Эффект Наемника

23 мая 121 год от Исхода (или 2157 год от рождества Христова) Линейный крейсер «Мессершмидт», космическое пространство Манхэттена, система Нью-Йорк, Пространство Свободы, Сектор Сириус. *** Капитан линейного крейсера «Мессершмидт» Эрих Зоммер исполнял свои обязанности на мостике своего горячо любимого корабля. Ещё около получаса — и его красавица пришвартуется к докам станции Ньюарк, что висела на орбите планеты Манхэттен. После чего его обязанности будут исполнены: адмирал Хайнц Гербер прибудет для проведения переговоров. — Адмирал, — начал разговор словоохотливый капитан, — мы уже почти неделю в пути, а я у вас так и не спросил: о чём конкретно эти переговоры будут вестись? Адмирал прервал своё созерцание космоса и меланхолично ответил: — Милитаризация космоса. Возобновление старых договоров. Гвоздь программы — это восстановление структуры, которая ранее называлась Альянсом. — Но зачем? — поразился капитан. — Зачем всё это? — Это секретная информация. Впрочем… — Адмирал на пару секунд задумался. — После сегодняшних переговоров она перестанет быть таковой. Так что я вам отвечу: мы нашли путь Домой. Капитан неуверенно переспросил: — Домой? В смысле на… — Да, на Землю, капитан. — Адмирал пронзительно на него взглянул. — Сегодня будут возобновлены договоры, которые позволят нам в будущем вернуть нашу святую родину. Капитана начали обуревать смешанные чувства: с одной стороны Земля за 120 лет стала для всех почти что мифом, зыбкой иллюзией, о которой очень многие страстно мечтали, хоть и понимали, что мечты несбыточны. И вот сегодня в сердце капитана поселились первые проблески надежды вернуться Домой, в колыбель… откуда все мы произошли. *** Юки Зейн, командир авиакрыла «Тамплиер», сидела в сером скафандре за штурвалом своей боевой машины «Анубис». Её авиакрыло состояло из шести сверхтяжёлых истребителей, включая и ту самую «птичку», которую она пилотировала. Откровенно говоря, «Анубис» был самой совершенной машиной из всех, которые мог предоставить своим бойцам Орден, и потому Юки была спокойна как удав, ведь она знала, что подавляющее технологическое преимущество на её стороне. Шесть машин на всех парах неслись по вектору «Солнце — Манхэттен», однако никто их не замечал, так как солнечное излучение глушило в этом направлении все сенсоры и детекторы цели и флота сопровождения. Сегодня… Орден нанесёт удар. — Внимание, — до них дошла радио- (а, вернее, субатомная) передача женщины-диспетчера, — Шесть истребителей неизвестной модели, идентифицируйте себя. Юки только сильнее сжала штурвал и продолжила радиомолчание. — Повторяю, идентифицируйте себя, иначе будут высланы силы перехвата. Юки сосредоточилась на цели — рейнландском крейсере светло-салатового цвета, длинном, но очень узком и с очень хорошим бронированием. Она зажала кнопку рации и передала своим людям приказ: — Тройной залп, с первого залпа мы эту дурь не забьём. Каждый по своему сектору. Ответом ей было пятикратное «Принято». После этого Юки открыла всеобщую радиопередачу: — Адмирал — предатель! Мы спасаем президента Свободы и прочих участников конференции! Похоже до диспетчера как раз дошло, кто они такие — группа из около тридцати истребителей тотчас отправилась на перехват. — Лобовая проекция щита — максимальное энергоснабжение! — отдала приказ командир своим бойцам. Ответом было пятикратное «принято». В тот же миг пространство озарилось морем шквального огня разнообразных цветов и форм: красные, белые, синие, фиолетовые и зелёные; лазерные, плазменные, устаревшие рельсотронные, фотонные и ракетные всполохи дождём стали сыпаться на щиты сверхтяжёлых машин. Если бы кто-то мог наблюдать со стороны, то он увидел бы поразительную, пожалуй, даже кинематографическую картину: с одной стороны движется, ежесекундно излучая мегалитры «выхлопной» плазмы, настоящий рой перехватчиков всех цветов и форм, большие и малые, птички «Свободы» и «Рейнландии» — все они выпустили тысячи, нет, десятки тысяч разнообразных снарядов по направлению к… ...