***
Запечатав конверт с письмом и вручив посылку службе доставки, проверенной и давно сотрудничающей со Стил Медиа, Ана вздохнула с облегчением. Проблема в виде загадочного делового партнера, которую, по сути, она создала сама, разрешилась вот так вот просто. Она забыла один из своих основных жизненных постулатов: вовремя сказать «нет», позволив Джулиану морочить себе голову, настойчиво и беспардонно. К счастью, отец не потратил полученные деньги, которые она поспешила вернуть Маккарти. В какой-то момент пришло озарение того, что ни сотни признаний в любви, не показушный возврат ей контракта, ни тысячи орхидей не изменят отношения к этому человеку. Красивый, сдержанный и загадочный англичанин навсегда останется для нее темной лошадкой, нагло ворвавшейся и поломавшей ей жизнь. Не ее тип, не ее человек, не ее мужчина. Стало стыдно за свои поступки и мысли, за то, как позволила мимолетно представлять себя рядом с ним. Словно наивная девчонка повелась на сладкие речи, четко угодив в ловушку. Еще с утра она ломала голову, как отец мог подписать такого рода контракт, что подтолкнуло его, и почему Маккарти решился покупать невесту. Его слова мало вязались с реалиями современного мира и еще меньше походили на правду. В конечном итоге Ана пришла к выводу, ей все равно влюблен он в нее или нет, врет или действительно раскаивается. Она любит другого, всегда любила и будет любить. Поставив точку окончательно и бесповоротно в истории с несостоявшимся женихом, Стил повернула автомобиль в сторону Эскалы. Как же она хочет к Кристиану, самому родному и любимому, к единственному и желанному! Пусть катится все происшедшее за последние месяцы к черту, начать с чистого листа никогда не поздно. Ана Стил не будет Аной Стил, если не вернет свою жизнь в прежнее русло. Пролетев несколько улиц с невероятной скоростью, Стил пулей выскочила из авто, поспешив домой. Каждая минута, каждый этаж казались вечностью, а сердце нервно отбивало чечетку в предвкушении долгожданной встречи. Ана так давно боялась признаться сама себе, что соскучилась, что простила, что переосмыслила случившееся … — Мистер Грей улетел навстречу с партнерами. — Поспешил оповестить ее Тейлор, столкнувшись с ней на этаже. Не желая вступать в разговор с телохранителем, Ана молча кивнула, словно она знает о планах Кристиана, моментально передумав возвращаться в квартиру. Зачем ей пустые и холодные стены? К горлу подступил ком, а на глазах показались слезы, заставив девушку развернуться к Тейлору спиной, поспешив обратно к лифту. — Спасибо, я знаю. — Едва выдавила она, махнув рукой на прощание. Настроение упало, а чувство ожидания чуда сменилось невероятной тоской. Сама виновата, Кристиан столько раз делал попытки к примирению, а она его каждый раз динамила. План А рухнул как карточный домик, а плана Б у нее не было. Звонить ему? Как-то по-дурацки … Лететь за ним? Или просто подождать, ведь Кристиан не ездит в продолжительные деловые путешествия… К ее счастью в кармане зазвенел спасительный звонок, вырвав из самых мрачных мыслей. — Привет, Кейт. — Без энтузиазма ответила Ана. Кавана в свойственной ей манере звонко щебетала в трубку, да так быстро, что Ана не сразу уловила ход ее мыслей. Оказывается, прислуга испортила Кейт свадебное платье, которое они вместе выбирали, передвигая его в шкафу, в результате чего несколько стразов, украшающих декольте отвалились. Как такое могло произойти не укладывалось в голове, но она не стала вдаваться в подробности, молча выслушивая визг подруги. Кавана бушевала и возмущалась, буквально умоляя Стил сию минуту приехать к ней по указанному адресу и выбрать новое. На вопрос, а почему бы не приклеить стразы обратно, блондинка буквально обиделась. — Это плохая примета, дорогая. — После глубокого вздоха и минуты молчания, заявила Кейт. Дослушав в пол-уха подругу и записав адрес, Стил задумалась. А вдруг судьба намекает ей не спешить и не горячиться? Немного времени на раздумья ей не помешает, а завтра она возьмет билет на самолет и сделает Кристиану сюрприз. Приятный сюрприз. — Буду через полчаса. — Покорно ответила Ана, все же решив помочь подруге, а заодно и развеяться. Новую жизнь просто необходимо начинать с положительных событий, а что может быть лучше, чем выбор свадебного платья для подруги, пусть и не в первый раз.***
