Загадки правды

      Рыжий лис мчался по длинным и пустым коридорам подобно молнии. Быть пойманным явно не входило в его планы, а значит необходимо убираться со стадиона как можно скорее. Услышав звук захлопывающейся позади себя двери, Ник обернулся и увидел бегущего за ним Вулли. При всей природной прыткости, на прямой дистанции у лиса не было и единого шанса оторваться от преследования.       Скользнув в первое же ответвление тоннеля, попавшееся ему на пути, Николас оказался в еще более длинном и широком коридоре. К подобному раскладу он не готовился, а следовательно и маршрута в рыжей голове не намечалось абсолютно никакого. Хищник просто бежал со всех лап, стараясь выиграть немного времени, прежде чем Вулли свернет в этот же тоннель и снова увидит рыжую цель.       Оказавшись на перекрестке из четырех ответвлений проходов, Ник принял решение побежать налево, руководствуясь внутренним чутьем. Чаще всего, в такие моменты, он полагался на свою напарницу, которая превосходно ориентировалась на местности, но сейчас ее не было рядом. Отбросив все дурные мысли, хищник просто продолжал бежать, не обращая внимания на стук копыт за его спиной, становившийся все громче и громче.       Являлось ли это злым роком или просто дурным стечением обстоятельств, но выбранный лисом маршрут оказался тупиковым. Таковым он стал, когда из-за двери показались два волка в полицейской форме. В этих хищниках Николас, без особого труда, смог опознать своих бывших коллег, детективов Волкаса и Греймаера.       Немая сцена, полная адреналина и вопросов, повисла в коридоре стадиона: двое полицейских молча наблюдали за подозреваемым в убийстве лисом, баран, переодетый в волка и мчащийся за рыжим прохвостом с одной единственной целью, и стремительно теряющий надежду хищник, оказавшийся в центре событий. — Уайлд? — Греймаер первым нарушил тишину. — Какого… — Ребята! — Ник кинулся навстречу офицерам, но тут же пожалел об этой идее. — А ну стой на месте, сукин сын! — крикнул Волкас, выхватив свой пистолет из кобуры. — Только дай мне повод, и я шлепну тебя прямо здесь! — Вы не понимаете! — начал оправдываться лис. — Я не убивал Джуди! — Твои отпечатки говорят об обратном, тварь! — рычал на Николаса волк. — Шон, в наручники его, живо!       Греймаер, наблюдавший за всем происходящим с какой-то не свойственной ему настороженностью, аккуратно снял со своего пояса тугие металлические браслеты и сделал неуверенный шаг в сторону лиса. Несмотря на всю агрессию напарника, волк не считал Уайлда убийцей, стараясь не верить в разговоры о его причастности к смерти Джуди. — Да послушайте же вы меня! — взмолился Ник. — Это был не я! То есть я, но…       Последняя сказанная фраза окончательно вывела вспыльчивого Волкаса, вызвав моментальный удар рукояткой пистолета по рыжей голове. Свет в глазах хищника потемнел, а сам он упал на стену и начал медленно скатываться по ней на пол. — Заткни свою пасть! — взревел Дэвид.       В этот самый момент в коридоре показался Вулли. Внимание офицеров полиции немедленно приковал к себе подозрительный волк в шляпе и плаще, явно направляющийся за лисом. Заприметив полицейских, злодей решил стремительно ретироваться, не вызывая лишних подозрений и не позволяя раскрыть свою маскировку. — Он… — Ник держался за голову и указывал лапой на Вулли. — Он гонится за мной! Он замешан в убийстве Джуди! Не дайте ему уйти…       Волки переглянулись, а затем оба уставились вслед уходящему, по их мнению, собрату. — Хорошая попытка, Уайлд, но провальная. — прорычал Волкас. — Ты думаешь, мы тебе поверим и бросимся вслед за ним? — Вообще-то… — неуверенно начал Греймаер. — Тебе не кажется странным, что спустя пять минут от начала шоу, какой-то подозрительный тип в шляпе и плаще, ошивается по пустым коридорам?       Подозрения напарника вызвали гримасу удивления на морде полярного волка, все еще державшего Николаса на мушке. Впрочем, в словах Шона была равная доля смысла, от чего Дэвиду явно стало не по себе. — Черт с тобой. — отрезал он. — Отправляйся за ним. Волкас кивнул головой в сторону уходящего Вулли, а затем снова обратился к лису. — А я пока что побеседую с нашим другом с глазу на глаз. ***       Жители Зверополиса спокойно сидели на своих местах и внимательно слушали речь златогривого льва, рычащего со сцены свои многообещающие трели о великом и славном будущем, которое ждет город, окажись Леодор снова у руля. Ведущий, Мортимер Познер, сидел на центральном диванчике посреди сцены и внимательно записывал самые каверзные вопросы, которые приходили ему в голову, пока хищник распылялся в горячих обещаниях. — Жители Зверополиса, — говорил лев. — Скажите мне, помните ли вы, как часто мы совершали ошибки? Я помню момент, когда наша с вами вера в светлое будущее поддалась сомнениям. Момент, когда мы отвернулись друг от друга, снова позволив страху разделить нас на два лагеря.       Животные, находившиеся на трибунах, стали обмениваться взглядами и кивать в знак согласия со словами Лайонхарта. — Мы вновь стали бояться друг друга, считая хищников — прирожденными машинами для убийств, а травоядных — беззащитными жертвами, не способными оказать достойный отпор. Так мы ступили на темную дорожку, изобретя самое страшное и ужасное свидетельство нашей ошибки — ошейники контроля. — и снова лев превосходно выдержал театральную паузу. — То были смутные времена. Убедив себя в необходимости этих мер, одни угнетали других, не позволяя им проявлять такие чувства, как радость или грусть, страх или злобу. И чего мы добились?       