Рипли против Хищника

Жестокое сражение между Хищниками и восставшими рабочими подошло к концу. Никто из пришельцев не уцелел – люди вышли победителями из смертельной схватки. Но все-таки одному Хищнику посчастливилось отделаться незначительными ранами. Сейчас он уже пришел в себя и понял, что земной союзник Предаторианской Империи мертв, а Генератор Смерти уничтожен. Нужно было доложить обстановку находящимся на орбите Земли предаторианским офицерам. Он знал, что ближайший связной прибор находится в медицинском кабинете. Хищник направился туда, то и дело опасливо озираясь по сторонам. Он прекрасно понимал, что здесь ему не от кого ждать пощады – первый же встречный отправит его на тот свет. Все-таки Хищник смог добраться до медицинского кабинета живым. Вскоре он нашел маленький красный прибор, внешне напоминающий спутниковый телефон. Прежде, чем связаться с офицерами, воин вспомнил, что забыл закрыть за собой дверь. Метнувшись к выходу из кабинета и выглянув в коридор, он убедился, что поблизости никого нет, и тихо закрыл дверь. Теперь его вряд ли застанут врасплох. - Прием. Говорит пилот Брайзер, - вышел на связь Хищник. – Как слышно? - Вас слышу. На Связи Стальная Лапа, - раздался в ответ низкий утробный голос. – Доложите обстановку. - У нас большие проблемы, генералиссимус. Рабы восстали. Гонгрен убит, как и многие наши. Генератор Смерти тоже уничтожен. - Проклятье!!! – Брайзер услышал злобный рев. Сейчас Стальная Лапа был, мягко говоря, не в себе, однако вскоре предаторианский генералиссимус все же взял себя в руки: - Приказываю начать эвакуацию войск. Когда она будет завершена, мы уничтожим Землю – ее жители представляют потенциальную угрозу для Предатории. Конец связи. Брайзер услышал быстрые гудки. Ему нужно было срочно эвакуироваться, пока планета, на которой он находился, еще не превратилась в пепел. Хищник развернулся лицом к двери и замер от ужаса. На пороге стояла земная женщина. В руках она держала арбалет. Брайзер попытался выхватить бластер, но женщина твердым голосом произнесла: - Ни с места, мерзавец, или я пристрелю тебя! Отвечай, что приказал Стальная Лапа! - Он приказал эвакуировать войска… - Что-то на него не похоже! Ты что-то скрываешь, мразь предаторианская?! - И… уничтожить Землю… - Так я и знала! – Не сводя прицела с Хищника, женщина приказала: - Мери, Джек – возьмите-ка этого Хищника под стражу, но не убивайте его. Он доставит меня к Стальной Лапе. В медицинский кабинет вошли молодая девушка и мужчина лет пятидесяти на вид. В руках они держали бластеры. Понимая, что любое неосторожное движение может спровоцировать людей на атаку, Брайзер застыл на месте, боясь даже дышать. Женщина на несколько секунд скрылась из виду, покинув кабинет. Затем Хищник увидел, как она, повернувшись к нему спиной, втащила в помещение окровавленного, едва живого ксеноморфа. За ними следовал рыжий кот. Когда женщина дотащила ксеноморфа до середины кабинета, тот произнес тихим хриплым голосом: - Рипли, не лети туда!.. Стальная Лапа… Он убьет тебя… - Я понимаю, на что иду. Риск велик, но если я не попытаюсь, то Стальная Лапа убьет всех нас. Не думай об этом. Эти мысли не будут способствовать твоему выздоровлению. - Но оставь нам хотя бы волосок или каплю крови! – настаивал Джонси. – Ну, на всякий случай… - Думаешь, в этом есть смысл? Брось, Джонси. Если Стальная Лапа победит, думаю, снова клонировать меня будет некому. Но я надеюсь, что до этого не дойдет. – Рипли улыбнулась, однако улыбка получилась натянутой. Женщина понимала, что ей предстоит сразиться с самим Стальной Лапой – самым сильным и жестоким из всех Хищников. Только так она сможет спасти и Землю, и Ахеронт, и множество других планет. Рипли подошла к пленному Хищнику и забрала все его оружие себе. Она повела его перед собой, целясь из бластера ему в затылок. Женщина была настроена решительно – в ее руках судьба и ее родной планеты, и всей Вселенной. Она не имеет права на поражение. Выйдя в коридор, она услышала сзади голос Джонси: - Рипли, возьми меня с собой! - Нет, Джонси, для тебя это слишком опасно. Лучше останься с Клыкозубом. – Не оборачиваясь, чтобы не терять из виду Хищника, Рипли произнесла: - Держись, дружище! Все будет хорошо! - Удачи, - ответил ксеноморф. Когда Брайзер, находясь под прицелом, отошел от кабинета на несколько метров, Рипли произнесла угрожающе низким голосом: - А теперь доставь меня к Стальной Лапе. И без глупостей! Три дня назад Эллен Рипли была уверена в том, что никогда больше не полетит в космос. Но ей, как и всем людям, было свойственно ошибаться. Сейчас она сидела в кабине звездолета, только что преодолевшего атмосферу Земли. Но не Рипли пилотировала этот корабль – она не знала, как им управлять. Ни один человек не знал, как управлять предаторианским звездолетом. За штурвалом сидел пилот Брайзер, постоянно находящийся под прицелом – Рипли не доверяла Хищнику и была вынуждена постоянно держать его на мушке. Она знала, что если у него появится шанс ее убить, то он тут же им воспользуется. Нельзя давать ему такую возможность. Под страхом смерти Хищник не посмеет ее тронуть. Рипли уже хорошо понимала психологию этих гуманоидов. Они были жестокими и беспощадными убийцами, не оставлявшими своим жертвам шанса на спасение, но стоило Хищнику нос к носу столкнуться с более сильным, чем он сам, противником, как вся его смелость быстро исчезала, и он был готов сдаваться в плен, лишь бы его не убили. Любому Хищнику была дорога его шкура, и чтобы спасти ее, он мог с позором предать своих соратников и саму Предаторианскую Империю. Брайзер не был исключением. - Почему ты везешь меня к Стальной Лапе? – с презрением в голосе спросила Рипли пилота. – То, что ты делаешь, я бы назвала предательством. - А то, что ты делаешь, я бы назвал самоубийством, - равнодушно ответил Брайзер. – Тебе ни за что не одолеть Стальную Лапу. Он нарезал на ломтики противников посильнее, чем ты, так что прикончить тебя ему особого труда не составит. Просто добыча сама идет прямо в капкан охотника. - Ну, это мы еще посмотрим, кто станет добычей. - Уж точно не Стальная Лапа! - Не стоит меня недооценивать. Рипли, не упуская из виду Хищника, посмотрела в