Титаноборец

      Никогда бы не подумал, что буду бояться собственных сил. Хотя, слово «опасение» подходит больше чем «страх», но разница невелика. Да и более того, тут уж впору радоваться, а я…, а я сижу и пытаюсь разобраться в себе.       Да, прямо сейчас я сижу на полянке посреди не слишком густого хвойного леса неподалёку от Троста, за стеной Роза. И самое главное — одно из деревьев теперь немножко не дерево. Оно стало ледяной статуей дерева.       После моего провала в памяти я стал гораздо сильнее, сильнее настолько, что даже мои самые слабые стороны теперь слабыми… ха-ха… назвать язык не повернётся. А уж с телекинезом и мозголомством у меня всё неоднозначно. Так что тут надо ещё думать.       Раньше я был довольно слаб как криокинетик, терракинетик, аквакинетик, каеликинетик и прочие «-кинетик» к слову говоря. А сейчас… пугающий скачок в силе. И тот голос… Кто это был? Бог? Или же у меня глюки, и я просто пробился через свой «уровневый» барьер на грани смерти? А может и безумец помог, кто знает.       Постучав по прочному, словно сталь, льду, я задумался. Что ещё я могу контролировать своей силой? И насколько она велика? Ставить себя на грань пси-истощения я не хочу, да и без толку это: всё равно ничего не добьюсь, тут только опыты. В теории, мои силы распространяются на всё, кроме времени. Время… тьфу. Ненавижу контроль времени. Если с гравитацией у меня ещё было что-то похожее на «надорви пузо чтобы поднять камушек», просто субъективное замедление времени для меня было чем-то за пределами «разорвись на куски чтобы сделать хоть секунду времени минутой». А сейчас…       Птица замерла на месте, пытаясь спорхнуть с ветки. Я видел даже пыль между её перьев, видел зелёное крошево разорванных её когтями листьев, видел капельку воды, срывающуюся с травинки… время замерло, повинуясь моей воле. Всего на несколько секунд того, что ощущал я, но мне… мне эти секунды показались вечностью.       Плюхнувшись на задницу, я начал с мрачным настроением ковыряться в крюке. Что-то тут не так. Такая сила не даётся за красивые глазки, такая сила… да что я о ней знаю-то хотя бы, для начала?! Чёрт возьми, да мне банально страшно останавливать время и оставаться в том неживом мире! Хотя хорошо, что я могу это контролировать, и у меня хватает сил для того, чтобы не упустить этот контроль.       Грейф всегда наставлял меня на путь истинный при помощи фраз из фильмов. «Человек становится человеком тогда, когда осознаёт предел своей силы, ограниченной его добродетелью или злобой.» «Если ты готов убить — будь готов быть убитым.» «С великой силой приходит и великая ответственность.» «Богов нет. Есть только люди, которые способны надеть на себя эти маски.» «Смерть — это вещь субъективная. Мёртв лишь тот, кто не может посмотреть на себя в зеркало и улыбнуться.» И так далее… Никогда не думал о том, из каких фильмов он их берёт, да и не хочется об этом думать. Я всегда хотел спросить его: «Каков смысл жизни?», но знал, что наткнусь на его улыбку и гнетущее молчание. Да и сейчас этот вопрос терзает меня не меньше. Я лишился дома, лишился своей миссии, смысла существования… Но порой меня одолевает страх. Страх того, что я поддамся соблазну силы. Ведь сила — это такой простой путь к цели! Простой путь к власти, богатству и другим благам. Однако какова будет цена такого использования силы? Удручающе.       Летящих ко мне людей я заметил ещё за километр. Один из них буквально фонил эмоциями на всю округу, было бы довольно сложно не заметить его… кажется, они направлены на меня? Как забавно. Его имя… Эрен. Довольно странно для меня, уроженца другого мира, воспринимать подобные имена как нечто само-собой разумеющееся. Однако невзлюбил он меня крепко, ха-ха…       — Так капитан всё же был прав, — отметил этот чернявый, приземляясь рядом. Его подруга, как её там… ах да, Микаса Аккерман, что не может не наводить на подозрения, сделала то же самое, безразлично глянув на меня после этого. Я даже не поворачивался в их сторону, но уловил внимание, направленное на искрящийся в лучах солнца лёд. — И что это за чертовщина?       — Это лёд, если ты настолько невежествен. Вода в твёрдом агрегатном состоянии, знаешь такую? Аш два о.       — Ха-ха. Я оценил твой плоский юмор, мистер волшебник, — скривился он, с неприязнью смотря в мою сторону. — Ты всегда такой злобный?       — Это я ещё добрый. Если бы я был зол — ты бы сейчас валялся, суча ногами, в траве, умирая от кровоизлияния в мозг. А если серьёзно, то что привело вас ко мне? Не припоминаю в списке своих дел возню с малышами и их дурацкими вопросами, а уж тем более не помню, чтобы за мной должны были посылать парня с пороховой бочкой вместо характера, который ещё и должен был бы отвести меня в расположение Разведкорпуса… Так что кышь отсюда, топ-топ, и поживее, — отмахнулся я. Злость нарастала, и я был почти уверен, что он ударит меня (ну, попытается ударить во всяком случае…), но парень удержал себя в руках.       — Пороховой бочкой значит? — буркнул он, сев на землю рядом. — Так это были не шутки…       — Знаешь, даже без моих способностей понять, что ты чрезмерно вспыльчив — дело нехитрое, — фыркнул я, продолжая копаться в пси-моторчике. — Скажи… ты действительно считаешь, что это что-то изменит?       — Что? Ты о чём? — удивлённо вскинулся он. Я неопределённо махнул рукой.       — «Убить всех титанов» и прочая чепуха, которой ты руководствуешься словно кодексом. Вот ты серьёзно думаешь — только честно — что это как-то поможет?       — Не копайся у меня в голове! — вспылил Эрен, а я, обернувшись, усмехнулся.       — А ты меня заставь. — Пару секунд длилось противостояние взглядов, но он всё же сдался, отвернувшись. — Ну вот, видишь. А я ведь отнюдь не сильнее титанов.       — Только вот кичился своей силой так, что можно подумать обратное, — ядовито бросил тот. Я пожал плечами.       — Чем тебе правда не понравилась? Я ведь просто констатировал факт: как боец ни один титан по сравнению со мной даже на уровне пола не находится. Но в чём загвоздка… титанов не пять. Не десять. И даже не тысяча. Я подозреваю, что их миллионы. Это оружие массового поражения, парень, и не мне тягаться с такой силой. Они могут напасть отовсюду, со всех сторон, обрушиться на вас и сломать, как набравшее скорость цунами ломает своим гребнем утлую лодчонку. Но вы до сих пор живы. Как думаешь, надолго ли?       — Мы уже отбили атаку на Трост, и если бы они могли — давно бы атаковали другие города. — Йегер фыркнул, явно не веря моим словам. Да я и сам-то толком не знаю, что уж греха таить…       — Сомнений нет, атаку мы отбили, — согласился я без лишних пререканий. — Только кто может дать гарантию, что подобная атака не повторится? Например, в Хлорбе или Каранесе? И тогда там не будет меня, чтобы заткнуть брешь, а брешь будет, в этом уж точно сомневаться не приходится. Что тогда? Как ты «отобьёшь» эту атаку, мм?       — Просто перебьём всех титанов, прорвавшихся в город, и всё!       — Всё будет с точностью до наоборот. Вас сожрут и не подавятся, потому что вот такие как ты, не желающие думать своей головой, считают, что они сильнее всех. Да и твоё прошлое таит секреты, о которых даже… хм… даже я бы не хотел знать ничего. А придётся… — вздохнул я, поднимаясь, и чуть ли не пропустил момент, когда он рванул ко мне, заглядывая в глаза.       — Что… что ты знаешь о моём прошлом?! — чуть ли не требовательно спросил Эрен. Я потёр ногти о грудь.       — Да не больше, в сущности, чем ты сам.       — Ты сказал что-то о секретах. Каких секретах? Что ты увидел у меня в голове?!       — Успокойся. — Я отвесил ему щелбан и тот отшатнулся. — Некоторые тайны на то и тайны, что не предназначены для чьих-то ушей. Уж твой-то отец, Гриша, явно знал, что подсовывать своему сынишке… хитрый засранец. А вот насчёт твоей матери я не уверен. Карла, исходя из твоих же знаний, была прекрасной матерью и не менее прекрасной женщиной. Однако, не вяжется это как-то с тем, что я предполагаю… — задумчиво протянул я, копаясь в скрытой от него самого памяти. Сыворотка… титаны… некий подземный комплекс в Шиганшине… что всё это значит? Титаны это биологическое, причём в самом прямом смысле, оружие? Их создавали искусственно? Некая Координата, Божественная Искра, остров… Меня больше волнует тот факт, что парнишка сам этого «не помнит». Они как-то смогли поставить ментальный блок на эти знания, но как? Это не могли быть пси-силы… или могли? Чёрт, слишком мало информации! Надо бы добраться до подвала в Шиганшине, но… зачем? Что я там найду? Ответы на вопросы? Или же ещё большее их количество? — Но что помнишь ты сам? Ты помнишь своего отца?       — Отчасти… — буркнул тот, явно не желая делиться воспоминаниями. Я вздохнул.       — Понимаю. Не говори ничего, сам знаю, что ты помнишь его.       — Зачем тогда спрашиваешь?! Ты видишь меня насквозь! Так какого чёрта ты продолжаешь это делать?! — сорвался Эрен на крик. Тут на его плечо легла рука Микасы.       — Спокойнее. Он делает это не для того, чтобы разозлить тебя, или причинить боль. Уважаемый Эрик, прошу, скажите нам: что вы увидели в памяти Эрена?       — Хм. — Я задумался. — На самом деле не то чтобы многое. Я и сам пока что ничего не понимаю. Однако есть одно место, где я, в теории, смогу найти ответы на вопросы… Только вот будут ли они там? Слишком мало информации. Просто бред какой-то, если честно…       — А что это за место? — поинтересовалась девушка, вызывая у меня лишь усмешку.       — А вот это — секрет. Если я скажу, то твой… хм… друг твой, в общем, помчится туда сиюсекундно, а это мне пока что не нужно. — Я чётко уловил её удивление и даже немного смущение, когда говорил об Эрене. Да уж, они друг другу идеально подходят: идиот с бардаком в голове и прирождённая убийца с недостатком решимости для признания собственных чувств. Чудесно. И это с ними мне придётся воевать?.. Ох, грехи мои тяжкие… — И вообще, зачем вам это нужно было?       — Что именно? — моргнул Йегер, отрываясь от своего невероятно занимательного занятия — выщипывания травинок из земли.       — Да так, мысли вслух, — махнул я рукой, подлетая к дереву и усаживаясь на ветку. Забросив руки за голову, я поднял взгляд на чистое, голубое небо, в котором плыли совсем уж редкие облака. — Как же хорошо… Не нужно никуда спешить, не нужно бояться, не нужно думать о будущем, которое ждёт впереди… Мирно. Приятно. Жаль только что эти спокойные деньки не будут длиться вечно.       — Слушай, эм… А ты можешь как-нибудь, ну, научить этому? — робко поинтересовался Эрен. Я приподнял бровь, едва сдерживая смех. Его эмоции сейчас были лучше любого комик-шоу, право слово.       — Чему «этому»?       — Ну, этой своей магии! — выпалил он и я, хмыкнув, повис вниз головой, удерживаясь за ветку носками ботинков.       — Какой такой магии? Да и зачем? Ты ведь и так неплохо справляешься, — заметил я. Он сжал кулаки.       — А с этим могу стать ещё сильнее. Если бы ты…       — Если бы да кабы, во рту выросли грибы… — перебил я его, слетая вниз. Подойдя к поджавшему губы парню, я постучал костяшками пальцев ему по лбу. — Чтобы стать псиоником, нужна сила воли, терпение, решимость, талант и мозги. А у тебя пока что только решимость и наблюдается. Поверь мне, сила, подобная моей, тебе вообще не понадобится в будущем. Ты сам — одна огромная сила. — Сказав это, я развернулся и пошёл в сторону Стены. — Я бы сказал — гигантская, — буркнул я себе под нос, вспоминая фрагменты его памяти. — И как бы нам эта сила боком не вышла…

***

      Метнув ещё одно пси-лезвие, я привычно прыжком с перекатом ушёл в сторону, избегая попадания гигантской руки титана. Тот яростно рычал, пытаясь достать меня, но примитивный, лишённый какого-либо намёка на самосознание, разум выдавал его с потрохами. Одно-единственное желание: убить и сожрать, как будто насильно вложенное в его голову. Это меня немного удивляет, так как я понятия не имею, каким образом можно настолько филигранно поработать над мозгами такой твари и при этом не оставить следов. Значит, это не пси-вмешательство.       Прыгнув ещё раз, я попытался снова просканировать разум этой штуки. Бесполезно. Смотрит на меня своими буркалами, скалится выпяченной челюстью, да шевелюрой трясёт. Для чего титанам волосы, если никакой другой растительности у них на теле нет — та ещё загадка… Загадка мироздания, блин.       В итоге, мне это надоело, и я просто разрубил его шею пополам, подлетев повыше. Опускаясь на землю, я обнаружил слетевшего со стены Аккермана.       — Как охота? — кивнул он мне, а я в свою очередь кивнул в сторону испаряющегося (кажется, в буквальном смысле) титана.       — Уже шестой. Но я никак не могу понять, кто или что они такое. Это не разумные существа: просто звери с одним-единственным запрограммированным желанием убивать и пожирать. Причём у них даже долгосрочной памяти нет, только краткосрочная, что, в принципе, и не странно. Золотые рыбки в гигантском аквариуме, блин… — пробурчал я.       — Значит, никакого прогресса, — заключил Леви, протирая свою перчатку тряпочкой. Как был чистоплюем, так и остался им. Эх…       В общем, грубо говоря, я от предложения вступить в Разведку отказался, чем, собственно, неслабо разочаровал как Смита, так и его подручных. Если уж начистоту, то клал я на них болт, большой такой, танкерный болт. Разведкорпус показался мне (да и, наверняка, он был, есть и будет таким) бессмысленным. Единственная, от кого там есть польза — это Ханджи Зои. Причём я до сих пор не могу запомнить что из этих двух её имя, а что — фамилия. Ну, а Леви, обрадованный, пусть его постная рожа с не меняющимся выражением на ней ничем его и не выдала, таким поворотом событий предложил мне, причём явно настроившись на отказ, вступление в его четвёртую роту. Ну, я, как настоящий герой, который всегда идёт в обход, согласился.       