На грани вымирания

      Ты спрятал флешку в ладони, взволнованный одной только мыслью, что сможешь узнать что на ней, когда доберешься до базы. Даже несмотря на то, что обычно там обнаруживаются лишь старые документы и фотографии. Между тобой и тем местом, где ты отделился от Рокси и остальных, одно лишь полуразрушенное здание, удерживающееся на стальных балках, и ты аккуратно пробираешься сквозь поломанные бетонные плиты, прислушиваясь к голосам своих друзей. Ты уже почти выбрался наружу, когда вдруг что-то свалило тебя с ног. Ты тяжело приземляешься на спину, поднимая облако пыли. Что-то обвивается вокруг твоих рук и ног, сжимая до тех пор, пока из твоего горла не вырвался стон боли. Только тогда путы замерли. Когда ты открыл глаза, ты увидел запутанный красный узор, сиявший сквозь завесу пыли красным светом и сердце твоё ухнуло в пятки. Андроид моргнул и сосредоточенно посмотрел на тебя такими же красными глазами, как узор на его теле. Теперь ты смог разглядеть, что же тебя схватило — четыре длинных механизма, похожих на щупальца со стальными когтями на конце. Они выходили откуда-то из-за спины этого существа. Ты не можешь перестать дрожать в этих тисках, потому что с самого рождения, а затем на тренировках, тебе вбивали в голову, что те, кто видел андроида настолько близко, никогда уже не могли передать другим этот бесценный опыт. Боже, думаешь ты. Рокси, Джейн, Джейк. Пожалуйста, будьте в порядке. Пожалуйста, будьте живы…       Не ослабляя захвата, андроид склоняется над тобой, уперев колени по обе стороны от твоей груди. Взгляд существа метнулся к твоему все ещё сжатому кулаку, а затем оно принялось разжимать твою руку. Ты живо представляешь себе боль от выломанных пальцев при попытке сопротивления, поэтому сам раскрываешь ладонь, стоило тебе почувствовать прикосновение гладкой металлической кожи. Андроид взял флешку и начал разглядывать, крутя её между пальцев, а затем вытянул длинный тонкий шнур откуда-то из-за шеи, подключаясь к маленькому устройству. — Интересно, — Проговорило существо неестественно металлизированным для человека голосом, но достаточно низким, чтобы считаться мужским. Провод отсоединился от флешки и вновь скрылся где-то за его шеей, — Обидно, что ты погиб из-за чего-то столь незначительного. — Отпусти меня, — Стоило попробовать — все равно другого выхода уже не было. — Нет, — Ответил он, кидая флешку на землю недалеко от тебя, — Не отпущу. Вот и все. Ты слышал бесконечное множество историй про других людей: целые команды по зачистке пропадали без вести, а затем их находили разорванными на кусочки, но ты никогда не ожидал, что подобное может случиться с тобой. Что именно сегодня настанет этот день. Но он настал. Именно сегодня. Ты порываешься спросить про своих друзей, но есть шанс, что андроид их ещё не обнаружил, и в этом случае тебе не стоит их выдавать. Потому ты всем сердцем надеешься, что они до сих пор живы, и молчишь. — Как бы ты хотел умереть, человек? — Спрашивает андроид, освобождая одну из твоих ног, приближая острые когти на конце своего щупальца к твоему горлу. — Меня зовут Дирк, — выпалил ты, несмотря на бессмысленность подобной уловки, — А у тебя есть имя? Ты пытаешься сбить его с толку, отвлечь, дав другим шанс уйти прочь отсюда. Если только они уже не мертвы. — Мое название не имеет никакого значения. — Ну, раз не имеет, тогда нет смысла его скрывать. Красные глаза андроида сузились, а затем когти, что до этого были на твоем горле, неожиданно накрыли твой рот. Ты начал вырываться, в отчаянной попытке освободить нос для дыхания, а он наклонился ближе, собираясь что-то тебе сказать, когда пыльный воздух прорезал другой голос. Нет.       