Миг, самый светлый — всех светил, Что магию рождает в нас, От темноты нас защити. Спаси в наш самый трудный час. Миг, самый светлый — всех светил, Сокроешь частью от себя. Найди добро среди войны, Спаси всех любящих тебя.
Ледяной шар медленно растворялся в воздухе, а на его месте появлялись тонкие золотистые нити, которые соединялись в ярко сияющую сферу. Раскинув руки в стороны, фея распределила Чистую энергию на девушек и на саму себя. Магия обвивала их тонкими нитями, растекаясь по всему телу, искрясь, и словно пульсируя. Каждая фея чувствовала лёгкое покалывание в пальцах и несильную слабость, однако вместе с тем облегчение, спокойствие и умиротворение. Нельзя объяснить, каким образом Чистая энергия фей способна дарить такие ощущения, но сомнений не было, она безупречно очищает сущность от тёмных сил. Скрестив руки на груди, Аврора так же очистила саму себя, а затем, поднявшись в воздух, распространила остатки светлой энергии по всей Ледяной башне, соединяя её с силой восстановления. Произошла ослепительно-белая вспышка, после которой восстановились не только физические повреждения Башни, но теперь каждый её уголок снова наполнился защитной магией, холодом, присущим здесь от самого создания этого дворца. — Как вы… себя чувствуете, девочки? — довольствуясь проделанной работой, устало спросила Аврора. — Кажется, лучше, — неуверенно произнесла Кристалл, прижимая ладони к разным частям своего туловища и убеждаясь, что там, где был перелом, уже не болит. — Круто. Даже ожоги от её… щупалец исчезли, — удивилась Оми, разглядывая остальных девочек, так как самой ей повезло не соприкасаться с ними. — Это невероятно, меня больше не тошнит! Мам, как ты до этого догадалась? — восхищённо воскликнула Адельмина. — Я… я просто… — Аврора собиралась ответить, но внезапно схватилась за голову, ощутив головокружение и звон в ушах. Она начала терять сознание. Кто-то из стражниц, пребывающих в превращении, метнулся к ней и успел придержать под руки. Предположительно — Иридия, так как Алиссия ещё не могла быстро летать. — …вот так-то лучше. Ты спасла меня, а теперь я верну тебе твою энергию. Открыв глаза, Аврора увидела над собой Алиссию, которая уже спешила ей помочь. — Элис, не нужно, всё хорошо, — улыбнулась в ответ старшая фея, перехватив ладонь стражницы, которой та уже приготовилась что-то колдовать. — Не трать свои силы снова. — Когда в тебе нет тёмной энергии, это не составит мне большого труда. Правда! В этот раз… честно правда, — опустила глаза стражница. — Я знаю, — улыбнулась фея Севера. — Но и я правда в порядке. — Ты же потеряла сознание, — обеспокоенно произнесла Элис. — Не удивительно, я же впервые управляла таким количеством Чистой энергии. Видимо, это было стрессово для моего тела, физически я всегда была слабее, чем магически, — пожала плечами Аврора. — Но спасибо тебе за твою заботу, я ценю это.***
Следующие две недели прошли совершенно спокойно. За этот промежуток времени нападений не было, как и любого следа присутствия ведьм поблизости. Возможными причинами такого перерыва было ранение Файры, а также магическое истощение Нартиры, спровоцированное использованием в последнем бою мощного заклинания. Однако не давала покоя мысль о том, что враги просто готовят новые планы, более коварные и опасные, чем раньше. Из положительного произошло немного, но к таким моментам можно причислить всё лучшее освоение Иридией холодной магии, благодаря усердным тренировкам. Также к Авроре являлась Диана (в виде магической голограммы, в целях безопасности), предоставив ей новую партию эликсира, способного защищать от разрушительного действия радиации. Аврора была приятно удивлена его количеством. Теперь эликсира должно было хватить на несколько месяцев ежедневного употребления всеми жительницами Ледяной башни. Взамен Аврора пообещала, что если выживет, то Диана может просить её о чём угодно, о любой услуге, которая той понадобится. Диана согласилась, потребовав не употреблять «если» в этом контексте. Почувствовав себя лучше, Аврора снова была не в силах сидеть без дела на месте, даже находясь в относительной безопасности. Тревога, неизвестность и множество вопросов заставляли фею искать себе занятия, чтобы хоть на время отвлечься от собственных переживаний, и не накручивать себя зря. Перечитывая уже, наверное, в сотый раз одну из книг по истории фей, Аврора наткнулась там на параграф о людях и её мысли сразу же уползли далеко от истории. Отвлёкшись от чтения, фея подошла к окну и, распахнув створки, стала