Абсолютная тишина прошлась по стадиону, когда Леодор озвучил свой вопрос. — Я напомню вам: уровень жизни в Зверополисе достиг самой низкой отметки за всю нашу историю. По городу прокатилась волна самоубийств среди хищников, не способных больше мириться с таким существованием. Безусловно, мэр Ричардсон, принимавший законы тех дней, не отдавал себе полного отчета обо всем происходящем. Да и при всем моем уважении, он и не смог бы, ведь сам являлся травоядным. Нет-нет, я не навешиваю ярлыки, не поймите меня неправильно. Я лишь пытаюсь объяснить вам, что из-за его нежелания поставить себя на место хищников, почувствовать их боль и горечь от подобной жизни, которую он выбрал для нас, — лев на секунду остановился и провел лапой по своей шее, изображая тяжелые воспоминания от ношения ошейника. — Он довел город до изнеможения. Мы стали слабы и разбиты. Я помню, как в тот день, когда меня впервые ударило током, я сказал себе: Леодор, однажды ты избавишь хищников от этих ужасных ошейников, и жители Зверополиса снова возьмутся за лапы, отбросив все свои предрассудки и страхи.       Лайонхарт поднял свой взгляд с первых рядов зрителей и посмотрел куда-то вверх, словно обращаясь к звездам. В его актерских способностях не возникало ни малейших сомнений, лев держался просто бесподобно. — Спустя десять мучительных и долгих лет, я стал мэром. Первый мой указ был об отмене ошейников контроля. Вы наверняка задаете себе вопрос: к чему я веду? Я отвечу вам, дорогие сограждане. — лев стал говорить немного тише. — Я помню, как на одной из пресс-конференций меня спросили, как мне удалось прийти к власти. Тогда я растерялся и не смог ответить на этот вопрос достойно, но теперь я знаю, как это произошло.       Медведь-ведущий оторвал взгляд от своего блокнота и уставился на льва, ожидая отличную фразу, за которую он сможет подтянуть кандидата в дальнейшую дискуссию. — Причиной моего триумфа тогда, стали вы. — лев развел лапами, словно обнимая каждого, кто находился на стадионе. — Вы выбрали меня, потому что каждый из вас видел то, как сильно я переживал за судьбу города, судьбу каждого гражданина Зверополиса. Пройдя через десять лет ношения ошейника, я стал разбираться в том, что чувствовала каждая сторона этого конфликта. И вы это видели. Вы смогли разглядеть во мне того, кто сможет положить этому конец. В погоне за мечтой о свободе от ошейников и угнетения, я заслужил ваше доверие. Вы хотели этого не меньше, чем я. Вместе, мы смогли побороть наши страхи и снова сделать Звеорополис — великим городом.       И вновь буря аплодисментов пронеслась по трибунам, одобрительно встречая речь кандидата. — С самого первого дня мы с вами приняли друг друга, осознав, что наша сила в единстве. Все мы мечтали, что настанет день, когда предрассудки уйдут из нашей жизни. День, когда каждый сможет стать тем, кем мечтает. И мы с вами пошли еще дальше, внедрив программу «равные возможности для разных зверей», благодаря которой каждый житель Зверополиса смог достигнуть своей мечты! Так, например, енот мог стать хирургом, а не мусорщиком, как раньше. Носорог, с детства мечтавший стать модельером, бросал навязанную ему стереотипами работу на предприятии и занимался любимым делом.       Голос льва снова начал набирать прежнюю уверенность, едва он подобрался к заключительной фразе, призванной растопить сердца зрителей. — Так мы доказали, что необходимы друг другу. Это были славные времена, когда город процветал, а наши с вами мечты осуществлялись. Так давайте же поклянемся, что никогда не придадим наши идеалы и продолжим совместный путь в светлое будущее, где каждый из нас с гордостью сможет сказать: Зверополис — это мы!       Прозвучавшая речь сорвала бурю из аплодисментов, даже Мортимер Познер поддался этой волне воодушевления, захлопав своими огромными лапами. Свинтон не осталась в стороне, демонстративно медленно совершив несколько хлопков, продолжив все также пристально наблюдать за своим оппонентом. — Браво, мистер Лайонхарт! — начал ведущий. — Ваши слова действительно заставили нас поверить в светлое будущее!       Медведь пожал лапу льву, после чего указал ему на диван, куда хищник мог присесть, предоставляя Свинтон возможность выступить с ее речью. — Вау! — громко взревел мишка. — Только посмотрите на эту толпу зверей, готовых уже сейчас отдать свой голос в пользу Леодора Лайонхарта! Но, уважаемые леди и джентельзвери, борьба не будет честной, если мы не дадим мисс Свинтон произнести свою речь. Кейтрин, вы готовы? — Всегда. — улыбчиво ответила свинья, поднимаясь с дивана. — Тогда, пожалуйста, — хищник скользнул в сторону, указывая лапой на небольшую стойку по центру сцены. — Они полностью в вашем распоряжении! Дамы и господа, давайте дружно поприветствуем мисс Кейтрин Свинтон!       