Мертвые президенты и живые герои

Было около шести вечера, время, когда главенствующую роль в освещении города брали на себя неоновые рекламные вывески. Не то чтобы они как-то терялись и при солнечном свете, просто Крис старалась не замечать их, любуясь переливами лучей естественного светила на прозрачном стекле стен банка Стейт Коннекшен. Обманчивая хрупкость этих стен, которые на деле были прочнее оных бетонных, как бы говорила об абсолютной прозрачности мотивов и намерений банка и его сотрудников касательно клиентов и их сбережений. Крис подумала, что "абсолютная прозрачность" может иметь несколько значений. Например, что эти самые мотивы и намерения просто невозможно увидеть. Девушка раздраженно вздохнула. До конца рабочего дня банка меньше пятнадцати минут, а пожилая женщина в дешевенькой сиреневой шубке из синтетической норки, стоящая перед ней, очень долго и громко объясняла, что никакого пентхауса у нее нет и соответственно, никакой страховки на него она не имеет и платить не собирается. Крис стало жаль служащего, вид у парня был забитый, от каждого слова пожилой невладелицы пентхауса, он будто становился меньше, но старался вежливо донести до женщины, что ошибка будет исправлена, нужно только подписать заявление. Это самое заявление он ненавязчиво подталкивал ближе не на шутку разошедшейся даме. - Миссис Виспот, пожалуйста, подпишите здесь. Я лично прослежу за скорейшим исправлением этого досадного недоразумения. - Проследишь ты, как же. Да ведь ты никто! - не успокаивалась миссис Виспот. - И мозгов у тебя, как и у всего вашего паршивого банка! Откуда у школьной учительницы на пенсии может взяться пентхаус? Об этом вы подумали? - Я еще раз приношу вам извинения, миссис Виспот. - Что мне ваши извинения? Я потратила время! Людям в моем возрасте вредно нервничать, а вы вынудили меня ехать через полгорода и теперь просто издеваетесь над старой больной женщиной! Я требую компенсации! - Простите миссис Виспот, но боюсь это не в моей компетенции,- служащий банка, нервно улыбнулся, предчувствуя новый всплеск недовольства склочной старухи. - Еще бы! Разве такому доверят хоть мало-мальски стоящие обязанности. Зови управляющего! Парень едва заметно выдохнул и дрожащим от напряжения голосом подозвал управляющего к своей стойке. - Мистер Саммерс, прошу вас подойти к стойке номер 2, - послышалось из динамиков. Вскоре к миссис Виспот подошел невысокий мужчина с начинающей лысеть макушкой. Он был одет в хороший костюм, явная дороговизна которого внушала уважение чуть ли не больше, чем дородное лицо с непропорционально большими глазами. Крис заметила, как этими самыми глазами мистер Саммерс неодобрительно глянул на служащего и, судя по тому как тот вздрогнул, взгляд этот был многообещающим. Система электронной очереди дала сигнал оповещения. Крис подошла к стойке. - Трудный день, да? - стараясь приободрить парня, сказала она и провела рукой над считывающим планшетом. Вот только вблизи оказалось, что вовсе он не парень. Служащему по имени Николас Престон, как прочла Крис на его бейдже, было никак не меньше сорока. Девушка подумала, что он казался моложе из-за нелепого огромного корпоративного галстука и беззащитного вида. Хотя рядом с этой необузданной яростью пенсионерки, кто угодно будет казаться беззащитным. Николас силился улыбнуться. - Нет, что вы, все замечательно. Чем я могу вам помочь, мисс Тернер? - спросил он, сверившись с показанием планшета. - На самом деле у меня тоже возникло некое недоразумение. Сегодня утром я получила извещение о пропуске ежемесячного взноса. Однако я не брала у вас кредит. Как скоро могут исправить эту ошибку? А то мне все счета заблокировали. - О, мисс Тернер, я прошу прощения. Наши техники целый день борются с этой проблемой, в одном из сегментов системы произошел сбой и многие наши клиенты подверглись блокировке. Гарантируем вам, что в течение этой ночи все неполадки будут исправлены. - Что ж. Это не смертельно. Глядишь, целее кошелек будет, - подмигнула Крис. - Меня сегодня подружка звала на шопинг, страшно представить, сколько ненужного барахла я бы прикупила. Руки то загребущие. Николас смущенно улыбнулся. - Могу я вас попросить подписать это заявление? Это об отмене блокировки. Крис взяла из рук Николаса планшет на полупрозрачном теле которого появился текст. - Похоже все в порядке. Подписать здесь? Послышался вскрик, который тут же заглушила автоматная очередь. Крис, вздрогнув, выронила планшет и прикрыла голову. - Всем лечь на пол! Не двигаться! - заорал один из пяти грабителей, лица которых были скрыты синтетическими масками бывших президентов США. - Если засечем, что кто-то использует хоть какой-то девайс, и мне плевать, даже если это будет оповещение кулинарного портала, получите пулю! Всем ясно? И в подтверждение своим словам, грабитель, не целясь, выпустил очередь над головами людей. "Внимание всем патрулям! Код 10.30. Уэст Стрит 52. Банк Стейт Конекшен. Пять подозреваемых, активирован протокол по заложникам". - Принято, - тут же отозвался детектив Кеннекс и, включив серены, втопил педаль ускорения в пол. - Неужели кто-то еще грабит банки лично? - недоумевал Дориан. - Я думал, что главная опасность для банков хакеры. - Ну да, когда тебя собрали, такого веселья уже лет 7 не случалось. Вот и спросишь, чего их на ретро потянуло, - усмехнулся Кеннекс. - Парни видать романтики. - А как же охранные системы? Я видел данные по охране правительственной лаборатории в Вашингтоне, там она немногим лучше обычной банковской системы. Без допуска и ведома охранки туда и птица не пролетит. - Это мне тоже интересно. Может нашелся умелец и ее все-таки взломали? Можешь проверить? Под темной кожей на виске андроида попеременно загорались синие и зеленые огоньки. - Нет, Джон, - наконец отозвался Дориан. - Охранные системы в норме. Более того их только что обновили и они в действии. Банк сейчас заблокирован. Кода отмены еще нет даже у самих сотрудников банка. - Тогда все более чем странно. Запроси эти коды у охранной организации, пусть на всякий случай будут под рукой. Круто вписавшись в поворот, Кеннекс затормозил перед большим зданием из прозрачного стекла. Сквозь него были прекрасно видны грабители и заложники, которых они собрали в центре. - Прямо сцена. Лучшей возможности прославиться и быть не может, - сказал детектив, хмуро смотря на скопившихся зевак и дронов новостных каналов. На место они с Дорианом прибыли одними из первых. - Что там творится, Джон? - послышался из гарнитуры голос капитана Мольдонады. - Ограбление банка. Все как надо, с заложниками, оружием и масками. Аж ностальгия берет. - Попытки связи были? - Пока нет, - ответил Кеннекс. - Но думаю это скоро изменится, они нас заметили. - Тяни время. Переговорная группа на подходе. - Какие громкие слова для детектива Пола, - проворчал Джон. - Держи меня в курсе. - Есть. Детектив взял бинокль и попытался рассмотреть происходящее в банке. Благодаря прозрачным стенам это оказалось несложно, все здание было как на ладони. Семь заложников, трое из которых работники банка, и пятеро преступников в синтетических масках. Такие можно купить в любом магазине, это не навороченное маскировочное оборудование, покупку которого хотя бы теоретически можно было отследить. - Дориан, пробей личности заложников и отправь данные в участок. - Джон, я принимаю телефонный сигнал из банка, - сказал Дориан, будто к чему-то прислушиваясь. Грабитель в маске Никсона, угрожая пистолетом, рывком поставил на ноги темноволосую девушку и дал ей в руки телефон. - Ага, вижу. Они заставили заложницу звонить. Переключай на меня. Сначала он ничего не слышал, последствия глушки радиосигнала. - Дориан, пробей канал связи, охранка все глушит! На минуту взгляд андроида устремился в никуда, после он кивнул детективу и тот наконец услышал голос девушки. - Алло, вы меня слышите? - Давай резче, куколка, - грабитель в маске Никсона, грубо ткнул девушку дулом пистолета в основание шеи. - Помехи, ничего не слышно, - Крис со всей силы сжимала мобильник, будто это могло помочь ей удержаться на ногах. Ворвавшись в банк, они собрали всех в центре приемного зала. Двое стали обыскивать заложников, забирать ценности и средства связи, остальные прочесывали здание банка. Привели женщину и мужчину из технической службы, и под дулом автоматов посадили их среди остальных. Женщина беззвучно плакала, обнимая руками живот. Господи, она ведь беременна! И судя по всему на последних сроках. Крис снова набрала номер, наконец, ей удалось пробиться сквозь помехи. - Алло, вы меня слышите? - на последнем слове ее голос