A Story Of One Town

Мэр Миллс была одной из тех женщин, для кого личный комфорт — понятие куда более обширное, нежели просто рамочка с семейной фотографией на рабочем столе или удобная обувь на каждый день. Ко всему, что её окружало и принадлежало ей, она была весьма внимательна, предъявляя завышенные требования к стилю и содержанию. Во многом это позволяло Реджине держать дистанцию по отношению ко всему незначительному, что в свою очередь было одинаково применимо как к вещам, так и к людям, однако порой даже столь независимая и уверенная в себе женщина была вынуждена признать, что жизнь её довольно скучна. В виду многочисленных ограничений и правил, которыми она окружила себя, словно стенами, у неё не было ни друзей, ни приятелей, и каждый день проходил по чётко выстроенному графику. Непривыкшая к сюрпризам, в глубине души Реджина всё же хранила надежду, что однажды с новым днём в её жизнь войдет что-то необыкновенное, удивительное и непривычное, способное привнести яркие краски в эту злободневность её существования. Однако порывы эти зачастую гасли так же стремительно, как и вспыхивали в её душе. Ежедневно женщина с жестокой методичностью убеждала себя, что нет ничего лучше, чем выверенная точность и подконтрольность всего происходящего. Весьма очевидно, что виной тому был обычный страх, но признаться себе в этом она была не способна. Быть может, именно поэтому она довольно напряженно отреагировала на неожиданный визит, нарушивший её покой этим утром, когда она уже собиралась насладиться чашечкой кофе, как это происходило обычно. — Не помню, чтобы на сегодня у меня была запись, — недовольно произнесла женщина, смерив посетителя взглядом. — Значит, у вас как раз найдётся свободная минутка, — не растерявшись, парировал мужчина, ехидно скривив губы. — Кофе не предлагаю, — вскинув брови, со вздохом произнесла Реджина, умело скрывая раздражение в голосе. — Полагаю, что разговор будет коротким. Наполнив свою чашку из тончайшего фарфора ароматным напитком, она неторопливо прошла мимо гостя к столу и грациозно устроилась в деловом кожаном кресле. Сделав маленький глоток, Реджина вновь мельком оглядела мужчину, отставила чашку и очаровательно улыбнулась, казалось, окончательно сбросив оковы напряжения первых минут незапланированной встречи. — Чем же я могу помочь? — вежливо поинтересовалась мадам мэр, участливо склонив голову набок. Всё это время он наблюдал за ней, подмечая каждую мелочь в поведении женщины. Решившись прийти сюда, Газ понимал, что ему нечего противопоставить мэру города, а эмоции вряд ли будут надёжным подспорьем в подобном разговоре. Между ними была непреодолимая разница в социальном положении, но мужчина почти не сомневался в том, что обострённое чувство собственного достоинства было присуще им обоим. От его цепкого взгляда не ускользнуло то, как она напряглась при его появлении, а значит, при правильном раскладе, умело сыграв на слабостях Реджины Миллс, он вполне мог добиться желаемого. — Всё дело в заводе, который вы закрыли, — покачал головой Газ. — На нём трудилось около сотни отличных ребят, которые с сегодняшнего утра по вашей милости оказались на улице. — Все они будут получать пособие до тех пор, пока не найдут новую работу, — уверенно произнесла Реджина и отпила ещё немного кофе, прожигая собеседника взглядом. — Да на это пособие даже собаку не прокормить, — хмыкнул мужчина, презрительно скривившись. — Город маленький, бюджет тоже не резиновый, — строго ответила мадам мэр и слегка нахмурила брови. — Не могу же я увеличить налоги с населения только для того, чтобы поднять процент по выплачиваемому пособию для безработных! — Если бы вы не закрыли завод, не пришлось бы идти на подобные меры, — прищурился Газ. — Неужели это всё из-за очередной печатной выдумки Сидни? — Должна сказать, что это далеко не выдумка, как вы изволили выразиться, а прекрасно аргументированная статья, в которой были приведены факты чудовищного нарушения норм экологической безопасности, — резким