Наследница

Девушка глубоко вздохнула и прикрыла глаза. События этого долгого дня никак не хотели её отпускать. Разговор с Магнусом не только не прояснил ситуацию, но только еще больше запутал. «Что их связывает?» Вопрос остался висеть в воздухе, но под грудой проблем терялся. Было уже около двух часов ночи, когда принцесса, в конце концов, оказалась в своих покоях. В них всё осталось по-прежнему, и это было чудовищно странно. За этот вечер изменилось всё: жизнь Клэри, её статус, её мысли, её будущее, а комната, словно изолированная от внешнего мира, всё еще ждала свою юную принцессу, не зная, что той принцессы уже нет. Кларисса опустилась на край кровати и огляделась. Позвонила в колокольчик, предназначенный для вызова слуг и с помощью Илеоноры, немного растерянной, но с ловкими руками, облачилась в домашнее платье. Служанка давно покинула покои, и вообще можно было бы уже лечь в постель, но мысли не хотели оставлять её, и Кларисса снова вернулась в тот миг, когда оказалось, что она осталась одна на земле. Произнеся быструю молитву, которая не передала и сотой доли её переживаний, девушка вышла из комнаты. Два стражника стояли у дверей и изумленно проводили её взглядом, а потом, словно спохватившись, двинулись следом. У дверей кабинета отца Кларисса притормозила и приказала: — Приведите графа Лайтвуда, если он всё еще хочет поговорить со мной. — Ваше Высочество, — чуть склонился один из мужчин и отступил, а потом развернулся и скрылся за поворотом коридора. Кларисса проводила его долгим взглядом. На столе кабинета всё еще лежало несколько чистых пергаментов, но девушка прошла мимо и встала около окна, разглядывая утонувший в ночи парк. Александр не спал. Да и как уснуть когда сердце рвется на части от дурных предчувствий, когда в груди образуется огромная рана, которую не в силах исцелить ни один лекарь. Он послал Магнусу пять записок, но не пришло не одного ответа. Сестра сходила к принцессе, но не смогла ничего выяснить и эта неопределенность расплавляла душу юного графа. За те дни, что он провел в обществе герцога, он осознал, что значит настоящая привязанность. Что можно не только дорожить человеком, но и желать видеть его рядом. Постоянно. Алек любил свою сестру, но считал её существом другого сорта, немного вздорную, доверчивую, яркую, она воплощала в себе всё то, что в нем было смазано или вообще утрачено. Алек с долей снисходительности относился к Джейсу. Еще со времен малолетства имея в друзьях лишь его, он научился находить положительные стороны во взрывном характере друга. Его неутомимая энергия, его умение находить приключения и его стремления всегда завораживали Александра, но он видел четкую грань между ними. Но это было до Магнуса. Герцог ворвался в его жизнь мгновенно, как порыв ветра влетает в распахнутое настежь окно и переворачивает всё, до чего дотягивается, так и Магнус, перевернул внутри Алека всё. Вывернул на изнанку душу и обнажил самые потаенные мечты и идеи. Встретившись однажды, они больше не расставались. Те недолгие мгновения ночи или уроков Алека или встреч Магнуса были не в счет, потому что даже тогда Александр думал о нем. В дверь отрывисто постучали, и вошел закованный в латы мужчина. Он огляделся и отрывисто произнес: — Её Высочество ожидает вас для разговора. «Наконец-то!» Алек кивнул и отправился следом за охранником. В кабинете стоял полумрак. Только свеча на столе, да еще одна при входе. Алек не сразу разглядел фигурку принцессы в домашнем темно-коричневом платье стоящую у окна. Она вышла к свету, и мужчина поразился перемене в её облике. Нет, это была всё та же знакомая ему девушка, с которой он проводил долгие часы за разговорами, с которой гулял в парке и для которой мог стать мужем, но появилось нечто новое, что заставило его, склонится в поклоне и прошептать: — Ваше Высочество. — Александр, — она как должное приняла его слова и чуть улыбнулась. — Так что заставило вас столь трепетно отнестись к судьбе герцога де Бейна или может Вас волнует что-то еще? Вы не спите поздней ночью и возможно причина именно в терзаниях. — Всё происходящее выбило меня из колеи — признаюсь, — Алек глубоко вдохнул, — но судьба герцога до сих пор волнует меня. Скажите хотя бы можно ли с ним увидеться? — Передайте ему послание, и если он захочет, то я не стану препятствовать вашему общению, — чуть устало произнесла Кларисса и, посчитав, что разговор окончен, вернулась к окну. Но Александр не тронулся с места, внимательно разглядывая её напряженную спину. Он был обучен всем правилам этикета и точно