***
— Кларк? — Лекса неуверенно постучала в дверь ванной. — Прошло уже… — она взглянула на часы, — два часа. Я слышу как ты там ходишь туда-сюда. Протесты Кларк были напрасными. — Я не хожу туда-сюда. — Почему ты все еще там? Я уже переоделась, — крикнула Лекса, прислонившись к двери. — Я… это платье не подойдет, — вздохнула Кларк. — Можешь ли ты… выбрать в моем чемодане что-нибудь еще? Глаза Лексы расширились, она сразу поняла в чем дело. — Опять? — недоверчиво спросила она. — Кларк, ты переодевалась уже где-то раза три. Что на тебя нашло? Ты выглядишь круто в любом случае. — Да, я выгляжу очень круто, — поддразнивания Кларк были вялыми. Лекса выпрямилась и постучала в дверь. — Да? — блондинка вздохнула, не зная, зачем Лекса постучала, ведь они уже разговаривают. — Кларк, — пробормотала Лекса, — Могу я войти? — Да, конечно, — Кларк снова вздохнула. — Дверь открыта. Лекса вошла, осторожно открыв дверь и подняла глаза, чтобы посмотреть на Кларк. Шатенка потеряла дар речи. Кларк выглядела просто потрясающе. На ней было летнее платье лазурно-голубого цвета, подходящего к ее глазам. Ее сережки были едва видны, сверкая за распущенными волосами, а макияж был легким. Кларк Гриффин выглядела как богиня. — Ты выглядишь… — Ужасно, да? Перебор? — Что? Боже, нет. Кларк, ты такая красивая, — пробормотала Лекса, забыв где она и зачем. Она терялась в глазах Кларк и была вовсе не против утонуть в них, позволяя им нести ее в объятия Кларк. Она очнулась от своих мыслей, когда заметила сильный румянец на щеках Кларк. — Правда? — Кларк уставилась на нее через зеркало, ее хмурый взгляд медленно исчезал. Блондинка повернулась, рассматривая каждый дюйм тела Лексы. Сама шатенка была одета в зеленое платье с тонкими бретельками на загорелых плечах, обнажающими ее атлетичное телосложение из-под волнистых локонов, свободно лежавших на плечах. — Хах, — Кларк покачала головой, прислонившись к раковине. — Что? — спросила Лекса с замиранием сердца, смущаясь. Кларк не понравился ее наряд? — Ты когда-нибудь выглядела плохо? — блондинка покачала головой, пораженная. — Я просто… ты всегда прекрасно выглядишь. Лекса покраснела, ее сердце колотилось в груди, чувствуя себя глупо из-за того, что сомневалась в девушке. — Я уверена, в тебе говорит предвзятость лучшей подруги. — Мне жаль твою будущую девушку. Все, с кем ты встречаешься, просто… меркнут по сравнению с тобой, — Кларк лишь пожала плечами. Лекса закатила глаза. — Я уже встречаюсь с мисс Гриффин. Не надо со мной заигрывать. Блондинка ухмыльнулась. — Заткнись, зануда, — она слегка хлопнула Лексу по руке. — Кларк? — спросила девушка после минуты молчания, нежно схватив Кларк за запястье, чтобы привлечь ее внимание. — М? — промурлыкала Кларк, поворачиваясь к Лексе. — Почему ты нервничаешь? — мягко спросила шатенка. — Откуда ты знаешь? — пробормотала блондинка, выходя из ванной, тайно восхищаясь тем, как аккуратно Лекса успела разложить их вещи. — Я твоя лучшая подруга. Это в порядке вещей, — подтвердила Лекса. — Кроме того, твое хождение туда-сюда полностью выдает тебя. Кларк рассмеялась, качая головой. — Я не знаю. Просто… это всегда было проблемой для меня. Впервые, когда я пришла к родным и сказала, что хочу заниматься искусством… — она замолчала, ее глаза заслезились от воспоминаний. — Они были жестоки с тобой? — спросила Лекса, внезапно ощутив желание защитить Кларк. — Что? — блондинка удивилась. — Нет, нет… — она покачала головой. — Ничего подобного. Я просто… я просто поняла, что здесь меня всегда очень сильно осуждают. И я думаю, что какая-то моя часть просто хочет, чтобы они гордились мной. Но в последнее время, учитывая мою карьеру в искусстве и то, что у меня нет парня или девушки… — она вздохнула, еще раз качая головой. — Я не знаю. Я чувствую себя полнейшим разочарованием для них. — У тебя есть я, — Лекса с легкой улыбкой пихнула Кларк в руку. Кларк вздохнула. — Я знаю. Спасибо, что согласилась сделать это. Похоже… у меня проблемы с убеждением. Я та, кто не верит в себя. Лекса вздохнула, заключив блондинку в глубокие выразительные объятия, и успокаивающе поглаживала ту по спине, позволяя Кларк раствориться в ней. — Я не могу придумать что-то, чтобы это не звучало глупо и банально, но… Боже, Кларк, если кто-то и заслуживает этих слов, так это ты, — пробормотала Лекса. — Ты идеальна. Блондинка с трудом сдерживала слезы, которые угрожали пролиться, и вместо этого хрипло рассмеялась. — Боже, Вудс… Не влюбляйся в меня, — она дразнила, но за этими словами было скрыто сильное чувство. Лекса покачала головой, крепче прижимая Кларк к себе, и засмеялась. — Не волнуйся, не буду. Кларк отступила на шаг, чтобы вытереть проступившие слезы салфеткой, которую взяла с прикроватной тумбочки рядом с собой, стараясь не испортить свой макияж. — Готова? — мягко спросила она. — Всегда, — Лекса улыбнулась, протягивая Кларк руку, а когда та приняла ее, они двинулись в ресторан.***