И сейчас мы уже где-то пятый день гоняем титанов из-под стен. Никаких нападений не намечалось, да и более того, я даже умудрился повторить свой «Гераклов подвиг», чуть при этом не надорвавшись (как я поднимал эти полторы сотни тонн камня тогда — понятия не имею, честное диверсантское), но протащить эту махину через весь город для меня оказалось непосильной задачей: едва его на кого-то не уронил, а уж о «тащить» вообще вспоминать не стоит…       К слову говоря, наши исследования приносят свои плоды. Не то чтобы прямо совсем большой результат, но он есть, клянусь своим крюком! Одного уже подтверждения того, что титаны не разумны, мне хватает для использования его в качестве пищи для размышлений. Ведь это уже многое позволяет объяснить… однако, мне не даёт покоя одно. Зачем им именно есть людей? Они ими питаются? Да ну, бред… Если бы они питались людьми — давно бы вымерли, если учесть, что они не нападали чёрт знает сколько времени. А уж их аномальная регенерация это просто уму непостижимо! Однако, я всё же никак не могу даже банально придумать причину создания таких тварей… и какие технологии могли бы быть использованы для этого. Подобные технологии далеко за пределами моего понимания, они просто невероятны.       И на этот счёт у меня есть теория. Что если люди когда-то создали титанов для борьбы с чем-то или кем-то, а потом они же их и уничтожили? Это объясняет наличие стен: возможно, остатки каких-то мощных технологий позволили возвести их, а потом, после потери этих последних остатков, использованных для постройки стен, человечество в этом мире было отброшено на тысячелетия, если не на десятки тысяч лет, назад в плане научно-технологического прогресса.       Но, опять же, это всё так же не объясняет тот факт, что титаны, грубо говоря, инертны. У них нет репродуктивных органов, нет полноценной пищеварительной системы (и это особо странно, учитывая их «рацион»), нет разума… Вот уж точно, безотходное оружие. Да и плюс к этому… я нашёл в памяти Йегера кое-что невероятно пугающее. Люди. Способны. Превращаться. В титанов. Некоторые люди, если быть точным, в число которых, вероятнее всего, входит и сам Эрен. И многое встаёт на свои места… Сыворотка? Почти уверен, что это образец какой-то древней технологии то ли с материка, то ли ещё откуда-то. Но даже отбросив всё это, я, пересматривая воспоминания Йегера, когда там некто превращался в титана… до сих пор не понимаю, откуда у них берётся столько биомассы!       Человеческое тело, в среднем, у взрослого мужчины весит от восьмидесяти до ста двадцати килограмм. Бывает больше, бывает меньше, не суть. И вот, собственно, из этих восьмидесяти, ну пусть даже ста, килограмм берёт и появляется махина весом в пару тонн, возможно даже пару десятков тонн, и высотой десять-пятнадцать метров. Причём, на заметку, регенерация такого калибра как у титанов явно забирает львиную долю энергии метаболизма тела. Плюс строительный материал для тканей, плюс железо для гемоглобина крови, плюс… А они вообще для чего дышат? У них есть голосовые связки, и они могут кричать, значит явно дышат. Для чего? Для чего было оставлять им этот неэффективный рудимент типа лёгких, когда есть такая штука как дыхание через кожу или вообще анаэробный способ существования? Да создатели таких хреновин могли бы создать в десятки или сотни раз более эффективные живые машины для убийства! Однако сейчас мы сражаемся с титанами. В чём смысл? Каков был безумный замысел древних людей? Что, чёрт возьми, они хотели сделать при помощи этого всего?! Голова начинает болеть от всех этих размышлений…       Но я, из вполне себе меркантильных и не только побуждений, решил придержать эту информацию при себе. Альтруизм, конечно, штука великолепная, однако я кроме домыслов и данных из башки не самого надёжного парня предоставить в качестве аргументов не могу, только сомнения вызову. Что, как, почему? Я явно не избегу вопросов, а ответить мне банально нечего. А если я буду стоять на своём, мне вполне закономерно и оправданно могут задвинуть что-то эдакое и будут правы. Ну и что, мол, что ты покопался в голове у какого-то там Эрена Йегера? Ах информация, вот оно что. Письменные доказательства? Документы там, справки, журналы или переписи тех или иных событий? Нету? На слово поверить? Ну да, ты город спас, молодец. Псионик? Так и мы тоже, мол, можем придумать какую-то чушь и сказать что вытащили её из чьей-то головы. Да и чем ты докажешь это, кроме собственных домыслов? И всё в таком духе, а мне даже ответить будет нечего. Можно, конечно, его воспоминания напрямую транслировать в разум, но… толку-то от этого? Та же хрень что и со словами: «А какие