Маленький клочок бумаги, брошенный в огонь, тут же вспыхнул ярким пламенем, быстро уничтожая письмо Аны. Маккарти перечитал его несколько раз, удивляясь написанному. В его самовлюбленную голову не укладывались слова отказа. Анастейша Грей ему отказала, несмотря на все сокровища мира, которые он был готов бросить к ее ногам вместе с собой любимым. Уверенный в себе и своей стратегии, Джулиан ожидал, что девушка сдастся под его напором и бросится в объятия, забыв о Грее, которого он в принципе не рассматривал как конкурента. Снобизм и голубая кровь сыграли с ним злую шутку. Вращаясь в кругах титулованных англичан, он считал Кристиана случайно разбогатевшей дворнягой, которая никак не могла связать свою жизнь с девушкой голубых кровей. Впрочем, до появления Маккарти Ана и не подозревала о своем родстве с английским дворянством. Мужчина темнил, рассказывая Ане историю его знакомства с Реем Стилом. Все было до боли банально и прагматично, как в бульварном романе. Его скончавшийся дед был еще тем снобом, помешанным на чистоте крови и родословной. Перед смертью чудаковатый старик написал странное завещание, повергнувшее в шок всех родственников и Маккарти в том числе. Чтобы получить основную часть наследства, сосредоточенную в руках Гарри Маккарти, его потомки могли связать свою жизнь с половинкой из определенного сословия. Естественного дворянского. Разочарованный Джулиан не собирался отказываться от кровно унаследованных денег, решив завязать с холостяцкой жизнью и жениться. К его удивлению выбор невест оказался весьма скуден. Среди претенденток были барышни с детьми, вдовы вдвое старше его, лесбиянки, девушки со смутной репутацией при хорошей родословной. Чуть ли не скуля от досады, он принялся перебирать «рынок» невест. Знакомство с Реем Стилом естественно подстроили. Хитрый Маккарти навел справки, узнав об истинных корнях американца и, о чудо, о его дочери. Владея достаточной информацией, он остановил свой выбор на Анастейше Стил. Молоденькой и симпатичной брюнетке из Нью-Йорка, по счастливому стечению обстоятельств, проживающей в Лондоне. Второй удачей оказалось фанатичное желание старика Стила выдать ее замуж. Чтобы добыча не соскочила, Маккарти отвалил приличную сумму денег, решив не напрягаться по поводу знакомства с девушкой лично. По его мнению, Ана была бы счастлива отхватить столь завидного мужа. Заручившись поддержкой Стила, который в свою очередь тоже стемнил, наобещав, что проблем с Аной не будет, Маккарти успокоился. По большому счету, жениться ему не очень хотелось, а чувствами к будущей супруге и не пахло. Смерть Рея стала неожиданностью, но и тут он был спокоен, равнодушно наблюдая, как его компания разоряется. Джулиан думал, такая ситуация ему на руку, ведь о положении дел в Стил Медиа он знал далеко не все. А вот свадьба с неким Кристианом Греем свалилась как снег на голову, хорошенько взбесив чопорного Маккарти. В его планы влезли, а деньги пропали. Полгода, которые Ана и Кристиан провели в свадебном путешествии и разъездах по миру, тянулись словно вечность, дав ему возможность продумать коварный план во всех деталях. Будучи бизнесменом, Маккарти решил подобраться к семейству Стил через бизнес. Поначалу ему хотелось со скандалом вернуть свои деньги и по возможности разорить компанию, но… Знакомство с Аной смешало карты. Девушка оказалась неординарной, красивой и интересной, заставив его кусать локти, что прошляпил такую невесту, которую придется зубами вырывать у Грея. Азарт плавно перерос в увлеченность, увлеченность во влюбленность. Не прошло и месяца, как Маккарти влюбился, мечтая всеми правдами и неправдами отбить Ану. «Путешествие по трупам» его не пугало, а найденная детективом информация о Кристиане Грее лишь убедила в собственной победе. Жалкий сын мамаши-наркоманки, садист и извращенец и он - солидный мужчина, элита, знать, конечно Ана выберет его! — Черт бы его побрал! — Шипел он, расхаживая по комнате из стороны в сторону. Проиграл… Остановившись у выхода на террасу, которая начиналась большой оранжерей с орхидеями, Джулиан замер рядом с одним из любимейших цветков, лаская бархатные лепестки черной орхидеи и представляя на их месте атласную кожу