Нельзя сказать, что аплодисменты для исполняющей обязанности мэра были столь же бурными, как для ее коллеги, однако многие приветствовали ее должным образом. «Ты знаешь, что делать» — пронеслось у нее в голове. Натянув свою отработанную годами улыбку, свинья подошла к микрофону. ***       Дэвид Волкас вел Николаса по коридору, преодолевая расстояние семимильными шагами. Лис поспевал за своим конвоиром с огромным трудом, но цепь, идущая от наручников к поясу волка, не давала и секунды на отдых. Едва лисьи лапы начинали заплетаться, как волк моментально уходил вперед и резкий рывок причинял запястьям Ника нестерпимую боль от затянутых браслетов. — Ты не мог бы идти помедленней, Дэйв? У меня не такие большие лапы, как у тебя. — пробубнил Ник. — Хорош скулить, Уайлд. — огрызнулся полицейский. — Я ведь могу и ускориться. — Попытаться стоило… — выдохнул лис. — Прибереги свои шуточки для допросов. Бьюсь об заклад, капитан с тебя шкуру спустит, когда мы доставим тебя в участок! — Что? — переспросил Ник. — Нет-нет-нет, Дэйв, не надо меня в участок!       Волк остановился, не веря в подобную дерзость из уст лиса. — Ты, должно быть, шутишь, Уайлд? Может, мне отпустить тебя прямо здесь и сейчас, позволив уйти и оставить дело об убийстве Джуди Хоппс нераскрытым? Ты это мне предлагаешь?       В ответ на подобное предложение, Ник лишь уставился в серые глаза Волкаса, немного наклонив голову в бок и легонько улыбнувшись. — Ну, если пропустить кое-какие детали и не акцентировать внимания на мелочах — да… — неуверенно протянул лис. — Не испытывай мое терпение. — оскалился на задержанного волк. — Я все еще могу пристрелить тебя. И мне даже ничего не сделают, ведь ты оказал сопротивление сотруднику при исполнении. Не думал о таком, а? — Думал. — недовольно ответил Ник. — Ты предсказуем до мозга костей. — По крайней мере — я не убиваю собственных напарников! — огрызнулся Волкас. — Да не убивал я ее! — неожиданно громко прокричал лис. — Ага, так я и поверил… — отмахнулся волк. — Уж что-что, а врать ты умеешь. Только вот я не куплюсь! — Сказочный идиот… — прижав уши к голове, прошептал Ник. — Заткнись! — рявкнул на него офицер.       Коридор вывел зверей на парковку, где стоял автобус, на котором прибыли полицейские. Оказавшись напротив дверей, ведущих в салон транспорта, Волкас постучал свободной лапой по металлическим створкам. — Эй, Декс, открывай ворота! У нас гости! — А? — сквозь звуки храпа послышался знакомый голос. — Д-д-дэйв, это т-ты?       Через окошко автобуса можно было увидеть небольшого хряка с помятой розовой мордой. Нерадивый водитель уснул прямо за баранкой, пытаясь сократить время ожидания до отъезда. Кабанчик ткнул копытом в кнопку на панели и двери, издав звук стремительно уходящего воздуха, открылись. — Шагай! — приказал Волкас, со всей силы толкая лиса вперед. — Пулей назад и чтобы я тебя не видел и не слышал! — Любишь, когда грубо, да? — огрызнулся Ник. — Я все никак не пойму, — помотав головой, спросил волк. — У тебя что, зубов лишних много?       Восприняв намек очень и очень хорошо, Николас предпочел воздержаться от едких комментариев и сохранить свои белоснежные клыки в сохранности. Учитывая почти нулевые шансы на побег, лис только усугублял свое положение. — Декс, иди-ка сюда! — Дэвид подозвал водителя автобуса к задним рядам сидений. — У тебя оружие имеется? — Ах, д-да! — засуетился кабан, пытаясь нащупать на своем огромном брюхе маленький пистолет. — Вот! За-за-заряжен с-с-слоновьим! — Это транквилизатор? — Так точно! — Не-не-не, так дело не пойдет. — волк отрицательно покачал головой. — Вот, держи. Как пользоваться знаешь?       Маленькие поросячьи глазки-бусинки увеличились до неузнаваемости, едва стальной пистолет коснулся пухлых розовых лап. — Д-да. — заикаясь от волнения, ответил хряк. — Отлично. Для тебя есть одно, очень важное задание, — сказал волк, похлопав кабанчика по плечу. — Следи за этим рыжим прохвостом и не спускай с него глаз. Если он только попытается что-нибудь выкинуть — стреляй.       Волкас посмотрел на перепуганного свина и понял, что дополнительное уточнение не помешает. — Он нужен нам живым, так что целься куда-нибудь в лапу или бедро. Ну, чтобы далеко не убежал! — посмеялся хищник. — Аг-га. — протянул хряк, направляя пушку на лиса. — Ой, да ладно тебе, Дэйв! — возмутился Ник. — Посмотри на него, он уже в штаны наложил со страху! Не оставляй меня с ним, он же пристрелит меня когда я случайно чихну!       Офицер посмотрел на лиса и ехидно ухмыльнулся. — Значит, придется тебе не чихать. Декс, он в твоем распоряжении. А я пойду, проверю как там дела у Греймаера. — «кхм» мудила «кхм» — сделав вид, будто закашлялся, крикнул лис вслед уходящему волку.       К счастью для рыжего хищника, находящегося далеко не в лучшем из возможных положений, офицер его не услышал. А вот трясущийся от страха кабан, направил на лиса пушку и уставился перепуганными глазами. — За-акрой с-свою п-п-асть! — заикаясь и нервничая, произнес кабан. — Ладно-ладно! — Ник всерьез испугался за свою жизнь. — Ты только успокойся, хорошо? ***       Свет прожекторов немного ослеплял Кейтрин Свинтон, находящуюся посреди огромной сцены переполненного стадиона. Звери, спокойно сидящие на своих местах, не спускали со свиньи глаз, затаив дыхание в ожидании вступительной речи. — Добрый вечер, уважаемые дамы и господа, жители Зверополиса. Позвольте поблагодарить вас за активную гражданскую позицию, которую вы проявили в эти, столь тяжелые для всего города, дни.       