***
На удивление на следующий день Тонкс была ровно в пять бодра и весела. — Так, — сиплым голосом прокаркал Грюм, — расскажи мне пять правил аврора перед заданием. — Не паниковать, проверять все дважды, быть незаметным, уметь создавать отвлекающие маневры если всё пошло не по плану и… — И? — И… — Тонкс скорчила страдающую гримасу. — Безоговорочно подчиняться приказам вышестоящего. — Точно! — Хм, — раздраженно рыкнул Грюм, — пошли. Тонкс плелась за хмурым Грюмом и чувствовала себя виноватой. — Сэр, а можно вопрос? — Валяй. — А почему так важно слушаться вышестоящего? Грюм немного помялся, прежде чем ответить: — Потому что, Тонкс, когда на кону стоит жизнь, то не все могут принять нужное решение, иногда надо жертвовать одной жизнью, чтобы спасти многие. — А вам приходилось? — Тонкс, закрыли тему, — резко оборвал её Грюм, и Нимфадора встала как вкопанная, замерев под взглядом мракоборца. Сложно было передать все чувства и эмоции, что переполняли собой этот взгляд, но Тонкс поняла одно, что чувствует к Грюму острую смесь любви, жалости и гордости, а себе готова вкатить оплеуху за неумение держать язык за зубами.***
С задания все вернулись живыми и здоровыми. Каждый из преподавателей остался доволен работой своего подопечного. Грюм же ходил мрачнее тучи. — Эй, Аластор, что наша чудо-волшебница в этот раз разнесла полпереулка? — послышался бархатистый бас Кингсли Бруствера. — Ну почти, — Грюм коротко пожал руку старого приятеля. — Пойдем, немного промочим горло, — предложил внушительного роста чернокожий колдун Кинглси, и они с Аластором направились в бар при аврорате. Время было раннее, поэтому в баре они находились вдвоём, если не считать домового эльфа Сивухи, которого прозвали так в честь неудачно изобретенного им напитка, который в связи с концентрацией горючих материалов был мало пригоден для употребления во внутрь, но из-за пиротехнических характеристик был поставлен на учёт, как часть вооружения мракоборцев. — Говорил я тебе, зря ты взял её, да, врожденный талант мимикрии, но на этом свет клином не сходится, — деловито заговорил Кингсли, как только они выпили с Аластором по первой. — Ты же знаешь меня, Равелин, я вообще противник женского обучения, ну не надо им соваться туда, где не всякому мужику место, — заговорил тихо и скрипло Грюм. — Знаю, поэтому вообще удивлён тому, что ты не завалил девочку ещё на вступительных. Аврорат конечно дело добровольное и нет никаких запретов женщинам получать те или иные профессии, а с недавнего времени женщинам даже разрешили становиться невыразимцами. — Вот это то и позорно с одной стороны. — Это с какой? — С той, что среди мужиков настоящие герои перевелись. — Но ведь и ты сам из семьи мракоборцев? — Да, но ведь и семья мракоборцев это неправильно. Раньше ведь строгий запрет был на личную жизнь. Это теперь все старые законы считают дурью, а по мне так дурь это жертвовать благополучием близких. Что я узнал из своей жизни, осиротев в двадцать три года? А что дали своему сыну Алиса и Френк Долгопупсы? Ему ведь тогда год всего и был… Кингсли и Грюм молча выпили ещё по одной. — А она такая же как мы, не от мира сего, — внезапно продолжил Аластор. — Ей в мире магов нет места, по ней же чувствуется. Что она может пойти в домохозяйки? Ты её можешь сравнить с Молли Уизли? У таких как она на роду написано жить жизнью яркой и короткой. — Это ты тоже видишь своим волшебным глазом? — раздраженно спросил Кингсли. — Нет, это я вижу через призму своего волшебного опыта, — ответил Грюм и, процедив через зубы крепчайшее огневиски, довольно крякнул. — И всё же, Аластор, не рискуй. Она лишь похожа на… Кингсли не успел продолжить, потому что Грюм уставился на него вплотную своим фирменным взглядом «мистер пофигист» или «давай, давай, научи меня жить, я весь внимание». Кашлянув в кулак, он пожелал Грюму хорошего дня.***
