Пятью годами ранее.
Я устало сел на лавочку, лениво бросив свой портфель с пиджаком рядом и откинулся на деревянную гладкую спинку. У меня немного ломило шею от столь длительной работы за столом в моем офисе. И даже временные передышки и удобное кресло не слишком помогали хотя бы немного восстановить утраченные за усердной работой силы. Даже генеральному директору хотя бы иногда необходим отдых и покой. Перед моими глазами до сих пор мелькали листы документов, которые мне было необходимо досконально изучить перед заседанием, которое должно было состояться через неделю. Временами я удивлялся самому себе. Я бы мог постепенно изучать необходимые документы в течение следующих пяти рабочих дней, но мое рвение сделать и изложить все на высшем уровне брало свое. Стоп, стоп, стоп, Уилл. Забудь хотя бы на несколько минут о своей чертовой работе. Я запрокинул голову назад, вдыхая аромат свежескошенной травы и сладостей, которые продавалась в тележке на небольших колесиках левее от меня. На небе неторопливо плыли небольшие белоснежные облака, разбавляя своей белизной желтовато-голубое небо, которое постепенно начинало темнеть и приобретать более оранжевый оттенок. Наслаждение этим видом прервал звонок телефона. Я не глядя сбросил звонок и отключил телефон. Мне необходимо было хоть немного расслабиться. На детской площадке бегали маленькие детишки. Я видел небольшую компанию ребят, игравшую в салочки. Им было где-то по семь-восемь лет. Их озорной смех разносился по всем закоулкам вечернего парка, привлекая к своей игре внимание проходящих мимо людей. Лица незнакомцев озарялись небольшой улыбкой от наблюдения за столь увлекательной игрой. Я уверен, что на пару секунд эти люди забывали о своей дневной рутине, и в их сознании поселялось то чувство беззаботности, которое они уже так давно не ощущали. — Дядя в костюме, а вы хотите сладкую вату? Я был готов поспорить, что тихий детский голос прозвучал вблизи меня. С элементом неожиданности в теле я ровно сел на скамейке и повернул голову в сторону, откуда шел голос. Передо мной стоял маленький мальчик. На вид ему было пять лет. Я сразу обратил внимание небольшую повязку на левой коленке мальчугана, которую можно было заметить из-за не очень длинных шортиков на нем. Голубые глаза мальчика были устремлены ровно на меня. Опешив от такого вопроса, мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать вопрос, адресованный мне. Я чуть наклонился, оперившись своими локтями на колени. — А я не слишком взрослый для сахарной ваты? — С игрой в голосе поинтересовался я. Мальчик на секунду напрягся, явно не ожидая такого вопроса. Он немного поджал губы, будто обдумывая ответ. Но вместо обычного ответа в мою сторону пришел вопрос. — А для того, чтобы кушать сахарную вату нужно быть только маленьким? Я улыбнулся и чуть прищурился, понимая что моя небольшая шуточная оборонная стенка пала, не оставив ничего после себя. — Ты прав. — Я несколько раз кивнул и быстро окинул взглядом парк. Уверен, что совсем скоро зажгутся фонари. — Ну, что же, да, я хочу сахарную вату. Мальчик улыбнулся и, подпрыгнув на месте несколько раз, захлопал в свои маленькие ладошки. Я схватил свой пиджак с портфелем и встал, следуя за своим новым другом. Наш путь был недолгим. Все те секунды, что мы шли, мальчик то и дело поворачивался и смотрел на меня, с его ясного лица не сходила улыбка. Мы подошли к той самой тележке на небольших колесиках, запах сладостей от которой я ощутил, когда только пришел в этот парк. Перед нашими глазами девушка пыталась усмирить непослушный большой зонт, который только что сняла со специальной стойки. Казалось, что каждая ее новая попытка закрыть его сейчас обязательно увенчается успехом, ведь она так уверенно начинала. Но как успех приходил, так он и исчезал. — Давайте я помогу вам. — Больше не выдержав этого насилия над бедной девушкой и не менее удачливым зонтиком, сказал я. Быстро поставив свой портфель у тележки и повесив пиджак на небольшую перекладину, я обошел зонт, сразу же потянувшись к ручке. Девушка не стала отказываться от моей предложенной помощи и отошла в сторону, чуть запыхавшись говоря: «Боже, будьте осторожны». Зонт оказался не таким хиленьким каким казался на вид. И лишь с третьей попытки мне удалось сложить предмет и поставить