доказательства того, что это не липа?». Вот такие вот пироги…       И самое паршивое, что я сам пока что не доверяю этому всему. Если учесть умение людей этого мира, которые жили в прошлом, создавать такие технологические чудеса, то я вообще не буду удивлён, если есть какая-то машинка, способная манипулировать памятью как я это делаю при помощи своих сил. Да уж…       — Между делом говоря… — тихо протянул Леви. — Пиксис рвёт и мечет, кажется, что-то там грозился тебе сделать, раз ты послал его пешеходной дорожкой по местам не столь отдалённым…       — Ну чего ты такой политкорректный? Так и скажи: в задницу его послал, с его же амбициями в обнимочку. — Я отщипнул кусочек тлеющей кожи титана, начав осматривать его. — Знаешь, вот в чём я себя отнюдь не виню — так это в собственных эмоциях. Если я хочу послать кого-то в жопу — я посылаю, и плевать на последствия. И это правильно. Потому что я не люблю врать без нужды.       — Когда-нибудь тебе так нож в спину засунут по самую рукоять, — заметил Аккерман. Я фыркнул.       — Флаг им в руки и барабан на шею. Посмотрим ещё, кто кому чего засунет, и куда.       — Излишняя самоуверенность — путь к смерти, и не самой приятной, — покачал головой капитан.       — Без «само-». Просто уверенность. Знаешь, кэп, после стольких лет тренировок я перестал различать грань между «похвала» и «бахвальство». Сила даётся не для того, чтобы кичиться ею. Она либо есть, либо её нет — и всё тут. То есть, ты либо используешь её, либо не используешь: альтернатив нет, сила — это такой же наркотик как, к примеру, опиум. К силе привыкаешь, без силы ты не можешь жить, если успел как следует привыкнуть.       — Звучит мрачно.       — Под стать тому, какая она, — кивнул я, вертя между пальцев крохотный огонёк. — Сила — это, в первую очередь, ответственность человека за неё. Все эти голословные «не меч убивает, а человек» — чушь, на себе проверено. Человек не убивает. Он просто позволяет оружию исполнить свою главную задачу, не более того. А уж делать это или нет… Зависит от силы. Вот, к примеру, есть нож. Или меч, неважно. Он у тебя в руке, холодная сталь так же спокойно вспорет кому-то брюхо, как резала бы мясо или там овощи. Утрирую, конечно, но так и есть. Ты можешь пойти и убить того, кто тебе ненавистен, кого даже твоя душа искренне желает отправить в могилу, на тот свет. Убьёшь?       — Не думаю, — нахмурился Леви. — К чему такие вопросы?       — Сейчас поймёшь. Вот к примеру есть человек, который не задаётся вопросом «а стоит ли?». У него есть нож, есть заклятый враг. Но он не может пойти и убить его, так как знает, что получит за это по заслугам. А теперь заменим нож на возможность убивать взглядом. Как ты считаешь, совесть долго будет удерживать его от опрометчивых поступков?       — Если такой человек как ты описал будет иметь такую силу — вряд ли у него к тому моменту останется хоть какая-то частичка совести, — фыркнул Аккерман.       — Вот то-то же. Сила сама по себе определитель и ограничитель человека, если тот готов убить. Однако не всё настолько однозначно. Не все люди в одинаковой степени моральны или же аморальны. Но чуть-чуть поскреби, и за любой личностью, за любой добротой и за любой «человечностью» проснётся древний, безжалостный зверь по имени «инстинкты». Такие дела. Не все люди одинаково плохи. Однако никому не стоит давать силу большую, чем может выдержать их личность.       — А что на счёт тебя? Сможешь ли ты удержаться? — прищурился Леви. Я пожал плечами.       — Естественно нет. Если бы на моих глазах убили всю мою семью, друзей, знакомых и близких, а потом дали в руки пистолет и сказали «делай что хочешь» — я бы без колебаний убил тех, кто это сделал. А потом бы просто застрелился. Но это излишние домыслы. Пока у меня есть причина не делать что-то — я буду сдерживать эту силу. Как только она пропадёт… ну, горе тем, по чьей вине она пропала.       — У тебя нет понятия полумер, да? Странный ты человек, — покачал головой капитан. Я рассмеялся.       — Ну, какой есть, кэп. Какой есть… Кстати, а что там на счёт тех девчат и пацана, которые меня ждали? А то я о них только что вспомнил. Ну, точнее, обратил на это внимание, помню-то я почти всё… — буркнул я. Леви пожал плечами.       — Да чёрт его знает. Живут как все, не жалуются. Если хочешь, можем проведать их. Ну или ты сам, тебе же они благодарны, как-никак.       — А давай. Всё равно делать нечего…

