Проклятие человеческого рода

Альтрон, утягивающий Железного человека глубоко в космос, выглядел устрашающе. Старк видел, как в серебряной броне робота-убийцы отражается Земля. Голубая планета отдалялась, а Железный человек летел все дальше. Костюм перестал работать, голос не то Джарвиса, не то Пятницы, окончательно заглох в тишине космического пространства. «Ты последний, отец!» — произнёс Альтрон и развернул Тони лицом к уже полыхающей Земле. «Нет!» — заорал Старк, но крик быстро перешёл на хрип. И он начал заживо сгорать в ледяной пустоте, начиная с запястья левой руки. Сильно вздрогнув, Тони проснулся. Крепкая хватка чужих рук не позволила вылезти из кровати и отправиться в лабораторию и проработать там всю ночь. — Давно тебе не снились кошмары, — прошептал Стив. — Отпусти меня, чудовище. Хочу поработать. — Спать. — Не могу я спать. — Сбежать от меня хочешь? Эта фраза прозвучала несколько двояко, о чем Стив тут же пожалел. Голос Тони никогда ещё не звучал так уныло и мрачно: — Да к кому я убегу-то? Они помолчали. — Тони, а тебе действительно хочется убежать? Мне казалось, нам хорошо вместе. После некоторого раздумья Старк ответил: — Иногда хочется. Сама мысль о том, что где-то там там есть <I>мой </I>человек, не даёт мне покоя. Знаешь, это ведь чудесная мечта: идея, что все мы части одного единого механизма, который в какой-то момент сводит и разводит нас. Что все мы рано или поздно будем самой вселенной сведены со своей духовной половиной. Идея упорядоченности этой самой вселенной вместо абсолютного хауса и череды случайностей. — Если это действительно так, то какой нам смысл тогда вообще что-то делать? Почему я не могу сейчас вот так вот вот бревном лежать и ждать, как сюда придёт Пегги? Иронично, что она теперь прикована к кровати. Зачем жить, совершать ошибки и потом исправлять их? Мы устраивали войны явно не потому, что нас все устраивало как есть. Зачем выбирать? Ну остался бы я все тем же зажатым подростком из Бруклина, не решившим пойти на войну, война выиграна была бы все равно. Но чтобы стало со всеми теми людьми, которых я защитил не от косвенной угрозы, а от прямой: от пули ли или от клинка читаури? Зачем пытаться преодолевать препятствия, если все вокруг сведётся в общий обязательный план? И самое главное — зачем мне сейчас лежать и удерживать тебя подле себя? — Может не все вокруг упорядочено? Может только то, что мы встретим кого-то и будем с ним счастливы? — По-твоему я успел побыть счастливым с Пегги? Тони помедлил и ответил: — Прости. — Тони, это действительно потрясающая мечта, что все события связана, что жизни людей связаны. Но прямо сейчас, лёжа в этой кровати, я уверен, что все все эти правила соулмейтов и прочее либо божественная кара, либо ещё не понятая нами часть вселенной. — Думаю, ты прав, — сдался Старк. — Жизнь — это хаус с рандомными вариациями событий. Разговор был окончен, но даже после этого они ещё долго не могли уснуть. Тони все равно не мог выкинуть мысли о своём соулмейте, который мог бы подарить ему долгожданный покой в счастливой семейной жизни. Стив же с горечью ощущая пустоту в душе Старка. И вот лишь бы получилось эту пустоту заполнить.

