагировать, три физиономии появляются возле машины, которая ненадолго похитила нас у остального мира. — Эмили, — зовёт её Ария. Ханна и Спенсер стоят возле неё, и все трое пялятся на меня. По Эмили видно, что вот-вот она расплачется, сдерживается из последних сил. Я вижу, как она пытается сопоставить всё вместе. Сигнал телефона, подруги, что теперь стоят позади неё… и несмотря на то, что она довольно неплохо держится, я вижу, как на секунду вспыхнувший огонек в её глазах начинает снова угасать. Как и всегда. Лампочки перегорают, у них это в порядке вещей. Я знаю, что Эмили собирается сейчас сказать. — Всё нормально. Иди. Ты же всегда так поступаешь, — говорю я и чувствую, как подступают слёзы, но стараюсь сдерживаться. Я собираю волю в кулак и остаюсь сильной до тех пор, пока не оказываюсь в своей машине. Хлопаю дверцей и чувствую, как горячая слеза скатывается по щеке. Я завожу машину, давлю на педаль газа, и не оглядываясь уезжаю прочь. Всё моё тело трясёт, я почти задыхаюсь от собственных рыданий и едва вижу дорогу из-за слёз. Пытаюсь уехать настолько далеко, насколько это только возможно.