Бегущая от реальности, или внезапное приключение Алисы Громовой.

      Клан ушел, а Серый Страж с двумя рекрутами, снова шёл к пещере с кишащими в ней порождениями тьмы. Амелл скоро должна прибыть и тогда он сможет досрочно посвятить в Серые Стражи Терона и Дарриана. У Дункана оставалось в запасе примерно две недели, до того как Король начнет переживать о малом числе Серых Стражей и его отсутствии как Командора Серых Стражей на поле боя.       Терон был сам не свой после ухода клана, пугала неизвестность. В клане каждый шаг и действие были определены, каждый знал своё место и предназначение. Сейчас он оказался совершенно свободным, или как он сам считал — брошенным. Его ждала либо смерть, от моровой болезни или же служение людскому ордену, до конца своих дней. Ни то, ни другое его не радовало. А Мерриль… Её глаза наполненные слезами, он никогда не забудет, также как и обещание данное ей: встретиться после Мора. Всё это невероятно терзало ранимое сердце эльфа. Он обязан был выжить.       Дарриан сочувствовал своему эльфийскому собрату, несмотря на взаимную неприязнь. Он застал прощание двух влюбленных и понимал, как тяжело было принять это решение. Расстаться с кланом было проще, чем расстаться с любимой.        Аура витавшая возле злосчастной пещеры была гнетущая. Поэтому эльфы не сразу заметили высокую, черноволосую девушку с посохом за спиной и огромной походной сумкой на плече. — Очевидно, пока я добиралась сюда, кто-то умер?       Дункан спокойно поднял голову, загодя почувствовав приближение Стража-Энсина, поэтому не спешил обнажать клинок. Новобранцы же повскакивали со своих мест обнажая оружие, никто из них не слышал её шагов. «Насколько же может быть опасна эта женщина?» — Спокойно мальчики, не нужно так нервничать. — Девушка сбросила сумку на землю и подняла руки в знак того, что не собирается нападать. Её голубые глаза источали холод.       Командор приветливо помахал ей рукой и поспешил представить новобранцам сестру по ордену. — Это Страж-Энсин — Джина Амелл, завербованная полгода назад, из Ферелденского Круга магов. — Думаю, помощь мага будет просто бесценной в борьбе против порождений тьмы. — Дарриан убрал клинки в ножны и приветливо улыбнулся. — Я Дарриан Табрис, а татуированный дикарь рядом со мной — Терон. Приятно познакомиться.       Долиец лишь фыркнул, на слове дикарь. Убрал лук за спину и сел на валун позади себя. Он рассматривал магичку исподволь, пока та отчитывалась перед Дунканом о проделанном пути. Страж Амелл была одета в более лёгкий вариант облачения Серых Стражей, если сравнивать с тяжёлой броней Дункана. Туника из долийского грубого сукна с сильверитовыми вставками, короткая куртка перехваченная кожаными тонкими поясками в плечах, нательная рубаха из черненной парчи и штаны из щербатой кожи черного цвета. На руках кожаные светло-коричневые перчатки до локтя и наручи того же цвета. Высокие светло-коричневые кожаные сапоги с блестящим в одном из них засапожным метательным ножом. Широкий пояс на талии, к которому крепятся три маленьких подсумка. Вероятно с зельями, они иногда позвякивали при движениях девушки. Поверх всего, темно-синий плащ из долийского грубого сукна с капюшоном. За спиной на тонком ремне магический посох с навершием в виде солнца. Девушка была хорошо сложена, а длинные чёрные волосы в сочетании с льдисто-голубыми глазами, говорили о том, что девушка скорее всего была из благородной семьи. — Отлично, все идёт так, как мы и предполагали. — Подытожил отчёт младшего Стража Дункан. Следующий наш шаг, провести ваш ритуал Посвящения. — Вы о чем, что это за ритуал? — Терону не нравилась витавшая в воздухе недосказанность, которая чувствовалась с тех пор, как он очнулся после заражения скверной. — Чтобы стать Серым Стражем, каждый новобранец должен пройти тайный ритуал, который мы называем Посвящением. Посвящение это то, что излечит тебя от мук, которые тебе наверняка доставляет поражённая скверной кровь. — Почему же вы раньше не сказали мне об этом? — Долиец, ты вообще слушаешь, что тебе говорят?! Тайный ритуал! Это тебе не травок каких пожевать, а серьезное мероприятие. — Вновь начиная злиться прошипел Табрис. — Как я уже говорил — это тайна нашего Ордена. И это не просто противоядие. Посвящение — это то, что сделает тебя Серым Стражем. — И почему же это всё держится в строжайшей тайне? — Посвящение опасно. Я не могу сейчас сказать больше, скоро ты сам всё увидишь.       