***
Лучи утреннего восходящего солнца приятно щекотали кожу. Клэри лениво потянулась и с трудом разлепила сонные глаза. День обещал быть длинным и суматошным. Лайтвуды разослали приглашения на пять вечера. Не то чтобы девушка не любила подобные мероприятия, скорее её удручала сама подготовка. Поэтому «ад» должен был начаться уже в десять утра, когда прибудет «армия спасения» в лицах косметологов, визажистов и стилистов. И доводы Джосс о том, что все эти кудесники только по её душу, как-то не утешали, ведь Клэри прекрасно понимала, что её предполагаемые причёска и макияж давно продуманы, а платье и туфли куплены и оплачены. На часах только 6.30, поэтому нарушать любимую традицию Клэри не стала. Наспех приняв душ, и одев первые попавшиеся джинсы и майку, девушка спустилась на задний двор, направляясь к конюшне. На улице было достаточно прохладно, лёгкая влажность после ночного дождя окутывала приятной свежестью. Накинув сверху клетчатую толстовку, рыжеволосая, наконец, добралась до конюшни. -Эээй, привет парни, - обогнув стойла с двумя жеребцами гнедой масти, Клэри приблизилась к своему «личному» красавцу, подаренному отцом на пятнадцатилетие, - ну что, скучал по мне? Казалось, что жеребец утвердительно кивнул, взмахнув своей смольно-чёрной, густющей гривой. Рыжеволосая была превосходным наездником, её умение держаться в седле отмечал даже сам Роберт Лайтвуд, большой знаток и любитель конного поло. Выехав за пределы владений Моргенштернов, Клэри подалась чуть правее, где вдали виднелась бежевая крыша огромного особняка Лайтвудов. Равнинная местность начала сменяться редкими деревьями и кустарниками, вспомнив, что в пяти минутах езды есть красивый пруд с кувшинками, Кларисса направила жеребца в нужном направлении.***
Алек вычёсывал одного из любимых скакунов своего отца, которого тот часто использовал в соревнованиях, почему-то именно этот процесс ставил на место все мысли в голове, успокаивал и помогал принять нужное решение. В Лондоне, Лайтвуд чаще посещал скачки, нежели общался с лошадью один на один, и возвращение в Америку определённо положительно влияло на восстановление старых привычек. -Тссс,- брюнет аккуратно провёл ладонью по золотистой гриве, - тише...хорошая девочка...чего ты так напряглась? Метрах в ста пятидесяти от конюшни, сломя голову неслась вороная лошадь, наездник, как показалось Алеку, явно девушка, напугано кричала, тщетно пытаясь сильнее ухватиться за поводья. Особо не раздумывая, парень запрыгнул верхом, и помчался следом. Взбешённая лошадь всё ближе подбиралась к пруду, не обращая никакого внимания на крики молодой девушки, которая уже не удерживала себя в рамках приличия. -Чёртов дубина, стой, - голос рыжеволосой казался злым и испуганным одновременно, - твою мать...стой я сказала... Лайтвуд почти нагнал строптивого скакуна, стараясь приблизиться как можно ближе. -Эй, не кричи, ты делаешь только хуже, - Алек прижался почти вплотную, подстраиваясь под скорость соседней лошади, - тсссс, тихо тихо парень... Под давлением на один бок, жеребец девушки заметно сбросил скорость. Одной рукой, Лайтвуд с силой потянул на себя поводья, заставляя взбешённого жеребца почти затормозить. Тот почти пропахал передними копытами несколько метров, окончательно остановившись возле двух раскидистых клёнов, преграждающих вид на пруд. Девушка, почти задыхаясь, уткнулась лицом в угольно-чёрную гриву, смиренно поглаживая и успокаивая её маленькими ладошками. Её лицо было окутано выбившимися огненно-рыжими прядями, которые блестящим шёлком струились по чёрной шее вороного жеребца. -Вы в порядке? - брюнет поспешно спрыгнул со своего коня, подбегая к пострадавшей, - ничего не поранили? -Кажется нет, вроде всё целое, - прерывистым голосом ответила рыжая, поднимая на парня покрасневшие зелёные глаза, - эээ...