Звуки оживленного ресторана заставляли Лексу нервничать. Итак, она нервничала. Немного. Она знала, что все это было игрой, что впечатления, которые она произвела на друзей и семью Кларк не так уж и важны в долгосрочной перспективе, но все же она чувствовала себя обязанной Кларк и собиралась вести себя наилучшим образом. Блондинка все еще держала ее за руку, время от времени поглаживая большим пальцем, сама того не замечая. Конечно, каждый раз Лексу охватывала дрожь, но она списывала все на «прохладный воздух». Вообще-то, летом в Лос-Анджелесе ничего подобного быть не могло, но это было лучшее оправдание, которое у нее было. Они подошли к двум дверям, что отмечали вход в главный ресторан отеля, который был в конце холла. Лекса подавила желание зевнуть. — Ты сказала, твои родители уже забронировали столик? Кларк кивнула. — Мой отец умеет дергать за серьезные ниточки. Шатенка кивнула, восхищаясь. Такая сила, влияние… она хотела того же. Хотела иметь такой же контроль над своей жизнью. Может быть, поддержка Джейком ее бизнеса была первым шагом к этому. Они подошли к официантке, которая стояла за стойкой и выглядела нервной. Однако, когда Кларк подошла, она оживилась. Сначала Лекса подумала, что Кларк ее заинтересовала. Ее хватка на руке Кларк чуть усилилась. А затем она заговорила. — Кларк Гриффин? — спросила она, заставляя улыбку появиться на ее уставшем лице. — Да, — Кларк кивнула. — Я здесь, чтобы встретиться… — Идите прямо. Ваша семья находится в отдельном зале с другой стороны, — незамедлительно ответила официантка, поворачиваясь на каблуках. Лекса удивленно посмотрела на Кларк, а та пробормотала: — Прекрасно. Они последовали за официанткой вглубь ресторана, и Лекса начала волноваться еще больше. Первое, что она заметила — тусклое освещение. В основном, она заметила это, потому что Кларк оступилась и чуть не снесла ее; шатенка поймала ее, удерживая Кларк от падения, но официантка даже не взглянула на них. — Полегче, — пробормотала Лекса на ухо блондинке, не подозревая, что это простое действие вызвало у нее табун из мурашек. — Прости, — прохрипела Кларк. — Это место темнее, чем душа Ани. Лекса из всех сил сдерживала смех, сохраняя вежливость. — Все уже здесь, верно? Кларк кивнула. — Шутишь? Вероятность того, что Рейвен пропустит ужин так же высока, как и вероятность, что солнце завтра не взойдет. Шатенка мысленно улыбнулась, оглядывая все, что их окружало, когда они проходили мимо элегантно накрытых столов, в основном для свиданий и для групп друзей, что решили отдохнуть. Замысловатые люстры украшали высокие потолки, а пустые углы возле столов заполняли растения, официанты ходили туда-сюда с подносами и невероятно пахнущими блюдами на них. В углу играла джаз-группа, и Лекса не могла вспомнить, когда последний раз посещала ресторан с такой хорошей живой музыкой. Родители Кларк действительно выложились на полную. Лекса надеялась, что однажды с их помощью она сможет вернуть должок. По крайней мере Кларк. — Мы пришли, — официантка остановилась перед двумя двойными дверями, открыв одну с минимальным усилием. — Приятного вечера, дамы, — и оставила Кларк и Лексу наедине. Шатенка услышала, как из открытых дверей доносится болтовня, и слегка выпрямилась. — Ты будешь в порядке, — напомнила Кларк с улыбкой, и не колеблясь распахнула дверь, заставляя Лексу улыбнуться, когда она потянула ее внутрь. Помещение было длинным и прямоугольным, со столом с множеством мест по периметру и тщательно продуманной обстановкой. Никто не сидел — все стояли, общались, обсуждали свои достижения и провалы за последние пять лет. В комнате почти воцарилась тишина, когда сзади заговорила Рейвен, а рядом с ней была Аня. — Смотрите, Грифф здесь! — воскликнула она, и каждый посмотрел на ее беспомощную подругу. — Своло… — начала Кларк, но замолчала, когда Лекса очень нежно надавила ей на ногу. — Привет, ребят! — тут же исправилась она. — Я подойду и поздороваюсь с каждым, просто… э-э-э… продолжайте заниматься своими делами! — продолжила она не слишком убедительно, и Лекса ответила ей сочувствующим взглядом. Этот относительный момент покоя длился недолго. Кларк была выхвачена из хватки Лексы великолепной брюнеткой не впервые в тот день, которая теперь обвивала руками шею Кларк. — Привет, Октавия, — усмехнулась Кларк, отступая из объятий подруги. — И тебе привет, — холодно ответила Октавия, ее прямые волосы изящно падали на ее плечи. — Похоже, нам обеим есть с кем познакомить, а? — Да, я слышала об этом, — Кларк отступила к Лексе, переплетая их руки, в то время как Октавия повернулась, пихая вперед очень привлекательного мужчину, которого Кларк видела у подруги в социальных сетях. — Кларк, это Линкольн. Мой парень, — Октавия улыбнулась. Парень Октавии был выше любого из них. Он был лысым, и неряшливо улыбнулся блондинке. — Кларк, — он протянул руку. Его тон был теплым и приветливым. Как у Лексы. — Приятно познакомиться. Кларк пожала его руку с искренней улыбкой. — Привет, для меня честь встретить того, кто соответствует стандартам Октавии, — дразнила