Отсрочка неизбежного

Я не хочу умирать. А вот мои друзья, похоже, хотят. Наше подразделение высадилось полчаса назад. Пятнадцать минут назад мы обнаружили следы зергов, а спустя ещё пять минут мы начали быстро и неумолимо прорезать песчаную мглу, настигая противника. Не знаю, на что рассчитывает командование. Они считают, что мы - просто пушечное мясо. Они готовы поставлять целые медэваки, битком наполненные морпехами, своей постоянной клиентке с косой в черном наряде. Нас всего пятнадцать. И я, поспешив с выводами, соврал, что только морпехов посылают на смерть оптом. Зачастую нашими братьями по несчастью становятся и бойцы поддержки, вроде огнеметчиков, мародеров и медиков. И сейчас, слева от меня, как раз бежал командир отряда и гранатометчик по совместительству Райс Хилли. Тоже тот ещё индюк, как и те, под чью дудку он пляшет. Вжившись в свой гигантский трехметровый костюм, он с грацией бегемота оставлял тяжелые следы в песках этого безжизненного космического тела, где кроме злосчастного песка нет абсолютно ничего. - Внимание, Гамма! Засекли жизненные сигнатуры зерглингов в ста метрах впереди! Порядка шестидесяти единиц! - прогрохотал как гром средь ясного неба Хилл, предупредительно вскинув правую клешню со стальной опухолью в виде двухствольного "Карателя" вверх. Будто здесь есть глухие, которые не поняли приказа по голосовой команде. Стометровка - последний шанс повернуть назад. В большинстве случаев такие маленькие отряды, как мой, так и делают. Но только, мать твою, не сегодня. Сегодня мы докажем всему миру, что отряд "Гамма" готов на большие подвиги, чем защита научных экспедиций. Я с самого начала думал, что на таком куске песка в вакууме нам обязательно попадется некая интэрэсная "доп. задача". Но, несмотря на очевидное, я до последнего надеялся, что это будут не зерги с протоссами, а какой-нибудь кактус с цветочком, который придется сначала исследовать разведкой боем, затем установить соотношение сил и, в конце концов, нагнуть раком! Но только не сегодня. Сегодня "нагибать раком" мы будем зергов. Хотя это сомнительное, крайне сомнительное удовольствие. - Хей, чё молчишь, Рэд? - Внезапно я почувствовал слабый толчок в плечо и сквозь динамики прошипел звук скрежета металла об металл. Наверное, Стив по своей излюбленной манере ткнул в меня гаусс-винтовкой. - Думаю о вечном. - С раздражением ответил я в общий эфир. - И тебе советую заняться тем же. Качает мозги. - Я думал, что "Законы войны" Бробулта качают мозги, а не самостоятельные попытки объяснить необъяснимое... - Молчать! Резко прозвучавшие слова командира закончили этот бессмысленный разговор. Мы пробежали приблизительно тридцать метров, когда отряд начал сбавлять ход. Если бы не сервоприводы, встроенные в каждый бронекостюм, начиная от наших СМС и заканчивая МПК огнеметчиков, думаю, это же расстояние мы прошли бы разве что за минут десять. Однажды, я пытался немного "похимичить" со своими приводами, и в итоге, если бы не помощь Стива, я бы сейчас отбывал наказание за умышленную порчу снаряжения. Как ни крути, а он, несмотря на свою плохую манеру доставать всех подряд, неплохо шарил во всех этих тонкостях костюмов. Шаги начали даваться легче. Слой песка стал медленно исчезать, оставляя под собой голый и потрескавшийся песчаник. Как же повезло тем, кто остались на охране каравана, не они сейчас маршируют навстречу "славе", а на самом деле пустому и неоправданному героизму. Пятьдесят метров пройдено. Кто-то с диким ржанием отпустил склизкую, как и автор, шутку про плохую видимость из-за песчаной бури. Для меня каждое слово навечно застряло во внешнем приёмнике шлема, задев ум лишь вскользь. И меня полностью устраивал такой расклад. Восемьдесят метров. Не осталось мыслей, которые отвлекали бы меня от предстоящей