Hoshi

Кого угодно можно заставить быть добровольцем. Александр Перлюк

      Они — древ­ние ски­таль­цы, со­бира­тели ле­генд. Они — лю­ди, про­дав­шие ду­шу за пра­во стать частью веч­ности. Их за­ношен­ные до дыр се­рые ба­лахо­ны про­пита­ны пылью се­миде­сяти вмес­ти­лищ Ко­роля Ду­хов. Их ви­ти­ева­тые трос­ти ка­сались каж­дой тро­пы ми­ра жи­вых и ми­ра мёр­твых. От взо­ра се­реб­ра их глаз не ук­рыть­ся, от чут­ко­го слу­ха не спря­тать­ся. Имя им — Стран­ни­ки, и вы уже ста­ли частью их ис­то­рий.       Он слов­но воз­ник из не­от­ку­да, пе­рего­родив до­рогу двум мо­лодым ша­манам пря­мо на од­ной из улиц де­рев­ни Доб­би. Рас­смат­ри­вая нез­на­ком­ца с нас­то­рожен­ным ин­те­ресом, па­рень был го­тов в лю­бой мо­мент приз­вать на по­мощь сво­его ду­ха-хра­ните­ля. Дет­ская на­ив­ность за­мет­но поб­лекла за вре­мя тур­ни­ра, и её сме­нило от­вра­титель­ное па­рано­идаль­ное чувс­тво, что к каж­до­му встреч­но­му сто­ит от­но­сить­ся с опас­кой. Вдруг и этот бе­зобид­ный на вид де­душ­ка-оду­ван­чик с бе­лос­нежной бо­родой до ко­лен вы­полз пря­миком из пре­ис­подней? Де­вуш­ка же, нап­ро­тив, сра­зу же по­няла, с кем пе­ресек­лись их пу­ти.       — Ка­кие-то проб­ле­мы, Стран­ник? — скрес­тив на гру­ди ру­ки, спро­сила ме­ди­ум, на что тот за­гадоч­но улыб­нулся, об­ра­дован­ный, что ему не нуж­но тра­тить вре­мя на лиш­ние объ­яс­не­ния. Че­го и сле­дова­ло ожи­дать от Ки­оямы Ан­ны, луч­шей уче­ницы Ки­но.       — Вы! Это вы! — прос­кри­пел ста­рец, ука­зывая на па­роч­ку вы­сох­шим кос­тля­вым паль­цем. Йо поч­ти ин­стинктив­но зас­ло­нил не­вес­ту пле­чом. Как выг­ля­дят Стран­ни­ки, он не знал, но не раз слы­шал о них от Й­омея. Лов­цы пре­даний, ски­та­ющи­еся по све­ту и за­поми­на­ющие аб­со­лют­но всё, что ус­лы­шат и уви­дят.       — Мы, — хмык­ну­ла Ан­на, на вся­кий слу­чай ух­ва­тив­шись ру­кой за кис­точку чё­ток. Что оз­на­чало это «вы», она по­нятия не име­ла, но очень хо­тела ве­рить, что ста­рик не тро­нул­ся умом от мно­гове­ково­го су­щес­тво­вания.       — Я так долго вас искал, — как ни в чём не бы­вало про­дол­жал он, буд­то бы и не за­мечая не­раду­шия встречи. — Я дол­жен рас­ска­зать вам од­ну ис­то­рию.       — Почему именно нам? — оз­ву­чил так и нап­ра­шива­ющий­ся воп­рос Аса­кура. Он по­лагал, что Стран­ни­ки лишь со­бира­ют ис­то­рии, а не рас­ска­зыва­ют, и по­тому на­чал по­доз­ре­вать, что Ан­на обоз­на­лась и при­няла ста­рика не за то­го. Се­реб­ро зрач­ков нез­на­ком­ца по­тус­то­рон­не блес­ну­ло, как зер­каль­ная крош­ка, от­че­го па­рень нап­рягся всем те­лом. По­чувс­тво­вав его сос­то­яние, Ами­дама­ру при­гото­вил­ся ма­тери­али­зовать­ся, но при­зыва так и не ус­лы­шал.       — Йо-до­но, — по­дал он го­лос, слов­но спра­шивая раз­ре­шения по­казать­ся, но Йо и ухом не по­вёл, вы­жида­юще всмат­ри­ва­ясь в гла­за Стран­ни­ка.       — Один мой ста­рин­ный друг — Ма­тамун — счёл, что вам бу­дет ин­те­рес­на эта ис­то­рия. Я лишь вы­пол­няю его прось­бу.       От зву­ка зна­комо­го име­ни па­рень за­улы­бал­ся и об­легчён­но вы­дох­нул:       — Фух! Так Вы при­ятель Ма­таму­на? Че­го же сра­зу не ска­зали?       Ан­на осуж­да­юще шик­ну­ла и пих­ну­ла же­ниха его в бок.       — И ты вот так взял и по­верил?! — воз­му­тилась она. — Что за лег­ко­мыс­ленность, Йо? А ес­ли это ста­рикан нам врёт?       «Ста­рикан» лишь хрип­ло рас­сме­ял­ся, наб­лю­дая, как Аса­кура с улыб­кой до ушей ук­ло­ня­ет­ся от оче­ред­но­го уда­ра с по­током воз­му­щений. Они точ­но та­кие, как и рас­пи­сывал ты­сяче­лет­ний не­кома­та: не в ме­ру влас­тная блон­динка и че­рес­чур доб­ро­душ­ный па­рень. «На­де­юсь, ты не ошиб­ся, выб­рав имен­но их, мой двух­востый друг».       Пер­вое, что сде­лала Нэ­мид, вновь по­чувс­тво­вав под но­гами твёр­дую зем­лю, это от­пря­нула от ог­ненно­го ша­мана, тол­кнув его при этом в грудь со всей нес­вой­ствен­ной ей яростью. О пос­ледс­тви­ях в тот мо­мент она уже не ду­мала: вы­жить пос­ле этой встре­чи Нэм не на­де­ялась, но ес­ли уж ей суж­де­но уме­реть, то нуж­но пос­та­рать­ся сох­ра­нить ос­татки собс­твен­но­го дос­то­инс­тва. Хао её действия ничуть не смутили. Он бы очень силь­но уди­вил­ся, ес­ли бы ин­де­ан­ка так и про­дол­жи­ла тер­петь его ру­ку на сво­ей та­лии.       Ров­но три се­кун­ды по­надо­билось Нэм, что­бы по­нять, во что она вля­палась: она ос­та­лась один на один, по­жалуй, с са­мым чу­довищ­ным су­щес­твом на пла­нете Зем­ля, и ник­то ей уже не по­может. Пла­мя пе­реме­щения рас­се­ялось, от­кры­вая взо­ру час­то­кол ры­же-ко­рич­не­вых ство­лов ги­ган­тов-сек­вой. Они бы­ли всю­ду, сжи­мались вок­руг плот­ной сте­ной, и сол­нце ед­ва ос­ве­щало ко­вёр из мяг­ко­го бу­рого мха под но­гами. Сер­дце в гру­ди ко­лоти­лось так, буд­то кто-то за­пер в ней пе­репу­ган­ную вус­мерть пти­цу, и те­перь она про­тив­но би­ла крыль­ями по рёб­рам. «По­чему? По­чему я всё ещё жи­ва?». Нэ­мид чувс­тво­вала се­бя мышью, по­пав­шей в ла­пы ко­та, и всё жда­ла, ког­да же он на­иг­ра­ет­ся и од­ним рез­ким, от­то­чен­ным до со­вер­шенс­тва дви­жени­ем пе­реку­сит ей шею. «Кот», од­на­ко, уби­вать жер­тву не то­ропил­ся и наб­лю­дал за ней с ле­нивым, поч­ти из­де­ватель­ским лю­бопытс­твом.       — Где мы? — с нот­ка­ми ис­те­рики в го­лосе спро­сила де­вуш­ка, хо­тя от­вет на этот воп­рос вол­но­вал её мень­ше все­го.       — При­мер­но в се­мис­тах ми­лях на се­веро-за­пад от де­рев­ни Доб­би, — буд­нично от­ве­тил Хао, прис­ло­ня­ясь спи­ной к де­реву и скре­щивая на гру­ди ру­ки. Весь его вид так и кричал, что именно он здесь хозяин положения. «Ну и что ты бу­дешь те­перь де­лать, Офи­ци­ан­тка?».       Гла­за ли­хора­доч­но блуж­да­ли по бес­прос­ветной ча­ще, но ку­да бы ша­ман­ка не пос­мотре­ла, она ви­дела од­но — без­вы­ход­ность сво­его по­ложе­ния. На­конец, взгляд ос­та­новил­ся на ша­мане, и Нэм бы­ла го­това пок­лясть­ся, что он ти­хо пос­ме­ива­ет­ся че­рез плот­но сжа­тые гу­бы. Асакура наблюдал за ней, как за за­бав­ным зверь­ком, не­пони­ма­юще ме­тав­шимся в за­пер­той клет­ке из уг­ла в угол, но ни­чего не пред­при­нимал.       — Ох, да на­чинай­те уже, — всплес­ну­ла ру­ками Нэ­мид и заж­му­рилась, ру­гая се­бя за пол­ную нес­по­соб­ность встре­тить свою смерть с гор­до под­ня­той го­ловой. «На­де­юсь, он сми­лос­ти­вит­ся и сож­жёт ме­ня быс­тро. Или хо­тя бы шею пе­ред этим свер­нёт».       Уме­ние чи­тать мыс­ли приш­лось очень кста­ти, ина­че бы Хао так и не по­нял, о чём его про­сят, и от ви­да го­товя­щей­ся по­мирать страш­ной смертью ша­ман­ки ему ста­ло смеш­но. Нэм ожи­дала ка­кой угод­но ре­ак­ции, но точ­но не гром­ко­го хо­хота, раз­давше­гося в от­вет на её реп­ли­ку. От­крыв гла­за, она ус­та­вилась на ог­ненно­го ша­мана в пол­ном за­меша­тель­стве, одолеваемая чувс­твом, что её здесь дер­жат за пол­ную ду­ру. На­конец Аса­кура ус­по­ко­ил­ся и су­хо за­гово­рил, гля­дя на ос­кор­блён­но под­жавшую гу­бы ди­кар­ку:       — Мно­го о се­бе мнишь, де­воч­ка. Ес­ли бы мне нуж­на бы­ла твоя смерть, я бы не стал хо­дить вок­руг да око­ло и скор­мил бы те­бя Ду­ху Ог­ня ещё вче­ра, ког­да ты ре­шила пу­тать­ся у ме­ня под но­гами.       Нэ­мид вздрог­ну­ла. Во­об­ра­жение ми­гом на­пом­ни­ло, ка­кой взгляд Хао ки­нул на неё преж­де, чем по­кинуть аре­ну. То был взгляд, обе­ща­ющий про­дол­же­ние. Про­дол­же­ние со смер­тель­ным ис­хо­дом. На­вер­ное, нуж­но бы­ло что-то ска­зать, но ша­ман­ка сох­ра­няла гро­бовое мол­ча­ние, сжи­мая ру­ки в ку­лаки и боль­но впи­ва­ясь ног­тя­ми в ко­жу.       — В жи­вых, впро­чем, я тоже прос­то так не ос­тавляю, и на те­бя у ме­ня есть свои пла­ны, — ша­ман про­дол­жал прис­таль­но сле­дить за Нэм, улав­ли­вая каж­дую тень эмо­ций на по­белев­шем не то от вол­не­ния, не то от стра­ха ли­це. — Дар це­лите­ля встре­ча­ет­ся ред­ко, и бы­ло бы глу­по вот так пус­тить ша­мана в рас­ход, да­же не вы­яс­нив, на что он спо­собен.       