А в душе бушует море и глаза полны огня

я: *рассказывает факт о медведях* ты: Я этот уже слышала я: Исключено. Я знаю больше семи фактов о медведях

Посыпаясь, Мерида отметила, что кровать уж больно жёсткой стала. И неровной. Тут за миг перед глазами пронеслась охотничья тропа, налетевшая туча, огни, каменный дом, беспокойно ржущие кони, отблеск огня и синяя вайда под рубахой. Резко открыв глаза, но, не дёргаясь (рефлекс выработался моментально), она оглянула почти потухший очаг; дыра в стороне от него, обозначенная тонкой струйкой исчезающего в ней дыма, была тёмной как омут, сразу и не заметишь. Освещение оставляло желать лучшего. Но и так было понятно, что играет роль перины. Грудь воина тихо вздымалась и опускалась, стук сердца чуть замедлился, отличался от того, под который она сама засыпала – спал. Мерида провела носом по выступающей под рубашкой ключице; пальцами едва касалась плеча, переходя с него на предплечье, запястье, большой палец и ладонь. Не спи сейчас Макинтош, он бы удивился, узнав, что руки у неё могут быть столь нежны. Затем она положила ладонь в область ребёр сбоку, провела ниже, вдоль туловища и до бедра. И снова провела по пальцам, приложила свои подушечки к его. И только сейчас она поняла, что из дымового отверстия не сыплется снег. Буря миновала. Из соседней комнаты слышалось лошадиной фырканье. Они как минимум пережили бурю. - Мак. Ма-а-а-ак, проснись, пора ехать. Но ей не хотелось. Опять замок и уши в каждой стене. Дотронулась рукой до его лба, сама чуть подтягиваясь вверх. - Мак, - снова зовёт она, и трётся носом в щёку, потом целует её, проведя пальцем по переносице. Мерида сама не знает, хочет ли она, чтоб проснулся именно сейчас или ещё спал – она целует его, но и тут же чуть ли не отскакивает назад, понимая, что ей отвечают. Но даже если б начала отстраняться, ничего уже не вышло: сильная рука ложится ей между лопаток, прижимая её к лорду сильнее. Парень начинает приподниматься; проводит свободной рукой по лицу девушки от виска до подбородка, шеи. Мерида же ограничивается лишь тем, что кладёт руки ему на плечи. Отстранившись, королева упирается лбом ему в плечо. Советник ухмыляясь как придурок, запускает пятерню в волосы девушки. - Пальцы отрежу! – на корню пресекает та любое посягательство на свою причёску. Любовь любовью, конечно, но что-то же вечно. - Ты сейчас испортила такой момент, - иронично вздохнул тот. - Можно подумать мои вопли, проклятья и попытки выпутать твои пальцы из моих волос не испортили б. - Если бы кто-то двигался чутоточку помедленнее… Или расчёсывался чаще. Тычок в грудь, и сидевший в неудобной позе лорд со смехом заваливается назад. - Надо возвращаться, - решительно говорит Мерида, вставая. - Да, надо, - эхом вторит ей погрустневший голос. - Ничего, мы обязательно ещё где-нибудь заблудимся, - схватила его за руку девушка. – У нас будет много зим. Я знаю. Вот её выбор, что она сама себе предложила и предоставила, сделав без давления. - И я вам верю, моя королева. Вместе они идут к лошадям. Им намного больше, чем хозяевам хочется убраться отсюда. Мерида срывает свой плащ, но надев, понимает, что без него будет теплее. Словно облачилась в зимнюю шкуру. Поспешно срывает его, ей кажется, что вмиг продрогла. Но тут же спину закрывает нечто тёплое. И вот лорд уже обнимает её, на миг они оба задерживают взгляд на чернеющем в проёме лесе. Все виды медведей отличаются прекрасной памятью - Огоньков больше нет. - Уже и не надо. Я найду путь обратно: помню направление, каким ехала сюда от того места, где тебя встретила, и как перед этим мчалась за огнями. Если не будет туч, сориентируюсь по звёздам, что ещё легче. - Так и я могу. - Тогда в путь. - Погодь. Твой плащ промёрз и в снегу, поэтому лучше езжай в моём седле, предо мной – укроемся моим плащом. Будем подъезжать к замку – спешишься, и думаю, несколько минут в нём протянешь. А лучше, пока будем ехать, я буду согревать его. - Как? - Засуну