иллюминатор. Первым, что она увидела, оказался космический корабль. Еще три дня назад Рипли была уверена, что Вселенная не знала звездолетов крупнее «Ауриги». Теперь она поняла, что сильно ошибалась. По сравнению с огромным кораблем, который находился на орбите Земли, «Аурига» выглядела такой же крошечной, как байдарка на фоне океанского лайнера. На носу гигантского звездолета находилась пугающих размеров пушка. Пушка, способная одним выстрелом испепелить планету. Это был предаторианский флагман – корабль, на борту которого находился генералиссимус Стальная Лапа. Крошечный звездолет стал стремительно приближаться к гигантскому кораблю, точнее, к его носовой части. На пару секунд космокатер завис, а затем устремился в узкий туннель, ведущий прямо в чрево огромного корпуса. Этот туннель достигал в длину никак не меньше десяти километров. Снова мелкий звездолет завис перед тем, как начать медленный спуск по длинной вертикальной шахте. Наконец, он приземлился на платформу размером с футбольное поле. - Ну что ж, я доставил тебя к Стальной Лапе. И без глупостей, - произнес Брайзер. – Я бы посоветовал тебе попрощаться с жизнью перед тем, как ты его увидишь – он может и не дать тебе на это времени. - Спасибо за совет, - криво усмехнулась Рипли. Она поднялась с кресла и, не поворачиваясь спиной к Хищнику, направилась к открывшейся двери. Женщина все еще держала в руке бластер – оружие, которое некогда принадлежало пилоту и использовалось для того, чтобы убивать людей, ксеноморфов и прочих живых существ, чье существование было неугодно Предаторианской Империи. Теперь же Рипли – человек с генами ксеноморфа в своей ДНК – собиралась применить это оружие против Хищников. Это совершенное орудие убийства было неодушевленным предметом, которому все равно, кто и кого с его помощью будет лишать жизни. Брайзер прекрасно понимал это, и поэтому не рисковал напасть на Рипли, боясь погибнуть от собственного же оружия. Он про себя молился, чтобы женщина поскорее покинула звездолет, предоставив ему шанс улететь. Пусть Стальная Лапа убьет ее. Только бы она не послала ему, Брайзеру, прощальный выстрел в голову. Да, Хищники были способны на такую подлость, как, впрочем, и некоторые люди. Однако Рипли не собиралась расстреливать безоружного, пусть тот и был ее врагом. Когда женщина отошла от звездолета, Брайзер поспешил убраться с флагмана. Услышав за спиной ровный гул мотора, Рипли обернулась. Звездолета уже и след простыл. «Ладно, трусливая тварь, спасай свою шкуру!» Главное, что она здесь, на предаторианском флагмане, и скоро встретится со Стальной Лапой. Пройдя сотню метров, Рипли увидела открытую дверь в стене, в которую упиралась платформа, и вошла в нее. Женщина оказалась в длинном коридоре с белыми стенами. Коридор соединял ангар с другими помещениями. Рипли пошла по этому коридору и через несколько минут оказалась рядом с очередной дверью. Когда женщина подошла к ней вплотную, дверь сама открылась. За ней оказалось темное помещение. Рипли не знала, что в нем находится, но у нее не было выбора – она не сможет отыскать Стальную Лапу, стоя на месте. Нужно было продвигаться вперед. Когда Рипли перешагнула через порог, дверь за ее спиной захлопнулась. Женщина оказалась совершенно одна в кромешной тьме. Или все-таки не одна? Неожиданно зажегся свет. Рипли инстинктивно зажмурилась, а когда ее зрение адаптировалось к свету, женщина вскрикнула от испуга и схватилась за бластер. Над ней нависло какое-то темно-зеленое чудовище с огромной пастью, полной острых кинжалообразных зубов. Но зверь не атаковал – он стоял неподвижно, словно каменная статуя. Все еще держа тварь на прицеле, Рипли заметила шов, протянувшийся вдоль горла, груди и брюха монстра. Он не мог напасть, так как был всего лишь чучелом – охотничьим трофеем Стальной Лапы. Посмотрев налево, Рипли заметила голову с разверстой пастью, висевшую на стене. Эта голова принадлежала сородичу той твари, которая напала на броневик. Женщина поняла, насколько опасен ее враг – нужно иметь силу и хладнокровие, чтобы завалить взрослого жалохвоста. Под потолком висело птицеподобное существо размером с дельтаплан, имевшее перепончатые крылья, как у летучей мыши, и зубастую пасть вместо клюва – видимо, оно тоже стало добычей Стальной Лапы. Немного пройдя вперед, Рипли увидела еще одно чучело. Это был ксеноморф. Подойдя поближе, Рипли заметила многочисленные швы на его шкуре. Эти разрезы, ныне зашитые, оставил вовсе не таксидермист – это были следы от ран. Видимо, ксеноморф не сдавался без боя и отчаянно боролся за свою жизнь. Хищнику пришлось несколько раз пронзить свою жертву копьем, прежде чем она испустила дух. Рипли невольно вспомнила Клыкозуба. Жив ли он? Ведь Гонгрен практически не оставил на его теле живого места. От таких ран человек скончался бы в считанные минуты. Но организм ксеноморфа, возможно, мог это перенести. Клыкозуб надеялся, что выживет Шипохвостая. Рипли надеялась, что выживет Клыкозуб. Снова взглянув на мертвое безмолвное чучело, Рипли отошла в сторону. «Возможно, скоро я составлю им компанию… Нет! Выбрось этот бред из головы! Не смей раскисать! Ты не должна сдаваться, так как никто, кроме тебя, не сможет положить конец предаторианской агрессии. Тебя что, зря вернули к жизни?! Ты здесь не для того, чтобы стать добычей! Ты здесь для того, чтобы победить! И ты сделаешь это!» Рипли решила покинуть этот зал смерти. Но стоило ей сделать пару шагов, как она почувствовала, что какая-то невидимая сила вырвала бластер из ее рук. Из-за пояса вылетел нож. Похоже, это было магнитное поле, притягивавшее металлические предметы, а все оружие, которое носила Рипли, было изготовлено из металла. Поле было сильнее, чем она, и всего через секунду женщина оказалась совершенно безоружной. Прежде, чем Рипли успела обнаружить источник магнитного поля, пол под ней провалился. Пролетев несколько метров, женщина упала на пол находившегося ниже темного помещения. Она больно ударилась, а потому не сразу смогла встать на ноги. Когда боль утихла, Рипли поднялась. В этот миг зажегся свет, и женщина смогла понять, где она оказалась. Она попала в тесную металлическую клетку, из которой невозможно было выбраться. Она в