Эти события уж точно будут долго храниться в моей памяти.
Вся группа была воодушевлена возвращением девочки целой и невредимой (София была абсолютно здоровой, как выяснилось после небольшого осмотра) и прибавления в составе нашей "команды", в лице моего брата.
Брат. Как же давно я не употребляла это слово, даже в своих мыслях. И мне это чертовски понравилось.
Сам Джеки быстро влился в коллектив, все таки этот законченный экстраверт всегда находил способ втереться в доверие к людям. А эти его подкаты к женской половине группы – бесценны.
Все таки, он почти и не изменился - даже в прошлой жизни, будучи уже не один раз в браке, он не пропускал ни одной юбки всех особей женского пола, что встречал, с выпуклостями, заметными невооруженным глазом.
А мне продолжала греть душу мысль о том, что наконец среди этих относительно не знакомых и чужих мне людей (хоть с некоторыми у меня и заладились отношения) у меня появился человек, которого я знаю всю свою жизнь и, даже не колеблясь, могу доверить её, как бы этоистично это не звучало.
Но некоторые изменения все таки были.
Прибавилось царапин и синяков, лицо стало более серым, хмурым и сосредоточенным, появились новые морщины. Все реже стала заметна искренняя улыбка и поубавилось того задора, что был слышен в его голосе. Зато руки и тело стало более рельефными, как я успела заметить.
Хотя и я сама изменилась за все это время с начала конца света. Раньше я была просто милой рыжей девушкой с еле заметными веснушками, которая любила читать, умничать и есть мороженое. Хотя при этом материлась и просто обожала чёрный юмор. Но была достаточно беспечной и легкомысленной... Все это плавно переходило в мои увлечения - механику (я, как и Джекс, работала в "Теллер & Морроу", где чинила машины и подшучивала над участниками клуба) и медицину. Да, однажды мне пришла гениальная мысль, что я могу начать помогать людям и спасать жизни, хотя могла бы продолжать учится в родном городе и, скорее всего так и не получить высшего образования. Но тогда судьба не свела бы меня с Риком, а после - с остальными людьми из лагеря. К лучшему это или к худшему - я пока не решила.
Теперь же я стала куда более внимательной к деталям и собранной, выработала привычку анализировать ту или иную ситуацию. Хотя я все ещё люблю иногда подшучивать над окружающими, получать наслаждение от того, как они после этого раздражаются и тем самым повышать себе настроение.
Тем временем, я сидела на уже насиженном месте под деревом, положив за спину рюкзак для удобства и продолжая думать обо всем на свете. Поток мыслей захлестнул меня с головой, казалось, если бы здесь прошло стало ходячих, я бы и не заметила.
Из-за недавних травм Рик, да и все остальные, не хотели меня сильно нагружать делами. "У нас итак достаточно людей, а тебе нужен отдых", – говорил мне шериф. Неловко конечно было наблюдать, как остальные работают, пока ты прохлаждаешься в тени, но мне льстила эта забота, поэтому я решила послушаться.
А Джекс, узнав о моих недавних приключениях закатил огромную тираду, по окончанию которой строго запретил выходить за пределы лагеря.
И хоть он и сам понимал, что эти слова меня не удержат, я тоже решила не нарушать его запрета.
Пока что.
Вдруг во мне проснулось желание, не посещавшее меня достаточно долгое время.
Рисовать.
Когда-то в прошлой жизни я любила этим заниматься. Около десятка изрисованных альбомов пылилось на полках дома, где я жила.
Повинуясь спонтанному порыву, я, чуть порывшись в своём рюкзаке, выудила оттуда простой карандаш и старый, помятый листок бумаги. В этом мире рисование не могло спасти тебе жизнь от ходячих мертвецов или бандитов, а в свободное время было уж точно не до увлечений. Хотя было интересно посмотреть, не забыла ли я, как это вообще делается.
И, кажется, не забыла.
Я продолжала думать обо всем, что приходило в голову, плавно перескакивая с одной мысли на другую, пока в голове не возник один образ и выходить из неё не собирался. Незаметно для себя, я стала переносить свои мысли на бумагу.
Карандаш плавно заскользил по бумаге, выводя на ней то плавные линии, то рваные наброски. Чуть погодя, стал угадываться силует человека. Точнее портрет, выполненный в профиль.
Это точно был мужчина. Прямой нос, тонкие, слегка поджатые губы и тонкий подбородок, обрамлённый давней щетиной.
