Доспех с червинкой

      — Капитан… крейсера больше нет, — холодно произнес сержант Серых Рыцарей.       — Кровь Императора! — воскликнул Пастернакус и сокрушенно опустил голову. — Это все моя вина. Мало того, что я проглядел демонхоста в своих рядах, теперь еще мы можем потерять самый совершенный силовой доспех из всех. Он не должен попасть в руки предателей. Столько братьев погибло, чтобы уничтожить демона, но эта тварь даже после смерти не захотела отправиться в варп.       Наконец вражеские торпеды добрались до Грозового Ястреба, палубу неистово затрясло.       — Многочисленные повреждения. Пробоина по правому борту и мы лишились двух орудий.       — Что за планета под нами? — спросил капитан Пастернакус, не обращая внимания на тряску.       — Какой-то дикарский мир, сэр. В базах Администратума числится как рекомендованный к зачистке и перезаселению.       — Похоже, выбора нет. По крайней мере, мы выиграем время, пока не прибудет подкрепление. А милостью Императора сможем и отбиться… На снижение.       Горящей кометой челнок вошел в атмосферу, черная тень заскользила по землям неизвестного мира.       — Сбросить груз! — приказал капитан.       Десантник за штурвалом молчаливо кивнул и выбил необходимую комбинацию рун. Челнок отбросил задний пандус, массивный контейнер кубарем полетел вниз и скрылся в удушливом тумане.       Почти сразу из туч вынырнули истребители врага. Слишком много, чтобы рассчитывать на победу, и слишком быстрые, чтобы уйти. Вспышки турболазеров опалили крылья подбитой птицы, Грозовой Ястреб устремился к земле.       Отряд Серых Рыцарей собрался вокруг командира, все жались спиной к дымящему челноку.       — Маяк установлен? — спросил Пастернакус.       — Так точно… Ваши приказы, капитан?       — Стоим до последнего.       Истребители кружили вокруг, лазеры затихли, боясь повредить ценный груз, который, как они считали, еще находился во власти Рыцарей. Но они лишь приманка. Самая опасная и умелая приманка на службе Человечества.       Вражеский десант не заставил ждать. Изъеденные ржавчиной и кое-чем похуже десантные модули сотрясали землю тяжелым градом. Искаженные Имматериумом десантники гнали впереди себя людей, отвернувшихся от света. Первая волна исчезла во вспышках псипушек и освященных снарядов. Как и следующая за ней. Дропподы продолжали сыпаться, но не могли утолить праведную ярость Серых Рыцарей. Болты предателей десантников рикошетили и застревали в силовом поле, возникшем вокруг отряда. Едва ли десятая часть пробивала преграду, но и тогда бессильно разбивалась о посеребрённую броню.       Вскоре стальной дождь иссяк, и взбешенные предатели надавили всей массой. Только трусы атакуют скопом. Но как бы ни были сильны и праведны Рыцари, под натиском врага братья падали один за другим. Они прижались к остову павшего друга, Ястреба с подрезанными и пылающими крыльями. Снаряды рвались вокруг, цепные мечи и топоры визжали над головой. Вскоре только Пастернакус остался на ногах. С силового молота обильно стекала кровь. Он понимал, что не сможет победить.       Но сможет забрать их всех с собой.       — За вас, братья… Встретимся у Золотого Трона.       Импульс гнева и веры собрался в груди могущественного псайкера. Его тело воссияло ярче звезды. Взрывная волна превратила врагов в ошметки, земля вздыбилась, словно приняла на себя гнев экстерминатуса. Волна выводила из строя машинных духов истребителей, тяжелыми каплями они падали и умывались огнем.       Поле боя укутала тишина…       Дождя давно не было, земля высохла, и червячок искал хоть какое-то укрытие. Если бы попалась лужа, он был бы счастлив. Темное пятно впереди привлекло внимание. Из пещерки, хотя для него она казалась огромным провалом, исходил холодок. Что-то в нем было странное, неестественное, и червячок замер в нерешительности. Но жара становилось невыносимой, еще немного на солнце, и он погибнет. Сегментированное тельце напряглось и поползло в спасительную тень.       Прохлада убаюкивала, здесь хорошо. Стало холоднее. Иней покрыл стенки пещеры. Почему так холодно? Внезапно иглы боли пронзили маленькое тело. Если бы у червя был голос, он бы закричал. Никогда он не испытывал ничего подобного, такой пронзительной, пожирающей боли. На самом деле, у него даже не было рецепторов и органов, чтобы почувствовать ее. Но он чувствовал. А затем нечто набросилось на него.       Примитивное маленькое тело прошло миллионы лет эволюции за считанные минуты. Немногочисленные клетки делились и разрастались, постепенно заполняя пространство доспеха. Пустой керамит обрел основание из плоти. Выросли руки и ноги, кожа покрыла толстые мышцы. Неестественно огромные глазные яблоки, впервые возникнув у этого существа, жадно взглянули на мир.       Когда сформировался мозг и сознание, способное слышать и понимать, заговорили голоса.       «Животное, зверь… слышишь меня?.. Джим, это я дал тебе силу и разум, дал тебе могучее тело, я стал твоим стальным продолжением… Даже дал имя… Пора покинуть этот жалкий мир, нас ждет Империум, миллионы миров с теплыми душами и трепещущими от страха сердцами…       Тебе стоит лишь пожелать и все богатство мириадов планет перейдет под твой контроль, вся власть… Ты получишь то, чего даже не мог вообразить в своем тщедушном бесхребетном теле… Тебе нужно лишь подчиниться, открыть новообретенный разум ветрам варпа… Идем, чего же ты ждешь?»       — Миллионы миров? — удивленно спросил Джим и хлопнул огромными глазами. — Не, я хочу спасать принцесс!       Выбросив из головы докучливый голос, представившийся демоном, бывший кольчатый пошел искать выход со свалки.