Русский ассасин в Великобритании

Три дня спустя, после ошеломляющих новостей о смерти Кардигана и ареста Тапенни (я понимал, что рука Джейкоба в обоих случаях присутствовала), а также моего повторного визита к лорду Актону, мы с Никки пошли к Джозефу за одеждой и новой экипировкой для неё. Я тренировал её всё это время, наверстывая ей навыки боя и фрирана, и к этому моменту она вернулась на свой прежний уровень. Возможно, и я бы обновил гардероб и вооружение, так как мой пистолет-шэнбяо сломался, но в его отсутствие мне стало как будто легче, и я осознал, насколько он мешал мне, как настоящему ассасину. Подъехав на Оксфорд-стрит (я вёл карету, а Никки была в ней из соображений безопасности) и остановившись у лавки Джозефа, я вышел из места кучера и, открыв дверь, помог Никки выйти из неё, а затем мы вошли в лавку. Джозеф был на месте. - О, Юрий! - воскликнул он и, выйдя из-за прилавка, пожал мне руку и отвесил полупоклон Никки. - А вы... - Меня зовут Никки, - польщенная таким отношением, промолвила она. - Очень рад, очень рад, - улыбка у Джозефа была до ушей, и он сложил руки на животе. - Чем могу вам помочь? - Нам бы обоим обновку, как в плане одежды, так и вооружения, - сказал я и, вытащив свой нож, протянул ему. - Мой серый плащ немного выделяется, и хотелось бы что-нибудь новое и неприметное, но при этом очень респектабельное. Вдобавок мой нож уже затупился, и крюк подводит меня. А Никки нужна полная экипировка и вооружение, включая скрытый клинок. - Понял, понял, - пройдя мимо нас ко входу, Джозеф повесил табличку "Закрыто", вернулся к прилавку, взял ключ и поманил нас обоих. Его лицо изменилось, теперь оно было ещё и таинственным, как будто он сам становился участником какого-то преступления. Пройдя за ним, мы оказались в его основной кладовке с единственной дверью. Джозеф вставил ключ, повернул его и открыл эту дверь, ведущую в оружейную. - У меня появились несколько новых товаров, - объяснил он Никки, указывая на деревянный ящик. - Здесь находятся три скрытых клинка, выбирай любой. Что касается тебя, - он повернулся ко мне, - я сконструировал вот такой нож - и, взяв с комода у двери, протянул его мне. Он был среднего размера, лезвие было острым с одной стороны полностью и наполовину с другой, вторая половина состояла из зазубрин. Я подержал его в руке, немного помахал им, чтобы приспособиться. Очень неплохая замена. - А для Никки есть тоже нож? - спросил я. Никки же тем временем уже выбрала скрытый клинок с двойным лезвием и закрепила его на руке, чтобы протестировать. - Конечно, - закивал Джозеф и, подойдя к дальней части комнаты, взял с полки нож причудливой формы. У него был изгиб в стороны рукояти, и чем ближе было к наконечнику, тем шире становилось лезвие, а само лезвие было с едва заметными зазубринами. - Это индийский кукри из очень крепкой стали. Редкий экземпляр. Теперь, пистолет, - Джозеф прошёл к стене, где висели револьверы, взял один из них, а также мешочек и протянул его девушке. - М1877, один из последних моделей. Вот мешочек с пулями. Никки взяла всё в руки без колебаний, и мы уже собирались выйти, как Джозеф нас остановил: - Я же вам забыл показать кое-что! Он взял два кейса, в котором что-то гремело, и открыл его. В них лежали гранаты. - Это дымовые, а это усыпляющие гранаты, - показал он. - Доза снотворного такая, что человек на 6 часов вырубается. Привезли из Америки. Мы с Никки переглянулись. То, что надо. Взяв по три гранаты, пополнив запасы ножей и пуль, мы вышли из оружейной. Теперь одежда. - Начнём с тебя, - обратился Джозеф ко мне, подошёл к серому шкафу, откуда достал высокие сапоги, новую белую рубашку с целыми пуговицами, плотно облегающие штаны кирпичного цвета с крепежом для ножа на бедре, и кожаный с канвасными вставками плащ темного цвета хаки с лацканами средней ширины и прямым воротом сзади, где был прикреплен капюшон, а также двумя