***
Сидя на ступеньках, ведущих наверх, по которым точно должна была проходить Аврора по пути в свою комнату, Адельмина, пребывая в превращении, поджидала её. Увидев старшую фею, вышедшую от стражниц, она тут же окликнула и подбежала к ней, грустно заглядывая прямо в глаза. — Ну не смотри ты на меня так, — отвела взгляд Аврора. — Я рада, что ты получила крылья. Правда, очень рада. — Ты даже не обратила внимание сначала… — всё ещё обиженно пробормотала Адель. — Я обратила! — взяв за плечи преемницу, раздосадованно ответила Аврора. — Я просто… просто не справляюсь, — зажмурившись, она снова отошла на пару шагов. — Мам, у меня столько вопросов… я не понимаю, как работают эти крылья, — снова встала перед её лицом Адельмина. — Мне страшно, страшно попробовать взлететь. Вернее, я пыталась оторваться от пола, но как только я это делаю, мне сразу же кажется, что я падаю. Как только я перестаю ощущать твёрдую поверхность под ногами, мне начинает казаться, что я зависла над пропастью… Что мне делать? — начала делиться своими проблемами Адель. — Ты боишься… — тяжело вздохнула старшая фея. — Боишься упасть. Со страхом высоты нужно бороться. Я помогу тебе, но… нужно для начала разобраться с Трикс. Обещаю, как только они оставят меня в покое, мы возобновим наши магические тренировки. И ты научишься летать, обязательно. Внезапно обняв Аврору, Адель прижалась к её плечу. Это уже не было чем-то странным ни для кого, девушка часто делала так, и Аврора привыкла к её повышенной тактильности. — А как скоро затянется твоё крыло? — заботливо спросила преемница. — Я бы хотела полетать вместе с тобой! — Если бы я знала, — старшая фея невесело покачала головой. — Пока что нет никаких изменений. — Ты ведь уже не была под гипнозом, когда Айси это сделала, я видела, как ты взглянула на меня! Почему ты не уклонилась? Почему продолжала им подчиняться? — отпустив Аврору из объятий, Адель засыпала её вопросами. — Чтобы нанести неожиданный удар. Мне не удалось сберечь крыло, но удалось прогнать их, — объяснила Аврора. — Но можно же было сделать это как-то иначе! Не такой ценой! — возмутилась Адель. — Ты совсем не бережёшь себя! — Наверное, можно было. Только ничего другого я в тот момент не придумала. В любом случае, уже ничего не изменишь. Остаётся только ждать, когда крыло восстановится, — вздохнула старшая фея. — И никак нельзя побыстрее его исцелить? Может, Элис сможет? — искала варианты Адель. — Если бы она умела исцелять крылья, мы бы не сидели в заточении с обрывками за спиной. Это гораздо сложнее, чем исцелить раны на теле, — с тяжестью в голосе Аврора покачала головой, присев на одну из нижних ступенек. Адельмина тут же примостилась рядом. — Ну, тогда кто-нибудь посильнее неё… хм, Сибилла! Может, попросить помощи у феи Сибиллы? — задумавшись ненадолго, предложила Адель. — И ты туда же! — не просидев долго, вскочила на ноги старшая фея, выражая недовольство всем своим видом. — Холодные силы… Почему вы все хотите, чтобы я что-то у кого-то просила? Чтобы я выглядела последней слабачкой в их глазах?! Я не хочу ничьей сторонней помощи! — отойдя на пару шагов назад, Аврора передумала подниматься по лестнице, а направилась в другую сторону. — Я… я только предложила! Я же не… что я такого сказала?! — побежав следом, встревожилась преемница. — Ничего, забудь. Не преследуй меня, — уже тише, но строго произнесла Аврора. — Ты снова меня прогоняешь? Но я хочу побыть с тобой! — не отставала Адель. — Куда ты идёшь? — К Иридии, — Аврора изначально и не планировала заходить к ней сейчас, но подумала, что это сможет отвадить Адель хотя бы на некоторое время. Может, хоть Риди не будет предлагать ей перед кем-нибудь унижаться. За несколько секунд на лице Адельмины сменился целый спектр эмоций, таких как отвращение, злость, обида и прочий негатив. Но проглотив всё это ради одной недоброй цели, преемница внезапно выдала: — А можно с тобой? — Можно… конечно, — удивлённая такой просьбой, Аврора, кажется, даже успокоилась. У неё появилась небольшая надежда на то, что Адельмина поладит с Иридией. Постучавшись, старшая фея вошла в комнату, где заметила девушку, сидящую у открытого окна. Она задумчиво смотрела вдаль и, увидев Аврору, сперва обрадовалась ей, но, заметив рядом с ней Адельмину, насторожилась и встала неподвижно. — Здравствуй, Риди, как ты? Как себя чувствуешь? — подойдя ближе, улыбнулась Аврора. — Всё… хорошо, — не сводя глаз с Адельмины, напряжённо ответила девушка. — Не холодно, ничего не болит. Твой хлеб был… э-эм… необычным, но всё равно спасибо. — Чего ты перепуганная такая? Я не кусаюсь, — заметив её пристальный взгляд, обратилась Адель. — Я не боюсь, просто… я же тебе не нравлюсь, почему ты ко мне пришла? — недоверчиво прищурилась Иридия. — А что, мне нельзя? Вообще-то я тут живу, куда хочу, туда и захожу, Аврора разрешила. Ты не рада меня видеть? — с явным наездом обратилась Адельмина. — Адель, к чему эти разговоры? Перестань, пожалуйста, — вмешалась Аврора. Меньше всего ей хотелось сейчас слушать ругань между девочками. — Ничего, — мотнув головой, Иридия села на кровать, скрестив ноги под собой. Аврора присела рядом, а Адельмина слонялась по комнате, выжидая удобного момента. — Голова не кружится? — спросила Аврора. — Я читала, тот обряд может иметь побочные эффекты в форме головокружения или галлюцинаций. — Иногда кружится, — смущённо пробормотала девушка. — И порой в глазах темнеет или начинает где-то покалывать. Но ничего. Мне гораздо лучше. — Потерпи ещё немного. Главное, что магия приживается. Вскоре это всё должно пройти. — И что же ты собираешься делать теперь как фея? — спросила Адельмина, явно не просто из любопытства. — Станешь стражницей и будешь служить Авроре? Иридия вопросительно посмотрела на старшую фею, надеясь, что та поможет ей ответить на этот вопрос. Но Аврора задумчиво опустила глаза. — Я пока не думала над этим. Если Аврора скажет, тогда… может быть… Пока что я хочу только одного: вернуть моих родных! — последнее Иридия произнесла с максимальной уверенностью. Адельмина невероятно обрадовалась словам девушки, которая, сама того не желая, отлично подыграла плану недолюбливавшей её феи. — И как же ты собираешься это сделать? — изображая фальшивую улыбку, Адель присела напротив. — Я пока не знаю… — отодвинулась от неё Риди. — Но я найду способ, я обязана найти! Адельмина была только за то, чтобы Иридия поскорее вернула своих родных и ушла отсюда, но непохоже, чтобы стремления девушки имели хоть какую-то вероятность быть осуществлёнными. Преемница встала и начала ходить около кровати. — О-о, а что это у тебя такое? — Адельмина будто бы совершенно случайно заметила и вытащила из-под кровати прежде положенную туда книгу с заклинаниями и показательно