Будни авроровцев потянулись как и прежде. Ранний подъём, зарядка, упражнения, теория, практика. Грозный вид Грюма, который пугал не меньше его острых словечек и не менее острых выпадов с утра бодрил курсантов даже порой получше чем стаканчик перцовки или вштыра — весьма специфических напитков, разрешенных к употреблению только у мракоборцев. Тонкс правда ни то, ни другое не могло вывести из состояния желания обнимать подушку как можно дольше и блаженнее. Разве только окрик преподавателя возвращал ей реакцию, к сожалению, большей частью ненужную. Однако в моменты, когда надо было собраться и проявить себя, Тонкс внезапно как подменяли, сказывался и опыт капитана команды по квиддичу, и опыт школьных драк в коридорах Хогвартса. И чем больше свирепела Тонкс, тем с большей почти отцовской нежностью смотрел на это Грюм, понимая, что не ошибся в ставке на лидера. Однако ночью, просыпаясь от кошмара, задыхаясь и взлохмачивая мокрые волосы, Грюм с болью в сердце думал о том, что делает. Ведь она же была девочкой: нежной и хрупкой с большими глазами, наполненными детской непосредственностью и большой чистой мечтой о всеобщем счастье. Какой же он всё-таки говнюк.***
С каждым днём соискателей на должность аврора становилось всё меньше, а конкуренции среди курсантов всё больше. Тонкс, которая негласно считалась любимицей Грозного глаза, страдала от своей славы весьма остро. И плевать было на то, что думали другие, Тонкс всегда была неформалкой, плевать было и на откровенные подставы и угрозы. Удручали её лишь качели настроения Грозного Глаза, который мог и наорать по любому поводу в плохом смысле и тут же орать в поддержку, когда она закладывала виражи на учебной полосе препятствий. Бывало и наоборот Грюм словно сторонился и не замечал её, был чрезмерно холоден в общении, но плюнуть и уйти было выше сил. Клятва, данная предателю Билу, что она станет мракоборцем, неприятие родителей, да и вообще всех, кто её знал. Всё это заставляло Тонкс идти напролом. Пути назад у неё не было. Стать аврором это было единственным шансом доказать себе и другим, что она не просто пустое место или ходячее недоразумение, она — прежде всего человек, могущий заявить о себе. Поэтому с каждым днём на руках Нимфадоры появлялось всё больше синяков и мозолей, мышцы становились день ото дня только крепче, слова и действия уверенней. Мешала лишь треклятая неуклюжесть. Но, засыпая, Тонкс смотрела на всё тот же измусоленный плакат Грозного глаза, уменьшенный и спрятанный под подушку от чужих глаз, и вспоминала уже реальный опыт совместной работы с человеком-легендой. В такие моменты внутри живота девушки что-то разгоралось и становилось жарко и душно, казалось, что дай ей в этот момент крылья, она бы взлетела. Тело Тонкс приобретало метаморфозы и учащенное сердцебиение вызывало жгучее желание провалиться прямо сквозь постель в необъяснимую пустоту, наполненную свободой и прохладой. Тонкс в свои девятнадцать ещё не знала ничего об отношениях между мужчиной и женщиной, так как саму себя она больше позиционировала как пацаненок, и все мальчишки были ей прежде всего друзьями. Баба-бой — так называли её. Капитан команды по квиддичу чей лучший друг Билл Уизли — такой же капитан команды, был для неё лишь закадычным, но другом без определения половых различий. Она была из той породы девочек, которые крайне поздно осознают свою женственность, но когда та просыпается, то тогда всем нужно кричать караул, ибо гормоны захлестывали с головой. После совместного задания с Грюмом Нимфадора поняла, что влюблена. Влюблена не так как в детстве, когда просто хотелось быть рядом и разделять славу, а иначе жестоко, крепко, как глоток обжигающего огневиски.***