После этих слов Амелл направилась вглубь пещеры с небольшой шкатулкой которую она достала из огромной сумки, что притащила с собой. Найдя нужное ей помещение, Страж приступила к долгой и изнурительной работе.       После долгих приготовлений, зелье для Посвящения было готово. Дарриан и Терон следовали за Дунканом. Ещё одна тайна которую новички не могут пока узнать — приготовление самого зелья для становления Серым Стражем. Секреты и тайны Ордена не доверяют новичкам, даже если при Посвящении эту тайну они унесут в могилу. Мрачная обстановка руин не придавала решительности рекрутам, но выбор уже был сделан, нет смысла поворачивать назад.       Зайдя в комнату для проведения ритуала, эльфы увидели два сильверитовых кубка с выгравированными на них грифонами. Амелл жестом пригласила их встать напротив. — Мы подошли к ритуалу Посвящения… Орден Серых Стражей был основан, когда род людской стоял на краю гибели, и тогда первый Страж испил крови порождения тьмы и смог укротить скверну. — Начал вступительную речь Дункан. — Нам придется пить кровь этих тварей? — Отвращение на лице долийца было столь явно, что казалось он убьет Командора одним лишь своим взглядом. Идея казалось безумной, ведь он до сих пор находится на грани жизни и смерти, просто заляпавшись кровью одной моровой твари. А теперь ему говорят, что ключ к его спасению это выпить кровь порождений тьмы… Сумасшедшие шемы! — Также как и первому Стражу до нас, также как и нам всем до вас, именно в этом источник нашей силы и залог нашей победы. — Только шемы могли додуматься до такой безумной идеи: пить кровь своего врага, Хасинды вроде тем же занимаются. — Не хочу соглашаться с долийцем, но это и правда звучит немного безумно, пить яд, чтобы спасти мир? — Я понимаю ваши опасения, но те кто выживают, после Посвящения становятся неуязвимы для порождений скверны, мы чувствуем её в порождениях тьмы и используем это, чтобы одолеть Архидемона. — Те, кто выживают? — Терон не был удивлен такому раскладу после слов Дункана. — Если пьешь яд, то ты обязательно умрёшь. — Не переживайте так мальчики, если бы Серым Стражем можно было стать просто испив крови порождений тьмы, Дункан бы и без меня справился, просто напоив вас их кровью. — Девушка прищурилась, разглядывая переполошенных эльфов и продолжила. — Скажем так — это зелье, с секретным ингредиентом «кровь порождений тьмы».       Эльфы поежились от такого названия. Пути назад нет. Терон думал о том, что он и так вскоре умрет от скверны, что попала в него, так что, раньше это произойдет или позже, уже не имело значения. Клан ушел. Дарриан же хотел обрести силу, чтобы в будущем он мог защитить своих близких. — Не все из тех кто выпьет зелье крови, останется в живых, а те кто выживут изменятся навсегда, вот почему Посвящение это тайна. Такую цену мы платим за то, чтобы спасти мир. — Дункан сделал небольшую паузу, после чего продолжил. — Перед Посвящением мы говорим немного, но эти слова звучат с самого первого ритуала. Джина, ты готова?       Девушка кивнула и произнесла стандартную речь для ритуала Посвящения. — Присоединяйтесь к нам братья, присоединяйтесь к нам сокрытым тенью, присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг от которого нельзя отречься и если суждено вам погибнуть, знайте, ваша жертва не будет забыта и однажды мы все присоединимся к вам.       После чего девушка взяла ближайший кубок наполненный зельем крови и протянула Дункану. — Подойди, Дарриан.       Сердце пропустило удар, Дункан говорил ему, что Стражи платят огромную цену за свои способности, но теперь когда он узнал, что для того, чтобы получить силу нужно испить крови порождений тьмы, он был неуверен. Ноги подкашивались, при мысли что эту отвратительную субстанцию, придется вливать в себя. По рукам пошла мелкая дрожь, от чего кровь в кубке, который он принял от своего наставника, пошла мелкой рябью. — Ради вещего блага, да отдайся ты этой скверне.       