Ещё одна встреча

- Дэвид собирается переехать в Портленд. Он хочет, чтобы я поехал с ним, - Майкл сообщил эту новость Брайану, надеясь, что тот станет уговаривать его остаться и таким образом снимет с него ответственность за принятое решение. - Ну и что ты ему ответил? – равнодушно поинтересовался Кинни. Он не собирался упрощать Майклу выбор, равно, как и усложнять себе жизнь. Друзья давно уже стали взрослыми, и каждый был волен делать свой собственный выбор без оглядки на чувства другого. Если им пришла пора расстаться, то так тому и быть. Брайан уже решился перерезать пуповину, связывающую его с Майклом, но тот, похоже, до сих пор был к этому не готов. - Я согласился, - произнёс Майкл, хотя на самом деле всё ещё колебался. Всегда тяжело вырывать себя из привычного окружения и пытаться прижиться в новом месте. - Ну и отлично, - с обычным скучающим видом Кинни отхлебнул из своего стакана. Зато расчувствовался Эммет. Он повис на шее у Майки со словами: - Парни, может быть, мы в последний раз здесь выпиваем. Та же мысль пришла и в голову Новотны. Если он всё же уедет, то, возможно, больше никогда не увидит Брайана живым. Он не мог этого допустить, поэтому перед отъездом должен был завершить одно важное дело – убить вампира, затесавшегося в их круг. Майкл считал, что достаточно подготовился к этому. Он тщательно изучил теорию и изготовил по прочитанным в интернете инструкциям несколько кольев, запасся чесноком и пузырьками со святой водой из церкви. Новотны даже посетил несколько тренировочных занятий на загородном полигоне, где собирались такие же энтузиасты–истребители вампиров, как и он. Однако ни один из них не мог похвастаться тем, что до этого убил хотя бы одного упыря. Зато многие утверждали, что основатель сообщества, некий Джим, уничтожил за свою жизнь немало кровососов. Чтобы посещать эти тренировки, Майклу приходилось врать Дэвиду, что он навещает заболевшую мать. Конечно, Майклу было приятно, что Дэвид постоянно о нём заботился и держал под контролем их быт. Однако зачастую, когда тот забывал поинтересоваться его мнением по какому-либо вопросу и сам принимал решение, Майкл чувствовал себя всего лишь вещью. Образ охотника на вампиров, эдакого благородного борца со злом (почти супергероя) придавал Новотны значительности в собственных глазах. До отъезда оставалось всего несколько дней, и Майкл решил, что настало время действовать. Тогда он подбил троих свежеиспеченных охотников на вампиров, с которыми успел познакомиться на тренировках, составить ему компанию. Поскольку в тот вечер с его друзьями в «Вавилон» отправился и Дэвид, Майкл решил следить за Джастином внутри, а своих товарищей оставил ожидать вампира снаружи в переулках за ночным клубом, предварительно сбросив им на телефон его фото. Каждый из бойцов должен был следить за своим сектором, чтобы не упустить мелкого вурдалака, когда тот выскользнет из клуба. Никто из них не предполагал, что они сами станут жертвами на той охоте… Чтобы отвлечь от себя внимание доктора Кэмерона, Майкл подбил его участвовать в проводившемся сегодня конкурсе «Король Вавилона». Чего он не ожидал, так это того, что бляндинистый упырь не только тоже примет в нём участие, но и победит, да ещё и сразу после этого уведёт у Брайана его сегодняшний трофей и запрётся с ним в кабинке туалета. Майкл оказался совсем не готов сразиться с ним, ведь на входе в клуб охранники проверяли всех на наличие оружия, поэтому ему удалось пронести с собой лишь крохотный флакончик святой воды и несколько долек чеснока в карманах джинсов. Остальная экипировка осталась у парней снаружи. Он не мог позволить Джастину сожрать этого бедного парня. Но что он мог сделать со своим скудным арсеналом в замкнутом пространстве против более сильного противника? Чтобы снять стресс, а заодно и в качестве превентивной меры, Новотны выпил освящённую воду и закусил чесноком, после чего выбежал из клуба. Майкла охватила паника, когда он наткнулся на труп первого из своих товарищей. Он кинулся за помощью к следующему, но там его ждала аналогичная картина. Паника переросла в ужас, когда он обнаружил всех своих соратников мёртвыми. Их шеи были разорваны, на обагрённых кровью телах зияло множество колотых ран, нанесенных, судя по всему, деревянными кольями, заготовленными для убийства вампира, а теперь валяющимися в лужах крови на заплёванном асфальте. Как этот нетопырь успел? Майкл ведь не спускал с него глаз всё это время! Нет, не всё. Был момент, когда Джастина увели за кулисы переодеться перед выступлением. Наверняка, именно