[Кэтрин — хозяйка борделя, а Грир просто ее управляющая]
Братья Бурбоны слыли крепкими орешками.
Впрочем, для Кэтрин Пирс крепких орешков не существовало — если она не могла расколоть орешек зубами, то в ее арсенале всегда имелось мастерство внушения: у вампиризма, кроме дара вечной жизни, был еще ряд преимуществ, и Кэтрин не гнушалась ими пользоваться.
Именно ее способность внушать кому угодно свои желания, и открыла перед дерзкой хозяйкой борделя все двери — включая и двери королевского замка.
— Я выйду замуж за одного из Бурбонов, — сказала Кэтрин своей верной Грир, когда та заплетала хозяйке и подруге роскошный водопад темных волос в замысловатую прическу перед балом.
— За которого из них? — усмехнулась Грир, бывшая фрейлина королевы Марии уже давно поняла. что Кэтрин никогда не бросает слов на ветер, но братья Бурбоны, все же, казались слишком важными особами. — Помни, что один из них принадлежит Марии.
— О, нет, я заберу того, что посимпатичнее, — смешно сморщила носик Кэтрин. — Антуана. Короля Наварры.
— Антуан симпатичнее Людовика? — скептически хмыкнула Грир. — Уверена, с тобой поспорят многие.
— Пусть, — беспечно улыбнулась Кэтрин. — Разве ты знаешь хоть кого-то, кто выиграл бы спор со мной?
— И то правда, — вынуждена была согласиться Грир. — Но Антуан ведь женат, к слову.
— Это ненадолго, Грир. Я знаю, что нужно мужчинам.
— Король не женится на хозяйке борделя, это слишком скандально и слишком…
— Грир, милая, ты обижаешь меня своим пессимистичным настроем. Просто верь в меня — скоро ты вновь станешь фрейлиной королевы. На сегодняшнем балу Антуан Де Бурбон падет к моим ногам.
***
— Готов поспорить, что ты была уверена, будто я упаду к твоим ногам, — усмехнулся король Наварры и окинул Кэтрин оценивающим и крайне дерзким взглядом с ног до головы. — Но в моем кубке вербена, красавица. Боюсь, что я могу устоять перед тобой — и собираюсь это сделать.
— Вербена в кубке? — переспросила Кэтрин, удивленно моргнув длинными ресницами и вздохнула с мнимой обидой: — Ах, ваше величество! За кого вы меня принимаете? Разве я ведьма?
— О, нет, говорят, ты — вампир, — отозвался Антуан, и окружающая его свита взволнованно зашепталась и заахала. — Мой брат Луи собрал целый том занятных сплетен о тебе, твоем происхождении, роде твоих занятий и о твоих амбициях. Я не особенно суеверен, но все же…
— Вас обманули, ваше величество, — с несвойственной ей покорностью склонила голову Кэтрин, а затем вскинула на Бурбона шоколадные глаза. искрящиеся торжеством: — Вербена бесполезна. Спасения нет. Вы обречены упасть к моим ногам.
***
Кэтрин Пирс стала женой Антуана и королевой Наварры через три месяца — после казни его обвиненной в измене супруги.
Грир, как и было обещано, получила место фрейлины новой королевы — и очередной подтверждение того, что Кэтрин Пирс не остановить.