Алек? Это ты? Лайтвуд замер на мгновенье, всматриваясь в лицо девушки, явно пытаясь сложить в голове какой-то пазл. Очень знакомые черты и яркие волосы начали вырисовывать в голове парня образ соседской девочки…такое сочетание встречается до того редко, что ошибки быть не могло… Несколько секунд спустя, слегка прищурив глаза, брюнет осторожно протянул, - Кларисса Моргенштерн? Клэри? -Да, и слава богу, вроде бы живая, - выдохнула рыжая, собирая в хвост растрепавшиеся волосы, - ты вовремя… -Я…да, и не поспоришь, - Алек немного удивлённо оглядел девушку, замечая небольшие ссадины на ладонях от поводий, - кажется ты всё же поранилась? -Пустяки, немного зудит…но до вечера, думаю всё пройдёт. -Давай помогу, - крепкие руки брюнета вмиг опустили девушку на ноги, приземляя её в полуметре от себя, - а ты выросла… Рыжая слегка улыбнулась, первый раз в жизни пожалев, что не на каблуках, так как в лицо Лайтвуда приходилось буквально заглядывать из-за разницы в росте. -Неудивительно, - краснеющие ладони всё еще причиняли дискомфорт, - я даже не помню, когда мы виделись последний раз. -Ты была совсем ещё подростком, - сложенные руки на груди придавали ему истинно британский сдержанный вид, - лет пять назад точно… Алек провёл ладонью по гриве вороного, - что его так взбесило? -Я не знаю, - Кларисса повторила за ним, - обычно он невозмутим как скала. -Как его зовут? -Не поверишь, - Клэри вскинула бровь, - Дикарь. -Да ладно? – Лайтвуд не сдержал смешок, - кто бы мог подумать? -Отец подарил мне его на пятнадцатилетие, имя тогда у него уже было…не знаю, почему именно Дикарь, он ведь и правда очень спокойный… -Нужно показать его ветеринару, - брюнет обошел жеребца по кругу, критически осматривая того пристальным взглядом, - а то в другой раз рядом может никого не оказаться. -Да, ты прав, так и сделаю, - губы рыжеволосой тронула тёплая улыбка, - я так и не поблагодарила тебя…спасибо…ты возможно, спас мне жизнь сегодня… -Да, наверно, - Алек опустил взгляд, - кажется, первый день в Штатах начался неплохо… Клэри засмеялась звонким девичьим смехом. Странно, почему-то Лайтвуд помнил её смех. В памяти всплыли картинки летнего купания в бассейне, тогда ещё дети – Иззи, Джейс и Клэри плещутся в воде, громко смеясь. -Только прошу, ни слова сегодня за ужином об этом, да и вообще…мама прикажет увезти Дикаря, если узнает…пожалуйста? -Договорились, мисс Моргенштерн, - Лайтвуд слегка кивнул, приподняв бровь, - только ветеринарную службу вызвать не забудь…я чувствую, что сегодня вечером у нас в доме соберётся половина Нью-Йорка. -Ну вообще-то, зная Маризу, боюсь это так и будет… -Я не ожидал такого ажиотажа, по правде говоря, - парень облокотился на ближайший клён, - а тут целый «званый» ужин. -Господи, Алек прости, уже половина дясятого, - Кларисса с ужасом взглянула на часы, - мама убьёт меня, если я опоздаю к приезду этих грёб…в смысле стилистов…да… Брюнет снова не сдержал лёгкую ухмылку. -Прости, что стал причиной таких проблем. -О, нет, что ты, нашлась бы обязательно другая причина, - плавно закидывая ногу на стремя, бросила рыжая, - уж я то свою маму знаю. -Я провожу тебя. -Не нужно, Алек, я справлюсь. -Это не предложение, Клэри, - уже в седле, брюнет строго посмотрел на девушку, - и советую не садиться на этого жеребца, пока специалисты его не осмотрят.***