сорвался. - Да. Я вас слышу. Я детектив Джон Кеннекс, с вами все в порядке? В руки Крис всунули планшет, она даже не видела, кто из преступников это сделал и откуда они его достали. Ей было страшно. В горле стоял ком, мысли пчелиным роем метались в голове. Она с трудом держалась на ногах, и сердце вот-вот готово было пробить грудную клетку. - Читай. - Команда сопровождалась холодным прикосновением дула к ее виску. - Полиция должна обеспечить нам безопасный выход, - запинаясь и глотая слезы, прочла она. - Сейчас мои парни занимаются установкой бомбы с дистанционным детонатором. Нам нужен вертолет Bell 408. Если заметим преследование, взорвем бомбу. При четком выполнении этих инструкций никто не пострадает. У вас 3 часа. - Мы поняли требования, - сказал Кеннекс обманчиво спокойным тоном. - Оставьте этот канал связи открытым, мы будем сообщать о ходе выполнения, кроме того мы должны знать что с заложниками все в порядке. - Детектив услышал короткий всхлип девушки. - Вы умница, все будет хорошо, только держитесь, ладно? Слезы застилали Крис глаза, и она боялась поднести руку к лицу и стереть их. Почти ничего не различая, она переводила взгляд с перепуганных людей в центре зала на ночной город за стеклянной стеной. Она видела полицейские машины с мигающими огнями сирен, видела и фигуры полицейских. Ей стало важным найти того с кем она говорила, будто так успокаивающее присутствие полицейского станет явственнее. Но она его так и не нашла. Громила с лицом президента Ричарда Никсона резко вырвал телефон из рук девушки и грубо толкнул ее к остальным заложникам. Она оказалась между Николасом и беременной женщиной. Пытаясь отвлечься от собственного страха, Крис попыталась успокоить женщину, но та лишь тяжело дышала, время от времени всхлипывая, и будто не слышала тихих слов Крис. - Она рожает, - ошарашенно выдохнул Николас. Женщина закричала и Крис вздрогнула от этого резкого звука. - Господи у нее воды отошли! Эй! У нас тут женщина рожает! - закричал он, окликнув грабителей. - Вот черт! - обратился один из них к главарю. - Только этого не хватало. Ронни, я этого видеть не хочу, - Заткнись, дебил! - шикнул на него тот и заорал на женщину. - Так, закрой пасть! - Ей нужен врач! - не унимался Николас, в то время как Крис, подложив женщине под голову свернутый пиджак служащего, держала ее за руку и заставляла сосредоточиться на дыхании. - Тише, тише милая, - ворковала она. - Ты главное дыши. Как тебя зовут? - Грейс...- ответила та и зажмурилась от боли. - Грейс, ты умница, все будет хорошо, - Крис гладила женщину по руке и стирала пот рукавом своей кофты. Вдруг Грейс стала очень бледной и вся покрылась испариной. Что-то не так, молнией пронеслась мысль. - Нет, я не могу... - едва слышно выдохнула Грейс. - Врачи... Моя малышка... - она снова застонала, слезы непрерывно текли по ее щекам. - Что с ней? - испуганно спросил управляющий, когда Грейс вдруг затихла. - Ой, бедная девочка... - запричитала миссис Виспот. - С моей дочкой было так же. Ей срочно нужен врач, иначе она погибнет. - Что нам делать? - встревоженно спросил Николас. Крис оглянулась, она видела только троих грабителей. Двое из них в масках Кеннеди и Рузвельта, не сводили взгляда со стен, наблюдая за обстановкой снаружи, зато другой, худой и высокий в маске Билла Клинтона, нервно дергался при каждом слабом стоне Грейс и напряженно посматривал на них. Крис поняла, что нужно действовать. - Мистер, - тихо со слезами на глазах, позвала она, сделав неуверенный шаг. - Этой женщине, Грейс, ей срочно нужен доктор, иначе она умрет и ее ребенок тоже. - Крис видела, как он вздрогнул. - Пожалуйста, вы же можете что-нибудь сделать? Ребенок не должен умереть и эта женщина тоже. Подумайте, как с этим будет жить ее муж? Как с этим будете жить вы? К ним резко подошел тот самый Ронни с лицом Никсона и грубо оттолкнул Крис. Девушка упала на пол, больно ударившись коленями об кафель. - Пошла вон, пока я тебя не продырявил! Крис всхлипнула и попыталась встать, но ноги ее совершенно не держали, тогда к ней подошел Николас и помог подняться, практически взвалив девушку на себя. - Ронни, давай отпустим ее, - тихо сказал Клинтон. - Пусть с ней копы разбираются, ну зачем нам тут труп? - Дурдом какой-то, - ругнувшись, Ронни перехватил пистолет и подошел к заложникам. Грейс была бледной, но в сознании. Она едва слышно плакала. - Ты! - он указал дулом пистолета на Крис. - Звони копам, договаривайся о передаче брюхатой. Крис кивнула и дрожащими руками взяла протянутый мобильник. Кеннекс уже давно наблюдавший за переполохом, отозвался с первого гудка. - Детектив, - торопливо позвала она. - Я слушаю. Спецгруппа уже давно была здесь, но никто не мог ничего сделать. Этот банк был непреступной крепостью. Снайперы рассредоточились по периметру вокруг здания, им хорошо был виден каждый квадратный метр банка, но это было бессмысленно. Пробить прозрачные стены было возможно разве что взрывом. Собственное бессилие приводило Джона в бешенство. Он изо всех сил старался хоть как-то помочь или успокоить девушку на том конце телефонного сигнала. - Здесь женщина и у нее схватки, - ломающимся от волнения голосом, скороговоркой сказала она. - Ей срочно нужен врач. Она едва в сознании, но мы убедили их отпустить ее. - Хорошо, я понял вас. Группа медиков здесь мы готовы принять ее. Какие условия передачи? - Кеннекс подозвал детектива Пола, надеясь, что тот сможет помочь ему выторговать что-то еще. Но Пол качал головой. Да, Джон тоже знал, что общаясь с преступником через посредника, нужного эффекта не достичь. Крис растерянно посмотрела на Ронни, тот протянул ей планшет. - Они хотят, чтобы кто-то ее заменил, - Крис перевела шокированный взгляд на Ронни. - Но зачем вам это? У вас все равно достаточно заложников, просто позвольте медикам забрать ее. - Заглохни, сучка, - прошипел Ронни и наотмашь ударил девушку. От удара она едва не упала, но не выронила телефон. Кеннекс, наблюдавший произошедшее в бинокль стиснул зубы. - Мисс, все хорошо, - стараясь звучать спокойно, говорил он. - Не спорьте с ними. Мы все уладим. Надеюсь, моя кандидатура подойдет? Едва он это сказал, как на него тут же набросился детектив Пол. - Ты рехнулся? Какого черта ты лезешь, Кеннекс! Но Джон лишь отмахнулся, он понимал, что торговаться с преступниками некогда на кону жизнь женщины и ее ребенка. - Вы? - утирая слезы, Крис неосознанно посмотрела в сторону, где обосновался полицейский кордон. - Да. Я готов заменить женщину, если вы позволите медикам забрать ее. Она выходит, я остаюсь. Ну, так как, идет? Ронни кивнул, лицо президента скривилось в ехидной усмешке, и он взглядом указал на планшет, где уже появился новый текст. - Вы должны быть безоружны, - прочла Крис. - Любая техника и колюще-режущие предметы запрещены. В противном случае мы пристрелим вас и эту девчонку в качестве штрафного балла. Она сглотнула и вновь посмотрела на фигуры полицейских вдали. - Я понял условия, - без колебаний согласился детектив. - Высылаю группу медиков. Грабитель выхватил мобильник из рук Крис и вернулся к сообщнику в маске Обамы, все это время копавшегося около кассовых аппаратов. Что-то у них явно не ладилось, и Крис пыталась прислушаться к их разговору, однако громкие причитания миссис Виспот этому совершенно не способствовали. Всего их было семеро. Помимо ее самой, Николаса, управляющего мистера Саммерса, миссис Виспот и Грейс, был средних лет невысокий полный мужчина, на бейдже которого значилось "Рассел Строук. Технический отдел службы безопасности" и еще пожилой сухощавый мужчина в старом, но чистом и опрятном костюме тройке. Они вместе с Николасом сидели около Грейс и о чем-то тихо переговаривались. - Скоро здесь будет полицейский, - говорил старик. - Он нам поможет. - Не думаю, пап, - тихо ответил Николас, поглядывая на грабителей у касс. - Вряд ли он сможет что-то сделать, просто еще один заложник. - Не говори чепухи, он прошел военную подготовку и стоит пятерых таких как ты! - Папа тише, они нас услышат... - Я слишком стар, и ничего не могу сделать, - не унимался старик. Голос его был глухим, но резким, не смотря на преклонный возраст сохранившим военные командные нотки. - Но ты, вместо того чтобы послушать меня и пойти в армию, просиживал штаны в своем техническом институте. Ты говорил, что будущее за технологиями и где ты теперь? Глупый, наивный мальчишка! - Папа, пожалуйста, - прошипел Николас. - Не сейчас. - Надеюсь, - подал голос Рассел, - что эти ребята из полиции достаточно смышленые... - Что вы имеете в виду? - спросила Крис, но Рассел не ответил, испуганно глядя на