она. Кларк наблюдала, как Октавия оттягивает от нее Линкольна, скрывая ухмылку. — А это… — она повернулась к Лексе, позволяя ей выйти вперед. — Лекса, моя девушка. Лекса пожала руку Октавии, а затем и Линкольна с улыбкой на губах. — Итак, Лекса… — Октавия ухмыльнулась, лукаво приобняв шатенку, от чего та сразу покраснела. — Хочешь услышать пару неловких историй о Кларк? Кларк закатила глаза. — Ха! Нет, спасибо, у нас есть дела поинтереснее. Лекса закусила губу. — Ну теперь, когда ты упомянула это… — Лекса! — блондинка сжала губы в тонкую линию, напоминая Эбби, когда та теряла терпение. — Детка, ты не хочешь ничего знать об этом, — она потянула Вудс за руку, а та вырвалась из своих мыслей, услышав, как нежно назвала ее Кларк. Она не знала, почему от этого внутри зарождается такое яркое тепло. — Прости, — она виновато улыбнулась Октавии, а та подмигнула ей, как бы прощая ее. Они двинулись к следующей группе — там были Аня и Рейвен, окруженные тремя парнями. Кларк указала на первого, с азиатской внешностью и вежливой улыбкой, он протягивал ей руку. — Это Монти, гений во всем, что касается технологий. — Технологий? — весело повторила Лекса, пожимая ему руку. — Она пытается назвать меня ботаном, не говоря об это ни слова, — уточнил Монти. — Ты точно знаешь как подбирать их, Лекса. Шатенка скрыла ухмылку, глядя на следующего парня, на которого указала Кларк — лохматого и с кокетливой улыбкой. — Джаспер, это Лекса Вудс, моя… Парень наклонился вперед, заключая Лексу в недолгие объятия, и пробормотал в притворно любезной манере. — Хей, я Джаспер Джордан, я бы хотел т… Лекса застыла, не понимая, что именно произошло за долю секунды между их знакомством и его романтическими намерениями. — И это моя девушка, — еще раз уточнила Кларк низким голосом, дернув Джаспера назад. — То есть, под запретом. — Я думал, ты шутишь, — защищался Джаспер, вскинув брови. — Не, ну вы ее видели? Лекса слегка покраснела, а Кларк закатила глаза, отталкивая его в сторону. Она повернулась к последнему парню с длинными локонами, которые он зачесал назад, с кокетливой улыбкой, которая до этого была адресована Рейвен. — Финн Коллинз, — он усмехнулся, протягивая руку. — Я слышал, ты предпринимательница. Лекса заметила пристальный взгляд Ани на его затылке. Значит, Аня уже решила, что этот Финн ей не по душе? — Лекса позже поговорит об этом с моим отцом, Финн. Если хочешь, можешь присоединиться к ним, — вмешалась Кларк, прекрасно понимая, что к богатству Финна нельзя отнестись легкомысленно. — Конечно, — Финн кивнул, снова глядя на Рейвен и Аню. — Так вы двое просто подруги? — Да, — коротко ответила Аня резким тоном. — А что, Коллинз? — Рейвен ухмыльнулась. — Нужен второй раунд? Аня крепко стиснула ножку бокала, и Лекса испугалась, что скоро осколки от этого самого бокала воткнутся в руку подруги. Что, черт возьми, здесь происходит? Лексе ужасно хотелось услышать больше, но Кларк повела ее дальше знакомить со своей семьей. Они подошли к дальнему углу стола, Вудс подошла к Эбби и Джейку, которые разговаривали с другой женщиной примерно их возраста. — Мама, папа, Аврора… — Кларк прочистила горло, и все они повернулись, восторженно улыбаясь Кларк. — Вы двое знакомы с Лексой, моей девушкой, но… это Аврора, мама Беллами и Октавии. Лекса пожала ей руку, вежливо приветствуя. Кларк быстро оглядела комнату. — А где Беллами? Мерфи? — спросила она. Аврора понимающе улыбнулась. — Беллами и Мерфи придут где-то через час или около того. Они приехали позже всех. Но я так рада, что ты подумала о нем. Он будет очень рад видеть тебя, Кларк. Он никогда не перестает говорить о тебе. Кларк улыбнулась и поблагодарила ее, чувствуя, как Лекса внезапно обвила рукой ее талию, притягивая к себе. Блондинка почувствовала знакомое ощущение трепета, охватившего все ее тело от прикосновения девушки. Эбби вышла вперед. — Лекса, милая, ты потрясающе выглядишь. Как насчет выпить, дорогая? — она указала на бар. Кларк знала, что это был шанс Лексы поговорить тет-а-тет с Эбби, и если она одобрит, все, что нужно будет сделать девушке — убедить Джейка. Это был ее шанс. — С удовольствием, миссис Гриффин, — Лекса кивнула, но Кларк перебила ее. — Конечно, конечно, без проблем, мам, — блондинка с энтузиазмом кивнула, возможно, даже чересчур. — Просто могу я украсть ее на секунду? Эбби кивнула, снова повернувшись к Джейку и Авроре, но Кларк заметила краем глаза, что та все еще смотрит. — Кларк, я буду в порядке, — пробормотала Лекса. — Мы готовы к этому. Кларк наклонилась вперед, демонстративно обвивая шею Лексы, чувствуя, как та напряглась. Она наклонилась к уху шатенки так, чтобы та могла слышать ее шепот поверх звуков музыки и болтовни. — Просто будь собой. Она полюбит тебя. Все любят, — прошептала она, внезапно почувствовав, что на них смотрят все. Лекса выдохнула через приоткрытые губы, надеясь, что она не выглядела такой нервной, какой была. Октавия, Аня, Рейвен, Джаспер… Все смотрели в ожидании, бесстыдно. — Увидимся, детка, — проворковала Кларк, наклоняясь ближе, обволакивая мягкие, словно подушка, губы Лексы нежным поцелуем, чувствуя, как Лекса вздрогнула от контакта. Это был невинный, нежный поцелуй, но обе девушки растворились в нем почти сразу. Кларк чувствовала, как жар распространяется по всему ее телу, она боролась с ним, но сдавала позиции. — Увидимся, любовь моя, — пробормотала Лекса, прежде чем с улыбкой отстраниться и последовать за Эбби, которая пристально наблюдала за ними, через дверь обратно в главный зал. Кларк по-прежнему глупо улыбалась, прикасаясь пальцами к губам. — Подружка, — Октавия ухмыльнулась, подходя к Кларк. — Ты влюблена по уши.***