Гости начинали прибывать. Предположения Алека о присутствии половины Нью-Йорка были не далеки от правды. Многочисленные деловые партнёры, представители бизнес кругов, и просто выгодные знакомые семьи заполоняли зал для приёмов огромного особняка Лайтвудов. Алек понимал, что помпезность, царившая кругом, была направлена не только для представления его как будущего заместителя компании. С его стороны ожидался ещё один, не менее серьёзный шаг, и он готов был его сделать. Помолвочное кольцо с огромным бриллиантом, уже красовалось на пальце у Лидии, а сама свадебная церемония предполагалась на лето следующего года. Струящееся, благородного бронзового оттенка платье Маризы, выгодно подчёркивало её природную яркость, и собрало уже, казалось, все комплименты приглашённых. Изабель предпочла не изменять своим принципам модного эпатажа, и надела облегающее красное платье в пол, с откровенным вырезом на спине и длинными кружевными рукавами. Младшая Лайтвуд определённо знала себе цену, и совершенно точно могла правильно носить подобные наряды. Врожденная грация и сексуальность всегда работали на Изабель. А в купе с семейной родословной и хорошими манерами, каждый выход девушки в свет производил эффект бомбы. Немало было и тех, кто шептался за спиной...однако брюнетку это только забавляло... Гости продолжали прибывать, постепенно заполняя весь внутренний двор, плавно переходящий в летний зал для приёмов. В воздухе отчётливо слышались ароматные нотки свежесрезанных роз и магнолий, которыми были украшены искусно сервированные столики. Живой оркестр наигрывал лёгкую классику, расположившись на мини сцене возле японского сада, и вовлекая гостей в уютную атмосферу июльского вечера. Алек и Лидия стояли чуть поодаль от суеты, в окружении разного рода отцовских «шишек». Бранвелл была утончённа, и в наличии вкуса её обвинить было проблематично. Как бы Изабель не хотелось этого признавать, но «может быть я не восторге от этой...породистой блонди, но она знает толк в Луи Вьюттон». На Лидии сверкало длинное серебристое платье с небольшим шлейфом, отделанное мельчайшими кристаллами, которое идеально гармонировало с чёрным смокингом Лайтвуда. -Так значит, ты сынок, настоящая семейная гордость, - седой как платина толстосум похлопал Алека по плечу, - наслышан...наслышан... -Надеюсь, что не единственная, сэр, - парень сдержанно улыбнулся уголком губ, - в нашей семье, есть кому продолжить. -Я искренне верю, что это так, называй меня Линдон, сынок...мы с твоим отцом бок о бок много лет... -Лииииндон, - Роберт оторвался от соседней компании, опрокидывая в себя глоток шампанского, - рад тебя видеть дружище. -Роберт, хочу отметить, что у твоего сына прекрасный вкус, - протянул с улыбкой в сторону Лидии, - впрочем, как и у его отца... -Ну, не только у нас двоих, - старший Лайтвуд кивнул в сторону новоприбывших гостей, - надеюсь, будущая жена моего младшего сына Джейса, Кларисса Моргенштерн. -Да-а, крайне милая молодая особа, очень похожа на мать, - Линдон проводил взглядом семейство Моргенштернов, и сопровождающего их Джейса, - а ведь действительно, будет очень кстати, если ваши семьи наконец породнятся...и для бизнеса полезно... -Вот о какой девушке Джейса из приличной семьи говорила мама? – взгляд Алека невольно скользнул по стаявшей чуть вдалеке, юной Моргенштерн, - действительно, лучшей пары для нашего брата и быть не может... -Вот и я так думаю, - Роберт с улыбкой любовался на парочку, - они конечно ещё совсем молоды, пусть повстречаются, а через пару лет сыграем свадьбу...будем ковать железо пока горячо...мы с Валентином уже давно всё обсудили...