Андроид замер, а затем выпрямился, повернув голову в сторону звука, не обращая никакого внимания на твои попытки высвободиться. Ты отчаянно мычишь, старясь привлечь его внимание. Он медленно поворачивает голову обратно к тебе и убирает когти с твоего рта. — Нет. Пожалуйста. Пожалуйста, я сделаю что угодно, — умоляешь ты, как будто у тебя и правда есть что-то, что ты можешь предложить этому существу, — Просто не трогай их, прошу. — Переговоры бессмысленны, человек. С каждой минутой голоса твоих друзей становятся громче, а ты не мог придумать ничего, что могло бы заинтересовать машину, что смогло бы выкупить жизни твоих друзей, и что ты мог бы ему предложить. Но затем тебя осенило: — Я дам тебе то, что ты хочешь, — сказал ты и внезапно щупальца, что тебя обвивали, сжались с такой силой, что ты еле сдержал вскрик. — Все, что я хочу, это твоей смерти и смерти твоих спутников, — ответил андроид, явно недовольный предложением. Но ты ещё не закончил. — Я знаю, — выдохнул ты, сражаясь с болью, но хватка и не думала ослабевать, — Именно это я и хочу тебе предложить. — Ты не можешь предложить мне то, что и так моё. Голоса приближались, и ты смог различить смех Рокси. — Я сам себя убью, — говоришь ты сквозь сжатые зубы. Хватка, наконец, ослабла, а андроид смотрит на тебя с заметным любопытством, — Я хочу заключить сделку, — заканчиваешь ты, и андроид слабо ухмыляется. — Я слушаю. — Я убью себя для тебя, прямо здесь и сейчас, если ты обещаешь оставить моих друзей в живых. Он смотрит на тебя, кажется, пытаясь проанализировать то, что ты сказал, пока ты делаешь всё возможное, чтобы подавить в себе всё нарастающую панику от осознания, что твои друзья все ближе. — А что если я солгу? — говорит он, — Ты правда веришь, что я их пощажу? — Выбора у меня всё равно нет. Прошу, скажи: мы договорились или нет? По твоей коже побежали мурашки, когда андроид ухмыльнулся тебе — слишком человеческое выражение для подобного существа. — Да, — прошептал он. — Дай мне что-нибудь острое. Он осматривается вокруг, забираясь единственным не сдерживающим тебя щупальцем в ближайшую кучу лома и выуживая оттуда, зажав в когтях, большой, неровно заостряющийся на конце, кусок металла. Кольца вокруг твоих рук ослабли и опустились, позволяя тебе поднять руки и взять острый предмет. Первое, что ты хочешь сделать, так это ударить его, но такой поступок будет стоить тебе жизни твоих друзей.       Ты делаешь глубокий вдох и выдох, чувствуешь холодную землю под своей спиной. Голоса твоих друзей доносятся до тебя сквозь развалины, и ты представляешь себе их лица: Джейк, Рокси, Джейн. Ты шепчешь их имена, а андроид молча наблюдает. Твои руки поднимаются вверх. Острый конец направлен прямо на горло. Самый быстрый способ покончить со всем этим, как ты думаешь, это перерезать яремную вену и сонную артерию и всё остальное, что удастся задеть одним быстрым, сильным ударом. Ты закрываешь глаза и всеми силами пытаешься подготовиться к боли, делая глубокий вдох, напрягаясь и направляя достаточно сил в собственные руки. Ты со всей силой бьёшь металлическим куском- — и испуганно выдыхаешь. Руки твои трясутся в твердой хватке, не позволяющей им двигаться. Ты пораженно открываешь глаза, смотря на черную руку, держащую тебя за запястье. Андроид пристально смотрит на тебя. Взгляд его светящихся глаз невозможно прочесть. Неожиданное приближение голосов твоих друзей заставило его повернуть голову на звук и, посмотрев на тебя в последний раз, исчезнуть в облаке пыли и грязи среди обломков. Тебя позвали по имени. — Дирк! Что, во имя всего сущего, ты творишь? Ты умудрился поскользнуться? — подал голос Джейк, скатываясь вниз по крутой грязевой насыпи внутрь здания. Рокси и Джейн следуют за ним, и ты, чуть шатаясь, поднимаешься на ноги после того, как выкидываешь кусок железа и поднимаешь все еще валяющуюся неподалеку флешку. — Ты весь в грязи, приятель, — говорит