оживившихся преступников. Они рассредоточились по залу, а Ронни подошел к прозрачным дверям банка. Детектив Кеннекс спешно снимал с себя обмундирование, передавая оружие в руки напарника. - Ну не смотри ты так осуждающе, - закатил глаза Джон. - Ты не проходил переговорных курсов, и у тебя нет достаточной квалификации, - нахмурившись, ответил Дориан. - А с твоим характером и умением выводить из себя людей, тебя точно пристрелят. - Спасибо, что веришь в меня, напарник, - невесело усмехнулся Кеннекс. - Это так мило, что сейчас расплачусь. Теперь настала очередь Дориана закатывать глаза. - Детектив Пол, какие инструкции и рекомендации к действию вы можете дать детективу Кеннексу? - спросил андроид стоящего рядом полицейского. Пол перевел неодобрительный взгляд на Кеннекса. - Ха. Вспомни все свои фирменные приемы и делай наоборот. Никакой агрессии, не действуй напролом, не груби, не беси. В общем, не будь собой. - Если ты предлагаешь мне уповать на твой профессионализм, Ричард, то я пожалуй, сразу застрелюсь, - сказал Джон и, отдав ему переговорную гарнитуру, направился к ожидавшему его медику с каталкой. - И не геройствуй! - крикнул ему вслед Пол. - Вряд ли я смогу удержаться, - не оборачиваясь, ответил Джон и посмотрел на ожидавших его головорезов. - Что не день, так просто праздник какой-то... Дориан проводил напарника встревоженным взглядом. Все внутри него противилось тому, чтобы отпускать детектива одного. Но в отличие от окружающих их андроидов поколения МХ, которые опирались на строгую логику и статистику, в него создатели заложили другие функции. Дориан верил в способности напарника и надеялся на положительный исход, несмотря на неблагоприятные прогнозы. Мысленно он пожелал Джону удачи и дал электронную команду снять блокировку с дверей банка. Кеннекс глянул на шедшего рядом медика. На лице мужчины не было и следа беспокойства или тревоги, лишь собранность и полная готовность к работе. Джон подумал о цене такого профессионализма, о том, что и как много этот мужчина видит каждый день. Такой же ничего не выражающий взгляд Джон часто видел у своих коллег и у собственного отражения в зеркале, но никогда не замечал такого за своим напарником. Забавно, что люди его профессии могут очерстветь и стать циничными, что он сам из раза в раз все больше ограждается и все меньше чувствует, в то время как Дориан, пусть и призванный походить на людей, но все-таки робот, сохраняет участие, чувствительность и как бы это странно не звучало - человечность. Они с медиком подошли к дверям банка. Под прицелами автоматов их впустили внутрь и, прислонив к стене лицом, тщательно обыскали. - А это еще что? - спросил грабитель в маске Кеннеди, стукнув по правой ноге Кеннекса. - Полегче, господин президент, - поморщился детектив. - Это что, протез? - подойдя к ним, спросил главарь банды. - В полиции совсем дела плохи, что они калеку послали? Или просто тебя не жалко? - заржал он. - Веди его к остальным. Джон пропустил реплику мимо ушей, мысленно представляя, как уговорит Сандру предоставить допрос этого "Никсона" именно ему. Наедине. В затонированном боксе. Конечно при условии, что не пристрелит его раньше. Кеннеди, схватив полицейского за куртку, толкнул того к группе заложников. Медик уже осматривал женщину, лежащую на полу. Девушка, с которой он разговаривал, отвечала на вопросы врача. - У нас был уговор, - напомнил Джон Никсону. Грабитель усмехнулся. - Уговор дороже денег, так? Забирайте. Джон помог медику переложить женщину на носилки, она вцепилась в рукав его куртки, испуганно смотря на девушку рядом. - Все в порядке, Грейс, - силясь улыбаться, сказала ей Крис. - Еще минутка и вы будете в безопасности. Крис аккуратно освободила рукав детектива из хватки Грейс. Женщина судорожно кивнула, ее била дрожь, а лоб покрывала испарина. - Снаружи вас ждет команда медиков, с вами все будет хорошо, - пообещал Джон и обратился к врачу. - Вывози ее. Медик кивнул, и под пристальными взглядами они покинули здание банка. Джон вздохнул и огляделся. Двое грабителей вернулись к кассам, остальные наблюдали за обстановкой снаружи. - Так, все целы? - спросил он заложников, не сводивших с него взгляда. Некоторые нерешительно кивнули, темноволосая девушка, с которой он разговаривал по телефону, приложила руку к голове. Крис невольно рассматривала полицейского. Они уже встречались раньше. Года три назад, в баре Макуэйт. Но, похоже, что детектив ее не помнил. - Как вас зовут? - спросил он. - Кристин. Спасибо, что помогли спасти эту женщину. - Это вам спасибо, Кристин. Вы очень храбрая. Девушка отвела взгляд и слабо улыбнувшись, поморщилась от боли. На ее лице была ссадина от удара. Джон сжал кулаки. Что за уроды могут позволить себе ударить девушку? Остальные заложники были изрядно напуганы, но целы. - Мистер Саммерс, - обратился Джон к управляющему, сверившись с именем на бейдже. - Что здесь произошло? Как они прошли сквозь охранку? Мужчина в дорогом костюме стиснул зубы. - Я понятия не имею, офицер. Система была полностью исправна, я лично проверял показатели. - Мы загружали обновление, - неодобрительно косясь на начальника, сообщил техник. - При этой процедуре охранная система выключается на 40 секунд. Джон, приподняв бровь, посмотрел на управляющего. - И грабители проникли в банк именно в это время? - Я понятия не имею, - зло сощурился тот. - Когда к тебе приставили дуло автомата, как-то не следишь за временем. - Почему вы сразу не сказали? - Послушайте, какое это теперь имеет значение? - разозлился Саммерс. - Вы здесь чтобы спасти нас, не так ли? - Пожалуйста, говорите тише, - испуганно глядя на грабителей, сказала Крис. Джон наклонился к управляющему. - Мне нужна вся возможная информация. Что за обновление системы, когда и почему оно проводится. Кто об этом знает? - Охранная система обновляется по команде из центрального офиса, - нехотя сообщил Саммерс. - Она поступает накануне и на следующий день мы с мистером Строуком проводим обновление. Вообще это секретная информация, к ней имеют доступ только сотрудники нашего банка, и я не имею права вам это рассказывать. Джон тяжело вздохнул: «Напыщенный дегенерат. Какой теперь толк во всей этой секретности?» - В этот раз что-то пошло не так? Управляющий отвел взгляд. - Мистер Строук, может, вы подскажите? - потерев переносицу, спросил детектив. Рассел кивнул. - Обычно обновление происходит перед самым открытием, но сегодня мы не смогли этого сделать. На сервере произошел какой-то сбой, и мы не могли получить данные обновления. Я предупреждал... - Строук вздохнул и повернулся к Саммерсу. - Я предупреждал тебя Джеймс, что лучше провести обновление завтра, но нет. Ты не захотел ждать! - Не тебе бы пришлось писать объяснительные! - огрызнулся Саммерс. Строук отмахнулся. - Мы запустили обновление, как только была устранена проблема на сервере. А в следующий миг появились они, - Рассел кивнул на грабителей. - Что за проблема? - нахмурился Джон. Похоже, без хакеров все же не обошлось. - На сервере произошел сбой, - подал голос Николас. - Из-за него многие наши клиенты оказались с замороженными счетами, как например миссис Виспот и мисс Тернер. Но я даже не знаю один ли и тот же это сбой... Может, они вообще не связаны, - неуверенно закончил он. - Спасибо, Ник. Могу я тебя так называть? Мужчина кивнул. - Мистер полицейский, - дернула его за рукав видимо та самая миссис Виспот. - Меня зовут Кэтрин Виспот, этот банк занимается мошенничеством, - по секрету сообщила пожилая дама, полностью уверенная в своей правоте. - О, господи! - закатил глаза управляющий. - Я же объяснял вам, это ошибка! Никто не собирается забирать вашу пенсию! Если бы вы не были такой упрямой старой каргой, сидели бы уже давно дома! - Потише, молодой человек! - возмутилась женщина. - Я может быть и старая, но далеко не глупая! Не прояви я бдительность, вы бы поделили мои деньги между собой! Я то знаю, как тут обстоят дела, сборище мошенников! Джеймс Саммерс едва не задохнулся от возмущения. - Так, тихо, - вскинув руки, приказал Джон. - Так вы на стороне этих проклятых банкиров? - подозрительно сощурилась старуха. - Так я и знала! Все куплено. Все проплачено. А куда деваться старикам? Оберут до нитки. - Миссис Виспот, пожалуйста, - попытался успокоить ее Джон. - А вам должно быть стыдно, молодой человек, - миссис Виспот похоже только вошла во вкус. - Раньше значок полиции что-то да значил, а теперь... ходите с роботами и сами как эти жестянки бездушные. Продали вы совесть свою, продали. Джон закатил глаза. Это какой-то дурдом, а не группа заложников. - Миссис Виспот, - позвала