Серая пыль слетает с окаменевших статуй того, что когда-то было дорого тебе. Солнца здесь нет — ты заключена в помещении без окон, только куклы по углам и всё те же статуи скрашивают твоё жалкое существование в этих четырёх стенах. Неужели ты думаешь, что сможешь сбежать отсюда? Безнадёжно встаёшь в центр своей темницы и по очереди смотришь на каждую куклу, на её неживые цветные пуговицы вместо глаз. Ты знаешь, что ОН обязательно придёт за тобой. Да, он выгнал тебя, но это лишь часть его плана.
У двери что-то пробежало, нарочно громко топая своими лапками. Ты подходишь к порогу, всё ещё наивно думая, что это выход. Дверь открывается, пропуская тебя в новую комнату освещённую парой свечей, где куклы ещё больше нагнетают обстановку. Они безумно улыбаются и прожигают тебя своими глазками-бусинками. Внезапно яркая вспышка ослепляет тебя. Закрывшись рукой, ты не сразу видишь того, кто сидит перед тобой. Но ты не успеваешь разглядеть врага — ласковые руки обхватывают тебя и, проникая под одежду, исследуют твоё худое тело. С твоих губ слетает стон, стоит стоящему сзади фантому коснуться поцелуем твоей шеи. Ты больше не видишь своего врага — он нашёл способ закрыть тебе рот, подослав свою куклу. Но спустя несколько минут твои глаза вылавливают из темноты силуэт парня. Он держит в руке шприц со смертельной сывороткой и всё ближе подходит к тебе. Руки, ещё недавно бродившие по твоему телу сжимают тебя, словно железные тиски и не дают сбежать. Это ловушка.
— Вот мы и встретились. Пора тебе расплатиться за всё, моя дорогая.
Враг смеётся, придвигая ближе смертельную иглу, целясь в твоё сердце, чтобы раз и навсегда разобраться с тобой. Ты делаешь рывок в надежде сбежать, но всё бесполезно… Раздаётся смех, и тебе затыкают рот ладонью. Что-то острое кольнуло тебя в грудь и всё внутри словно перевернулось. Краски потеряли свои цвета, а похоть полезла наружу, заставляя тебя потерять контроль наедине с врагом. Руки не слушаются тебя, и вот, ты уже осталась в нижнем белье. Твой разум всё больше туманиться. Беги отсюда, пока не поздно! Ты вырываешься из предательских лап и бежишь сквозь коридоры, стараясь не оборачиваться. Но вот тупик. Перед тобой теперь только серые стены, а сзади раздаются равномерные шаги врага. Он уже готов разорвать тебя на куски, но в последний момент пол под тобой открывается, и ты по тайному ходу скатываешься в другое помещение, где бежишь без остановки не известно сколько времени. Наконец ты остановилась около очередного тупика. Если сделаешь хоть шаг вперёд — разобьёшься о каменные копья. Вернуться нельзя, остаётся только… Не ты ли хотела сбежать? Это твой шанс! Но ты продолжаешь смотреть в чёрную яму у себя под ногами. Тебе страшно, ты боишься умереть, но это единственный выход! Сзади раздаются тихие шаги. Тебе уже всё равно — это лучше чем умереть в яме. Шаги всё ближе к тебе, и вскоре мужские руки, те самые, которые так нежно обнимали твоё тело, крепко сжали твои плечи и полетели вместе с тобой в эту зияющую пропасть, тихо шепнув тебе на ухо: «Я рядом».
Ты очнулась на палубе корабля. Тебя окликнул знакомый голос, но тебе страшно обернуться и увидеть своего напарника. Однако ты всё же решилась повернуться и сразу же увидела смеющееся и счастливое лицо парня, который стоял в лодке и бросил тебе верёвку, чтобы подплыть ближе. Ты радостно улыбаешься в ответ, а потом кто-то невидимый стреляет в него и он, всё ещё продолжая улыбаться, падает на спину. Из твоих глаз хлынули обжигающие слёзы. Внезапно ты оказалась рядом с ним. Такая же раненая и истекающая кровью из ножевого ранения. Теперь твои глаза смотрят в небо, такое холодное и далёкое, как и тот корабль, с которого тебя вышвырнули. Жизнь постепенно покидает твоё тело, ты понимаешь это и поэтому берёшь холодную руку парня и тихо умираешь, зная, что вы оба навсегда будете вместе.