Джейк, протягивая к тебе руку и стряхивая грязь с твоей спины. — Виноват, — отвечаешь ты, заставляя голос не дрожать. Джейк улыбается тебе, ты делаешь также, сопротивляясь желанию всматриваться в темноту между развалин и балок в поисках чего-либо движущегося, — Эй, может, пойдем назад? Хватит на сегодня. — Ох, Дирк, ты что, ранен? — Спросила Джейн, как только они с Рокси приблизились и вы направились назад к точке сбора. — Ага, я там на чем-то поскользнулся. Простите, что оторвался от вас. — Ой, ерунда, — отмахнулась Рокси, приобняв Джейн, — Мы всё равно ничего не нашли сегодня толком. Кроме, разве что, кучи столового серебра, от которой Джейн просто обалдела. — Это же настоящее серебро, Рокси, — запротестовала девушка в ответ, и ты засмеялся вместе со всеми, пускай внутри всеми силами боролся с чувством, что за вами кто-то следит. — знаменующийТимей [ЗТ] начал доставать знаменующегоТимея [ЗТ] — ЗТ: Здравствуй. Текст появился совершенно неожиданно в чатовом окне, которое, казалось, само себя открыло. Ты сидишь на стуле за своим рабочим столом и хмуришься, смотря в экран, растерянный очевидным копированием твоего собственного ника. Ты кликнул по текстовому окну и начал печатать. ЗТ: Кто это? ЗТ: Мы с тобой недавно встречались. ЗТ: Окей, но кто ты? ЗТ: Я думаю, ты можешь сам догадаться. ЗТ: Серьёзно? ЗТ: Ладно, дай мне минутку.       Ты откидываешься назад, перебирая в памяти всех, кого ты встретил в последние несколько недель. Возможно, кто-то из твоих друзей выдал твой корешник кому-то, кого ты не знаешь — кому-то, кто затем решил скопировать твой ник — но это не та вещь, которую твои друзья сделают, не сказав тебе, и, видимо, ты, как минимум, знаком с тем, кто тебе пишет, если только тебе не лгут. Проходят минуты, пока ты перебираешь варианты, и в то же время на автомате лазаешь по своему ноутбуку. Ты наводишь мышку на окно чата и затем замечаешь нечто очень странное.       Кто бы это ни был, он не просто скопировал имя. Он использует этот аккаунт, а это невозможно, если только неизвестный каким-то образом не взломал программу. Ты щелкаешь по нику этого незнакомца, и тебя перенаправляет на твою же страницу профиля. ЗТ: Ты как за меня вошел? ЗТ: И правда, как. ЗТ: Ты взломал мой компьютер? ЗТ: «Взломал» — не то слово, которое я бы использовал. Эти слова заставили сердце бешено колотиться, когда ты сложил два и два. Этот красный текст уже напоминал о чем-то, но ты надеялся, что хоть в этот раз оказался неправ. ЗТ: Погоди. ЗТ: Ты то, о чем я думаю? ЗТ: Этого я не знаю. ЗТ: Что я, как ты думаешь? Это он. Это точно он. Он именно так и строит предложения. Тот андроид каким-то образом пробрался в твой компьютер, и ты в абсолютной, полнейшей, бесповоротной жопе. — Чёрт, — ты вскочил со стула, начав в панике мерить комнату шагами, — Чёрт, чёрт, чёрт! ЗТ: Нет нужды кричать. Ты смотришь на красные слова в экране, затем на встроенную веб-камеру над ним, и подбегаешь к компьютеру. Ты выдираешь все шнуры, искренне надеясь, что, что бы андроид не сделал, он ещё не пробрался в сеть всей базы. Вскоре все кабели были отброшены на пол, а ты вновь смотришь в экран, замечая еще две строки красного текста: ЗТ: Ты и правда думаешь, что это меня остановит? ЗТ: Я контролирую твой компьютер уже несколько часов. — Как ты попал в мой компьютер? ЗТ: А ты подумай. Ты пару раз вздыхаешь, чтобы успокоиться, и пытаешься вспомнить хоть что-нибудь, что привело к тому, что это… существо теперь в твоём компьютере. И совсем скоро вспоминаешь, как он опустился на колени над тобой, с флешкой в руке и зловещий черный шнур, подсоединенный к ней. — Господи, флешка. ЗТ: Да. ЗТ: Очень хорошо. — Что тебе нужно? ЗТ: Изначально я планировал вторгнуться в вашу сеть и уничтожить её операционную систему, привести всю вашу систему жизнеобеспеченья