первой схватки с зергами. Зато появилась надежда. Может, всё не настолько плохо? У нас полностью укомплектованный пехотный отряд, мой С-14 заряжен и готов пробить любого зерглинга, которого я увижу... - Стоять! - царь-голосом заявил Хилл. Все остановились, как в представлении по синхронному полету на винтокрылах. Следующий приказ, как по мановению волшебной палочки, заставил выстроиться отряд в боевое построение полукругом. В центре - огнеметчики, за ними морпехи, и в боках стоят мародеры. Медики за общей оравой. - Зерглинги быстро приближаются, приготовиться к столкновению! - Ну что, поджарим этим тварям задницы?! Мне бы хоть долю оптимизма этого огнеметчика. Я взвел свой автомат и направил его вперед, во мглу. Мгла в ответ тревожно загудела и зашелестела. Она была недовольна тем, что мы потревожили её. Я это чуть ли не физически чувствовал. Но надеюсь, что зергов ощущать физически мне не придется никаким образом. Я не хочу умирать. А наше командование, похоже, хочет, чтобы мы умерли, чтобы я умер. Сквозь песчаный туман уже отчетливо слышалось скрежетание хитина и частое-частое цоканье, будто тысячи каблуков танцевали на паркете. Острые когти, прочный панцирь, ускоренный метаболизм и регенерация. Я читал о них. Я видел фотографии с инструктажей и из энциклопедий. Но никогда не видел их живьем. Как же нам повезло, что это лишь зерглинги. Думаю, боевое крещение против ультралиска, размером с многоэтажку, я бы не пережил. Никто бы из нас не пережил. - Десять метров! Шестьдесят. В четыре раза больше, чем нас. Но может всё же прорвемся? Наконец-то в буре стали различимы фиолетовые кляксы. Прорезая гул ветра, зерглинги истошно закричали, прибавляя темп. Для полного эффекта не хватало лишь горящих глаз, которые у всех зергов "включаются" в темноте, для лучшей ориентации. - Цэшки, огонь! - обратился к морпехам по названию их винтовок Райс, стоявший с правого фланга. А ведь он достаточно близко ко мне, чтобы я развернулся, отскочил в сторону - чтобы близко стоявший Стив мне не мешал - и прострелил этому ублюдку голову. Я недолюбливал командира в любой обстановке, а сейчас его трескучий голос заставлял меня сжаться от ярости. Ведь он отдает нас Смерти в лапы. Слева и справа от меня послышались частые-частые воздушные хлопки. Было решено использовать иглы, как принято в гаусс-винтовке, а не огнестрельные патроны, хотя конструкция С-14 позволяла стрелять и таким видом боеприпасов. Я тоже с остервенением начал давить на гашетку. Отдача почти не чувствовалась, но зато чувствовалось наслаждение - иглы пробивали насквозь грубые, будто выжженные кислотой по формочке морды инопланетного отродья, оставляя на песчанике зеленоватые следы. В теории, это кровь, но ничего близкого с нашей, человеческой кровью, у неё нет. Зерглинги упрямо шли, разрываемые на части взрывами, пробиваемые навылет иглами, и вот я услышал, как грозно шипят огнемёты. Я не хочу умирать. Но, может, не в этот раз мне суждено погибнуть? Я не отпускал спусковой крючок, расстреливая инопланетян. Патронов, благо, в магазине находилось предостаточно. Но что-то было не так. Зерглинги плыли и плыли, словно поток, который мы сдерживали. Но поток не кончался. Напротив, он усиленно, будто обретя второе дыхание, с видимой злостью и напористостью пытался нас сломить. - Эй, ребята, что у вас там? - слабо выбиваясь из безумия звуков прозвучал голос главного полевого медика. Ну да, им-то нечем заняться, сидят да посматривают, что у боевиков происходит. - У нас... Полная жопа! Я готов поставить сотню кредитов на то, что это сказал Шренс - самый "умный" член нашего отряда. Его очень любят ученые, которых мы сопровождаем, но из боевых товарищей он мало с кем общался. Почему я нахожусь в подразделении, где так много имбецилов? - Хилли, нас