под рубашку. - И сам же околеешь. Можно засунуть на какое-то время между попоной и седлом. Ангус нагреет его немного, потом догрею его сама – мой же плащ. - Под юбку засунешь? – ухмыльнулся тот. - Сама решу. Трогаем, чего стоим? - Знаешь, нам следует чаще блуждать по лесу, всё такое, - теперь уже он провёл носом по девичьему плечу, целуя в основание шеи, и от него до уха еле-еле касался губами. - Ага, только связку дров не забудь с собой взять, хорошо? – фыркнула та, идя вперёд, комкая плащ. Засунув его, как и намеревалась, между седлом и попоной, она погладила коня по морде: - Прости за дурацкий день, дружище. И спасибо за плащ, с меня столько овса, сколько сможешь съесть. Они вывели коней. Небо над ними было как тёмно-синие чернила, усеянные застывшими кристаллами льда, и в стороне виднелся самый большой из них, воистину королевский – луна. Чёрные деревья, сливаясь с не менее чёрными своими тенями, чудились разнообразными зверями и чудовищами. - Звёзды видны, - села девушка на лордовскую кобылы. Сам наездник был в седле, ДанБрох же прекрасно чувствовала себя перед ним. Да настолько, что отобрала поводья и с коротким: «Держись!», понеслась вперёд. - Ты точно знаешь, куда мы едем? - Чтоб я не знала, какие созвездия светят над моим домом? – улыбнулась всадница, чуть обернувшись. Макинтош обнял её сильнее – и чтоб держаться лучше, и чтоб греть, и чтоб урвать от момента побольше. Они не попадут на магический путь, который всегда будет длиться под звёздами, даря вечность. Но если они не найдут выхода из леса, то их песенка спета, потому что это реальность, зимний лес и далеко не магический сюжет баллад. Факел, который сделал советник, пока Мерида возилась с конями, уже потух. Но уже девушке не нужны были ни красные, ни синие огни, даже от серебряных и золотых она оторвалась: когда они забегали под кроны деревьев, то всадница лишь переходила с галопа на рысцу, чтоб лошади со всего хода не угодила в затаившийся овражек, но не останавливалась, идя как собака на запах. Лишь выскакивая на открытое пространство, она задирала голову, сверяя маршрут. И вот они уже вырываются в просвет между деревьями, и замок как на ладони. - Ну, всё, спешиваемся, - вздохнула королева, перекидывая ногу и спрыгивая в снег. Советник быстро достал плащ из-под рубашки, и, наклонившись, накинул его на плечи девушки. Та начала вытаскивать из-за шиворота волосы и расправлять их. - Опять?! – ощерилась та, когда её начали гладить по макушке с высоты кобыльей спины. - А ты не делай резких движений, - прерывать своё занятие не хотелось, но чай не лето,- Заскакивай в седло уже. - Покорно благодарю за разрешение, - злобно прошипело в ответ. Добравшись первым делом до конюшни, Мерида занялась лошадьми, постав друга в замок. - Советую сходу кричать, что я в конюшне, жива-здорова и требую эля, а то, завидев тебя одного матушка много чего надумает. - Стой. Эм-м, ну как бы, наверное, не всё случившееся годится для ответа, когда нас спросят, где мы были и как не замёрзли. - Нет, что ты, давай как на духу и в подробностях. - Скажем так, их было меньше, чем хотелось, - он жалел, что не поцеловал её, когда они выехали из леса. Сейчас, даже стоя в конюшне, перешептываясь, они могли и не заметить, как их буравит пара лишних глаз, следящих за любыми порывами чувств. Они снова не вольны всецело делать то, что им хочется, хотя они же являются самыми влиятельными людьми в королевстве. - Если начну сокращать историю не с того места, что и ты, не страшно, спишем на память. - Верно, только кое-что мало выкинуть, их надо, скажем, перефразировать, и вот если трактовка будет разниться… - Вообще, я думала просто пропустить один-два момента, но ты прав: спали с лошадьми, под их попонами. А лучше намекни, что королева слегка недовольна, что её светлость пошёл спасать только один, а другие и не почесались, так что они сразу попытаются забыть об этой истории вообще. - Хитрая, лиса не только