Кэт проснулась так же внезапно, как и уснула. К счастью это всё был сон, который в самых тёмных красках описывает произошедшее вчерашнего дня, когда спутники выгнали её из деревни и ночи, когда Масая признался, что это его поганых рук дело. Да, именно Масая Аояма, которому от лихорадки снесло крышу. А потом он снёс её остальным. Н-да, Кэтрин ещё легко отделась, но теперь предстоит выжить в джунглях, а ещё как можно быстрее отыскать Метеорову траву, чтобы приготовить эликсир и вернуть всем рассудок. Однако найти это растение не так-то просто: оно может расти где угодно и нужно приложить не малые усилия, чтобы поиски прошли на ура. По словам целителя племени, наибольший шанс найти её у Паучьего водопада, но идти туда следует рано утром и прямо от деревни. В следствии чего блондинке пришлось весь день наматывать круги по окрестностям, стараясь не наткнуться ни на кого из поселения и добыть себе еды. Очень скучное и не особо увлекательное занятие. Иногда девочке удавалось увидеть, что творится в деревне, но это не давало ей каких-либо надежд: все бывшие спутники Кэтрин словно с ума сошли. Вот Аояма командует детям, чтобы те пошли и принесли ему еды. Закуро что-то шепчет ему на ухо, как отзывчивая секретарша. Ичиго, самая сбрендившая, (по мнению Кэт) пристаёт к напарнику элеатропки, и, совершенно не стыдясь, лапает его, где только хочет, а старший брат зеленоволосого в этот момент завлекает его в очередной поцелуй, крепко обнимая тонкую талию брата. Сам же янтароглазый охотно отвечает на поцелуй и наслаждается всеми этими домогательствами.
Кэт, не в силах больше смотреть на это, сплёвывает и уходит куда подальше от этого праздника похоти и сумасшествия. В итоге Блю-Сан, вернее новый лидер античеловеческой троицы, остаток дня продолжает наматывать круги. Но спустя некоторое время Кэтрин не выдержала и пнула заросшую травой отвесную скалу, которая оказалась скрытым входом в какую-то пещеру. Блондинка просунулась внутрь, отодвинув в сторону лианы. Там было пусто, а отсутствие запахов животных говорит о том, что тут давно никто не живёт. Девочка поморгала, стараясь разглядеть что-нибудь в темноте, а потом шагнула вперёд и почти сразу упала, споткнувшись о выступившую из земли корягу и растянулась на мягком мху.
— Всё. Остаюсь здесь! — объявила элеатропка, перевернувшись на спину и прикрыв глаза. Она не очень горевала по поводу своего изгнания, просто ушла и всё. Какой смысл обижаться на тех, кому промыли мозги? Правда одного Кэт не могла понять: зачем Масая придумал всю эту ерунду с союзом, если его не волнуют проблемы деревни, а только личная месть. Даже если он просто хотел подобраться к ней поближе, чтобы она не мешала работе его машины. Как никак, если бы блондинка вертелась около своего напарника и дальше, того было бы почти не схватить. До последнего момента эти двое оставались самыми стойкими, потому что они не видели ничего дальше друг друга.
Кэтрин взгрустнула, вспомнив своего коллегу, оставшегося со всеми этими безумцами. А ведь он так просил её вытащить его оттуда. Но Кэт не успела. И это после всего, что было между ними.
— Не волнуйся, я вернусь за тобой, и мы вместе наподдадим Голубому Рыцарю как следует, — в темноту пообещала блондинка и поводила рукой по пушистому мху.
— За тобой точно никто не шёл? — голос Аоямы заставил Блю-Сан подскочить на месте и судорожно искать укрытие. Она помотала головой по сторонам и быстро юркнула за сросшиеся сталактиты. Её затрясло как в ознобе, стало тяжело дышать и всё из-за боязни быть раскрытой. Раздались знакомые уверенные шаги, а затем Кэтрин разглядела фигуру брюнета, вскоре к нему присоединился ещё один силуэт, который девочка не сразу смогла разобрать: он не был похож ни на одного из спутников, тем более стоял к ней спиной.
— Кто может идти за мной? — насмешливо ответил незнакомец, и Кэт узнала этот голос: это же сам вождь племени! — Говори лучше, зачем позвал.
— Я избавился от главной опасности для нашего плана. Теперь ничего не помешает мне, вернее нам. Мы подавим восстание твоего племени и навсегда приструним их. Я, то есть мы откроем новую историю этого племени!
Блондинка уселась по-удобнее и смекнула: Масая что-то темнит. Он не хочет подавлять восстание — он хочет захватить племя силами мятежников. По всей видимости Глубокая Синева глубоко поработил разум простого красавчика школы и теперь управляет им как куклой. Наверное сидящий внутри добрый Аояма рвёт и мечет от того, что творят его замыслы. Но не смотря на всё это, Тонако-сан позволил себя одурачить и продолжил выслушивать план брюнета.