Поднеся к губам кубок Табрис зажмурился и через силу осушил кубок наполненный кровью порождений тьмы и ещё непонятно чем. Желудок тут же хотел исторгнуть эту ужасную смесь из организма хозяина, но этого не произошло. Благодаря магии пошла мгновенная реакция. Зелье из крови порождений тьмы в один миг распространилось по всему телу городского эльфа, отдаваясь ужасной болью. Рассудок начал мутнеть, глаза закатились и он увидел Его. Огромный дракон, требовал крови всех живых существ, что не желали подчиняться его воли. Дарриан видел бесчисленную орду нежити, направляемую их ужасающими генералами и фиолетовое пламя извергающееся из пасти Архидемона.       После того как Дарриан отключился, Дункан удовлетворенно хмыкнул. — Я знал, что он пройдет Посвящение, его кровь сильна, а дух и тело тверды и непоколебимы. Думаю тебе также не составит труда пройти этот ритуал, особенно учитывая магическую поддержку Хранительницы Маретари. — Надеюсь на это, хотя пить кровь… это слишком даже для такого дикаря как я.       Больше долиец ничего не говорил, он молча подошел к Дункану и взял кубок, быстро осушил его, скривился и также как и Дарриан забился в конвульсиях от распространяющейся по всему телу крови порождений тьмы. Затем, последовал кошмар, который он уже видел метаясь в бессознательном бреду, когда был впервые заражен скверной. Единственное отличие было в том, что теперь он понимал, о чем рычал этот дракон: «Убей, убей! Убей их всех!» — Дункан в этот раз ты хорошо подобрал новобранцев, как тебе это удается? — Желание защитить близких, дает невероятную волю к жизни.       Дункан задумчиво оглядел младших Серых Стражей и решил отправиться в лес на охоту, всё же, когда они проснуться, будут ужасно голодные, а те припасы, что принесла Амелл, может оказаться недостаточно. Кровь порождений тьмы необратимо меняет тело и привычки Серого Стража. В этот раз все рекруты прошли Посвящение — это хороший знак.

***

      Амелл уже несколько часов наблюдала за состоянием новообращенных, Стражи то и дело дергали руками во сне, пытаясь защититься. Она прекрасно понимала их, первые кошмары после обращения, самые жуткие. А самое ужасное, ты не знаешь как выбраться от туда, и как долго это будет продолжаться. — Нет! — Резко вскочил Дарриан. Глаза его были наполнены ужасом, тело было покрыто холодным потом, а сердце бешено стучало от пережитого кошмара. Он зажмурил глаза и со всей силы сжал кулак прислонив к груди, успокаивая ритм сердца и стараясь прогнать остатки кошмара. Голова закружилась, а в животе заурчало. Теперь, помимо ужаса, Дарриан ощущал и зверский голод. В эльфинаже было много голодных ночей, но такого всепоглощающего голода, он никогда не испытывал. — Как ты себя чувствуешь?       Дарриан заметил, что недалеко от алтаря, где они с долийцем потеряли сознание стояли два кубка, из которых они выпили ту мерзость, а на корне большого дерева сидела молодая магичка Амелл. — Бывало и лучше. — Держась за гудящую от боли голову, буркнул Дарриан. — Что это было?       Девушка лишь хмыкнула и коротко ответила. — Теперь ты знаешь, что такое быть Серым Стражем. — Я… я как будто взаправду находился среди них… — Эти видения будут приходить как только ты будешь чувствовать порождений тьмы, как и все Серые Стражи. Тебе ещё многое предстоит узнать обо всём этом. — Оповестил о своем присутствии Дункан. — Теперь понятно, почему вы не говорите рекрутам, о цене за такие умения.       Дункан молча прошел к костру и подставил руки, ночи стали заметно холоднее, скоро на смену осени в Ферелден придет зима. Если влияние Мора продвинется с юга дальше, чем мы предполагаем, то всем придется не сладко. — Тебе надо поесть, наверняка ты сейчас безумно голоден.       Дункан кивнул на расстеленную ткань, заставленную едой. Жаренные целиком зайцы, котел с похлебкой, две большие булки хлеба, вяленое мясо, свежие овощи, запеченный картофель, яблоки, огромный кусок сыра, пирог с ягодами, две бутыли вина. При виде всей этой вкусности у Дарриана потекли слюни, а живот заурчал ещё сильнее, отдаваясь неприятным спазмом в желудке. — Так и будешь смотреть или уже накинешься на еду? — Недовольно пробурчала Амелл, — между прочим почти всё это принесла я, было не легко, так что, живо есть!       Дарриан слегка покачиваясь после неприятного пробуждения направился к костру. Начиная трапезу с самого легкого — похлебки. Он не сразу заметил как по мере того как он запихивал в себя очередной кусок пищи, всё меньше контролирует себя и просто метет всё подряд, почти не различая вкуса. Дарриан остановился лишь когда съел почти половину из того, что там было.

