***
Песня давно закончила играть, а Шелдон сидел на своей кровати, задумчиво смотря в одну точку на обоях. Он не думал о чём-то конкретном, одна мысль сменяла другую, как на конвейере, и все они были неуловимы и постоянно ускользали от Шелдона при попытке зацепиться хотя бы за одну из них. Через пару секунд парень опомнился, отложил свой телефон в сторону и вернулся к доске, надеясь на рождение хоть какой-нибудь стоящей идеи. Но его мысли всё так же витали где-то далеко, а в голове засела строчка, которую сейчас как будто хором скандировали неугомонные нейроны Шелдона. Iʼm going back to 505… «Шелдон Ли Купер, ради всего святого, сосредоточься, наконец!» — вслух воскликнул Шелдон. Но мозг не желал его слушать. Песня не оставляла его в покое. «Чёртов Воловиц, и зачем он мне это прислал?!» — разозлился парень. Шелдон решил переслушать песню, чтобы понять, почему она застряла у него в голове. «А как же работа?» — промелькнула в его голове робкая мысль. «Позже!» — мысленно ответил Шелдон. «Итак, доктор Купер, с каких пор у вас появилась прокрастинация?» — с долей иронии поинтересовался голос разума, но Шелдон проигнорировал его и нажал «play». Во время прослушивания он чувствовал, как будто каждый аккорд, каждое слово отпечатываются в его сознании. По телу словно разливалось тепло, но в то же время какая-то мысль терзала Шелдона, не давала ему покоя, и он никак не мог ухватиться за неё. Ощущалось чувство некой незавершённости, недосказанности. «Интересно, почему эта песня так впечатлила меня?» — задумался Шелдон и решил спросить об этом у своей подруги Эми. Ему нравилось быть с ней просто друзьями: они могли выбираться куда-нибудь вместе, разговаривать о чём угодно… Конечно, они делали это, когда встречались, но теперь Шелдон мог не бояться, что Эми бросит его, что ему снова придётся пережить эту рвущую на части боль. «Эми… Эми!» — как молния, раскололо напополам и осветило сознание Шелдона это имя. Он почувствовал, как будто он собирал паззл и наконец нашёл два подходящих друг другу фрагмента. На одном из них было её имя, а на другом — песня, которую он сейчас слушал. Шелдон понял, почему эта песня засела в его голове, как червь: она была об Эми! Неожиданно он почувствовал, что должен увидеть эту девушку. Он сорвался с места, схватил свою куртку и побежал вниз по лестнице, прихватив с собой телефон и наушники. Покинув дом, Шелдон на пару секунд задумался о том, как он будет добираться до дома Эми. Леонарда не было дома, а поездки на автобусах никогда не представлялись Шелдону радужной перспективой. Но сейчас ему было на это наплевать: главное — скорее добраться до неё. Шелдон побежал на автобусную остановку и, недолго думая, запрыгнул в первый попавшийся автобус. Был час-пик, Шелдону пришлось стоять, было душно, к нему плотно прижимались другие люди, но ему было всё равно: в его наушниках играла эта песня, и он думал об Эми. I probably still adore you with your hands around my neck… Больше всего на свете Шелдон хотел сейчас, чтобы руки Эми обвились вокруг его шеи. Раньше он не слишком ценил моменты, когда они были вместе, он воспринимал это как должное. И только теперь Шелдон осознал, что он потерял. «Господи! Каким я был глупцом, что предложил остаться Эми друзьями!» — ужасался Шелдон. Он просто не мог позволить себе потерять её, не мог позволить, чтобы она досталась кому-то другому. Никогда. It seems like once again youʼve had to greet me with goodbye. Iʼm always just about to go and spoil the surprise, Take my hands off of your eyes too soon… Эми была права, все эти годы она была невероятно терпелива к нему. «Наверное, со мной действительно невозможно встречаться. Я был эгоистичным, я не всегда заботился о ней. Но она… Она принимала меня таким, какой я есть, она прощала мне всё», — думал Шелдон. Перед глазами Шелдона, как на киноплёнке, пробежали кадры их совместного времяпрепровождения: Шелдон на девичнике, немного нетрезвая Эми, первый раз её губы на его губах; день святого Валентина на старинном поезде, их поцелуй, губы Эми с привкусом шоколадного брауни; признание в любви, выпускной на крыше, такая красивая Эми в этом очаровательном голубом платье; первая ночёвка Эми у него, их огромный форт, искренние улыбки и смех, которые тогда на несколько мгновений вернули Шелдона в далёкое детство. Улыбка Эми была заразительной. Стоя в автобусе и вспоминая её, Шелдон сам невольно улыбнулся. А потом он вспомнил их ссору из-за «Флэша», тот разговор в «Скайпе», когда Эми просила взять перерыв в их отношениях, окончательный разрыв в доме Говарда и Бернадетт и