Чужой мир. Часть вторая

Император прошёл по залу и остановился на площадке перед сценой, рядом с ректором. Следом за ним шло несколько человек, неся каждый по шкатулке. Императором оказался крепкий человек лет тридцати на вид, с первой сединой, тронувшей у висков его чёрные волосы. При появлении его величества все почтительно склонились перед государем. Саундвейв последовал всеобщему примеру. Остановившись рядом с ректором, Фирон второй немного выждал, и заговорил. Он рассказывал о том, как важны для империи хорошие маги, что быть магом — это большая честь и большая ответственность. Он поведал, что окончившие институт маги — уважаемые люди, которые выполняют важнейшие задачи на службе империи. А потом он приступил к главной части:  — Начать вручение дайз я бы хотел с факультета магии света. Свет может быть и разрушительным оружием в руках боевого мага и точным инструментом в руках хирурга, может показывать прекрасные иллюзии для развлечения, а может и скрывать правду за завесой невидимости. Будьте же достойны той силы, которой обладаете, научитесь управлять ею, и направлять её на благо империи. Архимаг Пенглия, примите эти дайзы и пусть они служат достойным! Декан магов света вышла, и присела в книксене и приняла подарок:  — Благодарю его императорское величество за оказанную честь. А теперь, прошу старшекурсников показать, чему они научились за годы учебы. Освещение в зале померкло, а на сцену вышло шесть студентов. Они поклонились, а затем один из них поднял руки, и сцена подёрнулась рябью, а затем вспыхнула пламенем. Оно горело ровно, прямо, но в нём не было жизни. Ещё один студент поднял руки вверх, и вот, словно подул ветерок, и пламя заплясало под его порывами, то мечась из стороны в сторону, то взмывая вверх, то растекаясь всполохами по полу. Третий студент поднял руку, и каменные колонны выросли прямо из пола, и огонь заплясал уже между ними, запрыгал от одной колонне к другой, и отблески на гранях кристаллов только добавляли жизни. Четвёртая девушка вступила в эту игру, и принесла воду, что вступила в танец наравне с огнём. Вода разлилась по полу, взмывая вверх водными смерчиками и фонтанами, кружилась вокруг огня, а огонь видя вокруг неё, но стоило язычку пламени коснуться водяной струи, как они тут же исчезали, обращаясь паром. Затем танец стихий сменился видом того, как из земли взошел росток и прямо на глазах вырос в роскошное дерево, которое вспыхнуло и осыпалось пеплом, оставив на своем месте лишь тёмное пятно, в середине которого пробился новый росток. Третьей иллюзией внезапно оказался вид из моря, словно зрители погрузились в прибрежные воды южной части континента, где росли многочисленные кораллы, а яркие рыбки были похожи на ожившие цветы. Все иллюзии выглядели великолепно, и даже Саундвейву понравилась искусность их исполнения, хотя он по привычке оценивал не столько их красоту, сколько возможность практического применения. Далее император вручил дайзы огненному факультету, и старшекурсники показали настоящее пламенное шоу, потом последовали и остальные факультеты, и каждый из них показывал мастерство своих старшекурсников. И, но вот факультеты закончились, и слово взял ректор:  — От лица нашего института я выражаю благодарность его императорскому величеству за оказанную нам честь. Теперь, когда каждый факультет получил дайзы, пришло время радоваться и праздновать! Я прошу всех пройти в бальный зал. Отдыхайте, развлекайтесь, общайтесь, и запомните этот день надолго. Дверь в соседний зал распахнулась, однако первыми в неё прошли император и ректор, за ними потянулись преподаватели, и уже потом пошли студенты. А в зале уже играла музыка.  — Ты ведь не умеешь танцевать? — Спросила Дарния, и Саундвейв только головой качнул. Вот уж на что-на что, а на такую бессмысленную ерунду он не хотел терять время. Однако девушка посмотрела на него строго.  — Это очень плохо. На подобных мероприятиях танцевать очень важно. Не танцуют только случайно попавшие простолюдины. Простояв весь день в углу можно подпортить себе репутацию. Жаль, у меня не было времени научить тебя основам. Ну ничего, всё ещё впереди. Они остановились у одной из колонн, что стояли по периметру зала, и девушка отцепилась от Саунда. И тут же к ней подошёл какой-то парень, и пригласил на танец. Девушка согласилась, но прежде, чем уйти, бросила:  — Жди здесь! В первом танце принимал участие сам император, а его партнершей оказалась Миндея. И хотя форма у неё была стандартная, умело подобранные украшения и прическа придавали ей образ роскошной и элегантной дамы. Рядом с таким же элегантным императором она смотрелась весьма гармонично. Ректор тоже танцевал с какой-то преподавательницей, судя по амулету — с факультета водной магии. Пары выстроились у края зала за императором, музыка сменилась, заиграла громче и танцующие пошли вперед, под звуки музыки синхронно расходясь по залу, а потом закружились, вреде бы, каждая пара по отдельности, но при этом все танцоры двигались синхронно, слаженно, и можно было проследить общий рисунок танца. Саундвейв наблюдал за этим и признавал, что смотрится всё это действо вполне красиво. Хотя всё ещё не понимал, почему это так важно. Похоже, это что-то из традиций, до которых он ещё не дошёл. Мимо прошла девушка с подносом, предлагая вино и закуски, но наученный горьким опытом, дес ничего не стал брать. Нет, уж что-что, а алкоголь ему точно пить не нужно. Когда танец уже подходил к концу, к Саундвейву подтянулась небольшая компания из трёх парней и двух девушек.  — Ты Саундвейв? Разведчик повернулся на этот отнюдь не вежливый вопрос, понимая, что сейчас произойдет что-то нехорошее. Вопрошающий голос был самоуверенным, наглым. Саунд не стал отвечать вслух, только кивнул. Как оказалось, спрашивал высокий и крепкий первокурсник с факультета воздушной магии, если верить значку на форме.  — Говорят, ты был в одной из групп, которые отбились от вампиров, — присоединился к разговору второй студент из группы, второкурсник, и тоже воздушник. — Неужели, правда? Саундвейв кивнул, и почувствовал, как знакомая рука ухватила его под локоть.  — Что здесь происходит? Добрый вечер, дамы и господа.  — Добрый вечер баронесса зир-Лиам, — включился в беседу ещё один студент, третьекурсник с темного факультета, — мы тут беседуем с вашим товарищем. Хотя, правильнее было бы сказать, что пытаемся вести беседу только мы: наш общий знакомый, видимо робеет, и не проронил ни слова.  — Виконт зин-Нан, какая встреча! — Мило улыбнулась Дарния, — Как поживает ваш досточтимый кузен?  — Благодарю за заботу, поживает он спокойно, говорит, что отдых пошёл ему на пользу, только жаловался на вид из окна. — Любезно ответил виконт. — И передавал вашему дядюшке привет и пожелания долгой жизни.  — Благодарю, и передайте от моего дядюшки ему привет и пожелания доброго здравия. А насчёт вида из окна: предыдущие постояльцы тоже жаловались поначалу, но со временем привыкли. Смею надеяться, что и ваш кузен, в своё время, привыкнет. Оба говорили весьма любезно и держали лицо, однако Саундвейв ощущал, как напряженно девушка сжимает его руку. В этом разговоре явно был какой-то второй смысл.  — Обязательно, баронесса, передам. И от вас, и от вашего дядюшки. Наступила недолгая тишина, которую прервала одна из девиц из подошедшей компании:  — Однако, баронесса, вижу, ваш спутник совсем растерян.  — Да, бедняжка, видно, не привык к светским мероприятиям, — подхватила сочувствующим тоном вторая.  — Наверное, он впервые оказался в такой ситуации, — поддержала её первая. — А может, юноша просто поражён настоящим столичным праздником? И теперь он так робеет, что не смеет и слова молвить? Этих девиц нисколько не смущало, что Саундвейв стоял рядом, и не выглядел ни смущённым, ни сбитым с толку. Нет, он просто стоял, как всегда, прямой и уверенный в себе, и задумчиво переводил взгляд с одной девицы на другую. Отвечать он не видел необходимости: чувствовал, что его подначивают и не видел необходимости вестись на это.  — Я вообще не слышал, чтобы он сказал хоть слово, — заявил первокурсник-воздушник, — наверное, когда на них вампир напал, он потерял голос от страха. Саундвейв усмехнулся: оскорбления становились всё более явными, эти пятеро явно его провоцируют. Но для чего? Дарния это тоже понимала. Дес подхватил с подноса проходящего мимо официанта бокал с вином и дольку апельсина. Пить он не собирался, но многие в зале делали так. К тому же, у него появилась одна идейка.  — О нет, вас неверно проинформировали. Саундвейв во время нападения убил одного вампира, женщину, которая попыталась его обратить.  — Он? Убить вампира? — усмехнулся первокурсник, — Нет, это звучит слишком неправдоподобно.  — О, это вполне нормально, — снисходительно улыбнулась первая из девиц-провокаторш, — чего только не скажет влюблённая девушка, чтобы защитить объект своей привязанности.  — А может, она и сама верит тому, что говорит, — поддержала её вторая.  — Или её рассудок помутился от ужаса, — усмехнулся первокурсник, — Вполне ожидаемо, ког… Договорить он не успел: Саундвейв сунул ему в руку бокал, а в открытый рот — апельсиновую дольку. Дарния не растерялась, и тут же прокомментировала:  — О, о чём мы спорим? Лучше попробуйте апельсин, они диво как хороши этим летом. А вино, говорят, привезли из винокурен Димбольда, — защебетала она в своей привычной манере, а когда первокурсник покраснел, и выплюнул дольку, добавила, — Ах, вы так покраснели! Вам дурно? Вокруг их компании успело собраться несколько любопытных: проходившие мимо студенты словно почуяли назревающий конфликт. И теперь они хихикали, глядя на взбешённого студента, которого заткнули столь бесцеремонно.  — Я. Вызываю. Тебя. На дуэль! — раздельно, едва справляясь с гневом, произнес он.  — Оружие и легкая броня, — наконец заговорил Саундвейв, — Дарния — мой секундант. Время обсудим после праздника.  — Трус! — Выплюнул униженный студент, — я хочу возмездия сейчас!  — Нельзя по правилам института, — тут же вступила разведчица, — К тому же, здесь сам император, неужели ты хочешь его оскорбить своей дуэлью? Краска с лица первокурсника схлынула, он отступил на шаг, и уже другим голосом произнес:  — Хорошо, виконт зир-Нан будет моим секундантом. Условия поединка вы обсудите с ним завтра утром.  — Баронесса, я предлагаю вам встречу завтра во время утренней разминки у хрустальной беседки для обсуждения условий дуэли. А теперь, позвольте откланяться. Он изобразил поклон, баронесса ответила ему столь же символичным книксеном. А потом компания пошла дальше. А Дарния сообщила:  — Знаешь, кто это был? Шевалье тир-Клент, начинающий, но весьма успешный бретер. Он уже участвовал в пяти дуэлях, и в пяти из них победил. А вот четверо из его противников скончались. Не ожидала его увидеть здесь. Тебе придётся постараться, чтобы выжить, не говоря уже о победе. Но хорошо, что он вызвал тебя: так ты сможешь выбирать условия.  — Добрый вечер, господа студенты, — подошёл к ним мужчина средних лет. Саундвейв уже видел его: он был среди тех, кто подавал императору шкатулки с дайзами. — Полагаю, это вы Саундвейв? Дес кивнул, а Дарния вцепилась ему в руку. При этом она посмотрела на подошедшего мужчину своими большими глазами и спросила:  — Да, вы правы, чем мы можем вам помочь?  — Его императорское величество Фирон второй приглашает вас для беседы. Я провожу вас, — а потом он обратился уже к самой девушке, — А вы, полагаю, баронесса Дарния зир-Лиам. Вы так же можете идти с нами.