Трудный путь

- Добрый день, Карлус, - Вальбурга Блэк бесцеремонно вломилась к нему в кабинет через камин, который он, идиот, оставил открытым. Дорогие родственники жены никогда не отличались терпением. Лорд вздохнул и встал, приветствуя даму. - Чем обязан твоему визиту? - Он постарался скрыть раздражение, но не получилось. Вальбурга прищурила темные глаза и улыбнулась самым краешком розовых губ. Предложенная рука была гордо проигнорирована. Леди, приподняв подол платья, грациозно переступила через каминную решетку и направилась к креслу. Карлус на миг зажмурился и проклял Ориона. Вальбурга в плохом настроении и, очевидно, сегодня сорвет злость на нем. - Где Орион? - У него неотложные дела, - безразличный тон женщины сказал бывалому Поттеру о многом. Дражайшая леди Блэк в бешенстве, а ублюдок Орион снова спешно покинул дом, чтобы не попасться супруге под горячую руку. Мордредов выползень отсиживается в каком-нибудь кабаке, а он, Карлус, сейчас получит за все свои грехи, свершенные и не свершенные. Лорд секунду раздумывал над тем, чтобы воспользоваться камином и сбежать куда подальше. Но пришлось признать, что бегство - не выход. Вальбурга из-под земли достанет, если ей нужно. Ведьма насмешливо улыбалась, вертя кольцо с рубином на тонкой руке. Он был тупым боевиком и, Мерлин задери, даже не пытался понять женскую логику. Эта задача не по силам даже мудрейшему. Карлус часто собственную жену не понимал, куда уж ему понять Вальбургу. Он усвоил главное - со всем соглашаться и кивать в нужных местах, иначе станешь подлецом, мерзавцем и пропойцей, на которого она сгубила лучшие годы жизни. Обиженная ведьма - это по-настоящему страшно. - Как Сириус и Регулус? Надеюсь, они ведут себя достойно? - Как видишь, мэнор еще не разнесли, - ответил он чуточку язвительно, о чем моментально пожалел. Родственница нахмурилась. - С ними все хорошо. - Скажи мне, Карлус, ты дурак? Когда женщина задает вопрос подобным тоном и смотрит так, лучше для собственного блага соглашаться сразу. Карлус кивнул, настороженно ожидая продолжения. Вальбурга величественно встала и подошла ближе. - Я рада, что ты это сам признал, - она широко улыбнулась. - А теперь слушай меня внимательно, я повторю один раз: займись Дореей! - Ведьма с силой ткнула его пальцем в грудь. - Твоя жена сходит с ума, а ты, твое Лордство, ничего не делаешь! - С чего ты взяла? - Да с того, что она приходила ко мне! - Блэк взвилась бешеным вихрем. - И просила, чтобы я убила одну грязнокровку... Теперь понимаешь? - Вальбурга прикрыла глаза и сжала кулачки, сдерживая собственную злость на этого слепого дуболома. - Я ведь не связана клятвой... - Что ты ей ответила? - Естественно, отказала, - прошипела растревоженной гадюкой леди. - Мне что, нечем заняться, как грязнокровок убивать? - Язвительно припечатала Вальбурга, опускаясь в кресло. - Что будешь делать, Карлус? Дорея меня убеждала, что девочка виновата в гибели Авроры. Она, кажется, сама в это верит или хочет поверить... - она расправила веером складки нарядного синего с серебром платья. - Я думал, она оправится, - Карлус сжал зубы. Как же так, его Дорея, его сердце, его солнце? - Чурбан ты... Она не оправится сама, это было с самого начала ясно. Куда ты смотрел? Дорея продолжит искать убийцу. Хочешь получить откат на Род? Ведь ты клялся этой, надо признать, весьма бойкой девчушке? - Твой совет? Ведь ты не просто так пришла? - Карлус тяжело опустился в соседнее кресло. - Отправь свою жену за границу на время, - Вальбурга помолчала, неодобрительно поджимая губы. - И покажи ее нашим мозгоправам. Как я знаю, в Мунго есть неплохие специалисты. За хороший благотворительный взнос все можно будет сделать без огласки и документов, так сказать, в порядке частной консультации. Никто ничего не узнает... - Дорея останется дома, - Карлус встал. - Я не могу отправить ее... Не могу так поступить с ней! С Мунго я сам договорюсь. - Как знаешь, - ведьма безразлично пожала плечами. - Карлус, я хочу увидеть девочку... - Зачем тебе это? - Считай это женским любопытством. И потом, хочется оценить ее собственными глазами. Ты ведь вернешь ей деньги погибшего отца? Сириус говорил, она сильна для полукровки, но бестолкова