нагрудными карманами и ещё двумя в районе живота. Всё это он вручил мне со словами: - Можешь переодеться, мы подберем для Никки что-нибудь. Между прочим, он непромокаемый. Лучший вариант на сегодня. Я удалился и переоделся, затем разложил всё вооружение по карманам: в набедренные плаща - дымовые и усыпляющие гранаты, в нагрудные - пули для пистолета, а также засунул нож в крепеж на бедре. Кожаная кобура для метательных ножей из-за плаща не была видна. Полы плаща доходили в стоячем положении чуть ниже колена, что мне нравилось, и не имели выреза до пояса сзади. Я присел на корточки и с удовлетворением отметил, что они не волочатся по земле. Засунув пистолет за пазуху, я вышел. Джозеф сидел на стуле, насвистывая непринужденную мелодию, но при моём виде вскочил. - Отлично сидит, - похвалил он. - Только галстука не хватает. - Галстука? - переспросил я. - Конечно, а то такой наряд всё же бросается в глаза, - ответил Джозеф и, вывернув воротник рубашки, обвязал его обычным узлом вокруг моей шей, но оставил верхнюю пуговицу расстегнутой. - Вот так непринужденно и хорошо смотрится. Взгляни. Я подошёл к зеркалу и осмотрелся. Расстегнутый плащ сидел идеально и выглядел недешево, как и штаны. Мои новые сапоги до колена не давили, но и не сжимали ногу. Нож на бедре был совсем незаметен, как и кобура с метательными ножами на груди. Галстук был завязан на несколько сантиметров ниже горла, оставляя свободное пространство. Рубашка была расстегнута на одну верхнюю пуговицу. Капюшон не выпячивался из-под воротника плаща сзади. В общем, не сразу скажешь, что я ассасин. Если только не обратить на маску, обвязанную вокруг моей голой шеи, с которой я не расставался. Я потянулся к карману и достал мешочек с деньгами, чтобы расплатиться, и отдал ему 50 фунтов, несмотря на протесты. В это время из гардеробной вышла Никки, которая выглядела шедеврально. Волосы были завязаны в пучок сзади. На ней был плащ цвета глубокого моря, застегнутый наглухо сверху, но, начиная с района чуть ниже груди, он был расстегнутым, и его концы доходили до икроножных мышц. Под ней была белая рубашка с красным жилетиком с лацканами. На ногах были сапоги с малюсеньким каблуком выше колена, но ножа на бедре не было. Заметив моё колебание насчёт оружия, Никки рассмеялась: - Мой нож ищешь, дорогой? Он спрятан за пояс вместе с пистолетом. Не люблю держать оружие в ногах. Я попытался оправдаться, улыбаясь: - Нет, мне просто нравится твой наряд. Она улыбнулась в ответ и добавила, что гранаты спрятаны в наружних карманах. Теперь всё было в порядке. Распрощавшись с Джозефом, мы вышли из магазина. Погода сменилась и стала дождливой, вмиг людей на улицах стало меньше. В воздухе отдавало сыростью. Мы хотели было направиться к Джейкобу и Иви в поезд, как вдруг Никки остановилась, её ожесточенный взгляд был направлен вправо. Я спросил: - Что случилось? Она молчала. Тогда я посмотрел туда, куда она смотрит, и заметил белобрысого респектабельно одетого мужчину в черном пиджаке и зеленой жилетке, разговаривавшего с несколькими Висельниками (район лишь частично был под контролем Грачей). Мы переглянулись, и всё стало понятно: тамплиер. Но какой? Словно прочитав вопрос в моих глазах, она процедила сквозь зубы: - Браднелл. Лейтенант Старрик. Лейтенант Старрика. Никки рванулась было к нему, но я остановил её, схватив за руку: - Полезем наверх и выследим. В следующий момент мы карабкались по стене, цепляясь за отвесы, трещины и уступы. Спустя минуту мы оказались на крыше и побежали к краю, который выходил прямо на Дюк Стрит, где находился Браднелл. Он всё ещё был там. Накинув капюшоны, мы присели и стали наблюдать. Спустя две-три минуты он отправился по этой улице в сторону Грейт Расселл Стрит, беспокойно оглядываясь и прикрывая голову руками от дождя, но со стороны выглядело, будто он пережил что-то страшное. Я обменялся взглядом с Никки. Пора. Мы