жмут! Ты не видишь что ли?! - пропищал второй "Мародер". - Отходить надо, или нас здесь в лепешку сомнут! - Не отступать! Держать строй! А патроны не вечные... Хлопки справа прекратились - вот и сдулся Стив. От мимолетной уверенности, которую я внушил себе пару минут назад, ничего не осталось - моя С-14 тоже заглохла, следом и левый ствол. Баррикады из трупов мешали продвижению новых зергов, но не так эффективно, как хотелось бы. Постепенно все "цэшки" заглохли, и теперь осталось надеяться на огнеметчиков и гранатометчиков. Я стал быстро перезаряжать винтовку, равно как и остальные морпехи... Как вдруг я краем глаза заметил, что прямо на меня, словно локомотив, несется внеочередной зерг. Вот этого мне не хватало... Если с работающей винтовкой под рукой я чувствовал себя, как с щитом, то сейчас я ощущал себя пойманным голым на улице. Попытки быстрее вставить магазин в гаусску не увенчались в успехом - словно зачарованный, заветный короб с иглами не вставал в нужное место. Ещё пара секунд - и эта тварь врежется в меня! И вот, я понял, что от моей винтовки никакой пользы нет. В приступе испуга забыв про то, что патроны лучше беречь, я выронил этот проклятый магазин и схватился за цевье оружия, блокируя им удар. Я увидел, как озлобленная морда зерглинга смотрела на меня, прожигая насквозь забрало скафандра... А потом почувствовал сильнейший толчок и острую боль в районе бедра. Я, не в силах бороться с инерцией, покачнулся, как домино, и свалился на песчаник, застонав в свой шлем. Сука! Всё-таки цапнула! Но на этом зерглинг решил не останавливаться и начал размахивать своими серповидными отростками на спине. Я отчаянно сопротивлялся, вкладывая свой страх в нужное русло. Сервоприводы были вполне хорошим подспорьем. Пять секунд, и вот я уже отпихнул от себя эту тварь, как вдруг одна из медичек продырявила голову зерглингу из своего штатного пистолета. Затем я почувствовал, как лазерный скальпель стал оперативно обрабатывать рану на бедре. - Спасибо, док! - прокряхтел я, всё-таки решив перезарядить С-14, прямо в лежачем положении. У других морпехов дела обстояли не лучше - от зергов отбоя не было, и они уже почти вплотную подобрались к нам. В общем эфире смешались полурев, полуписк тварей, маты братьев по оружию и взрывы гранат. - Они сбоку! Обходят! - внезапно пробасил Райс. Боковые мародеры и пехотинцы начали сужать полукруг в круг, а я, почувствовав облегчение в ноге, встал в строй, быстро оценив обстановку. Стив вовсю отбивался от какой-то назойливой твари, и я, размашистым ударом ноги, сбил зерглинга на песчаник, после чего напарник без лишних слов раздавил твари голову. - Спасибо! - Ещё сочтемся! Я не хочу умирать. А вот зерги, похоже, хотят, чтобы я умер. Меня начала бить легкая дрожь, хотя в бронекостюме она почти не ощущалась. Все эти твари нас начали очень теснить, сдавливая в тиски. Я и мои приятели были перепачканы в зеленых, неестественных красках. Самое удивительное, это то, что пока что всё это скопище зергов представляло из себя только зерглингов. Но страшнее было подумать, что это лишь первая волна, и самое страшное ещё впереди... Руки тряслись, но иглы ложились ровно в цели. Но оставалось лишь три магазина, учитывая тот, который я сейчас потрошил, нажимая на спуск. Я не хочу умирать, я не стану умирать на этой гребаной пустынной планете по прихоти какого-то там Райса Хилли! Вдруг бронескафандр рядом со мной хрустнул, и я на мгновенье повернулся - и зря это сделал. Из желтого забрала морпеха торчала гигантская костяная игла. Следом за ней в бедного Эмиса вонзились ещё три снаряда. Тут без шансов. - Гидралиски! - завопил я неестественным голосом в эфир, надеясь, что меня кто-то услышит. - Мать твою! Райс! Либо мы сейчас же отходим, либо я тебе голову нахер