тоном произнесла Реджина. — Возможно, вас волнует только собственный карман, но я, как мэр этого города, должна заботиться о благополучии всех граждан. — А именно наш завод мешает вам делать жизнь каждого сторибрукца лучше, — закончил за неё Газ с ухмылкой. — Это производство вредно для здоровья, так что я и вам оказала услугу, — уверенно произнесла женщина, допивая свой кофе. — Вы оставили без работы несколько десятков человек! — возмутился Газ. — Не пытайтесь прикрыть это заботой обо всём человечестве. Возможно, вы действительно верите, что поступили правильно, но семьям многих сотрудников уже завтра будет не на что есть, и я не говорю о налогах, которые нужно выплачивать. Наш город действительно очень маленький и пристроить такое количество безработных в короткий срок будет очень сложно, так и скажите мне: что делать тем, кто не найдёт работу в ближайший месяц? — Не стоит так утрировать, — раздражённая тем, что разговор явно собирался затянуться, Реджина повысила голос. — Ничего страшного ещё не случилось, — отмахнулась. — Через некоторое время в этом здании откроется филиал консервного завода, так что будут вам рабочие места. — Зачем этому городу два консервных завода? — всплеснул руками Газ. — Это более выгодно с экономической точки зрения, — торопливо произнесла Реджина. — Неужели? — хмыкнул мужчина. — А корабли, которые стоят в порту, вы собираетесь латать тоже консервными банками? — Я не собираюсь обсуждать с вами управленческие решения, которые я принимаю в целях улучшения благосостояния города, — рыкнула Реджина. — Чего вы хотите? — Я хочу, что мне и прочим ребятам вернули работу, — уверенно произнёс Газ. — Хорошо, — явно уставшая от этой словесной перепалки, Реджина сложила руки на столе и наклонилась чуть вперёд, заглядывая в глаза мужчине. — Давайте заключим сделку, — изогнула бровь. — Если через три недели вы принесёте мне пять тысяч долларов, то я отдам вам завод, — растянув губы в холодной улыбке, она откинула на спинку кресла. — Я верну вам не просто рабочие места, но и позволю управлять им по собственному усмотрению. — Мне? — изумился Газ, пытаясь собраться с мыслями. — Именно вам, — согласно кивнула головой Реджина. — Из всех рабочих только вы пришли ко мне, значит, в случае выполнения условий нашей сделки, именно такому человеку я смогу поручить ответственно дело по управлению заводом. Уверена, я смогу рассчитывать на вашу порядочность и вместе мы придумаем, как уменьшить тот вред окружающей среде, который наносит производство. — Пять тысяч долларов вы сказали? — сухо повторил Газ. — Да, — подтвердила мадам мэр. — Через три недели, — склонив голову набок, она обворожительно улыбнулась и протянула ему руку. — Идёт? — Вполне, — смело улыбнулся мужчина и крепко пожал её руку. — Но что будет, если я не смогу достать столько денег к положенному сроку? — не размыкая рукопожатие, поинтересовался. — Ничего, — ласково произнесла Реджина. — Будем считать, что наша сделка автоматически аннулируется, — промурлыкала. — Вам нечего бояться: это честное и весьма выгодное предложение. — Не сомневаюсь, — оскалившись в недоверчивой улыбке, Газ отпустил её руку и смерил женщину взглядом. — Не забудьте записать меня на встречу через три недели в это же время. С этими словами он уверенным шагом покинул кабинет. Едва только дверь закрылась за непрошенным гостем, как Реджина разразилась громким смехом, запрокинув голову. Не удержавшись от соблазна понаблюдать за ним, женщина вскочила с кресла и подошла к окну, глядя на то, как Газ вышел из здания и направился в сторону своего дома. Продолжая улыбаться, она глубоко вздохнула и подошла к зеркалу, чтобы проверить макияж. — Какой же ты глупец, — удовлетворённо проурчала Реджина, прихорашиваясь. — Никогда бы не подумала, что смогу купить твою жизнь за такие гроши. Вернувшись за стол, она удобно устроилась в кресле и, немного поколебавшись, сняла трубку телефона и набрала номер участка, решив, что не ей одной пора сделать в работе небольшой перерыв.