fire way.

Лестер никогда не испытывал страха темноты. Он никогда не боялся увидеть в ночной тьме врагов с других племён или ночных хищников, которым разорвать кота на части не составляет труда. Но сейчас ночь была особенно тёмная. Лестер чувствовал, как тёмные когти ночи завлекают его в свою страшную ловушку. Лестер сидел один по среди неизвестного пространства. Но не смотря на одиночество, ему казалось, что тьма - есть живая сущность, и она следит за ним. Она охотится на него. Она сидит в засаде и ждёт момента, что-бы набросится. Внезапно густая пелена тьмы начала расступаться и ночь прояснилась. В незнакомом поле Лестер стал узнавать знакомые очертания. Точно! Это было не поле, а его родной лагерь. А что может быть более безопасным местом, чем племенной лагерь? Здесь ему не страшны тёмные фантомы, которые мерещились ему. Но тьма всё же была жуткая... Не смотря на то, что тьма расступилась, чувство тревоги не покидала кота. Ему казалось, будто неведомая сила просто напросто испарила всех котов из лагеря, оставив Лестера одного бороться с неизвестно откуда взявшимися страхами. Внезапно, словно ужаленный гигантскими осами под хвост, Лестер со всех лап кинулся вперёд. Вот теперь ему стало действительно страшно. Ему казалось, будто за ним гонятся тысячи злобных теней из Сумрачного Леса. Ясность покидала поле зрения Лестера. Тьма всё плотнее и плотнее окутывала поляну. Даже луну, словно проглотили тучи своей гигантской облачной пастью. Из за безжалостной тьмы Лестер перестал видеть тропы. Он и знать не знал, куда ему бежать. В глубине души он начал верить в то, что это конец. Сейчас последние лучи ясной ночи покинут поляну и тьма проглотит его, словно жалкую мышь. Но стоило ему совсем отчаяться, как он увидел яркий свет, исходящей откуда-то со стороны. - Лестер! - позвал кота чей то звонкий голосок. - Иди сюда, Лестер! Лестер был в смятении. Идти на голос было опасно, ведь это могли быть призрачные коты, которые пришли в лагерь, что бы утащить Лестера в Сумрачный Лес. Однако, даже котята знают, что тени боятся света... Собрав все свои страхи в огромный ком, и проглотив его, словно кусок полёвки, Лестер свернул в сторону огонька, который подзывал его к себе. Подходя все ближе и ближе, Лестер оказался в странном тёплом местечке, по своему запаху и теплоте напоминающем детскую. Но если это детская, то где все королевы и все котята? - Всё хорошо. - Прозвенел голосок. - Я не дам тебе умереть. Лестер глазами стал искать хозяина голоса, но видел лишь два горящих огня. Их свет казался Лестеру в три раза ярче летнего солнца и в три раза горячее лесного пожара. Он прекрасно знал, что каким бы не был огонь, он всегда опасен, но... эти огни так прекрасно сияли, что как бы кот не пытался, он был не в силах отвести от них глаз. Но стоило ему ещё на пару мгновений задержать взгляд на огнях, как они мгновенно погасли. Детская (или же место, до боли похожее на неё) снова погрузилось во тьму. Но это была уже не жуткая тьма, которая грозилась сожрать с потрохами, а просто обычная ночная темень. Спустя пару секунд сверху стали проступать лунные лучи. Лестер обратил взгляд наверх и увидел шторки из ветвей плакучей ивы, что пропускали через себя эти лучи. Оглядевшись в освещённом луной месте, Лестер окончательно убедился в том, что это детская. Только пустая детская. В ней не было слышно мурчания королев. В ней не было слышно весёлого писка котят. В ней было слышно лишь чьё то тяжелое дыхание. И это было не Лестера дыхание. Что это такое? Неужели воин тут не один? Внезапно кот заметил стройную кошачью фигуру. Освещённый луной, маленький котик казался котом со Звёздного Племени. Его шерсть нежно кофейного цвета отливала волшебным звёздным светом, как будто сами Звёздные предки красили его шерсть. У него были стройные длинные лапы, какими не могут похвастаться даже Марзи и Саженница - главные красавицы племени. У него на шерсти не было ни одного лишнего пятнышка. Лишь чистый нежно-коричневый цвет, равномерно распределённой по всему его лёгкому телу. Он был страшно худой. Его рёбра выперали из под шерсти, словно обросшие мхом камни из лесной речки. Он сидел, опустив голову вниз так, что