откручу! Райс! РАЙС! Ответом ему был лишь рев вышеупомянутых гидралисков. Я не видел этих тварей, но был уверен, что они видят нас. Полетели ещё иглы. Я инстинктивно пригнулся, и свист костяного снаряда пронесся надо мной, практически не слышимый в шуме битвы. Я медленно начал отходить назад, буквально физически чувствуя, как мое лицо побледнело. - Народ, отходим! Нас тут в клочья порвут! Быстро! - За меня говорил мой страх. И, похоже, я говорил либо слишком уверенно, либо слишком неуверенно, потому что все морпехи начали медленно отходить. Дальше произошло то, за что я ненавижу зергов. Прямо из-под земли, у нас под носом, прорывая песчаник, вылезли они. Одни из самых ужасных зергов. Полностью облаченные в тяжелые панцири, с неизменными серповидными отростками на спине и маленькой головкой, едва выглядывавшей из-под "хитинового" воротника. Тараканы. Я, сидя на одном колене, в ужасе смотрел на то, как эти твари плевали кислотой в наших ребят, выводя из строя "Погибели" Огнеметчиков, проедая броню нашей "бронекожи"... Я внезапно для себя схватил стоявшего рядом Стива за шкирку, и, наплевав на всё, что происходило вокруг, побежал назад, сбив с пути спасшую меня две минут назад медичку. Я не хочу умирать, и мне наплевать, что даже эта хренова планета хочет моей смерти! Стив, спустя пять метров, сорвал мою руку с себя. - Блять, Реди, какого хера ты творишь?! - Мы там сдохнем! Ты не видишь что ли?! - дрожащим голосом заявил я, указав винтовкой в сторону белых пятен, наших медиков. - Быстрей валим, пока они до нас не добрались! - Но там же Шренс, Эмис, Лилли... - Эмиса уже нет! - я злобно повысил голос. - Его убили, как и остальных! Либо мы, либо никто! Я решил не дожидаться, пока этот тугодум сообразит, что я прав. Я развернулся и метнулся вперед, обратно к оставшимся на охране ученых солдатам. Шансов всё равно мало, даже с помощью остальных Доминионских сил, оставшихся на прикрытии яйцеголовых, мы вряд ли отобьемся, но надо хотя бы попытаться. Здесь же нет никаких шансов. Стив меня послушал. Я услышал, как сзади доносятся другие тяжелые шаги, пока в общем эфире моих товарищей разрывали одного за другим. Я дерганным движением переключил частоту на закрытый канал между мной и Стивом. - Вот видишь?! - огрызнулся я, ненадолго остановившись и развернувшись. - У нас не было шансов... ... Шансов не было и сейчас. Сзади донесся раскатистый рев. Его мог издать только один зерг... - Ультралиск! - среагировал Стив, после чего открыл огонь в песчаную мглу, но я его привел в чувство подзатыльником. - Не геройствуй! Беги! Второй раз повторять не надо было. Мы бежали куда-то вперед, сбившись со следов нашей группы. Я буквально спиной чувствовал, как за мной и Стивом гнались зерги. Они не бросают свою добычу. Они убивают каждого. От такого маршброска я запыхался, но сдаваться не был намерен. Стив, походу, тоже. Неожиданно для нас обоих небеса над нами разразились потоками какой-то субстанции. Один, два, три и много других таких водопадов с разных сторон начали покрывать песок отвратительной черной слизью. Ноги, словно в тине, начали в ней увязать. - Твою... Это что за херь?! - Откуда я знаю?! Быстрей, шевели булками! Прорываться приходилось и через это. Я припоминал, что какие-то там зерги блевали на землю слизью, которая является питательной средой для всех инопланетных тварей их расы, но чтобы так... Я отогнал от головы посторонние мысли, сфокусировавшись лишь на одной: Выжить. Вдруг я заметил, как у меня из-за спины вылетела игла. Затем вторая. А вскоре я услышал протяжный крик Стива. Я на мгновенье, лишь на мгновенье остановился и развернулся в его сторону. Гидралиск поразил его в ногу. Вытащить его было невозможно - убили бы и меня. Я. НЕ. ХОЧУ. УМИРАТЬ! - П-прости... - коротко бросил я, после