западне. В ловушке. Ей некуда бежать, негде спрятаться и нечем обороняться. Оставалось только ждать, что же произойдет дальше. Дверь в стене, находящейся напротив клетки, открылась, и в комнату вошел Хищник. Он отличался от своих собратьев, которых Рипли видела раньше. Он был на голову выше среднестатистического предаторианца и, пусть и был пониже Гонгрена, был куда массивнее его. Хищник был ростом два с половиной метра и весил, наверно, килограмм двести. Эта груда мускулов, костей и доспехов неторопливым шагом приближалась к клетке. Пол, казалось, содрогался от тяжелой поступи Хищника. За его спиной развевалась широкая алая мантия. Когда Хищник подошел ближе, Рипли смогла рассмотреть его правую руку – точнее, ее блестящий металлический протез. Теперь женщина понимала, кто перед ней – предаторианский генералиссимус Стальная Лапа. Его светящиеся ядовито-зеленые глаза уставились на нее. Само лицо было скрыто под металлической маской. Хищник пронизывал Рипли взглядом, смотрел на нее, как на птицу, попавшую в силок. Она же смотрела ему прямо в глаза, выпрямившись в полный рост и стараясь не выдавать страха. Но по телу Рипли бежал холодный пот. Ей было страшно – ведь сейчас она совершенно беззащитна перед Хищником. - Так ты и есть та самая Эллен Рипли? – произнес Стальная Лапа утробным голосом. Это был какой-то монотонный, лишенный каких-либо эмоций голос. Казалось, что он принадлежал роботу, а не живому существу. - А ты, полагаю, Стальная Лапа? – ответила Рипли вопросом на вопрос. - Похоже, мы уже знаем друг друга. Гонгрен рассказывал мне про тебя. Ты безуспешно пыталась его убить. - Почему же безуспешно? Я лично спихнула этого засранца в кипящую сталь и поджарила ко всем чертям! И Генератор Смерти тоже уничтожила я. - Значит, планы Предаторианской Империи по захвату Вселенной сорвала какая-то земная астронавтка с нарушением инстинкта самосохранения? - Да. - Что ж, ты мой враг – и я должен тебя прикончить. Я могу расстрелять тебя из бластера прямо сейчас, не выпуская из клетки, - голос Стальной Лапы угрожающе понизился. – Но я не буду этого делать. Это неинтересно. Я хотел бы сразиться с тобой на равных. Я выпущу тебя из клетки и дам тебе оружие. - Почему ты не убьешь меня прямо сейчас? – удивилась Рипли. – Ведь я могу победить. - Ты не сможешь меня победить! – усмехнулся Хищник. – Просто я хочу поразвлечься. И я ничем не рискую. Стальная Лапа щелкнул пальцами на левой руке, и из пола выдвинулась какая-то клавиатура. Хищник нажал на одну из кнопок, и прутья клетки стали медленно опускаться и через полминуты ушли в пол. Теперь Рипли была свободна. - Что же ты стоишь на месте? – с издевкой произнес Стальная Лапа. – Подойди ко мне поближе. Рипли не желала подчиняться Хищнику, но у нее не было выбора. Во всяком случае, он, может быть, и вправду собирается дать ей оружие? Значит, предаторианцы все-таки способны на благородные поступки? Но все-таки Рипли не доверяла Стальной Лапе. Она осторожно сделала несколько шагов в сторону Хищника. - Остановись! – приказал он. Рипли подчинилась. Сейчас она была всего в каких-то трех метрах от предаторианского генералиссимуса. Теперь он казался ей еще больше и массивнее. Он уставился на нее испепеляющим взглядом. Рипли стало не по себе, ведь у нее не было никакого оружия, чтобы защититься от Хищника в том случае, если он решит напасть. Она хорошо помнила свою первую встречу с подобной тварью – если бы не вмешательство Клыкозуба, Рипли была бы уже мертва. И тот Хищник явно был слабее. Это был всего лишь рядовой воин. Но даже он легко мог убить безоружного человека. Страшно представить, на что способен Стальная Лапа. Стараясь подавить нервную дрожь в голосе, Рипли произнесла: - Ты обещал дать мне оружие. - Что? – уточнил Хищник, по-птичьи наклонив голову. - Дай мне оружие. - Ах, точно! Как же я мог забыть?! Через секунду в левой руке Хищника что-то блеснуло. Какой-то предмет, похожий на трубку. Стальная Лапа направил его на Рипли и нажал на спусковой крючок. Из дула вылетела ловчая сеть и, скрутив женщину, повалила ее на пол. - Мерзавец! – вскрикнула она. - Я мерзавец?! Где же твоя благодарность?! Сеть – это же великолепное оружие, с помощью которого можно обездвижить противника! – Стальная Лапа утробно засмеялся. Затем он развернулся и направился к прозрачной двери, через которую несколькими минутами ранее проник в это помещение. Дверь открылась, когда Хищник подошел к ней, и, как только он переступил через порог, закрылась за его спиной. Рипли корчилась на полу, пытаясь сбросить с себя сеть, но безуспешно. Даже Гонгрен, который был гораздо сильнее ее, не смог избежать гибели лишь потому, что не сбросил сеть вовремя. Борясь с сетью, Рипли пыталась понять, почему Стальная Лапа не убил ее, а оставил здесь, покинув комнату. Он что, просто хочет понаблюдать за ее попытками вырваться? Странно, очень странно. Совсем не похоже на нормальное поведение Хищника. Вдруг краешком глаза Рипли увидела, что из стены выходит какой-то густой белый дым. В ноздри ударил резкий запах. Женщина снова напряглась, но металлические нити, из которых состояла сеть, впились ей в кожу так глубоко, что выступила кровь. Через секунду они задымились и лопнули, и Рипли смогла просунуть в образовавшуюся дыру правую руку. Значит, эта сеть неустойчива к действию кислоты! Она снова напряглась, и нити поранили ей левое плечо. Вот и вторая рука свободна. Но с каждой секундой газа в комнате становилось все больше и больше. У Рипли начала болеть голова, когда она уже сбрасывала с себя последние куски ловчей сети. Освободившись, женщина бросилась к двери. Навалившись на прозрачную твердь всем весом, Рипли попыталась ее открыть. Тщетно! Эта дверь была устроена так, что открыть ее мог только Стальная Лапа, который стоял с противоположной стороны и наблюдал за Рипли. Женщина ударила кулаком по двери, но та не поддалась. Белесый дым продолжал концентрироваться в комнате, приближаясь к двери. Теперь Рипли понимала, зачем Стальная Лапа покинул комнату - он не хотел вдыхать ядовитый газ. И оружие не хотел лишний раз пачкать кровью, поэтому решил применить против жертвы отравляющее вещество. С каждым мигом Рипли становилось все хуже и