разделились: Никки спустилась, используя узкую лестницу, а я помчался по крыше, намереваясь обогнать его. Замысел сработал: через минуту он, услышав стук позади, обернулся и, увидев Никки, сорвался с места и удачливо пробежал мимо угла, где я притаился. Я схватил Браднелла в удушающий захват и зажал рот, лишив его способа закричать. Моя девушка подоспела, и мы прижали его к стене. - Ну здравствуй, Браднелл, - прошипела Никки с огнем в глазах и яростью в голосе. Он молчал и лишь ухмылялся. Я зарядил ему по лицу, разбив нос, а Никки добавила коленом в пах, из-за чего он едва не завыл. - Что планирует Старрик? - спросил я, схватив его за горло. Поколебавшись, Браднелл наконец сказал, морщась от боли и захлебываясь кровью из носа: - Завтра будет бал в Букингемском дворце. Старрик планирует забрать Плащаницу... и устроить резню, убить королеву и всех членов парламента, включая премьер-министра. Он наконец начнет всё заново. Мы с Никки переглянулись тревожными взглядами. Это кошмарный план, но вполне реальный. - Как он заберет Плащаницу, если он не знает, где она? - А, но он знает. Вы в курсе, что мисс Фрай и мистер Грин опоздали с этим и не забрали чертежи дворца? И что теперь Старрик знает, где Плащаница? - он захохотал. - Ваши усилия окажутся напрасными... В следующую секунду он сполз по стене с дырой в голове. Никки вытирала кровь со скрытого клинка, с презрением смотря на тело. - Не могла удержаться, - сказала она. - Теперь я спокойна. - Идём, - я взял её за руку и повел обратно к карете. - Надо увидеться с Фраями и Грином. Вечер того же дня Джейкоб возвращался из горящего театра со смешанными чувствами. Убив Максвелла Рота, он обезглавил банду, но убийство не принесло ему покоя, особенно после поцелуя Рота, а наоборот, повергло ассасина в полный хаос внутри себя. Всё это время, пока он работал с ним, ему казалось, что они одинаково хотят свергнуть Старрика. Но когда дело коснулось детей... только тогда он понял, насколько сам скатился до жестокости, и насколько прав был Юрий, когда говорил им обоим, что нельзя давать чувству собственной мести и желаний затмевать долг перед Братством. Вначале он отмахивался от этих слов, но теперь понял их истинную суть. Джейкоба подводило и подводит нежелание слушать. В таком состоянии он вернулся в поезд и, сняв цилиндр, бросил его на диван, даже не поприветствовав Иви. - Ты опоздал, - сказала она. Её работа с Грином всё больше нравилась, и она понимала, что влюбляется в него, несмотря на проваленную операцию с чертежами. В то же время, она помнила, как ей было хорошо с Юрием, но она боялась, что он оставит её ради старой любви. - Старрик делает свой ход. Частица Эдема где-то под Букингемским дворцом. Опять она со своей Частицей, подумал он, и ответил безразличным тоном: - Да пусть берет. Я спустился к двери и встал за углом, подслушивая. Никки стояла напротив. - Я убивал псов Старрика, а ты чем занималась? Спросим у Генри? - парировал Джейкоб. - Исправляла твои ошибки. "Спешка - залог страданий", - ответила Иви. - Хватит цитировать отца! - Это Платон! И извини, но это не включает всё то, что ты сделал. Отец был прав, когда не одобрял твои методы... - Отец мертв! - ХВАТИТ! - загремели я и Генри хором, ступив по разные двери вагона. Фраи заозирались и наконец увидели меня. - Мне пришла весточка от шпионов, - продолжил Грин. - Старрик собирается на балу украсть Частицу, затем обезглавить церковь и страну! - Браднелл перед смертью сказал нам то же самое, - подтвердил я. - "Нам"? - спросила Иви меня. Я отступил, дав Никки войти. На секунду время остановилось, и воздух словно замерз в вагоне из-за двух девушек, разъярённо глядящих друг на друга. Затем Иви повернулась ко мне: - Что она здесь делает? И почему она с тобой? - Она всегда будет со мной, - ответил я, не отводя глаз. - Я сделал свой выбор. Иви промолчала. Но я видел ненависть в её глазах за мой