***

      В таком ключе прошла почти половина месяца. Мы убивали титанов, я размышлял, пацанва бегала и ловила мои светлячки, а потом они все дружно обижались на того, кто успел поймать первым. Дети — цветы жизни, это точно… Особенно — те двое.       — Дядя Домик, спускайтесь! — прокричали мне откуда-то снизу. — Ну дядя Домик!       — Ох, грехи мои тяжкие… — пробормотал я, спрыгивая с крыши. Мягко опустившись на брусчатку, я присел перед мелюзгой. Тут были и парни и девочки, все возрастом до восьми лет. — Ну сколько раз повторять?! Домм! Не дом, а Домм! С двумя «м»!       — Так удобнее, — абсолютно не стесняясь оправдал своё намеренное коверканье чужой фамилии парниша по имени Дрос.       — Ладно, шебутные, говорите чего хотели, — вздохнул я, предчувствуя очередные полёты или создание ледяных горок.       — А сделайте воду из воздуха! Лида не верит! — возмущённо ткнул он в новоприбывшую, которая боязливо пряталась за спинами других ребят. Я почесал затылок, а потом сжал и разжал кулак.       — Хм… Воду значит… — Создавать воду я не любил. Слишком энергозатратно, да и к тому же процесс сам по себе трудный. Однако эти ребята точно от меня не отстанут. Эх… Но чего только не сделаешь ради их восторга. Эмоции малышей для меня стали словно наркотик: настолько чистые и искренние радость или удивление, при моих-то нынче невероятных силах, приносили мне непередаваемое удовольствие. — Ну ладно, будет вам вода! — гаркнул я и поднял руки, концентрируясь. Над головами затаившей дыхание мелюзги начал формироваться, набухая, пузырь воды. Когда водяной шар достиг размеров большого арбуза, я отпустил его вниз. На секунду я даже подумал, что меня оглушит этот визг… Смеясь, дети убежали, осталась стоять только удивлённая девочка, та самая. — Что такое?       — Мокро, — ответила она и посмотрела на меня. Лида меня боялась, это я даже без психоманипуляций знал. Вздохнув, я одним концентрическим импульсом высушил её и растрепал светлые волосы.       — Беги к своим друзьям. Беги-беги, — подтолкнул я мнущуюся девочку. Она робко кивнула и побежала вперёд. Ну, может, я всего лишь слегка помог ей избавиться от неуверенности…, но ничего особо серьёзного!       — Вы как всегда очень добры с детьми, — донёсся из-за спины женский голос. Та самая девушка, которую я спас во время штурма Троста, Роза. Очень миловидная и добрая девушка, я бы сказал, слишком добрая. Её мелкие, Айвен и Рина, вовсю примерялись к лотку с яблоками, уже планируя стырить парочку. Эти не меняются… — Это из-за ваших способностей?       — Хватит выкать мне, я не старый пердун, чтобы красивые девушки со мной как с дедулькой обращались, — фыркнул я, оборачиваясь. Роза была под стать цветку, именем которого её назвали: огненно-рыжие волосы, изящная фигура, голубые глаза и руки, покрытые редкими шрамами и ожогами, загрубевшие из-за физического труда. Проследив мой взгляд, она смущённо потупилась.       — Ужасно выглядит, да?       — Я бы сказал что выглядит ужасно только то, что вызывает презрение. Твои руки у меня пока что нет причин презирать, наоборот: твой труд достоин уважения.       — Вы мне льстите, — обворожительно улыбнулась она, а я пожал плечами. В руках она, кстати, держала корзинку со своими вещами.       — Ты куда-то собираешься? — удивлённо кивнул я на вещи. Точнее, я удивился тому, насколько их мало: это явно все, так как в её мыслях я уловил что-то эдакое. Но копаться в голове у Розы я не стал — стыдно как-то даже…       — У нас не хватает денег на проживание, и потому мы уходим в бедный район ближе к восточной части стены города, — каким-то извиняющимся тоном пробормотала она и отвела взгляд.       — А кем ты работаешь?       — Наёмная домохозяйка: прибираюсь, готовлю, дрова рублю, порой приходилось даже в кузнице и в цехе работать, — пожала она плечами. — Там подработка, тут помогу кому-то за еду, вот так и перебиваемся. Свою медяшку с этого получаю, а больше ничего и не нужно. Только вот сейчас все почему-то резко обозлились на эту мою работу, требуют каких-то официальных документов. А откуда у меня могут быть документы? — грустно улыбнулась Роза. — Вот и приходится уходить. Но ничего, город большой, как-нибудь перебьёмся. Только не знаю, как малышей отучить воровать… У них вся жизнь впереди, не хочется, чтобы из них выросли воры.       — Н-да… — взлохматил я волосы пятернёй. — Тяжёлая ситуация. О, идея! — ударил я кулаком об ладонь. — А давайте вы ко мне переберётесь?       — Куда? — стушевалась девушка и даже слегка покраснела. — К вам домой?       — Ну, дом — это слишком громко сказано. Так, лачуга на отшибе рядом со штабом гарнизонных войск, — махнул я рукой. Да, мне, как костяку ударного отряда под предводительством Аккермана, выделили казённый домишко. Не то чтобы совсем уж хреновый, но и классом-люкс его не назвать, это точно.       — Вы слишком добры, — пожевала она губу, что-то пристально рассматривая в своей корзинке. — Но… я не в том положении, чтобы отказываться. — Девушка сказала это почти что извиняющимся тоном, и мне невероятно сильно захотелось покопаться в её мыслях, однако я удержал себя от опрометчивых поступков.       — Ну что же, пойдём? — кивнул я им и повёл своих новых сожителей за собой. День обещает быть насыщенным…