хуже – ноги подкашивались, глаза слезились, а голова болела еще сильнее. - Открой дверь, сукин ты сын!!! – прохрипела она. Последнее, что увидела Рипли перед тем, как отказало зрение, было скрытое под маской лицо Стальной Лапы. Она не могла разглядеть его мимики, но была уверена в том, что проклятый Хищник ухмылялся, наслаждаясь своей победой. Затем и он потерял Рипли из виду, когда облако ядовитого дыма поглотило ее. Из горла женщины вырвался сухой кашель. Через несколько секунд ее тело обмякло и упало на пол. Когда ядовитое облако рассеялось, а комнату заполнил пригодный для дыхания воздух, Стальная Лапа открыл дверь и вошел в помещение. Всего в метре от порога лежало, уткнувшись лицом в пол, неподвижное тело Рипли. Хищник склонился над ним и перевернул на спину, бесстрастно осматривая свой трофей перед тем, как снять с него кожу. Присев на корточки, Стальная Лапа вынул из-за пояса большой охотничий нож, которым он всегда разделывал свою добычу. Он не использовал для этой цели двойное лезвие, крепившееся к протезу правой руки. Это оружие идеально подходило для схваток, поскольку противник не мог выбить его из рук, в отличие от бластера или копья, но оно использовалось только для умерщвления врага. Стальная Лапа свежевал, потрошил и расчленял своих жертв ножом, который он носил за поясом. И сейчас он собирался пустить его в ход. Вдруг что-то с силой сжало его левое запястье и, совершив вращательное движение, чуть не вывихнуло руку. Чтобы избежать получения травмы, Стальная Лапа перевернулся на спину. Руку снова больно сдавили; пальцы разжались, выронив нож. К упавшему оружию метнулась человеческая рука. Пытаясь понять, кто на него напал, Стальная Лапа поднял вверх свои ядовито-зеленые глаза – и встретился взглядом с Рипли. Женщина с ненавистью смотрела на Хищника, держа в руке его нож. - Ты же погибла!!! – с недоумением воскликнул Стальная Лапа. - Дважды не умирают, - Рипли криво усмехнулась. Газ, которым Стальная Лапа пытался ее отравить, действительно был смертелен для всего живого. Хищники не раз успешно применяли это оружие, в том числе и на Земле и Ахеронте. Человека этот газ убивал примерно за минуту. Ксеноморф мог продержаться пять минут. Рипли потеряла сознание в первую же минуту и еще три пролежала без чувств. Затем Стальная Лапа проветрил помещение перед тем, как войти – ведь для Хищников этот газ тоже был опасен. Он был уверен, что Рипли мертва, но ошибся. Ее организм оказался выносливее, чем у остальных людей, поэтому она не погибла, а всего лишь потеряла сознание. Конечно, если бы она продолжила вдыхать газ еще одну-две минуты, то уже никогда бы не очнулась, однако отравляющее вещество сменилось спасительным кислородом, и Рипли быстро пришла в себя. Сейчас все симптомы отравления уже практически исчезли. Стальная Лапа резко вскочил на ноги и попытался ударить Рипли ножами на своей правой руке, но женщина смогла увернуться, и смертоносные лезвия со свистом рассекли воздух. Хищник снова замахнулся, готовясь нанести второй удар, но Рипли оказалась гораздо проворнее, чем он ожидал. Зайдя слева, она ударила противника ножом в бок, вложив в удар всю свою силу. Предаторианский нож оказался настолько острым и прочным, что смог пробить доспехи и по самую рукоятку войти в тело Хищника. Повернув нож в ране, Рипли отскочила в сторону, выдернув лезвие из левого бока противника. Струей брызнула светящаяся зеленая кровь. Стальная Лапа взревел от боли и ярости, схватившись за рану. - Что, бедняжка, тебе больно?! – с издевкой произнесла Рипли. – Привык убивать безоружных, но не привык, что тебе дают сдачи?! - Я тебя убью!!! – прорычал Стальная Лапа и бросился на женщину, но та смогла увернуться. - Попробуй, убей! Давай, ты же Хищник, ты же любишь убивать! Видимо, тебя в детстве девчонки часто лупили, потому ты такой злой! - Заткнись!!! - А если я не заткнусь, то ты от злости расплавишь доспехи на пятой точке? Неожиданно лезвия на правой руке Хищника метнулись в сторону Рипли, так как протез раздвинулся, словно рыболовная удочка. И снова Рипли смогла уклониться от атаки. Лезвия вонзились в стену, находившуюся за спиной женщины, и застряли в ней. Рипли бросилась к открытой двери. Выскочив из комнаты, она увидела две кнопки. Стальная Лапа уже успел выдернуть лезвия из стены, когда женщина нажала на зеленую кнопку. Дверь закрылась прямо перед носом Хищника. Затем Рипли нажала на черную кнопку, на которой был нарисован череп со скрещенными костями. Стальная Лапа с силой навалился на дверь, но она не поддавалась – система блокировки была сильнее Хищника. Пока он бился о дверь, пытаясь пробить ее с помощью своих парных лезвий, комната уже наполнялась убийственным газом. Хищник начал кашлять. - Получи свое, ублюдок! – Рипли отвернулась от двери. Уверенная в том, что Стальная Лапа уже не выберется из комнаты, Рипли отправилась на поиски кабины пилота, которая, как она понимала, обязательно должна была находиться на предаторианском флагмане. В конце концов, должна же где-то быть панель управления, с помощью которой можно было летать на этой проклятой посудине. Рипли не знала, как ею пользоваться, но она предполагала, что принцип управления предаторианским кораблем примерно тот же, что и у звездолетов землян. Надо только найти кабину, а там уж Рипли поймет, что к чему, ведь она была профессиональным пилотом, и у нее есть все необходимые для решения подобной задачи знания и навыки. Главное только, чтобы ей никто не помешал. Когда она разберется с управлением, то попытается отвести корабль за пределы Солнечной Системы, подальше от Земли, и тогда уже решит, что делать дальше. Скорее всего, Рипли поступит так же, как поступила на «Ностромо» 297 лет назад: она найдет какой-нибудь маленький космокатер, а затем активирует систему самоуничтожения флагмана и уберется с него. Только бы все пошло по плану, и Хищники не остановили ее. Впрочем, здесь она видела лишь одного Хищника – Стальную Лапу, который теперь был мертв. Если бы на этом корабле были его собратья, то они бы уже давно напали на незваную гостью. Выходит, что Рипли – единственное живое существо, оставшееся, возможно, на самом большом из всех когда-либо существовавших