Разрез глаз был узким, но внешность оставалась европейской. Их взгляд был направлен вдаль, куда он смотрел, нахмурившись. Волосы хаотично спадали на лицо, придавая образу лёгкой небрежности.
Немного игриво переливающихся теней и света, плавно переходящих друг в друга, и рисунок был готов.
Какое-то время я всматривалась в него, оценивая свою работу. Судя по небу, переливающемуся разными оттенками красного, времени прошло предостаточно.
Сунув принадлежности обратно, я встала. Тело затекло от долгого сидения в одном положении, поэтому я решила немного размятся и походить по лагерю.
Карл с Софией играли в догонялки, Лори и Кэрол стирали одежду, что-то бурно обсуждая, а Дейл потрулировать территорию. Шейн, как всегда, буравил всех недовольным взглядом. Я же "мило" улыбнулась, когда его взгляд перешёл на меня.
От скуки я решила найти брата. Но ни в палатке, ни в видимой мне части лагеря его не нашлось.
Но, после недолгих поисков, Джекс обнаружился на входе в лес, где, умело орудуя топором, безжалостно расправлялся с деревом, за один взмах отрубная сразу по несколько веток.
К слову, верхняя одежда на нем отсутствовала. Футболка была небрежно прошена на землю возле дерева.
-Ты бы надел футболку, Джеки, – сказала я, кидая ему элемент одежды, – местные дамы ещё не готовы увидеть твою перекачанную грудь, – с ухмылкой подначивала его я, – изнасилуют ещё, а мне с тобой потом возиться.
-Ну, я не прочь чтобы та брюнеточка меня изнасиловала, – в тон мне отвечал брат, – Мегги, кажется.
-Боюсь, ты опоздал, – наигранно-сожалеюще ответила я, – Гленн её уже занял.
-Ого, не знал, – удивился он, – а вон та блондинка у дерева?
-Андреа? Ну рискни, – усмехнулась я, – только Дейл тебе голову открутит, если с ней что-то случится.
Джекс, тем временем, решил перенаправить разговор в другое русло.
-А что у тебя с Диксоном? – надев верхнюю одежду, он сел на бревно рядом со мной и хитро прищурился.
-А что у меня с Диксоном? – передразнила я его.
-Ну, например то, дорогая сестренка, – огоньки заиграли в голубых глазах, а хитрая улыбка не сходила с губ, – что ты на него жёстко запала.
-Что за слова, Джексон? – сказала я, пытаясь повторить строгий мамин тон, которым она отчитывала нас в детстве, – и вовсе он мне не нравится.
-То-то ты так раскраснелась, – уже откровенно издевался он. Я тут же приложила холодную ладонь к щеке, оказавшейся действительно горячей, – ты тоже ему нравишься.
-А это ты откуда узнал? – я посмотрела на него, – неужто сам сказал?
-Неет, – протянул он, – этот брутальный мужлан никогда ничего такого не скажет. Но я заметил, как он сжимал руки в кулаки при нашей с тобой первой встречи. Черт, да он был готов меня испепелить одним лишь взглядом до того, как узнал что я твой брат!
-Думаешь, он ревновал? – я посмотрела ему в глаза.
-Думаю, это вполне очевидно, – улыбнулся Джекс.
Пару минут мы провели в тишине, во время которой я обдумывала услышанное, а Джекс продолжал рубить дрова. Но уже вскоре куча из веток достигла максимальных размеров и он решил остановиться.
-Ну, я пожалуй пойду, – быстро сказал Джекс, но внезапно остановился, поворачиваясь ко мне, и едва слышно прошептал: – чур вашего сына будут звать Джексон Младший.
Но не успела я кинуть что-нибудь тяжелое в эту наглую рожу, как он уже скрылся за стволами деревьев. Решив, что здесь мне делать нечего, я тоже решила пойти обратно в лагерь.
Взгляд зацепился за охотника, сидящего удаленно ото всех и чистящего стрелы. Я часто замечала, что он предпочитает одиночество компании людей, всегда старается держаться подальше от лагеря.
Могу поспорить, это все из-за Мерла – единственного мостика между ним и остальной группой. И мне понятны его чувства: он чувствует себя чужим, как и я, до встречи с братом.
-Хей, Диксон, – бодро окликнула его я, – как твоё ничего?
-Отвали, Теллер.
-Фу, как грубо, – я присела возле него, – тебе помочь?
Честно, сама не знаю зачем это спросила. Просто хотелось как то поддержать разговор, а банальное "как нынче погодка?" показалось слишком убогим.