волосами, - дёрнул на прощание рыжую прядь Макинтош. Когда она вошла в стены замка, к ней тут же бросилась мать. - Мерида! - Нас не было около шести часов, и всего-то. - Но каких! Он пошёл за тобой, и спустя какое-то время началась такая страшная буря… - Пошёл, и нашёл. А потом мы наткнулись на заброшенный дом. - Да, я уже знаю. Идём, тебе надо согреться. По пути в обеденный зал они наткнулись на Макинтоша в окружении придворных. - Что, пересказываешь историю, прибавляя новые подробности, о которых я не знаю? - О, ты как раз пришла к тому моменту, когда я рассказывал, как спас тебя от дикого медведя, а ты от страха лезла на дерево, визжа как девица. - Дурья твоя башка, он бы меня и на дереве достал, - со смехом кинула та самая девица в спасителя перчатками. - Хорошо-хорошо, когда будешь рассказывать ты, разрешаю снять меня с дерева и донести на руках до той хижины! В тот вечер смех стоял всё то время, пока выжившие сидела за столом, и когда поднимались наверх, каждый в свои покои, внизу ещё были слышны возгласы, смешки и разговоры, но уже тише. - Вам лишь бы всем хихоньки, а чем это могло всё кончиться! – причитала Элинор, которая решила оставить своё негодование и наставление при себе и до подходящего времени. - Но мы живы, это ли не повод для радости и веселья? В следующий раз, когда пойду на охоту, надо будет готовиться и к тому, чтоб застрять. - Никаких зимних охот! - Главное, чтоб она предупредила меня, - беззаботно махнул рукой лорд, на чьё благоразумие надеялась Элинор, поняв, что ждать нечто подобное от дочери – бесполезно. Но видимо это заразно. - А потом меня, чтоб я обоим открутила уши и заперла по комнатам. Пожелав им спокойной ночи, старшая королева удалилась к себе. Выждав какое-то время, Мерида выглянула в коридор, быстро юркнув обратно за дверь – по лестнице поднималась служанка, неся грелки. Их она положила не только под ноги, а под все, что только можно, девушке было даже жаль выбираться из постели. Но надо. Снова выглянув в коридор, она быстро побежала вдоль стены, петляя за углы, к нужной двери. Незапертой. - А я уж решил, что разомлела на теплой мягкой перинке, да задремала, - тихо раздалось со стороны кровати. Свет камина доходил слабо, вырисовывая тёмную сидящую фигуру, лица не разглядеть, но по тембру голоса было ясно, что говоривший улыбался. Закрыв дверь, гостья пошла к формальному хозяину комнаты (ведь фактически, хозяйка всего тут она) и села рядом. - За тобой должок – спасение моей жизни. Дважды, - завалился на спину лорд, как и был - в килте да ботинках. - Чего это? Второй раз за наличие трута и кремня? Но тут уже ты и себя спас, - пожала та плечами, укладываясь рядом и запрокинув руки под голову. - Да хоть за то, что пинаешься во сне. - Кто, я?! - Тихо, - прошипел тот, зажав ей рот ладонью. – Вот сейчас точно соглядатаи не нужны – могут не то подумать. - Подумаешь, просто лежу на одной из своих кроватей, всего-то, а ты за большую собаку. Так чего там? - За враньё штрафное спасение. - Какое? - А то, что я вспомнил – шлем твоего отца валялся-то под кустиком, когда я привёл подмогу. - Что, прям большую погоду сыграло? - И кто ж тут истории приукрашать любит, а? Девушка лишь подтянула подбородок, да пожала плечами, мол тут ни при чём и вообще не знает о чём этот мужчина говорит. - Это волк, - погладила она шкуру, накинутую на кровать. В этот момент лорд чуть подтянулся на локтях, закинув руку так, чтоб голова девушки почти утыкалась в согнутый локоть, пальцами барабаня по Меридиному плечу. – У меня медвежья. Одни медведи… - Ты сама-то кто? - И это меня надоедает больше всего. Их настолько стало много, что даже я. Смех над ухом моментально успокоил клокочущее раздражение. - Хорошо, кем ты хочешь быть? Вот я, например, могу быть волком, - провёл он рукой по жёсткому серому меху. – А ты кто? Лиса? - Почему? – начала она наматывать прядь на палец, держа перед глазами. – Почему не дикая кошка? Или тюлень? Точно, тюлень. - Эх, боюсь