знал, что делать этого не стоило, но облегчение от слов Клариссы, а так же чуть успокоившаяся паника, сделали своё дело: он почувствовал себя обязанным принцессе. — Я могу чем-то помочь Вам? — спросил мужчина, подходя ближе и вставая за спиной девушки. — Вы знаете, кто убийца? — странным деревянным голосом спросила девушка. Алек покачал головой, словно она могла его видеть, но Клариссе не требовалось ответа, она знала, что помощи ждать не откуда. Тишина густела, мужчина не знал, что сказать или сделать. Ему одновременно хотелось бежать в свою комнату и писать записку Магнусу с просьбой увидеться, а потом идти к нему и удостовериться что с герцогом все в порядке, но так же ему хотелось остаться рядом с принцессой и помочь хоть чем-то. Эта двойственность рвала его душу на части. — А что-то еще? — немного обреченно добавил Александр, не в силах разобраться в себе. — Идите спать, дорогой друг, — девушка чуть помолчала и добавила, — или писать записку герцогу с просьбой о встрече… Он сказал мне, что дорожит Вами и я рада, что он нашел родственную душу в этом холодном дворце. — Вы его родственная душа. Алек сказал чистую правду, он и правда знал, что связь Магнуса и Клариссы уходит корнями в прошлое и очень прочна, и даже немного завидовал, что она знает мужчину лучше него. — Я его Королева, а Вы его друг. Идите, — снова повторила девушка и чуть взмахнула рукой. Мужчина сжал зубы, ощущая, как где-то внутри растет недовольство самим собой. «Разве я могу оставить её одну? Она потеряла всех, а я в своей безрассудности думал только о Магнусе… Кларисса могла быть моей нареченной, а я забыл обо всем ради герцога…» — Если Вам нужна даже малейшая услуга, и я в силах её выполнить, то я не уйду. Кларисса обернулась, чуть приподнимая голову и заглядывая в глаза мужчине. В этом полумраке его голубые глаза казались темно-синими и каким-то чужими. И вообще весь его облик был чужим. Словно не с этим мужчиной она провела рядом два года своей жизни, встречаясь почти каждое утро, словно не с ним она обсуждала всё, что возникало в её мыслях, словно не ему она доверяла свои излюбленные книги. Да, когда отец объявил, что её будущим мужем будет Джейс, в ней все воспротивилось не только из-за легкой влюбленности в испанского герцога, но еще и из-за открытой симпатии к Алеку, который был ей гораздо ближе. Странные чувства к де Сантьяго были бездумными, но радовали её своей свежестью. Чувства же к Алеку были полны внимательного участия и привязанности, именно того на чем зарождаются настоящая дружба. — Женитесь на мне, — усмехнулась Кларисса. Нет, она не была вполне серьезна, но сказанные вслух слова приобрели неожиданный вес. Мысли вихрем пронеслись в голове Алека, и он сказал совсем не то, что хотел. — А как же Джейс? — Я не знаю, чем руководствовался отец, выбирая его мне в мужья, но я не хочу видеть рядом человека, которому не доверяю. — А мне Вы доверяете? Принцесса неподобающе фыркнула и отступила, а потом обошла мужчину и приоткрыла дверь: — Отведите графа Лайтвуда в покои герцога де Бейна, а потом сопроводите в его комнату. Один из стражников вошел в кабинет и застыл в ожидании. Алек не смог придумать достойной причины, чтобы остаться, а ответа на предложение Клариссы у него не было, так что он просто вышел за дверь, ощущая на себе внимательный взгляд зеленых глаз. Магнус встретил его в дверях, словно ждал. Оказавшись в покоях герцога, Алек огляделся, но не смог сфокусировать взгляд на чем-то одном, он словно остался в кабинете с Клариссой. — Что с тобой? — странно-напряженным голосом спросил Магнус и шагнул ближе к мужчине, но остановил себя, боясь и одновременно желая узнать ответ. — Как ты? — словно и, не слыша его вопроса, обратился Алек и всё же подошел ближе. — Со мной всё нормально, стража больше для моей защиты, — чуть улыбнулся герцог и отошел к окну. Алек все же огляделся, отмечая про себя простоватую обстановку комнаты. Да, была большая кровать с балдахином, темно-золотое покрывало было откинуто в сторону. Стол, заваленный множеством письменных принадлежностей и книг, а к нему резное кресло. Около окна — небольшая софа, на которой валялся раскрытый фолиант и шкаф около дверей. Вроде всё есть, но создается ощущение какой-то наигранности, словно эти вещи не имеют никакого отношения к характеру Магнуса. Алек подошел к герцогу и встал за его спиной, с какой-то горькой иронией сравнивая этот жест с тем, что он сделал по отношению к Клариссе. — Принцесса говорила, ты волновался за меня… — Да, я… — Алек оборвал себя и глубоко