***
— Ну, и почему мы не выступаем? Такой ведь шанс! — демоны практично спрятались за домом от одного лишь человека, способного их засечь. Сульфус уже которую минуту внимательно следил за нервно озиравшимся по сторонам ангелом и не думал издавать ни звука. Кабале хотела было пнуть его навстречу судьбе, как вдруг тот зашептал: — Тс… она совсем одна и так беспомощна… — казалось, демона сейчас буквально разорвет от умиления, потому его ехидная улыбка совсем не произвела впечатления на друзей. — Хм, так тебе весело? — скучающим голосом произнесла Кабирия, и, намеренно выйдя из укрытия, чуть не попалась Раф на глаза. Кабале хотела сделать то же самое, но Сульфус снова подал голос: — Не то что бы, просто… посмотрите! Она не знает, что делать! Вот умора… — хе, кто-то действительно ловил кайф. — Да, вот стали бы вы людьми, так же себя бы и вели, — Кабале дала понять Кабирии и Гасу выразительным взглядом, что не стоило даже собираться, все равно этот одержимый не в состоянии придумать план. — Молчать! — процедил Сульфус, все еще не отрывая от своей цели взгляд. — Она просто переволновалась. И вообще, Кабале, я только тебя звал, не надо тут меня во всем обвинять. — О, так ты нас видишь? — Разумеется, к тому же, как только Раф пойдет в эту чертову школу, нам по-любому придется работать в паре. — Хм, а как же твой смертный? — Эй, ну я пойду, пожалуй, — невыразительный шепот Гаса все же достиг всех собравшихся, но никого не удивил. — Иди-иди. — Что, даже не остановишь меня? — Сульфус даже не удостоил своего друга укоризненным взглядом. — Вы, ребят, будете мне только на ухо жужжать, без обид, но кое-кто уже изрядно повеселился. — Хех, сам же всех и вытащил, что же у тебя так часто меняется настроение? — издевательски прошипела Кабирия, и хотела было унестись в закат. — Не волнуйтесь, если что, я снова вас позову, — не оставил друзьям свободы Сульфус, пока сам тщательно продумывал свое будущее поведение. Хотя странные мысли и постоянно сбивали его с толку. — Эх, не стоило и надеяться. Однако, хотя демоны и были рады избавиться от своего бесполезного поста, они не собирались надолго предоставлять Сульфуса самому себе. Они чувствовали, что оставлять его в таком положении без надзора опасно, и потому постоянно оглядывались, опасаясь услышать чей-нибудь пронзительный визг.***
Девушка хотела бы не заметить, как дошла до дома. Если бы не постоянные оглядывания и совсем не понятная людская дорога, она бы может и добралась за какие-нибудь минут десять, но путь велит всегда начинаться с трудностей. Вполне себе домик умудрялся располагаться на окраине, ограждая Раф от всевозможных катаклизмов и гигантских скопищ людей, то и дело норовивших отравить жизнь новоприбывшей хорошенькой девушке. Проблемы, проблемы, проблемы просто не могли не сопровождать девочку-приключение, поэтому она не сильно расстраивалась, стоило веточке задеть ее чувствительный слух или карте сбить с толку. Ведь она наконец достигла своей цели. Самостоятельная жизнь началась не самым скверным образом. — Хм, домик даже ничего. Частный одноэтажный дом с небольшим кусочком газона. Несколько комнат, поражающих своей просторностью и бледностью. Холодильник, с яблоком внутри. Что ж, все могло быть намного хуже. — Постойте-ка, все точно обговорено? — подозрительно посмотрев на яблоко, Раф задала вопрос тем, кто просто обязан был ее слушать. Нахождение под постоянным наблюдением — вещь может и мерзопакостная, но на первых порах все же опасно оставаться наедине с самой собой. Кто-то должен был следить за всем этим цирком, и не стоило даже надеяться на какую-нибудь конфиденциальность. — То есть… я, конечно, понимаю, что вы все устроили, но как же я буду зарабатывать эти… как их… деньги? — Раф растерянно огляделась по сторонам, пытаясь найти хоть какую-то подсказку, но ни малейшее колыхание воздуха не выдало шпионов, что заставило девушку не стесняясь продемонстрировать свое раздражение: — Давайте, отвечайте, а то я с места не сдвинусь! — ангел топнула ногой, скорчившись от непривычной боли, и гордо обратила свой нос к потолку, надеясь на быстрый ответ испуганного наблюдателя. Прошло минут десять, и брови девушки ясно намекали о ее намерении хотя бы присесть на пол, но ее решимость еще не израсходовала весь свой потенциал, потому ничто не могло сломить Раф. На данном этапе. — Я жду, ну пожалуйста, ответьте… — наверное, не стоило вести себя так грубо. — Раф, — наконец сам профессор Аркан соизволил возникнуть из ниоткуда, заставив девушку сдвинуться с места от испуга, — дорогуша, ты хоть слушала мои пространные разъяснения? — недовольный тон учителя мог бы вывести ангела из колеи, но она и так была на взводе, и не позволила эмоциям встать на ее пути. — Вы сказали, что у меня будет дом, — уверенно и невинно произнесла она. — И? — неудовлетворенно поднял бровь Аркан. — И ваш голос был таким усталым, что мне стало вас жалко, — Раф решила, что в подобных делах надо быть максимально честным с самим собой. Ну, и с собеседником тоже. — Жалко ей стало… — казалось, учитель даже устал то и дело вздыхать, — Раф, можешь считать, что проходишь курс персонификации на режиме хард. — Это как? — Платить за дом тебе не надо, а в остальном можешь разбираться самостоятельно. Хм, и каким же образом следовало объяснить подобную неразбериху? Может, даже сам этот дом — всего лишь проекция чьего-то хилого воображения, поэтому они и беспокоятся только о чем-то, вроде еды. А ведь точно… — Но… но как же еда?.. — В ящичках что-то осталось, но, быть может, ты даже найдешь работу на полставки и не заставишь всех служащих ангелов приходить к тебе на помощь, — конечно, о такой вещи, как обеспечение ангела средствами и речи не заходило. Эти дети могут выходить из всевозможных передряг, к чему напрягаться? Несколько секунд понадобилось ангелу для обдумывания собственного положения, и она тут же направила на Аркана не доверяющий взгляд. — Но профессор, как же вы все это устроили? — сощурила глаза Раф. — Это не я. Это… выше меня… — раздраженно проскрипел Аркан. Раздался хлопок и наставник испарился, ведомый собственной усталостью и смятением. Однако у Раф сложилось впечатление, что старик просто сбежал, не желая далее участвовать в тяжелой словесной битве, и девушка разочарованно пожала плечами. Она обдумала свое положение. Еду ей будут приносить подруги. Конечно, способ не самый практичный, но работать в этом страшном мире она пока не готова. Нет, никогда не будет готова. — Вот это да, могли бы со всеми удобствами поселить, я же на миссии, как-никак, — ангел вздохнула в пустоту и поплелась в кухню, надеясь заесть свои смешанные чувства подозрительным яблоком. Вдруг ее взор отвлекся на плакат, разместившийся на пресного вида стене. Внушительного размера лист повелительным тоном оглашал такого рода информацию: Расписание — в 8:30 школа, сама знаешь, где — если хочешь жить, найди работу — делай, что хочешь, но отшей паренька! — Да, весело… — отыскав карандашик, девушка с коварной улыбкой вычеркнула пункт про работу и злобно рассмеялась в сторону потолка. Пусть они восхитятся ее безумной смекалкой. Но никто не посмел откликнуться на этот искренний порыв. Комнаты были очень просторны и пусты. Даже слишком пусты.***
— Приветствую, наш новоиспеченный смертный! Закончив свои ангельские дела, заинтересованные в необычном эксперименте подруги ворвались в комнату Раф, заставив ее вспомнить о собственной утерянной возможности проходить сквозь стены. Кое-кому не пришлось по душе такое напоминание. — Интересно, а ангела и демона к ней приставят?.. –Дольче осматривала комнату блестящими от заинтересованности глазами и, в меру назадавав бесполезных вопросов, наконец разочаровалась в скучном интерьере. Ури и Мики же то сочувственно хлопали «смертную» по плечу, то тыкали локтями ей в бок, хотя и понимали, что ничего интересного в ее жизни пока еще просто