***
Какая-то пустыня. Хождение по ней забрало все силы. Сбившийся с дороги странник валился с ног. А ещё ему безумно хотелось пить. Жаркий зной, кажется, не оставил шансов на спасение. Словно старуха с косой, он ждал удачный момент, чтобы умертвить ещё одного человека. Был ли шанс выжить? Очень призрачный. Такой же, как и озеро, что мерещилось вдалеке. Сладостный мираж – ответ мозга на кричащую внутри путника просьбу. Сухие потрескавшиеся губы начинали сочиться кровью, перед глазами всё плыло и сложно было разобрать, где песок, где горизонт, где небо – всё слилось воедино. Но, постойте! Оазис! Вода! Она уже близко, её уже можно почувствовать. Странник, чьё тело уже почти не подчинялось мозгу, переставлял ноги, словно в бреду. Одна цель – добраться до источника. Приблизившись к нему в плотную, он увидел огромных размеров серо-зелёную гладь. Видение? Проделки воображения? Только один способ понять это – прикоснуться. Протянув вперёд руку, он опустил её в прохладную влагу. Не исчезла. Не медля, прикоснулся к ней губами, наслаждаясь свежестью, что мгновенно разнеслась по всем клеточкам организма. Спасительная жидкость появилась как раз в тот момент, когда он уже перестал верить в её появление. Когда потерял всякую надежду и готов был отдаться вечности.***
Она проснулась, когда за окном уже стемнело. На Петербург опустились сумерки. Нос моментально ощутил свежесть после прошедшего осеннего дождя, проникающую в комнату через открытую форточку. Тело, на удивление, ныло уже не так сильно, да и голова была не такой чугунной как раньше. По сравнению с утрешним состоянием, Маргарита смело могла сделать вывод, что чувствует себя намного лучше. Поднявшись с кроватки, женщина босыми ногами пошлепала на кухню. Включив свет, она непроизвольно вскрикнула. Опустив голову на лежащие на столе руки, дремал Батя. - Багира? Ты чего встала? – тут же вскочил Булатов. – Тебе ещё минимум сутки нельзя подниматься? И почему без носков? А ну-ка марш в комнату! - Бать… со мной всё в порядке. Я здорова! Давай обойдёмся без приказов хотя бы сейчас, - улыбнулась женщина и тут же почувствовала, как неприятно треснула нижняя губа. Покачав головой, мужчина вышел из кухни и вернулся назад, держа в руках любимые Ритой разноцветные полосатые носки. Усадив Кошкину на стул, он опустился на корточки и бережно приподнял поочерёдно каждую её ногу. От этих прикосновения женщина едва ощутимо вздрагивала. Когда их взгляды случайно пересеклись, Багира мгновенно вспомнила свой сон. Озеро в пустыне – оно было такого же цвета как и его глаза. - Так-то лучше. Но надо бы полежать! – построжился контр-адмирал. - Я уже належалась. Может, хотя бы чай попьём? Дважды предлагать не пришлось. Через несколько минут перед ней стояла кружка фирменного Булатовского чая. За долгие годы совместной службы мужчина так и не выдал секрет его приготовления. - Как съездили? – поинтересовалась Рита, имея в виду последнюю спецоперацию, - Мура как? Справилась? - Да всё нормально. Мурашова молодец! Достойная замена тебе подрастает, - усмехнулся Батя. - Ты меня со счетов-то не списывай… Я выздоровею и тут же появлюсь на работе! - Я не сомневаюсь. Хотя у меня такое чувство, что ты до моего прихода толком-то и не лечилась. Неужели носовые капли и какая-то химия тебе реально помогают? – вздёрнул он брови, кивая в сторону полупустой упаковки «Терафлю». - Э-э… Чуть-чуть… Шальной приходил, вот и принёс… - Максим? Зачем? – насторожился Булатов. - Предлагал мне место в новом отряде. - И? Ты согласилась? - Нет, конечно. Куда я от вас уйду… - усмехнулась женщина и поспешила сменить тему, - а ты как сюда попал? И вообще, я же просила Пригова не говорить никому о причине своего отсутствия! - Даже нам? – удивился Батя. – Кошкина, с твоей стороны, это некрасиво! Мы же волновались! Ты куда-то пропала, вместо тебя на связь из КТЦ неожиданно вышла Мура, которая вообще в лазарете должна была быть, Пригов мямлил что-то невразумительное! Мы вернулись, и я сразу же сюда. Открываю дверь и вижу тебя в компании таблеток… Молодец, ничего не скажешь… - Бать, ну я же не специально! - Рит, ты могла мне сказать? Могла передать через Мурашову? Я вообще-то тоже не железный, и у меня, как и у всех, нервные клетки имеют свойство заканчиваться. И вообще, тут, оказывается, о тебе Шальной заботится... Может, я чего-то не знаю? - То, что Макс зашёл – чистая случайность. Он хотел успеть поймать меня до работы и узнать моё решение, вот и забежал с утра. В аптеку сходил и ушёл, - объяснила женщина, и, потупив взгляд, тихо добавила, - а по поводу болезни… прости, пожалуйста. - Я-то прощу, - улыбнулся Булатов, привлекая её к себе. – Перед Бизоном извинись, он тоже себе места не находил. - Ты ему позвонил? Сказал, что со мной всё в порядке? – взволнованно спросила Багира. - Да, он в курсе. Правда, боюсь одним «прости» ты не отделаешься, придётся ещё и пирожки готовить! – рассмеялся Батя. – Только про Шального лучше не заикайся… Всё, а теперь, марш в постель! - Только вместе с вами, - улыбнулась Кошкина. В этот момент женщина как никогда пожалела, что в её квартире не установлены скрытые камеры. Резкая перемена выражения лица контр-адмирала явно могла бы претендовать на премию «Оскар». - Вы о чём подумали, Иван Михайлович? - О том, что у вас температура, Маргарита Степановна. - Ну-ну. Багира ведь и в самом деле не имела в виду ничего плохо. Просто захотелось окунуться в детство, когда заботливые родители сидят возле кроватки своего нездорового малыша. Забравшись на свою половину, она натянула одеяло до самого подбородка и похлопала ладошкой по свободному месту. Булатов незамедлительно оказался рядом. - Тебе поспать надо. - Ну, Бать! Я уже выспалась на годы вперёд! Не хочу! – заупрямилась женщина. – Это тебе не помешало бы, сколько уже нормально не отдыхал? - Дня два, наверное, - пожал плечами Иван. – Тогда вместе? - Идёт! Удобно устроившись на груди контр-адмирала, Рита почувствовала, как мужская ладонь аккуратно легла ей на плечо. Да, кажется, в коем-то веке, болеть становится по-настоящему приятно, особенно если рядом такой доктор. - Спокойной ночи, Пеппи Длинный Чулок! – улыбнулся Батя. - С чего это? - А у тебя чулки длинные и волосы такого же цвета, как морковка. - Ну, не чулки, а носки… А ты.. ты тогда, знаешь кто?! Ты – Маленький Принц! Вот! – легонько ударив его по груди, ответила Багира. - Почему? – приоткрыл один глаз Булатов. - «Мы в ответе за тех, кого приручили». Помнишь? - Я тебя приручил? - Ещё как, - выдохнула Рита, понимая, что забрела немного не в ту тему. - А я не против, только потом не говори, что я тебе надоел! – засмеялся Батя, покрепче прижимая к себе женщину. Интересно, задумались ли они в этот момент, что одно предложение из вечной повести навсегда изменит их жизнь?