***
«4 дня, всего 4 дня и нам придётся уехать, вернуться к такой привычной и желанной жизни на корабле» - так думал Рэй, сидя на крыльце своего дома с чашкой чая в руках. Сегодня была его очередь колоть дрова, чем он и занимался последний час, пока не решил немного передохнуть. Скорый отъезд вызывал у него весьма противоречивые мысли. С одной стороны, он скучал по морской качке, шуму волн, по чёткой и отлаженной работе приборов, долгое пребывание на суше тяготило его. А с другой стороны, были их с Чуда отношения: возможность вести себя более-менее свободно, проводить время вместе так, как им хочется, а не так, как положено вести себя обычным друзьям и коллегам. То, чем они занимались вчера ночью, поразило его, окончательно выпустив на свободу этого нового Рэя Сиберта. А теперь ему придётся снова сдерживать себя. Такой Рэй существует только для Чуда и ни для кого больше. Для всех остальных же он должен остаться таким же скромным, неприметным и исключительно профессиональным мистером Сибертом. Но пока у них ещё было время, и мужчина рассчитывал выжать из него как можно больше. Ровно через 4 дня, как и планировалось, они взяли чемоданы и сели на поезд до Балтимора. Поезд прибывал на место в половине восьмого вечера, так что знакомство с кораблём и экипажем назначили на следующее утро. Во время поездки мужчины почти не разговаривали. Всё, что было нужно, они обсудили ещё дома. Чуда, как более опытный в подобных вопросах, посоветовал как лучше себя вести, что стоит и чего не стоит делать, чтобы команда ничего не заподозрила. Всё это звучало логично, и Рэй чувствовал, что все эти знания выстраданы и получены через собственный горький опыт. Он пообещал себе, что ни за что их не подставит. Не позволит этому немолодому, но красивому мужчине, сидящему напротив, разочароваться в нём. Переночевали в небольшой гостинице рядом с портом, и хотя номера взяли разные, главный инженер просидел в чужой комнате до глубокой ночи, прижимаясь к горячему боку любимого. Прежде чем уйти, он прошептал «Я люблю тебя» и нежно поцеловал. Чуда так и остался сидеть на кровати, прикрыв глаза и навсегда запоминая это первое «люблю», сказанное Рэем. А с утра ему показалось, что они снова вернулись на несколько месяцев назад, в то время, когда они были просто начальником и подчинённым, максимум хорошими товарищами, между которыми не было никаких тайн. Позавтракавши, они отправились в указанный док, где должен был стоять Форт Кристина. На месте их встретил сухонький мужчина лет 50, представившийся мистером Рэймондом Вэксмитом. Это и был бывший главный инженер танкера. Он рассмеялся, когда узнал, что у них со сменщиком одинаковые имена. - Это хорошо! Девочке (1) будет проще привыкнуть. Жаль, что приходится покидать её, но я слишком плох. Врачи сказали, мне всего пару лет осталось. Не хотелось бы подставлять команду, если что случится. - Понимаю… - Я слышал о том, что произошло на Пендлтоне. Ты – молодец, парень. Уважаю… Знаю, что некоторые пытались спустить всех собак на тебя, но ты их не слушай. Мы-то знаем, что ты просто исполнял приказ капитана. Если бы у него было больше опыта, он бы тебя послушал, - на мгновение он закашлялся. – Молодые, они все такие. Но не волнуйся, наш капитан – хороший человек, мудрый, с ним проблем не будет. Пойдём, я вам всё покажу. И мужчина двинулся вперёд слегка пошатывающейся походкой, выдававшей в нём моряка, большую часть жизни проведшего в море. Когда мужчины поднялись на борт, Рэя на мгновение охватило чувство дежавю, как будто он снова оказался на Пендлтоне. Впрочем, ничего удивительного, все танкеры типа Т-2 строили по одним и тем же чертежам, не изменив ни одной детали, кроме разве что