задержала «находку» на уровне глаз сидящей Авроры. — Это не моё, а что там? — ничего не подозревая, поинтересовалась Иридия, заглядывая в руки Адель. Зато Аврора сразу же узнала одну из своих книг. — Дай-ка сюда… — отобрав у Адельмины книжку, фея Севера остановила взгляд на названии. Затем, секунду подумав, она быстро встала на ноги и строго посмотрела на недоумевающую Иридию пронзающе-холодным взглядом. — Что такое?.. — не поняла Риди. — Зачем ты взяла это? — резко спросила её старшая фея, угрожающе развернувшись к Иридии лицом. — Взяла? Я ничего не брала, Аврора… — испуганно глядя на находку, стала оправдываться Иридия. — Я впервые вижу эту книжку! — Тогда каким образом сборник тёмных заклинаний оказался под твоей кроватью?! — не поверив девушке, фея заподозрила неладное. — Да откуда мне знать? Может, он был здесь, ещё до того, как ты меня сюда поселила? Я не заглядывала по всем углам! Я не видела, честно! — Эта книжка хранилась у меня, а в этой комнате не жил никто уже много лет, никто кроме тебя не мог принести её сюда. — Но я не… — Риди, феям нельзя использовать тёмную магию. Нам запрещено, потому что она очень губительно влияет на нас, — пыталась спокойно объяснить Аврора, но спокойствием она сейчас только прикрывала бушующие внутри эмоции. — Это вот здесь ты собралась искать способ спасти своих родных? Очень надеюсь, что ты не успела ничего попробовать сделать. Ты хоть понимаешь, что могла натворить, если бы случайно использовала какое-то из этих заклинаний? — Как так можно, Иридия! Ай-яй! — изобразила наигранный шок Адельмина. — Аврора приютила тебя, поделилась магией, защищала, а ты у неё книги без спросу берёшь, да ещё какие! — не удержалась она, чтобы не вставить своё слово. — Да какого чёрта?! Я впервые вижу эту книжку!.. — с Адельминой спорить было бесполезно, поэтому Риди продолжала доказывать свою невиновность Авроре. — Я ничего не брала и не собиралась использовать! Я даже не знаю как! И я понятия не имею, откуда она взялась здесь! — понимая, что ей никто не верит, Иридия сползла с кровати, забилась в угол комнаты, по её лицу предательски потекли слёзы. — Риди, пожалуйста, скажи правду. Я не буду тебя наказывать, я только хочу знать, что ты хотела здесь найти? — Аврора не поверила. Она не могла даже мысли такой допустить, что кто-то другой положил ей эту книжку специально, чтобы подставить. И тем более, что этим «кто-то» могла оказаться её Адельмина. — Да не брала я!.. — всхлипывая, Иридия закрыла лицо руками. — Тогда каким, по-твоему, образом она переместилась сюда с полки в моей комнате? — Откуда мне знать?! Слегка приподняв голову, чтобы поправить волосы, Риди краем глаза заметила Адель, которая стояла за спиной Авроры и злорадно ухмылялась. Пока старшая фея не видела, та скорчила мерзкую рожицу девушке и тут же сделала невинное выражение лица. — Так это ты! Ну конечно! — бросившись к Адельмине, Риди вцепилась ей в плечи и стала трясти. — Это ты подбросила мне книжку! — Ты сумасшедшая, что ли?! Отстань от меня! — Адель стала прикрывать голову руками, хотя Иридия ещё не замахивалась для удара. — Я знаю, что ты! Зачем?! Зачем ты всё время пытаешься сделать мне какую-то пакость? Что я тебе сделала?! — Иридия от злости и обиды сорвалась на крик. — Да ты совсем свихнулась! Все люди такие неадекватные, как ты?! — Адельмина продолжала строить из себя невинного ангелочка. — Замолчите обе! — не в силах смотреть на это безобразие, выкрикнула Аврора и волной энергии раскинула девушек по разные стороны комнаты. — Что вы устроили? Что с тобой такое, Риди?! Мало того, что сама признаться не хочешь, так ещё и обвиняешь Адель? — Она либо сумасшедшая, либо твоя магия очень странно действует на людей! — показательно сделала вывод Адельмина. — Адель, тебя никто не спрашивал! — Аврора теряла терпение. — Ну и чёрт с вами… Со всеми вами! — не выдержав, Иридия мгновенно сорвалась с места, выбежала из комнаты и скрылась с глаз раньше, чем кто-либо успел остановить её. Старшая фея хотела отправиться следом, но Адель снова встала у неё на пути. — Постой, ну пусть идёт! Всё равно она никуда отсюда не денется! Пусть успокоится, тогда и поговорите себе, а пока, побудь наконец со мной! — начала упрашивать Адельмина. — Не сейчас, Адель, отойди, — строго приказала фея. — Ну, пожалуйста… мам!.. — Я что, неясно сказала? Быстро отошла от двери! — уже не сдерживаясь, рявкнула Аврора. — Она тебе теперь важнее меня, да?! Я уже не нужна? — снова пустила слезу Адель, нехотя отходя вбок. — Не начинай! Ты прекрасно знаешь, что это не так! Хватит меня этим упрекать! Сейчас мне нужно разобраться с Риди, меня очень волнует её поведение. Я хочу узнать, что она хотела найти в этой книжке, — нахмурилась фея Севера. — Тебя волнует только она, я всё поняла, — показательно развернулась Адельмина, собираясь уйти. — Подожди, — остановила её Аврора. Девушка обернулась и с надеждой посмотрела ей в глаза, надеясь, что та изменила своё решение и согласится с ней поговорить, однако, ожидания не оправдались. — Отнеси это в мою комнату и поставь на место. — Ладно… — разочарованно опустила глаза Адель и, забрав книжку, ушла, даже не дослушав до конца. — Поставишь на полку рядом с… — хотела добавить Аврора, но от младшей уже и след простыл. — Я знаю куда! — послышалось из-за угла. Тем временем Иридия, блуждая по незнакомым ей залам Ледяной башни, наткнулась случайно на один из спусков в подземелья дворца. Заинтересовавшись, девушка пошла туда, рассматривая удивительные тёмные ледяные коридоры. Торчащие со всех сторон ледяные кристаллы произвели немалое впечатление, но чем дальше заходила девушка, тем темнее становилось. Присев на одну из глыб, она не выдержала больше и разрыдалась от досады: теперь ей никто не верит. Если сама Аврора подозревает её в том, чего она вовсе не совершала, как доказать правду другим? Кто ей поверит? Просидев там некоторое время, Иридия решила вернуться и попробовать поговорить со стражницами, а именно, с Кристалл. На неё была последняя надежда, но если даже Крис ей не поверит, Риди не знала, что делать тогда. Вот только дороги, по которой пришла, Иридия не запомнила, а коридоры были самыми настоящими лабиринтами. Поскольку другого варианта не было, Риди выбрала просто идти на свет, однако лестницы наверх всё никак не удавалось найти. Всё выглядело одинаково, светлее не становилось вовсе, только наоборот. «Зачем только я сюда пошла… что, если я не найду выхода? Я останусь здесь навсегда?..» — тревожно размышляла Иридия. Проходив по коридорам уже, наверное, с полчаса, девушка устала. Держать равновесие и не падать на ледяной поверхности для неё всё ещё было непросто, но она очень старалась. Всматриваясь в своды пещер, надеясь найти просвет, Иридия не заметила