— В моём арсенале есть достойные марионетки, исполняющие любой мой приказ. Тебе остаётся только подготовить своих людей. Операцию начнём завтра вечером.
— Уже? — изумился собеседник, а Кэтрин лишний раз подумала, что он стремится быстрее завладеть деревней, пока Кэт не вернулась, потому что она может обратить всех кукол против Масаи и поставить заговорщиков на место.
— Тебя не устраивает время? — Масая мрачно покосился на него. — В таком случае, мы справимся и без тебя.
— Не смей разговаривать со мной в таком тоне, наглый мальчишка! — вождь нахмурился и повернулся спиной к Аояме. — Ладно, вечером дак вечером. Мне всё равно когда. Главное — раньше их.
Тонако вышел, а на место его припорхала Ичиго. Она обняла своего возлюбленного и полезла целоваться. Кэт сплюнула: эта девчонка только и делает, что шастает от парня к парню, а те и не знают ничего!
— Котик, скоро ты станешь моей королевой, — брюнет отдался ласкам кошечки и тоже поцеловал её. Дальше Блю-Сан не могла наблюдать за этими двумя, поскольку Клубничная кошка опять стала требовать раздеть её, на что Масая с готовностью согласился. Кэтрин повернулась к ним спиной и аккуратно прошла вглубь пещеры, потому что наружу не выйти, пока эти двое милуются, если плотские утехи можно так назвать. Да и блондинке не было до этого дела, они не видят её, и это хорошо.
Пещера начала постепенно сужаться и вскоре Кэтрин пришлось ползти на карачках по холодной каменистой дорожке. Острые края больно резали нежную кожу на коленках, от чего начали появляться кровоподтёки. До ушей Кэт донеслись нечленораздельные звуки, похожие на приглушенные стоны. Блондинка почувствовала, как к её горлу подступает рвота и ускорилась, чтобы побыстрее оставить позади себя эти противные звуки. Над головой пролетела стайка летучих мышей, заставив Кэтрин испуганно прижаться к земле.
— Всё, всё, они улетели, — успокоила себя элеатропка и остановилась, смотря по сторонам. Кругом росли сталактиты и сталагмиты, извиваясь причудливыми формами, несвойственными для их в природе. Они как будто танцевали, приобретая сходство с молоденькими грациозными балеринами. Кэт прикоснулась к одному из них, и он рассыпался, серебряной пылью окатывая блондинку с ног до головы. Вокруг неё всё словно засияло, как и она сама: теперь её волосы и кожа приобрели серебристый оттенок, загадочно переливающийся в… свете огоньков светлячков? Девочка изумлённо поморгала, переводя взгляд с волос на кожу и не понимая, отчего те светятся. Вдруг она почувствовала призрачное прикосновение к руке. Это был маленький чёрный паучок, с зелёными светящимися кружочками, протянувшимися в виде полос по его спинке. Кэтрин вздохнула с облегчением: всего лишь паучок, а потом её озарило: значит есть ещё один путь до Паучьего водопада и причём более короткий.
Возможно этот паук был знаком с идолом племени, или ему просто нечего было делать, но он решил помочь блондинке выполнить её миссию. Кэт поняла это тогда, когда её новый друг сполз по её руке на землю и, в прямом смысле этого слова, помахал лапкой девочке, предлагая следовать за ней. Блю-Сан был знаком этот жест, он напомнил ей момент, когда робопауки Цунады Юимины захватили корабль с двумя подростками, в следствии чего Кэтрин и Кишу пришлось придумывать различные уловки, чтобы провести захватчиков, но в итоге оба напарника были посажены в клетку. Блондинка тогда круто опозорилась, но навсегда запомнила, что если пауки тебя куда-то ведут, то это не спроста.
Поэтому сейчас, в ответ на этот жест, девочка нахмурилась и ещё раз осмотрелась по сторонам. Теперь пауки расползлись по всем стенам, рисуя на них своими светящимися тельцами различные узоры, которые выходили словно из-под кисти невидимого художника. А их паутина создавала иллюзию того, что все своды пещеры изрезаны на множество крошечных кусочков. Смотря на всё это великолепие, Кэт расслабилась и пошла в след за насекомым. Паук спокойно полз вперёд и вскоре перед блондинкой вырос большой грот, в котором разлилось изумрудное озеро. Все стены здесь так же сверкали мистическим светом. Кэтрин опустила взгляд на провожатого, он опять ткнул лапкой вперёд. Девочка увидела, как вода забурлила, и к потолку начал подниматься зеленоватый туман, в котором, в последствии, начала проясняться картинка. Перед Кэт стоял темноволосый парень в толстовке. Масая. Она тут же узнала его, этот образ вызывал у неё только отвращение. Постепенно рядом с фигурой Аоямы прояснилась какая-то тень с голубыми огоньками-глазами. Блондинка предположила, что видит перед собой Глубокую Синеву, поскольку по словам самого Масаи — её предводитель вселился в него и теперь командует его телом как хочет, и не ошиблась. Видимо озеро заколдованно и проецирует произошедшее в прошлом.