Стил. Нездоровая увлеченность чужой женой творила с ним невероятные вещи, заставляя продумывать план мести. — Я тебя в порошок сотру, нувориш… — Бормотал он под нос, проклиная Грея, будто тот был в чем-то виноват. По сей день удачно контролируемые чувства рвались наружу, стирая с лица облик истинного джентльмена. Маккарти не мог и не хотел признавать поражения, но еще больше он не хотел осознавать, что сам упустил Ану. Около полугода после смерти Рея Стил он спокойно наблюдал как девушка барахтается в одиночку с проблемами компании, отбиваясь от конкурентов. Более того, Маккарти полагал, что обедневшая красавица вдвойне будет рада внезапно объявившемуся принцу на белом мерседесе и кинется целовать ему ноги. Собственно отомстить Кристиану Грею англичанин мог лишь одним единственным известным ему способом. Надеясь сразить Ану показушным благородством он припрятал этот козырь, решив воспользоваться в исключительном случае. Но коль Стил сама дала от ворот поворот, пусть будет плохо всем. — Вы меня звали, мистер Маккарти? — Поинтересовался невысокий мужчина коренастого сложения, появившийся в комнате по велению волшебной палочки, после того как Джулиан нажал на кнопку вызова на телефоне. — Да, помните о чем мы с Вами разговаривали в прошлый раз? — Лукаво поинтересовался Джулиан, срывая цветок орхидеи и комкая его в руках с неистовой злостью. — Обижаете, мистер Маккарти, я помню каждое слово моего клиента. — Тогда вы помните, о чем я Вас просил? - Переспросил Джулиан, поджигая очередную сигару и усаживаясь в любимое кресло. — Просили ничего не делать. — Верно, но я передумал.***
Свадебный салон пестрил яркими витринами, напомнив Ане о собственном торжестве. В тот день она была на седьмом небе от счастья, медленно шествуя к алтарю в изящном белоснежном наряде. Задержавшись у входа, девушка с восхищением рассматривала платья от кутюр, украшающие манекены. С одной стороны было грустно, мгновенья счастья сменились серыми буднями и частыми ссорами с Кристианом, с другой, она искренне радовалось за подругу, будучи уверена, та попадает в хорошие добрые руки. Они оба, Кейт и Джейс, заслуживали счастья. - Мисс Кавана на месте? - Поинтересовалась Стил у администратора, молоденькой рыжеволосой девушки, приветливо встречающей ее в холле. - Добрый день, миссис Грей. Мисс Каваны еще нет, проходите, чай, кофе, фреш? - Ничего, спасибо. - Несколько разочарованно ответила Ана, заходя в комнату для вип клиентов и присаживаясь за стол с каталогами. Кейт так торопила ее, а сама до сих пор не приехала! Перелистывая страницу за страницей, то и дело поглядывая на настенные часы, Ана нервно игралась туфелькой на своей ноге, пока время не перевалило за полчаса как она ждет. - Кавана, пеняй на себя. - Думала она, когда абонент оказался еще и недоступен после третьего звонка подряд. Схватив свою сумочку и вскочив с дивана, Стил направилась к выходу, мысленно уже четвертуя нерадивую блондинку, как вдруг в помещении пропал свет. Застыв посреди помещения, где не было окон, Ана судорожно начала нащупывать свой телефон, уже мечтая поскорее выбраться из этого заведения. Не успела она сделать задуманное, как рядом кто-то появился, заставив девушку всерьез испугаться. Темный силуэт возник из ниоткуда за спиной, положив свои руки ей на плечи, от чего Стил вскрикнула, пытаясь смахнуть их с себя. - Тише, детка, это я ... Я так скучал. - Прошептал кто-то на ухо, заставив тут же расслабиться. Будь хоть тысячу раз слепой, родной голос она не спутает ни с кем и никогда. - Кристиан ... - В ответ прошептала Ана, чувствуя как по телу медленно растекается нега. Голова пошла кругом не понимая, что происходит, где Кейт и почему здесь появился Кристиан. Как он узнал, почему не в командировке? - Ты ждала кого-то другого? - Загадочно протянул он, исследуя руками каждый миллиметр ее тела в кромешной тьме, крепко прижимаясь со спины, лаская шею теплым дыханием и медленно целуя. - Да, вернее нет. - Растерявшись, промямлила Ана, думая что вот-вот потеряет сознание от переизбытка эмоций. - Что ты тут делаешь? - Похищаю собственную жену ... - В мгновенье Ану подхватили на руки, унося в неизвестном направлении, впрочем она и не сопротивлялась, будучи уверена, что теперь точно все будет хорошо.