-Похоже, что мне нужна помощь? – впервые с начала диалога он решил посмотреть на меня, саркастично вскинув брови. Но вскоре опустил глаза и продолжил начищать стрелу, – иди куда шла.
-А может, я сюда и шла?
Уже во второй раз он отвлёкся от своего занятия и посмотрел мне в глаза. Лёгкая улыбка не сходила с моего лица, а глаза хитро смотрели в ответ.
Еле уловимые перемены стали заметны на его лице, а моё сердце от чего-то забилось чаще. Но перемены эти были в другую сторону, нежели я ожидала.
-Мне не нужна твоя помощь, – это был произнесено такой интонацией, что стало аж не по себе, – лучше вали к своему братцу!
Сначала я, мягко говоря, была удивлена его реплике, но потом волна раздражения накатила на меня и я, вскочив с места, решила ответить.
-Ну и иди в жопу!
-Стерва!
-Мудак! – не заставил долго ждать ответ.
В завершение продемонстрировав ему средний палец, я удалилась, под тихие ругательства собеседника.
Помогла, ага.
-Придурок, – пробурчала я.
Настроение упало на достаточно низкую отметку, поэтому я, от скуки и злости пинала попадавшиеся мне на пути камни.
И продолжалось это до тех пор, пока ко мне не подошёл Гленн.
-Слушай, Элли, тут такое дело, – серьезно начал он, – Дейл откопал у себя в трейлере бутылку виски, а у Хершела оказалась неплохая такая коллекция вин. Думаем отметить пополнение в группе, ты с нами?
А я думала настроение моё не поднимется по крайней мере до завтрашнего дня.
-Ещё спрашиваешь! – я расплылась в улыбке.
***
Круглая луна вместе со звёздами освещала ночное небо, пока большая часть лагеря сидела у костра, смеясь и общаясь.
Большинство уже ходило пьяными, но "нажраться в хлам" им не удавалось, как бы они того не хотели, ибо ресурсы в виде всего одной бутылки виски и вино с не столь высоким градусом могло только раскрепостить и развеселить.
Бэт спела несколько песен, что были встречены аплодисментами. И тут в голову Джекса пришла гениальная, по его мнению, идея.
-Может тоже споёшь что-нибудь? - спросил он у меня.
Но алкоголя в моей крови было не достаточно, чтобы вот так просто согласиться.
-Думаю ты знаешь ответ на этот вопрос, – сказала я, сопровождая ответ красноречивым взглядом.
-Ну Элли-и-и, – протянул он.
-Хорошо, – согласилась я, – но только под ваш профессиональный аккомпанемент, – серьёзным тоном добавила я.
На днях я видела, что Гленн откопал где-то гитару, но играть у него получалось, мягко говоря, не очень.
Я помню как Бобби учил Джекса игре на гитаре. Казалось бы, как давно это было...
Выслушав мою просьбу, Гленн притащил мне слегка потрёпанную акустическую гитару.
Не знаю, как так вышло, но мы с братом, не сговариваясь, начали исполнять именно эту песню.
-
"Riding through this world,
all alone
God takes your soul;
you're on your own
The crow flies straight,
a perfect line
On the Devil's back
until you die
This life is short,
baby that's a fact
Better live it right,
you ain't coming back
Gotta raise some hell
before they take you down
Gotta live this life
Gotta look this world
in the eye
Gotta live this life
'till you die"
Ностальгия охватила меня с головой, пока я пела эту песню. Думаю, каждый из группы найдёт в этих строках собственный смысл, но для меня с Джексом это было что-то большее, чем просто песня. Многое было вложено в эти слова... Много событий было с ними связано.
Какое-то время после того, как Джеки доиграл последние аккорды, люди сидели в молчании, после чего нас щедро одарили аплодисментами.
Я улыбнулась уголками рта, потупив взгляд.
А наше пьянство, тем временем продолжалось.
Дети и некоторые слишком пьяные взрослые уже дрыхли в своих палатках, пока остальные травили анекдоты и веселились, наконец ни о чем не заботясь, а просто наслаждаясь атмосферой некого праздника.
Дейл рассказал один интересный случай из своей молодости, после чего многие засмеялись и стали вспоминать свои смешные истории.
Выпив ещё вина, мы с братом тоже решили вспомнить что-нибудь из своей жизни.
-А помнишь, как ты впервые застукала меня с девушкой? – посмеиваясь, спросил Джекс.
-О, такое не забывается, – с блаженной улыбкой ответила я.
***
-Эй, Джеки, ты не видел мою.. Ух, твою мать! – заорала девушка, смотря на представившуюся ей картину.