торчащие острые шипы и напоролась на один из них ногой, до крови ранив щиколотку. От боли Риди вскрикнула. Её голос отразился сильным эхом от стен пещеры, отчего она сама же испугалась. Присев на пол и пережав рану руками, Иридия расплакалась. И от боли, и от сложившейся ситуации в целом. Даже если феи и обнаружат, что она пропала, то явно ещё не так скоро. Ледяная башня ведь огромна. Времени, скорее всего, пройдёт немало, пока кто-то заволнуется из-за её отсутствия. Неожиданно Иридии показалось, что посреди темноты на стене сверкнул какой-то зеленоватый огонёк. С любопытством подойдя туда, девушка обнаружила что-то небольшое, квадратной формы, что мигало с периодичностью в несколько секунд. Если встать прямо перед ним или накрыть рукой — светилось постоянно, если прикоснуться — гасло. Не обращая внимания на боль, Иридия от скуки принялась тыкать пальцем в светящийся квадратик, играя с ним. Размышляя, что это и для чего, Риди случайно надавила на датчик сильнее обычного, и вместо того, чтобы погаснуть, тот засветился постоянным красным. Девушка одёрнулась, обернулась по сторонам, но ничего больше нигде не происходило. Первой её мыслью было: «Что, если сюда нельзя ходить? Что, если Аврора будет ругаться ещё и за это?» Но, подумав пару секунд, она решила никуда не убегать, а остаться здесь. В конце концов, никто не запрещал ей сюда ходить. Даже если и отругают, по крайней мере, её для начала должны найти. Хотя, насчёт того, какие книжки брать у Авроры можно, а какие нет, она тоже ничего не говорила. Только сейчас считает, что Иридия взяла что-то запрещённое, хотя это была вовсе не она. Одним обвинением больше, одним меньше… Девушке внезапно стало плевать на это. Присев прямо напротив красного квадратика, который издавал хоть какой-то слабенький свет, Иридия упёрлась спиной о стену и, будучи уставшей, сама того не ожидая, задремала. Разбудил Иридию звонкий голос Оми, который звучал прямо над головой: — Ложная тревога, девочки, это всего лишь наша Риди. Мгновенно открыв глаза и вскочив на ноги, Иридия заметила перед собой трёх стражниц: Кристалл, Алиссию и Оми. Последняя держала в руках устройство, над которым светился голографический экран. Над головами фей парила сияющая сфера, освещающая пещеру, а сами они были в превращениях. — Я хотела пройтись по Башне, но потерялась, спасибо, что нашли меня… — дрожащим голосом поблагодарила Иридия. Ей, вроде, уже не было холодно, это была нервная дрожь. — Тебе повезло, ты попала в поле обнаружения моих датчиков, — ответила Оми, нажав кнопку на своём устройстве и спрятав экран. — Сначала мы испугались и подумали, что это кто-то из Трикс, — добавила Алиссия. — Они, правда, вряд ли совались бы сюда в одиночку, но проверить стоило, — с пониманием дела, кивнула Оми. — Ты бы лучше не ходила сюда одна, здесь очень легко заблудиться, — посоветовала Кристалл, подойдя ближе. Светосфера тоже подлетела вперёд, теперь ясно освещая рану на ноге у Иридии. — Что это у тебя? Когда успела? — сразу же заволновалась Элис, присев на колено и принявшись рассматривать рану с помощью ещё одного дополнительного источника света, который она создала в ладони. — Я случайно… здесь очень много торчащих льдин, они вам не мешают? — чувствуя себя немного неловко от такого количества внимания, Иридия спрятала за спиной руки, которые были испачканы кровью. — Мы привыкли, — пожала плечами Оми. — Если Авроре нормально, то и нам. Крис права, здесь не лучшее место для прогулки. Пойдём наверх, — дружелюбно пригласила стражница. Иридия, конечно, была рада выбраться отсюда, но вспомнив, что где-то там есть Адельмина, которая её откровенно ненавидит, девушка поникла. — Во-от. Это остановит кровотечение, — Элис тем временем успела перевязать рану Иридии магической целительной тканью. — Спасибо… — тихо прошептала Риди. — Чего ты такая мрачная? — заботливо приобняла её за плечо Кристалл. — Что-то не так после Аврориного обряда? — Нет-нет, всё хорошо, — помотала головой девушка. — Переживаешь за своих? — Кристалл медленно повела Иридию вдоль по коридору. Девушке не хотелось ничего никому говорить. Не хотелось рассказывать ни про конфликт с Адельминой, ни про подозрения Авроры. У неё не хватало моральных сил обсуждать это с кем-то, хотя только что она сама же хотела поговорить. Она не знала, как поступить правильно, боялась сделать хуже. Боялась, что и стражницы начнут её обвинять, ведь гораздо больше шансов, что они поверят своей старшей фее и её преемнице, чем какой-то девушке с Земли. Это сейчас они относятся к ней неплохо, но кто гарантирует, что они не изменят своего мнения, когда всё узнают? Чуть заметно кивнув в ответ, чтобы только отделаться от вопросов, Иридия молча пришла с феями наверх, после чего попросила оставить её одну. Отыскав Аврору, которая одновременно тоже искала её, Иридия приняла решение сознаться, пусть и в том, чего она не делала. «Пусть считает, что я взяла эту треклятую книжку, какая разница… Только бы не злилась». — Прости меня, такое больше не повторится, — признав не свою вину, девушка боялась даже поднять глаза, не желая снова наткнуться на строгий взгляд старшей феи. Однако, вопреки ожиданиям, та спокойно положила руку ей на плечо. — И ты меня прости. Я должна была сказать заранее, каких книжек брать нельзя и объяснить, чем так губительна тёмная магия. — Тем, что она… злая? — проявила интерес Иридия. — Сама по себе магия не может быть доброй или злой. Эти свойства она приобретает в зависимости от того, кто и как её использует, — медленно ступая по длинному ледяному коридору, придерживая за локоть Иридию, рассказывала Аврора. — Но магия может исходить от разных источников. Источники магии бывают светлыми, тёмными, и нейтральными. Феи — светлые волшебные существа, поэтому нашу магию питает светлый источник — Чистая энергия. Каждая фея изначально имеет возможность пользоваться светлой энергией в чистом виде, с её помощью получаются очень мощные заклинания против тьмы. Вероятно, и у тёмных магических существ есть что-то противоположное. Но кроме чистого света у феи, или абсолютной тьмы у ведьмы, у большинства есть и другая магия, та, к которой они предрасположены с рождения. В моём случае — это холод. Сам по себе он нейтрален, может соединяться как со светом, так и с тьмой. Без соединения нейтральная магия часто действует непредсказуемо, стихийно. Свет помогает мне управлять холодной магией более гибко, защищать с её помощью, заставлять принимать определённую форму, а не просто выпускать на волю в виде неконтролируемой снежной бури, сносящей всё на своём пути. — Почему же тогда вы все не пользуетесь Чистой энергией? — спросила Иридия, выслушав рассказ. — Если она эффективна против тьмы, возможно, ею было бы проще победить