***

Тони проснулся вялый и с лёгкой болью в голове. Заставив себя встать резким рывком, он оказался прямо перед зеркалом. Утренняя помятость была нормой, Стиву она даже нравилась. Старк взглянул на кровать. Стив опять с утра пораньше тренировал новичков в лице Ванды, Роуди, Вижена и Сэма. Едва заметная ревность противно начала нашептывать разные гадости. И, наверное, гений бы поддался, если бы не соболезновал Ванде, которой общение с другими и постоянные тренировки явно помогали держать себя лучше, чем можно было бы после потери дорогого человека. Тони провёл рукой по волосам, затронув незакрашенные седые волоски. Он зашёл в ванную и умылся. Новая база Мстителей располагалась в за городом в малозаселённой местности, что давало команде не только тишину, покой и соседей в виде технологий Страка, но и возможность бывать на открытом пространстве чаще. Стиву это нравилось определённо больше, чем спортзал. Особенно после того, как он случайно сломал один из тренажеров, только что построенных Старком специально для него. — Доброе утро, мир! — выскочил с криком Тони. Стив и Ванда прервали своё подобие тренировки на свежем воздухе, замерев в идиотских позах, и удивлённо уставились на Старка. Где-то с дерева пропел Клинт: — Время три часа дня, Спящая красавица. — Меня никто не разбудил, — Тони игриво посмотрел на Стива, загнав того в краску. Последние недели они часто просыпались вместе, что добавляло в жизнь гения некоторый уклад в распорядок дня (исключая сегодняшний день) и вообще в жизнь. — Прекрасный принц тебя не разбудил? — передразнив его игривый тон спросила Наташа, как всегда прознавшая в силу профессии обо всем прежде остальных. Но голос её был все так же холоден как в первый день бегства Брюса. Она сейчас подключала всех своих информаторов ради поиска хоть каких-то следов зеленого гамма-мутанта. Вся команда расположилась на улице, занимаясь своими делами и находясь при этом достаточно близко друг от друга. Это выглядело так уютно, что хоть сейчас падай на траву и воображай клыхающиеся занавески и скрип ржавых дверных петель летней веранды. Стив жестом подозвал Тони к себе в спайринг-партнеры. Старк принял приглашение и в два прыжка оказался рядом. — Надень защиту, — почти скомандовал Стив. Ох, как же Тони нравилось, когда тот своим твёрдым солдатским голосом отдавал приказы. Хотелось падать ниц и подчиняться. Но в этот раз, как и в многие прочие, Тони не подчинился. Это был легкий вызов друг другу. — Обойдусь, Кэп. — Пеняй на себя, гений. Стив неожиданным выпадом ударил Тони по рёбрам, а потом и по плечу. Старк со стоном повалился наземь. Но стоило Стиву усомниться в самоконтроле и поверить, что он нанёс сильный вред Старку, как Тони таким же неожиданным выпадом, но целясь в ноги, повалил Роджерса на землю. И настолько глупо они сейчас выглядели, что не удержались от смеха, а Бартон даже произнёс: — Идиоты. Идиллию разрушила Ванда, продолжая как и прежде ошарашено смотреть на Старка, стараясь не видеть в нем все того же конструктора смерти. Тони в ответ старался вообще не смотреть на неё. Не хотелось нагонять страху своим видом на эту беззащитную девочку. Все-таки Тони успел привязаться и к ней. Неудобную паузу с переглядками прервал скрежет покрышек. Красная машина сделала полукруг и притормозила у входа с другой стороны. Часть команды двинулась внутрь здания, чтобы встретить незваного гостя. Изящным движением из машины выскочила Пеппер Поттс. Вскоре Пеппер появилась на пороге. Её все встретили сдержанными улыбками, за исключением Роуди, который буквально подхватил её на руки и под смех покружил, и Тони, с которым они обменялись поцелуями в щеку. Но после радостной встречи лицо рыжеволосой красавицы тут же приняло суровый вид, и девушка почти за шкирку потащила босса за собой в соседнее помещение. Пеппер долго кричала на Тони: «Акции падают… Как ребёнок!.. Саша Хаммер… Стейн… Подослали… Того хуже!» Стив вопрошающе уставился на Наташу. Наташа знала все, а чего она не знала, то знал Фьюри — цепь выстраивалась. — Акции компании Тони продолжают стремительно падать за счёт того, что Старк перестал заниматься разработками и управлением компанией, а все деньги теперь вбухивает в нашу команду и фонды помощи пострадавшим от зла, с которым мы боремся. Плюс на одного члена совета директоров компании было совершено покушение. Неудачное, но тем не менее. Пеппер считает, что атака была направлена на Тони. Как непрямая угроза. Стив сел за стол напротив