тогда он, почуяв опасность, и ухитрился всех убить, а потом вернуться и станцевать у шеста, дабы обеспечить себе алиби. А это значит, что теперь он убьёт и самого Майкла… Стало до усрачки страшно, но Новотны не собирался идти на попятную. Он не даст этой твари убить ни себя, ни Брайана! Майкл снял с убитого Эдди чёрный кожаный плащ, который оказался ему великоват. Но это не беда, ведь в карманах был целый арсенал: колья, пузырьки со святой водой и серебряные кресты. И даже плоская фляжка с вискарём, который был сейчас как нельзя более кстати. Выпив залпом обжигающее пойло, Майкл почувствовал себя немного лучше и отправился назад к клубу. У всего есть предел, даже у терпения бессмертного. И сегодня терпение Джастина лопнуло. Он любил Брайана и хотел провести с ним вечность, а тому, похоже, было фиолетово, был Тейлор с ним или с кем-нибудь другим. Брайан воспринимал его любовь и преданность как должное, вот Джастина и понесло участвовать в этом конкурсе. Выиграть было просто благодаря его природному обаянию и грации, а также крови трансвестита-ведущего, которой Джастин незаметно для окружающих успел подкрепиться, когда тот утешал его за занавесом. Вот только Кинни ничуть не впечатлила корона на голове Тейлора. И тогда Джастин всерьёз задумался о том, что, возможно, стоит поскорей открыть ему тайну, кто он такой. Может быть, тогда он станет наконец для Кинни особенным, может, тогда этот ёбарь-террорист будет бегать за ним, умоляя обратить его и сделать вечно молодым и красивым. Брайану почти тридцать, он на пике своей красоты и физической формы, было бы неплохо навечно законсервировать его в этом возрасте… Джастин решил, что обязательно поговорит об этом со своим любимым человеком и предложит разделить вечность на двоих. Но не сегодня. Сейчас вампир был слишком зол и хотел преподать Брайану урок. Увести у Кинни парня оказалось так же легко, как отнять конфетку у ребёнка. Достаточно было всего пары фраз и зрительного контакта, чтобы переключить всё его внимание с мистера Великолепного на себя. Джастин демонстративно обнял парня и повёл его в сторону туалета, но не затем, чтоб трахнуть, а дабы перекусить и позлить Кинни. Ну как, Брайан, нравится тебе такой щелчок по носу? Проведя в кабинке туалета достаточно времени, чтобы все сочли его довольно крутым топом, Джастин стёр память своему сегодняшнему поклоннику номер один и по совместительству второму ужину, после чего спровадил его. Не обнаружив в зале Брайана и его друзей, он в одиночестве покинул «Вавилон», ещё не зная, куда направится. Возвращаться в лофт не хотелось. Выйдя из клуба, Тейлор ощутил запах свежей крови. Похоже, неподалёку кого-то убили. Возможно, не одного. Это было скверно. Однако хуже всего оказалось появление у входа в клуб Коди Бэлла и его парней. Так вот кто совершил немотивированные убийства в близлежащих кварталах в последние недели! - Кого я вижу, наш знаменитый пацифист и экстерминатор белочек вернулся в родные края! – завопил Коди и кинулся обнимать Джастина. Он принюхался, учуял, что от Джастина пахло человеческой кровью, и продолжил: - Оу! Неужели ты нарушил диету и снова перешёл в наши ряды? - В ваших рядах я больше никогда не буду, но мне не помешают силы, которые может дать лишь человеческая кровь, - ответил Джастин, стискивая Коди так, чтобы продемонстрировать эту самую силу. - Я впечатлён. Может быть, выпьешь со старыми друзьями? - предложил бешеный Коди. - Спасибо, как-нибудь в другой раз, - отказался Джастин, прекрасно помнящий, как именно предпочитал пьянствовать Коди: выбрав жертву, он кусал её вместе с членами своей банды, после чего они высасывали всю кровь до последней капли. Тейлор постарался сказать это нейтральным тоном, чтобы не нарваться на драку, ведь сейчас силы были явно не равны. Ему и в прошлый раз удалось уйти от них живым только благодаря магии Элен. Правда, в драку он тогда ввязался именно из-за неё… - Это хороший клуб? – поинтересовался Харви – наиболее вменяемый представитель банды Коди. - Самый лучший, только вы опоздали, всех классных парней сегодня уже разобрали, - любезно ответил Тейлор. - Но мы всё равно войдём и проверим, это ведь общественное место. Ты позволишь нам пройти? – в голосе Коди прозвучал вызов. Сначала Джастин почувствовал разившие за версту запахи чеснока и страха от приближавшегося к ним Майкла, а уж потом узрел и его самого, облачённого в чёрный плащ. В чересчур длинном для него плаще вид Новотны имел несколько комичный, но весьма решительный, и двигался с той стороны, откуда сильней