process

Самое неприятное наступает в тот момент, когда Джо осознает, что не сможет отсюда выбраться. Его окружает светло-серая материя, из которой состоят стены, пол и потолок. Она испещрена желтыми и синими линиями точек, какими-то знаками, буквами, стрелками. Перед ним огромный эскалатор, окруженный стеклянными панелями, а под этим эскалатором — пол, находящийся так далеко, что… Джо медленно высчитывает, сколько же лететь вниз и насколько сильными будут увечья. Он тяжело вздыхает и потирает руки. Материя похожа на мягкое стекло или пластик, она поблескивает в свете, берущемся непонятно откуда, Джо начинает бесить серый цвет. Он нажимает на все знаки, на каждую точечку, на каждую стрелку, бьет по стенам и топочет по полу, звук эхом отражается от стен зала. И тогда появляется еще кто-то. Человека скрывает костюм, не позволяющий рассмотреть даже банально очертаний тела: глаза словно отказываются фокусироваться на человеке; лицо его скрыто черным шлемом, а на груди единственным четким пятном светится желто-оранжевый логотип в виде трех треугольников, вписанных в один большой. «Имя», — механическим голосом произносит человек. Одежда его слабо шелестит, пока он подходит к Джо, Сагг чувствует, как в воздухе ощутимо начинает пахнуть озоном, как холодеет и немеет его тело по мере приближения фигуры. — Джозеф, — облизывая пересохшие губы, бормочет Джо, пытаясь пятиться назад. Ноги не слушаются его, он запинается. Фигура тяжело дышит и подходит все ближе. «Следуйте за мной, Джозеф», — Джо внезапно отпускает, он осторожно шагает вперед. Всем участникам проследовать в Стадию Заморозки, — это звучит откуда-то приятный, но механический женский голос. Джо шагает чуть быстрее, но все равно не успевает за балахоном, который все ускоряет и ускоряет шаг. «Вам необходимо пройти Стадию Промывки, Джозеф», — говорит он. Промывки мозгов? — так и хочется спросить странного человека, но Джо молчит и ждет. Они движутся по эскалатору вниз, потом пересекают огромный зал, такой же пустой, как и все остальное. В зале установлено несколько турникетов: целый лабиринт проходов, словно для регулировки очередей, но Джо до сих пор не встретил ни одного живого существа помимо балахона. Тот проводит его по целой сети светлых и темных серых коридоров, выводит куда-то, где на другой стороне зала, который, кажется, в несколько раз больше предыдущего, несколько дверей расходятся под разными углами. К каждой двери ведет линия из точек. Синяя, желтая, красная или оранжевая, они точно определяют что-то, но Джо не знает, что именно. — Куда мы идем? — спрашивает Джо, слегка нетерпеливо подпрыгивая, когда его проводник застывает на месте. «К… — из-под капюшона вырывается хрипящий звук, — ошибка выгрузки данных. Нарушена связь с Орбиталью». Джо смотрит на внезапно становящиеся резкими черты балахона. Становится видно каждую складку, каждую деталь на черной ткани. Человек, находящийся внутри балахона, снимает шлем, оглядывая Джо. У человека рыжие волосы, легкая борода, он недоверчиво оглядывает помещение. — У вас есть двенадцать минут и сорок три секунды, чтобы сбежать. У меня есть двенадцать минут и сорок секунд, чтобы помочь вам это сделать, — человек осматривает свое одеяние, что-то нажимает, и освещение в зале приглушается почти до полной темноты. — Следуйте за мной. Голос у человека равнодушный и спокойный, Джо почему-то тоже утихомиривается рядом с ним и следует за незнакомцем в полной уверенности, что тот ему поможет. Они пересекают зал и, подойдя к желтой линии точек, резко сворачивают, продолжая путь вдоль стены. Рядом оказывается уходящий куда-то вглубь коридор. Неосвещенный и, кажется, немного пыльный, он начинает даже нравиться Джо, которому даже за то короткое время, что он здесь был, надоела стерильная чистота, царящая вокруг. — Кто ты? — спрашивает Джо немного недоуменно. — Неверный запрос, повторите попытку, — равнодушно отвечает незнакомец. — Хорошо, куда мы идем? — Джо чешет затылок на ходу, пытаясь размять мышцы рук, слегка ноющие до сих пор. — Запрос обрабатывается, ждите, — произносит незнакомец, и через несколько секунд прямо перед ними открывается карта огромного комплекса сооружений, состоящего из сотни где-то зданий, соединенных коридорами. На карте сияют две точки: желтая и серая, двигающиеся от центральных корпусов к окраинным. Впереди, через несколько переходов, сияет ярко-голубая точка, подписанная как «Корневой Домен». Джо кажется, что он попал в компьютер. Словно в «ТРОНе», самом дурацком кошмарном сне, словно в какой-то безумной вселенной, где существуют все