***

      Через четверть часа в себя пришел Терон, он не кричал вырвавшись из кошмара, лишь вздрогнул когда наконец смог открыть глаза. На лбу от пережитого в кошмаре, выступила испарина. Тяжелое дыхание постепенно стало размеренным, а стук сердца уже не так громко отдавался в ушах. — О, смотрите кто проснулся, я уж думал ты решил помереть в этих кошмарах, до того бледный был. — Дарриан не мог, не придраться к долийцу. — Лучше оказаться в чертогах Фалон’Дина, чем очнуться после Посвящения в одном помещении с тобой. — Надменно бросил Терон. — Вот поэтому, ты мне и не нравишься. Дикий словно зверь и угрюмый как грозовая туча.       Эльфы сцепились взглядами, казалось что воздух вокруг них стал наэлектрезованным. Долийцы ненавидели городских эльфов и презрительно называли плоскоухими, городские же забыли о существовании долийцев и считали их давно забытой легендой. Эти двое непременно сцепились бы, но стонущий как сильван желудок Терона дал о себе знать. Дарриан вспомнив свой жуткий голод после кошмара, молча взял долийца за запястье и рывком поставил на ноги. Не произнося ни слова отвел его к костру со снедью. У Терона не было сил сопротивляться, поэтому шел без возражений, было чудом уже то, что он не свалился когда Дарриан резко поставил его в вертикальное положение. — Налетай, я встал раньше тебя, так что успел усмирить свой голод, думаю тебе сейчас не до грызни с плоскоуим.       Дарриан развернулся и пошёл к выходу из пещеры, нужно было остудить голову и привести мысли в порядок. Во время Посвящения он готовился к худшему, ведь в последнее время, его преследовала одна неудача за другой. Но сейчас Создатель даёт ему шанс на то, чтобы начать свою жизнь с чистого листа, так почему бы им и не воспользоваться. Возможно однажды он сможет жить обычной жизнью, вместе с Несиарой и их общими детьми, нужно лишь пережить Мор…

***

      После того как младшие Серые Стражи пришли в себя после Посвящения, Дункан отдал приказ о выдвижении. За три дня нужно было добраться до Хайевера. Им придется сделать небольшой крюк и пройти через Денерим, но в этот раз они не будут останавливаться в городе, а обойдут его. Терпение местной стражи и аристократов не бесконечное. Максимум три дня на отбор способных новобранцев, после вернуться в Остагар. Из владений тэйрна Кусланда в руины Остагара они отправятся верхом, если будут двигаться без особых задержек, то доберутся до места назначения за пять дней. Ещё остается три-четыре дня на начальную подготовку младших Серых Стражей, а также проведение Посвящения для тех, кто сейчас в Остагаре и рекрутов из Хайевера. Это в лучшем случае, в худшем порождения тьмы начнут массивную атаку раньше, чем они предполагали. Войско короля пока не плохо справлялось с мелкими группами порождений тьмы во главе со старшими членами Ордена, что остались подле короля, пока Дункан пополнял ряды Ферелденских Стражей. Тэйрн Логейн не хотел принимать помощь Орлесианских Стражей, а тем более видеть рядом с ними подмогу в виде орлесианской армии. Лишь десяток Стражей пустили на территорию Ферелдена и позволили пополнить ряды местными жителями. Но и это уже было неплохо. — Я надеюсь все готовы к марш броску до Хайевера? Нам нужно успеть до того, как армия тэйрна и эрла уйдут на юг, в руины Остагара. Серых Стражей в Ордене сейчас не так много, не хотелось бы упустить из виду подходящих кандидатов для Ордена.       Терон кивнул, а Дарриан пробормотал, что можно было и сразу пойти в Хайевер, а не цеплять неблагодарных дикарей из легенды. Амелл закатила глаза. Поход обещал быть весёлым.