— Так вот оно что… — вслух прошептала элеатропка, когда увидела, как брюнет протянул руку тени, и та пробралась в его разум. Через несколько секунд взгляд Масаи стал ледяным, а злобный смех заглушил уши девочки. Потом этот силуэт обернулся и в упор посмотрел на Кэт.
— Что ты тут делаешь?
Кто это сказал? Призрак из озера или реальный человек, Кэтрин поняла не сразу. Она ущипнула себя за руку, для того чтобы увериться в том, что ей всё это не привиделось.
— Ты оглохла что ли? — настойчиво повторили сзади, и блондинке почудились шорохи шагов. Но Блю-Сан не стала отвечать, даже не повернулась в сторону говорившего. По голосу она поняла, что это был сам Масая, встреча с которым сейчас была равносильна самоубийству. И что странно, пугала элеатропку больше, чем встреча с напарником. Разумеется меньше боишься встретить марионетку, которая порабощена своими прихотями, чем повидаться с её кукловодом, который полностью контролирует свой рассудок.
Поэтому, повинуясь внутренним страхам, Кэт совершила один неадекватный поступок: прыгнула в озеро. Туман мгновенно рассеялся, очертания Аоямы исчезли, но настоящий Масая продолжал стоять тут с висевшей на нём полураздетой Клубничной кошечкой. Видимо эти двое услышали тот потусторонний смех и пришли глянуть в чём дело. Кэтрин вынырнула из воды и поднесла ладонь к виску, мол, прости, начальник, но мне пора. И в следующее мгновение она скрылась под водой. Аояма топнул ногой и сплюнул:
— Чёртова мерзавка, из-за неё придётся переносить захват престола на сегодня!
Он развернулся и пошёл в деревню, сообщать Тонако, о только что случившемся форс-мажоре. В ответ вождь поднял громкий скандал, мол, Аояма тупица и всё испортил, но потом фыркнул и согласился перенести операцию на сегодняшний вечер.
Тем временем Кэт попала в подземную реку и теперь летела вниз на большой скорости. Из горла вырвался крик перемешанных страха и азарта. Надо же, это прям водные горки! Но это веселье продлилось не долго: вскоре впереди туннеля забрезжил свет, и Кэтрин ещё раз с головой окунулась в прозрачную воду. Когда она вынырнула, её уши оглушило рёвом падающей с большой высоты воды. Блю-Сан подняла голову и увидела гигантский водопад. Кругом он был закрыт от внешнего мира разнообразными лианами, кустами и тропическими деревьями. От глади озера, в котором сидела Кэт, клубами поднимался туман, а по земле, травам и камням бегали разнообразные насекомые, в первую очередь — пауки, самых разных видов.
— Вот ты какой, Паучий водопад, — восторженно прошептала блондинка, и отрубилась, едва ступив на берег.
Был уже примерно полдень, когда Эмили вышла из автобуса напротив дома, где жил Доминик с родителями. Ехать пришлось в центральный район, в то время как сама Эми жила ближе к окраине. Ноги сами привели её на нужную остановку и посадили в нужный автобус, правда сама девочка не совсем понимала, что даст ей поездка к родне любимого.
Доминик жил в большой многоэтажке на седьмом этаже. Сегодня был выходной, а значит застать дома родителей брюнета не составит особого труда. Хотя стоило всё же позвонить, прежде чем переть сюда. Эмили вздохнула и, перейдя перекрёсток, направилась к подъезду, около которого столкнулась с Елизаветой, матерью Домика. Женщина как-то натянуто улыбнулась и остановилась около девочки. Это была крашеная блондинка лет тридцати на вид в джинсах и темно-красной толстовке. Она держала в руках две сумки до отказа набитая различными товарами. Линкольн улыбнулась в ответ.
— Эми, детка, что привело тебя к нам? Доминика нет дома.
— Мы можем пройти в квартиру? — осторожно спросила рыжеволосая, мысленно делая предположение, что Елизавета не в курсе о смерти сына. — На улице как-то неловко разговаривать.
— Ладно, заодно поможешь отнести мои пакеты с покупками.