эти пользователи, программы и прочее дерьмо, из-за которого Джо так скептичен к дурацкому фильму. Они пересекают еще два зала, переходят на бег, прячутся в пустых коридорах и гасят свет, потому что иначе, как понял Джо, их засекут. Корневой Домен оказывается небольшой комнатой с приглушенным светом. Джо впервые видит людей, когда заходит в нее, и даже немного радуется этому. — Оли, — говорит какой-то блондинистый парень в неком подобии джинсов и футболки, — что это? — Объект номер: 52; имя: Джозеф; стадия: 72-R-5 непромытый; установление личности: ошибка; предлагаемые действия: извлечение из Процесса, — чеканит балахон, надевая шлем. — Хорошо, спасибо, Оли, можешь возвращаться к службе. — Три минуты, двадцать пять секунд, — произносит балахон и, размываясь, исчезает. Джо осматривает комнату. Она такая же серая, как и все остальные, вот только около стен расставлены коробки, какие-то сундуки и бочки. Несколько человек сидят по углам и переговариваются между собой, кто-то смотрит на Джо, кто-то не обращает на него ни малейшего внимания. — Джозеф, значит, — парень оглядывает его, обходя несколько кругов. — Что ты тут делаешь? Парень выше Джо на голову, а то и больше, он прищуривает глаза, недоверчиво глядя на Сагга сверху вниз. — Не знаю, — сглатывает Джо, потирая немеющую руку. Сердце бьется в глотке; только его удары, и слабые шепотки, и дыхание парня рядом слышны в комнате. — Кто вы? — Неважно. Важно то, как ты оказался в Процессе, — бормочет блондин, за подбородок вращая голову Джо. — Я просто очнулся здесь и… — Конечно же, все мы сюда так и попали! Кого ты предал, Джозеф? — блондин смотрит на него грозно, исподлобья. — Я честно ничего… — Джо замолкает, когда парень отходит от него. — Похуй. Мне теперь тебя еще отсюда вытащить надо, — блондин смотрит в сторону троих парней, сидящих на ящиках неподалеку. — Даже не проси, — со странным дефектом в речи говорит один из них. — Касп, я и так чуть руку не потерял, — он указывает на свою перевязанную руку. — Я не пойду. Джо тихо вздыхает, не зная, чем может быть полезен. Блондин чешет затылок и тихо матерится. Джо почему-то кажется это довольно забавным и даже милым, но он все равно немного побаивается незнакомца. — Ладно, все как обычно; если что, посылайте Оли, — бормочет блондин парням и хватает Джо за предплечье, выводя из Корневого Домена. Затхлый воздух коридоров ударяет в лицо облаком пыли, Джо морщится и часто-часто моргает, пока его глаза привыкают к полумраку. Блондин с ним довольно груб, но Сагга почему-то это не задевает. — Так как тебя зовут? — спрашивает он слегка нагло. — Объект номер два, — спокойно говорит блондин. — А по-настоящему? — Джо не нравятся все эти цифры в именах, равно как и местная система подсчета людей. — Каспар, — слышится слабый, подавленный голос в ответ. — Зачем я тебе все это говорю? — Возможно… — Молчать! — Каспар зажимает Джо рот и прижимает спиной к своей груди, прислоняясь к стене и как бы вжимаясь в нее. Джо почему-то вспоминает, какой мягкий пластик покрывает стены, и тот факт, что Каспар погружен в него почти на половину, его перестает смущать. Рядом с ними проходит очередной балахон, расплывчатый, как и Оли. Он медленно осматривает коридор, в котором они стоят, луч его логотипа едва ли не касается футболки Джо, смятой руками Каспара. Сам Сагг не дышит, едва ли сердце его бьется, он вжимается в теплое тело Каспара, желая испариться, не мешать явно едва ли идеально налаженной жизни этих чертовых объектов и самого Процесса. Он кожей чувствует, как слегка дергается тело Каспара с каждым ударом его сердца, как дыхание блондина бьет по макушке, и Джо, несмотря на всю опасность ситуации, почему-то становится резко комфортно. Он расслабляется, и Каспар вжимает их в стену чуть больше, выдыхая, пока балахон уходит. — Вот почему нельзя отвлекаться на разговоры, — бормочет Каспар, утягивая Джо в полумрачный зал. — К тому же, темнеет, если ты не заметил. Они бегут от одного неосвещенного места к другому, сквозь слепящие белесым светом коридоры и тонущие во все более глубоких тенях залы, встречают еще пару балахонов, и Каспар на несколько секунд останавливается, когда Джо неудачно приземляется в прыжке с эскалатора. — Что значит эта твоя фраза «кого ты предал»? — Джо, пользуясь моментом, хочет выпытать чуть больше, но в ответ получает только недовольный взгляд и слабое фырканье. Они снова бегут, Джо почему-то кажется, что они с Оли прошли гораздо меньше, когда шли в Корневой Домен, но Сагг уже слишком заблудился в переплетениях красных, синих, желтых и оранжевых