flashback
Все было так же, как прежде. Они смотрели фильм, подкармливая друг друга попкорном и оживленно обсуждая особо эпичные сцены. Их беседы порой были неприлично громкими, из-за чего какая-то тигрица дважды рассерженно шикнула на них с заднего ряда, спровоцировав тем самым лишь приступ глупого смеха у двух просто-напросто счастливых подростков. Когда Хлои и Райан вышли из здания кинотеатра, на улице уже начало смеркаться. В приглушенном свете фонарных столбов реальность обретала мягкие формы, вечерний воздух осенней свежестью и прохладой приятно обжигал легкие, а в лужах у их лап, точно в зеркалах, отражались яркие вывески бутиков и разномастных кафешек. — Как красиво! — вдохновленно улыбнулся Райан, остановившись, чтобы проникнуться какой-то особенно душевной атмосферой города. — Чудесное время, чтобы насладиться лучшими моментами осени. Ну, и чтобы еще раз извиниться перед тобой, конечно. — Вольф, ты когда-нибудь перестанешь? — несмотря на наигранно-возмущенный тон, Хлои довольно улыбнулась. — Я уже тебя простила. За возможность бесплатно сходить на такой шикарный фильм грех не простить. Да и карамельный попкорн у них просто прел… ауч! Райан сжал подругу в объятиях так крепко, что несколько секунд она просто не могла вдохнуть. В следующее мгновение, почувствовав себя оторванной от земли, она вцепилась в чужие плечи и хрипловато засмеялась. — Поставь меня на землю, ты, придурок! — улыбаясь, прошипела Хлои в волчье ухо и легонько ударила Вольфа кулаком по спине. — Ты чего?! — Просто я счастлив снова видеть тебя, Брукс. Правда. Спасибо тебе. И, отпустив Хлои, он уверенно взял ее лапу в свою. Поймав удивленный взгляд рыси, Райан лишь улыбнулся и зашагал вперед. Город, который никогда не спит, улыбался им с подсвеченных билбордов и подмигивал погибающими фонарными столбами. Город суетился, как огромный муравейник, но внутри у двоих подростков было спокойно. И это было как-то слишком… Правильно?..***
настоящее время.
Хлои приняла из лап Ника сигарету и, раскурив ее, втянула в себя никотиновый яд и с огромным трудом подавила желание тут же закашляться. — Как ты вообще куришь такое крепкое дерьмо? — Сама попросила, — усмехнулся Уайлд. Они стояли за углом школы, где учителя давно перестали караулить учеников — наверное, просто смирились с тем, что подростковые привычки им не побороть. И лису, и рыси почему-то очень хотелось пить — уж слишком теплым выдался этот осенний день. Пару минут они просто курили, но, несмотря на то, что ностальгический монолог Брукс был прерван, атмосфера того вечера, о котором она так сладко-горько рассказывала, повисла в неподвижном воздухе и так же, как окутавший их стойкий запах табака, замерла. Казалось, что если словить воздух языком, то он будет иметь вкус карамельного попкорна и крепких объятий. — Мне тяжело признавать, что это был последний вечер, когда он был таким настоящим и близким. Потому что потом каникулы закончились, а вместе с тем, кажется, закончились и мы, — плечи Хлои задрожали. Уайлд растерянно заморгал, крайне удивленный тем, что эта боевая и острая на язык девчонка с трудом сдерживает себя — лишь бы не заплакать перед лисом, который ей даже не друг. Нику почему-то захотелось обнять собеседницу, и он даже уверен был, что ей это нужно, но лишь усмехнулся в ответ на промелькнувшую в голове идею, представляя, как гордость победит в Брукс, и она с воплями отпихнет его от себя. — Эй, — мягко бросил он, вопросительно вскидывая брови. А затем выдал самое банальное и тупое, что могло прийти в его лисью голову: — Кто ты такая и что ты сделала со стойкой Хлои Брукс? — Уайлд, тебе кто-нибудь говорил, что ты исключительный идиот? — приподняв уголки губ, парировала рысь. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы вернуть самообладание. Наконец, криво усмехнувшись, она выжидающе уставилась на лиса. — Ага, говорили. Спасибо за ожидаемо-неисключительный ответ, — добродушно съязвил Ник, но, заметив, что брови Хлои возмущенно поползли вверх, поспешно добавил: — Да я ж шучу, Брукс. Давай, продолжай свою историю, хватит зарабатывать рак легких. Когда она снова заговорила, Уайлд демонстративно затушил окурок о школьную стену.***
flashback