— Мне кажется, я люблю вас, — тихо протянула Тонкс, глядя себе под ноги. — Не пори чепуху, — резко оборвал её покрасневший Грюм. Они находились в его кабинете, который больше представлял из себя склад странных вещей, так или иначе нужных в работе мракоборца. Тонкс часто была там, поскольку приключений на её долю выпадало много, а Аластор, выступающий в роли её негласного опекуна, сыпал на голову несчастной очередными наставлениями. — А что чувства мракоборцам тоже запрещены? — спросила она, вскидывая свои удивительного оттенка огромные глаза, вот-вот готовые пустить слезу. — Привязываться не рекомендуется. Вот что ты будешь делать если твой друг умрёт на твоих глазах? А? Вот поэтому никаких романов на работе, домашних питомцев, радостей семейной жизни, никаких привязанностей — всё это слабости на пути мракоборца, — Грюм старался говорить рассудительно и холодно, лишь бы ученица не заметила его крайнего волнения. — Но неужели так и придётся прожить всю жизнь, не вкусив радости? Никогда никогда не сказать люблю и никогда не признаться, что тот человек тебе взаимно приятен? — голос Тонкс стал тонким и надрывным. — Ты верно давно на меня в лицо-то не смотрела, — грозно прорычал Грюм. — Или может я недостаточно показательно красив? Так я тебе покажу! С этими словами Грюм сначала снял повязку, держащую волшебный глаз, а затем звучно отстегнул ножной протез, который с глухим стуком ударился об пол, что заставило Тонкс вздрогнуть всем телом. — Всё это мне подарила профессия аврора, девочка. Со мной даже шлюхи брезгуют спать. Так что выкинь-ка ты все эти розовые сопли о любви, дружочек, пока не поздно. В аврорате не о чувствах думают, а о долге. Тонкс шумно всхлипнула и зарыдала, без сил упав на колени. Она ничего не видела перед собой. Сколько раз она представляла себе этого разговор, боялась, надеялась, решалась, собиралась с духом, и всё это ради вот такой злой насмешки? — Ну будет, будет тебе, — Грюм грузно встал. Без своих протезов он выглядел беспомощным. Увидев реакцию Тонкс, он уже пожалел о своём грубом тоне и почувствовал себя ещё более отвратительно. Воспитанный для боя — плохой утешитель. Ковыляя на одной ноге, Грозный глаз подошел к ученице и со всей мыслимой для себя нежностью обнял её за спину. Тонкс тут же припала к его торсу, крепко обхватив его руками и заливая горячими слезами ткань плотных рабочих штанов мракоборца. — Ну что ты делаешь, а если войдет кто? Позора оба не оберёмся, — в попытке разорвать крепкие объятия, начал было шутить Грюм. — Пусть, — оборвала его Тонкс. — Я люблю вас, люблю. Люблю как никого не любила прежде. — А любила ли ты хоть кого-нибудь, девочка? Ты ведь ещё не знаешь ничего. Для тебя это лишь первые страдания, первые уколы шипов. И от неопытности ты приняла смешанные чувства благодарности за то, что возникает между мужчиной и женщиной. Ну, взгляни на меня. Разве я подхожу на роль пылкого возлюбленного? — Грюм тут же пожалел о сказанном, так как вскинутый на него пронзительный взор тот час забередил израненную душу. Этот взгляд приковал к месту и, в не в силах пошевелиться, закалённый в боях маг с изумлением наблюдал как его девочка, его маленькая стрекоза встала, поравнявшись с ним, и впилась солеными от слёз губами в изуродованный шрамами рот. Грюм не мог оторвать Тонкс от себя. И продолжал стоять, как дурак, под градом поцелуев, что сыпались на его ещё несколько подобное человеческому лицо. Жар вспыхнул в немолодой груди. Руки налились огнём и свинцом. Губы сами ответили с горячностью и опалённой горем страстью. Грюм часто оставался на ночь в своём кабинете, поэтому в уголочке под грудой бумаг виднелась старенькая тахта. Как они оказались там, одному Мерлину известно, но когда Грюм немного осознал происходящее, то Тонкс уже сидела на нём сверху и фактически рвала его рубашку. В пылу страсти он и не заметил как подмял под себя хрупкое девичье тело, как тонкие руки вцепились в его загривок, как из груди вырвался слабый хриплый стон, как её тело сковало на миг. Когда он пришел в себя, то его удивлению и отвращению к самому себе не было конца. На серой простыне багровело большое кровавое пятно. Тонкс тряслась всем телом и прижималась к нему, словно ища поддержки. Он нежно обнял её и погладил по ярко-розовой голове. — Ну что же ты наделала. Зачем. Зачем… — Потому что это было нужно тебе и… мне, — тихо прошептала она в ответ. Они лежали