Гу­бы де­вуш­ки сжа­лись в тон­кую ли­нию. Уми­рать ей ре­шитель­но не хо­телось. Как и сот­рудни­чать со злей­шим про­тив­ни­ком че­лове­чес­тва.       — Вы ведь и сам це­литель. — Аса­кура одоб­ри­тель­но хмык­нул. Дев­чонка нас­лы­шана о нём да­же боль­ше, чем он пред­по­лагал. — За­чем Вам ещё и я?       Удоб­но рас­по­ложив­шись пря­мо на зем­ле и не осо­бо бес­по­ко­ясь о чис­то­те одеж­ды, он жес­том приг­ла­сил свою вре­мен­ную плен­ни­цу сесть нап­ро­тив. Смек­нув, что раз­го­вор обе­ща­ет быть длин­ным и Ве­личай­ше­го луч­ше сво­ей строп­ти­востью не злить, де­вуш­ка по­вино­валась, хоть и опус­ти­лась на ко­лени ед­ва ли не в пя­ти мет­рах от не­го.       — Зна­ешь, чем от­ли­ча­ет­ся мой дар от тво­его? — вкрад­чи­во спро­сил Хао, вни­матель­но гля­дя в гла­за мол­ча­ливой со­бесед­ни­це. Его го­лос дей­ство­вал уми­рот­во­ря­юще, и страх на­чал ос­лаблять свои пу­ты, но Нэм не те­ряла бди­тель­нос­ти. Вся эта не­зап­ла­ниро­ван­ная вы­лаз­ка в лес бы­ла по­хожа на встре­чу с сы­тым тиг­ром: Аса­кура был спо­ко­ен, но от это­го не ме­нее опа­сен.       — Ваш дар нев­рождён­ный, — Нэ­мид оз­ву­чила пер­вое, что приш­ло на ум при вос­по­мина­ни­ях об уро­ках ма­тери, и, к сво­ему удив­ле­нию, по­пала точ­но в цель. Ша­ман ко­рот­ко кив­нул.       — Ты ведь понимаешь, что это оз­на­ча­ет? Из нас двоих пе­редать спо­соб­ности по нас­ледс­тву можешь только ты. Я не хочу, чтобы в королевстве шаманов целители, как вид, исчезли, и потому пред­ла­гаю те­бе сот­рудни­чес­тво.       Де­вуш­ка не­воль­но по­мор­щи­лась. Так вот чем она зас­лу­жила та­кое снис­хожде­ние? Кровью пле­мени Аши, текущей в её жилах?       — И с че­го Вы взя­ли, что я сог­ла­шусь? — ти­хо, но с вы­зовом отоз­ва­лась Нэм, на что Хао за­дум­чи­во про­тянул:       — Ну ты ведь не хо­чешь уз­реть, как Дух Ог­ня мед­ленно и с ап­пе­титом жрёт всех, кто те­бе до­рог. Кан­ги, Кэ­тери, Сил­ва… — он с удов­летво­рени­ем за­метил, как ша­ман­ка вздрог­ну­ла и вся прев­ра­тилась в слух. Ес­ли о её люб­ви к от­цу и под­ру­ге Хао мог уз­нать от лю­бого ми­мо про­ходя­щего Пат­ча, то об эмо­ци­ональ­ной при­вязан­ности к Сил­ве знал лишь один че­ловек, Кэтери, но она бы в жизни не стала об этом рассказывать. «Так ле­ген­ды о Ве­личай­шем не врут. Он и впрямь уме­ет влезать в чужие головы».       — Это ведь шан­таж, — го­лос пре­датель­ски сор­вался.       — И что же? — проз­ву­чал иро­нич­ный от­вет. — Счи­тай, что поз­на­ёшь жизнь, Офи­ци­ан­тка. Ес­ли име­ешь сла­бость, будь го­това, что кто-то ис­поль­зу­ет её про­тив те­бя. — Хао изу­ча­юще скло­нил го­лову на­бок и под­пёр ку­лаком под­бо­родок. — Твоя сла­бость — это жер­твен­ность. Нап­рочь за­быва­ешь о собс­твен­ной бе­зопас­ности и те­ря­ешь го­лову, ког­да пы­та­ешь­ся за­щитить дру­гих.       — Это не сла­бость, а си­ла, — пе­реби­ла Нэм и тут же при­куси­ла язык. И от­ку­да толь­ко бе­рёт­ся столь­ко дер­зости?       Аса­кура в ответ снис­хо­дитель­но улыб­нулся. «На­ив­ная».       — Не из-за этой «си­лы» ли ты сей­час здесь, пре­лесть? По­бо­ялась, что бед­ня­га Кан­ги мо­жет по­пасть под раз­да­чу и сыграть в ящик?       Паль­цы ша­ман­ки неп­ро­из­воль­но сжа­ли в ку­лаки по­дол платья, и взгляд её стал твёр­же и ре­шитель­ней. От та­ких пе­ремен в по­веде­нии со­бесед­ни­цы Хао не­воль­но за­мер.       — Я ша­ман-це­литель, — хо­лод­но про­из­несла Нэ­мид, — и моя ис­тинная си­ла про­яв­ля­ет­ся толь­ко в стрем­ле­нии спас­ти ближ­не­го.       — По­яс­ни.       От прис­таль­но­го вни­мания го­рящих спо­кой­ной чер­но­той глаз Нэм ста­ло не­лов­ко. «Кра­сивый», — на се­кун­ду по­дума­ла она и, за­метив, как гу­бы ша­мана ед­ва за­мет­но дрог­ну­ли в улыб­ке, сму­тилась. Сом­не­ний боль­ше не ос­та­лось: он слы­шит каж­дую её мысль.       — Мне в жиз­ни не приз­вать на по­мощь ду­хов, ес­ли мной дви­жет же­лание ис­поль­зо­вать их ра­ди собс­твен­ной вы­годы. Да­же ес­ли эта вы­года под­ра­зуме­ва­ет са­моза­щиту, — ин­де­ан­ка сидела, ус­та­вив­шись в ко­лени. Во­лосы спа­ситель­ной ву­алью скры­ли бо­лез­ненно зар­девши­еся щё­ки, че­му она бы­ла нес­ка­зан­но ра­да. «Он жес­то­кий монстр. И не за­бывай об этом ни на мгно­вение», — про­шипел здра­вый смысл, и Нэ­мид сра­зу же с жа­ром и эн­ту­зи­аз­мом с ним сог­ла­силась.       Хао не­доволь­но нах­му­рил­ся.       — Хо­чешь ска­зать, что ты аб­со­лют­но не способна се­бя за­щитить и каж­дый раз вы­нуж­де­на на­де­ять­ся на ми­лость ду­хов при­роды? — Де­вуш­ка ко­рот­ко кив­ну­ла. Ша­ман по­нял всё вер­но. Воп­рос о са­моза­щите ни­ког­да и не сто­ял для неё реб­ром. От ко­го спа­сать­ся, ес­ли ты все­го-нав­се­го це­литель, со­бира­ющий трав­ки и из­редка по­мога­ющий ста­рич­кам, жа­лу­ющим­ся на сер­дце? — Так не пой­дёт. Те­бе ну­жен пос­то­ян­ный дух-хра­нитель, что­бы уметь за се­бя пос­то­ять, — мрач­но за­метил Аса­кура, под­ни­ма­ясь на но­ги. Не дол­го ду­мая, он по­дошёл к Нэм и по­дал ру­ку, что­бы по­мочь встать, но она от­шатну­лась так, буд­то Хао соб­рался по мень­шей ме­ре за­лепить ей по­щечи­ну.       — Это не Вам ре­шать, — Нэм на­супи­лась, с вы­зовом смот­ря ему пря­мо в гла­за, и ша­ман иро­нич­но изог­нул бровь. «У нес­носной ди­кар­ки ещё хва­та­ет го­нора мне пе­речить. И это при её-то по­ложе­нии».       — Мне, — бе­запел­ля­ци­он­но от­ре­зал Хао, боль­но схва­тив де­вуш­ку за под­бо­родок, вынуждая под­нять­ся на но­ги. Нэ­мид за­шипе­ла и дёр­ну­лась, но паль­цы лишь силь­нее сжа­ли че­люсть. — Или ты уже за­была, что я мо­гу сде­лать, ес­ли от­ка­жешь­ся со мной сот­рудни­чать? — Раз­ве мож­но та­кое за­быть? — Сме­лее, де­воч­ка. Ты ведь уже зна­ешь, что нуж­но от­ве­тить «жес­то­кому монс­тру», вер­но?       Ес­ли бы взгля­дом мож­но бы­ло уби­вать, то Аса­кура не­сом­ненно уже ме­тал­ся бы в аго­нии. Нес­терпи­мо хо­телось плю­нуть ему в ли­цо, но ша­ман­ка сдер­жа­лась, бла­гора­зум­но ре­шив, что это толь­ко усу­губит си­ту­ацию. Хао прек­расно рас­слы­шал её мыс­ли, но ви­ду не по­дал. «Ха­рак­тер у этой де­вицы ещё тот».       — Ну же, Офи­ци­ан­тка, не зас­тавляй ме­ня ждать.       Ру­ки Нэм бы­ли пол­ностью сво­бод­ны, и она мог­ла бы уже дав­но за­лепить ша­ману по­щёчи­ну, но вмес­то это­го лишь по­пыта­лась раз­жать паль­цы, сдав­ли­ва­ющие под­бо­родок. Без­ре­зуль­тат­но.       — Лад­но, — пис­кну­ла де­вуш­ка, и гу­бы Аса­куры рас­тя­нулись в тор­жес­тву­ющей ух­мылке.       — Что-что ты ска­зала? Пов­то­ри, я не рас­слы­шал.       Нэ­мид раз­дра­жён­но фыр­кну­ла. «Са­модо­воль­ный ин­дюк».       — Я ска­зала «лад­но».       Хао ос­ла­бил хват­ку, по­дарив ин­де­ан­ке дол­гождан­ную сво­боду, ко­торой она тут же пос­пе­шила вос­поль­зо­вать­ся, от­ско­чив на доб­рых два мет­ра.       — Вот и ум­ни­ца, — про­мур­лы­кал он, раз­ми­ная за­тёк­шую от нап­ря­жения кисть. — Муд­рое ре­шение.       От «муд­ро­го ре­шения» Нэм хо­телось взвыть ра­неным зве­рем. Всю свою соз­на­тель­ную жизнь она слы­шала рас­ска­зы о прош­лой жиз­ни Ве­личай­ше­го и ди­ву да­валась, как кто-то из слав­ных во­инов её пле­мени мог при­нимать его сто­рону? Как же честь, дос­то­инс­тво, во­ля Ве­лико­го Ду­ха, в кон­це кон­цов? И вот уже она са­ма, пять­сот лет спус­тя, пос­ту­пила точ­но так же. Про­дала ду­шу дь­яво­лу во пло­ти при пер­вой же воз­можнос­ти.       — Я мо­гу быть уве­рена, что ни с от­цом, ни с Кэ­тери ни­чего не слу­чит­ся? — гля­дя ку­да-то под но­ги, спро­сила Нэ­мид. — Та­ковы ведь ус­ло­вия сдел­ки?       Аса­кура кив­нул, но она это­го не уви­дела.        — Я их не тро­ну, ес­ли са­ми не по­лезут в пек­ло. Это и к те­бе от­но­сит­ся, спе­сиви­ца. Не пу­тай­ся у ме­ня под но­гами. Счи­тай, что ты ис­черпа­ла ли­мит вы­ходок, ко­торые я мо­гу от те­бя стер­петь.       