Я никогда не умру

У Джейкеса свой дом, семья и совершенно обычная гражданская работа. Он учится не отзываться на въевшееся в сознание "эльтер!" и спокойно спать по ночам, и с течением времени это у него получается гораздо лучше. У Джейкеса - звание героя и вечного старшего лейтенанта, синеглазая красавица-жена и любимый сын. Когда-то он говорил Асамаш, что после установления мира в Лакии он хочет стать обычным фермером, забыть о ежедневной непрекращающейся войне, жить жизнью простого человека, какая была ему уготована до того дня, когда Посланник признал в нём эльтера. Она тогда сказала, что понимает. Они вообще о многом говорили, через многое вместе прошли, и, наверное, у него никогда не было существа, с которым он чувствовал бы настолько тесную духовную связь. Его маленькая прания, любившая яблоки, намного чаще оказывалась более зрелой, чем он сам. Ещё Асамаш рассказывала, что прании не умирают - они снова становятся феями, забывают о том, что им довелось пережить, и однажды возвращаются на боле боя в качестве спутниц эльтеров. Но Джейкес всё равно не может избавиться от чувства вины за то, что позволил этому случиться. Если бы у него спросили, чего ему больше всего не хватает теперь, когда его личная война закончилась, он бы первым делом вспомнил свою пранию. А потом - девятый отряд. В его доме всегда открыты двери для всех, с кем он когда-то воевал бок о бок. Иногда к нему приходят Шелия и Титания. Они сидят на кухне, говорят о малозначительных глупостях, вспоминают забавные совместные моменты. Они ни в чём его не упрекают, он ни о чём их не спрашивает. Сильнее всего он боялся именно этого - что они не примут его решение, что они сочтут его предателем, но, кажется, они в самом деле всё понимают. - Понимаю, правда, - подтверждает Шелия, задумчиво глядя в стену. Джейкес сидит рядом с ней на его собственной кухне, безобразно пьяный и виноватый, с растрепавшимися волосами и глазами грустного котёнка. - И в отряде тебя не осуждают. Ты принял решение. И никто не вправе тебя этим упрекать. У Джейкеса семья и дом, его ружьё - на стене, доспехи - в углу шкафа. Он знает, что в случае, если ситуация на фронте ухудшится, его снова призовут, и он готов к этому. В конце концов, он клялся в верности Лакии так же, как и все эльтеры. В конце концов, он до сих пор эльтер. - Мы все заслужили мирную жизнь. Просто не все к ней готовы. Причины разные - кто-то увяз в этой войне настолько, что другой жизни для себя уже просто не видит. Кто-то не успокоится, пока не будет возвращён мир в Лакию. - А кто-то чувствует ответственность за всех этих идиотов и сражается, чтобы не дать им погибнуть, - заканчивает Джей и впервые за весь разговор улыбается. Шелия улыбается в ответ, и, дотянувшись, треплет его по волосам. - У тебя хорошая жизнь. Это не значит, что у меня плохая, но... Ты цени то, что у тебя теперь есть. И перестань себя винить. Всё хорошо. Ты никого не предавал. Тебе ясно? - Ясно, капи... Шелия, - Джей улыбается шире и действительно чувствует себя легче. Ему в самом деле нужно было это услышать, и не от кого-то ещё, а именно от Шелии. Потому что это Шелия сделала так, что он стал полноценным членом девятого отряда, это Шелия когда-то давно вернула ему смысл жить и сражаться, и эта самая Шелия за всё время их знакомства никогда ему не лгала. *** В Регенсхайн Джейкес приезжает по торговым делам. Ни Сазерленд, ни лавочница Штедлер его уже не узнают. Он бы и сам не узнал в теперешнем себе себя прошлого. И дело даже не в гражданской одежде, не в отросших волосах и не в том, что теперь с ним рядом нет прании. Что-то изменилось в нём самом, может быть, во взгляде или каких-то машинальных жестах, но изменилось сильно. И всё-таки он рад этим изменениям. В Регенсхайн Джейкес приезжает по торговым делам, но в "Белый кит" - когда-то любимое заведение Асамаш - идёт по сугубо личным. Потому что ему всё ещё слишком сложно сюда возвращаться. Это, конечно, не Амарканд, и даже не гора Гессен, но здесь тоже осталось слишком много воспоминаний. Когда Джей проходит по его улицам, ему кажется, что оживают призраки его прошлого. Стрелок, чинивший своё снаряжение у наковальни Дина Кеплера, на мгновение показался ему Мортишном, хотя брат сейчас очень далеко, и остаётся только надеяться, что с ним всё в порядке. Он идёт дальше и продолжает сталкиваться с людьми, которых он когда-то знал или убил, и старается смотреть на них спокойно. И под его пристальным взглядом черты лица смазываются и меняются, становятся незнакомыми. Когда звонкий, почти детский голос окликает его со спины, он почти не вздрагивает, и на краю сознания мелькает мысль, что