Лестер не мог увидеть его морды. Только его макушка и аккуратные ушки были видны. Лестер сделал пару шагов к котику. Он хотел сказать ему спасибо, ведь, насколько он понял, это именно этот кот спас его от разъярённой тьмы. Лестер ступал не издавая ни звука. Чуть дыша. Боялся спугнуть изящное существо. Подойдя максимально близко, Лестер сел напротив кота и вздохнул, готовясь произнести слова благодарности. Но стоило ему лишь набрать в грудь воздуха, как кот резко поднял голову и буквально впился в Лестера взглядом. И таких глаз он ещё никогда не видел. Это были карие, глубокие, как моря, глаза. Наполненные тайнами, словно леса. Они манили и притягивали. Постепенно насыщенно карий цвет стал сменяться на огненно рыжий. Глаза котика загорелись. Они горели, как огонь, луна, солнце и звёзды, слившиеся во едино. Вот он, этот волшебный огонь, который вытащил Лестера из тьмы. Глядя в эти глаза, Лестер совсем забыл то, о чем хотел сказать коту. Он был зачарован. Лишен дара речи. - Я не дам тебе умереть, слышишь? - произнёс кот. - Не дам умереть! Лестер проснулся в холодном поту. Сумерки этой странной ночи развеялись, и дневной свет озарял палатку воинов. С трудом встав на дрожащие после всех испытаний лапы, Лестер встревоженно огляделся вокруг себя. Он понял, что это тьма, пустая детская и борьба со с тенями были лишь очередным ночным кошмаром. И маленький кот с горящими глазами тоже... Все время, пока Лестер пытался окончательно очнуться от сна, он думал, что он один в палатке. Как всегда проспал патруль из за своих ужасных видений! Но, как оказалось, пропустить патруль - это было бы гораздо лучше чем то, что случалось теперь. Вскоре Лестер понял, что в палатке он не один. - Поспеши скорее, Солнышко! - ласково промурлыкал кто-то сзади. Лестер обернулся. Возле входа в палатку стояла Блёстка, ласково мурлыча, глядя на сонного кота. Не смотря на свои объёмы, которые подчеркивает густая пушистая шерсть, Блёстка всегда умудрялась сохранять изящность и элегантность. Глядя на эту кошку, Лестер частенько думал, что именно Блёстка - самая красивая кошка племени. А не Саженница, и уж точно не Марзи. До сих пор не придя в себя, Лестер непонимающе смотрел на Блёстку сонными глазами. - Поспеши говорю, дурачок! - Мяукнула она. - А то всю жизнь проспишь и всех оруженосцев разберут! И тут у Лестера в голове раздался оглушительный щелчок, который в миг растворил весь сон, который остался после ночи. Как же он, мышеголовый помёт, мог забыть о том, что сегодня у котят посвящение в оруженосцы! Его ведь там уже ждут Пьюдизвёзд и Ручеёк... и его будущий оруженосец. Напрочь забыв поприветствовать Блёстку, Лестер со всех лап помчался на поляну. Возле скалы, в которой находилась пещера Пьюдизвёзда, уже собралось всё племя. Но не смотря на "стену" из плотно стоящих друг к другу кошек, Лестер пробился без труда. Кошки даже не возмущались, когда он шел, наоборот, уступали ему дорогу. Видимо Пьюдизвёзд уже огласил имена котов, которые сегодня примут оруженосцев. В середине поляны уже сидели взволнованные по полной Ручеёк и Оклик Степного Павлина. Точнее, взволнован был только Ручеёк. Оклик же уже не первого оруженосца принимал. Лестер поспешно кивнул головой глашатаю Радужнику и целительнице Дженне, которые сидели у самого подножья скалы, и протиснулся между товарищами. - Ты чуть не пропустил все. - тихо мяукнул Ручеёк только что пришедшему Лестеру. - Дурак. - сердито прошипел Оклик. Лестер ничего не ответил друзьям. Лишь сел между ними, гордо поднял голову, устремив свой счастливый взгляд на Пьюдизвёзда, который уже взобрался на свою скалу. Краем глаза Лестер заметил королев, которые выбрались из Детской, что бы проводить своих любимых детей в оруженосцы. Лестер заметил белую голубоглазую кошку, по прозвищу Край Облака. Рядом с ней сидел её сын - аккуратный серенький котик с лоснящейся шерстью и такими же голубыми глазами, как у своей матери. А вот сидит Паутинница, которая так и светится от радости за своих детей и своих друзей, которые с минуту на минуту станут наставниками. У Паутинницы в лапах копошились котята-двойняшки. Так как эти малыши были весьма упитанными для своего возраста, их игривая возня