его сбоку от тележки. — Мама, этот дядя любит сладкую вату и хочет ее покушать. Я обратил внимание на мальчика, который, стоял немного в стороне, чтобы его случайно не задели. Но теперь он подошел к тележке с противоположной стороны. Маленький торговец сладостями. — Милый, — сказал женский приглушенный голос со стороны мальчика. Девушка захлопнула небольшие дверки тележки и выпрямилась, отряхивая руки. — Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не уговаривал людей покупать нашу вату? — Ох, что вы? Он меня не уговаривал. Я сам захотел. Решил вспомнить вкус детства, знаете. — Я подмигнул мальчику, на что тот улыбнулся. Девушка перевела свой взгляд на меня, и теперь я мог нормально рассмотреть ее черты, чего не мог сделать, когда она обнималась с весьма габаритным зонтом. Ее зеленые глаза рассматривали меня так же, как и я сейчас рассматриваю ее. Я сразу заметил у нее на мизинце небольшую татуировку в виде пчелки. Казалось, что она сейчас покинет пределы кожи своего обладателя и улетит далеко-далеко. На девушке был брючный комбинезон сине-бирюзового цвета с футболкой с разноцветными листочками и геометрическими фигурами. Часть ее не особо длинных каштановых волос была заколота черно-белой полосатой заколкой, а в мочки ушей вставлены довольно большие сережки-гвоздики цвета белого жемчуга. — А, то есть вы хотите сахарную вату? — Спустя несколько секунд молчания переспросила девушка, будто бы совсем забыла то, о чем мы говорили меньше минуты назад. — Да. — Кивнул я и немного оттянул свой галстук, давая своей шее немного больше свободы. — Вам тогда повезло, что я еще не отключила машину, — Сказала девушка и взяла почти что пустой пакетик с сахарным песком и засыпала его остатки в отверстие, находящее по середине аппарата для приготовления ваты. — Милый, выброси, пожалуйста, пакет в мусорный бак. Мальчик сразу взял пустой пакет и побежал к баку, закинув ненужный мусор в него. Спустя буквально несколько минут он вернулся на то же самое место, на котором стоял до этого. Его руки были вытянуты вниз и сложены в замочек, когда он задал вопрос, смотря на меня: — Дядя, а как вас зовут? — Меня зовут Уилл. — Ответил я, улыбнувшись ему одним уголком губ. — А тебя как зовут? — Гарри Кларк. А мою маму зовут Луиза. После этой фразы моя новоиспеченная знакомая, которая, наконец, нашла среди своих уже сложенных принадлежностей палочку для ваты, с удивленным взглядом посмотрела на мальчика. Тот лишь улыбнулся ей. А следом за ним улыбнулся и я, став свидетелем подобной сцены. — Приятно познакомится, Гарри Кларк. — Кивнул я в сторону мальчика. — И с вами, Луиза. — Взаимно, Уилл. — Небольшая улыбка озарила лицо девушки Я наблюдал за тем, как Луиза начала крутить палочку вокруг своей оси по часовой стрелке, одновременно водя ее вблизи стенок аппарата против часовой стрелки, старательно наматывала все новый и новый слой ваты на палочку. Она была максимально сконцентрирована на деле, поэтому никто из нас не смел прерывать девушку своими разговорами. Мы просто стояли и наблюдали за ее работой. — С вас два фунта, Уилл. Я протянул Луизе несколько монет и взял вату. От нее веяло запахом карамели. Покрутив палочку с ватой несколько раз, будто изучая ее, я уже прекрасно знал учесть этой сладости. — Гарри, как давно ты ел сладкую вату? — Спросил я у мальчика, отводя руку с ватой немного в сторону, чтобы увидеть лицо своего собеседника. — Мама говорит, что кушать слишком много сладкого нельзя. — Мальчик немного насупился. Я перевел округленные глаза на девушку, которая теперь стояла, сложив руки на груди. Она немного сузила глаза, буравя меня взглядом. Я замотал головой, вместе с этим цокая языком в знак некоего протеста. — Я думаю, что мама может сделать исключение на сегодняшний день. — Я присел на корточки напротив своего нового маленького друга и протянул ему палочку, с намотанной на нее сахарной ватой. — На, держи. Сказать, что мальчик был рад и счастлив – это ничего не сказать. Я очень редко разговаривал с детьми такого возраста. И только сейчас увидел настоящий детский блеск радости в его глазах. Мальчик обнял меня так крепко, будто бы мы знали друг друга уже много лет и были хорошими друзьями. Краем глаза я видел неподдельную улыбку на лице Луизы. Следующий час я провел в компании этой