Когда они зашли в квартиру, Эмили почувствовала острый запах красного вина и ещё чего-то сладкого. Сколько она себя помнила, родители возлюбленного пригубляли бутылку красного только в праздники. Сейчас что-то пошло под откос и они открыли напиток раньше времени. Эми поёжилась от подувшего в настеж открытые окна порыва ветра и отнесла пакеты на кухню. Там царил настоящий беспорядок: по столу, в тёмно-красной луже, валялись остатки когда-то съеденной пиццы «4 сыра». Рядом с этими кусочками лежали лепестки белых роз и обломки шоколада. Бутылка красного вина была опрокинута, а тёмная жидкость продолжала вытекать из неё.
— Оставь всё и иди в гостиную. Я поставлю чайник, — велела блондинка, а гостья повиновалась, всё ещё не догоняя, какой праздник тут произошёл. В гостиной, где Эми села на диван, не было видно ни одной соринки. Идеальная чистота. И всё те же бордовые шёлковые шторы, натяжной потолок телесного цвета и бежевые обои с красным рисунком. А ещё большой плазменный телевизор, зеркальный шкаф и кофейный стол между двумя кожаными диванчиками и ламинат, конечно же ламинат, начищенный так, что можно увидеть своё отражение.
Наконец пришла Елизавета, держа в руках поднос с двумя белыми чашками с кофе и тарелкой с пирожеными. Она села на соседний диван и взяла чашку:
— Ну-с, что случилось?
— Куда поехал Доминик? — спокойно спросила девочка, тщательно скрывая дрожь в голосе. — Сегодня утром мне позвонили из полиции и сказали, что Домик разбился в автокатастрофе. Вы наверняка уже знаете об этом.
— Мой сын уехал к бабушке в Осаку, — утвердительно заявила женщина. Линкольн вздрогнула и едва не уронила чашку.
— Но, на сколько я знаю, у Доминика нет близких родственников.
— Он не обязан всё тебе докладывать, — процедила брюнетка, проигнорировав известие о гибели отпрыска. — Домик уехал вчера вечером. Так что тот звонок всего лишь розыгрыш. Ты ходила на опознание?
Эмили отрицательно мотнула головой.
— То то. И не ходи, я тебя уверяю, мой сын сейчас в Осаке. Если это всё, зачем ты приходила, то разговор окончен, у меня много дел.
Линкольн ничего не ответила, только молча прошла в прихожую, обулась и вышла на улицу. Следующей её целью было Кошачье кафе. Кому как не кошечкам знать, куда пропала Кэтрин? Но Эми не знала, куда идти. К счастью, нужное здание обнаружилось на соседней улице, и девочка тут же поспешила туда. Ещё накануне Эмили нашла это место в интернете, посмотрела фото, прочитала отзывы, но адрес, увы, не запомнила. И вот сейчас, словно по дуновению волшебной палочки, кафе появилось прямо перед её глазами.
Когда Эми подошла к нему, там висела табличка «Закрыто на учёт», но девочку это не остановило. У неё были слишком веские причины придти сюда. Поэтому она вдохнула побольше воздуха и постучала в дверь. Ей открыла молоденькая официантка в зелёном костюме, большими круглыми очками на переносице, через которые смотрели не менее большие зелёные глаза, а такого же цвета волосы были заплетены в длинные косички. Горничная оторопевши взглянула на гостью и еле выдавила:
— Извините, мы сегодня…
— Знаю, но у меня очень срочное дело! — перебила её Линкольн. — Я знаю, что вы — те самые кошечки, о которых в последнее время столько шуму. Пропусти меня, мне нужно поговорить с вашим начальником или кем-то в этом роде.
Официантка стушевалась, боясь сказать что-нибудь. Тут к ней навстречу пришла ещё одна горничная в синем костюме. Она прищурила свои карие глаза и спросила:
— Летус, что опять?
— Мне нужен ваш начальник, — бойко заявила Эми. Официантка с синими волосами приподняла одну бровь:
— По какому поводу?
— По поводу исчезновения кошечек.
— Вот как, ладно, сейчас позову Широганэ, — нехотя ответила синевласка и скрылась, а Летус провела гостью внутрь, усадила за столик и предложила чаю. Эмили согласилась. Вскоре к ней вышел пятнадцатилетний голубоглазый блондин в белые брюках и чёрной майке. Он оценивающе глянул на Эми и спросил, положив руки в карманы:
— Чем обязан?
Эмили едва не подавилась чаем от его безразличного тона. Этот парень даже не удивился, что она узнала про тайну кошечек, он смотрел на неё, словно Эми была обычной клиенткой!
— Я хочу знать, куда пропали остальные кошечки, об этом каждый день по телевизору говорят, но мне нет до них особого дела — вместе с ними исчезла и Грозовая кошечка. Я хочу знать, где она.
