Придворный Некромант

***

Я особо ничего и не ожидала от данного путешествия: ну как вообще осмотр вотчин может быть интересным? Он мог бы быть только еще более помпезным и скучным, если бы с нами отправился его Высочество, но монарх заболел, как всегда вовремя, и потому состав наш был в два, а то и в три раза меньше предполагаемого: Советник — единственный, кто скрашивал данную «увеселительную прогулку» интересными беседами, единственная и неповторимая Я, казначей, постоянно бухтящий себе под нос о затратах на починку того или иного, несколько стражей и ответственный за провиант. Этот пройдоха зажал мне кусок хлеба: весь вечер я прокорячилась над защитным контуром, когда нам пришлось ночевать возле кладбища (не знаю, почему, но наш Советник был против остановки в таверне), так вот, «все рассчитано, неззя». Спелись с финансистом, гады. Собственно, сегодня был единственный раз, когда мы остановились на ночь в здании, и то только из-за сильного ливня. Да, искусственный, магический, под землей ведь иного и не бывает, но даже такие осадки необходимы: надо же поддерживать рост растений и плантаций, а то совсем загнутся, как и люди, живущие в небольших городах. В отличие от столичных жителей, они никогда не видели света Солнца и нормальных деревьев. Такие подземные города специализировались на ремесленничестве, в основном они работали с различными металлами, например, завтра мы как раз должны будем проведать город Ас’Аргал. Занимающийся добычей рубинов и сапфиров, этот город известен своими украшениями, которых не чураются королевские семьи, даже купцы из других королевств иногда приезжают по поручениям знати за этой красотой. Не сказать, что я люблю украшения: они мешают работе, особенно странно тащиться обвешанной блестяшками на то же кладбище. Лишь одно украшение я так и не снимала. Наверное, узнай об этом Адраен, он бы посмеялся с меня. О нем напоминал белый узор на запястье, вечная связь. Почему же мне грустно от этого? Столько времени прошло, он держал в плену моих друзей, использовал меня, но неужели я скучаю по этим ехидным золотым глазам и тем ощущениям, что вызывали его прикосновения и поцелуи… ТАК, СТОП! Остапа понесло совсем не туда, демоны — враги, и этот инкуб — в списке самых опасных. Да и все проходы в Азур’Ди’Рэн запечатаны с обеих сторон, разве что демоны снова не начали потиху ковырять печати, планируя очередное нападение. Так вот, о чем это я? Остановились в таверне, причем инкогнито, хотя скрыть высокое происхождение Советника (называть его даже в мыслях просто Даррином язык не поворачивался), не могла бы ни простая одежда, ни мешок на голове — походка да осанка сразу же выдадут. Да и о синеглазой бестии на демоническом коне слышали если не все, так многие — засветилась я конкретно. Хотя, забавно порой послушать о себе байки. Там такие истории и том, как я голыми руками армии демонов убивала, до того, что я с этой армией демонов тра… кхм, ну, там эти истории интересны были сугубо описаниями, и то девицы не оценят, ибо будут лежать в обмороках. А потом еще на инкубов грешат, что они извращенцы, эх, мужики… может, завидуют? А я все отвлекаюсь и отвлекаюсь. В общем, поселились мы такие красивые и незаметные, причем из-за того, что сейчас был сезон праздников и всюду проводились массовые гулянья, все комнаты были заняты, вот и пришлось мне делить комнату с Советником (ужас просто, моралисты в глубоком шоке), а остальным членам нашей делегации — в другой. Дело тут было не только в обеспечении безопасности, но и в том, что самую адекватную комнату выдали как раз Советнику, она была двухместной, и как-то мне не особо светило ночевать среди толпы служак и брюзги-казначея. Он и так очень нехорошо прокомментировал и такую расстановку, но выслушивать это я не собиралась, а потому спряталась в комнате, оставшись с Даррином наедине. — И вот так все время, — то ли пожаловался, то ли констатировал мужчина и улыбнулся мне, все еще стоящей у двери и слышащей нескончаемые речи. Я не могла не улыбнуться в ответ, как и не сравнить его с повелителем инкубов. Адраен был пламенем, живым огнем, обманчиво безобидным, а Советник казался теплым