Зрители переглянулись в немом вопросе, не совсем понимая ход мыслей Свинтон. Однако, для нее все шло именно так, как и было задумано. Увидев подобную реакцию, она лишь убедилась в правильности своих действий. — Вижу что многие из вас, не совсем понимают, о чем я говорю. Что ж, позвольте мне объяснить. Мой коллега, оппонент, да и просто хороший знакомый, мистер Лайонхарт, сегодня много говорил об уважении, светлом будущем и мечтах, которые, по его мнению, привели нас к тому, что мы имеем. Знаете, может быть это не самое верное начало моей вступительной речи, но я вынуждена признать — он прав. Действительность наших дней такова, что каждый житель Зверополиса может стать тем, кем пожелает. Но, давайте, на одну лишь секунду, задумаемся, а так ли это хорошо, как нам кажется?       Недопонимание достигало своего апогея, по мере того, как Свинтон все больше и больше загибала мысль. Даже Мортимер перестал делать записи в блокноте и лишь жадно вглядывался в фигуру свиньи, явно затевающей игру по-крупному. — Я приведу вам пример. Представьте себе маленькую крольчиху, двадцати лет отроду. Появившись на свет в милой деревушке под названием, скажем Морковные Грядки. Когда она была маленькой и посещала школу, то много слышала о замечательном городе Зверополисе, где каждый может стать, кем пожелает.       Незаметно для других, Леодор начал немного нервничать, понимая, к чему именно ведет Свинтон. Увы и ах, но возразить или как-то помещать свинье он не мог, оставалось лишь молча слушать и готовиться к худшему. — Именно тогда, в маленькой и пушистой головке родилась мечта. Та самая мечта, которую так высоко ценит наш с вами горячо любимый мистер Лайонхарт. Маленькая крольчиха захотела стать кем-то большим, чем очередным фермером. Она мечтала о карьере доблестного полицейского, спасающего город от различных преступных элементов. Хотела стать частью чего-то большего, чем простой загородной жизни и работы на ферме. И вот, когда она стала старше, то с легкой подачи мистера Лайонахарта, отправилась в полицейскую академию, где никто не смог отказать зайке в зачислении на обучение. Все понимали, что придется очень тяжело, и шансов почти нет, но никто не говорил ей об этом. Все лишь делали вид, что верят в чужую мечту, осознавая при этом, что вскоре она разобьется о скалы реальности.       Кажется, Кейтрин Свинтон удалось завладеть вниманием зрителей настолько, что никто не решался отвлечься на напиток или мобильный телефон. Даже звери, сидящие у голубых экранов своих телевизоров, примкнули к ним еще ближе. — Она закончила академию с отличием, вопреки всем ожиданиям и поступила на службу в отдел полиции номер один, под управление старого и мудрого капитана участка. Ее желание приносить пользу городу начало осуществляться, как в милой, детской сказке. Но даже после этого, многие не верили в нее, полагая что она не сможет раскрыть даже одного, элементарного дела. И они снова ошиблись, когда провинциальная зайка, в погоне за своей мечтой, раскрыла ужасный заговор против хищников Зверополиса.       Пересказывая эту историю, о которой не говорил разве что ленивый, Свинтон медленно подбиралась к кульминационной части своего выступления. — Таким образом, она смогла доказать всем, что мечты сбываются. Действительно, в Зверополисе, каждый может стать кем пожелает. Воодушевив своим примером сердца миллионов, зайка стала героем наших дней. Каждый, кто хоть раз слышал эту историю, наверняка думал «она смогла, а значит и я смогу!». Так, в рядах полиции оказался еще один, необычный зверь. — Свинтон сделал небольшую паузу. — Лис. ***       Детектив Волкас продвигался вглубь стадиона, ускоренным шагом возвращаясь к месту задержания Уайлда. Подцепив когтем рацию, он попытался вызвать напарника. — Греймаер, прием, — волк поднес устройство к морде. — Доложи ситуацию. Ты задержал того подозрительного типа?       Но в ответ из рации доносилась лишь тишина, заставляющая белого хищника немного напрячься. Безуспешно повторив свой запрос, он принялся следовать тем маршрутом, по которому скрывался загадочный волк, а вместе с ним и Шон.       Хорошенько принюхавшись, волк без особого труда смог почуять запах своего собрата, и отправился по оставленному следу. Подобный метод неоднократно спасал шкуры напарников, когда они находились на волосок от смерти, выполняя очередное задание или преследуя вооруженных мафиози. Свернув с основного коридора, Волкас остановился и не поверил своим глазам.       Греймаер лежал посреди прохода, в какой-то странной позе, а на полу рядом с ним валялся пистолет. Напарник подбежал к другу и прощупал пульс. — Жив… — выдохнул Дейв, опуская лапу волка на бетон. — Эй, Шон, очнись!       Волкас приподнял коллегу за плечи и хорошенько тряхнул его, пытаясь привести в чувства. — Ммм… — промычал волк, медленно открывая глаза. — Кто… — Спокойно, братец, это я. — успокоил его Дэвид. — Что стряслось?       