всматриваться в тёмную даль. «Люди Земли… что же вам понадобилось исследовать на северных территориях?..» — задумалась она. Не навредит ли это им, феям, и природе, которая и так в плачевном состоянии из-за меняющегося климата планеты? Вспоминая недавнее знакомство с человеком, Аврора задумалась о том, как бы можно было отправить их туда, откуда они прибыли. Устроить «тёплый» приём на своих территориях в виде снежного шторма для феи не составило бы большого труда, но этого делать не хотелось. Это может быть небезопасно для людей, они ведь очень чувствительны к холоду. Возможно, до всех остальных людей Авроре не было никакого дела, но причинять вред Нику она не хотела. «Раз уж он пытался спасти меня… хотя и спасать-то было не от чего, ведьмы ушли к тому моменту, и я уже выбралась из воды… наверное, стоить проявить снисхождение и позволить им спокойно заниматься своими исследованиями? Или… для начала разузнать получше? Понаблюдать, чем они занимаются? В конце концов, нас им не найти, значит никакой прямой угрозы нам они не представляют… главное, не подлетать слишком близко…» Подпёршись ладонью, Аврора размышляла ещё некоторое время, настойчиво прогоняя мысли о том, что её интересуют не столь исследования, как сам Ник. Спустя всего пару минут, фея Севера применила заклинание невидимости и со скоростью молнии умчалась в уже известном ей направлении. Люди на острове суетились: ходили от одного блока временно возведённого жилища, к другому, ставили непонятные сооружения из труб и контейнеров, монтировали большие белые тарелки, развешивали источники света. В общем, каждый был занят какими-то своими делами. Всего там было примерно пара десятков людей, если предположить, сколько могло поместиться внутри блоков, не создавая при этом давку. Фея Севера наблюдала за ними из-за ближайшей заледеневшей скалы. Сама с собой Аврора вела мысленный спор о том, что она вообще здесь забыла. Одна её часть твердила, что ей необходимо знать, что делают чужеземцы в её владениях. Вторая в это не верила и заставляла выискивать глазами Ника, что было довольно непросто из-за большого расстояния и одинаковых красных курток полярников. Не будь она сейчас невидимой, со стороны выглядела бы более подходящей под второй вариант. Образ, который почему-то врезался в её память, как металлический осколок в ледяную стену, оставил там след. Прилетая сюда, теперь уже довольно часто, фея Севера задавала себе лишь один единственный вопрос: «Зачем?» Зачем она летает сюда снова и снова, хотя давно убедилась в том, что эта группа людей не представляет опасности ни для северных земель, ни для фей. Этот вопрос так и оставался риторическим, поскольку единственного возможного ответа Аврора боялась, как пламени и поэтому старательно прогоняла прочь из головы. Несколько последующих нападений ведьм не приносили столь сильного вреда, так как ряды стражниц пополнились новой феей с весьма полезной способностью — щиты Иридии могли сдержать атаку Нартиры. Эликсир Дианы делал фей менее восприимчивыми к радиации. А после боя старшая фея теперь могла избавлять себя и других от ожогов и прочих повреждений. Чистая энергия исцеляла их, придавала сил бороться дальше и защищаться, несмотря на изматывающие бои, ранения, ушибы и ссадины. Правда, это не значило, что феи полностью восстанавливали своё здоровье, всё же их атаковали чаще, чем требовалось времени на естественную регенерацию. Но по крайней мере, они чувствовали себя более-менее сносно. Частые отлучения старшей феи без всяких объяснений сильно раздражали её преемницу, и та не единожды обижалась на Аврору. Уже приевшийся ответ «я летала» не хотелось больше слышать, он раздражал ещё больше самого отсутствия. Не добившись от Авроры никаких ответов, Адельмина перестала и спрашивать. В который раз входя в покои феи Севера и видя там лишь распахнутое окно или дверь, ведущую на террасу, Адельмина старалась в итоге смириться и не доставать Аврору бесполезными расспросами. Преемница за недавнее время переняла от старшей феи лишь её манеру сверлить собеседников пронзающе-холодным взглядом. «Неужели мы настолько тебя достали, что ты стараешься улететь куда-нибудь, лишь бы не видеть нас? Может, ты не хочешь видеть именно меня? В чём же я провинилась снова? Я даже ни разу не ругалась с Иридией!» — непонимание и чувство досады не давало девушке покоя. Тем временем Аврора, как уже вошло в привычку, под действием заклинания невидимости наблюдала за людьми, которые мельтешились, выполняя свою работу на острове. Фея