Лунная соната

Это лето выдалось жарким. Невыносимо душно даже в тени, мать все время жалуется на головные боли. Но мы с Изабель все равно выбираемся на прогулку каждый вечер после ужина. Иногда берем с нами Макса, нашего брата. Ей скучно здесь. Наш дом в ***шире пустует весь год, и только летом его наполняют голоса. Родители предпочитают Лондон, как и моя сестра. Я так же люблю столицу, но есть что-то необъяснимо привлекательное в этой деревенской простоте. Я совсем не против проводить здесь время, пусть мы и далеко от балов и света. Но ведь и я не хорошенькая девушка, чтобы делать из этого проблему. До вчерашнего дня мы жили в гордом одиночестве, когда внезапно к завтраку к отцу снесли записку. В соседнее поместье въехало семейство Фэйрчайлд, они звали нас на ужин. Я был не в восторге, но Джейс, Изабель и Макс обрадовались такой смене рутины. Я не могу их винить. Они любят выходить в свет и они всегда блистают. Я же предпочитаю оставаться в тени. Я не так хорош собой, как моя сестра и кузен. И не так общителен. Любой поход в гости оборачивается пыткой для меня. Но я должен повиноваться. Я — будущее семьи Лайтвуд, наследник Лайтхолла и на меня возлагают определенные надежды. Изабель уже всех измучила этим ужином. Она слышала от своей служанки, что в семье Фэйрчайлдов есть наши ровесники — юная Кларисса и ее друг мистер Саймон Льюис, который сейчас гостит у них и путешествует вместе с ними же. Бедная сестра, ей уж так наскучило наше с Джейсом общество, я ее не виню. Молоденьким женщинам необходимо общение друг друга. Что же до меня, то я целыми днями занят делами поместья вместе с отцом и чтением в свободное время. Иногда мы с Максом учимся ездить верхом. И меня радуют эти моменты близкого общения с семьей, я их очень ценю. Ведь весь год я не могу уделять маме и сестре с братом должного внимания — мы с отцом и Джейсом все время заняты и в разъездах. Джейс вынужден жить с нами по причинам слишком трагичным, но не упомнить о них я не могу. Его родители погибли, когда ему было всего десять лет от роду. Тогда мать, брат которой приходился Джейсу отцом, уговорила отца забрать Джейса к нам. Сейчас, когда Джейсу уже двадцать, он занимается делами Сорсбери, которое он унаследовал как единственный живой наследник. Но все же предпочитает жить с нами. Мама все время напоминает ему о женитьбе, ей кажется, будто уже пора. И не то, чтобы Джейс не старался. По моему мнению, запросы у него слишком высоки, ибо ни одна еще не смогла покорить сердце Джейса Эрондейла. А я, я просто Алек. Александр. Но я не люблю своего полного имени. Я тот тихий человек, которого вы не заметите за столом во время ужина или игры в карты. И тот человек, который весь бал преспокойно стоит не танцуя. Я понимаю, что для большинства людей невыносимо скучно быть в моем обществе. Но такой уж я, закрытый и сдержанный, самый обычный, скучный человек. А это моя история. *** — Изабель, душенька, ты очаровательна! Но попробуй примерить то золотистое платье, что отец тебе подарил на Рождество. Ты в нем чудо как хороша! — мама обмахивалась платком сидя за столом на веранде. Мы с Максом разбирали домашнее задание по латыни, сидя на ступеньках веранды, а Изабель готовилась к ужину с Фэйрчайлдами, который будет уже сегодня. Не могу сказать, что жду этого с нетерпением. Я иду туда, скорее, из-за того, что моя сестра настояла. — Мама, я думаю, вы преувеличиваете. Золотистое платье подойдет скорее для бала, а не простого ужина. Более того, это темно-зеленое платье отлично подчеркивает глаза. Что думаешь, братец? — сестра игриво улыбнулась мне, бросив взгляд через плечо. Несомненно, Изабель была самой красивой девушкой из всех, кого я знал. Зеленые глаза, такие же, как у мамы, и волосы цвета вороньего крыла. Она напоминала неземное существо, слишком прекрасна для этого мира. Ее красота была абсолютна. Мне иногда было неловко и странно быть около нее на светских приемах, ведь люди не понимали, как мы можем быть родственниками. Несомненно, мы похожи внешне, но она — яркая звезда, своим сиянием освещающая все вокруг. А я — лишь ее тень. Угрюмый старший брат, разгоняющий докучающих