маленькой семьи. Я был с ними до того момента, пока друг Луизы не приехал и не забрал тележку. Как оказалось, живет Луиза с Гарри здесь совсем неподалеку и девушка работает здесь лишь иногда, подменяя своего близкого друга Натана, по совместительству крестного Гарри, у которого была большая загруженность в учебе и ее чувство доброты и позывы дружбы не давали ей спокойно наблюдать за тем, как Натан разрывается между несколькими местами одновременно. Клянусь, этот час пролетел как одна минута. Вот, я стою около тележки, и вот теперь я стоял и взглядом провожал Луизу с сыном, которая несколько раз оборачивалась в мою сторону, скромно улыбаясь и махая своей небольшой рукой мне в след. Возможно, я был похож на ребенка в тот момент, но я точно знал, что хочу увидеть эту девушку еще раз. Вернувшись домой в тот поздний вечер я понял, что судьба, видимо, играет со мной в злую шутку. Я забыл про то, что хотел взять у Луизы номер телефона. От некой досады мне хотелось вопить на весь дом. Видимо, я был слишком увлечен разговором с ней, что забыл про такую банальную вещь, за которую теперь буду расплачиваться.***
Когда ты являешься генеральным директором одной из ведущих бизнес-компаний в Лондоне – найти чей-либо номер не является особой проблемой, когда ты знаешь фамилию и имя того, кого хочешь найти. Я мысленно благодарил своего нового маленького друга Гарри, который представившись, назвал свою фамилию. Информационно-социальный отдел привык к подобным запросам. Я частенько спускался на несколько этажей ниже, чтобы попросить одного из наиболее в тот момент незагруженного сотрудника поискать для меня номер того или иного известного в сфере бизнеса человека. Но когда дело касалось человека, находящегося вне поля зрения моей работы, как я теперь знаю, найти данные определенного человека становилось проблематично. Поиски нужного номера продлились почти весь день. Силы постепенно покидали тело. Надежда убывала из моего сознания едва не каждую минуту. Часы показывали, что день близится к окончанию рабочего времени, что не могло не вызывать радости. Я позволил себе отпустить немного раньше с работы паренька по имени Тоби, который сегодня помогал мне в поисках. Прежде чем покинуть офис, он успел несколько раз еще раз извиниться за то, что не смог ни чем помочь мне. Я пытался убедить его в том, что он проделал хорошую работу и ему не за что извиняться. Мысленно, я пообещал себе как-нибудь поощрить работу Тоби. Я вернулся в свой кабинет и осушил чашку с давно уже остывшим кофе. На экране моего телефона высвечивалось несколько неоткрытых сообщений и пропущенных звонков. Я ухмыльнулся самому себе, ведь до этого я редко когда забывал гаджет, зная, что в любой момент мне могут позвонить. И в этот момент меня осенило. Я быстро собрал бумаги, которые бесцеремонно валялись по всей поверхности стола и, схватив свой портфель, поспешил покинуть свой кабинет, едва не забыв его запереть. Не знаю, от кого или от чего я бежал, но я торопился. Возможно, я боялся опоздать. Я скинул портфель на соседнее сидение и, вставив ключ в замок зажигания, рванул по дороге в сторону парка настолько быстро, насколько мне позволил это делать вечерний Лондон. Стоило вспомнить, что вечерние пробки в центре отменять никто не собирался. По месторасположению парк находился совсем недалеко. Приложив немного усилий, его очертания можно было увидеть из панорамных окон моего кабинета. И имея желание, можно было совершить небольшую пешею прогулку, длительность в десять-пятнадцать минут. Поэтому я довольно быстро добрался до места назначения и, припарковав автомобиль у одного из бордюров, я выскочил из машины, захлопнув и сразу же заблокировав двери. Я пересек дорогу и поспешил к тому месту, где вчера коротал вечер. Без труда найдя место моего вчерашнего обитания, я оглянулся. Теперь разноцветная тележка сменила свое местонахождения, остановившись сегодня в тени большого дерева, вблизи детской площадки. Но сегодня за тележкой стояла не миниатюрная Луиза Кларк в своем сине-бирюзовом комбинезоне, а довольно высокий Натан, близкий друг моей новой знакомой. Отблеск отчаянья начинал зарождаться во мне, когда я подумал, что, ну, логично же, что у Натана есть номер Луизы. Да, я думаю, что это логично. — Кхм, привет. — Сказал я, подойдя