не могло произойти. — Девочки… — Раф, однако, включила свою чрезмерную бдительность. Она снова высматривала Сульфуса, имевшего шанс удачно затеряться в толпе, однако все ее попытки обернулись только всеобщим недопониманием, и ангел сдалась. Почти сдалась. — Ну что, обжилась? — разочаровавшись в никаком содержимом холодильника, Мики протянула оголодавшей Раф пакет со вкусняшками, перед этим пару раз пролетев с ним у нее над головой. И хотя такое поведение можно было назвать слишком грубым и серьезно обидеться, голодная девушка простила этим надоедам все, взявшись за какую-никакую еду. — Без крыльев таки плохо, — пробурчала Раф через несколько минут и обиженно глядела на своих обидчиц, пока те выдавливали из себя смешки. Они ведь только развеселить ее хотели. Только. — А, вот что тебя волнует… — все-таки произнесла Ури. — Вы бы попробовали. — Это, конечно, верно, но разве тебя сейчас не должно неплохо так трясти? — Мики решила не обрывать разговор неловкой паузой и искренне заинтересовалась такой выдержкой Раф. — Это почему? — сама Раф и не думала о подобных телодвижениях. — Ну как же: новая школа, новые хулиганы, красотки, ботаники и новые человеческие науки! Ох, я бы не вынесла такого давления! — Мики драматично ударилась головой об пол. И хоть ангелы поспешили отскочить от места происшествия, одна девушка все еще спокойно жевала мандарин. — Хех, но я же все равно поспешно откланяюсь, так что можно и не думать о таких мелочах, — Раф строила из себя по-настоящему взрослую личность, но и вправду не очень-то переживала о таких вещах. Переживать надо было о кое-чем другом. Девушка резко обернулась. За ее спиной не было никого. — Так можно вообще ни о чем не думать, ты же все равно умрешь, — Ури не понимала, как эта обреченная может не нуждаться во всеобщей поддержке. — Но не волнуйся, ты же не человек какой-нибудь! — обнадеживающе воскликнула Дольче. — Тс… а то еще расстроишь! — шикнула на нее Ури, а сама внимательно следила за лицом Раф, которое, прямо скажем, немного исказилось. Неловкая пауза снова грозила едва завязавшемуся разговору. Надо было оживиться. — Ладно-ладно, поможете мне это разобрать? — земная обывательница указала на одну единственную коробку, создававшую видимость тысячи невыполненных дел. Коробка давила на нее с первого момента встречи их взглядов. — Что? Разве тебе тут всевозможные удобства не обеспечили? — ангелы негодующе посмотрели на коробку. Теперь она предательски давила и на них. — Да но… похоже, кое-какую работу они мне оставили… Освободившись от мощного слоя скотча, великая коробка представила всем свое содержимое. На дне ее лежали учебники по земным наукам. — Хех, веселье…***
— Иди по карте и не заблудишься… — Раф сжимала лямки своего рюкзака, силясь не отводить взгляд от прямой дороги. Топографческий кретинизм не входил в ее резюме, однако город был слишком опасен для простого человека и не мог не заставить съеживаться склонное к смерти существо. — Ты столько раз шла к этой школе, что может пойти не так? Но вот, розовый куст зашевелился. — Что, на Земле не так уж и весело? — Сульфус вдоволь натешился на свою беспомощную девушку и выскочил прямо у нее перед носом. Самого чуть инфаркт не хватил. — Черт! Ты так меня… агрх! Ну почему? — Раф унеслась по прямой дороге, вовсю перебирая ногами и стараясь скрыть свое какое-никакое смущение. Она-то его весь вчерашний день высматривала, а он решил в такой момент объявиться. Чертов джентльмен. Девушка бежала и бежала, уверенная и в направлении, и в себе, и довольно быстро достигла прекрасной сияющей школы. Хм, придется потом Сульфуса благодарить. — Раф? Что ты тут?.. — не успев отдышаться и выглядя как запыхавшийся кролик, ангел услышала знакомый голос и резко на него обернулась, давя на бедного Алфи своим ошарашенным взглядом. «Отлично, меня спасли!» — девушка мигом привела свое дыхание в порядок и перешла в сияющий режим, хотя и не очень-то