названия. Отчасти это было удобно, не нужно было запоминать план корабля, изучать, где что находится, всё было абсолютно одинаковым. Чуда шёл рядом, слегка соприкасаясь плечом. Эта невидимая поддержка успокаивала. В этот раз он был не один. Вдвоём всегда проще сопротивляться толпе. Мужчина пытался заранее не настраивать себя негативно, но знакомство с новыми людьми всегда давалось ему тяжело, слишком свежа была в памяти откровенная враждебность предыдущей команды. На палубе их уже ждали капитан и команда машинного отсека в полном составе. - Капитан, это наш новый главный инженер, Рэймонд Сиберт, и его помощник, Чуда Саутерленд. - Мистер Сиберт, мистер Саутерленд, позвольте представить, это наш капитан Джеральд Пайк, отныне вы будете служить под его началом. - Капитан Пайк, рад служить, сэр, - Рэй вежливо протянул руку для рукопожатия. - Мистер Сиберт, владельцы компании хорошо о вас отзывались, надеюсь, сработаемся, - капитан ответил крепким рукопожатием. – Когда устроитесь, зайдите в мою каюту. - Да, сэр. - Мистер Саутерленд, добро пожаловать в команду. Чуда вежливо кивнул. - Спасибо, сэр. - Ну, старина, прощайте, надеюсь, ещё свидимся, - капитан похлопал мистера Вэксмита по плечу и отправился на мостик. Команда стояла, с интересом рассматривая новичков. - Так, ребятки, давайте знакомиться. Отныне мистер Сиберт будет вместо меня присматривать за нашей девочкой. Парни натерпелись, так что надеюсь, вы будете хорошо с ними обходиться, - мистер Вэксмит покровительственно положил руки на плечи новеньких и слегка потрепал. – Будете обижать – вернусь и накостыляю! Народ рассмеялся. Рэй слегка расслабился. Кажется на этом судне совсем другая атмосфера. Все кажутся достаточно дружелюбными, но в этот раз и ему придётся постараться. Мужчина уже понял, что от его отношения к людям напрямую зависят результаты их сотрудничества. Он больше не хотел быть изгоем. В прошлый раз это едва не закончилось катастрофой. Чуда незаметно толкнул его в бок, и главный инженер заметил внезапно воцарившуюся тишину, видимо от него ждали какой-то приветственной речи. - Эээ… всем привет. Меня зовут Рэймонд Сиберт, - он на мгновение запнулся, не зная, что ещё сказать. – И… ээм… со мной иногда бывает сложно. Я не слишком компанейский и, к тому же, часто требую от команды почти невозможного, я очень придирчивый, - мужчина помолчал. – И я прошу у вас за это прощение. Если кого-то случайно обижу. Но я надеюсь, что мы всё же поладим. Некоторые мужчины усмехнулись так, как будто Рэй только что отколол какую-то шутку. Мистер Вэксмит хохотнул: - Ну вы и скромняга, мистер Сиберт. А что скажет его молчаливый друг? - Его зовут Чуда, и вы навряд ли поймёте хоть что-то, что я говорю, так что если вам понадобится переводчик, обращайтесь к мистеру Сиберту, - густой акцент, с которым говорил Чуда, заставил лица окружающих вытянуться. Не поняв и половины, все развернулись к новому начальнику. - У моего друга жуткий акцент, но к счастью, я его понимаю. Если будут возникать вопросы, обращайтесь и я переведу, - мужчина слегка задорно улыбнулся и повернулся к Чуда. - Спасибо, брат. Где б я без тебя был. - Похоже, вам тут будет весело, - заметил новоиспечённый пенсионер и поочерёдно представил всех работников машинного отсека. – С остальным экипажем познакомитесь по ходу дела, - добавил он. Ещё немного переговорив, команда начала рассеиваться. Кто-то отправился в свою каюту, кто-то – провести последние часы на суше в ближайшем баре. Отплытие только вечером, так что никто не спешил. Мистер Вэксмит проводил их к каютам. Рэю, как начальнику отсека, выделили отдельную, а вот Чуда подселили к одному из молоденьких матросов. Закинув вещи, мужчины отправились к пульту управления. Там они получили последние наставления, и бывший главный инженер покинул их, окончательно передавая пост Рэю. Постояв немного в тишине, главный инженер двинулся к выходу. - Капитан просил зайти, пойду схожу. Наверное, хочет получше познакомиться. - Удачи, брат.***