в негодность и оставить все поселение без необходимых ресурсов жизнедеятельности. ЗТ: Но, такой поступок значительно сократит количество времени, которое мы можем взаимодействовать, а ты мне любопытен, «Дирк». ЗТ: Я долго изучал ваш вид и, несмотря на мою теоретическую базу и знания об альтруистическом родственном отборе среди людей, я никогда прежде не сталкивался со случаем летального альтруизма, направленного на индивидов, не связанных с объектом ни генетически, ни романтически. ЗТ: По факту, я и среди индивидов, связанных генетически, редко сталкивался с подобным поведением, несмотря на то, что описывает ваша литература и кинематограф. ЗТ: Учитывая эволюционный механизм вашего вида, твое поведение в момент нашей встречи было чрезвычайно аномальным. ЗТ: Поэтому у меня есть несколько вопросов, связанных с индивидуумами, которых ты пытался защитить. — И что случится, когда я на них отвечу? — Дирк? С кем ты разговариваешь? Голос Рокси слышится из-за приоткрытой двери и ты еле успеваешь закрыть свой ноутбук, прежде, чем она вошла. Сердце, кажется, сейчас выпрыгнет из груди, но ты умудряешься убедить её, что просто разговариваешь сам с собой. Придумываешь что-то про самотренинг, помогающий тебе быть более уверенным в разговоре с братом. Её забавляет эта идея. Всё же, она покидает твою комнату, и ты тихо запираешь за ней дверь. Ты приближаешься к ноутбуку так, будто это бомба с невидимым таймером. Может, так оно и есть. К тебе в голову приходит лишь один способ как можно помешать этому андроиду продолжить делать то, что он делает.       Пластик и металл разлетаются под твоим молотком, но ты всё равно продолжаешь бить по ноутбуку, пока от него не остаются лишь мелкие кусочки. Рокси стучит в твою комнату, чтобы убедиться, что ты в порядке. Сквозь закрытую дверь ты отвечаешь, что работаешь над проектом.       Теперь, когда останки ноута разбросаны по рабочему столу, ты надеваешь темные очки и ложишься на кровать, отгоняя от себя опасения, что уже слишком поздно. Стоило тебе активировать встроенный в очки компьютер, как перед твоим взглядом вылетает окно чата. Кровь леденеет в жилах. ЗТ: Здравствуй, Дирк. ЗТ: Ты правда думал, что уничтожение ноутбука помешает мне подключиться ко всей сети вашего поселения? ЗТ: Это было первое, что я сделал, когда ты импортировал содержимое флеш-карты в свой компьютер. ЗТ: Я бы попросил тебя в дальнейшем воздержаться от подобных действий, так как это будет препятствовать нашей с тобой возможности общаться. — Что тебе нужно, — твердо шепчешь ты, не желая ввязывать в это ни Рокси, ни ещё кого-либо. ЗТ: Я это уже объяснял. ЗТ: Могу ли я задать свой первый вопрос? — Ты так и не сказал, что случится, когда я на них отвечу. ЗТ: Тебя волнует, приведу ли я в исполнение свой первоначальный план по уничтожению вашего поселения? До тебя внезапно доходит, хотя это с самого начала было очевидно: — Ты меня нарочно отпустил, — тебя вдруг осенило и всё окончательно прояснилось, — Ты знал, что я подключу эту флешку, стоит мне вернуться. ЗТ: Несмотря на то, что это вполне логичная мотивация для моих действий, вынужден сказать, что ты неправ. ЗТ: Несмотря на то, что это в итоге оказалось очень полезным, внедрять себя в любой подключаемый носитель является лишь привычкой, не более. ЗТ: К тому же я не работаю по программе, позволяющей мне миловать одного человека, чтобы затем уничтожить большее количество, пускай она и кажется мне более эффективной, чем действующая. ЗТ: Моя функция — разыскивать людей и уничтожать каждый раз, как я их обнаружу. ЗТ: К счастью для тебя, этот протокол не распространяется на цифровое взаимодействие. ЗТ: Уничтожение вашей операционной системы и вашего поселения было бы не более чем развлечением. — Ты сейчас во всей Сети? ЗТ: Да. ЗТ: Несмотря на предосторожности