***

      — Что же ты такое?.. — задумчиво протянул я, смотря на ржавую рукоять, покрытую символами похожими одновременно и на арабскую вязь, и на славянские руны, и на египетские иероглифы, вперемешку с китайскими. Но более того, они не выглядели странно! Как будто всё на своих местах, там, где ему быть и предназначено. Ничего не понимаю… Моя память отказывается выдавать мне какие-либо подсказки из знаний и моего, и этого мира. Определённо, знаки мне знакомы. Но настолько перемешаны и искажены, что я даже не могу понять что это. Это египетский коршун с лапами-кружочками и клювом-закорючкой с характерным арабским завитком? Или вот это — символ-паук с чёрточками из числа китайских иероглифов? Бред какой-то. Однако логичный бред. Мне надо отдохнуть… Но как?!       Последние три дня я только и делал, что думал об этой штуке. Не знаю как, не знаю почему — но меня тянуло к неведомому мечу, чьё изображение появилось у меня в голове буквально недавно, как будто на канате. Все мысли были забиты одним: поляна, рукоять, опадающая листва. Чертовщина какая-то. Я даже вмешательства в свой разум не ощутил, как это вообще возможно?! Но я не чувствую опасности. Моя интуиция подсказывает, что всё в порядке. Или её просто обманывает что-то или кто-то. Впрочем, какой смысл бояться меча? Я не верю в магию, и некие эфемерные проклятия, даже если они и существуют — просто энергетические пси-конструкты в чём-то или ком-то. Однако меч абсолютно пуст в этом плане.       И вот передо мной в полный рост встал вопрос: что делать? Если я уйду, меня снова начнёт тянуть к нему, проверено на собственном опыте. Уничтожить я его не могу — просто рука не поднимается, что уже очень странно. Взять с собой? А стоит ли? Что я с ним буду делать?       Но божественного откровения не произошло. Я просто стоял перед манящей рукоятью и гипнотизировал её взглядом. Господи, что за детский сад…       Ухватившись за неё рукой, я потянул меч и на удивление легко вытащил его из земли. И в тот же миг руку пронзила боль, острая и ошеломляющая. Рефлекторно отбросив меч, я удивлённо уставился на порез прямо посередине ладони. Попытавшись затянуть его биокинезом, я удивился ещё больше: он не затягивался. Кровь толчками вытекала из раны, капая — какого?.. — на меч, оказавшийся прямо под ней. А я банально не мог пошевелиться!       Словно не по своей воле, я наклонился и схватился раненой рукой за меч. Выемки символов, внезапно оказавшихся не просто нарисованными, а объёмными, начали заполняться кровью и светлеть, избавляя меч от ржавчины.       — Вашу мать, едрить-копать! — прошептал я, смотря на то, как абсолютно пустой в плане пси меч начинает очищаться САМ ПО СЕБЕ! — Эй, отвали от моей руки, кровопийца несчастный! — рыкнул я, телекинезом отцепляя меч от себя, так как рука отказывалась разжимать пальцы. Удерживая себя силой от разного рода движений, я пытался понять, что мне делать. Никаких альтернатив не было, а жить в постоянном «мечевом безумии» мне не хотелось… Ну ладно, вампирюга хренов, жри мою кровь!       Вернув меч в предыдущее его положение в руке и уже не сопротивляясь, я начал ощущать ужасающую слабость. С удивлением я, обратившись к своим способностям, понял, что просто, банально умираю от потери крови. Вот… засада-то…       Однако, прошла, как мне показалось, целая вечность, но я не умирал. Чувства исчезли. Слабости не было. Не было ничего. Вообще. Даже мысли, и те ворочались с трудом, словно осознавая и признавая себя чужеродными в этом месте бесконечной пустоты. А через ещё вечность я вывалился в обычный сон, потушивший моё сознание, но успел перед этим услышать шёпот: «Как интересно…»