соображала, что бы такого сказать. — Решила устроить тебе сюрприз… вот… перевели меня сюда… Неловкое молчание не предвещало ничего хорошего. Парень отвел глаза и несколько раздраженно произнес: — Да уж, воистину сюрприз… — Алфи-то надеялся, что такое яркое событие в его жизни, как Раф, обойдет стороной его скучную повседневность и оставит в своей голове только лишь внушительные воспоминания о великом нем. Но теперь она будет всегда рядом. Знать бы только, хорошо это или плохо. — Ладно, пойдем, скоро звонок, — разочарованно бросил он, но тут же сменил свое настроение, взглянув на растерянную и еще не полностью отошедшую от бега девушку. — Вижу, мысль о новой школе не сильно тебя торопила, — улыбнулся он. Демон показал неприличный жест пустоте.***
На коридоре разразился великого рода бум, свидетельствовавший о новой однокласснице, способной выдержать испытания всех спортивных секций. — Вау! — Вот это да! — А что ты еще можешь? — толпа окружила несчастную, ведь та, вспомнив о собственной свободе, вовсю отдалась своим льющимся изо всех щелей талантам и наслаждалась криками возбужденной толпы, так льстившей ее тщеславию. — Ну не то что бы я хвасталась своими атлетическими способностями… — каждый раз повторяла сияющая девушка, но с легкостью проделывала очередной трюк, приводя в восхищение даже вечно нервничающую уборщицу. — Да, вперед, Раф! — все мальчишки в классе уже знали ее имя. — Пф, и что в ней все нашли? — все девчонки в классе уже ненавидели ее имя. — А… вы так добры… — но вокруг нашей героини тут же начинали расти цветы. — Цыц, не поддавайся ее чарам! — стойкие девушки напрасно пытались привести в чувство своих растекшихся по полу подруг. Но раздался звонок и шоу прервалось. Огорченные ученики вяло разбрелись по классам, а Алфи фамильярно взял Раф за руку и потащил ее за собой. — Идем, сейчас время великой математики. Странное слово отдалось неприятным эхом в ангельской голове. Демон ограничился презрительным взглядом.***
Столько раз виденный с другого ракурса кабинет математики представлялся несколько иным за школьной партой. Детей в классе было слишком много, и Раф буквально чувствовала присутствие каждого из них, прибавив ко всему еще и невнятное бормотание учителя. Учебник по этой самой математике показался ей чистейшими рунами и, когда бедняжку вызвали отвечать, она даже заинтересованно показала на интересующий ее непонятный значок: — Ух ты, а что это такое? — ее голос был полон энтузиазма. Она успела увидеть, как кое-кто ломал голову у доски. — Это квадратный корень… — безвольно пролепетал учитель. Надо же, а на вид она вовсе не казалась распущенной девицей. — Вау, а твоя подружка умом не блещет, — кое-какие девушки еще пытались поддаться зависти и уже сдержанно хихикали, бросая на соседку Алфи многозначительные взгляды. — Тс, она… наверное, она просто переволновалась, — парень с тоской подумал, что суровая повседневщина уже началась. — Что-то я не слышу уверенности в твоем голосе, — одноклассница улыбнулась и насмешливо сощурила глаза. Девочки такие страшные.***
— И так синьорина э… — учитель долго тянул эту ноту, безразлично смотря в журнал. — Синьорина?.. — как ни странно, новенькую не удосужились представить всему классу. Наверное потому, что все и так уже знали ее имя, однако до фамилии дело так и не дошло. Раф даже начала нервничать. — Синьорина Сэйноу? — небрежно бросил учитель. — Э… да? — черт, что за дурацкие шуточки? Теперь ей не избежать издевательских взглядов одной заинтересованной стороны. — Так ты иностранка, Сэйноу? — тут же принялась за дело заинтересованная сторона. — А то я что-то не слышу твоего выразительного акцента, — Раф изо всех сил старалась игнорировать демона, и даже слегка напугала учителя своим сосредоточенным взглядом. — Вы не смогли ответить на простейшие вопросы уровня начальной школы, — все-таки выдавил из себя преподаватель, снаружи оставаясь все таким же хладнокровным. — Похоже на