в темноте захламленного кабинета и смотрели в потолок. Он гладил и прижимал к себе её нежное хрупкое белое девичье тело, оберегая от холода. Сойти с ума хотя бы на миг и отдаться той волнующей и бушующей страсти, какая кипела в сердце. Она, девочка сегодня пожертвовала для него самым лучшим — своей чистотой и невинностью. Неужели он достоин такой жертвы? Этот вопрос он незаметно для себя повторил вслух. — Ну конечно же достоин, — раздалось в ответ. Нежные поцелуи и страстные объятия продолжались до утра. Он тонул в ней, она тонула в нём. Словно задыхающиеся рыбы они жадно ловили губами ускользающее движение жизни и одновременно возвращали друг другу сердцебиение, соединившись в едином ритме в едином порыве содрогающейся плоти. Он заставлял её кричать и кончать раз за разом, не понимая к чему ему это скоропалительное наслаждение, это безумное буйство, словно лишь сегодня они могли жить единожды и более такого не повторится никогда. Возможно так оно и было. Расставались они уже на рассвете, опьяненные и оглушенные своей внезапно открывшейся страстью. Он целовал её нежно и долго долго прижимал к широкой груди. Она же тихая и замершая, цветущая и юная, с пылкостью отвечая на любое его прикосновение, снова и снова отправляла его в столь желанный рай. Но расстаться было необходимо. Необходимо разорвать порочный круг счастья, ведь мракоборцы не должны иметь привязанностей. Оставшись один Грюм думал, думал о своих родителях, что возможно вот так и они, нарушив все негласные обеты, соединили свои сердца в порыве чувств. Однако он и Тонкс — это просто смешно. Красавица и чудовище, девушка и старик. Этого просто никто не поймет. Завтра ей надо сказать, что всё кончено. Точно, завтра. Он ей всё скажет, что это ошибка. Завтра. Завтра. И завтра не наступало. Бесконечное сегодня поглощало всё: мысли, разум, долг и совесть.***
Когда Тонкс вручали диплом мракоборца, она стояла с улыбкой победоносной и гордой, глядя на родных, друзей, одногруппников, но более всего она смотрела на Грюма. В этом взгляде было много чего, но разобрать это было под силу немногим. — Теперь можешь называть меня просто Аластор, с этого момента мы — коллеги, — сказал он ей в поздравление, крепко пожимая руку. Тонкс зарделась от этих слов. — О, называть Аластора по имени — большая честь, — пробасил сзади Кингсли. — Мои поздравления, Тонкс. Нимфадора унеслась к родственникам. Впервые они крепко и нежно обнялись с матерью. — Ты стала совсем другой, — заметил отец. — Ты бесконечно прав, папа. Ребята из отдела весь вечер поздравляли Грюма, ведь Тонкс негласно считалась чуть ли не его личной воспитанницей. — Ну что скажешь, Аластор? — Бой-баба, что тут добавишь, — с улыбкой, какую никто не ожидал увидеть на лице старого закаленного аврора, отвечал Грюм.***
После шумного празднества, когда все гуляния стихли, Тонкс, извинившись перед родителями, сбежала в свою новую жизнь. Отец догадался о том, что это было романтическое свидание, хоть любимая Дора и сказала, что ей предстоит гуляние с одногруппниками. В темноте и духоте маленького кабинета её ждали страстные объятия немолодого мракоборца. После пары часов неудержимой любви несколько утомленная Тонкс отдыхала, лежа на широкой груди Аластора, пальчиком изучая шрамы на его лице. — Я должен сказать тебе кое-что, — обратился он скорее к пустоте, чем к ней. — Что же. — Когда ты переступишь порог министерства между нами всё будет кончено. Прими это. Прими это как часть своих будущих полномочий. — Ну почему? — Потому что я хочу остаться в твоей памяти не дряхлым немощным стариком и не хочу, чтобы профессиональные отношения были убиты иными отношениями. — Я понимаю, — тихо ответила она. Теперь она уже не перечила. Про их любовь никто не знал, не должен был узнать и впредь. Они подарили друг другу крылья и этого было вполне достаточно чтобы каждый мог лететь самостоятельно. Он получил свой подарок под конец жизни — она в самом начале. Им обоим было за что благодарить судьбу.