Эбби проводила Лексу к бару, где в центре были забронированы два места возле шумной сцены. Лекса боролась с своим удивлением. Забронировала ли Эбби заранее? Неужели она планировала это? Шатенка тихо села рядом с ней, выпрямляясь, потому что знала, это ее возможность произвести впечатление на Эбби, или хотя бы приятно удивить ее. Если она это сделает, Джейк будет готов ради нее на все. Ей просто нужно было правильно разыграть свои карты. Эбби выглядела как абсолютный хищник, сидя рядом с Лексой на барном стуле, наклоняясь вперед, жестом заказывая два напитка, заказывая на свое имя. Бармен кивнул, и Лексе пришлось удивляться, с какой эффективностью обслуживали Эбби. Кларк не шутила по поводу денег, которые имели вес и важность. И заказать ей выпить? Это было несомненно смело. — Итак… — начала Эбби, повернувшись к Лексе, бросив на нее тяжелый взгляд. — Лекса. — Миссис Гриффин, — ответила шатенка с легкой улыбкой. Она должна была поддерживать дружеские отношения, хоть и знала игру Эбби. — Вы с Кларк встретились… как давно? — спросила Эбби с усмешкой. — Примерно… чуть больше года назад, — Лекса вспомнила их первую встречу, когда Рейвен приставала к Ане, а она и Кларк смотрели друг на друга. — Понятно, — Эбби кивнула. — Соседки, да? — Да, мэм, — согласилась Лекса. — А когда вы начали официально встречаться? — надавила Эбби. — Кларк почти ничего не рассказала мне по телефону. Вот дерьмо. Они уже обсуждали это? В голове Лексы было пусто. Она решила начать с времени, когда Кларк «пригласила ее на свидание», после ее глупого прыжка с балкона, от которого у Лексы по нескольким причинам перехватило дыхание. — Несколько месяцев спустя. Но, мы с самого начала были дружны, — плавно ответила Лекса. — Дружеский секс без обязательств? — надавила Эбби, приподнимая брови. Глаза Лексы расширились, она из всех сил старалась выдержать взгляд Эбби, ее щеки горели, но она надеялась, что тусклое освещение скрывало это. — Что? Нет, я имею ввиду… мы лучшие подруги, миссис Гриффин. Мы были подругами еще до того, как начали встречаться. Не помогало и то, что теперь шатенка представляла, как она переспит с Кларк. Она сжала ноги и отвела взгляд. — Правильно. Это хорошо. Отношения, которые основаны на дружбе, в итоге приносят больше удовлетворения в будущем, — Эбби удовлетворенно кивнула. Может быть она поверила Лексе, потому что было похоже на то, что они с Кларк были целомудренной парой, которая ни разу не занималась сексом. Лекса мысленно ударила себя за то, что не подготовилась к этому вопросу, но кто знал, что Эбби будет так настойчива? Бармен поставил их напитки, и Лекса поняла, что Эбби заказала 2 стакана, несомненно, дорогого виски. Возможно, это было метафорой для Эбби. Никаких игр, модных коктейлей, только жестко, резко и по существу. — Надеюсь, ты не против, что я взяла на себя смелость сделать заказ за тебя. — Эбби пододвинула к ней стакан. — Кларк обычно встречается с людьми, которые могут выдержать ее разгульный образ жизни. Ну, это, безусловно, был вызов, не так ли? — Я не из тех, кто любит вечеринки, доктор Гриффин, — ответила Лекса, делая глоток. Выражение ее лица невозможно было разобрать. — В самом деле? — Эбби сделала глоток. — Кто-то может подумать, может, вы с Кларк несовместимы? Лекса ухмыльнулась. Она не могла выпить для храбрости. До сих пор, после одного глотка, напиток обжигал ей горло. — Думаю, что как раз наоборот. Это означает, что я просто лучше подготовлена, чтобы заботиться о ней. Эбби могла бы подавиться своим напитком, если бы у нее не было самообладания опытной женщины. — Я понимаю, — она кивнула. — Чем ты зарабатываешь на жизнь, милая? Лекса прочистила горло. — У меня есть собственная финансовая компания. Эбби вновь кивнула. — Кларк говорила мне, что ты настоящая ученая. — Джорджтаун, — Лекса небрежно пожала плечами, будто это не было одним из величайших достижений ее жизни. Будто она не проводила бессонные ночи за учебой, умирая для того, чтобы оставить свое прошлое позади и начать все заново. — Впечатляет, — Эбби отдала ей должное. — Ты и Кларк совсем не похожи, — женщина вздохнула. Лекса приподняла бровь. — Прошу прощения? — Лекса. Ты любительница чисел, увлеченная ученая, и, кажется, любишь порядок в своей жизни. Мне нравится это. Очень. Шатенка кивнула, принимая комплимент, думая, когда же появится одно большое «но». — Но… — начала Эбби. Великолепно. — Кларк с диким нравом, свободная душой и художница. К сожалению, это очень много значит для Джейка. Кларк сильно и глубоко любит… Лекса застыла, ощущая себя не в своей тарелке. Все это было слишком серьезным, слишком искренним и подлинным, что девушке пришлось задаться вопросом, не зашла ли она слишком далеко? Но Эбби признала, что уважает ее. За это стоит бороться, верно? Чтобы все ее усилия, ее образование, часы, что она потратила на свой бизнес, не прошли даром. — Я просто… мне не хотелось бы видеть ее с разбитым сердцем, — Эбби говорила мягко и лаконично, в то же время предупреждая. За словами стояла угроза. Лекса застыла, громко сглатывая. — Доктор Гриффин, я… я бы никогда не причинила ей вреда. Она мой лучшая подруга. Что ж, она не соврала. Эбби кивнула, встречаясь с Лексой взглядом, и девушка почувствовала, что на нее смотрит хищная львица, которая изо всех сил желает защитить свое дитя. — Вот почему это так… сложно. Лекса, я знаю свою дочь. Лишь один взгляд ей в глаза говорит мне о том, что она без ума от тебя. Я раньше никогда не видела ее такой. Сердце Лексы бешено колотилось в груди, она пыталась не пролить напиток на себя, делая глоток, пытаясь подавить свои чувства, но безрезультатно. Эбби не пыталась просто залезть под кожу Лексы. Она боялась за Кларк, и Лекса разделяла ее чувства. — Каковы твои намерения в отношении Кларк, Лекса? — спокойно, но угрожающе спросила Эбби. Словно она давала шатенке один единственный шанс ответить правильно. Лекса глубоко вздохнула, решив озвучить простую правду, в конце концов это будет звучать более правдоподобно. — Я не знаю, доктор Гриффин. Но я могу Вам гарантировать, что Кларк один из… нет, самый важный человек в моей жизни. Я не могу говорить за нее или за наше будущее в качестве пары, но я знаю, что всегда буду любить ее и заботиться. Эбби кивнула, допивая напиток с довольным видом. — Ты не преувеличиваешь. Мне нравится это, Вудс. Вернемся к остальным, они умирают от желания узнать поближе новую любовь Кларк. Лекса хотела вздохнуть с облегчением, но не могла взять себя в руки. Итак, она пережила первый раунд с Эбби Гриффин.***
Взгляд Кларк метнулся вперед, когда она увидела, как зашла Лекса, а следом за ней и Эбби. Ее взгляд голубых глаз искал в Вудс хоть какие-то подсказки, ответы, но шатенка оставалась спокойной, ее выражение лица было непроницаемым. Блондинка болтала со своим отцом и Линкольном, она повернулась, чтобы подойти к Лексе, которая жестом попросила ее остаться и закончить разговор. Лекса знала, что ей пора вписаться в группу, и что будет более реалистично, если Кларк не будет нервно подходить к ней. Шатенке не хватало очаровательно надутых губ Кларк, когда она подошла к Рейвен, Октавии и Ане, которые стояли в стороне. — Эй, Лекс, — пробормотала Аня так, чтобы две другие девушки ее не слышали, давая им наверстать упущенное. — Скажи, что ты веселее проводишь время. — Едва ли. Я подверглась нападению, — пробормотала Лекса в ответ, пытаясь скрыть хмурое выражение своего лица. — И кто твоя заноза в заднице? — Аня ухмыльнулась, наблюдая, как девушка борется с раздражением. — Мама Кларк, — ответила Лекса, мягко пихая девушку. — Да уж. Она выглядит суровой, — виновато пробормотала Аня. — Так и есть, — хмыкнула шатенка. — Я слышала, что она действительно хочет, чтобы Кларк была с ее… — Аня кивнула в сторону Октавии. — Братом. Глаза Лексы сузились. — Полегче, Лекс, — Аня ухмыльнулась. — Это всего на неделю. Если конечно… ты не реально влипла в Кларк. — Да? — зашипела Лекса. — Я видела, насколько ты была рада, когда Финн Коллинз катил к Рейес. Что это было? У вас даже нет фейковых отношений, не оправдывайся. — Лекса, — тихий голос Октавии прервал их, когда она дружески обняла Лексу, лицо которой немедленно расслабилось, скрывая любые следы дружеской ссоры, что только что произошла с Аней. — Октавия, — шатенка вежливо поздоровалась с ней, в который раз за вечер заставляя себя улыбнуться. — Я обещала тебе немного компромата на Гриффин, а я… — Октавия выудила телефон из сумочки, что висела на спинке стула рядом с ней. — Я человек слова. Рейвен ухмыльнулась, вставая рядом с Аней, выражение лица которой было точно таким же. — Ну, я не могу соврать и сказать, что мне неинтересно, — призналась Лекса, она повернулась к Кларк и Линкольну, что все еще говорили с Джейком. — Хорошо, — она вздохнула. — Давай что-нибудь быстрое. Октавия ухмыльнулась. — Вот это моя девочка. Давай посмотрим… я сохранила несколько скриншотов нашей с ней переписки о тебе именно для этого момента. Брови Лексы взлетели вверх, она нервно провела рукой по волосам. Этого не было в ее планах. Кларк никогда не говорила, что переписывалась с Октавией о ней. Это было реально. Там были настоящие мысли и чувства Кларк по отношению к ней. Лекса приготовилась ко всему, что могла бы там увидеть. Это было что-то ужасное? Кларк ненавидела ее? Шатенка взяла себя в руки. — Окей, первая дата уходит к… О! Кларк пошла