***
Как уже было сказано ранее, я проснулась довольно неожиданно. И вот, после прокрутки в голове вчерашнего дня, с твёрдой уверенностью могу заявить: я нашла то, что искала. И что удивительно, путь сюда оказался вдвое, а то и втрое короче, чем ожидалось. Вот только назад придется топать как раз таки долго. Эх, ладно, для начала нужно найти то, с чем я планирую возвращаться.
Я встала с земли и расстроенно посмотрела на свою одежду: за прошедшую ночь она так и не успела высохнуть. Придётся снимать и сушить её. Н-да, второй раз попадаю в подобную ситуацию, и большей радости она мне пока не приносит. Благо сейчас я одна. День солнечный, к тому же утро, она быстро досохнет. Повинуясь своим идеям, я разделась и разложила вещи на песке, а потом посмотрела вокруг. Пусто. Всяко никто не придёт и не захочет присвоить себе мои шмотки. Ненадолго возникло ощущение, что кто-то пристально смотрит на меня с вершины водопада, но, списав всё на обычных пауков, я подмигнула своему отражению и порулила искать волшебную траву.
Подробно её мне никто не описывал, поэтому пришлось пробраться в палатку целителя (и это после того, как мне запретели появляться в деревне) и найти точное описание Метеоровой травы. Из прочитанного я поняла мало, ибо там всё на языке листничков, но по рисунку определила, что мне нужно искать небольшой цветок, белого цвета с голубыми тычинками, а листья у него должны быть словно присыпаны мукой. Главное не спутать с аналогичной болезнью — мучнистой росой. Однако я не думаю, что такая болезнь может здесь обитать. В общем, мне следует поторопиться и прекратить это безумие, иначе я навсегда похороню своё право называться лидером, а мои спутники потеряют человечность.
Я подняла глаза к небу: солнце медленно ползло по своему пути, изредка прячась в облаках, а потом пошла вдоль берега. Мне ужасно не терпелось найти лекарство и вернуться назад, потому что находиться в одиночестве было просто не выносимо. Хотелось как можно скорее расставить все точки над «i» и вернуться в город. Я достаточно вытерпела, чтобы убедиться в том, что очень крупно облажалась. Возможно, это случилось ещё тогда, когда я свалилась в Токио. Хотя, не случись этого, я бы сейчас так не «веселилась» бы.
Под ногой что-то хрустнуло, заставив меня мигом отскочить, решив, что я придавила невинное насекомое. Но всё было гораздо интереснее. Меня угораздило наступить на собственный мобильник! Экран треснул, а сам сотовый, издав жалобный писк, выключился.
— Святые блинчики! Кэт, ты самое невнимательное существо на всей планете! — мне не стоило так орать, но телефон — единственное, из-за чего я пока не сошла с ума. Кроме того он был последней надеждой на связь с Эми. Как она там без меня? Уже прошло не мало времени с моего исчезновения. Она же может подумать всё, что угодно! Но ничего, я постараюсь вытащить всех отсюда. Как никак, это моя вина.
Я протянула левую руку к мобильному, и в тот же момент солнечный луч ослепил меня. Мне пришлось закрыть глаза другой рукой и уже потом понять, в чём дело. Я пригляделась к своим пальчикам и увидела там кольцо с камушком, оно вернуло меня назад к тому времени, когда Цунада открылась мне, а напарник предал меня… Я повертела колечко в руке. Серебро, если не подделка, ничего особенного, обыкновенный стёб. Он просто хотел посмеяться надо мной, надеюсь, ему было весело. Обида прошлых времён наполнила меня, отчего я с размаху швырнула эту безделушку на берег. Она попала на камень, отскочила и прилетела мне в руки. И тут в глаза бросилась одна деталь. Кольцо было именное, вернее, каллиграфическим почерком там было выведено «Принцесса». Ну дела. Из моих глаз покатились соляные дорожки, я и сама не могла понять почему. Неужели я скучаю по нему? Да, наверное это так. Мне всегда нравилось проводить время с напарником, даже если он бесил меня. Не важно что между нами: дружба ли, симпатия ли, но без него одиноко. Я ведь почти поверила, что он любит меня, а наутро… Возможно и нет никаких чувств, просто наваждение от промывки мозгов. Мне не стоит зацикливаться на этом.
Утерев слёзы, начинавшие меня раздражать, я сжала телефон в руке и пошла дальше. Как и ожидалось, за толщей падающей воды имелась пещера и дойти до неё не сложно: всего лишь пару раз перепрыгнуть через камни. Опять же повторюсь, никто мне подробно не назвал координаты цветка, из-за чего приходится пускаться во все тяжкие и обследовать все уголки поблизости. Глупо, конечно, и времени масса будет потрачена зря, но другого выхода нет. Однако рано или поздно я вернусь. Если повезёт, окажусь там сегодня ночью и предотвращу дальнейшее развитие заговора.