ведьм? — Увы, всё не так просто, — Аврора покачала головой. — Использование Чистой энергии быстро истощает фею. Конечно, я могла бы ударить Айси потоком Чистой энергии, но тогда моя магия полностью истратилась бы всего за пару ударов и на её восстановление потребовалось бы немало времени. Я проиграла бы такую битву, хотя бы потому что у нас не один враг, а три. Чистую энергию можно было бы использовать в случае, когда необходимо всего одно мощное заклинание за длительный промежуток времени. К тому же, вычленить Чистую из всей своей энергии не так уж и легко. Для этого необходимо, чтобы сознание было чисто от любых негативных помыслов, иначе ничего не получится. И ещё, самое главное: если хоть раз в жизни фея использует тёмную магию, неважно, успела она кому-то навредить или нет, возможность использовать Чистую светлую безвозвратно теряется. Только в смешении с собственной, но не отдельно. Это расценивается, как предательство на энергетическом уровне. Вот почему я так испугалась, увидев у тебя ту книжку, понимаешь? — Да, поняла… — тихо вздохнула Иридия. — Можешь не волноваться, я не успела ничего там прочитать. — Хорошо. Но всё же спрашивай у меня, если захочешь ещё что-то взять, ладно?***
Поговорив с Иридией и проводив её в комнату, старшая фея отправилась в тронный зал. Ей было необходимо побыть в одиночестве, чтобы упорядочить мысли в своей голове. Подумать, что делать дальше, проанализировать прошлые атаки ведьм и спрогнозировать, какой может быть следующая. Как сражаться с пробитым крылом, не причиняя вреда себе, но и не ставя под удар стражниц? Есть ли какие-нибудь способы ускорить заживление крыла? Стоит ли просить помощи у Небулы?.. Фее очень не хотелось делать последнее, она считала, что и сама способна противостоять Трикс, однако этого было недостаточно. Просто защищаться — это не выход, нужно сделать так, чтобы ведьмы больше не смогли соваться без приглашения в Ледяную башню или куда-либо ещё. Нужно не прогонять их, а наоборот, поймать. Поймать и вот тогда уже можно передать Небуле, чтобы та решила, что с ними делать дальше. «То, что я позволила сделать такое со мной, не значит, что я вам это прощу…» Аврора превратилась и расправила крылья. Сразу же боль от раненного крыла обострилась, и фея зажмурилась, едва ли не плача. В одиночестве она могла себе позволить проявить слабость, но легче от этого не становилось, поэтому она продолжала терпеть. Аврора грустно оглянулась на трещину. Никто, кроме Адель, не знал, что перенесла фея попадание осколком уже будучи не под действием заклинания тёмной ведьмы. Искренние чувства и пробудившаяся светлая магическая сила Адельмины сняли чары, и Аврора, в то время как Трикс уже собирались праздновать победу, нарочно не выдала себя никому, чтобы, не привлекая внимания ведьм, прогнать их. Аккуратно взмахнув крыльями, фея попыталась взлететь в воздух. Превозмогая острую боль, сделать это удалось всего на несколько секунд, а затем, не выдержав, фея рухнула вниз, больно ударившись о пол. Она знала, но ещё раз убедилась, что летать с пробитым крылом слишком больно. Взвешивая все преимущества и недостатки, Аврора, скрепя сердце, все-таки решила послушаться совета стражниц. Ей не обойтись сейчас без сторонней помощи, как бы неловко ни было о ней просить. Приведя себя в порядок, фея сложила крылья и присела на ледяной трон. Нужно было сконцентрироваться. Она не связывалась ни с кем телепатически довольно давно и требовалось немного времени, чтобы всё вспомнить. Мысли мешались в её голове, Аврора волновалась и поэтому всё никак не могла настроиться на телепатическую связь. Но, в конце концов взяв себя в руки, она приложила пальцы к вискам и связалась с феей мира, по совместительству королевой земных фей. — Здравствуй, Небула, — увидев перед собой её образ, вежливо обратилась фея Севера. — Аврора? Здравствуй. Не ожидала тебя увидеть, — удивлённо улыбнулась Небула. Похоже, фея мира находилась во дворце и перебирала за столом какие-то бумаги. На ней были очки с изящной оправой, отчего её образ казался слегка непривычным. Небула уже год, как кардинально изменилась, но её доброжелательное отношение всё равно каждый раз воспринималось, как нечто странное, неестественное, несвойственное ей. Словно это была уже не та Небула, которую Аврора знала раньше. Но это было неплохо, потому что о прежней Небуле она вряд ли могла бы сказать хоть что-нибудь хорошее. — Ты просто так или по делу? — поинтересовалась Небула, откидываясь на спинку кресла. — По делу, — Авроре было очень неловко, поэтому она старалась говорить максимально чётко и кратко. — Мне нужна твоя помощь. — Что-то случилось? — предположила Небула. Королева знала Аврору и её скрытный характер: фея Севера ни за что не стала бы обращаться по пустякам. Если она просит о помощи, значит, дело серьёзное. — Случилось. На нас напали… ведьмы Трикс из Волшебного Измерения. Думаю, ты успела разузнать о событиях, произошедших Магиксе, пока мы были в заточении? Они сыграли там далеко не последнюю роль. — Да, Винкс много говорили о них, — серьёзно нахмурилась Небула, сняв очки и положив их на стол. — Что они натворили в этот раз? — Они атаковали нас уже три раза, пока что нам удавалось их прогнать. Но Айси нападала на людей Земли, чтобы шантажировать меня, я считаю это недопустимым преступлением. И… кое-что ещё… — Аврора до последнего сомневалась, показывать ли Небуле своё пробитое крыло, и всё же решилась. Расправив крылья, она неловко отвела взгляд. Небула резко поднялась и подошла к образу Авроры, который она видела перед собой, чтобы получше рассмотреть трещину. — Какой кошмар. Как это случилось?.. — взволнованно спросила фея мира. Лицезреть подобное было неприятно и жутко, раненное крыло уж слишком сильно напоминало о заточении. — Айси постаралась, — кратко, без подробностей ответила Аврора. — Она за это ответит! — злобно сжав кулаки, пообещала фея мира. Вот сейчас на миг она стала похожей на себя прежнюю, но быстро успокоилась. — Так, ладно. Что вообще им нужно от тебя? — Мои силы. Они пытаются отобрать Вьюгу. — С какой целью? — Точно не знаю. Сначала они рассказывали, что мои силы нужны им для того, чтобы восстановить свои. Они сбежали из какой-то очередной тюрьмы, и были обессилены, — вспоминала Аврора. — Но в следующий раз они напали, будучи уже гораздо сильнее, похоже, они и сами восстановились, так что нет ни единой причины, почему я должна делиться с ними своей магией. — Разумеется, не должна, они преступницы! — нахмурилась Небула. — Возможно, я смогла бы и дальше самостоятельно сдерживать их атаки, но для победы мне нужна помощь. Твоя и твоей армии. Ты… поможешь? — с надеждой подняла взгляд Аврора. Задумавшись о чем-то на минуту, Небула спросила: — Сколько фей тебе