Чуда привык к тому, что всё внимание достаётся в основном Сиберту. Так было даже лучше, меньше подозрений, меньше проблем. А когда люди осознавали, что могут понять всего пару слов из-за акцента, вообще переставали приставать с разговорами. На самом деле его акцент был не таким ужасным, мужчина всего лишь самую малость усилил его. И в этом он никогда никому не признается. Вечером они вывели судно из доков и направились в открытое море. За стенкой привычно шумела морская вода, двигатели исправно гудели. Только вновь услышав все эти до боли знакомые звуки, Чуда понял, как сильно соскучился. Как-то неожиданно для самого себя он нашёл себя в море. На суше было много красот, но нигде и никогда он не будет ощущать себя настолько на своём месте, как на борту корабля. Их смена длилась до трёх ночи, а дальше заступали сменщики. Умывшись после работы, мужчина направился к каюте Рэя. Стукнув пару раз для проформы, он открыл дверь и прошёл внутрь. Главный инженер как раз переоделся и сидел на койке, попивая чай. Чуда, не стесняясь, сел рядом. - Хорошо вернуться в привычную среду, а, брат? - И не говори. - Как прошла встреча с кэпом? – поинтересовался Чуда. - Нормально. Мужик вроде хороший. Сказал, что если у меня будут какие-то замечания, чтоб не молчал, а сразу говорил ему. Он всегда старается прислушиваться к мнению других. Ээм… ещё сказал, что полностью полагается на мой опыт. - Звучит неплохо, - мужчина отнял у Рэя кружку и сделал большой глоток. – Ты рассказывай-рассказывай пока. Как тебе наша команда? Вроде ничего так. Брюнет пожал плечами. - Мы только начали вместе работать, рано судить. Я не знаю их, они не знают меня. - Мне кажется, проблем не будет. Раз сразу не начали демонстративно задирать, уже хороший знак, как по мне. - Может ты и прав. Твой сосед - тот рыжий паренёк, да? - Ага. Рэндалл, кажется. Ревнуешь, блу? – мужчина хитро прищурился. Рэй покачал головой и усмехнулся. Он снова вернул свой чай и допил в пару глотков. Чуда ещё немного посидел рядом, а затем встал, забирая кружку. - Я занесу по дороге. Я бы ещё посидел, но пора на боковую. Увидимся утром. - Спокойной ночи.***
Экипаж действительно оказался славным, это Рэй понял уже к концу второй недели. Привычная работа бодрила, он как будто вынырнул из долгого вязкого сна, в котором пребывал с момента кораблекрушения. На публике они с Чуда держались по-дружески, хотя ему было несколько сложнее делать соответствующий вид. Всё-таки его любимый был потрясающим вруном, он бы не смог так притворяться. И, тем не менее, они просто физически не могли находиться далеко друг от друга: вместе завтракали, обедали, ужинали, если каждый и занимался своим делом в свободное время, то всё равно где-то неподалёку, в пределах видимости. Один мог читать книгу, в то время как другой играл в карты или что-то мастерил. Иногда, Чуда приходил в каюту главного инженера, и там, за закрытой дверью, позволял себе целовать любимого. Иногда, они укрывались в тёмных закоулках пустынной ночной палубы. Так всегда можно было сказать, что просто вышли покурить. К более активным действиям на борту мужчины договорились не переходить. Народ так привык видеть их вдвоём, что фактически и не представлял их по отдельности. Так однажды признался парнишка-сосед Чуда. Это было в середине второй недели, мужчина расстилал постель, когда мальчишка робко спросил у него: - А вы давно знаете