линий, он уже больше не может отслеживать их перемещения. — В Процесс попадают из-за предательства, Джо, — бормочет Каспар в одном из залов. — Все попавшие являются объектами, после так называемой промывки становятся уже участниками. Участников замораживают. И все, больше нет жизни. Джо почему-то резко останавливается и смотрит на Каспара. Сердце бьется отчаянно, только его и слышно. Холодный воздух все больше обдает его, Джо внезапно пугается. — Т-ты собираешься заморозить меня? — Джо чувствует, что все не так просто, но визжащий в висках страх бьет по умению мыслить разумно. К тому же Каспар так и не отвечает. — К-каспар? Но Джо только чувствует, как его снова тянут куда-то, и блондинистая макушка сверкает в мелькающих огнях ламп в коридоре. Он чувствует, как паника поглощает его, съедает, утягивает на дно. Убивает и наполняет, замирая мурашками на затылке. Он вырывается, но Каспар сильнее. Каспар готов к этому. Каспар не отпускает его. И не отпустит. Пока не заморозит. — Я не пойду с тобой! — Джо почти кричит, резко стартуя в противоположную от Каспара сторону, в густеющую темноту зала, навстречу удалявшимся столько времени линиям из красных, желтых, синих и оранжевых точек. — Джо! — Каспар бежит за ним и без особого труда догоняет, прижимая к себе и поднимая над землей: в силу роста ему легко это сделать. — Ты ебнутый, объект, — говорит он, слегка встряхивая Джо. — Отпусти меня! — Джо на грани слез, он чувствует, как краснеет его лицо. Каспар зажимает ему рот рукой, шипит в ухо: — И куда ты пойдешь? Сдашься в руки Орбитальных подгонов и пойдешь на Промывку, чтобы превратиться в управляемый овощ? — Каспар отпускает его, Джо разворачивается и смотрит на него, чуть ли не плача. — Возможно, — тихо говорит он. — Ты точно ебнутый. Каспар разворачивается и идет к стене, садясь около нее, и мягкий пластик прогибается под его спиной, бликуя в гаснущих отблесках света. — Почему ты просто не уйдешь? Почему тебе не наплевать? — Джо подходит слегка ближе и смотрит на Каспара, уткнувшегося лицом в колени. — Неважно. Так ты идешь? — На Заморозку? — Джо недоверчиво смеряет Каспара взглядом. — Домой, блять. Оли советовал убрать тебя из Процесса. Поэтому ты попадешь в Орбиталь, как только я доставлю тебя до пункта назначения, — бормочет Каспар, и Джо едва различает его слова. — Ладно. Давай так, — Джо помогает ему подняться и следует за объектом номер два сквозь коридоры и залы. Когда они, по словам Каспара, начинают приближаться, внезапно начинает светлеть. Лампы в коридорах невыносимо слепят уставшие глаза, а сумеречные залы внезапно возвращаются в первоначальное состояние. — Эти сегменты питаются от Орбитали. Остальной Процесс в режиме энергосбережения, — поясняет Каспар. — Почему ты не уйдешь туда же? В Орбиталь, в смысле? — Джо надеется узнать хоть что-то, но в ответ лишь молчание и очередной балахон, или, как назвал их Каспар, Орбитальный подгон, из-за которого им приходится вжаться в холодный пластик стены. — Потому что есть еще кое-что, что я должен сделать. — Ну, как обычно. И что же это? — Джо сдерживается, чтобы не закатить глаза. — Неважно. Джо пожимает плечами. Местом перемещения в Орбиталь оказывается прорезь прямо в воздухе, наподобие тех, которые Джо уже видел в каком-то сериале. Он подходит ближе и подносит руку к трещине, и та начинает светиться и шипеть. — Стой, — голос Каспара внезапно немного искаженный, глухой и решительный. — Джозеф. Джо оборачивается и недовольно смотрит на Каспара. — Тебе все еще интересно, кого я предал? — тихо спрашивает тот. Джо медленно кивает. — Подойди ближе. Джо кажется, что он сейчас взорвется, но он подходит ближе, надеясь получить ответ. — Тебя. Как думаешь, я могу попасть в Орбиталь? — бормочет Каспар, отталкивая от себя Джо как можно сильнее. Через секунду Джо чувствует, как его затягивает в трещину, мир Процесса тухнет и тускнеет, тянется, словно жвачка, все заливается ярким светом и исчезает. Добро пожаловать в Орбитальную станцию Промывки. Приготовьтесь к стиранию. Джо сквозь зубы материт Каспара, Оли, тех парней в Корневом Домене, самого себя, пока текут медленные секунды без каких-либо изменений. Потом его глаза резко расширяются, когда перед его взором взрываются сотни воспоминаний, кажущихся его собственными, но тем не менее такими неизвестными. С Каспаром, с Алфи, тем самым парнем со странным произношением, с Оли, с просмотром чертовых научно-фантастических фильмов вечерами под одним пледом и чертовыми людьми в балахонах, которыми они с Каспаром пугали друг друга, с… Джо кричит от боли и исчезает.