***

      Обратный путь до Денерима прошел спокойно, путников на дороге было достаточно, но в основном это были торговые караваны сопровождаемые наемниками и прибившиеся к ним по пути одинокие путники. На их фоне явно выделялась компания из двух человек в сине-черном облачении и сильверитовыми вставками с гербом в виде грифона на груди в компании с эльфами. На подходе к Денериму Дункан выдал Стражам-Энсинам их обмундирование, которое он взял из тайного хранилища находившегося в одной из внешних стен Денерима. Дарриану и Терону достались средние доспехи. Облегченные, но достаточно защищенные, для отражения вражеской стрелы, или же простого боевого заклинания. Черные облегающие штаны из щербатой кожи, черная нательная рубаха, длинный синий мундир из долийского грубого сукна, с сильверитовыми вставками похожими на чешуйки дракона. Короткая куртка с капюшоном и сильверитовым грифоном на левом плече. По бокам мундира на широкий ремень прикреплены сильверитовые пластины для защиты бедренной части, кожаные сапоги до колена переходящие в наколенники и крепящиеся ремнями на ноге. Кожаные перчатки на которые крепятся кожаные наручи. Сильверитовый нагрудник с гербом Ордена. Небольшое отличие было в вооружении эльфов. Дарриан в ножнах за спиной носил парные клинки, на поясе было несколько метательных ножей и подсумки крепящиеся на широкий ремень. В них лежали маленькие пузырьки с ядами, лично изготовленные Даррианом в пути. Терон же носил за спиной лук, а на широкий пояс сзади крепились два парных клинка, которые были едва заметны за колчаном с луком.       Несмотря на то, что доспехи лежали в хранилище уже достаточно давно, они все ещё были в прекрасном состоянии. Благодаря магии окутывающей каждое хранилище Серых Стражей, вещи находящиеся там, могут храниться веками.       Стражи двигались по главной Северной дороге. Река Хафтер уже была позади. Осталось преодолеть земли эрлинга Амарантайн, и до Хайевера будет рукой подать.       За два прошедших дня, Серые Стражи в округе не обнаружили хоть какое-нибудь приближение Мора. Это обнадеживало, но Дункан знает, что весь материк под землей состоит из тайных туннелей и гномьих тейгов. Порождения тьмы направляемые Архидемоном могут воспользоваться этой сетью подземных дорог и вылезти в любой точке Ферелдена.       День приближался к своему завершению, а начавший моросить дождик заставил искать путников подходящее место для ночлега. Терон был отправлен на охоту, пока его товарищи по Ордену разбивали лагерь. Им пришлось свернуть с дороги и зайти в лес, так как на открытой местности вдоль дороги они рискуют промокнуть до нитки. Тучи бродившие целый день по небу решили пролиться на землю массивным дождем.       Терон выслеживал зайцев, когда наткнулся в лесу на лужайку с открывшейся ему ужасающей картиной. Перевернутые телеги и дорога устланная трупами людей и эльфов. Он находился достаточно далеко, чтобы его не заметили, но достаточно близко чтобы все отчетливо рассмотреть. Также Терон отлично чувствовал краем сознания шесть особей порождений тьмы, одного он даже заметил копошашегося в пожитках тех несчастных, что попались им на пути. Но, если он их почувствовал значит и они его скоро заметят. — Нужно сообщить Дункану. — Прошептал себе под нос Терон и не издавая ни единого звука двинулся в сторону лагеря.       Лагерь Серых Стражей находился в одной миле от лужайки на которой Терон обнаружил разбитый караван с кишащими в нем порождениями тьмы. Благодаря эльфийской проворности и приобретенной после Посвящения выносливости, долиец добрался до лагеря достаточно быстро.       