Legilimens

Огни оживленной Оксфорд-стрит* ослепляли своим разнообразием и яркостью. Многочисленные витрины магазинов с самыми разнообразными товарами пестрели перед глазами. Огромный людской поток шумел в ушах обилием мыслей и голосов, заставляя время от времени морщиться от переизбытка звуков. В такие моменты Чарльз жалел о своей ментальной чувствительности. Какой-то не особо вежливый прохожий толкнул его плечом, но из-за разницы в росте Ксавье ощутил неслабый удар по скуле. Замешкавшись, мужчина на мгновение потерял из виду черноволосую макушку, но девушка взошла на более высокий тротуар, обнаруживая себя. Чарльз обречённо вздохнул. Что ж, надеяться на то, что он отвертится, просто потерявшись в толпе, было глупо. Мисс Блэк грациозно проплыла мимо витрины книжного магазина и скрылась в соседнем переулке, ведущем на менее оживлённую улицу. Обветшалая краска, облупленные оконные рамы и кое-как приделанные наспех двери резко конрастировали с пышным блеском главной улицы. Ксавье нахмурился такой резкой смене обстановки, начиная нервничать всё больше. Не сбавляя шага, Беллатриса целенаправленно подошла к двери с жёлтой выцветшей краской, которая выглядела более менее крепкой, и рванула её на себя, сразу же заходя внутрь. Дверь захлопнулась за ней. Чарльз замешкался, останавливаясь у входа. Не войти он не мог, так как знал, что в нескольких метрах от него стоит пара фигур в темных мантиях. Такая "охрана" должна была обеспечить его энтузиазм для посвящения в ряды Пожирателей. Сверля ненавидящим взглядом изображённые на двери кривые незабудки, Ксавье уже подумывал трансгрессировать отсюда, как за локоть его крепко схватила чья-то костлявая рука, ногти больно впились сквозь тонкую материю мантии. Чарльз подпрыгнул на месте, подавив позорный крик. Рука грубо подтолкнула его ближе ко входу, и он, чувствуя себя загнанным, зашёл в дом. В прихожей было прохладно, однако пахло, вопреки ожиданиям Ксавье, приятным сочетанием каких-то трав и ягод. Заглянув в малюсенькую кухню и никого там не обнаружив, он решил, что ему следует подняться на второй этаж. Его догадку подтвердил шум, раздавшийся где-то наверху. Быстро поднявшись по витиеватой лестнице, Чарльз застал картину, которую втайне ожидал увидеть. На полу с каким-то странным выражением лица лежала молодая женщина. Большие очки, увеличивающие её глаза раза в два, и болотно-зелёная шаль, покрывающая плечи, почему-то сразу навевали образ какого-нибудь насекомого. По выражению её лица невозможно было понять, боится она или же просто старается их в этом убедить. Впрочем, Беллатрисе было всё равно, она с маниакальным блеском в глазах кружила вокруг жертвы, пожирая её ненавидящим взглядом. Молодая женщина ответила ей практически безразличным взором, что неимоверно взбесило юную мисс Блэк. Она уже занесла руку с зажатой в ней палочкой, как неожиданно остановилась, будто что-то вспомнила, и медленно повернула голову в сторону Чарльза. Тому это напомнило гадюку перед броском, и он внутренне поёжился, внешне, впрочем, оставаясь бесстрастным. - Ох, мистер Ксавье, - голос сочился ядом, - уж прошу меня простить, я иногда увлекаюсь. Всё-таки у нас здесь особая задача. Жертва, оторвав, наконец, глаза от пола, взглянула прямо на него. На её лице отразился такой шок, что Ксавье сразу стало ясно, что до этого девушка просто притворялась испуганной. - Ну же, мистер Ксавье. Убейте её. - поторопила его Беллатриса, и елейно улыбнулась. - Что? - Чарльз непонимающе посмотрел на неё. - Ох, мистер Ксавье, вы же не могли наивно полагать, что посвящение в наши ряды может быть другим. Тяжело вздохнув, Чарльз медленно подошёл к лежащей на полу женщине, которая не отрывала от него взгляда, и стал к ней спиной. Осознавая, что сейчас он подписывает сам себе смертный приговор, мужчина встал так, чтобы в нужный момент успеть закрыть своим телом беззащитную девушку. Он прямо посмотрел на Беллатрису и выдохнул : - Нет. Что странно, черноглазая, стоящая перед ним, даже не выглядела удивленной. - Что ж, это было предсказуемо, но нам стоило попытаться. Жаль, что теряется такой потенциал. Из угла вынырнули ещё две фигуры и стали позади девушки. Не теряя времени, Чарльз резко развернулся, уворачиваясь от заклятия, разбил окно и толкнул туда оклемавшуюся женщину, надеясь на её благополучное приземление и рассчитывая задержать Пожирателей, пока та сможет убежать. Он не думал, что продержится долго, но и сдаваться без боя не собирался. Однако падающая женщина внесла коррективы в его планы, и, ухватив за мантию, увлекла с собой в оконный проём. Падение