Увидев морду своего старого друга, Греймаер постарался подняться и подобрать свой пистолет. Впрочем, на лапах он держался не очень хорошо. — Он что, тебя вырубил? — спросил Волкас. — Ага. — кивнул волк. — Я уже почти нагнал его, когда он резко развернулся и приложил меня по башке. — Ну ты даешь… — хмыкнул напарник. — Сам не пойму… — помотал головой Шон. — Этот тип двигался с такой скоростью…       Смутно припоминая детали неудавшейся погони, Греймаер облокотился на стену и медленно съехал по ней вниз, снова усаживаясь на пол. Волкас подошел к нему и присел рядом, прекрасно осознав, что подозрительного зверя они уже упустили наверняка. — Знаешь, что странно? — сказал Шон. — Когда я выслеживал его, то старался уловить запах волка. — Ну, это нормально. — ответил Дэйв. — Я тебя нашел именно так… Хотя, погоди-ка! — Смекаешь? — спросил Греймаер.       Нос Волкаса несколько раз дернулся, пытаясь уловить запах третьего волка, но не одна из попыток не увенчалась успехом. — Похоже… — расслабился хищник. — Это был не волк. — Именно. — согласился с коллегой Шон. — Но есть еще кое-что. — Что такое, братец? — Запах, который принадлежит этому типу, — Греймаер посмотрел на своего напарника. — Я его уже улавливал. Это было сегодня, в участке. — Чего? — удивился Дэйв. — После брифинга, я зашел к Буйволсону, а он общался с этим лосем, Карули или как там его… от него исходил такой же запах! — Стой, стой, стой. — отрезал Волкас. — Ты же не хочешь сказать, что… — Все что я хочу сказать, дружище, — волк посмотрел на коллегу. — Подозрительно все это.       Так они продолжили сидеть, думая каждый о своем и не произнося ни слова. Первым, спустя несколько секунд, тишину нарушил Греймаер. — Я вот что думаю, — заговорил он. — А что, если Уайлд не врет?       Волкас посмотрел на напарника, затевающего этот неприятный разговор про лиса, которого ему так хотелось растерзать. — Что, если вся эта история, из-за которой Хоппс… ну это… — волк скрестил лапы на груди, высунул язык и закрыл глаза, наклонив голову на бок. — Ты понял… Так вот, что если Уайлд действительно невиновен? Может, его подставили? — Но зачем? — поинтересовался Дэвид. — Какой смысл? — Не знаю. — ответил офицер. — Но, собираюсь узнать. Где он, кстати? — В автобусе, вместе с Декстером.       Греймаер недоумевающе посмотрел на напарника, разведя лапами в разные стороны. — Ты что, оставил Уайлда наедине с Декстером?! — Ага. — не понимая реакции своего друга, удивился Волкас. — А чего не так? — Ты издеваешься, да? — распылялся волк. — Да он уже десять раз смылся от этого поросенка! — Не думаю! — улыбнулся Дэйв. — Я оставил ему свою пушку и велел стрелять в лиса, если он попытается выкинуть какой-нибудь трюк. — Час от часу не легче! — поднялся с пола Шон. — Идем скорее, пока это толстяк не нашпиговал его свинцом. ***       Поразмыслив о перспективе нелепой смерти от лап розовощекого хряка, Ник предпочел не дергаться почем зря. Лис спокойно сидел на заднем диване автобуса и разглядывал свои черные когти, пытаясь придумать дальнейший план действий. Подняв взгляд, он заметил все еще изрядно нервного хряка, пристально следящего за ним своими маленькими глазками. — Что, — соблазн поиздеваться над трясущимся свином так и подмывал хищника. — Страшно? — З-з-заткнись! — дрожащим голосом рявкнул водитель. — Расслабься, гений, я же в наручниках! — Ник поднял закованные в браслеты лапы и поболтал ими перед собой. — Т-так те-тебе и н-н-надо!       Лис ухмыльнулся, решив немного усугубить ситуацию. Он откинулся на спинку сиденья, неотрывно смотря прямо в глаза свина. — Хотя, с чего вы взяли, что они меня остановят? — загадочно протянул он.       Со стороны могло показаться, что штаны водителя автобуса вот-вот промокнут, но хряк старался держаться изо всех сил. «Помирать, так с музыкой, шоу и спецэффектами!» — подумал Ник, наслаждаясь этими последними мгновениями воли.       Раздавшиеся где-то вдалеке шаги, заставили рыжие уши взмыть вверх и прислушаться. К машине явно кто-то приближался и, судя по шагам, их было двое. — Декс, — раздался знакомый голос Волкаса. — Как у вас тут дела? — В-в-все н-н-нормально. — отчитался поросенок, явно вздохнувший с облегчением при виде двух больших волков. — Лисья морда не доставила тебе хлопот? — Он с-с-идел с-с-смирно. — Хах, — ухмыльнулся Волкас. — Не такой уж ты и крутой, а Уайлд? Ладно, Декстер, ты молодчина! Сходи, купи себе кофе, заслужил.       С этими словами волк сунул несколько купюр в лапу водителя и подтолкнул его к выходу из автобуса. — Кажется, в конце коридора был автомат, да Шон? — Именно там. — тихо и спокойно ответил Греймаер. — Л-л-ладно… — растерянно согласился свин.       Лисье сердце чуяло неладное, а мысли трубили лишь о том, что скоро ему будет весьма и весьма больно. Когда хряк покинул автобус, а волки стали приближаться к Нику, он отчаянно выставил лапы перед собой. — Эй, эй, эй! — испуганный хищник смотрел то на одного полицейского, то на другого. — Чего бы вы ни задумали, лучше не надо! Предупреждаю, я буду кричать! Но уговоры не подействовали на напарников, лишь раззадорив их пыл. Они медленно приближались к испуганному лису и молча смотрели в его глаза. Когда расстояние сократилось почти до минимума, Ник закрыл глаза лапами в наручниках и взмолился о пощаде. — Только не по морде! — Расслабься, — сказал Греймаер, усаживаясь напротив. — Никто тебя бить не собирается.       