Палатки были расставлены под мощными еловыми лапами, благодаря которым усилившийся ливень практически был незаметен. На разведенном огне защищенный двухметровым тонким полотном из драконьей кожи, которая сохраняла тепло и не горела, томилась похлебка. За те полчаса, что Терон высматривал дичь в лесу ему не удалось, кого либо поймать, но удалось обнаружить порождений тьмы. Вышедший на встречу Дункан, по встревоженному взгляду долийца сразу понял, в чем дело. — Порождения тьмы? — Терон кивнул, а Дункан продолжил. — Сколько их и как далеко они находятся? — В миле отсюда, рядом с рекой, караван разбивший лагерь был полностью уничтожен порождениями тьмы. На глаза попался только один, но по ощущению должно быть больше. — Выдвигаемся, не думаю что сюда забредёт кто-нибудь ещё, лагерь никуда не денется. А вот порождения тьмы могут настигнуть нас под покровом ночи. Лучше напасть первыми и зачистить то место.       Все кивнули соглашаясь, но Амелл поставила перед уходом магические мины, если незваные гости все же придут.       Передвигался отряд быстро и на подходе к месту разгрома, Дункан остановил отряд. Глаза командора засветились серебряным светом, что ознаменовало наличие небольшой группы порождений тьмы неподалеку. Опыт полученный в боях и многочисленных вылазках в логова этих тварей, позволяло Серому Стражу не только чувствовать их, но и различать по категориям и расе. Сейчас он чувствовал шестерых генлоков, среди которых было двое эмиссаров. Один из эмиссаров вожак. — Амелл, нужно избавиться от вожака. Два эмиссара на поле боя, чувствуешь их? — Да Командор, попробую сразу вывести его из строя, но после этой атаки второй сразу начнет действовать, будьте начеку. — Целься в того, что ближе к нам — это вожак. — Поняла.       Черноволосая магичка принялась создавать заклинание, через несколько мгновений в её руках стал появляться раскаленный огненный шар. Когда он стал размером с человеческую голову, она закрыв глаза прислушалась к своему чутью Стража и что было сил швырнула им куда-то в глубь леса. После взрыва в их сторону прилетела молния, но Стражи уже рванули в рассыпную, двигаясь в сторону лужайки на которой копошились порождения тьмы.       Терон остановился возле массивного дуба и принялся выцеливать выбежавшего в центр поляны уродливого коротышку в несуразных доспехах. Вид был омерзительный, кошмары которые ему теперь снятся каждую ночь — ожили. Ему пришлось выпустить три стрелы в голову этого чудовища прежде, чем оно упало навзничь. Вожак эмиссар которого выцеливала Амелл из леса, лежал замертво, поджаренный огненным шаром до состояния углей. Дарриан и Дункан нацелились на второго эмиссара. От магов порождений тьмы исходила наибольшая опасность, потому как они били заклинаниями по площади, нанося огромный урон. Даже если в действие их заклинания могли попасть и другие порождения тьмы. Дарриан кинул в него пару метательных ножей, после чего получил в свою сторону ещё один электрический заряд, он отвлекал на себя основное внимание эмиссара. Дункан тем временем успешно пробирался за его спину. Трое оставшихся без внимания чудища с мечами кинулись за Даррианом в след, но так и не добрались до цели. Амелл заморозила двоих и разбила каменным кулаком на множество осколков. Последнего снял Терон. Чтобы утихомирить его, долийцу пришлось выпустить четыре стрелы в уродливый череп чудовища.       Подлетев к эмиссару Дарриан выбил посох из его крючковатых пальцев, а Дункан пробравшись за спину врага, снес ему голову. Бой был окончен едва начавшись. Это был хороший признак, работа в команде вот, что важно на поле боя с сильным противником. — Нужно сжечь тела порождений тьмы, а также погибших в этом караване, чтобы быть уверенными в том, что никто не восстанет вновь или не переродится вурдалаком. Чем раньше закончим, тем быстрее вернемся в лагерь.       