звездолетов. От этой мысли ей было одновременно и радостно, и страшно. «Ладно, возьми себя в руки. Здесь только ты – и больше никого. Сейчас ты найдешь панель управления и сообразишь, как управлять этой посудиной». Довольно скоро Рипли набрела на длинный коридор, заканчивавшийся какой-то большой комнатой. Может, это то, что она ищет?.. Сгорая от нетерпения, но в то же время не теряя бдительности, Рипли направилась в эту каюту по казавшемуся бесконечным коридору. Вскоре она оказалась на пороге. Ее взору открылось огромное помещение, в котором находилось множество незнакомых приборов, отдававших ярким металлическим блеском, с кучей лампочек, кнопок, рычагов и экранов. В каюте было несколько огромных, от пола до потолка, расположенного в десятке метров над головой, окон-иллюминаторов. Через них была видна черная бездна космоса, на фоне которой сверкали казавшиеся крошечными звезды. Но помимо них была видна и Земля – та самая планета, за безопасность которой Рипли беспокоилась больше, чем за свою жизнь. Далекая, но родная сердцу планета была похожа на маленький сине-белый шарик. Рипли не знала, сможет ли она туда вернуться, но все-таки надежда не покидала ее. Она перешагнула порог и вошла в кабину пилота. Вдруг Рипли увидела медленное, едва заметное движение – что-то блеснуло на фоне серебристого металла. Может быть, это мигнула одна из лампочек? Или Рипли просто показалось? Но это заставило ее насторожиться. Несколько секунд ничего не происходило, и, когда Рипли уже решило, что этот отблеск – лишь плод ее воображения, перед одной из панелей материализовалась мощная фигура ростом два с половиной метра, закованная в сверкающие доспехи. Она уставилась на оцепеневшую Рипли своими ядовито-зелеными глазами, не выражавшими ничего, кроме хладнокровной жажды убийства. Женщине был знаком этот взгляд. Взгляд Стальной Лапы. «Нет, это не может быть он! Стальная Лапа мертв!» Но всем ее сомнениям пришел конец, когда она увидела его металлическую правую руку с парными лезвиями. - Думала, что я умер?! – злобно рявкнул Хищник. В ответ Рипли не смогла произнести ни слова. – В комнате есть потайной ход, который ведет прямо сюда. Тебе, наверно, и в голову не пришло, что я мог спастись. – Стальная Лапа двинулся вперед, продолжая пожирать Рипли взглядом. – Тебе меня не победить. Я не так глуп, как Гонгрен, чтобы не позаботиться о личной безопасности. Я мог сразу же покинуть помещение, наполненное газом, но решил дать тебе сладкую иллюзию победы. Как же ты глупа! Здесь тебе со мной не справиться, и, даже если случится чудо, живой ты отсюда не выберешься. Понимаешь ли, я запрограммировал корабль на самоуничтожение, которое, если его не отменить, произойдет через двадцать минут. Я могу это сделать, но если я буду, хм, убит, то ты не сможешь предотвратить взрыв, который уничтожит все объекты в радиусе десяти миллиардов километров, включая Землю. Но если ты сдашься, то я, так и быть, помилую и тебя, и твою планету, - последнее предложение Хищник произнес с явной издевкой. - Нет, Стальная Лапа, я не сдамся! – Рипли нашла в себе силы, чтобы суметь решительно ответить врагу. – Никогда не наступит тот день, когда земляне будут просить пощады у какой-то предаторианской сволочи! К тому же, тебе нельзя доверять, я в этом уже убедилась. Сдамся я или нет, ты все равно уничтожишь и Землю, и Ахеронт, и многие другие планеты, – она подняла голову и смело посмотрела в глаза ненавистному Хищнику. – Пока ты жив, вся Вселенная в опасности. И пусть у меня мало шансов, я не собираюсь их упускать. – Рипли вынула из-за пояса нож, на котором все еще зеленела кровь Стальной Лапы. - Тебе меня не победить! – с насмешкой произнес предаторианский генералиссимус. - Это мы еще посмотрим! Доставай свое оружие и дерись, так как на сей раз я не дам тебе уйти. Я знаю, что ты вовсе не бессмертен. Когда-то ты уже потерял руку – а сегодня можешь потерять голову! Но в эту самую секунду Хищник исчез из виду, снова перейдя в режим невидимости. Рипли на миг опешила, пытаясь понять, где ее враг, а затем поняла, в чем дело. - Где ты, трус поганый?! Ответа не последовало. Хищник мог прятаться за любым прибором, стоять у любой из стен, мог напасть с любой стороны. А Рипли прекрасно понимала, что если атака будет успешной, то она не жилец. Сейчас ее враг имел огромное преимущество, но и она была предельно внимательна. Она крепко держала в руке нож, постоянно оглядываясь по сторонам, пытаясь уловить хоть малейшее движение, услышать тишайший звук. Справа от нее раздался чуть слышный звон – будто металл проскрежетал по металлу. Рипли повернула голову в ту сторону, откуда доносился звук, и в этот же миг что-то невидимое просвистело у ее виска, а затем раздался глухой стук, словно от удара топором по дереву. Женщина обернулась и увидела, что какой-то невидимый объект вонзился в стену позади нее, о чем свидетельствовала образовавшаяся на стене трещина, рядом с которой уже начали пробегать голубые искры, вырисовывая круглый контур, через миг превратившийся в метательный диск размером с большую тарелку и с очень острыми краями – предаторианское подобие бумеранга. Рипли сразу же поняла, с какой стороны ее атаковали. Выходит, что за ее спиной… Понимая, что сейчас Стальная Лапа нанесет удар, Рипли развернулась в ту сторону, которой, как она думала, должен был напасть Хищник. Она несколько раз рассекла ножом воздух перед собой, заставляя невидимого врага держаться на расстоянии, но в то же время осознавая свою беспомощность. Вдруг что-то с силой сжало ее руку, и она выронила нож. Покров невидимости оказался сброшен, и Рипли увидела пальцы Хищника, сомкнувшиеся на ее запястье. Они были серо-зеленого цвета, покрытые чешуйчатой кожей, как у рептилии, с короткими острыми когтями. Рипли с силой ударила свободной рукой по закованной в броню груди Хищника, однако удар не произвел на того ни малейшего впечатления. Стальная Лапа на миг отпустил женщину, а затем ударил ее по лицу. Рипли чувствовала, как начали кровоточить ее нос и губы. Ей было больно, и она с ужасом осознавала, что Хищник ударил лишь вполсилы. Не удержав равновесия, она упала на спину и при этом здорово ударилась затылком. В ушах зазвенело, голова