к тележке, в попытке привлечь внимание Натана, который сейчас как раз передал маленькой покупательнице большой леденец на палочке. Он сразу же обернулся на зов своего имени и встал передо мной за тележкой во весь рост. — Не знаю, помнишь меня? Я вчера был тут с Луизой. — Я замолчал, внимательно смотря на парня напротив меня. — Привет. Ну конечно, прошло же меньше суток. — Натан слегка улыбнулся, разряжая немного неловкую обстановку своей невольной ухмылкой. — Лу называет тебя Спасителем От Зонтика. Я улыбнулся и слегка опустил голову вниз, стараясь скрыть навеявшее смущение. Трейнор! Что с тобой? Последний раз ты смущался еще в школе! — Спаситель От Зонтика? Забавно. — Я глянул на детскую площадку, окончательно растекшись в улыбке. — Я к тебе пришел по одному делу. Даже, наверное, не делу, а вопросу. Натан поправил свою кепку на голове, внимательно смотря на меня. — Я вчера забыл спросить у Луизы ее номер телефона. — Я говорил медленно, тщательно подбирая каждое слово, будто от этой фразы зависела моя жизнь. — Ты не мог бы дать мне ее номер телефона? Эта фраза слетела с моих губ на одном дыхании. Та секунда, что Натан осмысливал мою просьбу, казалась вечность. — А, конечно могу. Лу как раз с утра прислала мне несколько сообщений о разочаровании в том, что вы мне обменялись номерами. Только не говори ей, что я сказал это тебе. А то она будет мстить мне. — Я улыбнулся вслед за Натаном, поняв смысл слов своего собеседника. Натан полез в карман своих шорт и, полазав пару секунд в своем телефоне, протянул мне гаджет. — Вот, держи. Я с особой внимательностью записал номер телефона Луизы, после еще несколько раз проверив его правильность. Вернув телефон Натану, я поблагодарил его. Луизе очень повезло с таким другом, я думаю. Мы еще поговорили около десяти минут, обсуждая учебу Натана и мой бизнес. Луиза была права, парень и вправду бегал как белка в колесе в своей жизни. — Не буду тебя отвлекать от работы. — Сказал я, когда в тележке подошли мама со своей маленькой дочкой. — Рад был пообщаться, Натан. Надеюсь, еще увидимся. — До скорого, Уилл. Улыбнувшись, Натан кивнул в мою сторону и после обратил свое внимание на своих покупателей. Я не спеша шел по дорожкам парка к своей машине, глубоко радуясь тому, что теперь в моей телефонной книжке находится номер Луизы. Я даже не обратил внимание на то, что мысль о ней заставила уголки моих губ в сотый раз за эти два дня изобразить улыбку.***
Мой мозг одолела некая дилемма. Вопрос был в том, написать Луизе смс или же позвонить? До этого я никогда не задумывался над подобным вопросом, ведь все девушки, с которыми я ранее проводил время, были согласны на все, лишь бы оказаться в моей компании. Часто, они даже чуть ли не насильно пихали мне свой номер под нос. Наверное, здесь дело в том, что я хотел достойно выглядеть в глазах Луизы. Уже сейчас я чувствовал, что она не была простым увлечением на время. Вчерашний час, что мы провели вместе в ожидании Натана дал понять мне, что я хочу узнать эту девушку намного больше и лучше, чем простого случайного собеседника. Я все же решил, что звонок будет более уместен в этой ситуации. Некое чувство волнения одолело меня, когда я услышал в динамике телефона первые гудки. Я чувствовал себя мальчиком-подростком, который звонит девушке для того, чтобы пригласить ее на выпускной вечер. Те гудки, казалось, звучат вечность. На какие-то секунды мандраж и волнение меня немного отступили, но это было ровно до того момента, пока я не услышал в динамике телефона мягкое и тихое «Алло». — Привет, Луиза. Это Уилл. — Уилл? Какой Уи?.. А-а-а, Уилл! — Я услышал нескрываемую радость в ее голосе. Я улыбнулся такой реакции девушки на мой звонок. — Я тебя не отвлекаю? — Нет-нет, что ты? Я не занята. — Оу, отлично. Я-я просто хотел узнать… Кхм. Хотел узнать, не занята ли ты в субботу вечером? Я поражался самому себе. Я же никогда не заикался при разговоре с девушкой! Что сейчас-то происходит? — Планов на выходные у меня пока что нет. А что? — Мой друг устраивает небольшой смотр искусств своей студии в эту субботу. И я подумал, что мы могли бы пойти вместе. Если ты, конечно, не против. На пару секунд на том конце телефона повисло молчание. Я боялся услышать отказ. Стараясь унять неуемные руки, я вцепился пальцами в столешницу на кухне. — Я… Я не против. Это будет интересно. — Тогда я попрошу, чтобы твое имя внесли в список приглашенных гостей. Адрес и время тебе выслать в смс или?.. — Да-да! В смс. Так будет удобнее. А то вдруг я потеряю листок и... — Хорошо. До субботы, Луиза. — Скоро увидимся, Уилл. Я положил трубку, но в моей голове играли фанфары и взрывались заряды салюта.***