вдохнул, пытаясь справиться с волнением. — Не стоило, я справлюсь, — Магнус обернулся и встретился взглядом с мужчиной. — Я не сомневаюсь, просто… — Алек опять оборвал себя. У него было столько много слов, которые должны быть произнесены, но он никак не мог решить, что же сказать сначала, а о чем вообще умолчать. — Как Кларисса? Это же она разрешила тебе прийти сюда. — Она, — граф потер переносицу в каком-то отчаянном жесте, словно он поможет ему собраться с мыслями. — Так что? — Магнус оказался совсем близко и Алек почувствовал непреодолимую тягу к нему. — Королева в смятении, — чуть слышно прошептал граф и вдруг, словно опомнившись, отступил. — И ты, мой друг, и ты, — чуть улыбнулся герцог и взъерошил волосы. Они стояли в полной тишине, и Алеку казалось, что это молчание связывает их каким-то прочными нитями, заставляя его желать быть рядом с этим человеком. Кларисса, устало пошевелила ногой, благо под пышным платьем не было видно туфель. Похоронная процессия подходила к концу не оставив о себе ни минуты воспоминаний. Весь день принцесса провела, как в тумане, сосредоточившись на единственной цели — не упасть. Вокруг нее сновали люди. Кто-то выказывал соболезнования, кто-то усиленно твердил заветную фразу: «Король умер… Да здравствует король», словно принцессе могло стать легче от того, что кто-то чтит память её родителей. Рядом с ней останавливались люди и что-то говорили, но принцесса лишь видела открывающиеся рты и пустые, чужие глаза. Лишь несколько раз она возвращалась мыслями в эту залу. Когда к ней подошла чета Лайтвуд, Кларисса не смогла не взглянуть на них. Отец Александра долго что-то говорил, вроде бы обещая так же верно служить ей, как и её отцу, словно это были не похороны, а коронация, а Кларисса смотрела в такие знакомые голубые глаза, пытаясь найти в себе хоть отблеск тех чувств, что толкнули её предложить брак графу. — Ваше высочество, — Алек подошел ближе и склонился в поклоне. Его семья уже отошла, уступив место следующим придворным, но тем приходилось терпеливо ждать, ибо принцесса повернулась к юному графу и, подав ему руку, спустилась по ступенькам в зал и попросила сопроводить её на балкон. Погода была пасмурной, но дождь так и не пошел, словно соблюдая настроение принцессы, которая тоже не могла заплакать. Легкий ветер чуть шевелил волосы девушки, одна единственная прядь, внезапно выбившаяся из-за порыва, заставила Клариссу улыбнуться. Эта случайная ласка погоды придала ей сил. — Как Вы? — Словно выброшенный в быстрое течение кораблик, — девушка припомнила какой-то сонет, который они читали около фонтана. — Тем не менее, на Вашем лице нет той потерянной маски, которая бывает у тех, кто разбит и сломлен. — А я и не разбита и не сломлена. Новый этап моей жизни скоро начнется, и в нем нет места слабости юной девушки. — Это прекрасно… — мужчина немного помолчал, оглядывая сад, — я думал о ваших словах. — Эти слова не мои, это слова моего отца… Пусть и из могилы, но он выбрал Вас и графа Эрондейла разделить со мной трон. К сожалению, я не могу пойти по велению его выбора, ибо меня тревожит поведение Джейса, но я могу быть с вами. Алек с удивлением разглядывал Клариссу и не мог справиться с мыслью, что она оказалась намного сильнее, чем он мог себе представить. В его душе и так сметенной внезапными чувствами к Магнусу, появился какой-то небольшой уголок, в котором он искренне восхищался девушкой. Принцесса чувствовала это восхищение, как чувствуют лучи солнца в погожий день и ей отчего-то стало грустно. Её нравился Александр и всё стало бы гораздо проще в её жизни, если бы она могла полюбить его… — Ваше Высочество, — герцог де Сантьяго вышел из зала и склонился в поклоне. — Ваша Светлость, — Алек заметил, как внимательно смотрел испанский герцог на принцессу и, уходя, обернулся, чтобы перед его глазами навсегда осталась картинка легкой полуулыбки и нежного взгляда Клариссы обращенного к этому черноглазому мужчине. — Как Вы? — герцог склонился в поклоне, — Я не видел Вас так долго. — А я была уверена, что Вы покинете двор. Во всей этой суматохе о вашем визите мои министры позабыли. — Нет, отчего же, герцог Греймак и я подписали все договоры, что были составлены еще с вашим отцом. — Так что же держит Вас при дворе? — Кларисса отвернулась к саду, разглядывая блуждающих по аллеям людей. Ей тоже хотелось на свободу, к своему любимому дубу, присесть там с книгой и попытаться всё забыть, но еще очень не скоро у нее появится на это время. — Я не мог уехать, не увидев тебя, — голос герцога был тих, и эта фраза