то, — девушка думала, что долго она с такой репутацией не продержится. — Извините, профессор, просто сегодня мне столько пришлось пережить… — частные всхлипы вмиг изменили настроение в кабинете, и сочувственные взгляды тут же посыпались на несчастного ангела. — Даже… даже не знаю… простите, я просто… — Раф закрыла лицо руками, в надежде воочию не видеть свой позор, однако все подействовало даже лучше, чем она ожидала. — Н…ничего-ничего, Сэйноу, — учитель нехотя отвел глаза. Одна лишь рыдающая ученица услышала громкий смешок. — Можете не называть меня по фамилии, пожалуйста? — Раф мгновенно пришла в себя, но вовремя спохватилась: — Она навевает воспоминания о моем отце, который… который… — девушке снова пришлось прятать лицо в волосах. — Да, разумеется, мисс… Рафаэлла? — Хэй, как поживаешь, Рафаэлла? — заинтересованная сторона и не думала униматься. — Раф, если позволите, — холодно произнесла ангел. — Пожалуй, позволяю, — безразлично бросил учитель.***
Переполненная впечатлениями, измученная девушка медленно переставляла ноги в уже знакомом направлении, даже не посмев удивиться радостному восклицанию, вонзившемуся прямо в ее ухо. — Эх, Рафаэлла, это было уморительно, я даже бровью не повел, — Сульфус был на пике своего счастья, будучи, к тому же, единственным спутником невеселого ангела. Раф слишком устала, чтобы убегать, и решила отделаться лишь хриплым вздохом: — Если ты так и будешь надо мной висеть, ничего не изменится. Тебя ведь сюда приволок только твой скрытый злой умысел, — в момент Раф почувствовала свою власть над ним. — И вовсе не злой и не скрытый, провинившаяся ученица, — в момент безразлично отвернулся от нее Сульфус. — Да-да, ты только и делал, что насылал на моего соседа порчу, — недоверчиво посмотрела на него ангел. Она сама едва не рассмеялась, увидев чьи-то выпученные глаза. — Это было весело, знаешь ли, — немного смутился демон, говоря истинную правду. — Ну да, верю, — неожиданно для себя согласилась Раф. Этой своей фразой ангел ненароком умертвила разговор, и за всю дорогу домой странная девушка не сказала ни слова пустоте. Однако демону и этого хватало.***
Вечером друзья совершили свой ежедневный ритуал и собрались у стола с едой, предчувствуя слезы, истерику и всевозможные рвания-метания. Но Раф буквально ввалилась в дом, ощутив всю слабость своего смертного тела, и упала головой в тарелку, радуясь, что запах мандарина все-таки ее разбудил. — Как прошел день, смертная? — Ури жизнерадостно похлопала по плечу изнеможенную подругу. — А-а, и вовсе не смешно, — раздраженно бросила обиженная девушка. — Прости-прости — Ури сложила руки в умоляющем жесте и тут же уставилась в стол, почувствовав небывалую неловкость. «Куда уж, не смешно. Ишь какая чувствительная!» — впилась ногтями в руки она. — Ладно, все было вполне приемлимо, — успокоившись протянула Раф, не желая создавать напряжение. Да и день-то ведь прошел не так уж и плохо. Даже совсем неплохо: — Земные науки — просто скопление случайных фактов и цифр, да еще и Сульфус вечно над душой нависает. А так, все эти люди очень даже милы, — вспомнив о восхищенных лицах смертных, ангел невольно ухмыльнулась. Пребывание на Земле может приносить свои плюсы. — Эх, вот здорово-то тебе… — огорченно вздохнула Дольче, ведь, странное дело, за весь этот полный потрясений день ее подопечный ни разу не решился подумать о какой-либо пакости, и это очень волновало ангела. А вдруг она проспала что-нибудь веселое. — Кха, Раф, все это просто прекрасно, — еле сдерживала улыбку Мики, — но ты случайно не забыла, для чего тебя вообще сюда послали? Сегодня ангел сидела рядом с влюбленным в нее смертным. Чуть ли не врезалась в него на пороге в школу и не проявляла решительно никаких действий, чтобы его разубедить. Только иногда на Сульфуса шипела. Хм. И правда. Нужно было рвать. Как-то. Быстро. Или нет. Эх.***
За последние два дня Сульфус даже не притронулся к резиновому мячу.