Я даже не заметил, насколько быстро наступил вечер субботы. Все помещения и коридоры были заполнены до иголочки разодетыми людьми. Казалось, что половина из присутствующих в этом здании гостей едва сошли на землю с обложки глянцевого журнала. Между небольшими беседующими компаниями грациозно и аккуратно лавировали официанты, предлагая гостям шампанское и закуски. Я успел переговорить с несколькими знакомыми и партнерами по бизнесу, которые так же были приглашены на этот вечер. Но мое внимание было сфокусировано на главном входе в здание. Я как раз расположился недалеко от него, чтобы было удобнее видеть тех, кто только что прибыл на вечер. Ведь я ожидал лишь одного человека. А вдруг она не придет? Эта мысль не давала мне покоя. Но мое волнение улетело прочь, когда в дверях здания появилась девушка в красном платье. Насыщенно красный цвет выделялся среди других гостей, привлекая к себе внимание. Я извинился перед парой, которая с которой общался до этого и проследовал к входу. Луиза растерянно оглядывалась. Когда она заметила мое лицо, казалось, что она заметно расслабилась от осознания того, что в итоге нашла хотя бы одного знакомого. Вблизи она выглядела еще прекраснее. Кончики ее волос были закручены, а за левое ухо было заправлено несколько прядей. В целом, волосы с левой стороны были убраны за плечо, открывая вид на ровную шею и небольшие сережки. Красное платье, доходившее Луизе немного ниже колена, сидело на ней идеально. Сверху ее тело облегал корсет, а ниже распускалась юбка. Казалось, что это платье было сшито именно для нее. Черные туфли на не очень высоком каблуке, небольшая красная сумочка и розовая шаль, обернутая вокруг шеи и груди девушки идеально дополняли ее наряд. Легкий макияж и губы, накрашенные красной помадой идеально заключали образ. — Ты прекрасно выглядишь. — На одном дыхании сказал я, смотря девушке в глаза. — Спасибо, Гарри едва не заляпал платье. — Смутившись сказала Луиза, растянув свои губы в улыбке. — Ты тоже отлично выглядишь, Уилл. Я улыбнулся ей в ответ. Мне не хотелось отрывать от нее взгляда. Скорее, я боялся моргнуть. Наверное, я боялся того, что если я моргну, то она исчезнет словно видение. — Спасибо, что пришла, Луиза. — Лу. Называй меня просто Лу.В настоящее время.
Моя челюсть едва не коснулась пола. Лу плавно спустилась по лестнице вниз, придерживаясь одной рукой за перила. Она была одета точно так же, как и в тот самый вечер смотра искусств. Мне казалось, что на какой-то момент мы перенеслись в тот день, когда все началось. Лу заметила мой заинтересованный взгляд и с немного нахмуренными бровями посмотрела на меня, когда лестница осталась позади нее. — Уилл, милый, ты в порядке? — Озадаченно спросила Лу, проведя рукой по моей груди. — Ты прекрасно выглядишь. Лу растянулась в улыбке. я заметил ее щеки, которые немного налились краской. Даже спустя годы в ней все еще жила та двадцатишестилетняя невинная и смышленая девчушка, в которую я когда-то влюбился. — Гарри, ты же все помнишь? — Спросила Лу, заглянув в гостиную. Сын кивнул. — В десять все выключишь, почистишь зубы и ляжешь спать. Если что, я предупредила миссис Корн о том, что ты можешь позвонить или зайти. — Гарри снова кивнул. — Все, люблю тебя. — Лу поцеловала сына в макушку и направилась обратно ко мне. — Папа! — Я вопросительно кивнул, смотря на Гарри. — Ты помнишь про наш план? — Одобрительно кивнув, я чуть вытянул руку и показал сыну палец вверх. Я поправил пиджак и в этот момент из-за угла вышла Лу. Она как раз застегивала свою сумочку. Открыв дверь, я пропустил жену вперед, а уже после вышел сам. — Так получается, что я покорила тебя в этом платье? — Весело спросила Лу, со взглядом полным нежности смотря на меня. Я взял Лу за руку, ведя ее вдоль дорожки к машине. — Нет, это платье свергло меня. А вот покорил меня твой сине-бирюзовый комбинезон. Лу звонко засмеялась, чуть приподняв голову к темному небу.