Вот и встретились два одиночества

      Крис Арджент, стоя в кухне у окна, с интересом наблюдал как невысокая миниатюрная женщина с копной смоляных кудрей носилась вокруг машины. Из грузовика в соседний дом грузчики заносили мебель и коробки. Это продолжалось уже на протяжении нескольких часов, а женщина приехала всего несколько минут назад, но с её появлением шума стало в разы больше. Стоило ей выбраться из джипа, как следом за ней вылетел огромный чёрный дог со стоячими острыми ушами. Он громогласно облаял мужчин, что решили подступить к маленькой женщине в джинсовом комбинезоне, и лишь после того как его потрепали по лобастой голове, успокоился, но рычать на грузчиков не перестал. Из-за чего те с опаской косились на свою заказчицу. Следом из открытого окна машины вылетел белый какаду, огласивший округу громким скрипучим голосом:       — Если мальчики не пошевелятся, то получат по попкам! — сел на лохматую голову женщины, потоптался. Хозяйка попугая смутилась, шлёпнула по светлом лицу узкой ладонью, но тут же взяла себя в руки и очаровательно улыбнулась, приветствуя главу грузчиков. Правда их спокойный разговор так и не начался, потому что с заднего сидения джипа вылез пятилетний мальчик с чёрными топорщащимися кудряшками. Он внимательным взглядом окинул габаритного мужчину и подметив, что тот стоит слишком близко к родительнице, не скупясь на силу наступил дядьке на ногу.       — Моя мама! — женщина широко распахнула глаза, вскинув брови, но тут же прыснула со смеху. Однако заметив суровый взгляд мужчины с улыбкой извинилась и потрепала по кучерявой голове сынишку. Крис в это время подметил, что мальчик на руках держал енота, который грыз печенюшку.       — У нас новые соседи? — рядом встала Эллисон, которая с таким же интересом уставилась на женщину, ребёнка и их разношёрстный зверинец. Как раз в это время в дом внесли большой аквариум. — Ну просто целый зоопарк, — восхитилась девушка. Крис же её восторга не разделял, представив сколько мороки со всей этой живностью.       В этот же момент из приоткрытой дери джипа вылез белый кролик и поскакал в сторону дороги. Заметив это женщина с испуганным:       — Ханни! — бросилась за кроликом, позабыв о грузчике, который хмуря толстые брови о чём-то монотонно ей вещал. Следом за женщиной дёрнулся пёс, который видимо считал своим долгом оберегать хозяйку. Но именно его грозный рявк перепугал кролика, что припустил от темноволосой женщины. Пса попытался остановить мальчик, но вместо этого он случайно выпустил из рук енота, а тот радостно поспешил к грузчикам, мешать им под ногами. Мужчины тут же разразились ругательствами, из-за енота чуть не уронили тяжеленный кожаный диван. И лишь попугай усевшись на крышу джипа, громко заверещал:       — Апокалипсис! Апокалипсис!       — Заткнись, Мефистофель! — рявкнула женщина, наконец поймав кролика и вручив его сынишке, который повис на шее дога, громко хохоча. Пёс кажется был абсолютно счастливы, потому что пытался вылизать розовощёкое лицо мальчишки. Остался только енот, который шустро двигался в сторону соседнего участка и женщине со стонами мучника пришлось бежать следом.       Крис, решив убить двух зайцев одним выстрелом, шагнул за порог дома. На крыльце он подхватил енота, который уставился на него чёрными глазками бусинками, размахивая цепкими лапками. Хозяйка пронырливого мальца уже спешила ему навстречу. Сдув с лица кучерявую прядь, она остановилась всего в шаге от мужчины, рассматривая его большими светло-карими глазами. Пухлые губы подёрнула извиняющаяся улыбка, отчего в уголках появились скобочки. Эта женщина была очаровательна в своей миниатюрности. Крису казалось, что от неё веет теплом, а принюхавшись понял, что она пахла домашней выпечкой, красками и кофе. Своей неуклюжестью и улыбчивостью она располагала к себе и совершенно обезоруживала. Быстро окинув женщину взглядом, Крис понял, что она совершенно безобидна, и скорее всего от всех проблем мира её защищал муж, позволяя любимой супруге оставаться ребёнком и даже капризничать, по крайней мере он сам бы сделал именно так. В чертах женщины, стоявшей перед ним, были мягкость и нежность. Она была полной противоположностью его покойной жены, что была жестокой, резкой и сильной. Даже в своей любви к мужу и дочери Виктория была сдержанной и волевой. Темноволосая соседка может быть и была временами строгой, но в ней не было жестокости.       — Извините за весь этот шум и этого проказника в частности, — очаровательно улыбнулась женщина. Охотник протянул ей вырывающегося енота. Их пальцы соприкоснулись всего на мгновение, но мужчина ощутил, что руки у соседки нежные и холодные, как лёд. Возможно у неё слабое сердце.       — Ничего страшного. Он не успел ничего натворить. У вас всегда так? — он кивнул головой в сторону зверинца, который крутился на зелёной лужайке перед домом. Мальчик из-за невысокого заборчика пристально следил за разговором матери и чужого мужчины, сжимая маленькой ручкой ошейник дога. Какаду важно вышагивал по спине пса, горланя одну из знаменитых песен группы «Queen». Крис подумал, что на месте супруга этой женщины уже давно избавился от всей живности. Соседка усмехнулась, прижимая к груди енота, который занялся её длинными волосами.       — Всегда, — голос у неё был чуть хрипловатым, но приятным, обволакивающим. — Лео обожает животных, а я глядя в эти умоляющие щенячьи глазки не могу отказать. Так и собрали этот зверинец. Меня, кстати, Джордан зовут. Можно просто Джо, — женщина вытянула руку для пожатия.       — Кристофер. Можно просто Крис, — улыбнулся мужчина, аккуратно пожимая маленькую ручку. Енот наклонившись несколько раз хлопнул по его руке лапкой, мол ты руки не распускай, чужак.       — Бомб, — недовольно произнесла Джордан под смешок мужчины. — Что за манеры? Извините. У всего этого зоопарка слишком развито чувство собственности.       — Наверное, вашему мужу приходится нелегко, — покачал головой Арджент, мысленно представляя, как вся живность отгоняет безымянного мужчину от своей кормилицы, да ещё малец, наверное, отца от любимый мамы пинками отгоняет. Джордан пожала плечами, глядя на сынишку, который насупился и хмуро смотрел на неё в ответ.       — У меня нет мужа, так что всё в порядке. Ревнивые истерики закатывает только попугай, — усмешка изогнула полные губы. Джордан взглянула на мужчину, стоявшего рядом с ней. Он был высок и красив мужественной, выдержанной красотой. Уже не молод, однако держал себя в форме и мог дать фору любому юнцу. Глаза у него были серо-голубые, почти хрустальные. От пытливого взгляда художницы не укрылась печаль, затаившаяся в их глубине. Самой себе женщина призналась, что у соседа поразительно красивые глаза и нарисовать их было бы только в радость. От этого мужчины исходила сила и уверенность. Он был из тех людей, которые берегут то, что любят. Из-за специфического рода деятельности Джордан редко встречала таких людей. Её круг общения был полон пороков и лицемерия. Среди них женщина уже давно не искала того, кто стал бы её спутником жизни. Хотя, она перестала искать его в тот самый день, когда забрала маленького Лео из дома матери. С появлением в её жизни ребёнка всё переменилось. Она сама изменилась.       Джордан до сих пор с ужасом вспоминала первые простуду и ветрянку сына. Стоило мальчику чихнуть, как у художницы волосы вставали дыбом и сердце испуганно колотилось в груди. А сломанные кости. Да женщина чуть с ума не сошла, когда услышала вопль Лео, а прибежав увидела выгнутую в неестественном положении руку. Малыш рос активным и очень любознательным, а ещё ужасным собственником. Хоть он и знал, что Джордан ему не родная мама, но всё равно любил её и едва ли не боготворил, повсюду ходил хвостиком. Потому рано познакомился с миром знаменитостей и творцов искусства.       — Ма-а-ам! — громко произнёс мальчик, сдвинув бровки, с неодобрением и ревностью глядя на соседа. Джордан усмехнулась. Оклик сына спас её от неловкого разговора. Удерживая на руках енота, она взглянула на мужчину, что с интересом смотрел на неё.       — Ну, и сынишка закатывает ревностные истерики, — улыбнулась Джордан. — Рада была знакомству. Заходите если что.       — Взаимно, — усмехнулся Крис, провожая взглядом тоненькую фигурку в джинсовом комбинезоне и белой майке. Всего мгновение он наблюдал за тем, как женщина присев перед мальчиком на корточки что-то ласково говорила ребёнку, после чего потрепала по чёрным кудрям и чмокнула в лобик. Мальчонка тут же расслабился и улыбнулся, а потом и вовсе повис на шее матери, довольно щуря тёмные глазищи.       Уже в доме на него налетела усмехающаяся Эллисон. Она задиристо потолкала его локтём в бок и прищурила глаза.       — Как тебе наша соседка? Правда она хорошенькая? Такая маленькая и стройненькая, — Крис усмехнулся, качая головой. Его дочь выглядела взбудоражено. Она впервые за последние несколько лет заметила, что взгляд отца потеплел и заискрился смехом. После смерти жены он не интересовался другими женщинами, посвятив всего себя воспитанию дочери и семейному делу. Эллисон видела, как по вечерам, глядя на огонь в камине, её отец грустил. С тех пор, как ей исполнилось одиннадцать, девушка говорила отцу что пора бы найти женщину, что своей любовью залечила бы его душевные раны, но тот лишь отмахивался.       Сегодня же она впервые заметила, что отец заинтересован кем-то помимо неё и работы. И робкая надежда на то, что отец обретёт счастье затеплилась в груди девушки.       — Она показалась мне очень милой, — протянула Эллисон, наблюдая из окна за тем, как женщина переговорив наконец с главным, принялась раздавать указания что и где расставлять. Мальчик попытался следовать за ней хвостиком, но за ним потянулась вся живность, что чуть не привело к очередной «аварии». На этот раз мужчины едва не уронили старинный шкаф с резными ручками. Девушка рассмеялась, наблюдая за тем, как женщина со вздохом усадила сына на лужайке перед домом и пригрозила тонким пальчиком. Енот, пёс и кролик остались под присмотром мальчика, а попугай, как самый ушлый, уселся на голове хозяйки и затянул:       — Iʼm on the highway to hell!       — Милая, — согласился Крис, наливая себе в стакан бурбон. Спорить с дочерью он не видел смысла, хотя бы потому что считал соседку действительно милой и даже очень привлекательной женщиной, малость с сумасшедшинкой, но кто в этом мире не без сдвига в мозгах?       Встав рядом с Эллисон, он пристальным взглядом окинул пожитки соседки. Профессия обязывала присматриваться ко всему вокруг, даже к такой безобидной на первый взгляд женщине, как Джордан. Вещей было не так уж много. Грузчики уже почти закончили перетаскивать пожитки в дом. Больше всего было коробок с красками, мольбертов, деревянных планшетов разных размеров. Из чего Кристофер сделал вывод, что соседка была художницей.       — Но знаешь, дорогая, — произнёс мужчина. — Чувствую она будет очень проблемной соседкой. Один зверинец чего стоит. Нужно будет во дворе ловушки расставить. Енот точно повадится шастать в наш двор.       — Ты же не будешь по нему стрелять? — тут же всполошилась девушка, вспомнив как отец однажды с ружьём гонялся за енотом, который пробрался к ним в дом. Это было ещё в то время, когда они жили далеко от Бэйкон Хиллс. Кристофер одарил дочь недовольным взглядом, вскинув светлую бровь.       — Серьёзно? Единственный пушистый зад, чей я бы продырявил, это твоего парня. Этого же, — мужчина взглянул в окно и взглядом отыскал енота, который нагло рылся в сумке, которую на хранение сынишке отдала Джордан. — Я просто изловлю и при необходимости посажу в клетку.       Эллисон насупилась, сложила руки под грудью, буравя отца сердитым взглядом. Но того казалось больше интересовал очередной забег соседки. В этот раз она ловила дога, который решил изловить соседскую кошку. Попугай, восседая на голове хохочущего мальчика, громко заверещал:       — Беги, Форест, беги! — судя по всему попугай, а может быть его хозяйка, очень любил фильмы и музыку. Потому обладал завидным запасом разнообразных фраз.       Кристофер не знал смеяться ему или вздыхать от такого сумбурного соседства. То, что с этой ненормальной семейкой будут проблемы, он понял ещё в то мгновение, когда увидел, как темноволосая женщина резво выпрыгнула из джипа, а следом за ней громадный пёс. Одного взгляда на Джордан хватило, чтобы понять пройти мимо этой соблазнительной женщины будет не просто. Она притягивала взгляд, была полна энергии и жизнерадостна. А ему так не хватало этого простого счастья в мелочах. Кристофер уже давно погряз в мире нечисти, обязанный защищать слабых. Он был бы и рад не знать вовсе о сверхъестественном, но он знал, был обязан следовать кодексу, а теперь и защищать дочь от связи с оборотнем.       Джордан же жила в абсолютном, блаженном неведении. Она была обыкновенным человеком, одной из тех, кого он клялся защищать. Глядя на темноволосую женщину, Крис признался себе, что ему не хватало этой лёгкости, разговоров не о стаях, оборотнях и убийствах, а о енотах, фильмах, детях. Ему не хватало женского тепла, нежности. Любви в конце концов.