и труслива. - Вальбурга мимолетно нахмурилась. - С некоторых пор я суждениям сына не доверяю. Девочка неплохой товар, и мне хочется понять, на что она может быть еще годна. *** Я пряталась с книгой в одной из комнат пустующего Западного крыла. Сириус был шумным, непоседливым и невыносимым. И еще его было слишком много для меня. Идея отдохнуть в тишине стала почти навязчивой, поэтому я, позавтракав, сбежала подальше, отказавшись от общества Поттера и его дружка. Регулус много времени проводил в библиотеке, и я не стала оставаться там, рискуя нарваться на новый скандал. Мальчишка дулся на брата и Джеймса, которые предпочитали мое общество, вследствие чего мелкий Блэк не упускал случая сказать мне гадость. Не то чтобы я принимала слова мелкого задаваки всерьез, но слышать подобное каждый раз было неприятно. В доме появился еще один человек, кроме леди Поттер, которого я всеми силами старалась избегать. Вообще, жить в волшебном доме мне очень нравилось, несмотря на все сложности. Я не скучала, библиотека и занятия с Флитвиком занимали почти все мое время и не давали хандрить. С некоторых пор был даже избыток веселья. Внизу что-то обрушилось с сильным грохотом, но я даже не вздрогнула - привыкла. Блэк и Поттер вместе превращались в ходячую катастрофу. Эльфы только и успевали убирать следы очередного погрома. Мне больше нравилось, когда эти двое развлекались за пределами дома - шуму было меньше. Похоже, Сириус сорвался с цепи без чуткого руководства маменьки. Мальчишка был не только лишен банальных тормозов, но еще и на редкость безрассуден. Джеймс, добрая душа, успокаивал меня тем, что каждый Блэк готовый психопат с пеленок со своими заскоками. Даже по меркам чистокровных Блэки считались ненормальными, а это уже о многом говорит. Поттеры были более или менее вменяемы, если не считать их сложных отношений с госпожой Удачей. Всем Поттерам везло - то есть они выпутывались живыми из таких переделок, когда, казалось, это было вообще невозможно. Но за это они платили тем, что неприятности к ним так и липли. Каждый Поттер, как шутили чистокровные, при рождении был выкупан в Жидкой Удаче. Как мрачно комментировал Джеймс, это у них в крови. От основателя Рода... Я не пыталась узнать больше. Лезть в тайны чистокровных? Увольте. Есть более приятные способы покончить с собой. Тайны Рода они берегли пуще всего, о некоторых дарах семьи знали все, а о других никто, кроме членов Рода. Шибко любопытных без жалости убивали. Поттер был стопроцентным боевиком, как и Блэк. Эта парочка друг друга стоила. Для таких, как они, я была комаром. Прибить легче легкого, но если комарик сильно не зудит над ухом, то на него не обратят внимания. Как полукровка я была сильна, но любой чистокровный меня прихлопнет, не особо стараясь. Джеймс, скрипя зубами и некультурно ругая моего дядю, на пальцах объяснил мне, что фактически он меня покалечил. Избранный им способ моего изгнания был простым, как молоток, и таким же опасным. Видимо, лорд Прюэтт надеялся, что племянница не протянет долго... Судьба решила иначе... Я обязательно найду возможность и способ отплатить чертову снобу. Прюэтты были богаты и лордами стали при короле Эдуарде Длинноногом. Земли, которыми владели и поныне, они получили в награду от короля за верную службу в войнах между Эдуардом и шотландцами. Король посвятил моего далекого предка в рыцари, а потом сделал Лордом, дав надел в Шотландии, через женитьбу на шотландке, чья семья владела этими землями. Ее отец и братья были убиты, а сама девушка стала женой захватчика-англичанина. Красивой сказки про любовь между врагами, как в женских романах, из той жизни не получилось. Молодая жена родила своему мужу наследника, тем самым узаконив его права, и погибла от несчастного случая - упала с лестницы... Вдовец недолго горевал и скоро нашел замену, в объятиях которой и утешился. Все это мне рассказал Джеймс и дал почитать книгу по истории чистокровных семейств Британии. Страшненькая, надо сказать, книженция. Нравы были дикими, а маги творили, что хотели, за что и огребали порой. Я остерегалась читать толстый и довольно старый фолиант на ночь. Нервы не казенные! Там были Поттеры, Блэки, Малфои, Нотты и