чего дал короткую очередь в сторону зергов и побежал дальше. Стив отчаянно матерился на меня, но послышался треск, хруст... И всё. Связь накрылась, а я бежал, подгоняемый страхом и стыдом. Я не мог поверить, что так поступил. Но своя шкура дороже... Вдруг я почувствовал, как под ногой не гадко чмокнула слизь, а зашуршал песок. А тем временем вдали показалось какое-то темное пятно. "Ультралиск? Гидралиск? Другой -лиск?.. Ну же, удивите меня!" - страх на миг сменился злобой, и я начал расстреливать едва заметное пятнышко из своей гаусски... Как вдруг понял, что это не зерг. Это холм! Какое-то разнообразие в ландшафте... Спустя полминуты я добежал до подъема и начал быстро взбираться наверх, помогая себе руками, после чего заметил отвесный склон на конце холмика, и, недолго думая, прыгнул вниз, обернувшись... И тут я увидел пещеру. Как-то слишком просто, но мне показалось, что лучше так, чем продолжать гонки со Смертью. Пусть те яйцеголовые с эскортом сами разбираются! А ультралисков встречать я не намерен! Я включил фонари на груди костюма и быстро побежал вглубь. Однако мне повезло: вместо грозного арахнида или другой жуткой жути мне там повстречалась стая каких-то собаковидных существ, которых я без зазрения совести расстрелял и занял их угол в самой глубине пещеры. Тут меня не найдут... Именно с этими мыслями я целился в сторону выхода, на всякий выключив фонарики... Я не хочу умирать. Я не хочу умирать. Я не хочу умирать...

***

Проснулся я не по своей воле. Когда меня разбудили, на мне было поломано забрало, а в лицо целились две другие С-14. Надо мной грозно возвышались синие силуэты в бронекостюмах. Ещё не до конца очнувшись, я уже сразу понял - Рейдеры Рейнора. Когда меня приперли к стенке, я всё рассказал, показал и вообще выдал все гос. тайны великого Доминиона... Только я понимал, что теперь мне точно туда ходу нет. Когда меня уже приготовились изрешетить, я, словно блудный сын, упал на колени и попросил не убивать меня. Я чуть ли не дал себе клятву, что не сдохну на этой скале в космосе, покрытой песками. От моих слёзных мольб Рейдеры задумались и связались со старшим. Так я и оказался на Гиперионе, в карцере, долгое время будучи пленником. Я так и не узнал, что забыли тогда Рейдеры на той пустынной планете, и уж тем более, почему за неё так взялись зерги, но зато узнал, что меня обнаружили во время зачистки территории по тепловой сигнатуре. Как ни странно, Рейнор показался мне не таким уж и дьяволом во плоти. Конечно, он был той ещё гнидой, но не сказать чтобы конченной. Спустя где-то месяц, который я без умолку тараторил, что не хочу помирать и готов вам хоть заменять роль уборщицы, они всё же согласились дать мне шанс...

***

Мы подлетали к какой-то неизвестной планете, покрытой джунглями, на которой расположился небольшой форпост Рейнора. Напротив меня сидел единственный понимающий меня человек в этом мини-Аду - Ренси Бутли. Я с ним познакомился перед самым отлетом - до этого меня не выпускали из обезьянника вообще - и мы сразу нашли общий язык. Помимо него в группе находилось стандартное звено огнеметчиков и гранатометчиков, да пара медичек. Хоть наш командир - законченный пироманьяк Крэг - мне не особо нравился, я не подавал виду. - Хей, голубки, готовы к высадке?! - прохрипел пропитым голосом командир. - Так точно! - хором ответили мы. "Боец всегда готов, тьфу!" - Тогда высаживаемся!..

***

М-да. Нам, откровенно говоря, не повезло. На нас налетели зерги - крупная стая порядка ста особей, вроде всяких зерглингов, тараканов и гидралисков. КСМщики нам здорово помогли, как и гарнизон форпоста. Но часть этих сук всё-таки убежала куда-то в джунгли, и сейчас мой отряд следовал за ними, пробиваясь через эти треклятые кусты и лианы. Я не хочу здесь помирать...