ее Крис. - Вы работали учительницей, да? Какой предмет преподавали? - Я вела литературу в средней школе, девочка моя, - с достоинством отвечала та. - Между прочим, мои ученики 2 года подряд выигрывали первое место в олимпиаде штата. - Правда? А какие вопросы там были? Пожилая женщина стала тихонько рассказывать о своей карьере учительницы. Напряжение спало. Джон благодарно кивнул Крис, искренне надеясь, что старушка не заговорит ту до смерти. Джон принялся рассматривать грабителей, пытаясь найти хоть какие-то зацепки, кто они такие и чего от них ожидать. Двое из них, Никсон и Обама, по-прежнему крутились у касс, разложив перед собой несколько биткоинтов. Похоже, дела у них серьезно не заладились. Все были вооружены автоматами второго поколения с лазерным прицелом, примерно такими оснащены полицейские андроиды, но те, что у грабителей модели трехлетней, наверное, давности. У Никсона так же был пистолет. С нынешними темпами развития преступности, вооружение у них было смешное. Ребята не создавали впечатления профессионалов, обычная уличная шпана. И как такие смогли взломать банковскую систему охраны? В то, что они просто подгадали 40 секунд, когда была выключена охранка, верилось слабо. Секундой раньше или позже и система, обнаружив людей с оружием, просто не пропустила бы их в банк, оставив по ту сторону непробиваемых стен, в ожидании полиции. Значит, они подстроили глюк системы и рассчитали точное время его починки. - Каков наш следующий шаг? - заговорщицким шепотом спросил все это время молчавший старик. Джон перевел на него взгляд, заметив, как тяжело при этом вздохнул Ник. - Как вас зовут, сэр? - Уилл Престон, - представился тот и многозначительно кивнул куда-то вниз. Джон проследил за его взглядом, старик натянул штанину своих брюк, так что под тканью стал явно проглядываться силуэт кобуры пистолета малого калибра. А дедок то с сюрпризами. Только этого не хватало. И как господа президенты это пропустили? - Мистер Престон, порой бездействие наилучший вариант, - пристально глядя в глаза старику сказал Джон и вновь вернулся к наблюдению за грабителями, надеясь, что Престону старшему хватит благоразумия не делать глупостей. Старик, по-видимому, приходившийся Нику отцом, был явно не рад такому положению вещей. Джон тоже не испытывал по этому поводу особых восторгов. Привыкший к оперативной работе, сейчас он чувствовал себя более чем бесполезным, и это приводило детектива в бешенство. - Мисс Тернер, не беспокойтесь, - прошептал девушке Ник. - Вот увидите, все будет хорошо. - Зови меня Крис, - слабо улыбнулась она. - Спасибо. - Мы что-нибудь придумаем, - заверил ее он. - Обязательно. Ник мягко улыбнулся девушке, стремясь ее приободрить. Верно, бедняжке больше всех досталось. Крис чувствовала, как ее тело сотрясает мелкая дрожь. На полу было холодно, совсем летнее легкое платьице совершенно не грело, да и от куртки из искусственной кожи толку было мало. Место удара под левым глазом щипало, наверное, остался синяк или ссадина. Девушка очень устала, в горле стоял ком, и она едва сдерживалась, чтобы не заплакать. Видя, как девушка зябко повела плечами, Джон медленно, стараясь не привлечь лишнего внимания, снял куртку и протянул ее девушке. - Спасибо, - кутаясь в плотную ткань, смущенно улыбнулась она. - Хоть какой-то прок от меня будет, - пожал плечами Кеннекс. - Не говорите так, - вдруг сказала она, строго глядя ему в глаза. - Вы спасли жизнь женщины и ее ребенка, рискуя собственной. Вы каждый день рискуете собой на улицах города, защищая нас. Крис была небольшого роста и хрупкого телосложения, а в огромной куртке детектива и вовсе казалась крохотной. И тем весомее были ее слова. Что-то знакомое было в ее тоне и голосе. Джону показалось, что он уже встречал эту девушку раньше, возможно даже говорил с ней. Но где и когда? Его внимание привлек грохот у касс. Никсон с силой стукнул кулаком о стойку. - Все, хватит с меня! - зло сказал он, и подошел к заложникам. - Ты! - указал он дулом пистолета на Строука. - Ты тут технарь? Иди и переведи деньги на биткоинты! Строук с поднятыми руками встал на ноги и растерянно переводил взгляд с Никсона на Саммерса. - Но... - Живее! - Никсон пальнул в потолок. - Следующий будет в твою башку. - Рассел, делай как он велит, - подчеркнуто спокойно сказал Кеннекс. Строук сглотнул и на одеревенелых ногах подошел к кассе. Под дулом пистолета, он быстро вводил какие-то данные, но банк то и дело оглашал резкий звук ошибки, издаваемый панелью. - Система заблокирована, они не смогут перевести ни цента... - тихо сообщил Ник, неотрывно следя за действиями преступников. - Простите, - глядя в пол, сказал Строук. - Все заблокировано. Я ничего не могу сделать. - А если подумать? - Никсон подошел вплотную к Сторуку, приставив пистолет к его щеке. - Если хорошо подумать, Рассел? Джон видел, что нервы Строука на пределе, еще чуть-чуть и он сорвется, а о реакции преступников, приходилось лишь догадываться. Подняв руки, Кеннекс медленно поднялся на ноги. - Послушайте, господин президент, - привлекая внимание Никсона сказал он, стараясь чтобы его тон звучал непринужденно. - Пока ничего не украдено и никто не ранен. И если вы отпустите нас и тихо уйдете, то просто исчезните. Обещаю, полиция не станет вас преследовать, максимум, что вам грозит упоминание на новостном канале. - У меня есть идея получше, умник, - ухмыльнулся Никсон и кивнул Обаме. Тот схватил Строука за шкирку и почти волоком оттащил к остальным заложникам. Техник безвольным мешком рухнул рядом с Крис. Девушка на мгновение зажмурилась и напряглась. Обама схватил ее за предплечье и, рывком поставив на ноги, подвел к Никсону. - Итак, - сказал он, протягивая ей мобильник. - Сейчас ты позвонишь нашим доблестным полицейским и попросишь 7 миллионов долларов. По одному за каждого заложника. Крис дрожащими руками взяла телефон. Колени подгибались, она едва стояла на ногах, а перед глазами все потемнело. Джону казалось, что он и на таком расстоянии слышал бешеное биение ее сердца. Девушка вот-вот потеряет сознание или получит аритмию на всю жизнь. Детектив сделал шаг вперед. - Я могу передать ваше сообщение полиции. - Прости, но эта девчушка уже доказала, что своим дрожащим голоском может из вас веревки вить, - ухмыльнулся Никсон, дулом пистолета убирая прядь волос с лица девушки. - Ведь так, милая? Крис закрыла глаза, сделав судорожный вдох. Джон стиснул зубы, он стоял меньше, чем в полуметре от этого ублюдка, но ничего не мог сделать. Краем глаза он заметил резкое движение справа от себя. Ник, молниеносно забрав револьвер у отца, вскочил на ноги, целясь в Никсона. Джон почувствовал, как сердце пропустило удар. Идиот! Резко поддавшись вперед, он перехватил девушку и увлек ее за собой в ближайшее укрытие, за мгновение до того как по всему зданию банка разнесся оглушительный рокот стрельбы и свист пуль. Крис коротко вскрикнула. В мгновения ока она оказалась прижатой к колонне. Сильный удар вышиб воздух из легких. Зажмурившись, она вжалась в плечо детектива, в то время как отовсюду слышались выстрелы и крики. Ей казалось, что прошла вечность. Вечность боли, страха и отчаянных молитв. В действительности перестрелка очень быстро закончилась. Джон, ругая себя, что не забрал у старика оружие, на секунду выглянул из-за колонны. На полу было три трупа. Ближе всего к их укрытию лежал управляющий. Под ним расползалась красная лужа, пуля попала в плечо и прошла навылет. Рана сама по себе не смертельная, но со второй пулей ему повезло меньше, та осталась в его черепе. Глаза Саммерса навсегда остались широко распахнутыми от удивления. Обама слег от пуль своих же. И перекрестным огнем в него попали явно не единожды, судя по количеству крови под ним. Парень ошибся в позиции, так и оставшись лежать практически в центре зала. У входа, облокотившись на дверь, сидел еще один из числа грабителей. Судя по брызгам на стекле, можно было с уверенностью сказать, что Кеннеди убил Николас Престон. Самого Ника видно не было. На месте где стоял Никсон, было пятно крови, но главарь банды, судя по всему, успел вовремя уйти. Едва Кеннекс успел рассмотреть обстановку как во всем банке погас свет. Стало очень тихо. Единственным освещением было попеременное мигание неоновой рекламы снаружи здания. Джон посмотрел на Крис. Девушка не поднимала взгляда, мертвой хваткой вцепившись в его плечо. - Ты цела? - шепотом спросил он. Девушка быстро кивнула. - Хорошо. Слушай меня внимательно, Крис. По моей команде мы очень быстро переберемся за ту стойку, поняла? Девушка с ужасом взглянула на него. - Нет. Я не