всего несло свежей кровью. Не нужно было быть гением дедукции, чтобы сложить обрывки событий в логическую цепочку и понять, что Майкл, вопреки ожиданиям Джастина, не выкинул из головы мысли, о том, что тот вампир. Напротив, Новотны, с момента знакомства невзлюбивший Тейлора и много раз пытавшийся отвадить его от Брайана, вознамерился кардинально решить эту проблему, и, судя по всему, привлёк к карательной акции помощников, которые на свою беду столкнулись с бандой Коди. Ну а Коди только дай повод… Сегодня они уже убили нескольких человек и, скорее всего, достаточно сыты, так что вряд ли слишком набедокурят в «Вавилоне», а вот если ещё хоть ненадолго задержатся на улице, то наверняка убьют Майкла, который по недомыслию попрёт на рожон. Поэтому Тейлор с улыбкой посторонился: - Конечно, Коди, это ведь свободная страна. Я даже дам тебе свою клубную карту, - он протянул бывшему товарищу, а ныне врагу кусочек пластика. Как только банда Коди скрылась в «Вавилоне», Джастин зашагал к Новотны и перехватил его занесенную для удара руку. Одно дело тренироваться на неподвижных манекенах, и совсем другое – пытаться совладать с тем, кто несоизмеримо сильнее, быстрее и опытнее тебя. Руки хрупкого на вид мальчишки были словно из железа и с лёгкостью выкрутили кисть Майкла. Новотны выронил кол и чуть не взвыл от боли. Но он так просто не продаст свою жизнь этой нежити. Второй рукой Майкл вынул из кармана пузырёк и, вытащив зубами пробку, плеснул святой водой на Джастина. Однако это не возымело должного эффекта на вампира – тот лишь удивлённо поднял бровь, копируя мимику Брайана. - Сдаётся мне, что ваш священник отнюдь не праведник, а без этого освящение воды – не более чем бесполезный ритуал, - произнёс он. - Чтоб ты сдох, убийца! – Майкл попытался вытащить свободной рукой ещё один кол, но не преуспел, потому что и второе его запястье оказалось перехвачено рукой Джастина. - Я уже давно никого не убивал, но тебе всё же не стоит нарываться, - Тейлор оскалился, обнажая клыки, и прижал Новотны к стене, чтобы со стороны казалось, будто у них назревал интим. - А кто тогда растерзал моих товарищей?! - Майкл с трудом подавил панику и рвущийся из груди всхлип. - Это был не я. Майкл, тебе не приходило в голову, что в Питтсбурге может быть не один вампир? Горе-охотник на нежить зажмурился, ожидая, что на его шее вот-вот сомкнутся клыки. Он не верил Джастину. Если судить по книгам и фильмам, эти твари умели заморочить людям голову. - Блядь, да не собираюсь я тебя кусать! – Джастин встряхнул Новотны. – И не потому, что от тебя смердит чесноком (между нами, я обожаю кровяную колбасу с чесноком), а потому что не хочу причинять тебе вред, ведь это расстроит Брайана. Майкл, пожалуйста, открой глаза. Вусмерть перепуганный Новотны опасливо приоткрыл сначала один глаз, затем второй. Джастин сосредоточился, чтобы стереть из его памяти всё лишнее, что могло привести к гибели от рук приспешников Коди. Наконец, Тейлору удалось найти самую удачную формулировку: - Ты забудешь все эти глупости про вампиров, оставишь нас с Брайаном в покое и уедешь с Дэвидом в свой Портленд. Сними этот плащ и выкинь его и содержимое своих карманов в мусорный бак, а после этого иди домой. Майкл послушно выполнил указания Джастина. Тот вздохнул, глядя ему вслед, и тоже направился домой. К Брайану. Первое время после обращения Джастин был ужасно зол из-за вероломства Итана. Вероятно, поэтому он и примкнул к таким же отверженным, как он сам. Смертельно раненного солдатика Коди Бэлла обратил майор Гарри Грин. Он пожалел тогда и обратил в вампиров многих умирающих. Как оказалось, не все из них заслуживали жизни. Кто-то воспринял свою новую жизнь как второй шанс и возможность что-то исправить, ну а такие, как Коди, решив, что им теперь закон не писан, сбились в стаю и начали бесчинствовать в местах, где недавно прокатились бои. Попробуй докажи потом, что семьи на отдалённых плантациях вырезали не обычные мародёры, а вампиры… Девизом Коди было: «Я возьму своё, там, где я увижу своё». Его немудрёная философия гласила: «Мы проливали ради этих жалких людишек кровь, так пускай они теперь поделятся с нами своей». Джастин, попавший тогда под влияние харизматичного лидера, решил вернуться к Итану, чтобы забрать своё: кольцо, дающее возможность вампиру разгуливать средь бела дня. Но он пришёл к бывшему любовнику не один, а со своими новыми товарищами в качестве группы поддержки. И если Тейлору достаточно было лишь этого артефакта, то остальным вампирам пришлись по душе другие ценности