нужно? — Количество не столь важно, главное — поймать Трикс, — Аврора покачала головой. — Возможно, мы справились бы с тобой вдвоём, но ты же теперь королева, тебе нельзя рисковать собой. Со стражницами будет надёжнее. А потом, предоставляю ведьм полностью в твои руки, дальнейшая их судьба мне безразлична, — предложила Аврора. — Я помогу, в этом не сомневайся, — заверила Небула. — Просто, опытных воительниц сейчас на Тир Нан Ог немного. Я позволила им жить своей жизнью на Земле, при единственном условии, что смогу вызвать их, если понадобится. — Пусть отдыхают, конечно, но ты тоже будь начеку. Угроза может свалиться, как снег на голову… — посоветовала Аврора. — Знаю. На этот случай я и не распускала их совсем. Дело в том, что не так давно я набрала обучать много новеньких девочек, и всем вместе во дворце было бы попросту слишком тесно, — рассказывала Небула с лёгкой улыбкой на лице. Кажется, это занятие ей нравилось. — Новые стражницы? Это замечательно, — фея Севера тоже улыбнулась в ответ. — Да, но этих отправлять в бой пока слишком рано. Их поймали ещё детьми, они выросли в заточении и пока слабо владеют магией, — объяснила Небула. — Понимаю… Ну, всех вызывать точно не стоит. Отправь, кого сможешь, из присутствующих во дворце, — Авроре не хотелось, чтобы из-за неё пришлось тревожить тех, кто живёт себе спокойно среди людей. — С этим я разберусь. Но атаковать ведьм спонтанно — не очень хорошее решение. Нужно придумать план, — задумалась королева. — Я готова обсудить его в любое удобное для тебя время, — понимающе кивнула Аврора. — Только вот Трикс не станут ждать, пока у нас появится свободное время, — задумчиво покачала головой Небула. — Как я понимаю, ты предлагаешь взять их в плен. Для этого нам стоило бы прибыть к тебе заранее и занять выгодные позиции. Но есть одна проблема: у тебя слишком холодно для моих фей. — Об этом не беспокойся, я обеспечу защитным заклинанием каждую фею, никто не пострадает от холода, — пообещала фея Севера. — Дело не только в этом. Энергия твоей Башни ослабляет всех нехладнокровных. Даже если девочки не будут замерзать, они всё равно будут ослабевать, находясь у тебя. — Есть вариант получше? — развела руками Аврора. — У меня есть два варианта: первый — тебе нужно выманить Трикс сражаться на некотором расстоянии от Ледяной башни. Но это может сыграть на руку им тоже. Только одна из них неуязвима к холоду, две другие — нет, а значит, они будут сильнее вдали от твоей Башни, — Небула так быстро сориентировалась в ситуации, что Аврору это просто восхищало. Разумеется, фея Севера ничего не показывала, но сейчас понимала, что, наверное, благодаря отменному стратегическому мышлению та и стала правой рукой Морганы и отличной воительницей в прошлом. — А какой второй вариант? — внимательно слушая, спросила Аврора. — Можно поступить так: изначально нас не будет на месте, бой примешь ты, как и раньше. Я буду следить за всем происходящим отсюда, ты подашь мне телепатический сигнал, когда ведьмы нападут. Мы появимся уже во время сражения, защиту я организую своим феям сама. И пока мои девочки не успеют сильно ослабнуть, ударим по врагам и поймаем их. — Отлично. Вторая идея кажется мне вполне неплохой, — согласилась фея Севера. — Значит, решено. Нужно только подготовить фей, — прежде уверенный голос Небулы зазвучал тише и с волнением. — Аврора… сама-то ты сможешь сражаться с раненным крылом? — обеспокоенно спросила она. — Придётся. Другого выхода у меня всё равно нет.***
Следующие несколько дней для северных фей прошли в волнении и страхах. Аврора сообщила стражницам о договоре с Небулой, приказала им тренироваться, но не доводить себя до истощения, так как ведьмы могут напасть когда угодно, и надо быть в полной боевой готовности. Сама Аврора предпочла подолгу оставаться в одиночестве, изучая заклинания из книг и выискивая способы восстановить своё повреждённое крыло. Пока что все её попытки оказывались неудачными, и это приводило фею в уныние. Неоднократно со старшей феей пыталась поговорить Адельмина, но та не хотела и не знала о чём говорить. Аврора не хотела слушать очередные претензии поводу присутствия здесь Иридии и жалобы на нехватку внимания. Фее не хватало сейчас эмоциональных сил, чтобы доказывать что-то. Временно Аврора отгородилась от преемницы, не пуская её к себе и обосновывая тем, что она сейчас занята. Девушке, конечно, было обидно это слышать, ей казалось, что с появлением Иридии Аврора всё больше от неё отдаляется. Больнее всего ей было от того, что во время последнего сражения с Трикс она получила превращение и, как ей казалось, никто даже не обратил внимания на это. Все бросились спасать жизнь землянки, которую Адель, за столь недолгое время, успела уже возненавидеть. Однако Иридия не держала зла на Адельмину, даже после явной клеветы. Ей, конечно, было больно, даже очень, ведь она не понимала, за что та так её презирает. Но ей хотелось наладить нормальные отношения. Раз уж её привели сюда и, тем более, подарили силы, ей хотелось подружиться со всеми северными феями и стать их частью. Девушка опасалась преемницу Авроры, но всё же решила попробовать поговорить с ней ещё раз, надеясь, что та немного остыла и не убьёт её прямо на пороге. — Можно войти? — неуверенно постучавшись в дверь, которая была приоткрытой, спросила Иридия. — Ты?! Чего тебе нужно? — удивлённо уставилась на неё Адель, отвлёкшись от каких-то своих дел за письменным столом. — Я хотела поговорить, — Иридия старалась выглядеть уверенно, но внутри у неё всё сжималось и трепетало от страха. — О чём?! — преемница вскочила из-за стола, и оттуда слетели несколько листов бумаги, на которых были изображены непонятные рисунки. Всё почёркано линиями в хаотичном порядке, словно это рисовал маленький ребёнок или кто-то расписывал ручку. — О тебе, обо мне… о твоём отношении ко мне, — оторвав взгляд от упавших листов, Иридия собралась с духом и подошла ближе, поравнявшись с Адельминой. — Серьёзно? Каком таком отношении? — Адель недовольно упёрла руки в бока. — Знаю, ты не хочешь со мной разговаривать и вообще меня видеть, но… скажи, что я сделала тебе плохого? За что ты ненавидишь меня? — осмелилась спросить девушка. — Ненавижу? О чём ты? — как ни в чём не бывало, Адельмина с усмешкой пожала плечами. — Я знаю, это ты подбросила мне запрещённую книжку Авроры. Я уже не злюсь, но не понимаю… — продолжала выпытывать Иридия. — Ты хотела, чтобы она выгнала меня из-за этого? Да я и сама рада вернуться домой, только у меня теперь нет дома! — Ничего не знаю. Как ты смеешь вообще обо мне такое говорить? Ты всего лишь землянка, человек, а я фея, дочь Авроры, и мне она доверяет больше, улавливаешь разницу? — улыбка преемницы переросла в нахальную ухмылку. — Кстати