и каким-то мягким, хотя видела я его на тех же заседаниях — спуску он там никому не давал, умеет держать в ежовых рукавицах. Наверное, именно о таком мужчине мечтает каждая разумная женщина — надежном и родном, который и согреет, и защитит. — Иридиан? Упорно называющий меня только по имени мужчина напомнил о своем присутствии в данной комнате — видимо, залипла я конкретно. Помотав головой, отгоняя мысли и давая себе так же мысленно леща, я кивнула Советнику, мол, все в порядке, так, мысли. Еще и в дверь постучали. Я посмотрела на Даррина и, дождавшись его кивка, открыла дверь. На пороге стояла подавальщица с подносом, она, тоже получив утвердительный кивок от высокопоставленного господина, быстро вошла в комнату и, поставив еду на стол, удалилась, почти все время не отводя взгляда от альтера, только кинула на меня какой-то странный взгляд и вышла. Есть у меня подозрение, что мысленно меня назвали дамой легкого поведения, но мне было как-то сине-фиолетово, я снова осталась с мужчиной наедине, ну, не считая еще неловкости. А темно-зеленые глаза советника смеялись. Вот что смешного? Мог поспорить, что у меня все мысли на лице написаны, а мимика у меня выразительная… — Давайте поужинаем, а то нам еще неделю питаться тем, что готовит наш повар, — усмехаясь, предложил мужчина. Подобрал он самые подходящие слова — я ведь уже упоминала, что повар — жадина? Да, должен работать с тем, что у него есть, казначей денег на продукты почти не дает. Странно только, что глава нашего похода даже не попытался напомнить о своем высоком положении, и что такие условия — сущее издевательство. Подойдя к столу, он отодвинул стул, предлагая мне сесть, и помог даже снять дорожный плащ, только тогда садясь сам. Подавальщица принесла ароматное мясо с картошкой в горшочках, пирог — видимо, только из печи, — от свежей выпечки шел ароматный дымок с запахом ванили, корицы и каких-то ягод, и горячий глинтвейн. В общем, когда я ем, я глух и нем, хитер, быстр и дьявольски умен. Судя по всему, советник тоже был голоден, так что пока мы оба не утолили голод, о разговорах не было и речи. Казалось бы, а что мы такое делаем, что так заматываемся? А всего-то суем свои носы куда только можно, возимся с бумагами и отчетностями, я же еще и колдовством помогала где нужно, выполняя работу «недостойную звания придворного некроманта и мага». Интересно, а как все проходило бы, будь с нами король? Уж вряд ли бы мы потом спали в чисто-поле, хотя и данный момент мне непонятен, все же, почему нельзя было оставаться в городах? — Альтер Даррин, скажите, а почему вы предпочитаете ночевать вне городских стен? — решила я все же озвучить последнюю мысль. Сдержав сытую икоту, я откинулась на спинку стула, напротив в таком же положении довольно жмурился Советник. — Все очень просто… Я очень редко покидаю стены замка, постоянно столько людей, что когда есть возможность, хочется быть там, где их меньше всего. Стены… давят, — признался мужчина, я могла лишь понимающе кивнуть. — Только остальным этого знать не стоит. Пусть думают, что в этом есть какой-то глубокий стратегический смысл. Я сама не любила постоянно сидеть в помпезно-величественной крепости, постоянно искала повод выйти, тем более, что меня частенько осаждали фрейлины, которые, видимо, путают мага со знахаркой, и все то несмотря на страх. Ну я и посылала их к Мелисе, пусть отрабатывает свой хлеб. Мне самой нравилось ночевать под открытым небом, наверное, это пошло еще с путешествий по демоническому миру, хотя там не было спокойно, но небо, недоступное чужое небо, тянуло, влекло и не хотелось отрывать взгляда. Своды пещер Идер’Шатира, усыпанные кристаллами были так похожи на звездное небо… В душу пробралась печаль, свернувшись клубком вокруг сердца и сжав его. Необъяснимо, но ужасы прошлого не пугали, а манили. Может быть, тихая жизнь — это не по мне? Или я просто устала, потому и в голове черти что. По чему мне там скучать? Есть, по чему, на самом деле. Воспоминания — как проклятия, долгое время ничего не вызывают и вдруг проявляются в самый неподходящий момент. — …три города — и можно будет возвращаться, — я услышала только эту