Я перебралась в пещеру и протянула ладони к холодной воде на каменных стенах. Здесь было так прохладно, но навряд ли Метеорова трава будет расти из камня. Однако у меня предчувствие, что я на верном пути. Своды пещеры блестели переливами бирюзового и лазурного цветов, а покачивающиеся на водной глади белые лилии успокаивали меня свои сладковатым ароматом. Около них ползали туда-сюда маленькие паучки. Я пригляделась и увидела, что всё вокруг меня украшено узорами из тончайших шёлковых нитей, сплетённых маленькими лапками. В паутине местами оседали капельки воды или крошечные кусочки пыли. Всё это великолепие лишний раз доказывало, что водопад по праву носит своё название. Но мне нужно перестать отвлекаться и заняться делом. Я стала двигаться вперёд, стараясь не поскользнуться в очередной маленькой луже. Вдруг, прямо перед собой я увидела два хода, в разные направления. Использовав проверенный метод, а именно — детскую считалочку, я выбрала второй проход и двинулась к нему, но у самого входа в него остановилась и застыла. Словно что-то не пускало меня туда и твердило, что нужно идти в другую сторону. Я хмыкнула и взяла с земли камушек, а после кинула туда, куда собиралась топать. Камень прокатился какое-то время спокойно, а потом из туннеля раздался дикий рёв, от которого кровь в жилах застыла. Я быстро развернулась и походкой солдата, пошла в другой проход, предварительно тоже кинув туда камень. Спустя какое-то время я очутилась на небольшой полянке, освещённой светом маленьких насекомых. Огоньки мерцали повсюду, создавая чарующее впечатление сказки. На миг мне показалось, что я вернулась назад, в то место, где видела призрак Масаи. Но это не так. Трава под моими ногами приятно шелестела, словно духи леса перешёптывались между собой. И тут я увидела его… изящный белоснежный цветок с голубыми тычинками и изумрудными листьями, покрытыми словно космической белесной пылью. У меня перехватило дух от увиденного, поскольку то, что я так стремилась найти сейчас передо мной. От этого растения зависит судьба целого племени. Но могу ли я просто взять и забрать его с собой? Могу ли лишить его жизни, ради собственной выгоды? Я обязана это сделать, в конце концов — не я первая, не я последняя.
Моя рука резво потянулась к Метеоровой траве и вырвала ту с корнем. Я поглядела по сторонам: ничего не начало обрушатся, пауки не набросились на меня, а земля под ногами не превратилась в бездну. Я вздохнула с облегчением и пошла на улицу, откуда послышался звук грохотания грома.
— Чёрт! Там же моя одежда, она вся промокнет! — я выбежала наружу и, едва не навернувшись на скользких камнях, понеслась к своей футболке и шортам. Они были уже насквозь сырые, и мне оставалось только смириться с этим и повернуть обратно в пещеру. Холодные капли сплошным потоком неслись с неба, навевая грустные мысли и желание прижаться к кому-нибудь, кто бы обнял и погладил по голове, успокаивая и шепча на ухо сладкие словечки. Хотя, мне было бы достаточно просто лечь на диван и укрыться пледом, попивая горячий чай. Но всё это лишь мечты, которые не сбудутся пока я не разберусь со своими косяками, стоит только дождаться, когда ливень поутихнет и можно будет идти в путь.
***
Когда Кэтрин уже была в двух шагах от деревни, в ней было так тихо, что не услышать ни малейшего шороха, а сумерки всё больше сгущались вокруг, уступая место ночи. Местами с листьев и травы капала дождевая вода, ещё не испарившаяся после недавнего ливня. Кэт только перепрыгнула через поваленное дерево, стараясь удержать в одной руке сырую одежду, а в другой добытый цветок, как сзади неё кто-то с шумом упал. Блондинка обернулась, приготовившись быть схваченной марионетками Масаи.
— Кэт, ты вернулась… Знаю, я была не очень дружелюбна к тебе, но сейчас ты единственная, кто может спасти нас… — элеатропка едва не потеряла дар речи, когда увидела лежащую перед ней на холодной земле бледную женщину. Она была без маски, и Кэтрин смогла впервые увидеть её почти чёрные, в тон волосам, большие глаза. Это была Аризу. В данной ситуации она была далека от той жрицы племени, которая собиралась съесть Блю-Сан при любом неверном шаге. Сейчас она выглядела сильно измученной и уставшей. Блондинка тут же подскочила к ней и помогла встать.