не очень понимала, что именно они делают, но всё же понаблюдать ей было интересно. Неожиданно фея почувствовала слабость и головокружение. Спрятавшись за скалами получше, Аврора сняла заклинание. Увлёкшись наблюдениями, она и вовсе забыла, что находится здесь уже довольно долго, а невидимость — довольно энергозатратное заклинание, особенно для фей, чья сила не связана напрямую с этой магией. Аврора злилась на саму себя за то, что забыла столь немаловажную особенность, а истощать себя ей ни в коем случае нельзя, ведь враги могут напасть в любой момент, и ей понадобится много энергии для защиты. — Надо улетать отсюда и как можно быстрее, — приказала сама себе Аврора, пытаясь избавиться от головокружения. — Не хватало ещё потерять сознание здесь, или допустить, чтобы меня кто-то увидел. «Глупая любопытная фея… Да что я вообще здесь делаю?! — Аврора мысленно ругала себя за беспечность, в её голове снова начиналось настоящее противостояние. — Сколько можно пялиться на эту кучку людей! На кой чёрт они тебе сдались? Своих проблем не хватает?!» Недовольствуясь собой, Аврора неожиданно услышала вдали знакомый голос. Мгновенно забыв обо всех своих рассуждениях, фея взлетела выше и, забравшись на скалу, стала присматриваться. Она сразу же узнала там знакомого человека, и её губы расплылись в непроизвольной улыбке. Ник громко разговаривал о чём-то с несколькими другими мужчинами, оживлённо жестикулируя, однако из-за расстояния и порывов ветра слов расслышать не удавалось. Фею окутали странные и довольно противоречивые чувства. С одной стороны, разум подсказывал ей, что нужно сейчас же уходить оттуда, возвращаться домой, и планировать, как не проиграть ведьмам в следующем бою, но с другой — хотелось остаться, посмотреть подольше, послушать. Хотелось ещё раз увидеть его лицо, каким бы глупым ни казалось это желание. Аврора не понимала, что с ней сейчас происходит. Таких странных чувств ей не приходилось испытывать ещё никогда в жизни. Желания абсолютно противоречили здравому смыслу. До чего же было трудно прятаться, смотреть издалека, когда хотелось подлететь ближе, чтобы ещё раз почувствовать это тепло, исходящее от человека. Тепло, которое так чуждо для холодных фей, но к которому хотелось прикоснуться хотя бы ещё раз… «Наваждение какое-то! Ведьмы, что ли, заколдовали меня?» — Аврора встряхнула головой, возвращаясь в реальность. Возмущённая собственными мыслями фея, стоя на неровной скользкой поверхности, вдруг оступилась. Поскользнувшись, она упала, скатившись по подлежащей скале, которая, к счастью, оказалась не слишком высокой, и упала в глубокий сугроб. «Проклятье! До чего же надо быть неуклюжей…» — мысленно выругалась Аврора. Снова разозлившись на саму себя, фея сжала кулаки и осторожно поднялась на ноги, надеясь, что звука её падения никто не услышал. Удар, пусть и не сильный, всё же остудил рассудок девушки, и та намеревалась телепортироваться домой прямо отсюда. Но сделать этого она не успела. Послышался хруст снега, чьи-то приближающиеся быстрые шаги. Девушку окутал страх, даже паника, так ей показалось, ведь её пульс резко участился, стало тяжелее дышать. Первое, что пришло в голову, — это вновь применить заклинание невидимости, что и сделала фея. «Надеюсь, сработает…» Опёршись спиной о скалу, Аврора неподвижно замерла в надежде, что это поможет спрятаться. Девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоить свои нервы. — Это ты, Аврора? Я знаю, что ты здесь, — прищурив глаза от холодного ветра, мужчина оглядывался по сторонам. «Откуда? Как он узнал?!» — удивлённо уставившись перед собой, фея наблюдала за дальнейшими его действиями. — Прячешься. Снова боишься, да? — пройдя чуть дальше по берегу, Ник внимательно заглядывал в каждое ущелье, где можно было бы укрыться. «Можно ли считать везением, что меня заметил именно он, а не кто-то другой? Или это наоборот ужасно?» — панически размышляла Аврора. Походив туда-сюда по берегу, не заметив вмятины в снегу, так как её быстренько замела за собой фея, мужчина расстроился. Посчитав, что поиски напрасны, и может ему вообще привиделось, он собрался уходить обратно к команде, как вдруг за его спиной послышался звук искрящейся магии. — Я не боюсь, — тихо произнесла фея Севера, представ уже в видимом обличье. — Вот ты где! Я знал, что это была ты! — подбежал к ней Ник, так быстро, как можно было бежать, проваливаясь в сугробы с каждым шагом. — Привет, Аврора, — и снова на его лице появилась добродушная, слегка забавная, но такая искренняя