часть фразы, сказанной зеленоглазым. Кто знает, сколько я прослушала?.. А переспрашивать невежливо, как и зевать, но ничего не могу с собой поделать. Важно покивав и сцедив зевок в кулак, я снова посмотрела на Советника, а тот лишь усмехается. — Альтер, а у нас проблема… — Какая же? — весело ему. Знает же, о чем речь: я ведь та-а-ак выразительно косилась на кровать… — Вы издеваетесь? — деликатно предположила я, сложив руки на груди. — Ни в коем разе, — он очень честным взглядом напомнил мне все того же инкуба, видимо, у правящих это коронная фишка. — Иридиан, вы уже неделю ночевали буквально на расстоянии вытянутой руки от меня, тут же только плоскость более мягкая. С этим поспорить было трудно, только вот что делать с одеждой… а кто мешает мне в ней спать? Ну я дубина, действительно, что за проблемы. Всё равно одежда чистая, магия и вода из озера свое дело знали, хех. В подтверждение своих слов Советник пересел на край кровати и, сняв только сапоги, растянулся на кровати, оставив довольно много места для меня. Чуть помявшись, как девица перед новоявленным супругом, я поступила так же. Матрас чуть пружинил, было тепло и после сытного ужина хотелось спать, потому вырубилась я мгновенно, хотя, наверное, мне вообще требовалось охранять покой Советника. *** Вот уж действительно чего не хватало для счастья — нормального, крепкого сна. А приятным бонусом вполне можно было считать спящего в локте от меня мужчину, такого безмятежного… и снова мысли не в ту степь. Но посмотреть-то хоть чуть-чуть можно, а? В конце концов, нормальным девушкам все же свойственно заглядываться на симпатичных мужчин, а не скелетиков, коллекционированием которых моя скромная, некромантская особа занялась не только ради создания себе дурной славы, но и сугубо для души. Ну, у всех свои тараканы. И все же надо заканчивать бесцельное лицезрение и переходить к действиям, хехе. Шутки шутками, а лучше мне привести себя в порядок до его пробуждения, а то вдруг, увидев меня растрепанной кикиморой, он начнет меня шарахаться? А то нам еще ехать и ехать, да и сам он был мне весьма симпатичен, так что прибережем психологическую атаку на другой случай. А потому я поспешила встать и скрыться за дверью в ванную, оккупировав территорию, так сказать. По нормальной ванне я тоже очень соскучилась, а потому, когда наконец я утолила свою жажду валяния в теплой воде и выползла на свет божий, мужчина уже проснулся и трапезничал за единственным в номере столом. А напомните мне, почему мы с ним вообще в одной комнате? Напоминание шумело где-то за окном: празднования начались с утра пораньше, так что рыночная площадь, на которую как раз выходили окна нашей комнаты, уже напоминала потревоженный улей. — Доброе утро, альтер. Мужчина был как всегда предельно вежлив и галантен, сразу же встав при виде меня и уступая единственный стул. Попытался, если быть точнее. — Сидите, в конце концов, мы не во дворце, а уж после этой ночи я вообще думаю, можно хотя бы иногда переходить на «ты», — не смогла не пошутить я и, стянув одну тарелку, банально заняла кровать. Пусть уж сидит. Но и поесть мне не дали, ибо стук в дверь был весьма настойчивым, а голос — знакомым. Один из делегатов пожаловал. По сути он, даже не дождавшись разрешения, вошел, протягивая Даррину свиток, и с поклоном удалился, оставив меня с недоумением, а Советника — с внимательной задумчивостью и свитком, уже развернутым. — Кажется, нам придется прервать поездку и вернуться, — мужчина нахмурился и, подняв зеленые глаза, глянул на меня, внимательно ждущую продолжения. — Прибывает посольство, раньше, чем их ждали… и без нас не обойдутся, — он не смог сдержать легкой усмешки, да и я тоже — куда уж без нас, незаменимых. — Нам необходимо сотрудничество сейчас со всеми материками, а потому тут и думать не о чем. Было видно, что сам он не особо в восторге. Ну еще бы — поездка ему нравилась, пусть повар и кормил так себе, а тут даже нагуляться не успели — уже во дворец зовут. Да и сколько знаю Советника, не любит он оставлять дела незавершенными, так что скорее всего, умотает он снова в поход, когда делегаты уедут. Эх, а ведь хотела я на ярмарку…