Эти слова заставили рыжего паникера вернуться обратно в реальность. Открыв глаза, он заметил довольно спокойный настрой волков, внимательно следящих за каждым его движением. — Расскажи нам, что за тип за тобой, как ты утверждаешь, гнался? — спокойно спросил Греймаер. — А чего вдруг такой интерес? — спросил лис. — Предположим, — сказал Шон. — Чисто гипотетически, что мы тебе верим. — Вы его упустили! — Ник закатил глаза. — Так и знал… — Отвечай на вопрос, Уайлд! — рыкнул Волкас и тут же сбавил тембр голоса, стараясь не поддаваться эмоциям. — Пожалуйста. Расскажи нам, кто этот волк? — Это не волк, болваны! — начал ругаться хищник, понимая, что упущенный его бывшими коллегами Вулли, в дальнейшем может стать довольно большой проблемой. — Это был баран.       Волки переглянулись, убедившись в правдивости слов Николаса. Загадочный запах, который они оба смогли учуять, действительно принадлежал кучерявому животному. — И что ему было нужно? — Он хотел меня убить! — ответил лис, еле сдерживая свой гнев на волков. — За что? — поинтересовался Греймаер.       Именно в этот момент Ник понял, что все происходящее дальше, будет выглядеть довольно странно. «Никому нельзя доверять» — мелькнуло в его голове, когда он поймал на себе пристальный взгляд хищников. — Простите, ребята, но я ничего вам не расскажу. — ответил лис. — Хотите меня допросить? Ведите к Буйволсону!       Волкас начал понемногу терять контроль над собой, его лапы стали наполняться тяжестью, сжимаясь в кулаки. Он дернулся в порыве подняться с кресла, но тонный взгляд Шона вернул его на место. — Почему? — аккуратно спросил Греймаер. — Потому что я не знаю, кому еще я могу доверять… — пробормотал Ник. — Слушай, ну это же полный бред, Шон! — Дэвид не выдержал затянувшейся игры в кошки-мышки. — Ты же не веришь в эту чепуху? Меня хотят убить, но кто и за что я не скажу! Отпустите меня парни, я никого не убивал, а мои отпечатки на пистолете — это просто совпадение! Тьфу! — Успокойся, Дэйв. — все также спокойно ответил волк. — Я верю тому, что за ним действительно гнался не волк, а баран.       Морду Волкаса перекосила недовольная гримаса, когда напарник наградил его недобрым взглядом и кивнул в сторону сиденья, с которого вспыльчивый коллега поднялся секундой ранее. — Все что я знаю, — продолжил Греймаер. — Происходит что-то странное. Убийство, взрыв в здании ЦРУЗ, да еще и Хоппс… Подумай сам, Буйволсон не зря направил весь отдел на стадион, чтобы обеспечивать безопасность граждан. Возможно, нам стоит сообщить ему о нашей… находке. — Да! — воскликнул лис. — Еще как стоит!       Вспомнив о диалоге с шефом после взрыва в институте, Николас отчаянно пытался зацепиться за призрачную возможность того, что капитан поверит в его слова. — Ладно, — обреченно вздохнул хищник. — Твоя взяла.       Вынув из кармана мобильный телефон, он принялся набирать номер капитана полиции. — Шей Буйволсон? Да, сэр, Волкас на связи. — волк немного замешкался, прежде чем сообщить быку о поимке Уайлда. ***       Свинтон разошлась не на шутку, рассказывая выверенную до мелочей историю о зайке и ее мечте. Животные на трибунах жадно проглатывали каждое слово, пропитываясь до нужного свинье состояния. — Обычный лис, которого все считали мошенником и разгильдяем, пошел вслед за своей мечтой. Так же, как это сделал наша с вами крольчиха из Морковных Грядок. Спустя какое-то время, они стали напарниками, раскрывая загадочные и таинственные дела, пересажав дюжину преступников за решетку. Казалось бы, в чем тут может быть проблема, ведь все довольны, мечты многих зверей осуществились. Программа равных возможностей действительно принесла свои плоды, сомнений нет. Об этом писали газеты, трубили журналы и выпуски новостей, разнося молву о том, как здорово жить в Зверополисе и гнаться за своей мечтой. Некоторые звезды нашей эстрады даже писали песни, об этой замечательной и трогательной истории, со счастливым концом.       Леодор изрядно нервничал, ожидая финальной части рассказа о крольчихе. Каждый, кто находился на стадионе, знал, чем закончилась эта история. — Вот только, был ли он на самом деле? — Свинтон остановилась на несколько секунд, вопрошая в зал, полный удивленных взглядов. — Нет. Все мы знаем конец этой истории. Крольчиха оказалась застрелена своим собственным напарником. Брошена умирать посреди заброшенного завода, с пулевым отверстием в груди. — Мисс Свинтон, — неуверенно произнес медведь-ведущий, показывая когтем на часы. — Время… — Пару минут, Моритмер. — отрезала свинья, даже не оборачиваясь в сторону хищника. — Позвольте мне закончить.       Полярный мишка в строгом костюме проглотил брошенную ему фразу, не решаясь спорить с разгоряченной ораторшей. — Против природы не попрёшь, как бы нам этого не хотелось. Когда маленькая зайка идет в полицию, то она каждый день рискует своей жизнью, выполняя даже самые простые задания. Когда следом за ней в полицию идет хитрый и подлый лис, он может оказаться тем, кто лишит эту зайку жизни. И дело здесь не в противостоянии хищников и травоядных, а в нашей с вами натуре. Мы не должны обманывать сами себя, слепо веря в том, что взявшись за лапы и дружно распевая песенки, мы сможем построить идеальное общество.       