этим даже можно гордиться. - Джей, не убегай! Пока Джейкес продолжает убеждать себя, что этот голос ему мерещится, только что пробежавшая мимо него одна из многих встреченных сегодня жриц резко тормозит и оглядывается. Самое первое, что он замечает - у неё большие карие глаза и растрёпанные каштановые волосы. А ещё очень характерный жест, когда она прикусывает губу и смущённо опускает голову, глядя мимо него. - Извини, пожалуйста, прости! - Ты эльтер или нет? Привыкай уже, что ты не только за себя отвечаешь! Я тебя еле догнала! - Ну... просто... это новое заклинание такое классное! Я с ним гораздо быстрее, и... вот... Всё равно свой собственный транспорт мне пока не светит... - А я за тобой не успеваю! Накладывай его на меня тоже тогда, а то я устала за тобой бегать, у меня ноги короче твоих! - Разве прании устают? - Не хуже, чем простые смертные вроде тебя! Джейкес слушает их пререкания и очень хочет и в то же время боится подойти. Но почему-то ему кажется, что он должен это сделать. Поэтому он делает шаг вперёд, улыбается и говорит: - Привет, эльтер! - и, заметив, как надулась маленькая девочка за спиной жрицы, добавляет: - И тебе привет, прекрасная прания. Жрицу зовут Джейи, но она говорит, что он может называть её Джей. Он усмехается и возвращает ей любезность. В "Белом ките" они сидят вместе, Джей-жрица больше слушает, чем говорит, а Джей-снайпер рассказывает о Регенсхайне, о Фербанде и Амарканде, о владельцах ферм, военачальниках и множестве других деталей разной степени важности и нужности эльтеру-новичку. - Тебя уже приписали к какому-нибудь отряду? - поинтересовался он в какой-то момент. - Пока нет. - Джейи опускает голову и водит пальцем по столу. - Полковник сказал, что ему нужно разобраться с какими-то документами и послал выполнять задания фермеров, хотя я и там никому особо не нужна... - Пойдём. - Джейкес поднимается; его слегка штормит, но голова ясная. - Знаешь, это очень хорошо, когда у тебя есть связи в командовании... Ты сама это оценишь, как более-менее здесь освоишься и заработаешь себе имя. Обещаю взять всю ответственность на себя и всё разрулить. Джейи мало что понимает, но поднимается и идёт следом за своим новым другом. - Кстати, а какую еду любит Лирни? - неожиданно интересуется тот, когда они выходят за ворота. - Фационные крекеры, - недоумённо пожимает пожимает плечами жрица, и, видя, как Джейкес облегчённо улыбается и шепчет непонятное "не яблоки...", приходит к выводу, что всё-таки он очень странный. Они стоят на границе Амарканда и Фербанда; пускай Джейкес и эльтер, но сейчас он - гражданский, и вход в долину ему воспрещён. Стражи недовольно на него косятся, но поскольку рядом прославленная капитан Линч, ограничиваются только этим. - Откупаешься? - полушутя-полусерьёзно выгибает бровь Шелия. - Откупаюсь, - кивает Джейкес с улыбкой и серьёзно добавляет: - Ты... присмотри за ней здесь, ладно? - Присмотрю, - обещает капитан Линч, и улыбается смущённо переминающейся с ноги на ногу жрице. - Повезло тебе на него нарваться, конечно... Будь спокойна, теперь уж ты точно не будешь одна. - Я не одна, - бормочет "преемница" Джея, бросая косой взгляд на свою пранию, но на её губах появляется осторожная улыбка. *** Её зовут Джейи, и с тех пор, как ей пришлось покинуть родную Карену, она не чувствовала себя в безопасности. Она привыкла цепляться за других, а в одиночестве становилась ужасно слабой и беспомощной. Потому что это её самый большой страх - остаться совсем-совсем одной против всего мира. Так, что некому будет выговориться, доверить что-то очень важное, некому будет помогать, некого защищать. Потому что, оставаясь в одиночестве, она начинает чувствовать себя бесполезной. Но ей, кажется, по жизни везёт притягивать к себе хороших людей, которые почему-то хорошо к ней относятся. И, пока такие люди есть с ней рядом, она будет сильной. И она ни за что не погибнет на этой войне. Его зовут Джейкес, он эльтер, ушедший со службы. И сейчас, глядя на то, как паладин, жрица и две прании идут в сторону лагеря девятого отряда, он наконец-то чувствует в себе силы отпустить своё прошлое. Он понимает, что Джейи - не его копия: у неё будет своя судьба, свои поражения и победы. Но он дал ей то, что мог, что должен был дать - друзей, надёжный тыл, дом, куда она сможет вернуться. Она не займёт его место, не отнимет у него ничего из того, что он приобрёл, что стало для него важным. Но в тот момент, когда началась её война, его война закончилась. Эта война всегда будет жить в его сердце и в сердцах его друзей. Поэтому эльтер Джейкес Валенте, член девятого отряда восьмого подразделения, никогда не умрёт.