казалась весьма забавным зрелищем. Ну а в стороне от всех, прижавшись к тёплому боку приёмной матери, дрожа от холода сидел котёнок кофейного цвета. Лестер окинул его сочувственным взглядом. Ему явно было тяжело в сидячем положении. Видимо, малыш вылез посмотреть на то, как его сводные братья войдут во взрослую жизнь. Это так грустно было осознавать. Самому не дано, так пусть за других порадуется. Лестер не успел толком поразмышлять о котёнке. Возбуждённый шепот котов на поляне смолк. Пьюдизвёзд начал торжественную речь. - Дорогие мои соплеменники! - Гордо проговорил Пьюдизвёзд. - Мы все собрались здесь сегодня, что бы узреть прекрасное событие. Сегодня ряды наших оруженосцев пополнятся! Собравшиеся коты радостно замяукали. У Лестера загоготало в душе от предвкушения. С тех самых пор, как его посвятили в воители, он мечтал о том, как коснётся своим носом нос своего ученика. Не дожидаясь приглашения от предводителя, уже бывшие королевы подтолкнули своих детей выйди в центр. Край Облака коснулась носом шеи своего сына, и изящный серый котик гордо зашагал в центр поляны. Близняшки же, не дожидаясь прикосновений матери, вприпрыжку кинулись за сереньким, спотыкаясь об хвосты друг друга. Затем произошло неожиданное. Путинница резко дёрнула задней лапкой, и тот самый спасённый котёнок, слегка вздрогнув от толчка, отлип от материнской лапы. Паутинница ласково лизнула малыша в ухо и поддтолкнула его передней лапой. И маленький, самый слабый в детской, котёнок, сделав глубокий вдох, собрал все свои силы в кулак, и задрав аккуратную головку повыше, лёгкими шагами направился к братьям. Увидев это, Оклик и Ручеёк пораженно приоткрыли рты. Ведь до сего момента эти двое даже не верили в то, что "Дохляш" умеет ходить. У Лестера же в глазах засверкали победные искорки. Ему сейчас так хотелось сказать своим друзьям что-нибудь на подобии "А я говорил!", но он и сам был удивлён. И даже не столько удивлён, сколько напуган. Ведь несмотря на всю присущую ему слабость и проблемы со здоровьем, держался котик вполне хорошо и даже казался выше ростом. Сын Края Облака явно уступал в изящности движениям кофейного малыша. А самое странное, так это то, что Лестеру удалось наконец разглядеть его мордочку. Такая аккуратная, как у кошечки, с двумя еле заметными пятнышками на правой щеке. А самое странное, так это его глаза. Они были насыщенно-карие, словно пропитанная дождём земля. Почему этот котик казался Лестеру странным? Потому, что ему казалось, что он его уже видел... в своём сегодняшнем сне... - Оклик Степного Павлина! - зазвал громким голосом со скалы Пьюдизвёзд. Оклик гордо поднял голову и сделал шаг к скале. Не отводя взгляда от предводителя, Оклик заметил, как Пьюдизвёзд кивнул аккуратному серому котику. Котик грациозно выгнул спину, и всеркнув голубыми глазами, сел рядом с Окликом. Лестер видел, как в глазах у его лучшего друга Ручейка блеснул нехороший огонёк. Он еле сдерживался, что бы не скорчиться от зависти. Было ясно, что Ручейку хотелось серенького котика. Он был красив и изящен. Под стать его теперешнему наставнику Оклику. Лестер тоже не мог без восхищения смотреть на этого малыша. Но он знал, что воина определяет не внешность, а сила. А сами Вулкан и Ворон поговаривали, что в воинском деле от неженок толку мало. - Оклик Степного Павлина, - обратился меж тем Пьюдизвёзд к воителю. - Я надеюсь, что сможешь дать все свои знания, что в тебя вложил мой славный глашатай. Надеюсь, ты сможешь дать их своему оруженосцу, имя которого отныне - Сив! Услышав новое имя оруженосца, все присутствующие коты заликовали, радостно крича "Сив! Сив!" Сив, растворённой в прекрасной улыбке, обернулся к своему наставнику и прикоснулся к нему своим носом. Оклик явно был доволен своим новым оруженосцем. Следующим призвали Ручейка. Он был уже разочарован в церемонии, так как его рвение быть лучшим из всех уже испортил сам Пьюдизвёзд, отдав самого прелестного оруженосца Оклику. Однако Ручеёк еще не знал, что у него тоже будет счастья. Ведь вместо одного оруженосца, Ручейку дали на воспитание сразу двух замечательных котят. По крайней мере, Лестеру казалось, что это здорово. Назначая Ручейка наставником