достигла только слуха юной принцессы. — Вы увидели… — она чуть повернулась, сталкиваясь взглядом с внимательными черными глазами. — O Dios, — пробормотал мужчина, — простите меня. Рафаэль склонился в поклоне и быстрым шагом покинул балкон, оставляя за спиной девушку, которая затронула неожиданные струны его души. Он и раньше влюблялся. Будучи мужчиной, он испытывал определенные чувства к женщинам, но это всё было совсем не то. Герцог оказался в галерее и быстрым шагом добрался до своих комнат. Саймон вскочил с кресла, на котором сидел с книгой и удивленно оглядел своего наставника. — Вы рано, сир. Рафаэль не отреагировал, с силой сжав зубы, он ходил из угла в угол, словно дикий зверь, пойманный в клетку. В его груди расцветал ядовитый цветок, цвета глаз принцессы и что-то сделать с этим он уже не мог. Её образ тревожил его сны, раз за разом, заставляя его бродить по пустым аллеям сада и вспоминать прогулки с Клариссой. Её хрупкая ладонь на его локте, её полуулыбка, её голос — всё будило в нем страстные чувства. И Рафаэль не имел права на эти чувства, весть о скорой помолвке принцессы, почти королевы, гудела во дворце уже много дней. Дни принцессы окрасились в черно-серый цвет. Она подписывала какие-то бумаги, почти не вникая в суть, полностью доверившись герцогу Греймаку и своему дяде, герцогу Фэйрчайлду. Она ставила печати и разглядывала карты приграничных государств, стараясь запомнить длинные имена своих соседей. Подготовка к церемонии коронации шла полным ходом и всё чаще среди придворных звучали слухи, что принцесса уже выбрала мужа и об этом будет объявлено во всеуслышание на пиру. Только Кларисса знала, насколько далеки эти слухи от реальности. За последние две недели она не видела никого из своих друзей, даже её фрейлины были лишены возможности побыть со своей будущей королевой. Каждый день она проводила в кабинете покойного Короля в кратчайшие сроки, постигая всё то, что не успел рассказать ей отец. А по ночам, когда принцессу наконец-то оставляли одну, сны в которых черноглазый герцог покидает её, мешали спокойному отдыху. — Ваше Высочество, — герцог Греймак склонился в поклоне. Кларисса подняла голову от документов, которые изучала и кивнула. — Вот отчеты о том, что удалось узнать. — Кто-то задержан? — не глядя на бумаги спросила девушка. — К сожалению нет. В замке де Бейнов пусто и никто не знает, где скрывается Малькольм де Бейн. — Продолжайте поиски. Что-то еще? — заметив, что мужчина не уходит, спросила принцесса. — К Вам герцог де Сантьяго. — Я приму его чуть позже. За герцогом закрылась дверь, а Кларисса так и не решилась взять в руки бумаги. За последние три недели она тысячу раз обсудила всевозможные варианты развития событий. Стража всё еще блуждала по замку, не только охраняя покои принцессы, но и мешая беспрепятственно перемещаться по замку остальным, но результатов не было. Джейс и Магнус всё так же оставались под стражей, но, как и другие важные придворные, и никто кроме их самих, Греймака и принцессы не знал истинного положения дел. Девушка отодвинула исписанные листы и прикрыла глаза. Время шло и, похоже, придется последовать ужасной идее советников — казнить хоть кого-то. Власть должна быть непоколебима и защищена. Всё внутри принцессы бунтовало против этого решения, но иного пути не было. Еще и Рафаэль… Это имя вновь воскресило в ней воспоминание об их разговоре на похоронах. Он вошел во всем черном, как всегда, лишь в вырезе на груди было пятно светлой рубашки. Кларисса впитывала его образ, каждое движение. Она была уверена — герцог пришел попрощаться. Дела при дворе закончены, и он волен вернуться на родину. — Ваше Высочество. — Герцог. Между ними были несколько шагов, но принцесса ощущала непреодолимую пропасть, разделяющую их. — Не смотрите на меня так, — взмолился мужчина. — Как так? — Словно прощаетесь… — А я и прощаюсь, — прошептала Кларисса. В ней всё бунтовало против такого окончания их знакомства, но разве она вольна решать? Разве кто-то даст ей право наслаждаться его обществом? — Оставьте меня при дворе! — глухо зарычал Рафаэль, оказываясь прямо перед ней, — Умоляю, не гоните! — Герцог, — она отступила, немного напуганная его напором, а он, увидев её испуг, стушевался и тоже отступил. Принцесса ощутила, как всё внутри нее рвется к этому человеку, вмиг ставшему таким дорогим. Легкое движение, даже не шаг, а иллюзия шага и его руки обвили её талию, прижали к себе. Он ощутил её трепет и легкую дрожь, но не смог справиться с искушением и, нагнувшись, легонько коснулся губ принцессы.