всего шести машинам, казавшимся жалкими песчинками на фоне этой необыкновенной орды и этого невероятного буйства красок. Ещё миг — и они пропадают в разноцветных всполохах детонирующих ракет и снарядов на антивеществе. Спустя другой миг они вырываются с другой стороны этого гигантского роя и… — Залп! Залп! Залп! — прокричала Юки своим. Каждая из «птичек» выпустила по шесть торпед, каждая по своему сектору крейсера. Тридцать шесть торпед практически одновременно поразили этого тяжеловеса, а потом… Тридцать шесть точек ярко вспыхнули, чтобы затем погаснуть лишь с той целью, чтобы проплавить броню и разорваться внутри корабля. Цепь адских взрывов пронеслась по судну, покрывая его раскалёнными добела трещинами, из которых стали неудержимым потоком пробиваться солнечные протуберанцы и потоки раскалённой добела плазмы. Эти взрывы отозвались эхом через массивное радиоизлучение, начавшее резонировать с кораблем Юки, а после… Крейсер целиком поглотила жадная огненная стихия… — Отступаем! — крикнула в эфир Юки. — Наша цель выполнена! Уходим! Она взглянула на табло и увидела, что после осуществленного прорыва их щиты еле держатся: у половины машин заряд около 17%, у одной — 28% и ещё у двух по 6%, включая и её судно. — Врубаем форсажные камеры! — она начала скороговоркой раздавать новые приказы. — Отрубить все второстепенные системы! Перегрузить реактор и подзарядиться от батарей! Максимум энергоснабжения на заднюю проекцию! Обесточить орудия! Включить миносбрасыватели и сбрасыватели контрмер! Вектор: прыжковая дыра в Колорадо! Все шесть машин резко сменили курс и направились по касательной к голубой планете средних размеров. Форсаж заработал на полную, и плазменная «свеча» раздулась почти вдвое больше. Все тридцать «птичек» успешно, к несчастью для бойцов Ордена, сели им на хвосты: они стали вести огонь и пускать ракеты. — Контрмеры! — истошно крикнула Юки, сама, впрочем, тоже про них не забыв. Несколько нажатий — и её корабль отстрелил с десяток небольших, но очень ярко светящихся объектов: эти так называемые «пакеты» прямо говоря фонтанировали всеми возможными видами излучений и взаимодействий, начиная от гамма-волн и электромагнитных сил и заканчивая взаимодействиями на уровне сил гравитонов и тахионов. — Меня подбили! — крикнул один из её бойцов. — Они сбили мне щит и пробили крыло! Юки оглянулась через плечо и увидела, что у машины этого пилота дела были совсем плохи: у неё барахлил форсаж, а из пробитого крыла неудержимой огненной струёй вырывался остаток хранящегося в нём водорода. — Мины! — ответила она. — Сбрасывайте всё что есть! Они такой толпой ломятся, что увернуться ни у кого не удастся! Пара нажатий — и весь запас мин сброшен прямо по курсу преследователей. Юки не удержалась и уставилась на камеры заднего обзора, а там было на что посмотреть: цепь рыжих всполохов пронеслась по всему неприятельскому фронту, разрывая преследователей на куски, сталкивая подбитые машины с ещё целыми и отправляя множество ни в чём не повинных «птичек» и их пилотов гореть в атмосфере. Вдруг кусок чьего-то крыла на полной скорости чуть не влетел в камеру (благо обломок размазался о щит), чем немало перепугал целиком поглощённую созерцанием разрушений Юки. Она взглянула на радары: осталось ещё около девяти преследователей, но зато каких. Три четверти из них были тяжеленные рейнландские «Валькирии» — «Тигры» космической эпохи. Во многом «Валькирии» были похожи на «Анубисы», но были и некоторые отличия: «Валькирии» были