там ещё сходств меньше, - щипнул её за бок парень, намекая, что для выживания ей бы понадобилось намного больше жировой прослойки. – А так.. Грозная королева-тюлень! Да не то, что кланы, тот злосчастный Камелот бы колени склонил… или пал бы от удара твоих ласт. - Ты издеваешься? - Не мешай, я представляю рыжего тюленя, пузом к солнцу, с короной на голове, а в ластах лук. - Ты точно перемёрз, - хлопнула себя по лицу «тюленица». – И от тебя я принимаю ухаживание, и за тебя я могла ещё выйти замуж, везёт же ж, что промазал. - Лучше скажи спасибо ведьме, у которой на семь бед один ответ… - Будь медведем! - Нет, медведи – это прекрасно, - повернулся «волк» на бок, подперев голову рукой. - Пока они тебя не едят, - потянулась ДанБрох, борясь с зевотой. - Ну, ты же меня от них защитишь, да? - Я ж пока должна тебе спасение. Так и быть, прикрою, - провела тыльной стороной ладони по его щеке медведица. - Тюленица, лапки обморозила, - погладил Макинтош обветрившуюся кожу. - Они у меня особой нежностью и не отличались. «Да хоть шерстью обрасти, мне лучших не сыскать». - Возвращайся в свою комнату, Мерида. - Зануда-а-а-а. - Благоразумная-а-а-а, - в тон ей ответил лорд, но в опровержение своих слов тут же поцеловал. И зря – королевна присосалась как пиявка, обхватив ладонями его лицо. На миг отстранившись, она прижалась своим лбом о его, зарывшись пальцами в шевелюру, перебирая чёрную прядь за прядью. – Я так понимаю, теперь мне уже опасно делать резкие движения. - Весьма – я мстива. И сильна. - Ну как же я тогда умудрился промазать, Мерида, как? – теперь поцелуй длится дольше, лишь изредка парень прерывается шепча: «Ведьма… Ты ведьма… Самая настоящая…». - Ведьма говоришь, - села та на кровати. Свет падал на лучницу сбоку, неровно освещая, искажая черты, волосы же пылали, а голубые глаза теперь были чёрными как угли. Сейчас Мерида из Дома ДанБрох была красива как никогда и одновременно ужасна, устрашающа, как вся древняя магия, как все стихии, заточённые в ней и готовые вырваться наружу. Наследник дома Макинтош, предводитель клана сейчас любил её и боялся. - Ведьма. Сначала заколдовала, чтоб я промахнулся, а теперь причаровала. Мерида ничего не ответила, лишь улыбнулась. Так, как улыбалась лишь раз – когда её признали единственной достойной вести и править кланами. И как бы ни было, сколько бы стрел не пролетело мимо мишеней, сколько бы ещё колен не склонилось перед королевой, это рыжая ведьма выбрала именного его. Он приподнялся, садясь напротив неё, пождав под себя ноги. - То, что я сделал, не сотрётся ни из чье памяти, но верь, так же в ней и поселятся все вечные моменты проявления моего сожаления, раскаянья и преданности. Мы признали тебя королевой почти два года назад назад. Теперь прими эту клятву лично от меня. Я, предводитель клана Макинтош с Равнинного Озера, клянусь, что не выберу себе другой королевы или короля, не буду противиться ни одной твоей воли, и даже если весь мой клан, и другие кланы, отвернутся от тебя, я останусь. Я буду идти в бой с тобой и за тобой. Я не предам и не посягну на тебя и твою свободу, чтобы не случилось, и приму любое твоё решение. Превратись ты в медведицу, или нашли сама на кого-то подобное заклятие, и если я не найду способ помочь это исправить, то останусь с тобой, а если надо – сам стану медведем. И тюленем, и котом, и любым угодным тебе зверем. «И не возьму жену, не полюблю другую женщину». Предводительница кланов слушала это с непроницаемым лицом, и когда он умолк, она взяла его руки в свои. - Я же, Мерида из клана ДанБрох, Защитница Нагорья, принимаю твою клятву и верю. Человеком ли, медведицей, королевой или воином, я буду с тобой, и буду помнить тебя. «И не возьму мужа, не полюблю другого мужчину». Они замерли как изваяния, смотря друг на друга в мягкой полутьме, чувствуя, что они дают клятву где-то посреди поля рати, на стрелковом поле, в каменной хижине, окруженной завывающим ветром. Вокруг