Нэм стра­даль­чес­ки прик­ры­ла гла­за, под­став­ляя ли­цо ед­ва про­бива­юще­муся че­рез вет­ви сол­нцу и си­лясь не зап­ла­кать. Со­лёные кап­ли тем не ме­нее пре­датель­ски ска­тились по ще­кам, и она су­дорож­но смах­ну­ла их ла­донью. «Со­берись, тряп­ка. Не ре­ви. Толь­ко не при нём». Хао мол­ча наб­лю­дал, как воз­можная ре­ин­карна­ция его пер­вой люб­ви ра­зыг­ры­ва­ет из се­бя силь­ную и стой­кую, и хму­рил­ся. От пос­левку­сия сна не ос­та­лось и сле­да, и те­перь он ви­дел пе­ред со­бой лишь сла­бую, на­пуган­ную и со­вер­шенно нез­на­комую дев­чонку. Мо­жет, зря он всё это за­те­ял? Мо­жет, Нэ­мид и не Хо­ши вов­се? Да да­же ес­ли это и она, на кой она ему сда­лась, ес­ли от прош­лой жиз­ни в ней ни­чего не ос­та­лось: ни личности, ни чувств, ни воспоминаний?       — Ве­личай­ший, — шмыг­нув, про­шеп­та­ла де­вуш­ка, ус­тре­мив эмо­ци­ональ­но опус­то­шён­ный взгляд на Аса­куру, уже минут пять сохранявшего молчание, — я хо­чу до­мой.       Хао от такого обращения поморщился, но тем не менее подошёл и властно по­ложил ру­ку на дрог­нувшее от его при­кос­но­вения де­вичье пле­чо.        — Под­бро­шу с од­ним ус­ло­ви­ем. — Нэм за­мер­ла, глядя в полыхнувшие пламенем глаза, и сглот­нула под­сту­пив­ший к гор­лу ко­мок. — Никогда не называй ме­ня Ве­личай­шим.       Все­го че­рез мгно­вение она уже сто­яла в хол­ле сво­его до­ма. Удивительная тишина и спокойствие никак не вязались с тем, что творилось на душе у индеанки. Кажется, она до сих пор чувствовала, как подкашиваются от страха ноги и стучат зубы.       Об­на­ружив мирно посапывающего на ди­ване Канги в гос­ти­ной, де­вуш­ка вы­мучен­но вы­дох­ну­ла. Как буд­то и не бы­ло этих кош­марных ми­нут в ле­су, и всё ос­талось по-преж­не­му. Плед ко­вар­но сполз на пол, так что Нэ­мид по­дош­ла бли­же и бе­реж­но ук­ры­ла им уже на­чав­ше­го за­мер­зать ин­дей­ца.       — Я так люб­лю те­бя, пап... — ед­ва слыш­но про­шеп­та­ла она и улыб­ну­лась сквозь поступающие слёзы, ус­лы­шав в от­вет нев­нятное бур­ча­ние. — Всё будет хорошо. Я обещаю.       — Пер­вая — для мо­его от­ца. Вто­рая — для мо­ей ма­тери. — За­леде­нев­шие паль­цы креп­че вце­пились в све­тящи­еся чёт­ки. Блес­тя­щие бу­сины уже дав­но пок­ры­лись бе­лой пуд­рой из­мо­рози — кон­такт с ми­ром мёр­твых слиш­ком за­тянул­ся. — Третья — для брать­ев на мо­ей ро­дине. Мы мо­лим­ся за твою ду­шу.       Со сто­роны ка­залось, что да­же ко­жа ме­ди­ума све­тит­ся хо­лод­но и по­тус­то­рон­не. Сла­жен­ность дви­жений де­вуш­ки за­вора­жива­ла, как и её пол­ный влас­ти и пок­ро­витель­ства при­зыв, с ко­торым она пе­реша­гива­ла вновь и вновь за грань ми­ра жи­вых.       — Ес­ли ты слы­шишь мой го­лос на краю ми­ра ду­хов, под­ни­мись. Ес­ли ты слы­шишь звук мо­их чё­ток, при­ди.       Йо уже с ми­нуту не­под­вижно наб­лю­дал за не­вес­той, стоя в двер­ном про­ёме. Он не знал, сколь­ко ещё у неё ос­та­лось фу­ри­оку, но ви­дел, что с каж­дым пе­рехо­дом она всё бли­же под­хо­дит к сво­ему пре­делу. Си­ние чёт­ки, гром­ко бряк­нув, взмет­ну­лись в воз­дух в шес­той раз, и тог­да Аса­кура ре­шил вый­ти из сво­ей ро­ли мол­ча­ливо­го наб­лю­дате­ля.       — Ан­на. Мо­жет, пе­рерыв?       Гла­за де­вуш­ки ши­роко рас­пахну­лись и зас­ле­зились от яр­ко­го све­та. Там, за гранью, они ви­дели лишь сла­бое све­чение бу­син, и да­же внут­ренний взор уже ус­пел при­вык­нуть к кро­меш­ной тем­но­те. С губ Ан­ны поч­ти сор­ва­лось хлёс­ткое «не ме­шай», но так и рас­тво­рилось в воз­ду­хе: каж­дая мыш­ца те­ла гу­дела от нап­ря­жения. «Пе­рерыв и впрямь бу­дет не лиш­ним».       — Ко­торый час? — спро­сила она, стя­гивая шёл­ко­вый пла­ток и на­девая длин­ные чёт­ки на шею. Йо уже знал, что это оз­на­ча­ет — спи­рити­чес­кий се­анс окон­чен. На­конец-та­ки.       — Уже семь, — отоз­вался па­рень, ки­нув взгляд на нас­тенные ча­сы. — Ник­то не от­клик­нулся? — к счастью, у не­го по­лучи­лось при­дать сво­ему го­лосу нуж­ную то­лику неб­режнос­ти. Из­лишнее ра­зоча­рова­ние ме­ди­уму яв­но не приш­лось бы по ду­ше.       — По­лагаю, ду­хи бо­ятся взбол­тнуть лиш­не­го, — су­хо про­гово­рила Ан­на, по­тирая хо­лод­ные ла­дони в по­пыт­ке хоть как-то сог­реть. — Они яв­но ум­нее, чем этот ста­рый хрыч, зо­вущий се­бя Рас­сказ­чи­ком. Как знать, мо­жет, во­об­ще вся эта ис­то­рия — плод его боль­но­го во­об­ра­жения, и не бо­лее то­го. Ино­го объ­яс­не­ния, по­чему Хао его ещё не уб­рал, я не на­хожу.       — Мо­жет, он прос­то ещё о нём не зна­ет, — пред­по­ложил Йо. — Стран­ник ведь сам нас на­шёл, сам поз­вал его пос­лу­шать. Ду­маю, он пе­редал нам свои зна­ния, что­бы мы ис­поль­зо­вали их с умом, и на этом его мис­сия за­вер­ше­на.       Ан­на не­оп­ре­делен­но хмык­ну­ла. Кем бы он ни был, его на­мере­ния бы­ли да­леко не проз­рачны.       — Ста­рик ока­зал нам мед­вежью ус­лу­гу, ес­ли всё, что он на­гово­рил, прав­да. Не­кото­рым ис­то­ри­ям луч­ше так и ос­та­вать­ся пог­ре­бен­ны­ми в прош­лом, и эта — од­на из та­ких.       Па­рень и сам об этом ду­мал. Ес­ли бы Хао хо­тел, что­бы все, ко­му не лень, зна­ли о том, что он ког­да-то имел впол­не че­лове­чес­кие сла­бос­ти, то он бы неп­ре­мен­но по­ведал об этом ко­му-ни­будь из сво­их приб­ли­жен­ных уче­ников. Или, мо­жет, кто-то об этом всё-та­ки знал?       — Мо­жет, Ма­тамун…       — Не вы­шел на связь, — обор­ва­ла ита­ко преж­де, чем Аса­кура ус­пел выс­ка­зать своё пред­по­ложе­ние. — Но ты прав, ес­ли кто и мо­жет про­лить свет на всю эту ис­то­рию, то толь­ко он.       — Ли­бо сам Хао, — нер­вно улыб­нувшись, до­бавил Йо, на что Ан­на мрач­но кив­ну­ла. «Но это бу­дет пос­леднее, что ты ус­лы­шишь».