улыбка, которая приводила девушку в замешательство. — Здравствуй, — стараясь не выдать всего того, что творится у неё внутри, Аврора ответила серьёзно и холодно. — Я знал, что ты прилетишь ещё. Ну то есть, я верил в это, — слегка неловко почесал затылок Ник. — С чего ты взял, что я прилетела к тебе? — всё ещё сдерживая свои эмоции, холодно спросила Аврора. — А ты знакома ещё с кем-нибудь из нас? — хитро заулыбался человек. — Что? Нет, конечно нет! Я просто наблюдала… — смущённо отвела взгляд фея. — А-а, шпионишь, значит? — продолжал говорить с иронией Ник. — Что значит, шпионю? — Аврора бросила недовольный взгляд на мужчину, ожидая спора. — Это мои земли, и я имею право знать, что тут делают посторонние люди! И мне не нужны никакие бумажки для подтверждения, сама природа слушается меня! — фея раскинула руки, намереваясь продемонстрировать свои слова наглядно. — Конечно, имеешь. Да-да, слушается, я тебе верю, — оглянувшись назад в сторону их временного поселения, Ник напрягся, он и не собирался оспаривать слова феи. Он больше беспокоился о том, чтобы её не услышали остальные. — Как-нибудь в другой раз покажешь, как круто ты умеешь магичить, ладно? — мужчина медленно опустил руки Авроры вниз. Глаза феи предательски забегали, а на щеках выступил лёгкий румянец. Она не знала, как продолжить этот разговор, и стоит ли вообще это делать. Конечно же, это не осталось незамеченным. — Если ты так сторонишься людей, твои наблюдения небезопасны. Тебя могут увидеть здесь, — взяв за руку фею, Ник повёл её вдоль берега, подальше от остальных. — Я знаю, не глупая. Но также я знаю, как спрятаться в случае опасности, — Аврора выдернула руку, но всё же продолжила идти рядом. — Не забывай, с кем разговариваешь. Лёгкая пренебрежительность в её голосе вовсе не говорила о высокомерии. Девушка лишь старалась вести себя так, как надлежит старшей фее. — В таком случае, тебе стоит прятаться лучше, — произнёс мужчина, словно с насмешкой. — А нечего было так пристально присматриваться, — в тон ему ответила Аврора и, не сдержавшись, слегка улыбнулась. На щеках снова проступил румянец, и она отвернулась, чтобы Ник не заметил её смущения. Да что с ней вообще происходит в последнее время? Замёрзшую береговую землю покрывала тоненькая корка льда, омываемая солёными водами океана. Идти по ней было довольно нелегко, но только не привыкшим к скользкому полу под ногами. Аврора бодро вышагивала, с нарочито увлечённым видом рассматривая здешние пейзажи, Ник не отставал. Не имея опыта в общении с людьми, фея Севера про себя оценила, что он довольно уверенно держится на льду. Каблуки девушки звонко цокали, что не мог не заметить мужчина: — И удобно в таких сапогах по льду ходить? Не падаешь? — в его глазах плясали озорные искорки. Аврора, нахмурившись, пробормотала: — Это был единичный случай! — не зная, видел ли он её падение со скалы, на всякий случай оправдалась она. И тут же, запнувшись о камень, фея споткнулась и непременно упала бы вновь, если бы Ник ловко не подхватил её за талию. Аврора рефлекторно ухватилась за рукав его тёплой куртки. Мужчина рассмеялся, на этот раз в голос: — Уже не единичный! — он аккуратно поставил фею на ноги, снова улыбнувшись. — Можешь уже отпустить меня. Два раза Авроре повторять не пришлось, она тут же отскочила, словно её ударило током. Ник, всё так же улыбаясь, мотнул головой в сторону оставленных людей: — Мне нужно возвращаться, ни то ребята начнут искать меня… если уже не начали. Нельзя, чтобы тебя заметили, — заботливо предупредил Ник. — Но сегодня вечером я буду свободен, прилетишь? — С чего бы это? Я же говорила, что нахожусь тут не из-за тебя! — Аврора с наигранным безразличием скрестила руки на талии. — Ну, разумеется. Прилетишь пошпионить, то есть понаблюдать за мной? — подыграл Ник. — Я насмотрелась на тебя достаточно! — выдала Аврора сгоряча, но затем смутилась, поняв, что ляпнула глупость. — В любом случае, ты знаешь, где меня искать, — пожал плечами Ник. — До встречи! Я надеюсь. Он медленно развернулся и пошёл обратно тем же путём, по которому они только что шли вместе со старшей феей Севера. Аврора долго стояла, смотря ему вслед, а когда мужчина обернулся, вдруг резко взмахнула крыльями и воспарила в воздух. Она летела так быстро, как только могла, поднимаясь всё выше, словно убегая от чего-то… Но от чего? В глубине души Аврора, конечно же, знала ответ, но не хотела верить даже самой себе. Только оказавшись над облаками, фея остановилась и, задумавшись, вздохнула. — До встречи.