Из зала стали доноситься оживленные отзвуки дискуссий, вызванных словами Свинтон. Звери начали активно обсуждать ее позицию, имеющую под собой мощную историю. — Мы сможем добиться идеального общества только тогда, когда каждый из нас будет заниматься именно своим делом. Не надо прыгать выше головы, свято веря в то, что вы не такие как все. В идеальном обществе нет места тем, кто ставит собственные цели выше общих, считая себя другим. По отдельности — мы с вами можем легко сломаться, но вместе — мы непобедимы!       Стадион моментально наполнился громкими возгласами, свистом и спорами. Однозначной реакции на слова Свинтон не возникало, каждый понял ее по-своему. Мортимер схватил микрофон и принялся успокаивать толпу. — Господа! Леди и джентельзвери, прошу тишины! — тараторил он. — Давайте успокоимся и дадим мисс Свинтон договорить!       Звери отреагировали на призыв и снова молча уставились на сцену, где свинья в брючном костюме стояла за маленькой стойкой и готовилась закончить свое выступление. — Джуди Хоппс было двадцать четыре года, когда ее напарник, лис Ник Уайлд, застрелил ее во время выполнения задания. Она была нашим символом, нашей верой в мечту и светлое будущее. Вместе с ее, трагически оборвавшейся жизнью, я потеряла веру в эту мечту. Я верю лишь в то, что оставшись на морковной ферме, маленькая крольчиха с огромным сердцем была бы жива.       Свинтон остановилась на одно мгновение, а потом повернулась к Лайонхарту и уставилась прямо на него. — И все мы прекрасно знаем, кого надо винить в смерти мисс Хоппс. — произнесла она. — Того, кто позволил ей поверить в то, что крольчиха может стать полицейским, а лис может стать честным. — Вздор! — подскочил со своего места лев, направляясь прямиком к Свинтон. — Что вы себе позволяете?!       Но свинья не обратила внимания на хищника, отчаянно защищающего свою шкуру. Вместо этого, она наблюдала за полным стадионом зверей, всех как одного, примкнувших к ее персоне, жадно ожидающих последних слов. — Под каждым из ваших сидений закреплены специальные браслеты. — сказала свинья. — Они были изготовлены в знак тяжелой скорби и вечной памяти о Джуди Лаверн Хоппс, трагически погибшей при исполнении. Прошу вас, наденьте их и вместе со мной, почтите память той, кто пал в бою за наши с вами мечты.       План Свинтон вступил в свою силу именно в этот момент, когда каждый зверь, находящий на стадионе, потянулся под свое место и достал оттуда контролирующий браслет. Ей оставалось лишь молча наблюдать, как жители добровольно надевают злополучные устройства на лапы и отдают свои жизни в распоряжение свиньи, сами об это не подозревая. — Мисс Свинтон… — обратился к ней Познер. — Прошу прощения, а для меня у вас браслета не найдется? — спросил он. — И для меня! — возразил Лайонхарт. — Я тоже скорблю о потере Джуди Хоппс! — Разумеется. — улыбнулась свинья и махнула лапой Джеку Севеджу, стоящему неподалеку.       Кролик шагнул на сцену, неся перед собой небольшую черную подушечку, на которой красовались два браслета, черный и золотой. Именно о них они разговаривали с койотом, который помешал Николасу застать Севеджа за сценой. — Мистер Лайонхарт, — сказал Джек. — Для вас — золотой. Мортимер, черный принадлежит вам. — Большое спасибо! — поблагодарил ведущий, немедленно нацепив браслет на лапу.       Лайонарт внимательно изучил предмет, но все же последовал общему примеру. Свинтон снова подошла к микрофону и произнесла: — Вечная память Джуди Хоппс. Смелой крольчихе, отдавшей свою жизнь за процветание Зверополиса. Объявляю минуту молчания.       Все звери поднялись со своих мест и молча уставились в сторону сцены, где находились медведь, свинья и лев. Свинтон достала из кармана маленький черный пульт, окинула все происходящее взглядом и, довольно улыбнувшись, привела браслеты в действие. — Ну что, жители Зверополиса, все еще хотите построить идеальный мир? — Да! — хором из тысячи голосов ответили звери. — Так я и думала. — злобно ухмыльнувшись, произнесла она. ***       Стрелки часов медленно тикали, отсчитывая томительные минуты заполнения бумаг. Полупустая кружка с кофе уже давно остыла, оставив несколько черных кругов на белоснежном листке. Буйволсон снял очки и аккуратно потер глаза, давая им возможность отдохнуть от бесконечных черных строчек текста, сливавшихся в один сплошной поток.       Откинувшись на спинку гигантского кресла, бык закинул лапы за голову и потянулся. Небольшой телевизор, висящий на стене, продолжал бубнить какие-то обрывки фраз о происходящем на стадионе. Капитан обратил внимание на экран именно в тот момент, когда Свинтон приближалась к кульминационному моменту своей речи.       Внезапный телефонный звонок пронзил пространство кабинета, заставив буйвола прервать свой пятисекундный перерыв на отдых. Схватив сотовый со стола, капитан приложил трубку к морде. — Слушаю. — Шеф Буйволсон? — Дэвид? — Да, сэр, Волкас на связи. — хищник немного замешкался, подбирая слова. — Ну? — удивленно переспросил бык, так и не услышав предмет разговора. — Прошу прощения, сэр. — сказал Волкас, немного съежившись от претензии капитана. — Нам с Греймаером удалось задержать Уайлда.       