говоря, Аврора может восстановить твой дом. — Она тебе доверяет! Как ты можешь так откровенно врать ей, тем более, что она твоя приёмная мать?! Мы ведь обе прекрасно знаем, кто из нас прав! — не в силах сдерживаться, Иридия повысила голос и злобно сжала кулаки. — Постой, ты сказала, она может восстановить?.. — с опозданием уловила информацию Иридия. — Да. Она когда-то давно восстановила всю Ледяную башню, а почему не хочет помочь тебе, это вопрос не ко мне. — Она помогла мне, не говори так! — Иридия не знала о силе восстановления Авроры и сомневалась, стоит ли верить Адельмине, но одно она знала точно — Аврора спасала ей жизнь, и эту помощь нельзя обесценивать. — Пытаясь оскорбить меня, ты больше оскорбляешь саму Аврору! — Пф-ф… Ну, давай, кричи ещё громче, чего же так слабо-то? Пусть Аврора услышит! Она тут, за стеной. А лучше ударь, я ведь такая плохая, а у тебя теперь есть магические силы, — продолжая язвить, Адель подошла к стене и провела пальцами. — Как ты можешь так… отвратительно вести себя?! — покачав головой, Риди с негодованием отошла на шаг назад. — Как я могу? Ты ничего не путаешь? До твоего появления у нас всё было хорошо! Это ты здесь всё портишь, когда ты уже поймёшь это? От тебя одни проблемы! — приглушённым криком высказывая Иридии всё, что она о ней думает, Адель оттолкнула её к самой двери. — Я не виновата, что на меня напала ведьма, а Аврора меня сюда притащила! — едва сдерживала слёзы девушка. — Я не хочу ссориться! Я не прошу дружить со мной, я хочу хотя бы нейтрального отношения! — Я тоже много чего хочу! Давай, проваливай отсюда! — продолжала выталкивать девушку из комнаты Адельмина. — И только попробуй пойти жаловаться Авроре или кому-то ещё! Ты об этом пожалеешь! Хотя, тебе всё равно никто не поверит, ты здесь никто! — вытолкнув Риди за дверь, Адельмина захлопнула её прямо перед носом и заперлась на замок. — Но я… только хотела… Иридия расплакалась от досады. Простояв под дверью несколько минут, она медленно поплелась куда-нибудь подальше, по-прежнему не понимая, чем заслужила такое ужасное отношение к себе. Ей не хотелось попадаться кому-либо на глаза, она была бы рада исчезнуть, испариться из этого дворца, или из этого мира вообще, раствориться в воздухе, чтобы никто её никогда больше не видел, вот только не могла этого сделать. Идти было некуда, а летать она не умеет. Не желая показываться в таком состоянии даже стражницам, Риди не стала идти в свою комнату, а, спустившись ниже по лестнице, прошла по коридору в направлении тронного зала. Несколько минут постояв, рассматривая высокую массивную дверь, девушка свернула в сторону, будучи неуверенной, можно ли туда входить без разрешения Авроры. Рядом находились ещё несколько дверей, в незнакомые и пустые ледяные залы. Иридия раньше видела, что в каком-то из них тренируются стражницы. Девушка не запомнила в каком точно зале это было, они все выглядели очень похожими, но раз стражницам можно ходить здесь, возможно, нестрашно, если пройдётся и она. В помещении было довольно темно. В этом зале почему-то не включились магические светильники, как это происходит в большинстве комнат Ледяной башни. Зато окна располагались невысоко над полом, и к ним можно было достать без умения летать. Приблизившись к одному из окон, девушка открыла его. «Здесь спокойнее…» — подумала Риди, усевшись в проёме окна. Её взгляд устремился вдаль. Солнце не светило уже так ярко, как обычно, потому что цикл полярного дня подходил к концу. Таким образом на Севере наступала осень. Вверху по небу проплывали тучи, казалось, они были так низко, что можно достать рукой. Но на самом деле, это Ледяная башня находилась довольно высоко над поверхностью океана. Внизу плескалась тёмная ледяная вода. Шума волн почти не было слышно с высоты, но они так и притягивали внимание к себе. Около часа девушка просидела там, не отводя взгляда от воды. В её голове стали появляться мрачные мысли о том, что, может быть, вот решение всех её проблем?.. Будет ли кто-то жалеть, если она избавит себя от этого жалкого существования? Никому больше не придётся терпеть её и отдавать что-то, ради поддержания её жизни… Единственное, жаль, старания Авроры пропадут напрасно, всё то, что она уже сделала. Но в какой-то момент Риди испугалась. Она сама не поняла чего, её посетило странное ощущение. Это нельзя было назвать ни голосом, ни звуком, в её голову словно кто-то вложил мысль о том, что нет, не стоит делать того, о чём она в тот момент думала. Как будто кто-то посмотрел ей в спину. Девушка мгновенно слезла с оконного проёма, закрыла створки и осмотрелась вокруг. Там никого не было, но, оказалось, зал был не совсем пустым. Возле дальней стены в темноте виднелось что-то, похожее на ледяную женскую фигуру. Иридия подошла ближе, её взору представилась статуя величественной феи в меховых одеяниях, с пышными, кудрявыми волосами и большими крыльями. Вокруг неё теперь уже засветились несколько светосфер, довольно тусклых, создавая какую-то мрачную атмосферу. Но что наибольше удивило Иридию, так это цветы у ног феи-статуи. Они выглядели совсем как живые! Но, присев, чтобы рассмотреть поближе, Риди поняла, что они покрытые тонким, почти незаметным слоем льда, который хранит их в первоначальном «живом» виде. Это была статуя Калисы. Аврора создала её уже после заточения и приходила сюда, когда становилось очень тяжело на душе. И пусть перед ней был всего лишь образ, высеченный изо льда, она рассказывала ей о своих переживаниях, веря, что мама всё слышит и во всём поддерживает её. Иридия рассматривала статую с особым интересом, она не знала, кто эта фея, но предположила, что именно она послала ей то ощущение несколько минут назад. Ну и что, что это просто статуя? Если здесь живут волшебные существа и всё вокруг пропитано магией, удивляться нечему. «Наверное, эта фея была очень дорога Авроре, раз она чтит её память, — размышляла Иридия, стоя перед ней. — Может быть, вместе с магией Авроры, мне передалось и что-то ещё, раз я почувствовала этот взгляд…» — Как мне мирно ужиться со всеми ими? Может хоть ты знаешь, — невзначай произнесла Иридия, грустно улыбнувшись статуе. — Я ведь… никому не желаю зла… Что мне делать? Разумеется, не услышав ответа, Иридия постояла ещё какое-то время, поплакала. Потом, вытерев уже припухшие от слёз глаза, вышла оттуда, трепетно закрыла за собой дверь и побежала в свою комнату, в этот раз найдя путь самостоятельно. Глядя только себе под ноги, пробегая по коридору, девушка едва не врезалась в Кристалл, которая стояла там и о чём-то разговаривала с Оми. — Ой, прости… я не заметила вас… — с потерянным видом пробормотала Иридия, собираясь пойти дальше, но стражница взяла её за локоть, призывая не убегать. — Ничего. У тебя