А смотреть было на что: полуголый (а возможно и полностью, проверить это можно было только сняв покрывало) Джексон, обжимающийся с такой же полуголой девицей, с пышными формами.
-Элли, стой! Ты все не так поняла! Никому не рассказывай! – орал парень вслед сестре.
Но её уже было не остановить. Она неслась с огромной скоростью на первый этаж, где уже собрались некоторые участники клуба.
-Господа, у меня новость! – довольно громко начала она, – нашему Джексу наконец-то дали!
Повсюду были слышны одобрительные крики и речи поздравлений. На них собрались и остальные парни, которых быстро оповестили в суть дела.
В итоге, виновника торжества и его пассию встречали всей дружной компанией, а над столом висел сделанный сестрой на скорую руку плакат, обозначающий причину празднества.
***
Я быстро пересказала по памяти все, что тогда произошло. Конец рассказа сопровождался смехом всей группы, даже угрюмый Диксон не сдержал ехидной ухмылки.
-Помниться, она бросила меня в тот же день, – со смехом в голосе сказал Джекс.
-А помнишь Белфаст? – хитро улыбнулась я.
-Черт, ты теперь вечно будешь припоминать мне это?!
-В точку.
Выпив ещё один стакан вина, я принялась рассказывать.
***
Белфаст, Ирландия.
Приступ дикого хохота охватил меня с ног до головы и остановиться я смогла только через минут пять.
-Стоило мне оставить тебя на пять минут, как ты уже порываешься трахнуть нашу сводную сестру? Это рекорд, Джексон, – сквозь смех говорила я.
-Это не смешно... Я не знал!
Вместо ответа я лишь ещё громче рассмеялась.
-Где она, кстати? Я просто МЕЧТАЮ с ней познакомиться, – успокоившись, спросила я, утирая слёзы, – и да, – сказала я, уже на выходе из комнаты, – оденься, а? Или решил меня тоже совратить?
Я еле успела закрыть за собой дверь, прежде чем моя голова встретилась бы с подушкой. Все ещё посмеиваясь, я спустилась на первый этаж.
Я приехала во вторую столицу Ирландии через пару дней после того, как это сделал Джекс, сплавив всю работу на Рыжего с Тигом. Впрочем, парни поддержали меня в моём решении "присмотреть за этим раздолбаем", чем я и буду здесь заниматься. И искать своего племянника, конечно.
-Он серьёзно чуть не переспал с сестрой? – спросил Гленн после услышанного.
-Совершенно верно, – с глупой улыбкой ответила я.
Сам виновник веселья закатил глаза и пробурчал что-то невразумительное, обижаясь.
Совсем не изменился - напившись, он всегда ведёт себя как ребёнок.
Какое-то время мы просто сидели и разговаривали, пока вдруг Дэрил не встал со своего места и не направился куда-то в сторону. Все бы ничего, если были этом он не схватил меня за руку и потащил за собой.
Мы просто шли по полю возле фермы, а над нами возвышалось прекрасное звездное небо. Атмосфера достаточно романтичная для того, чтобы совершить какую-нибудь глупость.
-Поскольку Теллеров теперь двое, буду называть тебя просто "рыжая", – вдруг заявил Диксон, подходя ближе ко мне. От него несло виски и сигаретами, даже больше, чем обычно.
-С чего бы это? – возмутилась я, – у меня вообще-то, помимо фамилии и цвета волос, имя ещё есть.
-Надо же, – наигранно удивился охотник.
-Что-то ты сегодня слишком весёлый, – подозрительно сказала я.
-А тебе это не нравиться? – в тон мне спросил Дэрил.
-Почему же, – я подошла ближе, – очень даже нравиться.
Кажется, моя способность потреблять большое количество алкоголя и не пьянеть со временем свелась у нулю, ибо объяснения дальнейшим действиям я просто не нахожу.
-Мы, кажется не закончили тогда, – хрипло спросил (а спросил ли?) меня Дэрил. Я еле заметно прикусила нижнюю губу.
Он остановился и встал передо мной. Я с интересом наблюдала за дальнейшими событиями. Он неуверенно взял мою ладонь и вложил в свою. Я и не думала сопротивляться. Он отвёл взгляд. Я же сделала шаг вперёд. Свободную руку положила на его колючую щеку, вынуждая посмотреть на меня.
Алкоголь все таки сделал своё дело, ведь последующие события были для меня как в тумане. Последнее, что я помню - как я прижимаюсь губами к губам Диксона.