на вечеринку с Рей, думаю… это был день, когда ты переезжала. Посмотрим… — экран Октавии загорелся, ее ловкие пальцы листали различные скриншоты, пока она с ухмылкой не остановилась на одном из них. Она передала Лексе телефон. Лекса начала читать. Кларк (22:42): О, ты не поверишь моей удаче Октавия (22:43): Рейвен проиграла очередное пари? Октавия: Я говорила ей, что она не такая аккуратная, как она думает Кларк: НЕТ Кларк: ЛУЧШЕ Октавия: Это девушка, верно? Кларк: Да В этот момент сердце Лексы бешено колотилось, когда она смотрела на экран, читая следующую часть переписки, выглядя удивленной, но внутри переживая до чертиков. Октавия (22:45): Черт. Просвети меня. Кларк: О, моя новая соседка, наверное, самый сексуальный человек, которого я когда-либо видела. Октавия: Блин реально? Сексуальнее той девушки из кафе, с которой ты встречалась? Кларк: ДА. Потрясающая. Безумно сексуальная. А ее ГОЛОС. Октавия: Ее голос? Кларк: Он низкий и властный, и уф, просто отведи меня в кровать. Лексе пришлось бороться, чтобы не поперхнуться, но она была не в силах бороться с ухмылкой, появившейся на ее лице. Она даже не догадывалась. Октавия: Вау, Кларк, угомонись. Ты узнала ее имя? Ее номер? Кларк:… Нет… Октавия: Что? Лол, почему? Кларк: Я не знаю ее! Ей, наверное, даже не нравятся девушки. Октавия: Вау, она должна быть нечто, ты никогда не нервничаешь Кларк: Так и есть Лекса не могла сдержать прилив тепла, что разлился по всему ее телу, просто узнав, что Кларк думает о ней. Если бы только блондинка знала, что Лекса хоть и не была поклонницей текстовых сообщений, но думала о ней то же самое. Они обе были такими идиотками. Кларк: Ее зовут Лекса. Типа… Даже ее имя сексуальное, О! Кларк: О, я поняла! Секси Лекси Кларк: Я гений. Румянец обжег щеки Вудс, а Рейвен и Октавия разразились смехом, эффектно напугав Кларк с другого конца комнаты, она подбежала к ним, вырывая телефон из рук Лексы. — Октавия! — глаза Кларк скользили по экрану, ее голос был хриплым от унижения. — Какого черта? Лекса не могла скрывать головокружительное чувство, которые было внутри нее, но, все же, она чувствовала себя виноватой за то, что влезла в личное Кларк. В ее защиту, все это было, конечно, для улучшения отношений с друзьями Кларк. — Да ладно тебе, — Октавия ухмыльнулась и забрала свой телефон. — Вы встречаетесь! Это не новость! — Да, — поддержала Аня, ухмыляясь Гриффин. — Секси Лекси, а? Как изысканно. Рейвен все еще тряслась от смеха, опираясь на Октавию, чтобы та держала ее. Щеки Кларк вспыхнули, когда она, пряча взгляд, покачала головой. — Невероятно. И кому мне теперь доверять? Затем Лекса поняла, что все смотрят на нее выжидающе. Она прочистила горло и повернулась к Кларк с виноватой улыбкой. — Кларк, мне очень жаль… я думаю, что это… очень лестно, — призналась она, заставив блондинку покраснеть как свекла. — Ты ужасна, — пробормотала Кларк, услышав еще больше смеха от друзей. — Да ладно тебе, Кларк, — успокаивающе говорила Лекса, обнимая Гриффин, а та прислонилась головой к ее груди. — Это было мило, — добавила она. Несомненно, Кларк была на самом деле огорчена, потому что это было тем, что она на самом деле думала о Лексе, не беря во внимание их фальшивые отношения. Теперь шатенка действительно знала, насколько привлекательной ее считала Кларк. Прекрасно. Это совершенно не должно было добавиться к их и без того неловкой динамике. Лекса знала, что играет свою роль правильно, учитывая, что все наблюдающие были в «восторге», одобряя. Это так же казалось таким естественным. Она действительно утешала Кларк, говоря ей, что ее чувства и… комплименты… обоснованы. — Серьезно, я польщена, — пробормотала Лекса Кларк на ухо, зная, что хотя бы какая-то часть Кларк будет убеждена, что она искренна. — Ты сегодня будешь спать на диване, — пробормотала блондинка, но Лекса знала, что та лишь дразнит ее. Она знала девушку достаточно хорошо, чтобы понимать разницу между ворчливой Кларк и действительно злой Кларк. Конечно, сейчас было первое состояние. — Секси Лекси, а? — поддразнила шатенка, получив легкий пинок в живот. — Не позволяй этому засесть у тебя в голове, — пробормотала Кларк, щеки которой были до сих пор розовыми, а друзья все еще смеялись. Это действительно изменило ситуацию, верно?***