Собрав все останки в одну огромную кучу, Амелл разлила одно из зелий хранящихся в подсумке, а после, подожгла трупы пламенной вспышкой. Не смотря на дождь и отсутствие дров, мертвецы горели ярким алым пламенем которое испускало черный дым и ужасную вонь горелой плоти. — Пламя будет гореть пока не сожжет трупы до тла, можем возвращаться. — Джина махнула рукой в сторону лагеря. — И что, оно правда не потухнет под дождем? — Дарриан не верил своим глазам. — Это не простое пламя от костра, это магическое пламя приправленное лириумом, поэтому если я говорю, что пламя будет гореть до тех пор пока не сожжет трупы до тла, то так оно и будет.       Дождь усиливался, но разгоравшийся костер продолжал делать своё дело и пожирал своим пламенем трупы людей, эльфов и порождений тьмы. Дункан повел всех обратно в лагерь, попутно прощупывая сознанием местность на наличие затаившихся или находившихся не подалеку, порождений тьмы. Но чутьё молчало, рядом ощущались лишь Стражи-Энсины.       Уже на подходе к лагерю Амелл заметила, что её мины были активированны, но незваными гостями оказались два зайца, которые теперь были похожи на ледяные статуи. — А вот и ужин. — И как нам готовить эти ледяные статуи? — буркнул Терон. — Можешь погрызть, если так хочется, но я предпочитаю хорошо прожаренных зайцев. — Магичка щелкнула пальцами и заклинание развеялось. — Сегодня ваша очередь, думаю сами решите, кто из вас будет потрошить, а кто готовить.       Амелл развернулась и пошла к себе в палатку, одежда промокла насквозь, а прилипшая к сапогам грязь вызывала ненависть. Дождь разошелся не на шутку, но благодаря густым и широколапым елям под которыми они разместили свой лагерь, спать можно было без опасения захлебнуться во сне дождевой водой.       Если не считать небольшой отряд порождений тьмы, на которых случайно наткнулся Терон, то ночь прошла тихо.       После приготовления ужина, первым на дежурство заступил Дарриан. Дункан сидел рядом и чистил меч после боя, Дарриан полировал кинжалы. Но мучивший городского эльфа вопрос, сам собой вырвался из его уст, в тишине нарушаемой лишь звуком точила в руках Командора. — Дункан, один вопрос не дает мне покоя уже какое-то время. Если у порождений тьмы есть маги, значит ли это, что они могут быть разумны? Им же надо как-то произносить заклинания, а значит и думать чем-то они должны. — Верно. Зачастую мы просто думаем, что они кровожадные и безжалостные существа, не испытывающие жалости или сострадания, уничтожающие все на своем пути. Пока однажды я сам не встретил порождение тьмы, которое разговаривало и размышляло также ясно, как и мы с тобой. У него были свои цели, мысли и желания. Если бы не его ужасающий вид, я бы подумал, что он обычный человек. Нам кажется странным, что эти твари могут быть похожими на нас. — Дункан сделал небольшую паузу, словно вспоминал что-то давно забытое. — Но… ты же и сам знаешь кто такие, порождения тьмы. — Ты про легенду о первом появлении порождений тьмы? Когда тевинтерские магистры ворвались в Черный город и осквернили трон Создателя? — Да.       В разговор вступил Терон, ему тоже было интересно послушать. — Хм… Получается люди и эльфы переродившись в вурдалаков могут сохранить свой разум? — («Если это было возможно, может и Тамлен не погиб в той пещере.») — Существа, которые находились в частом или долгосрочном контакте с порождениями тьмы, часто заражаются скверной, становясь вурдалаками, но зачастую они просто погибают. Все зависит от силы воли, также и с Посвящением. Если твоя воля к жизни и сила духа окажутся недостаточно сильными, ты просто умрешь. Но мужчины редко становятся порождениями тьмы, их обычно убивают в бою, а затем пускают на прокорм других порождений, а вот женщин они забирают живыми. И участь их не завидна. — Они становятся порождениями тьмы? — Удивленно вскинул брови Дарриан. — Их участь куда хуже, они становятся теми кто порождает тысячи новых порождений тьмы, становясь маткой. Матки людей — порождаю гарлоков, эльфийские — крикунов, гномьи матки производят генлоков, а косситские — огров.       