***

      Расплатившись с грузчиками и захлопнув за ними дверь, Джордан устало вздохнула и потёрла лицо. Сынишка весело хохотал на заднем дворе, кидая мячик догу по кличе Рико. Имя выбирал Лео, хотя там и выбора как такового не стояло. В то время он очень любил пингвинов из мультфильма «Мадагаскар», а особенно взрывоопасного Рико, потому, когда маленькому Леонарду на день рожденье подарили щенка, то имя было дано без раздумий.       Войдя в просторную кухню, женщина довольно улыбнулась. Ремонт в доме был закончен ещё до приезда. Сегодня привезли только ту мебель, которую Джордан таскала за собой, ни в какую не желая с ней расставаться, остальная уже была в доме. Выгрузив из коробок посуду, женщина по телефону заказала пиццу, напомнив себе в который раз, что первым делом нужно будет купить продукты.       Поднявшись в комнату сына, отделанную в мягких коричнево-белых тонах, Джордан принялась раскладывать вещи по шкафам. В кармане комбинезона зазвонил телефон. Глянув на дисплей, женщина улыбнулась.       — Здравствуй, Уильям, — протянула она, разглаживая стопку маечек на полке.       — ДжоИ, — даже не видя собеседника, женщина знала, что он улыбнулся. — Как вы добрались? Всё хорошо? Лео доволен домом? — голос собеседника звучал обеспокоено, хоть и устало. Джордан подошла к окну, отодвинула светлую занавеску, глядя со второго этажа на кудрявого мальчика, что со смехом пытался отнять у пса палку. Они были всего в нескольких шагах от бассейна, и женщина забеспокоилась, что сын может упасть. Но пёс, будто чувствуя её беспокойство, потянул Лео в сторону, подальше от бассейна.       — Играет с Рико. Кажется, его всё устраивает, — Джордан улыбнулась невидимому собеседнику, возвращаясь к вещам. — Всё хорошо, Уил. Мы не пропадём с таким добрым дядюшкой, как ты.       В динамике послышался вздох и шуршание бумаг.       — Ты же знаешь, ДжоИ, что можешь положиться на меня. Если будут проблемы сразу же звони. Я приеду так быстро, как только смогу, — оттолкнув пустую коробку ногой, женщина сдула кудрявую прядь с лица.       — Не беспокойся о нас, Уил. Я сама в состоянии со всем справиться. К тому же у тебя полно дел, а у меня незаконченные картины и утерянное вдохновение. Главное мы с Лео уехали из Лос-Анджелеса от всего того кошмара. А с остальным можно справиться, — воодушевлённо протянула женщина, хотя внутри всё леденело от воспоминаний. В городе ангелов она вместе с сыном прожила всего два года и лишь три месяца были спокойной размеренно жизнью, остальное — хождением по лезвию ножа.       — Суд выдал запрет на приближение. Он не посмеет сунуться к вам снова, — твёрдо произнёс мужчина. Джордан невесело усмехнулась, вспомнив перекошенное от гнева лицо своего бывшего, который преследовал её почти два года, всячески угрожая и запугивая.       — Надеюсь. В последний раз он перепугал Лео. Теперь малыш с настороженностью смотрит на мужчин. Ты бы видел каким взглядом он сегодня пригвоздил нашего соседа. Я думала он Рико натравит, — дверца шкафа закрылась от лёгкого пинка. Собрав пустые коробки, прижимая сотовый плечом к уху, Джордан спустилась на первый этаж, где сгрузила коробки и направилась в сторону выхода на задний двор.       — Зато малец теперь знает, что делать если плохой дядя полезет к матери. Не собираешься отдать его в какую-нибудь секцию? Борьба, бокс? Пусть учится защищаться, — Джо прикусила губу. Выйдя через стеклянную дверь во двор, она села в плетёное кресло, наблюдая за тем, как сын носился по траве, а пёс повизгивая, колотя хвостом по бокам, за ним. Енот исследовал новую территорию, крольчиха мирно жевал траву, она казалась самой мирной из честной компании, но так только казалась. А попугай вышагивал по периметру бассейна, бормоча что-то себе под нос. Эта картина домашней идиллии успокаивала женщину, и она наконец позволила себе расслабиться.       — Уил, он ещё такой маленький. Всего пять лет. К тому же Лео никогда не проявлял интереса к дракам. Я не хочу заставлять его делать то, что он не хочет. Сама через подобное проходила, и ничего хорошего из этого не вышло.       — Он мальчик, ДжоИ, — упрямо произнёс мужчина в динамике. — Ему положено уметь защищать себя. Ты не сможешь всю жизнь оберегать его. Однажды Леонард вырастет и ему придётся самому всё решать. Ты слишком сюсюкаешься с ним.       — Он ещё ребёнок, Уил, — раздражаясь цокнула Джо, наблюдая за счастливым сыном. — Не загадывай так далеко, до этого ещё дожить нужно. Я не против секций, но заставлять своего сына не стану.       Послышался вздох, но больше мужчина не настаивал, отлично зная, что может напороться на грубость. Когда дело касалось Леонарда, Джордан мгновенно выходила из себя, готовая грудью защищать мальчика.       — Ладно. Я позвоню тебе завтра, как освобожусь от работы. А ты занимайся картинами, домом и сыном. Кстати, мне нужны новые работы в галерею, так что поднапрягись, дорогая, — сбросил вызов. Джордан отложила телефон на столик и шумно выдохнула. После разговора остался неприятный осадок. Она понимала, что друг, а по совместительству спонсор, во многом был прав, но ничего не могла с собой поделать. Женщина не подозревала, что настолько сильно привяжется к ребёнку и будет трястись над ним, как над собственным сыном.       — Мам, смотри! — радостно выкрикнул Лео и кинул палку в бассейн. Пёс подняв столп брызг сиганул следом за палкой. Облитый попугай недовольно закричал:       — Покушение на Царя! Царя убивают! — расправив белые мокрые крылья, вздыбив хохолок, он побежал по каменной кладке бордюра в сторону хохочущей Джордан. Выпрыгнувший с палкой в зубах пёс был атакован енотом, который заинтересовался этой самой палкой. Избитый маленькими лапками по морде, пёс выплюнул палку от греха подальше, а енот по кличке Бомб покрутив деревяшку в лапках выкинул её обратно в бассейн. Теперь его больше интересовал мокрый попугай, которому оставалось всего ничего до спасительных коленок. Но мечты какаду были придушены на корню, стоило еноту схватить белый хвост.       — Караул! — пуще прежнего заверещал попугай, перепрыгивая со слов на обычные птичьи визги. Джордан накрыла лицо рукой, широко улыбаясь. Когда-то она боялась менять свою жизнь, теперь же не могла её представить без этого хаоса и постоянного движения. Одного не хватало — любви. Но и с этим женщина могла смириться. В конечном итоге у неё есть почти всё: любимый сын, хороший дом, смешливые питомцы, интересная работа.       Начиная новую жизнь в Бейкон Хиллс художница Джордан-Ирис Соньер надеялась, что меняет всё к лучшему.