Именно тогда, когда начали приносить закуски, Лекса впервые увидела знаменитого Беллами Блейка. Он был высоким и соответствовал своим фото в социальных сетях. Лекса могла понять, почему он был таким… объектом обожания. Копна вьющихся каштановых волос была убрана с глаз, а улыбка была теплой. Лексе не нравилось то, как он выглядел в черной застегнутой рубашке рядом с человеком, который был, предположительно, Джоном Мерфи, в кожаной куртке, со скучающим выражением лица и напитком в руке. Когда Беллами обошел всех, приветствуя, он встретился взглядом с Кларк, приобнимая Линкольна, подмигивая ей с улыбкой. Это даже не было заигрыванием. Это можно было истолковать как множество вещей. Это могло быть приветствие или их общая шутка. Это могло быть чем угодно. Но Лексе не нравилось то чувство, которое было у нее в животе. — Кларк, смотри! — Эбби улыбнулась, только что поздоровавшись с Беллами. — Беллами наконец-то здесь. — У меня есть глаза, мам, — пробормотала себе под нос Кларк. Лекса подавила смех, вежливо следуя за Кларк, напрягшись, когда Беллами заключил ее в объятия, слегка приподнимая. — Привет, принцесса, — сказал он мягким и низким голосом, улыбаясь. — Привет, Белл, — Кларк улыбнулась, и Лекса могла сказать, что это было искренне. — Как моя лучшая подруга с Ист-Энда? — поддразнил ее Беллами, поставив обратно. Лучшая подруга? Лекса проигнорировала это покалывание, которое почувствовала. — Занята и сломлена, — ответила Кларк со смехом. — Белл, я должна тебя кое с кем познакомить. — Конечно, — ответил парень, с улыбкой шагая вперед и протягивая руку. — Ты, должно быть, Лекса Вудс? Шатенка выглядела удивленной. Кларк говорила с ним о ней? Когда Кларк вообще с ним разговаривала? — Я, эээ… да, — Лексе хотелось отругать себя за самый убогий ответ, который она когда-либо давала. — Ты должно быть Беллами. Я много слышала о тебе. Беллами кивнул. — Хорошего, я надеюсь? У нас с Кларк был… сомнительный опыт. Как-то однажды в Австралии… — Белл! — Кларк шлепнула его по выдающемуся бицепсу, а Лекса подавила желание действовать собственнически. Она вела себя иррационально. — Прекрати! Я была достаточно смущена этим вечером. Лекса Вудс всегда сохраняла спокойствие. Даже если Эбби с обожанием смотрела на Кларк и Беллами, как на какую-то слащавую парочку из журналов. Джейк поднял фужер шампанского, слегка стуча ножом по ножке, и этот звон привлек внимание всех. — Ребята, — он улыбнулся. — Наша маленькая семья вернулась с новыми лицами… — он улыбнулся Лексе, которая слегка покраснела. Она решила, что Джейк ей нравится. — И несколькими старыми, — он улыбнулся Октавии, которая несколько минут назад болтала с ним. — Я думаю, что мы все голодны, поэтому нужно начать этот ужин! Я просто… так рад снова увидеть вас всех. И мне не терпится начать наверстывать упущенное в течение следующих нескольких дней, я просто хочу поприветствовать Линкольна, Аню и Лексу в нашей семье. Надеюсь, что мы вас не отпугнем, — он подмигнул Лексе, а Кларк покачала головой, забавляясь его выходкам. — Давайте есть.***
Лекса, естественно, сидела рядом с Кларк, а Беллами на безопасном расстоянии напротив. Если, конечно, они под столом не общались. Что Лекса совершенно не проверяла, когда поднимала салфетку для Кларк. Еда была восхитительной, и хоть Лекса и следила за своим здоровьем, она не скупилась попробовать эти изысканные блюда, что любезно принесли им от Эбби и Джейка. Болтовня заполняла стол. Октавия рассказывала Линкольну все о своих выходках в колледже, в то время как Рейвен и Аня хихикали между собой. Финн и Мерфи спорили о футболе, а Джаспер и Монти дрались за кусок шоколадного торта, который принесли на подносах с десертами. Когда Кларк увидела печенье, она инстинктивно потянулась за ним, но не смогла дотянуться до тарелки. — Вот, любовь моя, — инстинктивно пробормотала Лекса, подав ей печенье и заслужив восхищенный взгляд Кларк. Джейк улыбнулся Лексе. — Красавица, да еще и обращает внимание на твою потребность в печенье? Береги ее, Кларк, — он ухмыльнулся. — Папа… — простонала Кларк, смущенно качая головой, а Лекса покраснела. — Знаешь… — начал Беллами, прочистив горло. — Кларк всегда была любителем печенья. Конечно, у Беллами есть очаровательная шутка на этот счет. Лекса сузила глаза, стараясь показать свое отношение. Это не соревнование. — Ты сказала, вы были соседками, верно, Лекса? — с улыбкой на лице заговорила Аврора Блейк со своего места за столом. — Да, — Лекса кивнула, улыбаясь. Эбби мысленно улыбнулась, ее глаза наполнились воспоминаниями. — Я помню, как Блейки впервые переехали по соседству. Кларк, тебе было… пять? Беллами усмехнулся. — Да, и даже тогда она была воришкой. — Нет, не была, — Кларк обиделась и бросила печенье. — Нет, была, — Беллами ухмыльнулся. — Я помню, что мы услышали грохот из кухни и все сбежались, а ты пыталась забраться на стойку раковины, чтобы добраться до моего личного тайника с печеньем. Весь стол засмеялся от знакомого воспоминания, а Лекса почувствовала себя обделенной. Щеки Кларк покраснели, когда она пробормотала. — Почти получилось. Беллами кивнул, продолжая. — Да, ты всегда любила приключения. Лекса увидела возможность и воспользовалась ею, черт бы ее побрал. — Да, как… как она пригласила меня на первое свидание. Она забралась на свой балкон и прыгнула на мой. Эбби подавилась едой, а стол одобрительно заревел, Джаспер и Монти стучали кулаками в приступе смеха, Кларк торжественно ухмылялась, а у Беллами отвисла челюсть. — Ты что? — потребовала ответа Эбби, но к этому моменту разговор был уже не в ее власти. — Ну… — беспечно отозвался Беллами. — Я не удивлен, что Кларк так поступила, потому что она никогда не боялась высоты. — О, черт возьми, — пробормотала