выбор. Выбор не в её пользу. Так продолжалось минуты две. Я нарушил молчание, всё ещё глядя ей в глаза, но обращаясь ко всем: - Сейчас на кону гораздо большее, чем наши отношения. Давайте завершим то, что начали. Молчание длиной в минуту. Кажется, что мы сейчас все перегрызёмся. - Идёт, - бросила мне Иви и стремглав выскочила из вагона. Джейкоб молчал, решив не лезть в это, но кинул на меня угрюмый взгляд и тоже вышел. Итак, наш план был прост. Я и Никки должны были взяли приглашения от лорда Актона, который был в курсе наших дел. Поскольку оружие нельзя было проносить с собой, Джозеф согласился участвовать по нашей просьбе в операции и взять с собой обе наши сумки с плащом, чтобы мы, оказавшись внутри дворца, уже успели переодеться. Взамен я раздобыл для него форму гвардейца. Джейкоб должен был украсть у Гладстонов приглашения и карету, а также достать для сержанта Абберлайна форму гвардейца для той же цели, как и нам с Никки. Иви же позаботилась о копиях чертежей, где могла храниться Частица Эдема. Наступил решающий вечер. Но перед этим я решил зайти в сувенирную лавку к Генри, который не участвовал в плане. В помещении стоял ещё один человек, державший книгу. Он обернулся, увидев меня. Это был Вестхаус. На мгновение мы обменялись жесткими взглядами, затем, наградив меня коротким кивком, он вышел. Я обратился к Генри: - Что он здесь делал? - Он нашёл информацию о Плащанице, - ответил он. - Вот, смотри: человек, надевший её, недосягаем для ран. Но минус её в том, что она питается энергией человека и может ослабить владельца. Я пытался переварить информацию... Господи, он же тогда может легко с нами справиться! Но как тогда справиться с этим... Меня осенило. Яблоко! Я сказал ему об этом, и он посветлел: - Ну конечно! Твоё Яблоко может уравнять вас в бою, если он, не дай Бог, доберётся до хранилища первым. Надо было забрать из дому Яблоко, подумал я, но прежде обратил внимание на бумагу, где красовалась надпись: "Дорогая Иви..." - Это ещё что? - спросил я. Он покраснел. Его глаза выражали тоску и печаль. - Решил уйти? Оставить Иви? Поколебавшись, он кивнул и опустил голову, спрятав лицо в ладонях. Я положил руку на его плечо: - Не совершай ошибку, о которой будешь жалеть всю оставшуюся жизнь. Я рискнул, воссоединившись с Никки, несмотря ни на что, и ни капельки не жалею. Если ты уйдешь, она будет глубоко несчастна. Генри поднял взгляд: - Тебе самому не стыдно? То, как ты с Иви поступил? Ударил меня по больному месту. - Стыдно, - кивнул я. - Стыдно, что я обманул Иви. Но я бы не смог по-настоящему любить её, зная, что Никки жива и что она ждала меня эти 5 лет. Это ещё хуже. И я вышел, оставив его наедине со своими мыслями. Пусть он сам решит, нужна Иви ему или нет. А я отправился домой за Яблоком. Наконец я, Никки, Джейкоб и Иви сидели в карете. Двойняшки напротив меня, Никки рядом. На Джейкобе был классический пиджак, белая рубашка с красным шарфом на шее, черные брюки и лакированные ботинки. Иви была одета в атласное красное платье с корсетом, на шею она нацепила ключ от хранилища. Но по её лицу было видно, что ей некомфортно. Никки же оделась в светло-синее платье без ожерельев, серег и колец, но она не стеснялась этого наряда. Я же был одет в свой старый выходной костюм. - Поскольку я, в отличие от вас, был на официальных мероприятиях, то знаю, как себя вести, - начал я инструктировать. - Не начинайте ни с кем разговор сами. Постарайтесь кратко и чётко отвечать, но не уходите от ответа. Если, не дай Бог, вас подведут к королеве, запомните: обязательно поклонитесь и не задавайте никаких вопросов. План таков: Иви, ищи нужные планы. Никки, оставайся на террасе и отслеживай любую подозрительную активность. Джейкоб, мы с тобой отправимся за одеждой. Вероятно, на крыше будут люди Старрика, так что нам придется их снять. Все поняли? Все кивнули. Наша последняя совместная операция началась.