— Что с вами приключилось? — обеспокоенно спросила девочка, чувствуя, как нехорошее предчувствие начинает всё больше нарастать. Женщина подняла на неё свои измученные глаза и начала рассказ:
— Вчера, как только солнечный диск скрылся за горизонтом, раздался громкий крик. Я в этот момент была в лесу и поэтому поспешила обратно в деревню. Когда я пришла, перед моими глазами предстала ужасная картина: этот мерзавец Тонако, бок о бок с вашим мальчишкой и ещё с несколькими личностями нападали на невинных жителей. Одних они связывали, других убивали, а третьим вводили какую-то сыворотку. Это был заговор против меня, подумала я, но потом этот ваш юноша вооружился острой палкой и со всей силы ударил ею Тонако. Я выбежала к мужу и села около него и зря. Мальчишка приказал схватить меня, но я сбежала… Теперь в деревне воцарился жесточайший хаус!
— Какой ужас! — прошептала Кэт, крепко сжав в руке Метеорову траву. — Я нашла цветок, но что с ним делать?
— Я постараюсь приготовить зелье, — Аризу вздохнула. — Видишь ли, нашего целителя захватили в плен, боюсь как бы ингредиенты не перепутать.
Элеатропка смолчала, не желая усугублять ситуацию своими комментариями и глупыми вопросами. Она пошла вслед за Аризу в её лесную хижину, где та проводит различные обряды и общается с богами. Здесь ничего не изменилось, поэтому Кэтрин уже не так сильно акцентировала внимание на интерьере.
— Ты так быстро вернулась, — заметила Аризу-сан, забирая у златовласки Метеорову траву и ища что-то на полках. — Как тебе это удалось?
— Я нашла потайной ход, — неохотно ответила Кэт. Ей почему-то не хотелось рассказывать жрице о своих открытиях. Не смотря на произошедший раньше времени «захват трона» и болезненное состояние Аризу, доверия у блондинки к брюнетке нисколько не возросло. Кроме того, та сняла маску, что показалось Кэтрин несколько подозрительным. — Вернее, я просто нашла короткий путь. Представляете? Шла, шла и вдруг — тропинка через непроходимые заросли. Ну я и подумала рискнуть, раз уж дело серьёзное.
— Забавно, что ты сунулась туда, — голос женщины стал приторным, отчего Блю-Сан почудилось, что стены вокруг рушатся и совсем нечем дышать. — Я думала, ты побоишься лишний раз подвергнуть опасности свою шкуру.
— Простите? — блондинка нахмурилась. — Зелье готово?
— Лови! — Аризу развернулась и ловко бросила колбу с синей жидкостью в руки Кэт, которую девочка с трудом поймала. Элеатропка порыскала глазами по помещению и, найдя то, что искала, а именно — шприц, как можно большего размера — то набрала туда эликсир и спрятала в шорты, которые держала в руке. У неё не было времени рассуждать, откуда здесь взялась игла, Кэт просто схватила её и всё. Краем глаза она заметила, что несколько лепестков Метеоровой травы упало на пол. Тут сзади к ней подошла жрица и расположила руки у златовласки на талии и склонилась к уху. — Но это тебе не поможет. Ты зря потеряла столько времени. А знаешь почему? Потому что ты не уйдешь отсюда — здесь твоя жизнь закончиться. Босс очень хотел разобраться с тобой прежде, чем ты вернёшь всё назад. Видела бы ты своё лицо, когда я валялась на земле и изображала больную. Ха-ха-ха! Ты выглядела как…
— Довольно, женщина! Тебя просили только поймать её, так что кыш отсюда! — только не это. Кэтрин понурила плечи, понимая, что эта игра проиграна. Масая опередил её, и теперь тот кошмарный сон обретает краски реальности. Вся деревня стала кукольным домиком, а Кэт почувствовала себя маленькой девочкой, играющей с ним. А Аояма это тот самый таинственный кукловод, который оживляет кукол мимолётным движением руки.
Тем временем Аризу отошла от Кэтрин и, как было слышно по звукам, покинула домик. Блондинка хотела было повернуть голову и взглянуть в окно, проверить, но потом отказалась от этой затеи и крепче вцепилась в шприц. Под взглядом, сверлящим её спину, было ужасно неловко, но и повернуться тяжело: ОН не должен снова увидеть её одетой подобным образом.
Однако стоять так слишком долго было бессмысленно и опасно: напарник мог вколоть ей эту сыворотку и, несомненно, сделал бы это, если бы в последний момент Блю-Сан не обернулась бы к нему. Теперь они столкнулись нос к носу. У одного в руке был яд, у другой лекарство.
— Какая «приятная» встреча, — процедила блондинка.
— Ну здравствуй снова,
принцесса.