Голда. Возражения хозяина были отметены превосходящими силами новообращённых вампиров, сломавших ему всё, что только можно было сломать перед тем, как свернуть шею и на время выключить его из жизни. После этого грабители унесли из дома столовое серебро, подсвечники, ювелирные украшения и множество золотых монет. Так Джастин отомстил за пролитые им недавно слёзы и вновь обрёл возможность свободно перемещаться в любое время суток. Таких колец у Итана оказалось несколько. Поэтому банда Бэлла смогла спокойно путешествовать днём и перебралась в Вирджинию. Теперь они развлекались, «гостя» в роскошных поместьях и используя хозяев и прислугу в качестве послушных марионеток и еды. Джастин тоже упивался властью над людьми и их кровью, до тех пор, пока они не остановились в особняке Дуэйна Эванса неподалёку от Ричмонда. Они резвились, как обычно, пока в поместье не пришёл миссионер. - Вы готовы принять Иисуса Христа как своего спасителя? – спросил он у Коди, дурачившегося с Харви. - Я как раз собирался, да только всё никак не мог найти времени. Позвольте поцеловать вашу руку, падре, - сказал Коди и впился клыками в вены на запястье проповедника. На секунду оторвавшись от трапезы, он бросил остальным: - Причащайтесь кровью Христовой вместе со мной, братья. Вампиры набросились на служителя культа, как стая голодных волков. Джастин тогда тоже, как и остальные, «причастился», хоть и понимал, что поступает неправильно. После этого он попытался убедить своих товарищей, что нельзя просто так убивать людей ради забавы и их крови, что вполне возможно питаться кровью животных и найти себе работу по душе, чтобы честно зарабатывать деньги. На что Коди расхохотался ему в лицо и назвал слабаком. Через пару дней вечером, когда Коди, сидя после ужина в гостиной, целовал загипнотизированного сына хозяина, которого собирался сегодня поиметь, чернокожая служанка, убиравшая со стола, прошипела нечто невразумительное, отчего у Бэлла сразу дико разболелась голова и напрочь пропало желание трахнуть эту девственную аристократическую задницу. - Джастин, помоги мне проучить эту черномазую, - держась за голову, обратился он к Тэйлору. Джастин, после убийства священнослужителя отказавшийся от человеческой крови и участия в жестоких играх Коди, нашёл в себе смелость сказать ему: «Нет». - Эй, парни, ко мне! На помощь! – крикнул тогда Бэлл и сам, превозмогая внезапно накатившую слабость, бросился к служанке. Девушка снова выкрикнула что-то на незнакомом Джастину языке, и Коди рухнул на пол, как подкошенный. Но в гостиную уже ворвались другие вампиры. Двоих из них чернокожая служанка сумела остановить, но третий всё же впился клыками ей в шею. Вот тут-то у Джастина и случилось озарение: он отдал свою человеческую жизнь за то, чтобы такие, как эта негритянка, стали свободными, а теперь стал пособником расправы над ней. Даже если он сам не примет в этом участия, остальные вампиры всё равно подчинят себе её волю и убьют после того, как вдоволь поизмываются над ней. Так или иначе, он станет человеком, предавшим свои идеалы. Всё это промелькнуло в голове Тейлора за доли секунды, а после этого мелькали уже его руки, ломавшие шеи Коди и тем, кто ещё оставался на ногах после заклинаний юной ведьмы. После этого он подхватил потерявшую сознание девушку на руки и помчался прочь. Джастин знал, что Коди захочет отомстить ему за неповиновение и бегство, поэтому поспешил в Ричмонд, где вместе с Элен (так звали спасённую им негритянку) сел на пароход, курсировавший по реке Джеймс до Чесапикского залива. В Норфолке они пересели на ближайший пароход, отправлявшийся в Европу. Ну а там Джастин не гнушался никакой работой, лишь бы только заработать на жизнь и больше не утратить человеческий облик. Элен вышла замуж, родила детей и осела в Париже, а Джастин скитался по свету, периодически возвращаясь к ней и в очередной раз предлагая сделать её бессмертной в благодарность за то, что она вернула ему утраченную человечность. Но Элен неизменно ему отказывала. Она прожила всю жизнь в Европе, но умирать отправилась на родину. Сопровождать её вызвались Джастин и младшая из внучек. Странно, что именно ей передались магические способности Элен. Джастин опекал юную Джози всю её жизнь точно так же, как когда-то – её бабушку. Ей он тоже решил поведать свою страшную тайну. История повторилась: стареющая Джози точно так же отказалась от предложенного ей Джастином дара бессмертия и, умирая, передала свои магические способности и дневник с заклинаниями младшей внучке Сибилл – бабушке Дафны Чендерс.