всё в порядке? — поинтересовалась Кристалл, видя её странное состояние и заплаканные глаза. — Всё хорошо. Просто… я задумалась. Всё в порядке, — Иридия старалась выглядеть уверенно, но получалось плохо. — Риди, — остановила её Оми, заставив обратить на себя внимание, — это всё правда, что мне рассказала Крис? — Что именно?.. — испуганно переспросила девушка. Ей казалось, что и эти двое сейчас начнут обвинять её во всех возможных грехах. — Насчёт Адельмины. Правда, что она тебя подставила? Запугивала какими-то магическими штучками? — Это неважно, отпустите меня! — замотав головой, Иридия попыталась убежать, но, как всегда невовремя поскользнулась на ледяном полу и не упала только благодаря Кристалл. Но вместо того, чтобы сказать спасибо, девушка не сдержалась и расплакалась снова. Кристалл стало жаль её, и хоть обычно стражница не слишком тактильная, сейчас она без раздумий обняла Риди, чтобы успокоить, как маленького ребёнка. Для фей Иридия и вправду была ещё ребёнком, вполовину младше их. — Риди, Крис мне обо всём рассказала, — максимально мягко обратилась к ней Оми. — Но я хочу услышать от тебя самой, как всё происходило? Кристалл незаметно покачала головой, мол «пусть поплачет, не допрашивай её сейчас». Но Риди подняла голову. — Адельмина меня ненавидит… Она делает всё, чтобы выжить меня отсюда… Я не брала у Авроры никаких книжек… Только прошу, не говорите ничего ей, Авроре и другим феям! Пожалуйста… — продолжая всхлипывать, Иридия с опаской огляделась по сторонам. — Почему? Ты что, намерена и дальше терпеть всю эту дрянь, что вытворяет Адель? — возмутилась Оми. — Я… просто не хочу сделать ещё хуже… Я не хочу ни с кем ругаться! — Ты хоть понимаешь, к чему это может привести? Если так и оставить её безнаказанной, она начнёт манипулировать Авророй, как захочет! Аврора должна узнать правду! — У неё и так сейчас много проблем, пробитое крыло — это, наверное, очень больно… не нужно беспокоить её ещё и из-за меня, — опустив глаза, Риди вытерла слёзы и шморгнула носом. — Она и так сделала для меня больше, чем я заслуживаю… — Нет, ну это нельзя так оставлять! — возмутилась Кристалл. — Не принижай себя! Каждый заслуживает жить! — Верно, с этим нужно разобраться. Пойдём-ка ко мне, — пригласив обеих в свою комнату, Оми со строгим взглядом присела напротив. — Поболтаем по душам. — Если хочешь, я объясню, почему она так себя ведёт, — многообещающе начала Оми. — Почему?.. — неуверенно кивнула Риди. — Когда-то Аврора так же, как и тебя, привела сюда Адельмину. Ей было всего восемь лет, и нам не очень понравилось то, что среди нас будет жить малявка. По крайней мере, мне, — призналась Оми. — Я терпеть не могу раздражающих детей, а она показалась мне именно такой. Я не восприняла её, мне казалось, что она нам будет только мешать, путаться под ногами. Чего греха таить, я тоже себе уже придумывала нехорошие планы, как бы выселить её отсюда. Но потом наша жизнь сильно изменилась, нас поймали тёмные маги, и мы все вынуждены были сплотиться, чтобы выжить. У Адельмины трудный характер, это признаёт и Аврора. Но со временем мы привыкли, Адель казалась вполне терпимой. Она сама навязалась Авроре в дочери, но та привыкла к ней и действительно полюбила, как свою дочь. Чтобы ты понимала, Аврора старше её всего на шесть лет, но она заменила ей родителей, которых та потеряла ещё в раннем детстве. Адель, как и все мы, провела в неволе большую часть своей жизни, здоровых нервов это никому не прибавило. Всё было более-менее, но, когда Аврора сказала мелкой, что когда-нибудь та займёт её место и станет старшей феей, её самооценка взлетела на орбиту и она стала превозносить себя выше нас. От последних слов стражницы Иридия грустно улыбнулась. Оми говорила с такой выразительной интонацией, что невольно становилось веселее. Даже при том, что тема разговора совсем не была радостной. — И всё же… почему она считает, что я виновата во всех ваших проблемах? — не понимала Риди. — Ведьмы ведь напали на вас раньше, чем Аврора привела меня сюда. — Адель просто ревнует! Она-то понимает, что не родная Авроре по крови и слишком боится, что та перестанет её любить, хотя сама же отталкивает от себя, вынося ей и всем остальным мозги, — объяснила Оми. — Чтобы выдерживать все её причуды, надо быть… не знаю, Авророй в квадрате. Иридия хихикнула, представив слова стражницы буквально, но сразу же погрустнела снова. — Как мне жить здесь дальше?.. — подняла взгляд Иридия. — Адель не оставит меня в покое. — Хороший вопрос, — задумалась Оми. — Мы для неё — не авторитет. Она слушает только Аврору. — Ну, всё равно, рассказывай нам, если вдруг она выкинет что-то ещё! Мы не дадим тебя в обиду, — пообещала Кристалл. — Это точно. Слегонца навалять всегда можно, — похрустела костяшками пальцев Оми. — Авроре это не понравится… Не подставляйте себя ради меня, не надо! — Иридия почувствовала себя виноватой. — Вам она доверяет, я не хочу всё портить! Я… — Ри-и-иди, — перебила её Оми. — Мы знаем Аврору лучше всех, не беспокойся! Мы не будем переходить границ её терпения. — Ладно… спасибо вам, — зажмурилась Иридия. Её растрогало добродушное отношение стражниц, но вместе с тем она боялась, что, заступаясь за неё, те только рассорятся, а Адельмина возненавидит её ещё больше. — А можно… глупый вопрос? — спустя небольшую паузу, смущённо спросила Иридия. — Если ты сама признала вопрос глупым, скорее всего, на самом деле, он таковым не является. Давай! — позитивно хлопнула руками Оми. — У вас… почти у всех разноцветные волосы, нечеловеческих цветов, это от природы? — неловко прочесав пальцами прядь своих волос, спросила Иридия. — Да, магия может придавать волосам и глазам самые разнообразные оттенки! — воодушевлённо ответила Кристалл. — И даже коже, — дополнила Оми. — Среди земных фей, правда, это редкость, но где-то там, в Магиксе, думаю, хватает всяких сине-зеленокожих фей, — улыбнулась стражница, представив такую. — А почему ты спрашиваешь? У тебя ведь самой… — и тут Оми осеклась, поняв несостыковку. — Точно, у тебя же самой голубые волосы, — Кристалл осознала это на пару секунд позже. — Или это краска? Выглядит очень натурально! — Это от природы… — как-то очень подавленно ответила Риди. — Стоп-стоп-стоп, но ты же до событий с Айси была простым человеком! — удивилась Оми. — Разве у людей так бывает? — У других, наверное, не бывает… — пожала плечами Риди, накручивая на палец прядь своих волос. — Но у моих родных такие же. У мамы только темнее, а у Лилли, наоборот, светлее. — Вау. Невероятно! — вскочила с места Оми. — Слушай, мы даже не… — не менее удивлённо выглядела Крис. — Для нас это в порядке вещей, и мы даже не обратили внимание, что что-то не так! — Именно. Что-то не так. Природа сыграла с нами какую-то злую