раскалывалась от боли, но Рипли понимала, что должна немедленно встать на ноги и продолжить поединок, ведь Хищники не придерживаются негласного правила, запрещающего бить лежачего. Краешком глаза Рипли увидела, что нож лежит совсем рядом – она может дотянуться до него рукой. Но не успела она и пошевельнуться, как на ее грудь с силой надавила нога Хищника, который пытался раздавить соперницу своим весом. Рипли не могла вдохнуть, и потому быстро начала задыхаться. И вдруг она увидела, как левая рука ее противника исчезла за спиной, а затем снова появилась, удерживая что-то длинное и блестящее, с острым наконечником. Рипли поняла, что это копье, с помощью которого Стальная Лапа хочет пригвоздить ее к полу. Хищник занес копье над своей жертвой – и стремительно опустил его, целясь ей в горло. Лишь в последний миг, когда между металлом и плотью оставались сантиметры, Рипли успела обеими руками вцепиться в копье. Она так крепко сжала пальцы, что их кончики побелели. Но это могло лишь на несколько секунд отсрочить ее смерть – Хищник был сильнее. Всем своим весом он наваливался на копье, которое, несмотря на все усилия жертвы, медленно, но неумолимо приближалось к ее горлу. Вот уже наконечник коснулся кожи и впился в нее. Капля теплой крови попала на холодный, словно рука Смерти, металл. Еще немного – и Рипли конец. Мысленно она уже распрощалась с жизнью, но все равно не собиралась сдаваться и продолжала бороться. А копье тем временем уже почти достало до гортани. Стальная Лапа предвкушал победу. Рипли понимала, что произойдет, если Хищник одержит верх. Будут уничтожены многие планеты, погибнут миллиарды живых существ, среди которых будут и все человечество, и ее друзья – Джонси и Клыкозуб, которые так отчаянно и храбро сражались, пытаясь спасти мир. Если Рипли проиграет, то она подведет их, обречет на неминуемую смерть. А этого она себе позволить не могла. Она здесь не для того, чтобы проиграть какому-то ублюдку с Предатории! Ни черта у него не выйдет! А если ей и суждено умереть, то не здесь и не сейчас! В ее мозгу вспыхнул какой-то звериный, нечеловеческий гнев, и руки приподняли острие копья вверх на несколько сантиметров, несмотря на то, что Стальная Лапа продолжал наваливаться на оружие и прижимать Рипли ногой к полу. Издав яростный вопль, женщина отвела копье в сторону и ослабила хватку. Острый наконечник впился в пол. Рука Рипли метнулась к ножу, и пальцы сжали его рукоятку. А через миг нож глубоко вонзился в голень Хищника, пробив ногу насквозь. Стальная Лапа взвыл от боли и отпрянул в сторону, а Рипли поднялась с пола. Она судорожно хватала ртом воздух, пытаясь отдышаться. Ее трясло от избытка выброшенного в кровь адреналина и животной ярости – такой, какой она еще никогда раньше не испытывала. Но было рано праздновать победу. Хищник тоже озверел и бросился на женщину. Рипли еще не успела прийти в себя, а потому не смогла уклониться от сокрушительного удара в грудь закованным в прочные доспехи локтем. Рипли услышала хруст собственных ребер и отлетела в сторону на несколько метров, врезавшись в стоявшую за спиной стену, а затем сползла по ней. Едва не теряя сознание, она подняла голову и увидела, что на нее стремительно надвигаются сдвоенные лезвия вытянувшегося протеза правой руки Хищника. Оглушенная Рипли не могла уклониться от атаки – она могла только надеяться, что враг промахнется. Ножи с омерзительным хрустом вонзились в правое плечо, пригвоздив Рипли к стене. Боль была невыносимой, женщина вскрикнула и схватилась руками за протез, пытаясь выдернуть его из своего тела. Хищник, несколько секунд простоявший неподвижно, резко сложил свой протез, и лезвия вышли из раны. Кровь полилась мощной пульсирующей струей, образуя вокруг Рипли лужу. Через несколько секунд кровотечение ослабилось, так как начали восстанавливаться поврежденные сосуды, но боль не утихла. Рипли ощущала слабость и головокружение, но она понимала, что ей нельзя терять сознание, иначе она уже не очнется. Стальная Лапа впился в нее взглядом. Это был взгляд охотника, которому удалось ранить свою добычу и теперь осталось лишь нанести последний смертельный удар. - Ну что же, теперь ты убедилась в том, что я сильнее? – произнес Хищник мерзким утробным голосом. – Сейчас ты умрешь, и последним, что ты увидишь перед смертью, будет лицо твоего убийцы. С этими словами Стальная Лапа протянул руки к мощному шлему, скрывавшему его лицо. Когтистые пальцы с легкостью отделили металл от головы Хищника, и Рипли увидела его омерзительную рожу. Она была покрыта блестящей бледно-желтой кожей с редкими черными пятнами, имела покатый лысый лоб, на котором были отталкивающие на вид складки и мелкие наросты. Но самой отвратительной деталью были челюсти Стальной Лапы: два ряда треугольных зубов и отростки, похожие на когтистые пальцы, которые находились по краям обеих челюстей и постоянно двигались, словно хелицеры паука. Рипли было противно смотреть на Хищника. Она невольно отвела взгляд – и вдруг заметила что-то, торчащее из стены. Это был тот самый метательный диск, которым Стальная Лапа пытался ее убить. Теперь оружие Хищника можно будет использовать против него самого, если только Рипли сможет до него достать. Диск был всего в каких-то двух метрах от нее, однако добраться до него было непросто из-за сильной боли, исходящей от переломанных ребер и искалеченного плеча, и слабости от потери крови. Но, тем не менее, Рипли была еще жива – и собиралась использовать свой шанс. Стальная Лапа увидел, как Рипли, собрав последние силы и превозмогая мучительную боль, поднялась на ноги и бросилась к застрявшему в стене диску. Его левая рука метнулась к поясу и выхватила бластер. Рипли вцепилась здоровой рукой в диск и выдернула его из стены. Приготовив оружие к бою, она развернулась лицом к Хищнику. Стальная Лапа уже взял ее на прицел – на лбу женщины появились три красные точки. Рипли метнула диск. Раздался глухой стук. Стальная Лапа нажал на спусковой крючок. Из дула бластера со свистом вырвался пучок синеватой плазмы. Генри Мартинсон, когда был молодым, с красным дипломом окончил ветеринарное училище и поэтому прекрасно знал, как лечить больных или раненых животных. Ему