могу. Пожалуйста, - голос Крис срывался на плач. Ее всю трясло, она едва держалась на ногах и, казалось, не могла ступить и шага из укрытия. - Здесь оставаться не безопасно. Ты сможешь, давай. Джону хотелось хоть немного успокоить девушку, но слова его звучали как команда, а строгий, даже злой, тон не терпел возражений. От этого Крис еще сильнее напряглась и, зажмурившись, упрямо потрясла головой. - Крис, - заново начал он, стараясь, чтобы голос его звучал мягче. - Ты просто умница, осталось совсем чуть-чуть и все это закончится. - Девушка медленно подняла на него взгляд. - Но мне нужна твоя помощь, Крис. Детектив положил руки ей на плечи и посмотрел прямо в глаза. Чтобы им обоим спастись, ему было необходимо ее доверие. - Ты мне веришь? - не прерывая зрительного контакта, спросил он. Он видел сомнение в ее глазах, и, нахмурившись, чуть сильнее сжал ее плечи. - Крис, пожалуйста. С тобой все будет хорошо, я обещаю. Девушка смотрела на мужчину перед собой, и ей очень хотелось ему поверить. Пусть он и не узнал ее, но она его хорошо помнила и знала, что этот полицейский делал все возможное и невозможное ради спасения людей. Видела по глазам и тогда, во время их ночного разговора в полупустом баре, и сейчас, это отчаянное желание спасти как можно больше жизней, что за каждого человека вверившего ему свою жизнь, он нес ответственность, тяжелым, порой неподъемным грузом, давившим на его плечи. - Хорошо, - наконец прошептала она. - Я тебе верю. И вновь что-то знакомое промелькнуло в ее голосе. Облегченно вздохнув, Кеннекс слегка отстранился, позволяя Крис увидеть стойку, к которой им предстояло перебраться. - Теперь, по моей команде, мы вместе побежим. Чтобы не случилось, не останавливайся, поняла? Крис решительно кивнула. - Вперед! Едва они выбежали из-за колонны, как вновь послышалась автоматная очередь. Похоже, один из бандитов остался на этом этаже. Крис казалось, что пули летят за ними следом. Не чувствуя пола под ногами, она бежала вперед, ощущая только руку детектива подталкивающую ее в спину. Очень быстро они оказались в безопасном укрытии и свист пуль затих. Оба они буквально рухнули за стойку, и Джон толкнул девушку дальше от ее края. - Цела? - спросил, он, поморщившись от боли. Одна из пуль все-таки его зацепила, задев предплечье правой руки. Крис не ответила, затаив дыхание глядя на вжавшегося в пол Строука. Джон знал, что он здесь, заметив как техник кинулся к этой стойке, еще до того как прогремел первый выстрел. - Рассел, вы целы? - тихо спросил Кеннекс. - Кажется да, - ответил Строук. - Хорошо. Не видели кто куда спрятался? - Миссис Виспот спряталась за банкоматами, - указывая на потряхивающийся сиреневый мех, едва проглядывающийся в щели между банкоматами. - Вы ранены? Крис обернулась, испуганно глядя на Джона. - Ерунда, жить буду, - отмахнулся тот. - У тебя кровь, - в голосе девушки сквозило беспокойство. - Надо чем-то перевязать. - Крис, это ерунда, - ответил Джон, но девушка, расстегнув свою куртку, сняла тканевый пояс с платья. - Вот, - протягивая его, сказала она. - Я не умею перевязывать раны, но если ты будешь руководить, то я все сделаю. Крис была полна решимости, несмотря на бледность. - Ты боишься крови? - догадался Кеннекс. - Немного. Она смущенно улыбнулась, а потом вдруг застонала, стукнув себя по лбу. - Ох, какая же я идиотка! Крис залезла в карман куртки Джона, что все еще была на ней и быстро вынула мобильник Никсона. - Я совершенно о нем забыла, извини. - Я о нем даже и не вспомнил бы, - улыбнулся Джон, беря телефон в руки, и нажал на вызов последнего набранного номера. - Джон! - сразу послышался встревоженный голос Дориана. - Что там у вас происходит?! - Откуда ты знаешь, что это я? - морщась, спросил он, в то время как Крис пыталась перевязать его руку. - Я очень на это надеялся, - ответил напарник. - И с каких это пор андроиды уповают на случай? - Джон, доложи что происходит? - услышал он раздраженный голос капитана Мольдонады. - Бедлам. Сейчас, насколько я вижу, в безопасности три заложника. Один убит. Убиты еще 2 преступника. Как минимум один ранен. Но есть и хорошая новость, никакой бомбы они не установили. Так что думаю вам пора вмешаться. - А вот здесь проблема, - ответил Дориан. - Мы хотели зайти в здание, как только началась перестрелка, но когда свет погас, я потерял контроль над охранной системой. - Ну так захвати его снова, - застонал Джон, в глубине души понимая, что так просто все не решится. - Не могу. Удаленный доступ закрыт. Охранная система банка переведена в автономный режим. Заблокирована даже вентиляция, но доступ воздуха не перекрыт, можешь не беспокоиться. - Вот уж обрадовал. Спасибо, - Кеннекс раздраженно вскинул правую руку, но тут же пожалел об этом. Крис случайно задела рану, когда он дернулся и повязка сместилась. - Не дергайся, я тут вообще-то перевязать тебя пытаюсь, - рассердилась Крис, начиная все с начала. - Ты ранен? - спросил Дориан. - Ерунда, задело руку. Джон услышал, как Дориан облегченно вздохнул. - Ты счастливчик. - Ага, сижу и не нарадуюсь, - огрызнулся Джон. - Лучше скажи, как нам выбраться. - Эм. Джон, это Руди...- послышался голос главного полицейского техника. - Руди. И ты там. Какая прелесть. - Я тоже рад тебя слышать, - искренне обрадовался Лом. - Тут все здорово волнуются. Я едва удержал Дориана - он собирался пробраться к вам через вентиляцию, но у них там лазерные сетки. Такие, знаешь, как световые мечи в Звездных Войнах... Хотя вряд ли ты знаешь, это очень старые фильмы. Хотя хорошие, я их смотрел на первом свидании с Рейчел... Хотя вряд ли ты знаешь Рейчел... Джон закатил глаза. Руди Лом был очень умным парнем когда дело касалось химии, физики, роботостроения или кибернетики. Словом всего того, что нельзя было охарактеризовать как нормальные человеческие взаимоотношения. Стоило ему переволноваться, как техник начинал нести несвязную и часто жутко неуместную чушь. - Руди, к делу. - Ах, да. Дело, дело... Тебе нужно в ручную вывести охранку банка из автономного режима. - И как мне это сделать? - На втором этаже находится серверная, там тебе нужно найти панель генератора. Она обычно слева от серверного блока данных, хотя тут конечно дело вкуса, я бы расположил такую важную часть системы подальше. - Руди! - Так вот, - засуетился он. - Генератор нужно переключить на цепь ниже, и тогда на экране появится поле для ввода код-ключа, я его достану и через несколько минут отправлю тебе. - Стой, Руди. Для меня это набор бессвязных слов. Какой генератор? Какие цепи и какой, черт возьми, код? Строук, все это время тихо сидевший рядом с ними, вдруг оживился. - Детектив, я знаю, что нужно делать. Если будет код, то я смогу вообще отключить охранную систему. - Так, - вздохнул Джон. - Отлично. Руди, я все понял, спасибо. Дориан, ты еще там? - Конечно. - Расскажи что к чему, будешь моими глазами. - Хорошо, Джон, - отозвался Дориан, и, осмотрев здание тепловым зрением, принялся за доклад. - Сейчас на первом этаже один подозреваемый. Он спрятался за банкоматами справа от входа в банк. Справа от тебя дверь, за ней лестница на второй этаж. Там коридор чист. Двое находятся в кабинете управляющего, он в конце коридора. Еще два тепловых пятна, находятся в одном из кабинетов в западной части. - Ладно, я тебя понял. Попробую пробраться туда. Вырубите рекламу и все другое освещение на улице, пока мы не проберемся на второй этаж, и оставайся на связи. - Хорошо. Будь осторожнее, Джон. - Как всегда. Джон убрал телефон в карман джинс. Неплохо было бы разжиться оружием, но выходить за ним в центр зала слишком рискованно. Крис закончила с перевязкой раны. Похоже, что вышло неплохо, во всяком случае, кровь больше не капала на пол. Джон попробовал подвигать рукой, боль, конечно, была весьма ощутимой, но с ним случались вещи куда хуже, потому детективу ничего не стоило и вовсе игнорировать ранение. - Спасибо, - кивнул он девушке и повернулся к Строуку. - Ты все слышал Рассел, нам нужно добраться до серверной. - Она в центральной комнате на втором этаже, - с готовностью кивнул Строук. - Джон, я могу пойти с тобой? - спросила Крис. Кеннекс вздохнул. Он очень не хотел рисковать жизнью девушки, но оставить ее здесь одну тоже не безопасно. - Ладно, - ответил он. - Держись позади и ничего не бойся, хорошо? Крис кивнула. Ей по-прежнему было страшно, но рядом с детективом она чувствовала себя спокойнее. В одно мгновение все здание банка накрыла тьма. - Теперь, очень тихо и быстро перебираемся к лестнице, - прошептал Джон и первым вышел из укрытия. На второй этаж они поднимались в абсолютной темноте, невозможно было