Наташи и принялся слушать ещё внимательнее. Проблемы с компанией были решаемыми, Тони же гений, но вот что касается его безопасности… — А сейчас, — продолжала Наташа, обратив внимание на то, что Пеппер от крика перешла на злое шипение, — она пытается объяснить ему, как важно засунуть своё эго куда подальше и выставить охрану вокруг его незаменимой персоны. — А Тони не хочет? — А Тони относится к этому слишком равнодушно. Роуди плюхнулся с чашкой рядом с Наташей. — Всем спокойно. Мы все продумали. Тони обратно вернётся в свою башню, а мы с агентами ЩИТа будем рядом. — Пойду гляну, что и как вы продумали, — ушла Наташа. Роуди ушёл за ней. Стив взял в руки газету и попытался унять дрожь чтением одного и того же абзаца. Пеппер неожиданно появилась перед Стивом, села напротив и придавила рукой газету, которую тот читал. Роджерс растерялся. — Я быстро, — сразу заявила Поттс. — В моей работе сидеть, подготавливать и разжевывать некогда. Как бы подтверждая свои слова она посмотрела на часы, слегка оголив запястье. Стив не захотел вглядываться в имя на её руке, хотя и знал, что там не могло быть начертано «Энтони Старк». Пеппер глотнула остывшего кофе из кружки Роуди. — Я вас слушаю, мисс Поттс… Пеппер. — Я смотрю, вы с Тони стали чуть ли не ближе, чем он и Роуди. Стив с трудом сглотнул подступившую тошноту. Он не имел предоставления в каких отношениях сейчас Тони и Пеппер, учитывая, что на вечеринке перед буйством Альтрона он воспевал все прелести той не меньше, чем Тор своим пафосным богоподобным говором свою Джейн, а сразу после происшествия в Заковии Старк уже нежился в объятиях Капитана. — Кэп, Роуди не сознается, но хоть ты, правда и мораль нашей нации, скажи мне — у Тони кто-то есть? «Проклятие…» Пеппер не знала. И Стив, особенно после «правда и мораль нации», произнесённого в ироничном тоне — не знал что делать. Он чувствовала себя отвратно. Мисс Поттс не торопилась уйти, чтобы закончить этот провальный диалог, а Стив не мог открыть рот и сказать правду. Хотя по сути о чем говорить? Они общались как обычно, выполняли мисси как обычно без всяких там поцелуев и зажимов друг друга в ближайшем углу. Он лишь засыпали рядом. Пеппер опять взглянула на часы. — Кэп? Просто ответь. Я даже злиться не буду, — Стив не ответил, и она продолжила. — Тони имеет полно комплексов, среди которых и уверенность в собственной ничтожности, как бы он не вёл себя на публике. Ты не представляешь какого ему было чувствовать себя бракованным, неправильным, с потерянным соулмейтом. И все из-за проклятых «иероглифов». Тони первый в мире, у кого вместо имени чушь. — Но теперь мы хотя бы знаем, что есть другие миры. И соулмейт его откуда-то оттуда. Кстати, а почему? — наконец хоть что-то произнёс Стив, но снова быстро умолк, когда задумался над собственным вопросом. — Не уходите от вопроса, Капитан. Я чувствую, что у него с кем-то незримая связь. И это не одна из его временных «подруг». Это что-то особенное, близкое, непривычное для самого Тони. Слышать такое было приятно до одури. Стив понял, что отвлечь её будет наилучшим вариантом. На помощь пришёл Клин, присаживаясь перед Стивом рядом с Пеппер и оголяя запястье. — Вот поэтому все решили, что у Тони кто-то в ином мире. На руке Бартона по-русски было написано «Наталья Романова». Кусочки складывались. Имя соулмейта указывается на языке соулмейта. Имя на запястье Тони так же указано на языке его соулмейта. — Вот было бы смешно, если бы у тебя, Кэп, было имя на русском языке, — сдавлено похихикал Клинт. Но Стив не понял. — Он не застал Холодную войну, — пояснила проходящая мимо Наташа. — Блин, — потянул недовольны из-за неудавшейся шутки Клинт и ушёл вслед за шпионкой. Стив очень понадеялся, что Пеппер уйдёт вслед за лучником. Но этого не случилось. — Не сходится, — теперь уже задумалась Пеппер. — Если у Тони соулмейт из иного мира, то почему бы Тору не стать соулмейтом Джейн? Они так подходят друг другу! — Людям могут быть предназначены только представители своих миров. Это разумно. — Полукровка? — предположили почти хором Ванда и Сэм, находясь неподалёку. Все в комнате пожали плечами. Звучало обоснованно, хотя кто мог знать наверняка. Пеппер тут же развернула разговор в изначальное русло. — Так у Тони кто-то есть? Кто-то из Асгарда? Все в комнате молчали как партизаны. Команда либо догадывалась, либо была полностью уверена, что между Тони и Стивом что-то есть, но открыто обсуждать это не планировала. — Кэп? Она опять