шутку, — не разделяла восторга остальных Иридия. — Что ты! Тебе вполне идёт этот цвет, и вообще, ты выглядишь очень мило! — Оми на эмоциях аж потянуло на комплименты. — Но это ненормально для простых людей, вы сами только что это признали, — опустила голову Риди. — В детстве и мне и сестре было очень сложно… в нас тыкали пальцами и считали странной маму, мол, зачем красить волосы маленьким детям? А кто узнавал, что это не крашенные, те вообще начинали шарахаться нас, словно мы какие-то чумные! — Иридия не смогла сдержать слёз, рассказывая это. — Ой… мне жаль… — усмирила себя немного Оми. — Ну, знаешь, феи, живущие в человеческом обществе, обычно маскируют необычный цвет волос детей специальным заклинанием, и он выглядит обычным для остальных людей. Да и свой тоже, если не хотят выделяться. Например, мои волосы выглядели под этим заклинанием русыми, а у Элис — каштановыми. — У нас нет никакой магии… у меня не было, до знакомства с Авророй, я даже не верила, что нечто такое существует в природе… Откуда у нас это? — с надеждой услышать хоть какое-то логическое объяснение, спросила у фей Иридия. Оми и Кристалл озадаченно переглянулись между собой. — А что твоя мать говорила на этот счёт? Ты ведь наверняка спрашивала, — поставила встречный вопрос Крис. — Она тоже не знает, почему такой родилась, — пожала плечами Риди. — Ты уверена, что она ничего не скрывала? — недоверчиво прищурилась Оми. — Я уже ни в чём не уверена, — снова зажмурилась Иридия, обхватив голову руками. — А ещё каких-нибудь своих родственников ты видела? Иридия отрицательно покачала головой, пробормотав что-то неразборчивое наподобие «не знаю больше никого». Оми и Крис продолжали переглядываться, пока вторая не решилась озвучить их общее предположение: — Твоя мама точно не была феей? Иридия посмотрела на стражницу с долей раздражения. — Я ни разу в жизни не видела магии, до того дня, когда напала Айси! Вот вы, любая из вас смогла бы пятнадцать лет прожить, ни разу никак не проявив своих сил?! — Ой, плохой пример, на самом деле, — почесала затылок Оми, — именно столько мы провели в заточении… Но я тебя поняла и полностью согласна! Скрывать магию, когда она доступна, было бы очень сложно. — К тому же, их бы тоже преследовали маги Чёрного круга, будь у них фейские корни, — добавила Кристалл, обращаясь уже больше к Оми. — Если её мама… как её звали? — Клериана… — напомнила Иридия. — Если Клериана не была интересна им, значит она не фея! — Если только у неё не отняли магию раньше и не стёрли память! — Оми начала перебирать возможные теории. — И не запихнули в портал? — Такие случаи были! Маги не сразу придумали ловить фей в разлом пространства, некоторых они сначала лишали сил и бросали! — Оми вспоминала информацию от Авроры, которую та в свою очередь узнала когда-то у королевы. — Честно говоря, я уже не помню, но если так, то всё возможно, — пожала плечами Кристалл. — Да не была моя мама феей! — выкрикнула Иридия, не сдержавшись. — У меня же было бы тогда это… как его… волшебное ядро, и Авроре не пришлось бы делиться своим! Да и вообще, разве она не почувствовала бы сразу же, будь я дочерью феи? Уж кто-кто, а Аврора бы точно заметила! — В принципе, логично, — не стала отрицать Оми. — Так что прекратите! Хватит придумывать обо мне сказки! Мы просто какая-то… ошибка природы! Крис тяжело вздохнула, подсев ближе к Иридии и взяла её за плечо. — Не говори так. Никакая ты не ошибка. Как бы там ни было, среди нас ты выглядишь совершенно нормально. — Ты не ошибка, а вполне удачный эксперимент Авроры! — Оми пустила в ход неоднозначные комплименты. — Оми, это звучит ненамного лучше ошибки… — скривилась Кристалл. — Ладно, прости, — Оми присела на корточки напротив Иридии. — Ты симпатичная молодая фея, добрая и чувствительная девушка, ты нравишься мне, — попыталась исправиться Оми, но недовольство с лица Крис не пропало. — Да что не так-то? — Хватит подкатывать к ребёнку, у тебя есть Элис! — в шутку толкнула её Кристалл, после чего все трое посмеялись от души. — Ладно-ладно, не буду отбивать её у тебя! Настроение Иридии немного улучшилось, хоть её и засмущали, а Кристалл и Оми только и рады были не со зла перекинуться парой колких фразочек в адрес друг друга. Но веселье длилось недолго. Вскоре мощный удар сотряс Ледяную башню, всё пришло в движение, с полки упал какой-то прибор Оми и отвратительно запищал. — Что это? Что случилось? — испуганно вскочила с места Риди, закрывая уши, чтобы не слышать позывы изобретения стражницы. — Кажется, шутки отменяются, — прошипела сквозь зубы Кристалл. — Это Трикс! — Оми выглядела ещё злее. Но не успели феи опомниться, как последовал ещё один удар, напрочь снося часть стены в комнате Оми и оставляя там немалую дыру. — Держитесь! — Крис от испуга спонтанно активировала вокруг себя и остальных защитный купол, но феи чудом не попали под осколки, находясь в другой половине комнаты. — Чёрт!.. — вспыхнула яростью Оми. — Громят всё на своём пути! Пошли покажем им! Крис кивнула и сдвинулась с места, готовясь куда-то бежать, что-то делать, но остановилась, схватив Иридию за руку. — Спрячься где-то внутри, где нет дверей и окон наружу, и не выглядывай! — приказала стражница. — Может, я… — начала было Иридия, но Оми перебила её: — Увы, ты не сможешь нам помочь! Ты ещё пока не можешь контролировать магическую энергию, она может обернуться против тебя в самый ответственный момент. Так что Крис права, найди безопасное место и спрячься! Стражницы, трансформируясь на бегу, улетели, а Иридия, дрожа от страха, вышла в коридор, найдя место подальше от дверей, лестниц и острых шипов, села под стеной на пол, обхватив колени руками. Когда-нибудь она научится сражаться вместе со всеми, а пока будет ориентироваться в происходящем только на звук. Трикс, злобно хохоча, дробили стены Ледяной башни. Огромные глыбы льда падали в океан, заваливали террасы. Феи собрались на поле боя не все сразу, некоторым всё же пришлось выбираться из-под завалов. Меньше всего повезло Элеоноре, судя по её внешнему виду, её здорово огрело какой-то большой глыбой. Айси, состроив свою «фирменную» ухмылку, пропела: — Что-то сегодня феечки не желают мериться с нами силами! — Наверное, испугались, — мерзко засмеялась Сторми. — Неужели! — воздух прорезал уверенный голос Авроры. Она парила в окружении магической ауры, которая и держала её в воздухе, так как крылья старшей феи не двигались. Позади неё уже были наготове и стражницы со скипетрами. Адельмина тоже превратилась, но стояла на террасе, уклоняясь от падающих отовсюду обломков стен. Она всё ещё боялась летать, высота пугала её до ужаса. — Приготовьтесь к бою! — уверенно воскликнула Аврора, одновременно с этим передавая Небуле обещанный телепатический сигнал.