разглядеть даже силуэт своих рук. Теперь первым шел Строук, так как лучше ориентировался в здании, Кенекс шел следом, прислушиваясь к каждому шороху. Крис едва не запнулась на лестнице, но смогла уцепиться за перила. Джон наощупь нашел руку девушки, и, положив ее себе на плечо, пошел дальше. Опираясь на плечо мужчины, Крис ступала более уверенно, не боясь споткнуться или во что-нибудь врезаться. Она прислушалась к тишине, такой неестественной и от того жуткой. Когда они добрались до второго этажа, где-то совсем рядом послышался выстрел, а затем еще один. Крис вздрогнула, непроизвольно прижавшись в Кеннексу. Детектив замер, прислушиваясь. Но больше не было слышно ни звука, и оставалось только догадываться, кто в кого стрелял, и нашла ли хоть одна из пуль свою цель. Понятно было лишь, что стреляли не из автомата, а значит это либо Никсон, либо Престон. Джон очень надеялся на последнее. Парень страшно сглупил и совсем не ко времени достал пистолет. Если бы не глупое геройство Ника, возможно сейчас дела обстояли бы иначе, и они бы уже были в безопасности, и Джон мог бы расспросить девушку, что сейчас доверчиво искала защиты за его спиной, где они виделись прежде. Рекламы снаружи вновь зажглись, озаряя этаж неясным, переменчивым светом. Второй этаж банка был отведен для офисных нужд. Здесь помимо серверной, располагались рабочие кабинеты и конференц-зал. И исполнен этаж был в том же стиле что и весь банк. Стены по периметру, одна из которых теперь была слева от них, были из прозрачного стекала, а перегородки между кабинетами из матового, так что сквозь них без труда проглядывались все силуэты, что помогало ровно на столько на сколько мешало. Джон мог видеть все перемещения в соседних комнатах, но так же всем желающим было видно и его самого. - Нужно войти в первую дверь, - шепотом сообщил Строук. - За ней коридор. Нужно повернуть направо, затем налево и первая дверь слева это серверная. - Хорошо, - ответил Джон. - Я пойду первым и проверю коридор, как дам знак вы очень тихо пойдете за мной. Строук кивнул. Пригнувшись, и стараясь передвигаться как можно тише, Джон прошел по коридору до первой двери, чувствуя на себе взгляд Крис, которая встревоженно наблюдала за каждым его шагом. Внимательно прислушавшись, Джон аккуратно открыл дверь. Следующий коридор, шедший вокруг серверной, был пуст. В самой серверной, насколько было видно, тоже никого не было. Кеннекс махнул ожидавшим его Строуку и Крис, и те стараясь не издавать лишних звуков, быстро пережали к нему. Джон облегченно вздохнул. Они все еще оставались незамеченными. Добравшись до серверной, Джон запер дверь. Сломать ее было делом минуты, но порой и минута многое решает. Строук тут же подбежал к панели на внушительных размеров железке, сказав, что переключение цепей займет какое-то время. Крис села на пол рядом, Джон тоже опустился, чтобы как можно дольше скрыть их присутствие на этаже от других, и достал мобильник. Гул работающих процессоров заглушал почти все звуки, они могли говорить, не опасаясь выдать себя. - Дориан, Руди, мы в серверной, давайте свой код. - Отправляю, - отозвался Дориан. - Что там у нас с обстановкой на этаже? Мы слышали 2 выстрела. - На втором этаже по-прежнему 4 тепловых пятна. Один в кабинете управляющего, два в соседнем с ним конференц-зале. Еще один в служебном помещении в западной части. - Понял. Сообщи, если будут перемещения. - Теперь у тебя напарник андроид, да? - спросила Крис, когда Джон закончил разговор. Теперь? - Как и у всех. Таков закон, - ухмыльнулся Джон, окончательно убедившись, что они встречались раньше. - Прости, твое лицо кажется мне очень знакомым, но я никак не могу вспомнить. - Ну, - улыбнулась Крис. - Это было три года назад. Насколько я помню, ты был после смены и немного пьян, так что ничего удивительного, что ты меня не помнишь. - Ну конечно, - наконец вспомнил Джон. - Бар Макуэйт. Ты та самая девушка, пришедшая в полицейский бар играть в компьютерные игры. - Это единственное место, где меня не стали бы искать, - покачала головой Крис. Она хорошо помнила тот вечер. Родители девушки были фундаменталистами и жили в общине неоконсерваторов, где любые технические излишества были под запретом. В таких общинах, люди жили, стараясь избегать, как они считали тлетворного влияния технического прогресса. Питались только тем, что сами могли вырастить на своей земле, без использования химических удобрений и технических новшеств. Единственная отрасль, которую они воспринимали это медицина. Все остальное: кибернетика, генная инженерия и другие современные достижения человечества в области научно-технического прогресса считались слишком облегчающими жизнь и труд, а потому дурно влияющими на души людей и отравляющими их тела. Быть может именно потому, что это было запретным, оно и привлекало Крис. В вечер, когда она встретилась с Джоном, девушка только прошла собеседование в одной из корпораций, занимающейся разработкой симуляторов виртуальной реальности, и как раз выполняла первое рабочее поручение - готовила отчет о тестировании новой игры. Джона поразил такой живой интерес девушки к, казалось бы, обыденным вещам. Она воодушевленно рассказывала о возможностях и потенциалах. Говорила о том, как это здорово давать людям возможность прожить несколько жизней и делать то, на что в реальности у них не хватило бы духу, и воодушевлять их на эти самые поступки. Она была жизнерадостной и яркой, открытой ко всему новому и искренней. Эти черты подкупали. Общение с этой девушкой было приятным разнообразием в жизни детектива, в которой прежде не находилось места для подобных разговоров. Своим неподдельным интересом ко всему, о чем он рассказывал, Крис и в нем самом пробуждала этот интерес, заставляла по-другому взглянуть на вещи, к которым он давно привык и в которых не замечал ничего особенного. Они говорили обо всем, смеялись, не замечая хода времени, а когда настало утро, она просто ушла. - Мы проговорили всю ночь, но ты так и не оставила мне даже мейла. Лишь пообещала быть там же следующей ночью. Крис отвела взгляд. - Было, здорово, - улыбнулась она своим мыслям. Кеннекс не стал спрашивать, почему она так больше и не пришла. Это было так давно, многое изменилось, и он сам изменился больше всего прочего. - Прости, - вдруг сказала Крис и взглянула на него. - Наверное, мне следовало как-то с тобой объясниться тогда. Но... понимаешь, я чувствовала себя так неловко. К тому же была очень на тебя зла. - Зла? - удивился Джон. - Твоя жена, - не глядя ему в глаза, призналась Крис. - Не знаю, как она узнала, но она встретила меня у работы тем утром и попросила не ломать твою жизнь. - Какая еще жена? - Джон вмиг напрягся. Нехорошее предчувствие накрыло его с головой. Крис нахмурилась, видя такую резкую перемену в настроении детектива. - Высокая, красивая, со смуглой кожей и пышными волосами. Кеннекс горько усмехнулся. Анна. Они тогда еще даже небыли знакомы. Только спустя три месяца эта женщина так удачно въехала в его машину. Боже, еще тогда они контролировали каждый его шаг… - Никакая она не жена. - А кто? - осторожно спросила девушка. - Никто, - зло ответил Джон, но осекся и, взъерошив волосы, отвел взгляд. - И это ОНА просила тебя не ломать мою жизнь? Крис молчала. Она не понимала реакции Джона. Что могла ему сделать та женщина? - Что случилось? - Это долгая история, - нехотя ответил Джон. - Ну, похоже, что мистер Строук еще долго будет возиться с генератором, - глянув на техника, сказала она. - А я лучше буду слышать тебя, чем думать о тех, кто находятся за этими стенами. Кеннекс не хотел об этом говорить. Не хотел рассказывать ничего личного, не хотел довериться кому бы то ни было. Один раз он за это уже поплатился. И последствия этой ошибки преследуют его, не отпуская и не давая передохнуть. Крис наблюдала за ним. Вдруг мужчина стал казаться очень уставшим, больным и обессиленным. Она не верила, что простые личные неурядицы могли быть для него таким грузом, одно воспоминание о котором будто бы пожирало его изнутри. Что-то гораздо более страшное стояло за этим жестким, полным жажды мести взглядом. Девушка придвинулась к нему вплотную, и, положив руку на плечо, постаралась заглянуть в глаза. - Что с тобой случилось, Джон? Крис сейчас была такой близкой, такой хрупкой и беззащитной. Он смотрел в ее глаза и видел в них искреннее участие и сострадание. Она очень хотела хоть как-то его поддержать. Смешно. Девушка, жизни которой до сих пор угрожает опасность, пытается утешать полицейского, который должен их спасти. И, тем не менее, казалось бы, против собственной воли, он