мутно-салатового цвета; «сопла» «Валькирий» излучали клубящийся бледно-зелёный газ, сами «сопла» размещались по «бокам» корпуса; их крылья же были очень маленькими и крепились на «соплах». Ну и самым разительным отличием был крупный толстый диск, расположенный продольно задней части корпуса. Как раз к этому моменту группа Юки облетела планету и вышла на нужный курс: на огромное мусорное облако, расположенное относительно «недалеко» по космическим меркам. Похоже «Валькирии» поняли, что скоро потеряют свои цели, и видимо поэтому начали активный обстрел зелёными лучами и плазмой. Сначала их пальба не приводила ни к какому путному для них результату: их огонь был слишком рассеянным, и «Анубисы» успевали подзаряжать свои щиты от батарей. Но на «пороге» мусорного облака они догадались сконцентрировать свой огонь на наиболее слабой цели. — Юки! — крикнул многострадальный пилот разбитой «птички», которая и маневрировала-то уже с трудом. — Они меня щас раздолбят! Сделай что-нибудь! Взгляд Юки скользнул на табло с показателями щитов отряда: Gans Gogenthollern — 14%. «Что же делать?» 8%... «Мы почти у цели! Спасение так близко!» 5%... «Он не продержится!» 3%... «Я его командир! Я его не подведу!» Остальные члены её звена молчаливо ждали команд. — Юки! — крикнул Ганс, когда тому сняли щиты. Юки с молниеносной скоростью запорхала по клавиатуре. «Так, щиты — стандартный режим, включить энергоснабжение орудий, камеры заднего обзора перемещаем к центру экрана… отключаем гаситель инерции и… отрубаем форсаж! Включаем реверс! Штурвал на себя!» За долю секунды её «Анубис» развернулся на 180 градусов (сохранив при этом свою инерцию движения) и… Десяток ракет разнесли одну из «Валькирий» на мелкие кусочки. — Парни! — отдала она новый приказ. — Мигом к дыре! Защищайте Ганса! Я их задержу! — Юки! — подключился её заместитель. — У тебя больше нет ракет! Может, мы… — Нет! Я и сама разберусь, не отвлекайте! Последний приказ был и в самом деле обоснован: её «Анубис» на полном реверсе чуть не впечатался в древний остов крейсера — только её реакция опытного пилота спасла ей жизнь, позволив резко сдать влево. — Ааааа! — крикнула Юки, открывая огонь по «Валькириям», провоцируя тем самым часть их звена на себя и одновременно посматривая в камеры заднего обзора. Её развёрнутый «Анубис» стал поливать врагов огнём, одновременно отчаянно маневрируя среди обломков разнообразного металлолома, сквозь который тот двигался за счёт своей инерции и подгоняемый маломощным реверсом. Вверх! Вниз! Влево! Очередь по «Валькирии». Влево! Вправо! Ещё очередь! Вверх. Вниз. Очередь! «Валькирию» разнесло на куски! Чёрт! Остальные нагоняют! Несмотря на включенный реверс и соответствующее ускорение «Анубиса», «Валькирии» очень быстро нагоняли её и поливали огнём, в то время как Юки становилось всё тяжелее и тяжелее маневрировать… Очередь! Влево… Вправо! Очередь! Вниз. Ещё вниз! Очередь… Взрыв… Вверх… Вправо… Вле… Удар. Что-то сминается. Что-то рвануло… От резкой перегрузки становится очень плохо и темнеет в глазах… Юки открывает глаза… Видит, как некто в скафандре уже распилил её кабину и недвусмысленно протягивает ей пару наручников… На заднем плане видны корабли её преследователей… Что-то вспыхивает… Одна из «Валькирий» на заднем фоне… Её что-то «прошивает», а через мгновение она взрывается… Её пленитель оборачивается… Ещё одну «Валькирию» разносит на куски… Потом молнии… Проносится настоящий электронный шторм, как будто… он обволакивает нечто цилиндрическое, длинное, прямое и… невидимое, а потом… Из ниоткуда (вернее, из шторма), возникает самый что ни на есть настоящий линкор… Длинный… Серый… Здоровый… «Это линкор Ордена! — пронеслась мысль в угасающем разуме Юки — Осирис! Они вернулись за мной!»