неоднократно доводилось выхаживать кошек, собак попугаев и прочую живность, но он еще никогда не пытался лечить инопланетных существ, к числу которых принадлежал Клыкозуб. Генри склонился над неким примитивным подобием больничной койки, на котором лежал едва живой ксеноморф. Бывший ветеринар осматривал его раны, в то же время избегая контакта с пациентом – некому было обтереть едкую кровь, которая, попав на кожу Генри, могла вызвать сильные ожоги. И хотя теперь кровотечение остановилось, жизнь больного по-прежнему находилась в опасности. Генри поражался тому, что ксеноморф до сих пор не умер: должно быть, он потерял половину своей крови, у него были разодраны внутренности, а раны причиняли ужасную боль. Да и сам Клыкозуб понимал, что ему, скорее всего, не суждено оправиться от ран. Он слегка повернул голову и посмотрел на Генри. - Доктор, скажите честно: я буду жить? – спросил он слабым голосом. В ответ Генри лишь тяжело вздохнул. Он не знал, что сказать. Это молчание казалось немым приговором. Клыкозуб понял, что это значит. - Тогда позовите, пожалуйста, Джонси. Генри молча кивнул и покинул медицинский кабинет. Прикрыв дверь, он подошел к стоявшему в коридоре коту. - Как он? – встревоженно спросил Джонси. - С каждой минутой ему становится все хуже и хуже, - траурным голосом ответил Генри. – Если не произойдет чудо, то, боюсь, мы его потеряем. Он хотел, чтобы ты к нему зашел. – Генри открыл дверь в кабинет. Кот подошел поближе к лежащему на куче тряпок ксеноморфу. Сейчас он был совсем непохож на того сильного, полного энергии Клыкозуба, которого знал Джонси. Складывалось впечатление, что перед ним лежит какой-то окровавленный кусок мяса, по которому то и дело пробегали конвульсии, будто от того, в теле шла отчаянная борьба жизни со смертью. Стараясь сохранять самообладание, Джонси обратился к своему умирающему другу: - Хороший вопрос, - пытаясь улыбнуться, ответил Клыкозуб. – Не самым лучшим образом. Но я больше волнуюсь за Рипли. Что с ней? Зря я не полетел вместе с ней, ведь я бы мог… - Ты спас ей жизнь, дрался с Гонгреном. Если бы он тебя не ранил, то был бы совсем другой разговор. Я уверен, что она справится, - на самом деле Джонси не верил собственным словам. – Генри пытался тебя лечить? - Как? Раны он мне перевязать не может, а лекарств, которые могли бы мне помочь, не знает. Джонси, если Рипли сможет одолеть Стальную Лапу и вернется, передай ей… - Как ты можешь так говорить?! Ты что, решил сдаться и умереть?! - К сожалению, я обречен. Я не пессимист – просто констатирую факт. - Нет, нет! Ты не умрешь! – Джонси нервно заметался по кабинету. – Даже не смей думать об этом! Я не дам тебе умереть! Ты понял меня?! Кот глазами шарил по медицинскому кабинету, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы помочь Клыкозубу. Но он видел лишь бинты, шприцы, таблетки и прочее бесполезное в сложившейся ситуации барахло. Но вдруг его внимание привлекла небольшая бутылочка, наполненная какой-то голубой жидкостью. На ней была белая этикетка, на которой крупными буквами было написано одно слово – «Регенерин». К счастью, бутылочка стояла на одной из нижних полок, а потому Джонси без труда смог ее достать. Держа бутылочку в зубах, кот подошел к лежащему ксеноморфу. - Клыкозуб, ты должен это выпить! - Что именно? - Регенерин. По названию можно догадаться, какой эффект он должен оказать. Возможно, это твой шанс! Джонси подошел к Клыкозубу вплотную, поставил бутылку рядом с ним и, крепко зажав зубами пробку, стал открывать сосуд с лекарством. Лапы и пасть кота не были приспособлены для выполнения такой задачи, но все же ему это удалось. - Пей! – нервно произнес Джонси. - А стоит ли? – Клыкозуб скептически посмотрел на бутылочку. – Ты уверен, что это поможет? - У тебя есть выбор?! Если ты ничего не предпримешь, то умрешь! Пей! Клыкозуб повернул морду в сторону бутылки и раскрыл пасть, из которой тут же вышли серо-зеленые выдвижные челюсти. Они протянулись к бутылке и обхватили ее горлышко. Затем ксеноморф сжал зубы и поднял емкость вверх дном. Голубая жидкость потекла в глотку Клыкозуба. Через несколько секунд бутылочка опустела, и ксеноморф выплюнул ее; она упала на кучу тряпок. - Ну, как? Действует? – взволнованно спросил Джонси. - Не знаю. Вроде… - голос Клыкозуба оборвался, он замер, словно каменная статуя, а затем его тело обмякло, словно из него вынули все кости. - Клыкозуб! Что с тобой?! – истерично закричал Джонси. – Ответь мне! Скажи хоть что-нибудь! Но ксеноморф молчал и не шевелился. Ужас охватил Джонси. Неужели он отравил своего друга?! Кот бросился к нему, поставив передние лапы на истерзанную острыми когтями Гонгрена грудь. Кислота попала ему на лапы, но Джонси не сразу почувствовал жгучую боль. И лишь когда он уже смирился с тем, что Клыкозуб мертв, грудь ксеноморфа слегка поднялась, а затем опустилась. И снова поднялась. Клыкозуб еще дышал, но он был без сознания. Джонси понимал, что с минуты на минуту дыхание остановится, и Клыкозуба не станет. Он не мог больше смотреть на то, как умирает его друг. Отвернувшись, Джонси вышел из медицинского кабинета. Он подошел к окну в коридоре и запрыгнул на подоконник. Кот посмотрел на ясное, почти безоблачное небо. Ему было страшно. Он боялся, что скоро вновь останется один. Или, что более вероятно, увидится со своими товарищами на том свете. В кабине пилота предаторианского флагмана лежали два тела. Одно – мертвое. В другом же билось сердце – билось быстро и тревожно, словно было готово вырваться из груди. «Беги! Спасайся! – мозг отчаянно пытался дать команды телу. – Сейчас он снова атакует – и теперь уже не промахнется!» - но в ответ лишь слегка повернулась голова и открылись глаза. Первым, что увидела Рипли после того, как пришла в себя, был ее враг – Стальная Лапа. Он лежал рядом с панелью управления, стоящей у противоположной стены. В стене, на высоте двух с половиной метров от пола, торчал метательный диск. Серебристый металл был покрыт зеленой кровью, которая также забрызгала стену и аппаратуру, образовав на полу небольшую лужицу. Стальная Лапа все еще сжимал бластер в левой руке, однако Хищник не шевелился. Он был мертв. Диск по вертикальной плоскости надвое