заговорил. - Эта женщина, специально вошедшая ко мне в доверие, в итоге она оказалась участником преступной группировки. Она сливала информацию прямиком синдикату, из-за чего мой отряд попал в засаду. - О Боже, - ахнула Крис. - Так тот случай 2 года назад... Я помню, все новостные каналы сутки напролет говорили об этом, но я и подумать не могла, что ты... Боже, Джон... Мне так жаль... Он не смотрел на девушку, заново переживая тот день. Если бы он был внимательнее, если бы он не доверял так слепо этой твари... Крис не могла найти слов. Она молча смотрела на Джона и на глаза наворачивались слезы. - Прости, я не должна была тебя расспрашивать. Кеннекс не ответил. Мобильник в его руке завибрировал. Он тут же принял вызов. - Джон, что-то не так, - послышался встревоженный голос Дориана. - Находящийся в служебной комнате в западной части за это время ни разу не двинулся с места, а температура того, что в кабинете упала. Думаю там труп. - До служебной комнаты пара шагов. Я могу проверить, возможно, он еще жив. Что с двумя другими? - Из конференц-зала один выходил в кабинет управляющего, затем вернулся. Второй перемещался по залу, но сейчас остановился посередине комнаты. Черт. Похоже, дело дрянь. - Я понял, Дориан. Попробую пробраться в служебку, посмотрю что там. Строук отвлекся от работы. - Осталось совсем немного, детектив, но у меня плохая новость. - А какими же еще они бывают? - вздохнул Кеннекс. - Управление было переведено на компьютер Саммерса. Все команды поступали оттуда. И причина сбоя, вирус, похоже, что тоже запущен оттуда. - Жаль, что мы уже не сможем поговорить с этим Саммерсом, я бы с удовольствием задал ему пару вопросов. - Код придется вводить оттуда, - Строук поправил галстук. Вентиляция не работала и в серверной становилось душно из-за перегревающихся машин. - Хорошо. Подготовь все, а я попробую разведать обстановку. Крис, запри за мной дверь. - Джон, - неуверенно позвала она. Девушка чувствовала себя неимоверно глупо, но ощущала почти физическую необходимость сказать это вслух. - Пожалуйста, будь осторожен. Кеннекс улыбнулся. - Не переживай, я скоро вернусь. Девушка серьезно кивнула, будто принимая обещание и тяжело вздохнув, закрыла за ним дверь. Стараясь держаться ближе к стене серверной, чтобы не бросать тень на другие стекла, Кеннекс прошел по коридору до следующей двери за которой, как сказал Дориан, находился человек. А вот труп или нет, кто-то из заложников или вооруженный преступник, ему предстояло выяснить самому. Гул из серверной был едва различим. Других звуков на этаже не было и каждый шаг детектива, как бы не старался он ступать тише, разносился по коридору. Без оружия, без напарника, Кеннекс чувствовал себя бесполезным и уязвимым, это его злило, но осознание, что в здании минимум трое человек, жизни которых целиком зависят от него, заставляло собраться и идти дальше. На полу коридора был виден кровавый след, исчезавший под дверью. Кого-то совсем недавно волоком оттащили в служебку. Дверь едва скрипнула, и Джон зашел в комнату. На полу лежал Никсон. Присев около преступника, детектив на всякий случай померил пульс, но как он и думал, перед ним лежал труп. Оружия при нем не было. Недолго думая, Джон снял с него маску. - Дориан, - позвал он напарника. - Здесь труп грабителя. Сейчас отошлю фото, попробуй опознать. - Рональд Тракс, - через несколько секунд ответил андроид, сверившись с базой данных полиции. - Привлекался за разбойное нападение и незаконное хранение оружия. Три года назад вышел из тюрьмы. Джон. Есть связь с заложником. - Что там? - Николас Престон. Они учились в одной школе. Джон задумался. - Дориан. Отправь все досье Шталь. Пусть аналитики проверят тщательнее. Отец и сын, а теперь еще и одноклассник, многовато совпадений. - Думаешь, замешан кто-то из заложников? - Добудь мне побольше информации о Николасе Престоне. - С чего ты взял? Какой у него может быть мотив? - удивился Дориан. - Он ведь банковский служащий и знает, как работает система охраны. Он не смог бы получить деньги, ни при каких обстоятельствах. - Не знаю, но собираюсь выяснить. Активировать код можно только из кабинета управляющего, и подозреваю, что Престон ждет именно там. - И что ты будешь делать? Он ведь вооружен. - Пока не знаю, но действовать надо пока Строук не закончил с генератором. Нельзя чтобы Престон запаниковал, пусть думает, что контроль над системой все еще у него. Джон убрал телефон. Вот ведь гад. Строил из себя благородную жертву, потом героя... Нельзя позволить ему догадаться, что они в курсе его спектакля. Кеннекс, уже не таясь, шел по коридору по направлению к кабинету управляющего. Пусть Престон услышит о его приближении. Джон аккуратно заглянул в кабинет. Ник стоял перед телом Клинтона, о чем-то напряженно думая. Пистолет отца был у него в руках. Оружие грабителей лежало на столе управляющего. Монитор был выключен, значит пока все нормально. Что ж, сыграем. - Ник, ты в порядке? - спросил Джон, входя в комнату. Престон вздрогнул и обернулся. - Д-да. А где остальные? - Остались внизу, - соврал детектив. - Где твой отец? - В соседней комнате, - ответил он, взглядом указывая на дверь позади себя. Вид у Престона был до того потерянный, что Джон начал сомневаться в своих домыслах. - А ты молодец, - сказал он, кивая на Клинтона. - Как сам? В порядке? Николас кивнул. - Ник, нужно снять блокировку со здания, - Джон сделал шаг к столу управляющего, но Престон преградил ему дорогу. - Нет, погоди. В здании еще один преступник, надо его обезвредить. Кеннекс напрягся. - Пусть этим займется полиция. - Он может взорвать бомбу. Джон знал, что бомбу установить так и не успели, он медленно перевел взгляд на стол с оружием грабителей. Среди прочего там был и детонатор, который до этого детектив видел в руках Никсона. Даже если оставшийся внизу Рузвельт собрал бомбу, взорвать он ее не мог, и Нику это было известно. - Ладно. Тогда давай я возьму оружие и проверю что к чему? - предложил Кеннекс, осторожно делая шаг по направлению к столу. За стеной конференц-зала промелькнула тень, на секунду прорисовывая хрупкий силуэт девушки на матовом стекле, и Джон очень надеялся, что ему это показалось. - Не стоит, детектив, - очень тихо сказал Ник и направил на него пистолет. Его рука дрожала. - Ну почему вы вечно лезете куда вас не просят? - Так, Ник, спокойнее. - Джон замер на месте. - Не глупи. Все здание оцеплено, а банковские счета заблокированы, ты не сможешь забрать деньги. Ник вдруг нервно засмеялся. - И как с такими скудными мозгами ты столького добился? Я не собираюсь грабить этот чертов банк, и никогда не собирался! Неужели не понятно, мне нужны вовсе не деньги! - Тогда что тебе нужно? - Такому как ты никогда не понять! - Престон схватил пистолет обеими руками. - Ты носишь форму, оружие, жетон, у тебя крутая машина. Тебя все уважают, считают героем! А я уж точно ничем не хуже, но вынужден каждый день лебезить перед начальством, выслушивать претензии тупых баранов, терпеть издевки отца! И что, неужели только с оружием в руках можно заслужить уважение людей? Ну, вот он я, и вот он пистолет. Теперь меня воспринимают всерьез? Николаса ощутимо потряхивало, а в голосе звучала смертельная обида. Мужчина был близок к срыву. - Это я все придумал, понимаешь? Вызвал этот сбой, связался с этим ублюдком, Траском, он был отличной кандидатурой на роль негодяя. Этот идиот даже не знал с кем имеет дело! Я все рассчитал! Этот день должен был поменять мою жизнь! Меня должны были наконец-то признать! Я стал бы героем, спасшим заложников и обезвредившим грабителей! Но нет, тебе обязательно нужно было вмешаться! - Ник, этим ты ничего не добьешься, - сквозь зубы процедил Кеннекс, переговоры с психами не его конек. - Вокруг полно полицейских. - Да что ты говоришь! - неестественно повысив голос, с издевкой произнес Престон. - Я просто пристрелю тебя здесь и все. И никто не узнает! Ну что, достойная смерть для бравого героя? Дверь конференц-зала приоткрылась. - Ник? - тихо позвала Крис. - Черт, немедленно убирайся отсюда! - прошипел Кеннекс, но девушка не обратила на него никакого внимания, делая медленный неуверенный шаг к Престону. - Ты ведь не такой, Ник, - продолжала она, пытаясь заглянуть ему в глаза. - Крис? - Престон казалось, испугался при виде девушки. - Нет... Ты не должна была... - он зажмурился и немного опустил пистолет. - Ты не должна быть здесь. Видеть это все... - Ник, ты ведь хороший парень, я видела это. То как ты заступился за Грейс, это было очень храбрым поступком, и я не верю, что ты тогда притворялся или играл какую-то роль. В тот