них словно кружила магия, сияя синевой, уловимой только дня них. Но громкие шаги по коридору разрушили её, развеяли хмельным смрадом. Парень с девушкой подскочили, как преступники, пойманные врасплох. - Может, мне тебя в другое крыло переселить? – прошептала она, когда шаги стихли. - Мерида, мы только начали играть с огнём, давай сходу головой в пламя не лезть, а? И на счёт другого крыла, тоже пока не стоит. - Мне достался слишком осторожный советник, - покачала та головой, вставая с кровати, понимая, что иначе эту самую голову она поставит под удар. А главное и его. Макинтош приоткрыл дверь, проверяя все ли тихо. - А знаешь, - повернулся он к девушке. – Я знаю, в чем лисы и волки превосходят медведей. - Ну? - Их пары на всю жизнь. Когда самцы соперничают за самку, это может доходить до кровавой драки. Весна близилась к концу, скоро начнётся лето. И странное оживление среди некоторых присутствующих в замке не радуют Макинтоша. Полученные письма летом уже не радуют Мериду. Она уже не просто дочь короля, она королева, не надо ничего ждать – проси руку и надевай корону. Девушка в одной расшитой нижней сорочке с бешенством рубит мечом по чём зря, пока письма полыхают в камине. Дверь открывается без стука – такое дозволено только Элинор, на такое осмеливался только Макинтош. - О, я смотрю, ты в хорошем расположении духа! – прикрыл гость за собой дверь. Настроение у него самого было прескверное. - Опять! Им что, жить надоело? – удар по ножке балдахина. За многие годы толстый резной столбец порядком поистрепался. - Ко-ро-на, - медленно, громко, по слогам, что донести цену ставки. - И на что они надеются? Хотя надо отдать должное, они не столь самонадеянны – письма отосланы не из дома, а с корабля. Они будут тут раньше, чем мы успеем написать отказ. - Да и здешних будет желающих немало. Я же говорил, не всех устраивает командующая женщина. Ты правишь слишком мало, чтоб показать, на что годишься. - Чтобы заткнуть их мужское самомнение в одно место, - поправила та его, в гневе кидая меч на стол. – Я вела их в бой, я была тут, когда бушевала лихорадка, когда был плохой урожай, я сделала всё, чтоб люди это пережили! Что им ещё надо? - Время. - Отлично. Что, вежливо всех послать или устроить соревнование с непосильным заданием, чтоб не обидеть их тонкую душевную организацию? - Мне самому, наверное, так легко будет не отделаться, - печально вздохнул парень. - Ты о чём? - У лордов есть не только сыновья, и жених-советчик-правая королевская рука тоже не так и плохо. - Очень даже хорошо, я сказала бы, - задумчиво, словно глядя в никуда, ответила правительницы, снова беря меч в руки. Она смотрела на то, как пламя играет бликами на стали и пыталась увидеть там своё отражение. «Почему я сама не из металла?». Макинтош же на время забыл обо всех трудностях, и просто думал, как же красиво сочетаются тоненькие платья, острые клинки и горящие гневом глаза. - Мак, как думаешь, может, воспользоваться привилегиями и отменить браки к чертям? Зачем они? - Эм… Может, со временем такую реформу и удастся провести, но давай-ка что-то побыстрее придумаем. - Опять стрельбища, плохие луки, мелкие мишени, ещё большее расстояние, а если и тут пройдут – пусть во втором туре сразятся со мной. - А вдруг какой-то придурок случайно, как тогда Дингл, победит? А то хуже – не случайно. Да ты ж быстрее стрелковое поле спалишь, чем будешь жить с тем, кто тебя в бою сделает. И именовать его королём. Королём был Фергус, теперь настало время королевы, пусть лорды не прельщаются – хоть трижды выбранный будет мужем, королём он будет лишь на свитке. Ни власти над народом и землями, ни над войском, и тем более над Меридой. Пока кланники просят тихо, намёками, но из года в год это превратится в громкое требование. Если они останутся в меньшинстве, то волноваться будет не о чём, если они отравят этими мыслями других… И чью сторону пример Элинор? Опять розни в Совете, королевстве, в