последующие месяцы без неё… И вот теперь он, наконец, возвращался. Возвращался к ней. «Iʼm going back to 314», — пронеслась в голове Шелдона мысль, и он снова улыбнулся. Ему всегда нравился номер её квартиры: похож на число пи. Внезапно Шелдон осознал. Его место было вовсе не на левом крае дивана в гостиной его квартиры, куда никому не позволено было садиться. Его место было рядом с Эми. Эти размышления так поглотили Шелдона, что он чуть было не проехал свою остановку. Опомнившись, он стал протискиваться среди людей, пытаясь попасть к выходу. Провожаемый ругательствами, брошенными ему вдогонку усталыми после тяжёлого рабочего дня пассажирами, Шелдон выскочил из автобуса и направился в сторону дома Эми. Несколько шагов. Входная дверь. Лестница. И вот перед глазами Шелдона предстала дверь с номером 314. Шелдон постучал, как всегда, выполнив свой давний ритуал с тройным стуком. Нет ответа. Шелдон начал паниковать. Постучал ещё раз. Спустя пару секунд дверь открылась, и взгляды Эми и Шелдона столкнулись. Шелдон не был хорош в распознавании эмоций других людей, но сейчас на лице Эми отчётливо читалось удивление. Несколько секунд они просто молчали. — Шелдон? Что ты здесь делаешь? — наконец спросила Эми. — Здравствуй, Эми. Можно мне войти? — Слушай, сейчас не совсем подходящее время… — замялась Эми. — Это не займёт более пяти минут, — убеждающим голосом сказал Шелдон. — Ну… В таком случае, проходи, — девушка жестом пригласила его в квартиру. Шелдон быстро прошёл и сел на диван в гостиной. Он ещё раз взглянул на Эми. На ней было надето платье с узором в цветочек и фиолетовая кофта сверху, на ногах красовались светлые туфли на высоком каблуке: наряд явно праздничный. Эми присела рядом с Шелдоном. — Итак, что ты хотел? — Эми, я сегодня услышал песню. И она, как червь, засела в моей голове. Я никак не мог понять почему, но потом понял: она о тебе. И я осознал, что не могу избавиться от этой песни так же, как не могу избавиться от тебя. Послушай, Эми, я был невероятным глупцом, когда предложил тебе быть просто друзьями. Я люблю тебя и ненавижу саму мысль о том, что ты можешь быть с кем-то другим. Ты… будешь снова моей девушкой? Вдруг где-то на задворках его сознания шелохнулся страх. «А вдруг она откажет?» Шелдон на мгновение отвёл взгляд, а когда снова посмотрел на Эми, заметил слезинку, одиноко покинувшую её глаз. Взглядом он проследил путь, который проделала она, стекая по щеке к подбородку. Шелдон не знал, что делать. But I crumble completely when you cry… Он почувствовал, как будто его сознание распадается на части. «Я расстроил Эми?..» — всё, о чём мог думать он. Вдруг Эми резко подалась навстречу Шелдону и крепко обняла, обхватив его шею руками. Её щека коснулась его щеки. Шелдон почувствовал, что она улыбается. Нет, Эми плакала совсем не потому, что он расстроил её. — Да, — радостно прошептала она ему на ухо. Шелдон улыбнулся и крепко обнял Эми, одной рукой поглаживая её по волосам. Эми слегка отстранилась и встретилась взглядом с Шелдоном. В её глазах было что-то особенное, предназначавшееся только ему. Шелдон медленно наклонился, и его губы накрыли губы Эми. В этом поцелуе сплелись нежность, любовь и словно какое-то обещание. Обещание быть рядом. Вот оно — возвращение. Эми первая разорвала поцелуй. — Хочешь, я приготовлю ужин? Как насчет лазаньи с сосисочками и клубничного несквика? — предложила Эми. — Звучит прекрасно! — улыбнулся Шелдон. Эми отошла на кухню, а Шелдон отправился в ванную мыть руки. Девушка достала свой телефон из кармана кофты и напечатала Дейву смс об отмене свидания, о том, что у них ничего не выйдет, и извинением по этому поводу.***
Позже, вечером, Шелдон возвращался к себе домой в прекрасном настроении. Войдя в квартиру, он увидел Леонарда, Раджа и Говарда. Они сидели на диване и играли в видеоигры. — Всем добрый вечер, — вежливо поздоровался Шелдон, снимая куртку. — О, привет, Шелдон! — ответил Говард, не отрываясь от игры. — Я тебе тут сегодня по ошибке песню отправил… Говард не успел закончить предложение: его перебил Радж: — А-а-а, ты случайно не про Arctic Monkeys? Свята-а-ая корова, такая романтичная песня… — мечтательно протянул он. А Шелдон подскочил к Говарду и весело стукнул его кулаком в плечо. — Спасибо тебе! — сказал он. — За что? — удивлённо спросил Говард. — Я вернулся в пятьсот пятый! — ответил Шелдон и рассмеялся. На лицах сидящих на диване отразилось недоумение, а Шелдон почти вприпрыжку помчался в свою комнату, к доске с вычислениями: пока он ехал домой от Эми, ему в голову пришла блестящая идея по поводу его проекта.