Рейвен себе под нос, но Аня ее услышала. — Это дерьмовый матч, не так ли? — Аня согласилась с ней, ухмыляясь. Она бы встала на сторону Лексы в любой день недели. — Но знаешь ли ты, чего боится Кларк? — начал Беллами, он выглядел так, будто вот-вот расскажет очередную восхитительную историю. — Змей, — сказала Лекса, наблюдая, как его лицо тускнеет. Все сидящие за столом наблюдали за ними, словно это был теннисный матч: их взгляды бегали от Лексы к Беллами и обратно, глаза были широко раскрыты, а челюсти отвисли. Кларк, видимо, осознала, что происходит, но не знала, что ей делать. — Знаешь, однажды мы играли на заднем дворе нашего старого дома… — уверенно начал Беллами. — Там еще был домик на дереве, — вмешалась Октавия. Линкольн улыбнулся ее энтузиазму, целуя руку. — О, вы с Беллами раньше притворялись, что женитесь в этом домике, — Аврора нежно улыбнулась воспоминаниям. — И однажды я копал бассейн для моей прекрасной жены… — поддразнил Беллами, наблюдая как Кларк опустила голову на руки. — И мы наткнулись на гремучую змею. Я точно помню, что Кларк начала рыдать. — Отстань, мне было восемь! — Кларк закатила глаза, но улыбнулась, и все снова засмеялись над приятным воспоминанием. — Ну… — Лекса пожала плечами. — У нас нет дворика, так что Кларк просто рисует невероятные виды с балкона. — Оу, Лекс… — Кларк повернулась к ней с искренней улыбкой. Кларк покраснела от комплимента Лексы и встретилась глазами с Джейком, который был переполнен гордостью при упоминании художественного таланта его дочери. — Готов поспорить, что она рисует закаты, — вмешался Белами. — Мы провожали их вместе. Ты любишь их. — Ну, я имею ввиду… — Ну, она определенно любит пиццу, но ты не видишь, чтобы она ее рисовала, — смело пошутила Лекса, заставив людей за столом рассмеяться. — Я бы действительно поверила в это, если бы у нее не было несколько «портретов пиццы», — ухмыльнулась Рейвен, уворачиваясь от салфетки, которую Кларк запульнула в нее. — Кларк бросала мне вызов в соревновании по поеданию пиццы, — сказал Беллами. — Она не может съесть больше четырех кусков за раз. — Но она может съесть целую коробку шоколадного мороженого, — возразила Лекса. — О, это так лестно, — пробормотала Кларк, качая головой. — Спасибо, ребята. Аня фыркнула от смеха, весь стол усмехнулся, не воспринимая всерьез их соперничество. — Кстати, о мороженом… — начал Беллами. Мерфи ухмыльнулся, держа кусочек чизкейка и готовясь к грандиозному финалу, который так неизбежно приближался. — Белл… — попросила Кларк, глядя на него. — Кларк случайно уронила целый рожок ванильного мороженого себе на грудь на выпускном, а ее платье было… — Беллами не смог закончить. — Синим, потому что она хотела, чтобы оно подходило к ее глазам. А еще это лю… — Любимый цвет Кларк. Я это знаю, потому что… — он повернулся к Кларк, подмигнув. — Мы были лучшими друзьями много лет. Мы близки. — Черт, — пробормотал Финн себе под нос. Как Лекса собирается ответить на столь откровенное заявление на этот раз? Лекса Вудс никогда не отступала перед вызовом, каким бы он не был. Было ясно, что она должна это сделать. Кажется, выпивки было слишком много. У Кларк покраснели щеки, она потянулась вперед в странной попытке отвлечь их обоих. — Смотрите, ребята. Кекс. Это заявление было полностью проигнорировано. Кларк вздохнула и прикусила губу, надеясь, что так все и закончится. — Ну, я думаю, что здесь… нет конкуренции, — напомнила Лекса с легким смехом. Беллами улыбнулся, думая, что Лекса сдает позиции. Пока та не открыла свой рот. — Я бы не стала себя так мучить на твоем месте, Беллами. Полагаю, что я знаю ее намного более… тесно, — холодно ответила Лекса, наклоняясь, чтобы поцеловать Кларк в уголок губ. Эбби закашлялась. Аня ухмыльнулась, а Рейвен уронила вилку, не собираясь пропускать ни секунды шоу, которое Лекса и Беллами только что устроили. Глаза Кларк расширились, когда она почувствовала, как губы Лексы касаются уголка ее собственных, так неожиданно. Она попробовала крошечный кусочек Лексы, смешанный с глазурью. Это было божественно. А дальше была минуты молчания, видимо, в честь достоинства Беллами. Сердце Лексы так сильно билось в ее груди, что ей казалось, словно у нее случится сердечный приступ. А потом Рейвен пробормотала. — Нифига себе, хорошо сказано, Вудс, — было тихо, но все начали смеяться над своим собственным смехом. Лекса получала ухмылки и улыбки то справа, то слева, пока Рейвен медленно хлопала ей в ладоши. Сам Беллами засмеялся, видимо для того, чтобы опустить напряжение, которое они создали с Лексой только что. Сам Джейк расплылся в ухмылке, никогда не любивший мысль об отношениях Беллами и Кларк, зная, насколько дочери это безразлично. Он остановился лишь тогда, когда Эбби пихнула его в бок. Кларк повернулась к Лексе, испытывая абсолютное притяжение, с оцепеневшей улыбкой на губах, она посмотрела на шатенку, которая удовлетворенно облизнула губы. В этот момент официант вошел в зал с подносом. — Кто заказывал второе? — улыбнулся он.