кавалеров. — Я думаю, что ты прекрасна. Она улыбнулась еще раз, на этот раз той особенной улыбкой, которая была только для меня. Я знаю, сестра меня любит, и это — самое сильное чувство, которое когда-либо касалось моего сердца. — Изабель, дорогая, помни, что любое новое знакомство может принести замужество, — мать лукаво склонила голову набок. — И ты должна думать в первую очередь головой, и потом лишь сердцем. Тебя должны интересовать лишь выгодные партии, дочка, — отец отложил газету, и с этими словами вошел в дом. Изабель молча провела его взглядом. — С Алеком вы таких разговоров не ведете, — тихо проговорила она. — Потому что Александр и так это все понимает, — улыбнулась мать и уткнулась в книгу. *** Карнхолл засиял новыми красками с прибытием Фэйрчалдов. Нас, Изабель, Макса, Джейса и меня провели в просторную, и светлую гостиную. Мы сидели молча, Макс нервничал. Через пару минут в комнату вошли трое — миссис Фэйрчайлд, красивая женщина с добрыми глазами; Кларисса, девушка возраста Изабель с глазами чуть светлее глаз Изабель и огненно-рыжими волосами, собранными в высокую прическу; и юноша примерно моего возраста. Не могу сказать, насколько он был хорош собой, но глаза Изабель сверкнули при виде него и сам мистер Льюис, казалось, смешался. После обмена любезностями, нас пригласили к столу. За столом все было, как и водилось — Изабель и Джейс болтали с Клариссой и мистером Льюисом, я молча терзал свои объедки. — Вы Александр, верно? — миссис Фэйрчайлд явно пыталась проявить гостеприимность и не давать мне скучать, но я и не скучал. Я не любил все эти светские разговоры. — Да, все так. Но зовите меня Алеком, прошу. Мне так привычнее. — Как скажете, — тепло улыбнулась она. У нее было лицо любящей матери и жены. — Вы приехали втроем? — решил возобновить я беседу. — О, нет, впятером. Мой муж Лукас был вызван в столицу по срочному делу. — А кто пятый? — поинтересовался я, делая глоток поразительно вкусного вина из бокала. — О, мой очень дорогой друг. К сожалению, ему сейчас нездоровится, и он предпочел отдохнуть от общества. — Отдохнуть, — хихикнула Кларисса. — Магнусу только отдыхать после вчерашнего. — А что было вчера? — глаза Изабель блестели, она явно получала удовольствие от общества ровесницы. Я заметил, что Джейс почти не ел, так как был поглощен разговором девушек. Кларисса опять хмыкнула и мать ее одернула. До конца ужина мы не перебросились ни словом. После ужина нас пригласили опять в гостиную на чай. Когда мы вошли, я заметил, что в комнате уже кто-то был. В кресле, у камина. Я обвел комнату глазами. Джейс, Изабель и Кларисса сидели за отдельным столом для игры в карты, Кларисса что-то увлеченно им рассказывала и они внимали, впитывая каждое слово. Миссис Фэйрчайлд играла с Максом. Я поставил бокал на столик и подошел к книжным полкам. — Как вам вино? Это из моей личной коллекции. 1789 год, — сказал человек у камина. Я не видел его лица, но голос его был глубокий и бархатистый. — Я не знаток вин, но это мне понравилось, — я вернулся к книгам и достал Аристотеля. Не найдя свободного места, я сел в другое кресло у камина. — Любите классику? — спросил все тот же человек. — Да, — ответил я, не поднимая головы. — Ваша сестра, несомненно, блистает сегодня. Он явно пытался завести непринужденную светскую беседу, тогда как я хотел просто читать. Хотя, должен признать, слушать его голос мне нравилось. От бархатистости его голоса моя кожа покрылась легкими мурашками. Я винил в этом вино. Я сделал попытку отбить у своего тайного собеседника охоту к разговорам со мной. — Да, она чудесна. И всегда блистает. — А вы не болтун, — хмыкнул он. — Не болтун, — повторил я и погрузился в чтение. Больше он со мной не заговорил. Возвращаясь, домой, братья, и сестра без умолку трещали о сегодняшнем вечере. Я рассматривал природу вокруг. Как же все-таки повезло, что Карнхолл находился на расстоянии пешей прогулки от нашего дома. Вечерние прогулки были моими любимыми, и хоть и я не разделял восторгов братьев и сестры по поводу сегодняшнего вечера, я наслаждался природой вокруг. Ночью я впервые за долгие годы уснул сном младенца.