посмотрела на часы. — Ну вот, сама себе противоречу! — вскинула руками Пеппер. — Это из-за волнения я так разговорилась. Ладно, молчишь — молчи. Я люблю Тони и хочу, что бы он был счастлив. Потому передай тому человеку, что я хотела бы, чтобы Тони просто наконец поверил, что на его руку нужное имя. Пускай и написаное неразборчивым почерком. Может этот человек врач или ещё что, — попыталась под конец пошутить Пеппер. Она очень резко вздернула голову, встала и ушла. Все это было сделано с неким раздражением. Кто знает, могла ли она уже знать о Стиве и Тони? Может быть просто догадывалась? А весь этот допрос не более чем возможность непрямо донести до Стива то, что она хотела. С уходом Пеппер возле стола материализовался понурый Тони. — Что? — как можно ласковее поинтересовался Стив. — Как кто-то там говорил: «У женщин просто удивительная интуиция. Они замечают все, кроме очевидных вещей», — развёл руками Тони. Стив одарил его осуждающим взглядом. С Пеппер все же надо было объясниться, и Старк должен был сделать это сам. Поттс ещё вернётся. И уж куда легче было отразить атаку Самолийских пиратов, чем допрос строгой бизнес-леди. Но, может быть, Стив драматизирует — уж слишком по характеру Пеппер напоминала строгую Пегги Картер. Стоило только Тони открыть рот, как на улице раздался взрыв, не выбивший стекла, но оставивший паутину трещин на них. «Пеппер!» — Тони машинально призвал части костюма, а сам с остальными рванул к раскуроченнному автомобилю, подле которого без сознания, но ещё живая находилась Поттс. Над ней кружили карликовых размеров роботы. Их было чуть больше трёх десятков. Тони бросился на Пеппер, загораживая её от следующего удара. Костюм все ещё не собрался вокруг него полностью, лишь лицевая панель и шлем, а так же броня левой руки. Но роботы не спешили атаковать, что дало Стиву пару лишних секунд схватить щит и вместе с ним встать на защиту лежащих Тони и Пеппер. Однако парящие в небе железяки с тихим гулом продолжали целиться своими «руками», но не стрелять. — Что за тормознутые и укорочённые версии Альтрона? — спросил в никуда Бартон, целясь в одного из них. Так они замерли друг напротив друга в окружении жужжания роботизированных зависших карликов, шума трескота сгорающего пластика на остатках машины и шорохов ветра, так выбивающихся в звуковой дорожке этой ситуации. — Пятница, она в норме? «Серьезных повреждений нет, босс. Мисс Поттс не успела дойти до машины. Её только лишь отбросило взрывной волной». — «Только лишь»? — Тони громко выдохнул. Кэп затылком почуял гнев, заглатывающий гения с головой. Стив бросил быстрый взгляд на него, а потом и на Пеппер, чей кремовый костюм теперь оказался покрыт копотью, грязью и редкими алыми пятнами. — Мы бьем их? — уточнил Тор, уже занося молот. — Бьем! — зло бросил Тони, стреляя репульсором в одного из летающих карликов. Броня уже собралась в костюм, и Тони не брезговал атаковать следом всем своим арсеналом. Роботы дернулись и атаковали в ответ. От отвёртки таким же репульсором Стив сумел защитить Тони, но следом роботы использовали электромагнитное оружие, чем полностью обесточили костюмы Воителя и Железного человека. Роуди остался зажат в консервной банке, а костюм вокруг Тони просто развалился. Роботам тут же прилетел ответ в виде молний от Тора и взрывной магии Алой ведьмы. Остальные Мстители атаковали следом. Стив же не торопился запускать щит в противника, продолжая стоять на защите Тони и Пеппер. Сам Старк, рассвирепевший ещё сильнее, кидался в железяк частями своего костюма. Огненный шквал обрушился на роботов, нанося тем непоправимый ущерб. Обезумевший в горячке Тони уже с кулаками бросился на железяк, и даже Стив не успел его остановить. Самый большой из роботов атаковал акустическим оружием, заставляя Мстителей почувствовать головную боль, головокружение и тошноту. В конечном итоге почти все из них припали к земле. Лишь Вижн не реагировал на атаку. Камень во лбу загорелся желтоватой энергией и испепелил оставшуюся часть роботов. — Пятница, анализ, — прохрипел Тони, когда броня вновь начала собираться вокруг него. «Вы в норме, босс». — Их просканируй. «Сделано. Программное обеспечение схоже с тем, которое использовал Стейн-младший на последней презентации своей продукции в Вашингтоне». — Тварь! — вырвалось у Роуди. — Пора навестить старого друга, — гадко и с отвращением произнес Тони. Стив не знал, кто есть этот Стейн, но засадить ему по морде он сам точно встанет в очередь.