миг ты был для меня настоящим героем! - Сам собой разумеющийся поступок не делает нас героями, - сказал Ник. Его руки дрожали, вид у него был загнанный и измученный, казалось, он вот-вот упадет. - Именно это и делает! - убежденно воскликнула Крис и сделала еще шаг. Теперь она была рядом со столом. Стоило лишь протянуть руку, и она достала бы оружие. Джон перестал дышать. Больше всего он боялся, что Престон испугается и под прицелом окажется она. Девушка слишком далеко, он не успеет ничего сделать, и она может погибнуть. Одна лишь эта мысль выбивала воздух из его легких. Но Престон опустил оружие, и медленно осев на пол, схватился за голову. Джон не смел сдвинуться с места, он не сводил взгляда с оружия в руках Престона. - Слишком поздно... - прошептал Ник. - Я так далеко зашел. Теперь уже ничего не поделаешь… - Не бывает слишком поздно! Ник взглянул на девушку. Взгляд его был неясным, в глазах стояли слезы. - Ты слишком молодая. И ничего не понимаешь. Все эти слова... Просто слова. И ими ты ничего не изменишь. Всю жизнь во мне была эта злоба, быть может, даже зависть, к таким как этот полицейский. - Престон бросил полный презрения взгляд на Кеннекса. - Они одним только своим появлением заставляют остальных трепетать. Ну конечно же, они ведь спасают жизни, охраняют наш покой в полном преступности мире. Они рискуют своими жизнями. Отец с младенчества ставил их мне в пример. Но разве можно быть героями просто выполняя свой долг? Отец никогда этого не понимал и не поймет. Он считает, что я ничтожество, что моя жизнь не имеет смысла... Но знаешь? Я и сам так считаю. И с этим я ничего сделать не могу... Престон поднялся на ноги, и улыбнулся Крис. - Пусть меня не будут любить и уважать, но я могу заставить их бояться. Николас вытянул руку, направив дуло пистолета на Кеннекса, и тут же прогремел выстрел. В глазах померкло безумие, взгляд в мгновение стал пустым. Престон упал. Кеннекс перевел взгляд на Крис. Девушка держала в руках пистолет, а по щекам текли слезы, она не отводила взгляда с тела перед ней. - Крис, - тихо позвал ее Джон. - Все хорошо, слышишь? Девушка перевела на него взгляд. - Он хотел... А я... - она с ненавистью взглянула на оружие в своих руках и, положив его на стол, одернула руку, будто обжегшись. Джон быстро пересек комнату, и обеими руками обхватив девушку, прижал ее к себе. - Все хорошо, все закончилось, - скороговоркой прошептал он. Вцепившись в его плечи, Крис зарыдала в голос, наконец, давая волю эмоциям. Она не заметила сколько времени прошло, просто в один момент здание наводнили полицейские и боевые андроиды. Первыми их нашел напарник Джона. Они сидели на полу в коридоре рядом с серверной, и Крис не отпускала руки детектива. Все закончилось, она была в безопасности, но девушку не переставала колотить дрожь. Долгое время Джон был рядом с ней, отмахиваясь от коллег и стараясь, как умел, успокоить и приободрить ее. Но, в конце концов, ему нужно было заняться работой, у капитана Мольдонады к нему было очень много вопросов. Дориан остался с ней. И вскоре уговорил выйти наружу, где ждали бригады медиков. На улице ей стало лучше. - Я вам очень благодарен, - сказал Дориан, когда врачи обрабатывали рану на лице девушки. - Вы спасли жизнь моему напарнику. Крис грустно улыбнулась в ответ. - Тебе, наверное, часто приходится проделывать такое? - Чаще чем хотелось бы, - усмехнулся андроид. - Но как видишь, пока удается, хотя количество желающих пристрелить Кеннекса растет в геометрической прогрессии. Дориан видел, что девушку что-то гложет. После всего случившегося в таком состоянии не было ничего удивительного, он это понимал, но какая-то часть его, видимо та самая, что называлась синтетической душой, требовала, чтобы он успокоил эту девушку. - Ты переживаешь из-за того что сделала? Крис подняла взгляд на робота, ей было очень непривычно видеть в глазах синтетика искреннее участие. - Что ты чувствуешь, когда убиваешь человека? - спросила она, и Дориан вскинул бровь. - Прости, я не имела в виду ничего плохого. Просто ты из DRN, а я слышала, что вы обладаете всеми человеческими эмоциями и подумала... - Я думаю, что твой случай не стоит обобщать, - осторожно заметил Дориан. - Бессмысленная гибель людей вызывает боль и осуждение тех, кто не заботится о сохранении человеческой жизни. Но ничего их этого я не чувствую, когда занимаюсь своей работой. И вопрос о сохранение жизни человеку не стоит вовсе, когда он угрожает жизни невиновного. Тебе не стоит так переживать из-за этого. - Я не могу понять переживаю ли я на самом деле. С одной стороны это ведь так страшно: он жил, думал, любил, мечтал и я чувствую свою вину, но я даже представить не могу, что поступила бы иначе и там, на полу остался бы лежать Джон. И поэтому я не испытываю никаких сожалений. Во мне ровным счетом ничего не поменялось. Не разверзлось небо, и молния меня не поразила, а земля не поглотила. Я, наверное, даже кошмаров видеть не буду. И это кажется мне не правильным. Дориан не знал, что ответить. В этот момент ему очень не хватало Джона. Кеннекс всегда умел находить на сложные вопросы поразительно простые ответы. - Не вижу в этом ничего плохого, - пожал плечами Дориан. - Ты вела себя героически, этим впору гордиться. Крис покачала головой. - Хватит с меня разговоров о героях… Я готова дать показания, к кому надо подойти? - Если хочешь, этим могу заняться я. - Было бы чудесно, - улыбнулась она. Спустя какое-то время с этим было покончено. Она понятия не имела о чем, но ей хотелось поговорить с Кеннексом. Но увидеться им удалось лишь мельком, когда он выходил из здания банка. Детектив говорил по телефону и, встретившись взглядом с Крис, улыбнулся и неопределенно махнул рукой. Кто-то из офицеров предложил подвести ее и, попрощавшись с Дорианом, она поехала домой, надеясь, что вернуться к обычной жизни будет так же легко, как ей казалось. 2 недели спустя. Зазвонил телефон. Крис, чертыхнувшись, стащила с себя очки виртуальной реальности и схватила мобильник. - Алло? - Привет. Это Джон, мы... Три года назад мы познакомились с тобой в баре. Джон явно не знал, как начать этот разговор, на заднем фоне был отчетливо слышен смешок Дориана. Губы Крис растянулись в улыбке. - Да, а еще мы 2 недели назад по очереди спасали друг дружке жизнь, - усмехнулась она. - Рад, что ты не забыла, - в голосе Джона была слышна улыбка. - Ты умеешь произвести впечатление. А как ты нашел мой номер? - Воспользовался базой данных полиции. - А это законно, детектив? И как же Дориан такое допустил? - Ну, я пригрозил засунуть его голову в микроволновку. - Да? А я думала, что мы с ним поладили. - Так и есть! - послышался голос Дориана. - Потому я и был против давать ему твой номер! - Угроза микроволновки все еще в силе, - прорычал Джон. Крис засмеялась. Она была так рада этому звонку. На протяжении этих двух недель, мысли о детективе не покидали ее голову. Ей хотелось вновь встретиться с ним, вновь говорить ночь напролет, чувствуя тепло и понимание. - На самом деле, - замялся Джон. - Я звоню, чтобы узнать все ли у тебя в порядке. - В полном, - уверенно ответила Крис. - Сейчас занимаюсь тестированием должности капитана в Star Citizen. - Это что-то про космос, да? - предположил Джон. - Да, это симулятор виртуальной реальности в тематике дальнего и не очень космоса. - Так ты капитан звездолета? - усмехнулся Джон. - И как? - Фантастически! Правда мне не хватает главного судового врача. Не хочешь присоединиться к моему экипажу? - Я? А почему судовой врач? Мне казалось, я довольно далек от этого. - Никого не слушай, Джон, - смеялась Крис. - Ты обладаешь всеми нужными качествами. Ты упрямый, хмурый, вредный и своенравный. - Даже не знаю, как реагировать на такую характеристику. - Положительно! - последовал ответ. - Хорошо, тогда предлагаю обсудить это сегодня. Он услышал смех. - Бар Макуэйт. 10 вечера. - И в этот раз ты придешь? - Можешь даже не сомневаться. И в этот раз мне не помешают ни твои жены, ни даже мои мужья, если такие вдруг внезапно обнаружатся. - Тогда я лучше заеду за тобой вечером, чтобы эти жены и мужья не успели тебя перехватить, - усмехнулся Кеннекс. - Договорились! Адрес запросишь у Дориана. До встречи! - быстро сказала она и отключилась. Джон не мог перестать улыбаться, и сидевший рядом напарник так же имел донельзя довольный вид, бросая на детектива одобрительные взгляды. До конца дежурства оставалось меньше часа, и у Кеннекса было исключительно хорошее предчувствие касательно предстоящего вечера. Да и вообще не покидало доброе расположение духа, чего с детективом уже давно не случалось.