мистера Сиберта? Вы ведь вместе служили на Пендлтоне. - Уже больше двух лет, а что? - Нуу, вы как неразлучные друзья. Такую дружбу редко встретишь. Мистер Сиберт очень холодный человек, но с вами он как будто мягче. Видно, как он вас ценит. - Рэндалл, трагедии имеют обыкновение сближать людей, знаешь ли. К тому же, мы с мистером Сибертом никого здесь пока не знаем, а он никогда не был особо общительным. Так и передай остальным. Рыжик с трудом понимал его речь, но общую суть сказанного, тем не менее, уловил. - Простите, - смутился Рэндалл. Чуда просто отмахнулся и со спокойным лицом завалился спать.***
Близился день их первого отгула на новой работе. Танкер благополучно приближался к точке своего назначения в одном из южных штатов. Там им предстояло простоять 3 дня, прежде чем судно разгрузят, и они смогут двинуться в обратный путь. Так что, учитывая обстоятельства, у них было почти 2 свободных дня. Оба ждали передышки с нетерпением. Нет, морское путешествие их нисколько не утомило, но вот жажда близости ощутимо давала о себе знать. Чуда уже надоело дрочить в душевой, урывая редкие поцелуи, которые только подливали масла в огонь. Он буквально спал и видел, как входит в эту тугую попку. Конечно, он не собирался заниматься на берегу исключительно этим, у него была ещё одна идея. Можно сказать, сюрприз. Когда танкер, наконец, пришвартовался, команда в момент покинула тёмные сырые каюты, спеша насладиться жарким южным солнцем. Здесь царило почти настоящее лето. Пальмы покачивались под солёным бризом, над головой кричали чайки. Едва мужчины ступили на пирс, Чуда попросил друга подождать, а сам скрылся в ближайшем кафе. Рэй прислонился к кованому заборчику, скрестив руки на груди и щурясь на ярком солнце. Наверное, стоит прикупить солнцезащитные очки, если они и в дальнейшем будут часто бывать на юге. Спустя какое-то время мужчина показался на выходе из кафе, сжимая в руках два рожка с мороженым. Подойдя, Чуда протянул один другу. - Не знал, какое ты любишь, так что взял классическое ванильное. У меня лимонное. Если хочешь, можем поменяться. - Не нужно. Я не привередливый, а ванильное очень люблю. Спасибо. На улице действительно очень жарко. Старший мужчина весело подмигнул и двинулся вверх по улице. - Куда идём? - Только что звонил одним знакомым. Они подсказали местечко, где можно уединиться без лишних глаз и ушей. В крупных портах обычно есть хотя бы одно подобное заведение, - ответил он, понизив голос. – Но сейчас мы идём не туда. - Куда же? - Это сюрприз. У меня тут недавно возникла одна идея. Не смотри так, ничего противозаконного! Через несколько улиц они повернули направо и вскоре упёрлись в небольшое заведение с красочной вывеской «Дьявольский Том». Зайдя внутрь, Рэй понял, что они попали в странную смесь бара и тату-салона. - Ну и зачем мы здесь? - Хочу сделать татуировку. - Татуировку? Чуда ослепительно улыбнулся и повернулся к вышедшему навстречу мощному мужчине, всего покрытому татуировками. - Я Большой Бо. Добро пожаловать в «Дьявольский Том». Зачем пришли, парни? - Привет, брат. Хочу сделать тату на плече, надпись. Сколько возьмёшь? - Смотря какой размер и что хочешь написать. - Хочу фразу «В самые тёмные времена Бог приводит в твою жизнь лучших людей» на фоне ленты, а сверху маяк. - Ясно, на двадцатке сойдёмся. - По рукам. - Твой друг может сесть рядом, вон на тот стул. Рэй, до этого неловко застывший столбом у порога, поколебавшись, сел на указанное место. Чуда с мастером устроились неподалёку. Мужчина расстегнул рубашку, оставаясь в простой майке и подставив левое плечо. Рэй немного нервно поглядывал на все приготовления. Чёрные перчатки и машинка с иглами выглядели довольно