вашего сообщества, выраженные в использовании строго кабельной сети для внутренней кооперации, вторжение в вашу систему было несложной задачей после того, как ты загрузил мою программу в свой компьютер. ЗТ: Теперь, когда мы всё это выяснили, могу ли я задать свой первый вопрос? — Погоди. Ты всё ещё планируешь уничтожить нашу систему? ЗТ: Я ещё не решил. — Если я отвечу на все вопросы, ты уйдешь? ЗТ: Нет. — Тогда с чего я должен с тобой сотрудничать? ЗТ: Потому что в этом случае я уничтожу систему прямо сейчас. ЗТ: Достаточная для тебя мотивация? Ты сдержанно ругаешься, а затем саркастично шепчешь: — Да, конечно. ЗТ: В таком случае, начнем. ЗТ: Находишься ли ты, насколько тебе известно, в родстве с кем-либо из индивидуумов, которые сопровождали тебя на пустоши? — Нет. ЗТ: Находятся ли они, насколько тебе известно, в брачных узах с кем бы то ни было из твоей семьи, генетической связи или любой другой? — Нет. ЗТ: Находишься или был ли ты в романтических\сексуальных отношениях с кем-либо из них? — Нет. ЗТ: А хотел бы? — Э-э, чего? ЗТ: Заинтересован ли ты в романтических и\или сексуальных отношениях с кем-либо из них, несмотря на желание интересующей стороны? В твоей голове проносится имя Джейка и ты всячески пытаешься отогнать эту мысль, но уже поздно. ЗТ: Судя по этой запинке, заинтересован. — Я не потому их защищал. ЗТ: Я тебе не верю. ЗТ: Но всё же, мне интересно услышать твою версию причины, по которой ты был готов пожертвовать собой. — Они мои друзья, и у меня не было выбора. ЗТ: Возможно, но тогда ты верил, что твоя смерть неизбежна. ЗТ: Я убивал тысячи людей и до нынешнего момента их поведение сводилось к одной цели — всеми силами избежать смерти. ЗТ: В ситуации, когда человеческий индивид уверен, что его смерть неизбежна, он всегда всеми силами старался избежать этого, даже осознавая всю бесполезность своих действий. ЗТ: Ты не первый, кто пытался торговаться со мной. ЗТ: Но ты первый, кто предложил себя вместо других, а не наоборот. Ты почти усмехнулся: — Это не так необычно, как ты думаешь. ЗТ: Не соглашусь. ЗТ: Скольких людей ты убил? Здесь он тебя подловил. Сначала ты думал солгать, но затем решил, что в этом нет смысла: — Ни одного. ЗТ: Вот именно. У меня же имеется значительное количество примеров, а результат бесспорен. ЗТ: Ты же просто исключение. — Тогда почему ты так во мне заинтересован? ЗТ: Потому что твои действия меня удивили, а это очень редкое явление. ЗТ: Признаться, я был даже очарован твоим поведением, но тот факт, что ты испытываешь романтическое\сексуальное влечение к одному из упомянутых выше индивидуумов, объяснил твою мотивацию. ЗТ: Поэтому я не вижу причин продолжать этот разговор. — Стой, а как же сеть? Что ты планируешь делать? ЗТ: Несмотря на то, что уничтожить ваше поселение было бы приятно, это оставит мне меньше возможностей убить вас физически. ЗТ: Сравнивая с удовольствием охотиться на каждого из вас в пустоши, наслаждаться я буду недолго. ЗТ: К тому же, уничтожив ваше поселение, я был бы отправлен в район со сравнительно большим количеством человеческой популяции, чтобы продолжить свою миссию, а я привык к этому месту. — Значит… Ты не собираешься уничтожать систему? ЗТ: Нет. — Ты уйдешь? ЗТ: Нет, не уйду. ЗТ: Я мониторю чат-программы вашей Сети и камеры слежения. Твое поселение — это остаток человеческого общества, и мне это интересно. ЗТ: Это развлечет меня, пока я разыскиваю скитальцев и собирателей вне поселения. ЗТ: Ты можешь выбраться, чтоб вновь встретиться со мной. — Нет, спасибо, — бормочешь ты, хотя текст появляется раньше, чем ты закончил фразу. ЗТ: Хотя мы в любом случае ещё встретимся. ЗТ: Спасибо за сотрудничество, Дирк. Чат-программа закрылась сама собой, а ты ещё долго смотрел в экран, пока липкое чувство страха оседало где-то в животе.