Пристальный взгляд пары зеленых глаз был направлен на полярного волка, говорящего по мобильному телефону с капитаном полиции. Ник не знал, какой будет реакция Буйволсона, но справедливо полагал, что далеко не теплой и радушной. Волкас медленно ходил по салону автобуса, время от времени произнося «да» и «так точно», жадно вслушиваясь в приказы капитана. Внезапно, остановившись в паре метров от Уайлда, хищник удивленно выпучил глаза, и осторожно переспросил: — Сэр, прошу прощения, — удивился Дэйв. — Вы уверены?       Получив утвердительный ответ на свой вопрос, Волкас посмотрел на своего напарника, ожидающего каких-либо дальнейших указаний насчет задержанного ими лиса. — Так точно, сэр. — ответил полицейский, с растерянным видом убирающий трубку от уха и удивленно смотрящий на напарника. — Сними с него наручники.       Складывалось впечатление, что челюсть Греймаера проломила пол автобуса, едва он услышал приказ капитана. Волк уставился на своего коллегу в надежде на объяснения, но их не последовало. Вместо этого, белый хищник лишь начинал понемногу злиться и терять контроль, о чем свидетельствовало учащенное дыхание. — Какого…? — Греймаер начал медленно подниматься с кресла. — Шон, это приказ! — рыкнул Волкас. — Выполняй! — Да, Шон, ты слышал его! — решительно ничего не понимая, но очень надеясь на внезапное спасение, волновался Ник. — Это приказ!       Подойдя к лису с абсолютно растерянным выражением на морде, Греймаер аккуратно вставил ключ в замочную скважину наручников. Ник демонстративно держал лапы перед собой, не до конца осознавая происходящее. Едва браслеты упали на застеленный карпетом пол, хищник немного потер свои запястья, наслаждаясь свободой. — Волкас! — раздалось из трубки. — Да, сэр? — Дэйв моментально забыл о своей злости, услышав разъяренного начальника.       На этот раз морда белого волка скривилась еще больше. Он сделал несколько шагов в сторону Ника. — Секунду. — произнес хищник, протягивая трубку Николасу. — С тобой хочет поговорить капитан.       Волнение переполняло рыжую голову, а лапы начали трястись от одной только мысли о разговоре с начальником. Опыт подсказывал, что от подобного диалога не стоило ждать ничего хорошего. Ник замешкался лишь на секунду, прежде чем приложил сотовый телефон к уху. — Капитан? — тихонько подал голос Николас. — Заткнись и слушай. — довольно спокойно, но при этом твердо заявил Буйволсон. Николас сглотнул ком, подступивший к горлу. — Я все знаю, — продолжил бык, разрывая лисьи мозги в клочья своим неожиданным заявлением. — У меня к тебе лишь один вопрос: Ты сможешь это доказать? «Но как это возможно?!» — возмущение в рыжей голове достигало катастрофических показателей, пытаясь смириться с фактом осведомленности капитана о деле. — Да. — сдерживая свои эмоции из последних сил, ответил Ник. — Мне нужно время. — Поторопись, — посоветовал бык. — У нас его почти нет.       Частые гудки донеслись из динамика сотового телефона. Лапа с гаджетом медленно потянулась в сторону Волкаса, стоящего рядом с ничего непонимающим Греймаером. — И что теперь? — спросил Ник. — Уходи. — стиснув зубы проскрипел Дэйв. — Чего?! — возмутился Шон. — Но, мы же… — Капитан приказал отпустить его и забыть о том, что произошло. — ответил напарнику Волкас. — Ребята, послушайте, это сложнее, чем вы думаете… — начал Ник. — Нет, — перебил полярный волк. — Это ты послушай, рыжий. Не знаю, что за игру ты ведешь, но сегодня тебе очень повезло. Мы отпустим тебя, но если ты попадешься еще раз, клянусь, я лично выбью из тебя всю дурь! Ты понял меня, Уайлд? — Угу. — весьма напуганный речью Волкаса, ответил Ник. — Тогда проваливай!       Располагая полным отсутствием гостеприимства со стороны волков, лис решил не задерживаться даже на секунду, стремительно покидая автобус и направляясь к выходу с парковки. Хищники сидели в пустом салоне автобуса, и молчали, смотря друг на друга.       Капитан Буйволсон положил мобильный телефон обратно на стол, а сам поднялся с кресла и подошел к окну своего кабинета. Дождь хлестал по стеклу, скрывая медленно погружающийся в темноту город. Буйвол молча смотрел в одну точку, не моргая и не отвлекаясь от происходящего в темноте. После нескольких секунд, проведенных в подобном дозоре, бык сунул лапу в карман и достал оттуда скомканное письмо, которое ему вручил Греймаер, несколько часов назад.       Развернув помятую записку, глаза буйвола забегали по тексту, перечитывая написанные строчки снова и снова. «Настало время сделать свой выбор, старый бык»       Буйволсон сжал клочок бумаги в кулаке, а затем снова посмотрел в окно. Звук бьющегося стекла пронзил пустоту кабинета, а вместе с ним и полицейского участка. Лапа шефа полиции торчала из разбитого окна, а капельки алой крови медленно озаряли собой подоконник. Буйвол разжал копыто и выпустил записку на ветер. — Я уже давно сделал свой выбор. — тихо пробасил бык, разворачиваясь в сторону выхода из кабинета. — Служить и защищать.       Небольшой осколок все еще оставался в раме, не вылетев и не разбившись, подобно остальным, а лишь замедляя свои колебания от удара. Наконец, когда движение уцелевшего кусочка стекла прекратилось, на нем застыло отражение происходящего на экране телевизора: Кейтрин Свинтон активировала браслеты.