Мраксы... Честно скажу, семейка особо мерзкая, и неудивительно, что они выродились, таких не жаль. Предки Темного Лорда отличались редким садизмом и запредельной жестокостью. Блэки все время воевали, Поттеры от них не слишком отставали, вообще, две семьи шли рука об руку. Малфои интриговали и накапливали богатства. Джеймс относился к Малфоям без особой приязни, считая их редкими проходимцами и пройдохами. Павлины всея Британии обладали редкостной наглостью и феноменальным чутьем на выгоду, которое стало легендарным. Малфои всегда становились на сторону победителя. Поттер выразился по этому поводу довольно красочно - "Чтобы Ублюдку в гробу перевернуться за то, что занес из-за Пролива эту заразу на наши благословенные Острова". Я, конечно, похихикала, но его слова к сведению приняла... Чисто из любопытства нашла в книге Селвинов, и мне что-то резко поплохело... Можно только посочувствовать дядюшке. Клуша Молли подставила его так, что и врагу не пожелаешь. Эта семейка недалеко ушла от Мраксов. И каким только чудом не выродились? Но если Мраксы были уничтожены, то Селвины были на диво плодовиты и так же богаты. Достойные предки этой семейки не гнушались пиратством и славно пограбили принадлежавшие Испании колонии в Новом Свете. Работорговля и тесное сотрудничество с Ост-Индской торговой компанией принесло им неплохие прибыли. Сейчас им принадлежали десятки мануфактур и производств во всех отраслях Магического мира. Селвины были сплоченным и очень мстительным кланом, так что молодая чета Уизли обеспечила себе нелегкую жизнь... Как бы ни прискорбно это звучало, если бы не мой талант к чарам, я была бы чуть сильнее обыкновенной магглорожденной. А с моим даром и предполагаемым наследством я становилась неплохой невестой. Заботливый Поттер на полном серьезе прочел мне длинную лекцию о правилах приличия и безопасности для чистокровной девицы на выданье . - Понимаешь, Жасмин, ты, как бы сказать, новая кровь, - он вздыхал и лохматил волосы. - Все чистокровные так или иначе родня. А ты полукровка с сильным и стабильным даром, это видно уже сейчас. В нашем мире это редкость. Чистокровные столетиями добиваются усиления и стабильности даров - браками, ритуалами, - он невольно скривился. - да все идет в ход! Любые мерзости ради силы. Войдя в чью-то семью, ты гарантированно дашь здоровое и магически сильное потомство. В этом твоя ценность... В мире много семейств, которые постепенно выгорают, другими словами, вырождаются. И такая, как ты, для них настоящий подарок. Жасмин, не хочу тебя пугать, но тебя могут опоить или принудить, так что будь добра, помни, о чем я говорил. А ты еще и красива... Я не думала, что все настолько плохо, но Джеймс рассказал мне достаточно ужасов. Меня выворачивало от одной мысли, что какой-то старый извращенец с чистой кровью использует меня. Стать равной им я не смогу, но для брака сойду. Я злилась... Ведь даже Джеймс не верит, что я годна на что-то большее, что смогу чего-то добиться без чужой защиты. Конечно, отказываться от нее будет неразумно, но как же меня бесило, что он и Блэк на все мои усилия смотрели снисходительно. Они считали мои старания и мечту о Мастерстве блажью и глупостью. - Все равно путного из этого ничего не выйдет, - насмешливо заявил мне Блэк. - Зачем тебе Мастерство? Твое дело детишек нянчить, а об остальном муж позаботится! Сама не понимаю, как я тогда сдержалась, чтобы его не убить. Совладав с кровожадными порывами, я спросила, а как же его мать, кузины? Они что, тоже ни на что не годны? - Ну, ты сравнила... Моя матушка еще тот монстр, и кузины ничем не лучше, - Сириус заметно скис. - Но они чистокровные и Блэки. В нашей семье женщины сильны, даже слишком, - обиженно проворчал он, видимо, вспомнив что-то неприятное. - А ты? Хорошо, признаю, по чарам у тебя настоящий дар. Но в остальном ты слаба. Все равно выйдешь замуж, и чем быстрее выбросишь эту дурь о самостоятельности из головы, тем лучше! Я послала его и Поттера подальше и сбежала в комнату, где заперлась. Придуркам хватило мозгов не идти за мной, а дать мне успокоиться и поплакать, если это будет необходимо. Реветь после некоторых размышлений передумала. Не дождутся! Я своего добьюсь. Что бы