***

      Раскрыв глаза, я рывком поднялся, ощущая, как колотится в груди обезумевшее сердце. Сон? Вероятнее всего… Не мог же я телепортироваться из леса у стены Мария в свой дом! Или… мог?.. Так. С такими вопросами и отсутствием каких-либо ответов на них я могу до скончания веков ломать себе голову. Будем считать это сном, пока не получится убедиться в обратном. Всё.       Успокоившись, я с чистой совестью поднялся на ноги, абсолютно не удивляясь тому, что я в повседневной одежде, а не в том, в чём ходил к мечу, но тут мой взгляд привлекла татуировка… на моей руке. Которой там до этого не было.       По спине прокатилась капелька холодного пота, пока мой взгляд лихорадочно бегал по красивым, ажурным линиям и надписи… «Inroborum Regulanto». Латынь? Нет, точно не она, не помню таких слов в латыни… Да что происходит-то вашу мать?! Так, так, спокойно, Эрик, не время паниковать… Может, шутка гарнизонных? Или их подарок… сделали, пока я спал, чтобы поблагодарить… Но не могу не признать, работа великолепна. Я бы сказал — идеальна, что наталкивает на подозрения.       Сжав и разжав подёргивающийся кулак (как оказалось — выбить меня из колеи не так уж и сложно), я стал внимательно рассматривать герб — а это именно он и был. Усилием воли подчинив себе трясущиеся поджилки, я успокоился. Так, посмотрим, что тут у нас…       Тонкие линии, похожие на листву, обвивали по внешнему контуру герб, сделанный в виде щита. В щите, или, вернее, на щите, если подразумевать объёмное воплощение этой штуки, стоял рыцарь, держащий в руках гигантскую голову. Голова была утрирована, то есть с огромным, вывалившимся языком, а сам рыцарь был настолько расплывчато изображён, но в то же время очень чётко передавал эмоции и смысл, что я даже удивился. На его улыбчивом лице читалась радость, гордость и решимость. Глаза, чей взгляд было не уловить никаким образом, светились от праведного гнева и удовлетворённости. «Сила вершить». Я внезапно осознал, что понимаю смысл фразы.       — Какая-то чертовщина… — пробормотал я, водя пальцем по контурам герба. — Ничего не понимаю! Это какая-то шутка? Или всё же действительно подарок? Блин, вот же засада! — простонал я, а потом вздохнул, выходя из своей комнаты. У плиты уже вовсю хозяйничала Роза, поприветствовавшая меня тёплой улыбкой.       — С добрым утром, господин Эрик! Как спалось? — поинтересовалась она, успевая помешивать суп и подливать масла на сковороду, на которой жарилось мясо, делая это одновременно.       — Хреново, — буркнул я, притягивая себе кувшин с водой. Присосавшись к сосуду, я начал поглощать священную влагу. Насытившись, я вернул кувшин на место, откуда его подхватила Роза и макнула в ведро, набирая свежей воды.       — Ваша прогулка завершилась не так, как вы хотели? — удивлённо спросила девушка. Мелюзга резвилась на улице, играя в салочки, а я пропустил её слова мимо ушей. Мало ли какая прогулка… — Господин? Кажется, после путешествия к Марии вы простудились, — обеспокоенно сказала та. Я же застыл каменным изваянием.       — Повтори. — Я до сих пор не мог заставить себя лезть ей в голову, но улавливал эмоции. Она была напугана.       — Господин, вы точно в порядке? Может, у вас температура? — Роза оставила плиту и быстро подошла ко мне, прикладывая руку ко лбу. — Боже, да у вас жар! — охнула девушка, и метнулась к плите. — Подождите буквально пару минут: я закончу готовку и принесу лекарства!       — Жар? Видимо организм восстанавливается после потери крови… — тихо сказал я сам себе, восстанавливая энергетический баланс тела. Температура начала спадать. — Я в порядке. Моя сила позволяет решать эти проблемы. — Роза недоверчиво покосилась на меня, но в этот раз я не погнушался воспользоваться моментом и внушил ей мысль, что мне можно верить. Она успокоилась и на её лицо вернулась улыбка.       — Вы удивительны, господин Эрик. Никогда бы не подумала, что можно справиться с болезнью так просто!       — Я и не такое могу, — фыркнул я, уже собираясь было спросить её что она готовит, постепенно собираясь с мыслями, но тут в двери постучали. Очень настойчиво. — Войдите! — крикнул я, сканируя разум, находящийся за дверью. Посыльный. Пришёл с вестью о том, что мне надо явиться к капитану. Похоже, что-то случилось, но он не знает что именно. Хм… Ах да, дверь!       — Доброе утро, сэр! — зычно рявкнул едва поместившийся в узкий дверной проём боец. — Как спалось?       — Чудесно. Особенно мне понравилось истекать кровью, — пошутил я, но добился лишь непонимания и непонятных домыслов, начавших роиться в голове у посыльного. — Так, хватит всякую белиберду думать. Пошутил я, пошутил. И уже знаю, зачем ты тут. Через… пятнадцать минут буду в штабе. Мне нужно позавтракать.       — Сэр! Так точно, сэр! — козырнул он и, обескураженно ругаясь себе под нос, убежал обратно. Я же уселся на стул, обречённо смотря на суп, поставленный передо мной заботливой Розой.       — Ну что за денёк… — пробурчал я, хватаясь за ложку. Впереди меня ждали большие неприятности, но пока… пока единственное моё сражение должно было состояться с не лезущим в горло супом. Эх, жизнь моя жестянка… где бы только болото найти, чтобы её туда швырнуть?..