Писать Райану было чем-то привычным. В тех пор, как они стали друзьями, Хлои практически о каждом мало-мальски интересном событии писала ему в соцсетях, а он забавно отвечал, вызывая улыбку подруги и даже не представляя, как много для нее значат эти постоянные переписки. Словно неизменная опора. Осенние каникулы закончились, пришлось вернуться в школу. По стечению обстоятельств Хлои не смогла сесть рядом с Райаном на первом уроке: когда она приближалась к парте, за которой сидел, отвернувшись, друг, ее ловко подрезал Люк и рухнул на стул рядом с Вольфом. Не сказать, что рысь сильно расстроилась: у нее по-прежнему был смартфон с неограниченным доступом в интернет. Она нашла свободную парту, спокойно уселась и стала строчить Райану сообщения. [Стоит сделать отступление и объяснить, каким образом Люк вообще попал на урок. Дело в том, что сразу после каникул школа объявила об изменениях в образовательной программе: отныне вводился новый предмет, астрономия. Вел ее пару лет назад закончивший обучение в вузе лис — всем впоследствии полюбившийся Орион Фокс. Он же заменил на посту прежнего учителя физики, которому давно было пора на пенсию. Астрономия была обязательна для всех, кроме младшеклассников, и трижды в неделю школьный конференц-зал превращали в просторный класс, который вмещал куда больше учеников, чем прочие кабинеты. Обучали большими группами, смешивая учеников разных возрастов (в пределах разумного) — все равно каждый изучал астрономию с нуля. Собственно, так класс Люка, популярного и зажиточного волка, смешали с двумя классами помладше. Но вернемся к основному повествованию!] Вольф на сообщения не отвечал. Весь урок Хлои сверлила взглядом его спину так настойчиво, что даже сидевшая за партой слева от нее выдра сочла своим долгом поинтересоваться, на что Брукс смотрит. Отмахнувшись от вопроса, рысь демонстративно отвернулась к окну и не поворачивала головы в сторону Райана до звонка, звуки которого наполнили школу спустя пару минут. На перемене Вольф стоял у своего шкафчика и непринужденно болтал все также с Люком. Выругавшись себе под нос, Хлои уверенным шагом направилась к этим двоим. Завидев ее, Райан слегка неуверенно, но все же улыбнулся; Люк демонстративно рассматривал когти на своей правой лапе, поднеся ее почти к самому носу и старательно не замечая рысь. — Ну привет, — резко выпалила Брукс, и улыбка младшего из волков тут же исчезла. — У тебя телефон разрядился? — Нет, с чего ты… — Тогда какого черта ты не отвечаешь на мои сообщения? — на этих словах глаза рыси недобро сверкнули. Люк, усмехнувшись, сложил лапы на груди и приготовился с мерзкой улыбкой наблюдать за перебранкой. — Я их не видел, — ответил Райан и тут же отвел взгляд. Он всегда делал так, когда лгал. — Да и вообще — астрономия, первый урок в этом году. Нужно производить хорошее впечатление на преподавателя. — О, так вот что вы делали весь урок! Вы с Люком совместными усилиями старались впечатлить Фокса! Думаю, он остался доволен вашим перешептыванием и постоянными смешками, которые даже я с предпоследней парты отчетливо слышала. Вольф замешкался, лихорадочно соображая, что ответить на справедливое замечание Хлои. Люк же оказался сообразительнее и с каплей издевки в тоне произнес: — В чем твоя проблема, Брукс? Завидуешь тому, что хоть кому-то, в отличие от тебя, было весело? Или боишься, что Райан поймет, что общаться со мной во всех смыслах интереснее? Ревнуешь? — Да пошел ты! — Ребята, не надо… — промямлил Вольф. Хлои подметила, что никогда в его голосе не было столь много неуверенности. — Знаешь что, Брукс? Он видел каждое твое идиотское сообщение и сотню раз мог ответить. Но не захотел. Как ты думаешь, почему? Младший из волков по-прежнему молчал, позволяя своему новому другу говорить все эти ужасные вещи, эти ранящие вещи, неправильные вещи… «Потому что он идиот. Потому что он предатель. Потому что он запутался. Он просто ужасный…» — Потому что он ужасный друг. Райан дернулся, словно его ударили. Люк улыбнулся и почему-то решил ничего не отвечать. Хлои, пытаясь заглянуть в глаза своему ужасному другу, напряженно и сердито дышала, немного ошарашенная словами, сорвавшимися с ее языка. — Да что такого важного было в этих сообщениях? — с горчащей обидой отозвался, наконец, Вольф. — Ничего. Абсолютно ничего. Но ты как-нибудь прочти на досуге, — и, искусственно улыбнувшись, Хлои пошла прочь. Разворачиваясь, она заметила, что лапа Райана скользнула в карман, за телефоном, и это заставило ускорить шаг. Она не хотела, чтобы он, сжалившись, окликнул ее, успокоил, извинился. Если ему действительно интересно, весело и легко с Люком — пусть. Достав собственный телефон, Брукс зачем-то пролистала сегодняшнюю переписку. 