эти заносчивые засранцы ни говорили сейчас, вся их дурная мощь не помогла им в каноне - погибали и вымирали как мухи. Что гордые Блэки, что другие. Почитай, противостояние Дамблдора и Лорда скосило почти все темные семьи. А сколько магглокровок погибло? Никто не считал. До чего же это страшно и несправедливо. Кто мог предвидеть, что сначала мирное противостояние обернется войной? И кого мне стоит бояться больше, Темного Лорда с его чистотой крови или Альбуса Дамблдора, который мечтает изменить затхлый мир блюстителей традиций? Я вздохнула и со злостью подумала, что меня начинает заносить - видимо, переобщалась с Поттером и Блэком. Какое мне вообще до этого дело? Я планирую покинуть эту замечательную страну задолго до начала бойни. Но планы - это одно, а суровая реальность другое. Кто знает, может, не удастся сбежать? - Мисс, вас желает видеть хозяин Карлус, - домовик появился с тихим хлопком. - Динки приказано проводить вас в кабинет немедленно. - Эльф непреклонно уставился на меня своими глазами-блюдцами. Я встала, зная, что домовик меня просто потащит, если буду выделываться, но приказ хозяина выполнит. Всю короткую дорогу я гадала, зачем я понадобилась лорду Поттеру? Может, речь пойдет о возвращении обещанного наследства? От этой мысли я даже повеселела и ускорила шаг. Коротко постучав, влетела в просторный кабинет и застыла под взглядом холодных глаз красивой дамы в нарядном синем платье. Женщина была бесспорно хороша собой - черные, казавшиеся бездонными, глаза, гладкая белая кожа без единого изъяна, густые и длинные волосы, собранные в простую, но элегантную прическу, неправдоподобно тонкая талия и чуточку насмешливая улыбка, полная едва скрываемого превосходства. Но в этой красоте был яд, почти открытое безумие и тьма, такая густая, что становилось страшно. Она была неуловимо похожа на Сириуса, Регулуса, Нарциссу и Беллатрикс... Или они были похожи на нее? Мне не нужно было много времени, чтобы понять, кто передо мной - Вальбурга Блэк. Одна из самых красивых и опасных ведьм Британии... - Добрый день, - я постаралась подобрать челюсть с пола и выглядеть достойно. - Вы хотели меня видеть? - Я обратилась к лорду Поттеру, одновременно желая ему провалиться в жерло вулкана за такие сюрпризы. - Да, Жасмин, - лорд совсем не смутился и постарался улыбнуться. - Тебя хотела видеть моя родственница, - он указал рукой на Вальбургу. - Позволь вас познакомить... - Не стоит стараться, - мягко возразила до того молчавшая ведьма. - Карлус, девочка уже знает, кто я. И весьма недовольна, что ты устроил ей такой сюрприз. Надо же, умна и сообразительна, - леди Блэк поманила меня рукой. - Нет, я не читаю твои мысли, много чести. - Женщина неожиданно очень по-доброму улыбнулась мне. - У тебя очень выразительное лицо, а я много повидала, поэтому могу прочитать практически любого. Я с опаской подошла, продолжая крыть Карлуса Поттера отборным матом. Мне что, в последние дни Блэков мало? - Карлус, сейчас эта милая девочка думает о тебе нехорошими словами, - Вальбурга подмигнула все больше мрачнеющему лорду, который с тревогой наблюдал за нами. - Подойди ближе. Меня не нужно бояться. Я остановилась возле края расшитой серебром юбки. Вальбурга ничего не делала, только с доброжелательным интересом рассматривала меня, иногда хмыкая себе под нос. - Удивительно удачно разбавлена кровь, - она внезапно фыркнула. - Джордж большой дурак, что отсек тебя. Ты могла стать по-настоящему сильной ведьмой, раз даже после изгнания дар сохранился и не захирел. - Тонкая рука осторожно коснулась моего лица, а затем волос. - Прюэтт тебе уже не стать, но что-то путное при правильном обучении и браке выйдет. Я дернулась при слове "брак", вызвав какую-то слишком понимающую улыбку, которая совсем не коснулась темных глаз. - С норовом... - Вальбурга на несколько долгих минут замолчала. - Милость Магии велика. Обычно от союза грязнокровки и чистокровного рождается такое, что Мерлин не приведи. А бывает так, что ребенок-полукровка не лишен таланта, зато семейная придурь и проклятья обошли его стороной. По прихоти судьбы тебе повезло, - она задумчиво закусила губу. - Цени это! За дар можно закрыть глаза на грязь в твоей крови...