семье, а ведь они только обрели мир между собой. Жить и ждать раскола кажется невыносимым. Маку легче – сошлётся на занятость, груду обязанностей и отклонит все предложения, но на Мериду будут давить и давить, демонстративно подвергать её решения по любому вопросу сомнению, не подчиняться, бунтовать до тех пор, пока не усадят сыновью задницу (а то и свою, трухлявую) на трон. Эти мысли витали в комнате, вот-вот материализуясь воочию. - Не говоря о том, что благодаря какой-нибудь хвори он может вдруг стать единственным правителем ДанБроха. - Есть один способ. - Ведьма? - Да, ведьма, - улыбка всё шире и шире расплывалась на лице королевы. - Хочешь обратить нас в медведей? – скептически поднял бровь лорд. - Нет, в тюленей, - не выпуская меч из рук, она подошла к советнику. – Есть один способ сделать так, чтобы никто не выиграл на соревнованиях. - Какой же? - Не назначать их, - задумчиво еле-еле ткнула она острием клинка избраннику в грудь, - А чтоб не сделать это, надо прибегнуть к ещё одному способу. Способ, который оставит меня такой же свободной, как и была, не допустит на восхождение на престол какого-нибудь урода. Ну, по крайней мере, не явного… - Или раскаявшегося, - тихо проговорил Мак, вдруг догадавшись, что разговор идёт не о лесной седовласой колдунье, с которой он встречался пару раз, а о той, которую он видел единожды, в зимнюю ночь. И не о превращении в медведя идёт речь, а о другом роде магии. - Твоя синяя вайда теперь мои синие огни. Рискнёшь принять на себя испепеляющие взгляды лордов, их дочерей и сыновей, да назваться мужем медведицы со склочным характером, прировняв имя её клана к своему? - Да, Мерида своих слов и мнений не меняет – ДанБрохской и останется, хоть сотни мужей себе возьмёт. - Решай быстрее. Королева имеет не самые большие свободы в выборе себе мужей, но она имеет довольно широкие полномочия, женить своих лордов на ком вздумается. Полагаю, найдутся девицы, рядом с которыми и дикие кабаны ангелами покажутся - Это шантаж, я готов заочно потребовать развод! - Кстати, а ведь мужа и отравить можно… - Ооо, это же твой любимый ход! - Так что, думаю, твои услуги уже не понадобятся. - Да, думаю его отравить можно и до свадьбы, и снова придётся выбирать нового, - сел он на краешек стола. – Отравителями мужчин могут быть и мужчины. Ревнивы мужчины. Мерида лишь склонила голову, изогнув бровь, точь-в-точь как тогда, выражая всю свою «веру» в то, что Макинтош сам найдёт шлем и с её обещания, станет править. - Что ж, к медведям, так к медведям, всяко лучше, чем в кабанам, - смиренно вздохнул без пяти минут суженный. – На это стоит согласиться только ради того, чтоб глянут на всех их вытянувшиеся рожи. - Ты будешь ужасным королём, - покачала головой девушка, садясь рядом и облокачивая голову о мужское плечо, упирая клинок в пол. - Зато чудесным советчиком, сказал же – я претендую на тебя, а не на металлический обруч. - Получишь деревянный, чтоб не тратиться. - Предлагаю брать плату за пользование королевским причалом – когда эти олухи причалят, мы обогатимся. - Жадность и подлость. - Простодушие и отвага. Мы идеальная пара, зачем же ж ещё тогда было это отрицать, а? – потянулся Макинтош к ДанБрох за поцелуем. - Потому что история без медведей – не история. Когда тронный зал наполнился всеми приплывшими кланниками с их предводителями, и лордами Совета, выказавшими свои претензии на руку, сердце и резкое повышение по карьерной лестнице, Мерида с нескрываемой ехидной радостью объявила, что можно и расходиться. В этот момент до достопочтенных лордов стало доходить, что пока она у власти, обломам можно уже и не удивляться, и присягнувшим на верность придётся мириться с её волей. Единственное на что они могут рассчитывать – это делать выбор, благосклонно предложенный правительницей. Она не будет ходить под их килтами, повинуясь чужой воле, лишь потому, что так велят традиции. Настало новое время, время правления Медвежьей королевы.