8:37, понедельник. привет. на перемене встретимся у столовой? хотела кое-что рассказать. кстати, как ты? 8:40, понедельник. Райан? 8:41, понедельник. если коротко, то мне, возможно, придется перевестись. у кафе не лучшие времена, вчера папа сказал, что оплачивать обучение стало совсем тяжело. 8:47, понедельник. на перемене дам подзатыльник, Вольф. совсем обнаглел не отвечать. 8:50, понедельник. эй? шуточки Люка так интересны, что ты не можешь отвлечься на пару секунд и ответить лучшей подруге? 8:57, понедельник. блять, Вольф, на перемене тебя ждет серьезный разговор))) 9:03, понедельник. короче. пока не успели в очередной раз поссориться и наговорить друг другу гадостей, я хотела просто напомнить тебе, что очень тебя люблю. серьезно, я очень ценю нашу дружбу и ценю тебя. до встречи, ладно? Перечитав последнее сообщение раза три, Хлои горько усмехнулась. А затем уверенно открыла опции диалога и нажала на «удалить всю переписку».***
настоящее время.
— Дальше ты знаешь, да? — Хлои поймала себя на том, что не прочь скурить еще одну сигарету. — Мне кажется, половина школы наблюдала за нашим скандалом, когда я поняла, что вместе с Люком они курят дурь за школой и глотают какие-то таблетки. Ну, по сути их дружба всегда держалась в основном на том кайфе, который я ему не могла предложить, но которого было предостаточно в общении с Люком. Все эти идиотские вечеринки на каникулах, когда его родители уезжали, и он звал к себе только «самых близких друзей», чтобы упороться до беспамятства… — Да, Брукс, это полное дерьмо. Ситуация с твоей матерью, проблемы с деньгами и то, что именно в этот момент он решил кинуть тебя, — Ник смотрел на собеседницу с нехарактерным для него, каким-то особенно глубоким сочувствием. — Кстати, ты так и не перевелась в другую школу. Как выкрутилась? — Отец работал с утра до ночи, вчитывался в финансовые выписки, постоянно ездил в налоговую и все что-то силился придумать… В какой-то момент он продал участок земли за городом, где мы мечтали построить однажды небольшой, но уютный домик, чтобы приезжать летом. С вырученных денег часть вложил в покупку новой мебели для кафе, сменил рекламную вывеску на более привлекательную. А еще мы открыли для себя все прелести рекламы в инстаграме. В общем, как-то справились. Вместе. И без поддержки Райана. Помешкав пару секунд, Ник все же сделал то, чего ему так хотелось прежде, потому что плечи Хлои вновь подозрительно задрожали. Лис сжал ее в самых крепких объятиях, внезапно ощущая некую близость. Ему казалось, что он очень хорошо понимает Брукс с ее проблемами и чувствами. Они, на самом деле, всегда неплохо ладили. — Знаешь, я ведь тоже могу быть твоим другом. Хорошим другом. Мне кажется, у меня могло бы получиться, — Уайлд улыбнулся, удивленный тем, что рысь даже не попыталась вырваться и не бросила ничего колкого. Просто обвила лапами его спину и уткнулась в плечо. — На твоем месте я бы не стал так жалеть о нем. Быть может, хорошо, что он ушел так рано. Сделай он это позднее, тебе было бы еще больнее. И ты уж извини, но я с этого момента официально считаю его еще большим дерьмом, чем раньше. Вот так вот. — У него были причины связаться с наркотиками… Он запутался, Ник. И потерял семью. Ему всегда было гораздо тяжелее, чем многим из нас. — Может быть. Но он так зациклился на собственном несчастье, что даже не попытался узнать о том, как тяжело его близким. Тебе в частности. Да даже узнав об этом, он ничего не сделал. Друзья ведь так не поступают, а? — Уайлд отстранился от рыси и достал еще одну сигарету. — Если не возражаешь, я покурю еще раз. Голова кругом от этого всего. — Ник… Ты с каких пор в психологи подался, а? — Ну вот, уже второй раз. С каких пор я Ник, а не Уайлд? — усмехнулся лис, игнорируя первый вопрос и задавая собственный, на манер чужого. — Друзья зовут друг друга по имени. Так? — Совершенно верно.