выбило из него весь дух, левую руку и плечо прострелило острой болью и Чарльз порадовался, что держал палочку в правой. Неподалёку от него на ноги встала Рейвен. Стоп. Рейвен? - Какого черта? - Чарльз! Некогда объяснять, надо бежать! Будто в доказательство сказанных слов, прямо мимо его правого уха просвистело заклятие. Из оконного проёма раздалась отменная ругань. Схватив сестру за руку, Чарльз нырнул под каменную арку, которая должна была вывести их на главную улицу, наполненную толпой, в которой можно затеряться. Однако выбежали они на пустынную заброшенную улочку, толпу которой могли составить лишь дворовые коты у мусорных баков. - Какого черта? - повторил снова Чарльз, чувствуя себя дураком. - Это был портал, они запутывали тебя. - Откуда ты знаешь? Однако, ответить Рейвен не успела, так как из поворота выбежали три черных фигуры. Ксавье снова схватил сестру за руку, собираясь трансгрессировать, но с ужасом осознал, что не может. - Да, - запыхавшись, проговорила Рейвен, - они каким-то образом блокируют пространство вокруг себя, это и осложнило нам всю операцию. - Нам? Господи, Рейвен, ты работаешь на Министерство? Вопросы, вопросы. Они роились в его мозгу, подобно улью диких пчёл, и Чарльз не мог их усмирить, умом понимая, что сейчас не время. - Нам нужно добраться до паба "Лесной Эльф" живыми, и тогда мы спасены. - проигнорировав его вопрос, пробормотала Рейвен, - до него около трёхсот метров. Ксавье выдохнул. Впрочем, это не так уж и много. Но девушка верно подметила - добраться живыми. - Значит так, ты идёшь впереди, и это не обсуждается, - почувствовав, как к нему вернулся контроль, Чарльз вёл себя уверенней, - я иду прямо за тобой, прикрывая спину. Дистанция - два шага, не меньше. Останавливаешься только когда уверена в своём укрытии, поняла? Раз, два, три. Пошла! Чарльз резко вынырнул из-за угла какого-то здания и чуть не отшатнулся назад, настолько близко успели подойти к ним Пожиратели. Он видел миниатюрную фигурку Беллы буквально в семи шагах от себя. В него тут же полетели вспышки заклятий, чудом его не задевая. Почувствовав ментальный призыв Рейвен, Ксавье быстро начал отступать к ней. Он научил сестру обращаться к нему мысленно ещё в детстве, что помогало, правда только на небольших расстояниях. Таким образом они успели пройти практически весь путь, Чарльз уже видел вывеску паба в конце улицы. За время их своеобразного сражения пострадал только его плащ, который загорелся от очередного заклятия, но благодаря реакции Рейвен не принёс особого вреда, только подпалив мантию. Однако короткие перебежки от укрытия к укрытию и постоянное напряжение вымотали его, он чувствовал невероятную усталость. Ноги налились свинцом, а травмированные плечо и рука просто горели огнём похлеще давно забытого плаща. Чарльз уже не надеялся дойти до спасительного паба, как дверь в это помещение открылась и из неё выбежало пятеро человек. Видимо, они услышали шум заклятий и борьбы. Хотя, может и отборные ругательства уставшего Ксавье также сыграли свою роль. Все пятеро, увидав еле стоящих на ногах Рейвен и Чарльза, рванули к ним, на ходу доставая палочки. В Пожирателей полетел двойной шквал заклятий. Среди своих Ксавье успел разглядеть Азазеля и Ангел, прежде чем увидел Эрика. Рассматривать остальных ему резко расхотелось. Выражение лица Леншерра было чем-то средним между тревогой и желанием убивать. Как тогда, когда на зельеварении Чарльз перепутал рог барана и козла и котёл с его зельем рванул прямо у него в руках. Послышался звук аппарации. Ксавье усмехнулся, ну кто бы сомневался, они всегда убегают, проигрывая. Осознание, что он вряд ли сегодня умрет, накатило на него волной облегчения, и Чарльз покачнулся на еле державших ногах. Эрик, стоящий рядом, придержал его за локоть. Рука друга отличалась от костлявой лапы Пожирателя. Леншерр был тёплым, и держал его осторожно, но крепко, не причиняя никакого дискомфорта. Второй звук аппарации означал практически победу, но Беллатриса не желала сдаваться, все ещё посылая редкие заклятья из своего укрытия, которые с лёгкостью отбивались Азазелем. Чарльз повернулся спиной к сражению и хотел прижаться к Эрику, обнять его и никогда не отпускать. Беллатриса аппарировала. Чтобы тут же появиться прямо за спиной Ксавье. Чарльз успел только непонимающе нахмуриться, увидев испуганное выражение лица Эрика, как в спину, по ощущениям, вонзилась целая сотня ножей. Он почувствовал, как по пояснице течёт что-то тёплое, и тут же потерял сознание, неловко уткнувшись лицом Эрику в грудь. Смех Беллатрисы потонул в звуке её аппарации.