Кариглазика и Хрусталика (такие имена Пьюдизвёзд дал двойняшкам), предводитель упомянул все положительные качества воителя. Охоту, верность, навыки борьбы. Однако в холодных зелёных глазах Ручейка не промелькнуло ни одной искорки. Ледяным взглядом он окинул двойняшек, которые, сверкая добрыми глазками, ластились к своему новому наставнику, тянули к нему розовые носики. Но в ответ на это Ручеёк лишь презрительно фыркнул, слегка коснувшись носом сначала Кариглазика, потом Хрусталика. И вот теперь настала наконец очередь Лестера. Сделав глубокий вдох, он сделал пару шагов в центр. - Да пребудет со мной Звёздное Племя. - Прошептал белый кот себе под нос. И вдруг, остановившись под нависшей над ним скалой, он вдруг понял. Всех троих котят, претендующих в оруженосцы, уже отдали Оклику и Ручейку. Так мало того, Ручейку дали сразу двоих! Неужели Пьюдизвёзд решил пошутить над ним, и Лестер так и останется без оруженосца? Но тут воитель вспомнил о присутствии четвёртого котёнка. Слегка в стороне от него, покачивая от ветра, словно колосок, на пожелтевшей траве сидел стройный котёнок, которого не должно здесь, по сути, быть. Его глубокие карие глаза были устремлены на Пьюдизвёзда, который снова начал свою торжественную речь. - Дитя степей, пришедшее к нам в племя с далей Гремящей Тропы! - Начал предводитель. Лестер сразу понял, о ком он говорит. И он в это даже не верил. Неужели он опять попал в одно из своих видений? - Хоть не достиг ты возраста шести лун, но кричит с небес великое Звёздное Племя о том, что тебе пора стать оруженосцем! До того дня, когда ты получишь воинское имя, ты будешь известен под именем Негорящий. Твоим наставником будет Лестер. Я надеюсь, что Лестер научит тебя всему, что знает сам! Лестер, ты готов взять себе оруженосца. Когда-то ты сам обучался у славного Пиджи, и смог проявить себя как храбрый и ловкий воитель. Ты будешь наставником Негорящего, и я возлагаю на тебя ответственность передать этому оруженосцу всё, что ты знаешь сам! - Негорящий! Негорящий! - восхищенно закричали кошки. Громче всех, конечно, кричала Паутинница. Лестер же, не зная, что делать, застыл на месте. Что вообще происходит сейчас? Ему дают в оруженосцы котёнка, которому ещё не исполнилось шести лун. Еще и котёнка, который должен был умереть! Не-ет. Это явно бред. Видимо, на этот раз Лестер так устал, что заснул в кустах кошачьей мяты, не доходя до лагеря. Между тем, Негорящий, с плавностью бабочки подошел к Лестеру. Лестер медленно наклонил голову к оруженосцу, подставив котёнку нос. И Негорящий, со всей нежностью, присущей кошкам, несколько раз потёрся маленьким розовым носиком о нос своего наставника. Такую нежность в последний раз Лестер ощущал только в детстве, когда мать вылизывала его своим тёплым языком. Когда их носы вновь отдалились друг от друга, они впервые посмотрели друг другу в глаза. Негорящий пристально смотрел в голубые глаза наставника, словно в море. Лестер буквально утопал в прекрасных карих глазах оруженосца. - Привет. - Тихо произнёс Негорящий, не отрываясь от голубых глаз. Коты на поляне начали расходиться. Все спешили поздравить новых оруженосцев, пожелать им удачного первого дежурства, а так же пообщаться с счастливыми наставниками. Негорящего призвала Паутинница, оторвав его взгляд от глаз Лестера. Наставник просто растаял от нежности, наблюдая за тем, с какой любовью кошка вылизывает своего приёмного сына. Лестер не стал их прерывать. Пускай Паутинница вдоволь его обласкает. В конце концов, больше ей этого делать не придется... Засмотревшись на мать с котёнком, Лестер совершенно не заметил того, как к нему подошел Пьюдизвёзд. Он своими добрыми глазами оглядел кота с ног до головы и тут же принял серьёзный вид. Вместо поздравлений, на которые так надеялся Лестер, Пьюдизвёзд серьёзным голосом сказал. - Аккуратнее с ним, Лестер. - Взглядом он указывал на Негорящего, который всё еще рылся носом в шерсти приёмной матери. - Мы не спроста посвятили его в оруженосцы раньше срока. Я не могу открыть тебе истинную причину сего, но поверь. У тебя на плечах очень большая ответственность. Но я почему-то уверен, что этот оруженосец предписан тебе Звёздным Племенем.