пугающе. Не сдержавшись, он бросил взгляд на лицо Чуда. Тот весело подмигнул в ответ. - Расслабься, блу. Брюнет постарался последовать совету, но расслабиться было выше его сил, тогда он подошёл к барной стойке и попросил виски. Жидкость приятно обожгла горло. Сделав ещё пару глотков, он вернулся на место. Как раз вовремя, за спиной зажужжала татуировочная машинка. Пока Рэй отошёл, Большой Бо наносил на плечо Чуда предварительный рисунок. Мастер усмехнулся в свои пышные усы, кивая в сторону мужчины у стойки. - Ради него стараешься? Завидный улов. - Так заметно? – Чуда демонстративно равнодушно развалился в кресле, тоже кидая взгляд на Рэя. - Только если знаешь куда смотреть. А ты, к тому же, по уши втюрился. - Что есть, то есть, - притворяться не было смысла, у Большого Бо явно была чуйка на подобные вещи. - Ладно, поехали, - произнёс здоровяк и начал вести линию. Рэй шокировано смотрел, как иглы впились в плечо любимого, капли крови начали выступать вдоль чернильной линии, оставленной машинкой. Зрелище ужасающее и завораживающее одновременно. А выражение лица Чуда даже не поменялось, он смотрел на него всё так же спокойно, насмешливо улыбаясь. «Чего ты волнуешься? Это не больнее, чем обычный укольчик» - как бы говорили его голубые глаза. Мужчина снова приложился к стакану. Из-за потёков краски плечо Чуда выглядело сплошным чернильным месивом, татуировка была почти не видна. Рэй не понимал, как Большой Бо умудряется различать линии под всем этим. Видимо большой опыт. Когда спустя пару часов они закончили, татуировщик обтёр руку начисто водой, демонстрируя законченную работу. Чуда придирчиво оглядел её и остался доволен. - Ну как тебе? – спросил он, поворачиваясь к другу и напрягая бицепс. Рэй подошёл поближе и аккуратно провёл пальцем по воспалённой коже, обводя буквы. «В самые тёмные времена Бог приводит в твою жизнь лучших людей». В глазах защипало. В этот момент старший мужчина притянул его к себе за талию и мягко поцеловал. За спиной весело хмыкнул Большой Бо, и Рэй испуганно отпрянул. - Не переживай, я много чего повидал, так что пара целующихся мужиков меня уже не удивит, - хохотнул здоровяк. – Так что, парни, обедать-то будете?***
Лёжа поздно ночью на смятой постели, уставшие и счастливые после бурного секса, они тихонько переговаривались. Укромное местечко, про которое узнавал Чуда, оказалось небольшим мотелем, затерявшимся среди узких улочек на окраине города. Здесь никто не спрашивал, кто ты и откуда, клади деньги на стойку и получи ключи от комнаты. Вот и всё, так просто. - Больно было? - Хм, ты о чём? - О татуировке. Не знал, что ты вообще хочешь её делать. - Нет, терпимо, - Чуда задумчиво помолчал. – Эта мысль пришла мне в голову, когда я закручивал вентиль 4 дня назад. Просто внезапно понял, как я счастлив, не смотря на всё то, что произошло. И причиной этого счастья был ты. Даже если мы не можем открыто быть вместе, любить друг друга не скрываясь, даже если нам приходится постоянно всем врать, я всё равно счастлив. - Иногда ты ведёшь себя поразительно сентиментально, как для такой острой на язык язвы, - улыбаясь, поддел его Рэй. Тот ухмыльнулся, пожимая плечами, чтобы в следующий момент наброситься на любимого с щекоткой. Рядом с Чуда, мужчина учился чувствовать и открыто реагировать. Он слишком привык держать всё в себе и никогда не показывать своих настоящих эмоций. Так учил его отец. Он говорил: «Никогда не показывай другим своих слабостей, и они не смогут тебя ударить». Он был не прав. От бесчувственной маски больше вреда, чем пользы. Навряд ли Рэй когда-нибудь станет душой компании, но однажды, он точно научится улыбаться так же солнечно, как Чуда. Это он знал наверняка.