рассек его голову – лишь за счет шеи половинки черепной коробки соединялись с бездыханным телом. Предаторианский генералиссимус Стальная Лапа, самый жестокий из завоевателей космоса, погубивший миллиарды жизней, принял смерть от собственного же оружия, которое применила против него та, которая должна была стать лишь очередным охотничьим трофеем Хищника. На стене позади Рипли остался лишь серый налет от пуска плазмы, пролетевшего мимо цели. Только сейчас женщина поняла, что произошло. Диск попал в голову Хищника за миг до того, как тот выстрелил. Когда диск впился в плоть, Стальная Лапа совершил последнее в своей жизни движение – нажал на спусковой крючок. Но рука Хищника дрогнула – в этот самый миг его дух покинул тело, - и поэтому пучок плазмы не попал в цель, и Рипли осталась жива. Жива… А надолго ли?! Она с ужасом вспомнила, что Стальная Лапа активировал систему самоуничтожения корабля. Если она ничего не предпримет, то скоро мощный взрыв превратит Землю в космическую пыль. Рипли не знала, как ей отключить систему самоуничтожения или отвести корабль подальше от Земли. Она вскочила на ноги и бросилась к панели управления. Но ее взору открылось множество совершенно незнакомых рычагов и кнопок, а также экранов с непонятными для земного жителя надписями. «Спокойно. Сейчас ты, черт подери, поймешь, что к чему». Вдруг Рипли совершенно случайно отвлеклась от панели управления и посмотрела в иллюминатор. Земли не было видно. Была видна только желтая звездочка, стремительно уменьшающаяся в размерах. Через секунду после того, как Рипли поняла, что это было Солнце, звездочка скрылась из виду. Нет, слишком уж много чудес произошло за этот день, Рипли просто не могла поверить в свою удачу! Но факт оставался фактом: флагман на огромной скорости летел прочь от Солнечной Системы и уже отдалился на нее на такое расстояние, что взрыв не затронет Землю. Вероятно, что когда Стальная Лапа падал, он задел как раз те кнопки, которые отвечали за разворот корабля и его непостижимую скорость. До взрыва оставались считанные минуты, так что флагман не успеет долететь до других обитаемых звездных систем. Рипли победила Стальную Лапу и спасла Вселенную – теперь она должна была спасаться сама. Забыв про боль и слабость, она пулей выскочила из кабины пилота и побежала по длинному коридору. Мелькали стены, двери и лестницы. Рипли казалось, что она попала в какой-то огромный лабиринт, и, если за несколько минут она не сумеет из него выбраться, то погибнет. Ей уже три раза доводилось оказываться в подобной ситуации – на «Ностромо», в колонии «Хадли» и на «Ауриге». Но сейчас все было гораздо сложнее, ведь она не знала точно, куда бежать. Вот она уже мчалась по очередному коридору, а затем оказалось в огромном помещении, показавшемся смутно знакомым. Она вспомнила, что это. Ангар. Ее глаза лихорадочно осматривали помещение. Вскоре взгляд остановился на каком-то объекте, похожем на маленький самолет. Не раздумывая, Рипли бросилась к нему. К счастью для нее, дверь в борту была открыта. Женщина запрыгнула в кабину и упала в кресло пилота. Перед ней были многочисленные рычаги и кнопки. Она уже собиралась без разбору жать на них, как вдруг вспомнила, что забыла закрыть дверь. Обернувшись, Рипли увидела, что дверь уже успела автоматически закрыться, обеспечив герметичность салона. Впрочем, женщина понимала, что у нее практически нет шансов выбраться отсюда живой, однако она все еще продолжала верить в удачу. Одной рукой она взялась за самый крупный рычаг, а второй нажала на самую большую кнопку. «А вдруг повезет?..» Джонси, смотревший в окно, увидел, как на миг ясное небо озарилось вспышкой, а затем раздался глухой звук, похожий на отдаленный раскат грома. Не прошло и секунды, как все вернулось на круги своя. Кот понял, что только что произошло – взорвался предаторианский флагман. Вселенная спасена. Но Джонси не мог радоваться. У этой победы была своя цена. На больших зеленых глазах Джонси выступили слезы. Он осознавал, что Рипли больше нет. Прошло уже больше часа, а Джонси так и не отошел от окна. Он был наедине со своим горем, не замечая ничего происходящего вокруг. Не слышал, как сзади открылась двери медицинского кабинета, и не обернулся, чтобы посмотреть, кто вышел в коридор. - Регенерин подействовал! – послышался знакомый голос. – Спасибо, Джонси! Ты спас мне жизнь! Кот ничего не ответил, он был отрешен от мира. - А где Рипли? – снова раздался тот же голос. - Она погибла, - всхлипнув, ответил Джонси. В этот момент всю радость у Клыкозуба как рукой сняло. - Как погибла?! Этого не может быть!.. - Она пожертвовала собой, спасая всех нас… Она погибла, как настоящий герой… - дрожащим голосом промямлил Джонси. – Клыкозуб, это ты?.. - Да, - ответил ксеноморф упавшим голосом. Он подошел к Джонси, взял его на руки и прижал к груди. Ксеноморф не боялся, что на кота попадет кисла – все его раны чудесным образом зажили, а та кровь, что успела вытечь, уже высохла. - Я никогда ее не забуду… - Я тоже… - Эй, ребята, слишком рано вы решили меня похоронить! – раздался еще один голос. Сначала ни Джонси, ни Клыкозуб не посмотрели в ту сторону, откуда он доносился. – Слышите?! Я здесь, пытаюсь до вас докричаться, а вы даже не соизволите повернуть свои морды в мою сторону! Я жива! Последние два слова заставили их обернуться. Оба не поверили своим глазам. В коридоре, опираясь о стену, стояла Рипли. Ослабевшая, изрядно потрепанная, но живая! Кот и ксеноморф остолбенели, а Рипли спросила: - А у вас нет еще регенерина? Мне бы он сейчас… Ей не дали договорить. Джонси, вырвавшись из лап опешившего Клыкозуба, бросился к ней. Кот подпрыгнул и тут же оказался у нее на руках. А через секунду и Клыкозуб обнял Рипли своими мощными передними лапами, но нечаянно задел ее за раненое плечо. - Эй, полегче! Я-то регенерина не пила! - Ой, какой ужас! Я все выпил… - виновато ответил Клыкозуб. - Ладно, само заживет! – Рипли улыбнулась. – О, кстати, а какой сейчас день? - Второе июля 2419 года, - ответил Джонси. - Здорово! – воскликнула она. – Так как мы смогли выиграть войну миров и предотвратить конец света, то послезавтра мы можем с чистой совестью отпраздновать День Независимости!