***
Боль от разрыва связи, которая служила якорем ему так много лет, почти убила его. Невероятная в своей силе агония прокатилась по каждой вене, выкручивая кости, сжигая кожу. Несколько бесконечных минут он горел, как на костре. И пытался дозваться в пустоту... Ответа не было. Учитель словно исчез, и там, где было темное облако его силы, теперь не было ничего. Это могло означать только одно, пусть звучало противоестественно, больно и невероятно - его Учитель мертв. Но как? Гнездо было полностью безопасным веками, оно хранило покой Учителя. Кто мог уничтожить стольких древних вампиров, обойти магию и ловушку которых хватило бы и на армию. Ответ был еще хуже... Неужели он зря послушался Учителя и не убил девчонку, когда была возможность? Да и не могла эта белокурая кукла убить того, кто превосходил ее в силе и опыте на целые тысячелетия. Пусть Магия наделила Нарциссу Блэк даром, который стал ее проклятием на всю жизнь. Он не видел причин для суеверного страха толпы пред некромантами. Еще одна область магических искусств, которую трусливые идиоты сделали запретной из пустого ужаса перед неизведанным. Они ограничивали знания, а значит, ограничивали саму магию - что вело всех их к вырождению. Он сам мог поднять целую мертвую армию и прочел достаточно книг и древних трактатов, чтобы понимать, что из себя представляет некрос. Весь тот ужас, который вызывали некроманты, казался ему сильно раздутым - часть так называемых "ритуалов" некромантов оказались обычной тарабарщиной, они просто не работали. И все же аппарировав к Гнезду, он застал оцепленное в тройное кольцо мракоборцев пепелище, от которого несло противоестественной, абсолютно чуждой этому миру жутью. Такой, что он едва не задохнулся от знакомого ужаса... Этот холод был знаком ему. Смертный холод последней черты, от которой его уберегло мастерство и милосердие Учителя. Они никогда не говорили о том, что ему делать, если Древнейший падет. Но нужны ли были слова? Он должен завершить их дело и отомстить. Пусть этот мир провалится в бездну, но те, кто забрали у него единственное близкое существо, понесут за это самую жестокую кару, или он не Темный Лорд. Его путь предопределен давным-давно - вечность и власть, остальное не имеет никакой ценности. Ярость почти слепила его. Но все же... Может ли он теперь рисковать? Нет. Учитель так и не завершил свой труд над ним, его плотью. Пусть он ушел далеко от смертных в их примитивности, но все же сам не бессмертен. Учитель хотел, чтобы он обрел вечность только после их победы. Когда скрываться уже не будет смысла, когда они поставят на колени всех и уничтожат несогласных. Теперь он должен позаботиться, чтобы все это случилось. Как наследник и преемник замыслов Учителя. Насколько бы легче было, если бы он был лордом Слизерином, а не наследником... Сколько преимуществ, огромная сила и черта, которую ему не преодолеть, чтобы взять ее. Взять то, что его по праву рождения. Еще одна несправедливость больно бьет по нему до сих пор. Он должен обезопасить себя от смерти - любой ценой. Ведь все теперь на нем. Он найдет способ, чтобы жить вечно. Уже нашел, только не использовал его, вняв просьбам Учителя. Теперь же его некому останавливать, и первой на себе это ощутит Нарцисса Блэк. Ее участь он сделает примером, почему нельзя переходить дорогу Темному Лорду... Ее и ее докучливой семейки не должно существовать. Если в процессе ему попадется любой из Поттеров, он только рад будет - поставить точку. Его великий предок не смог избавиться от своего вечного соперника, извести его род. Что же, он, как последний потомок Салазара, завершит это славное дело. И тогда даже горе от потери Учителя померкнет перед величием его свершений.***
Искушение настучать Поттеру по макушке, предварительно сняв повязку с глаз, было велико. Но нужно было ему довериться на всем недолгом пути к ритуальному залу. Теплая и надежная рука, которая ведет за собой, звук их шагов и густая тишина. И все нарастающее давление магии, они приближаются к самому сердцу поместья Поттеров. Помолвку было решено не откладывать, только провести ее тихо. Ведь у Блэков все еще траур... И Нарцисса, которая спасла сестру и племянника, до сих пор не вернулась. Только ее подарочек оказался в камере - древнейший вампир, которого леди Вальбурга забрала "поговорить" в пыточную. Распущенные огненные волосы треплет ветер из ниоткуда. Жасмин в простой белой рубашке с вышитым жемчугом поясом, в мягких тапочках, которые можно будет быстро снять. И Джеймс при полном параде, что увидишь не часто, и только так уж не повезло только по самым невеселым дням. Он приподнимает ее и переставляет через высокий порог. Теплые пальцы на миг касаются ее лица, ободряя. Она помнит, что не должна бояться... Да и чего? Теплой магии, которая окутывает ее, заставляя кровь петь. Или пытавшегося аккуратно развязать узел повязки, чтобы не дернуть волосы, будущего жениха? Когда ткань падает, она оказывается в подземном зале. Пол отполирован до блеска, из золотых курильниц исходит запах благовоний, а Лорд Поттер ждет их у Алтаря. Им не нужно говорить замысловатых клятв - Поттеры уважают простоту и искренность. Просто положить руки на Алтарь и ответить на вопрос милорда Карлуса "да". Правда, жар опаляет... И Жасмин слышит шепот сотен голосов - мужских, женских, детских. Они задают вопросы, смеются, злятся, веселятся, плачут, произносят слова любви... Но все это перекрывает шелест огромных золотых, огненных по краям крыльев. Огромная тень гордого зверя, сияющего подавляющим все и вся светом Грифона, присматривается к ней. Достойна ли? Стоит она сердца его далекого потомка? Она пьяна этой силой, которая льется сквозь нее спокойным потоком. И от этого взгляд чудовища чем-то напоминает взгляд Джеймса - они ведь так похожи. Просто этот долгое время отверженный... Из века в век ищет пристанища в тех, кого хранит, и не находит. Ему тоскливо. И Жасмин дарит ему улыбку, как утешение, ей нечего прятать или скрывать. Она протягивает правую руку и касается одного из перьев. Золотой Грифон, кажется, удивлен нахальством столь маленькой букашки, но перо просто легко выскальзывает с пальцев, а тень исчезает. В себя Жасмин приходит только уже в гостиной. Лежит на Поттеровской груди, и ничего не болит. Хотя должно, через нее прошло столько силы. И еще Джеймс смотрит на нее странно. Не в смысле, как обычно - странно, а еще странней. - Ничего не болит? - Нет, а должно? Она приподнимается и сбрасывает чужие нахальные ручонки со своей талии. Они помолвлены, но это не повод... Голова все-таки немного кружится. Жасмин с раздражением убирает упавшие рыжие пряди за уши и замечает у себя на пальце тоненькое колечко - помолвка совершена. - Ты ничего не видела в Ритуальном зале? - А что именно я должна была увидеть? Нет, с Джеймсом что-то точно не то. Он сейчас от радости должен на голове ходить, а не задавать ей идиотские вопросы. Но потом блаженное состояние испаряется в никуда, и она уже сама хмурится, вспоминая, кого именно увидела и даже потрогала. - Впервые кто-то настолько бесстрашен, чтобы хватать Грифона за перья. Ты уникальна, моя Жасмин. Поттер чуточку злораден, видя, что память о том, что она сделала, вернулась, и еще больше самодоволен. О явлении непонятно чего, да еще такого несоизмеримо могущественного, ее никто не предупреждал.