Глаза Дарриана расширились от ужаса. Он предполагал, что порождения тьмы как-то должны были размножаться, пополняя свои ряды, но даже предположить не мог, что они похищают женщин. — Ты же заметил, что в уничтоженном караване не было ни одного женского трупа. — Неужели… ты хочешь сказать, что их утащили? — Скорее всего, а может среди них просто не было женщин. Мы не можем знать наверняка. — Но если предположить, что они там были, разве мы не должны были пойти по их следу и спасти?! — Дарриан подскочил с места от осознания произошедшего.       Дункан поднял невозмутимый взгляд на эльфа и отложил с сторону начищенный до блеска меч и спокойно продолжил. — Караван разгромили прошлой ночью, как ты думаешь, как глубоко под землю уйдут порождения тьмы, которые не знают усталости? Соваться в их владения, таким маленьким отрядом глупо. Мы выдохнемся раньше, чем успеем хоть кого-нибудь спасти. — Но тогда их Орда сильно вырастет, разве я не прав? — Отчасти. Не каждая женщина переживет перерождение, также как и при Посвящении не каждый может стать Серым Стражем.       Дарриан сжал кулаки от своего бессилия. Дункан встал и похлопал его по плечу приободряя. — Именно поэтому нам нужно как можно быстрее набрать в свои ряды достаточное количество Серых Стражей и не позволить разбрестись этим тварям по материку.       Дункан скрылся за пологом своей палатки. Дарриан же продолжил приводить в порядок своё оружие, руки немного тряслись от услышанного. Вряд-ли ему удастся сегодня уснуть. Амелл же в своей палатке поежилась после их разговора и постаралась сильнее закуталась в тонкое одеяло. После её Посвящения Дункан предупредил, что с ней будет если она попадёт в лапы порождений тьмы. После этого её преследовали кошмары, о том, как она становится маткой.       Терону все меньше нравилась сложившаяся ситуация. Почему Серые Стражи не могут полностью избавиться от порождений тьмы, разве не в этом их предназначение? С этими мрачными мыслями лагерь погрузился в сон.

***

      Утро было холодное, сырость витавшая в воздухе после дождя заставляла всех в лагере ёжиться от холода. После полуночи Дарриана сменил Терон. Утренний холод он встретил бы промерзшим до костей, если бы в один момент Амелл не выглянула из палатки когда долиец пытался хоть как-то поддерживать огонь более менее сухими ветками, которые он нашел недалеко от лагеря. Она подожгла магической вспышкой отсыревшие дрова, после чего снова скрылась в недрах палатки. Дункан уже проснулся и после водных процедур, принялся сворачивать свою палатку. Амелл копошилась в своей, тихо ругаясь под нос. Дарриан ни жив ни мертв, выполз из их общей с Тероном палатки мрачнее тучи. Было ощущение, что он совсем не спал.       Сегодня они должны добраться до Хайевера поэтому долго задерживаться на одном месте они не будут. Порождения тьмы на краю сознания не маячили, а это значит что можно быстро завтракать, сворачивать лагерь и мчаться в земли тэйрнира. Без препятствий они бы добрались за полдня, но из-за дождя дороги скорее всего размыло и придется идти чуть дольше, чем они предполагали изначально. На лошадях было бы быстрее, но ими они смогут обзавестись лишь в замке. Серым Стражам ничего не оставалось, кроме как месить грязь Северной дороги и хлюпать мокрыми сапогами до Хайевера.       Малый согревающий бальзам, что раздала Джина своим спутникам хорошо помогал от настигшего их холодного порывистого ветра. Уже после полудня они зашли на земли тэйрна Кусланда. А примерно через два часа оказались в замке. Серым Стражам приготовили отдельные покои. Пока младшие Стражи-Энсины распологались на новом месте и наслаждались долгожданным домашним теплом, Дункан отправился на встречу с главой рода — Брайсом Кусландом. Судя по активным действиям солдат в замке, они готовились к скорому отбытию в Остагар. — Для меня большая честь, быть вашим гостем тэйрн Кусланд.